Текст книги "Живой доспех (СИ)"

Автор книги: Денис Макаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

– Закрой рот, Райкен, – сказал Ракс.

Это сложно было сделать. Как тут держать рот закрытым, когда мы вплотную подошли к Эсте. Плотная стена светящейся энергии уходила в небо, на неведомой высоте закругляясь в купол. Однако перед воротами города в магической стене зиял широкий прямоугольный проём.

– Но как? Как это вообще можно было создать? – спросила Элиза, поражённая не меньше моего.

Рядом появилась Пикс, поправляя очки.

– Это сила одного из Гигантов, – заметив наши непонимающие лица, она пояснила: – В королевском клане есть три доспеха-Гиганта. Один создаёт защитный купол над городом, второй открывает порталы по всей стране. О третьем же ничего не известно. Многие его считают байкой для устрашения, хотя есть ряд доказательств, указывающих на…

– Пойдём, подруга, – Джайра обвила шею Пикс рукой и повела её к воротам. – Они слишком вежливые, чтобы тебя заткнуть.

Мы с Элизой обменялись неловкими улыбками. К нам подошёл командир, закончивший отдавать приказы своему заместителю из числа бездоспешных. Практически весь Орден Серпа, за исключением носителей Живых доспехов, встал лагерем за воротами. Лина тоже отказалась идти с нами.

– Что я там с вами буду делать? – надула она губки. – Я же без Живого доспеха.

– Город хоть посмотришь, – ответил я. – Ты видела этот купол?

– Как-то всё равно.

Меня всё больше напрягал разлад с сестрой. Так сильно она на меня ещё не обижалась. Нет, со стороны, конечно, не скажешь, что мы в ссоре. Она со мной общалась. Только делала она это как-то отстранённо. Как будто ей всё равно, есть я или нет меня.

Но чем больше я носил Живой доспех, тем больше понимал, что хочу уберечь от этого Лину. Слишком опасная затея не только со стороны врагов, но и со стороны «своих». Никогда ещё моя жизнь не была в такой опасности, как после появления в ней Живого доспеха.

Стоя перед воротами Эсты, я не мог отделаться от ощущения, что вот-вот войду в змеиное гнездо. Причём змеи здесь будут поопаснее тех кислотных тварей.

– Они станут тебя провоцировать, – говорил командир накануне. – Постараются выбить из душевного равновесия. В их интересах поставить тебя на место. А значит, лишить Живого доспеха.

– Обойдутся, – пробурчал я в ответ.

– В тебе я не сомневаюсь. Но боюсь даже представить, что могут придумать другие Рода. Особенно главы кланов.

– Насколько я понял, лишать меня доспеха незаконно.

– Так-то оно так, вот только эти самые законы пишут сильнейшие. Им ничего не помешает под шумок принять новые законы.

– И что же нам тогда делать?

– Нужно действовать на опережение. Сыграем на их чести.

В очередной раз вытерев вспотевшие руки о штаны, я посмотрел на город. Где-то там, в самом центре, стоит королевский дворец. Прогнал в памяти наш план. Сегодня всё решится.

Командир положил руку мне на плечо.

– Нервничаешь? – спросил он понимающим голосом.

– Скорее предвкушаю, – ответил я, переминаясь с ноги на ногу. – Хочется уже поскорее с этим закончить.

– Тогда пойдём и покончим, – усмехнулся командир и пошёл к воротам. – Про доспехи не забудьте.

– Серп-1! – позвал я.

– Кристаллик! – крикнула Элиза.

Из глубины лагеря раздались металлические звуки. Мы спокойно развернулись в сторону города, зная, что наши доспехи нагонят нас. В Эсте запрещалось надевать Живые доспехи всем, кроме рыцарей, несущих службу в городе. По словам Ракса, этим занимались только рыцари из орденов королевского клана.

– Ты ещё не выбрал ему имя? – спросила Элиза.

– Я слишком тупой и не могу придумать ничего оригинального, – ответил я честно.

Её рука коснулась моей.

– Ничего ты не тупой. Просто с фантазией беда.

Серп-1 и Кристаллик нагнали нас и пристроились сзади. Перед тем как войти в ворота, я специально подошёл к краю проёма. Коснулся рукой твёрдой энергии. В её основе, скорее всего, лежала та же магия, что и в моих мечах. По крайней мере, руку мне обожгло ровно таким же холодом, что и от клинков.

Жаль, что все города нельзя защитить таким же куполом.

– Хочешь, помогу тебе придумать имя? – вмешалась в мои мысли Элиза.

– Ты меня прости, но Серпиком я его звать не буду, – заявил я с улыбкой.

– Дурачок, я же эти имена для себя придумала.

Элиза нежно посмотрела на мой доспех. Я сначала не понял причину такого нежного взгляда, затем осознал, что Элиза идёт, не хромая.

– Твоя нога, – я пытался подобрать слова, но вышло плохо. – Она зажила.

– Ещё несколько дней назад, – хихикнула Элиза. – Ты только сейчас заметил?

Да уж. Для бывшего вора я сделался каким-то уж совсем невнимательным.

– Серпик очень хорошо её исцелил, – продолжила Элиза. – Но только после того, как я сдружилась с Кристалликом и походила в нём, кости полностью срослись.

Похоже, старик не зря заставлял всех рыцарей проходить через упражнение на доверие. Мы нагнали его на ближайшем перекрёстке. Вокруг него стояли остальные рыцари Серпа и их доспехи, выслушивая указания командира.

– Увольнительная только на два дня. Навестите родных, отдохните как следует. Затем возвращайтесь в лагерь, дам новые указания. Всё ясно?

– Да, сэр, – ответили хором рыцари.

– Много не пить и не напиваться, – командир указал пальцем на Ракса. – Да-да, я тебе говорю, – Ракс в ответ притворно поднял руки, словно сдаётся. Старик перевёл палец на Джайру. – И тебе тоже.

– А я что, а я ничего, – пробурчала рыжеволосая девушка.

Все посмотрели на меня. Первой подошла Пикс и неожиданно обняла меня.

– Удачи на приёме у короля, Райкен, – сказала она. – Уверена, всё пройдёт хорошо. Заглядывай в гости, как закончите. Мы с тобой соседи.

В каком смысле соседи? Но спросить я не успел, так как ко мне подошёл Ракс и протянул руку.

– Порви их там всех. Если дойдёт до драки, помни, чему я тебя учил.

– Надеюсь, не дойдёт, – усмехнулся я, пожимая в ответ протянутую руку.

Мы с Джайрой встретились глазами.

– Удачи, – буркнула она, развернулась и пошла от нас. Серп-2 пошёл за ней, аккуратно лавируя в людском потоке.

– Спасибо! – крикнул я ей вслед.

Командир повёл нас с Элизой вглубь города. Я с удивлением смотрел на непривычные дома с покатыми черепичными крышами. По таким не побегаешь. Да и сами дома были на один-два этажа выше, чем в Грантоне. Но самое удивительное – даже здесь, на самой окраине Эсты, дома выглядели богаче, чем жилища богатеев в моём родном городе.

– Рада, что ты, наконец, подружился с остальными ребятами, – сказала Элиза, пристроившись рядом.

– Скорее это они просто перестали воспринимать меня как врага.

– Ты слишком суров к ним. Хотя я удивляюсь, почему они так скоро забыли о смерти Квенлана. Поначалу чуть ли не каждый хотел тебя прибить, особенно Джайра.

И вновь в голове всплыл момент, когда мы стояли с ней обнявшись. Почему это воспоминание так преследует меня? И почему Джайра сегодня казалась такой расстроенной?

– Я просто смог им доказать, что не имею отношения к смерти Квенлана. Да и к тому же, никто о нём не забыл. Ребята почти каждый вечер у костра байки о нём рассказывают. Особенно Ракс.

Элиза вздохнула.

– А мне Джайру жалко. Это же надо, потерять жениха в бою. Не знаю даже, как бы сама себя чувствовала на её месте.

– Хватит там сплетничать, – проворчал командир впереди. – Лучше не отставайте, на рынке Эсты легко потеряться.

Мы и правда оказались в шумном потоке людей. Здесь как будто собрались все народы мира. Волосато-смуглые малдейцы зазывали к прилавкам со специями и фруктами. Утончённо-аристократичные ришийцы продавали множество товаров ручной работы – от ковров до мельчайших ювелирных изделий. Загадочно-таинственные рударцы в тёмных мантиях наперебой предлагали магические амулеты и защиту от сглаза. А также зазывали в свои тёмные палатки для гаданий.

Наибольшее же разнообразие товаров предлагали местные эстовийцы. У меня просто глаза разбегались от вещей, которых я никогда в жизни не видел. А когда мы дошли до рядов с едой, я еле сдержался, чтобы не начать разбрасываться своим рыцарским жалованьем.

Да какие размеры у этого рынка? По ощущениям, мы здесь пробирались уже столько времени, за которое я пол-Грантона проходил. Спина командира то всплывала в людском потоке, то снова пропадала.

Мы смогли нагнать старика, лишь когда в него врезался хорошо одетый парень. Он многословно извинялся, активно жестикулируя перед командиром. Тот лишь отмахнулся и пошёл дальше. Парень облегчённо вздохнул и улыбнулся.

Я крепко схватил его под локоть.

– Ты слишком выделяешься, – сказал я ему на ухо. – Нужно быть незаметным, а не верещать как петух на весь базар.

– Пошёл ты, – огрызнулся парень, пытаясь вырвать свою руку. Но мои пальцы, наученные долгими годами воровства и лазания по домам, держали крепко. – Да кто ты вообще такой.

– Рыцарь Серпа, – я улыбнулся, указывая пальцем на Серп-1, застывшего позади меня. Люди уважительно его обходили.

– Милорд, простите за грубость! – парень вновь начал многословно извиняться. – Не знаю, что на меня нашло. Обещаю исправиться и больше так…

– Да заткнись уже, – я отвесил ему звонкую пощёчину. – Убери свою руку из моего кармана и верни часы того старика.

Парень застыл, не в силах вымолвить ни слова.

– Живо! – рявкнул я.

Незадачливый воришка вложил часы мне в руку.

– Впредь думай, кого обворовываешь. На моём месте мог оказаться кто и похуже, – свои наставления я сопроводил пинком под зад.

Я взвесил часы на руке. Увесистые. С золотым узором. Наверняка стоят целое состояние. Признаться, я бы и сам всего пару месяцев назад не отказался бы стащить такие же.

– Как ты заметил? – спросила Элиза.

Никто, кроме Лины, до сих пор не знал, чем я занимался в Грантоне. С каким трудом нам приходилось выживать в нищете. На что я шёл, чтобы прокормить маму с сестрой. И я не собирался никому об этом рассказывать. Не хотелось портить свою новую жизнь.

– Просто я очень внимательный.

– Ну-ну, – ухмыльнулась Элиза. – Я по моей ноге поняла.

Отыскать командира в такой толпе было невозможно. Благо он взобрался с ногами на какую-то скамейку и мы смогли его увидеть.

– Я же сказал, не теряйтесь в толпе.

– Да вы и сами кой-чего потеряли, – заметил я, раскручивая часы на пальцы.

– Вот спасибо, я и не заметил, – сказал командир, с улыбкой надевая часы на место. – Пойдём, осталось совсем немного.

После рынка мы оказались в более богатом районе. Здесь стояли различные мастерские ремесленников и богатые особняки, а широкая дорога, выложенная брусчаткой, вела прямиком к белоснежному дворцу. Изнутри него прямо в небо била струящаяся магическая энергия, что формировала защитный купол вокруг столицы.

Я задумался, каких размеров должен быть этот доспех-Гигант, чтобы постоянно поддерживать такую защиту.

Мимо нас проехала филигранная карета, запряжённая вороными лошадьми.

– А почему мы просто не поехали на повозке? – спросил я командира.

– Потому что я с моим орденским жалованьем не хочу разориться, – проворчал старик. – Ничего, вы молодые, на своих двоих дойдёте.

Странно это было слышать от знатного лорда.

– А могли бы просто в доспехах пойти, – буркнула Элиза.

– Вас сразу бы скрутили за нарушение закона. А тебя, – он обернулся и указал на Элизу. – Скорее всего, убили бы на месте из-за незарегистрированного Живого доспеха.

– Тупые законы, – ещё неразборчивее пробурчала девушка.

– Только не говори это королю, – хмыкнул командир. – У него паранойя.

Я впервые за всё наше пребывание в столице увидел рыцаря. У него была настолько чёрная броня, что казалось, будто она впитывает весь свет. Из-за этого он был больше похож на пятно в форме доспеха. Лишь светящие огненным светом глаза разрушали эту иллюзию.

Он стоял на другой стороне улицы, опёршись на огненную алебарду. Огненные щёлочки его глаз неотрывно следили за нашими доспехами.

Командир на ходу отдал ему воинское приветствие, ударив кулаком в грудь. Тёмный рыцарь кивнул ему и повторил жест.

Интересно, каково сражаться с ним ночью? Его же хрен увидишь. Наверняка Истребитель.

Мы приблизились к воротам на территорию дворца. Возле них тоже стояли два рыцаря. Танки, судя по впечатляющим размерам.

Кратко переговорив с ними и вручив какую-то бумагу, командир провёл нас внутрь. К моему удивлению, пропустили даже наши Живые доспехи.

– Они нужны, чтобы подтвердить твои слова, – пояснил старик, заметив мой недоумевающий взгляд. – Тем более, рядом с королём столько охраны, что вы даже вдвоём ничего ему не сделаете.

Я огляделся. В цветущем саду, что окружал дворец, прогуливались немногочисленные дворяне. Но вместе с ними я насчитал минимум трёх рыцарей, патрулирующих периметр.

– Да всех этих рыцарей хватило бы, чтобы разбить целую армию, – сказал я тихим голосом.

– Тшш, – шикнул командир и сказал таким же тихим голосом. – Во дворце полно лишних ушей. Не стоит настраивать короля против себя раньше времени. План помнишь?

– Назубок, – подтвердил я.

– Отлично.

– Что за план? – вмешалась Элиза.

– Просто делай, как я говорю, если запахнет жареным.

– Я пока что чувствую только запах цветов, – пошутила она.

Однако мы с командиром были слишком напряжены, чтобы оценить её юмор.

Не успели мы войти во дворец, как нас встретил какой-то напыщенный мужик в цветастых одеждах и несуразной шапке с пером. Поставленным и манерным голосом он поинтересовался, кто мы такие. Командир протянул ему всю ту же бумагу.

Напыщенный пробежался по ней глазами и махнул нам рукой.

Спустя несколько поворотов по богато обставленным коридорам – я не шучу, одной золотой рамы с картины нам с Линой хватило бы, чтобы безбедно жить до старости, – и мы подошли к высоким массивным дверям.

– Король сейчас проводит Совет Пяти, – сказал Напыщенный тихим голосом. – После него он вас примет.

Однако король считал по-другому. Из-за дверей донёсся мощный голос:

– Эй, Мерлион, что за рыцари там трутся?

Командир многозначительно посмотрел на меня, без слов напомнив о паранойе короля.

– Одну минуту, милорды, миледи, – сказал Напыщенный и исчез за дверями.

У меня слегка потряхивало руки. Я глубоко дышал, пытаясь успокоиться. Командир сжал моё плечо. Я кивнул ему в ответ.

Всё верно. Хрена им лысого, а не мой доспех.

Напыщенный показался из-за дверей и жестом поманил нас. Я с шумом выдохнул воздух и пошёл вслед за командиром. Элиза и доспехи пошли следом.

Тронный зал был затянут полумраком. Высокие окна закрыты плотными красными шторами. Источником света была лишь массивная люстра в глубине потолка, уставленная свечами.

За длинным блестящим столом сидели четверо мужчин. Главы кланов, если я правильно понял. Богатые одежды и украшения лишь подтверждали мои мысли. Я хотел было их рассмотреть и изучить, как мой взгляд притянул пятый человек.

Король сидел во главе стола на отдалении ото всех на троне монструозных размеров. Но удивительнее всего было то, что король облачился в свой Живой доспех. Блестящая броня металлического цвета была украшена многочисленными витиеватыми узорами. Из сочленений доспеха и узких щёлок глаз бил золотой свет. Шлем же был украшен грозными шипами, создававшими образ короны. Позади него в тени недвижимо стояли два рыцаря.

Забрало его шлема выдвинулось слегка вперёд и с лёгким шипением уехало наверх. Под ним появилось лицо мужчины лет пятидесяти. Но многочисленные морщины делали его старше. От других людей его отличал невероятно цепкий взгляд. Казалось, что он видит меня насквозь.

Сжав губы в тонкую нить, он читал бумагу, с которой командир нас провёл сюда.

Напыщенный вдруг воскликнул громким голосом:

– Ваше Величество, Рыцари Серпа по вашему приказу прибыли!

Командир преклонил колено. Мы с Элизой поспешили сделать то же самое.

Король ещё некоторое время читал документ. Наконец, он перевёл взгляд на нас.

– Кандор Мустарес, – его чёткий и громкий голос эхом расходился по тронному залу. – Это какая-то шутка?

– Нет, Ваше Величество. Всё ровно так, как я изложил в своём прошении.

Губы короля скривились не то в усмешке, не то в отвращении.

– Нет, вы только послушайте, – обратился он к главам кланов и зачитал с бумаги: – «Квенлан Сатирус героически пал в битве за Грантон. Дабы его Живой доспех под именем Серп-1 не достался врагам, он передал его, а равно и полное право владения собственным родом, простолюдину по имени Райкен». Бла-бла-бла. «Согласно Закону о наследовании, прошу королевским указом юридически подтвердить притязания лорда Райкена Сатируса на Живой доспех и свой род». Я же говорю, шутка какая-то!

Главы кланов вежливо рассмеялись. Я сжал кулаки и зубы, стараясь не сорваться раньше времени.

– Я уже молчу про незарегистрированный доспех! У кого ты его украла, девочка?

Главы кланов засмеялись уже громче. Рядом со мной тихонько ахнула Элиза. Я уже набрал воздуха, собираясь заговорить, но меня опередил командир:

– Ваше Величество, при всём моём безмерном уважении, Живые доспехи признали их как своих носителей. И беспрекословно выполняют…

Король одним жестом оборвал его на полуслове.

– Да-да, это всё, безусловно, интересно и забавно. Спасибо, лорд Мустарес, вы сумели развеселить меня получше моего шута. Однако же не бывать простолюдину лордом.

Забрало его шлема снова закрыло лицо.

– Стража! – воскликнул он металлическим голосом. – Убейте это отребье, Живые доспехи обездвижьте.

Рыцари за его спиной безмолвно пошли в нашу сторону, на ходу зажигая оружие.

Пока что всё шло по плану.

Глава 12

– Элиза, забирайся в доспех, – сказал я нарочито спокойным голосом. – Только не исчезай.

Девушка поспешила это сделать. Рыцари из королевской стражи прошли уже половину длинного стола. Шли они неспешно, словно надеясь, что и я полезу в свой Живой доспех.

Вместо этого я поднялся и вышел вперёд.

– И это хвалёная честь лордов Эстовии? – спросил я громко. – Казнить законных обладателей Живых доспехов прямо в королевском дворце! Без суда? Без права защитить свою честь?

Рыцари замерли, не дойдя до меня всего несколько метров.

– Но самый интересный вопрос, уважаемые главы кланов, – продолжал я. – Вы подумали, кому достанутся наши доспехи, если нас прямо сейчас убьёт королевская стража?

– Так не пойдёт, – не то сказал, не то проскрипел лысый мужчина с густой бородой. Лорд Мудила, глава влиятельнейшего клана после королевского, судя по внешности. Все эти знатные имена я запоминал плохо, поэтому у себя в голове пользовался созвучными словами. – Королевский клан с этими доспехами превзойдёт точку баланса.

А вот тут лорд Мудила и попал в нашу ловушку.

– Всего в Эстовии семьдесят восемь Живых доспехов, – грузил меня командир накануне ночью, рисуя схему на доске. – тридцать восемь из них находятся в Королевском клане, остальные сорок – почти равномерно распределены между четырьмя другими кланами и внеклановыми родами. У Совета Пяти есть негласное правило, согласно которому король должен иметь под своим контролем меньшее количество Живых доспехов, чем общее количество доспехов других кланов. Пока что всё понятно?

У меня уже пухла голова, пока я пытался удержать в памяти имена лордов и названия кланов. А тут ещё и это.

– С трудом, но вроде да, – ответил я. – А что мешает королю иметь больше доспехов?

– Верность вассалов. Каждый глава клана, так или иначе, допущен к управлению страной. Законодательная власть, судебная, управление экономикой страны – почти во всех важных сферах они имеют право голоса. Конечно, не такого весомого, как у короля, но всё же. Но как только королевский клан преодолеет так называемую точку баланса, то есть получит в своё распоряжение сорок или больше доспехов, можно будет считать, что король узурпировал всю полноту власти себе.

– И что с того? Он же король.

– Главы кланов скорее забудут все разногласия и объединятся в гражданской войне, чем позволят королю завладеть хотя бы ещё одним доспехом.

– А почему они не сделают этого сейчас?

– Потому что у каждого есть свой пригретый кусок пирога, который он не хочет терять. В случае же войны можно потерять всё.

Я застонал от новых знаний, которые уже не помещались в моей голове.

– Я всегда знал, что политика – это та ещё хрень.

Но оказалось, что командир знал, о чём говорил. Прямо сейчас, после слов лорда Мудилы, главы кланов вели себя как перевозбуждённые подростки. Они спорили, кому должны достаться наши доспехи. Бросались угрозами и оскорблениями. Рыцари из королевской стражи недоумённо переводили взгляд с меня на короля, который устало положил голову на руку.

– Главы кланов ни за что не придут к консенсусу, – продолжал командир, меряя свою палатку шагами.

– К… кансусу? – он ещё и решил добить меня незнакомыми словами.

– Консенсус, – повторил он. – Общее мнение, другими словами. Они его не достигнут.

– Так бы и говорили сразу, – проворчал я.

– Тут-то мы и перехватим инициативу, – командир ударил кулаком о ладонь.

Набрав побольше воздуха, я сказал громким голосом, перекрывая шум остальных лордов:

– Ваше Величество, предлагаю дуэльный поединок.

В тронном зале повисла тишина. Забрало короля снова поднялось, явив моему взгляду заинтересованное лицо с цепким взглядом.

– Если я проиграю, то наши доспехи перейдут победителю. Если же выиграю, то сохраню за собой право на эти доспехи и род Сатирус.

Король задумчиво потирал подбородок, глядя мне в глаза. Неожиданно из-за стола поднялся дородный мужчина с длинными кучерявыми волосами.

– Он должен сражаться с моим чемпионом! – заявил лорд Мелочь.

Его имени я тоже не помнил. Но помнил, что в его клане всего лишь семь Живых доспехов – меньше, чем у остальных.

– Отчего же с вашим? – на ноги поднялся лорд Мудила. – У нашего клана больше Живых доспехов, значит и приоритет за нами.

Рядом с ним поднялся на ноги мужчина, что был на голову ниже остальных.

– Поэтому вы и обойдётесь! – заявил лорд Сучара. – У вас их и так предостаточно!

Король оглушительно хлопнул в металлические ладоши. Главы кланов застыли на полуслове и после короткой паузы расселись по своим местам.

– Как видишь, твоё предложение внесло лишь больший разлад, – сказал король, разведя руки в стороны. – Но мне оно понравилось.

Моё сердце пропустило один удар. Неужели наш план сработает?

– При этом я хочу и впредь оставаться справедливым монархом, – продолжил он. – Каждый клан, кроме королевского, должен получить шанс завладеть новыми доспехами. Засим, вот моё решение: каждый клан выдвигает по одному чемпиону. Ты же, – он указал на меня пальцем. – Сразишься на четырёх дуэлях. Выйдешь победителем в каждом поединке – доспехи и род Сатирус твои.

– Ваше Величество, позвольте, – вмешался мой командир. – Но где же тут справедливость? Почему Райкен должен сражаться на четырёх дуэлях?

– Ну как же, – усмехнулся король. – По одной дуэли за каждый доспех, и ещё по одной дуэли за жизнь парня и девчонки. Я же приказал их казнить, вы не забыли?

Я до крови сжал кулаки, не сводя взгляда с короля. Вот урод. Переиграл нас всё-таки.

– Очерёдность определим жребием, первая дуэль через неделю. Всех всё устраивает?

Главы кланов с улыбками подтвердили согласие.

– Вот и отлично, – усмехнулся король. – Лорд Мустарес, – обратился он к командиру. – Спасибо за представление. А теперь уведите своих питомцев.

* * *

Мы шли в полном молчании до тех пор, пока не покинули территорию дворца. Пока я исступлённо смотрел вперёд, Элиза взяла меня за руку, чтобы поддержать. Я был ей благодарен за это, хоть и не мог выразить словами. Сейчас все мои мысли были заняты произошедшим в тронном зале.

Четыре дуэли. Если проиграю хоть одну, меня или Элизу могут казнить. В такой ситуации потеря Живых доспехов не казалась такой уж серьёзной проблемой.

– О побеге можешь не думать, – сказал хмурый командир. – Мы слишком сильно раздразнили их Живыми доспехами. Они не дадут вам уйти.

– Я об этом и не думал, – честно ответил я. – Всё, о чём я сейчас думаю, это как мне победить.

– Они наверняка выдвинут своих лучших рыцарей против тебя.

– Плевать, – я посмотрел на Элизу, которую своими решениями заманил в смертельную ловушку. – Я не могу проиграть.

– Так и есть, не можешь, – кивнул командир. – Мы сделаем всё, чтобы тебе помочь. Бедный Ракс, – покачал он головой. – Придётся вырвать его из увольнительной.

– О, он будет в восторге, – заметил я.

– А куда мы сейчас идём? – спросила Элиза.

– В ваш будущий дом.

* * *

Особняк рода Сатирус расположился у самой стены города в богатом районе. Несмотря на высокую городскую стену, в тени которой стоял особняк, вокруг него тоже были возведены стены.

– Когда-то это было старой крепостью, – пояснил командир. – Дед Квенлана её выкупил и превратил в свой родовой дом.

Он подвёл нас к громоздким закрытым воротам, в которых был обычный дверной проём.

– Я вернусь в лагерь, – сказал командир. – А ты, Райкен, не смей раскисать. С завтрашнего дня начнём подготовку к дуэлям.

– Хорошо.

Мы обменялись рукопожатиями. Он кивнул Элизе и ушёл.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Элиза. – Ну, после всей этой хрени? Если бы ты мне там не сказал не исчезать, я бы точно в драку полезла.

– Честно, понятия не имею, что я чувствую. Наш план одновременно и сработал, и провалился.

Я постучал в дверной проём на воротах.

– Но, с другой стороны, – добавил я. – Теперь есть какая-никакая ясность и цель. А цели я достигать умею.

Пока я ещё раз стучал в дверь, Элиза нашла цепочку, ведущую к небольшому колоколу. Потянула за неё, и над округой разлетелся чистый звон.

– Сомневаюсь, что в особняке был слышен твой стук, – пожала она плечами.

– На крайний случай у нас есть Живые доспехи, – проворчал я. – Всё равно зашли бы.

– Не боишься?

– Чего?

– Ну, родных Квенлана. Тебя Джайра-то чуть не убила, а тут живут его прямые наследники, которых ты обскакал.

«Ха! Мои братья тебя заживо съедят», – всплыли в памяти последние слова Квенлана.

– Всё будет хорошо, – сказал я устало. – Если не сейчас, то после дуэлей точно. Когда я стану законным наследником Квенлана.

Дверь на воротах распахнулась. За ней стоял чванливого вида старикан в чёрном костюме и с белыми волосами. Они напоминали застывшую морскую волну, готовую в любой момент обрушиться на плешивый остров макушки. Он окинул нас с Элизой неодобрительным взглядом, а затем перевёл взгляд на доспехи.

– Сэр Райкен, полагаю? – спросил он с ещё более недружелюбным видом, чем его взгляд. Его губы скривились, когда он говорил следующие слова: – И леди Элиза?

– Ой, Менар, не будь задницей и открывай поскорее ворота, – раздался весёлый голос за его спиной. – Не заставляй ребят ждать, а то они выгонят тебя с работы и будут абсолютно правы.

– Да, милорд, – всё так же чванливо ответил старикан.

Резко захлопнул дверь прямо перед нами. Элиза недоумённо посмотрела на меня и прошептала:

– Какого?…

Договорить она не успела, так как перед нами распахнулись высокие ворота. За ними открылся очень приятный вид.

Особняк возвышался на небольшом холме. Снаружи он был украшен красивой каменной кладкой, на которой пестрели различные узоры и декоративные элементы. Вокруг второго из трёх этажей шёл балкон, на котором расположились кресла и столики. Над крышей, устланной тёмно-синей черепицей возвышалась массивная башня. Она была похожа на старинную крепостную башню со своими крутыми стенами и стрельчатыми окнами, и возвышалась даже над стенами города.

Вокруг особняка расположился ухоженный парк с газонами и цветниками. Тут и там были проложены тропинки и установлены удобные скамейки. Одинокий садовник вырезал из куста шар.

Зачем?

Перед нами вырос улыбающийся парень. Он был худым и высоким. Длинные светлые волосы растрёпаны в разные стороны. Широко раскрытые глаза смотрели с небольшой безуминкой. Завершал образ безумца чёрно-белый махровый халат, надетый на голое тело.

Было в нём нечто неуловимо-знакомое.

Точно, широкий подбородок с ямочкой посредине. Точно такой же, как…

– Рад приветствовать вас в нашем особняке! – брат Квенлана полез обниматься сначала ко мне, затем к смущённой Элизе. – Позвольте представиться, Леодринадо Сатирус, но можете звать меня просто Лео. Очень рад с вами познакомиться. Очень наслышан о вас. Просто невероятное стечение обстоятельств!

Он тараторил так, что я не мог вставить ни слова.

– О, Серп-1, рад и тебя видеть! – Лео с улыбкой помахал моему доспеху. Он в ответ немного смущённо помигал светом. Лео на это ответил: – Понимаю, меня тоже невероятно расстроила весть о смерти Квенлана.

Выражение его лица сменилось было на грусть, но затем снова расплылось в улыбке.

– Но он погиб именно так, как и всегда мечтал – в бою и защищая других людей. Так что, как говорят солдаты, отставить грусть! Они же так говорят?

Я не знал, как себя вести. Лео определённо был самым странным человеком, которого я встречал.

– Ну, чего застыли? – спросил он и пристроился к нам сзади, подталкивая в спины. – Пойдём, я вам тут всё покажу. Менар! – обратился он на пути к чванливому старикану.

– Да, милорд?

– Захвати их вещи и отнеси в спальни!

– У нас из вещей только доспехи, – хихикнула Элиза.

– Менар, их брать не надо, сами дойдут! – крикнул Лео в воздух, уже утаскивая нас на тропинку в саду.

По пути к особняку он познакомил нас с двумя садовниками и горничной, отдыхавшей на скамейке. Трещал он без умолку тоже нещадно.

– Когда дед купил эту землю, здесь была только эта башня и развалины, – говорил он, пока мы поднимались на крыльцо. – Он потратил почти всю жизнь и целое состояние, чтобы сделать из них наш особняк. Но достроить до конца не успел. Крышей занимался уже наш отец.

– А где ваш отец сейчас? – я таки смог, наконец, пробиться сквозь его болтовню.

– Умер несколько лет назад на боевом задании, – пожал плечами Лео. – После этого Квенлан и получил Серп-1. А теперь и ты.

Я потрясённо смотрел в его спину. Он так просто говорит о смерти близких людей. Даже про Квенлана говорил с улыбкой и как будто радовался, что он погиб именно в бою. Я же до сих пор не мог нормально воспринимать смерть мамы. Каждый раз, когда думал об этом, хотелось убить парочку варваров.

Лео толкнул массивную дверь, и нашему взгляду предстало просторное двухэтажное помещение. Высокие величественные окна заливали его ярким светом. Широкая лестница по центру и пол были сделаны из белого мрамора. На стенах висели портреты бледнокожих мужчин с длинными светлыми волосами.

Элиза подошла к ближайшему.

– Это Квенлан, верно?

– Он самый, – подтвердил Лео, вставая рядом. – Знала бы ты, как он страдал в момент написания портрета. Всё порывался свалить на тренировку или в таверну. Не мог усидеть на одном месте и десяти минут. Скоро и портрет Райкена напишем.

Я представил, какой белой вороной буду среди этих благородных господ. Хотя «белой» не совсем подходящее слово. Солнце южного Грантона всегда палило нещадно, наградив меня смуглостью. Не такой сильной, конечно, как у малдейцев. Но рядом с предками Квенлана я точно буду выделяться. Ещё эти их шикарные волосы. Мои чёрные «коротыши» не шли ни в какое сравнение рядом с ними.