Текст книги "Живой доспех (СИ)"

Автор книги: Денис Макаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 19

– Да он же идиот! – раздался сзади довольный голос короля, усиленный доспехом. – Лорд Мулина, поздравляю вас. Новые доспехи теперь точно ваши.

Пракстор Мулина в задумчивости почёсывал густую бороду. Подобных восклицаний короля за сегодня он уже наслушался. Но этот простолюдин раз за разом выходил победителем там, где это казалось невозможным. Что в этом Райкене такого особенного?

Лорд обвёл глазами других глав кланов. Их озлобленные лица выражали смешанные чувства. С одной стороны, уязвлённые лорды желали смерти нахальному юнцу, что унизил их чемпионов и кланы на поле брани. С другой стороны, желали поражения и клану Мулина. Мол, будет не так обидно, если проиграют все.

Он посмотрел на арену. Раненый простолюдин носился среди Живых доспехов и умудрялся при этом бороться наравне с его чемпионом.

Жаль, он не принял предложения.

Хотя, может, стоило позволить ему сохранить нынешний доспех? С таким бойцом мощь клана возросла бы значительно.

* * *

– Какого хрена он творит? – воскликнула Джайра.

– Уравнивает шансы, – задумчиво ответил командир. – Теперь они сражаются наравне.

– Наравне? Это вы называете наравне? – не унималась рыжеволосая. – Как можно наравне драться с другим рыцарем, когда ты без доспеха?

– В смысле без доспеха? – из глубины палатки раздался голос Лины. Сестра Райкена подлетела к прозрачному щиту, что окружал край арены. – Твою тень, я его теперь точно прибью!

Где-то сбоку хмыкнул Ракс.

– Вы разве не понимаете? – спросил он. – Райкен нашёл свой стиль боя. Ни один рыцарь, ни один аристократ никогда не пойдёт в бой без доспеха. Поэтому они просто не умеют сражаться против таких отбитых, как Райкен. Они привыкли, что на поле боя люди бегут от них, а не на них. И в этом его сила.

Девушки продолжили ворчать, будто и не слышали его.

* * *

Леодринадо Сатирус прильнул к прохладной поверхности щита, чтобы не пропустить ни одной мелочи.

– Как же круто!

Ради такого события взбалмошный гений отказался даже от своего любимого махрового халата. Да и род Сатирус сейчас переживал не лучшие времена. Незачем дополнительно показываться на людях не в самом пристойном виде. После двухчасовой лекции старшего брата о порядках в аристократических кругах это было единственным, что Лео запомнил.

Поэтому сейчас он сидел на трибуне в шёлковых одеждах фамильных цветов – глубокий синий и золотой. Максимально скучная одежда. Сидящие вокруг него простолюдины кидали на него странные взгляды. Что лишний раз подтверждало, как убога знатная мода.

Но то, что творилось на арене с самой первой дуэли, настолько захватило внимание Лео, что ему стало всё равно на свою одежду. Что уж говорить о последнем бое.

Райкен и Серп-1, даже сражаясь раздельно, действовали как единое целое. Будущий глава рода Сатирус блокировал удар, защищая свой доспех со спины. Затем Серп-1 подхватил его на руки, унося из-под шквала атак и бросил в сторону пустого доспеха. Райкен тут же принялся разносить его одним мечом.

– Неужели ты понял меня? – восторженно бормотал Лео. – Неужели хоть кто-то понял меня? Вы же правда достигли того самого взаимопонимания между собой?

* * *

– О-хо-хо, Юрген, – хохотнул лорд Рашмос. – А твоя маленькая копия весьма неплоха.

Капитан Юрген, бывший простолюдин, а ныне глава стражи лорда Рашмоса, уже второй час подряд не мог оторвать взгляд от происходящего на арене.

– Если он выиграет и этот бой, я точно попаду в двадцатку богатейших людей Эстовии, – продолжал хохотать лорд и вдруг заорал: – Давай, Райкен, задай ему жару!

Капитан Юрген не обращал внимания на своего лорда. Все его мысли были заняты одним.

Нет, имя и происхождение ещё могли быть совпадением. Мало ли Райкенов по всей стране? Но эта его внешность. Жилистое, но крепкое тело, смуглая кожа, взгляд, от которого бросало в дрожь даже на трибунах. Когда-то, во времена войны, так же описывали взгляд самого Юргена.

И ещё эта девочка с белой прядью, мелькнувшая у входа в тренировочную палатку.

Капитан уронил лицо на ладони, когда простолюдин на арене чудом увернулся от зелёного меча.

«Нет-нет-нет, это просто не могут быть Райкен с Линой. Они же умерли много лет назад».

По трибуне пронёсся напряжённый вздох. Капитан Юрген тут же оторвал лицо от дрожащих рук, через силу глядя на последнюю дуэль своего возможного сына.

* * *

В нашем с Серп-1 плане был один малюсенький изъян. Хотя кто-нибудь вроде Джайры или Лины назвал бы его здоровенным. Будь я свеж и здоров, мы бы уже победили в этой дуэли.

Лорд «Двойной удар» явно не поспевал за нами. В то время как мы с Серп-1 могли действовать независимо, при этом прикрывая друг друга, лорду приходилось управлять сразу двумя доспехами. Я не мог понять, как он до сих пор справляется.

Но ещё сложнее было справляться мне. Без целительного света доспеха всё моё тело постепенно наполнялось болью. Особенно резкой она была в спине и левом плече. Конечно, прежде чем выпрыгнуть из доспеха, я об этом подумал. Серп-1 создал защитный наплечник вокруг раны, а саму руку прижал к телу подобием жгута из металла. Также подобие лёгкой гибкой брони было и на моём торсе.

Но чем больше я перекатывался по песку, бил и уклонялся, тем пышнее расцветала боль в теле. Нужно было поскорее кончать этого мужика, но пока я не видел возможности, как это сделать.

Думай, Райкен, думай.

Что у нас есть такого, что поможет нам победить?

Зелёный силовой меч пронёсся в каких-то миллиметрах от моего лица. По трибунам пронёсся вздох облегчения. Я тут же рванул вперёд, наотмашь ударяя клинком рыцарю по рёбрам. Из глубины шлема донёсся стон. Мои рёбра тоже скрутило судорогой.

Держись, твою тень!

Хрен знает, что останется от меня к концу дуэли, но я выдержу.

– Серп-1, сзади! – крикнул я.

Лорд «Двойной удар» хотел было напасть на него со спины. Я успел подскочить и ударить его по сгибам колен сзади. Серп-1 в это время в красивом прыжке с разворота ударил лорда ногой в голову.

– Хорош, приятель, – я стукнул свой доспех кулаком по броне, пока соперник поднимался. Его копия в это время стояла на месте. – Ты как?

По сочленениям доспеха пробежали вспышки синего света, которые я считал как пустое бахвальство. В нескольких местах Серп-1 зияли широкие дыры. Особенно страшно одна такая дыра смотрелась в том месте, где у человека обычно находилось сердце. В ещё большем количестве мест доспех потерял внушительный объём брони, которая синими металлическими ошмётками валялась на песке вокруг нас.

Вопросительная вспышка света. Мою спину в этот момент скрутило такой болью, что хотелось лечь на мягкий песочек и больше не вставать.

– О, не переживай, я тоже бодрячком.

Серп-1 устало, но весело мигнул в ответ. Всё-таки мы с ним были очень похожи.

Лорд «Двойной удар» поднялся на ноги. Его копия также пришла в движение, обходя нас по кругу.

– Есть у меня одна идея, – сказал я.

Доспех ответил осторожным миганием. Я его расшифровал как «Ещё одна?». Два вражеских доспеха тем временем ходили вокруг нас.

– Слушай, он теряется, если его отвлечь, – продолжил я. – Ему нужна сосредоточенность, чтобы управлять своей копией. Если мы нападём на него вдвоём, сделаем то же, что и он с нами, то ему останется только обороняться. Управлять вторым доспехом он уже не сможет.

Серп-1 взволнованно мигнул. В случае такой атаки, у нас обоих будут открыты спины. Если Лорд «Двойной удар» всё же опомнится, как минимум одного из нас он сможет сразить.

– Риск всегда есть, – парировал я.

Но соперник не стал ждать, когда мы, наконец, решимся. Доспехи одновременно пришли в движение, устремляясь к нам. Мы, не сговариваясь, бросились в разные стороны. Лорд вместе со своей копией погнались за Серп-1.

Твою тень.

Он воспроизвёл мою тактику. Два доспеха избивали Серп-1, который всего с одним мечом ничего не мог им противопоставить. Его броня с ужасным скрежетом слетала после каждого удара.

Сжав зубы, замахнулся рукой.

– Лови!

Сияющей дугой силовой меч взлетел сначала в воздух. Затем устремился прямиком в руку Серп-1. Я на полном ходу протиснулся между доспехами, занятыми избиением моего.

– Откройся! – крикнул я в прыжке.

Серп-1 раздвинул переднюю броню. Я прямо в воздухе развернулся спиной вперёд, больно ударяясь о покорёженные внутренности доспеха. Броня передо мной закрылась. Пока мы отражали атаки, внутри доспеха пробежал вопросительный свет.

– Умирать, так вместе, – прорычал я. – Только мы хрен умрём!

Я сломя голову побежал на лорда. Врезался в него здоровым плечом. Его зелёный клинок проткнул моё левое предплечье. Мускулы сжало холодной немеющей болью.

Да что ж вам всем так эта рука нравится?

Но я не остановился, увлекая его в ближний бой. Не давая опомниться. Постоянно нанося удары, чем только возможно.

– Выпусти меня!

Серп-1 вытолкнул меня в сторону и продолжил избиение. Пока я забегал за спину лорду, заметил, что его копия застыла на месте. Отлично, осталось совсем чуть-чуть.

Уже во второй раз за бой я ударил мечом по заднему сгибу его колен. Затрещал металл разрушаемой брони, и рыцарь повалился назад. Руками и ногами он пытался защититься от моего доспеха, пока я сам бил мечом по шлему.

Теперь мы стали теми самыми гопниками из подворотни. Плевать, эта дуэль была бесчестной с самого начала.

Шлем был крепким. Или, точнее, я бил слишком слабо. От моих ударов на нём появилось всего насколько трещин. Я же совсем выдохся.

Меня вдруг отвлёк неожиданный треск металла. Из груди Серп-1 торчали два силовых клинка. Живой доспех не понимал, что с ними делать и лишь беспомощно ухватился за них руками.

Мне вдруг стало не хватать дыхания. Как будто бы даже резко поднялась температура. По ногам и рукам пробежала дрожь.

Нет-нет-нет, только не это. Пожалуйста, только не это!

Копия «Двойного удара» подняла Серп-1 в воздух. Резким движением силовые клинки разошлись в стороны, разрывая нагрудник. По трибунам пробежал взволнованный шум.

В моих ушах оглушительно стучал пульс. Я больше не бил по шлему мечом. Вместо этого руки сами собой поставили остриё меча на зелёную глазную щель. Теперь я давил на эфес всем своим весом.

Но не мог отвести взгляда от своего доспеха. Как он обрушился громадой металла на песок. Как протянул в мою сторону руку. Как свет внутри шлема погас.

Меч под моими руками прошёл глубже. Я заорал. То ли от боли, то ли от напряжения, то ли из-за смерти Серп-1. Он так и замер, с протянутой ко мне рукой.

Это моя вина. Мой грёбаный план. Если бы мы не разделились, этого бы не произошло.

Сквозь шум в ушах пробился взволнованный голос.

– Лорд Потрос сдаётся! – уже буквально кричал глашатай. – Повторяю, лорд Потрос сдаётся!

Только сейчас заметил, как он стучит рукой по песку.

Я отпустил меч. Он так и остался торчать в шлеме рыцаря. Спотыкаясь, побрёл к Серп-1. К его останкам.

Толпа неистовствовала. Глашатай провозгласил, что я полностью отстоял свои права на род Сатирус и доспехи.

Я же упал на колени перед своим павшим другом. Коснулся его протянутой руки. Глаза наполнились слезами.

– Прости, приятель, – сказал я тихим голосом, качнувшись. – Я… я…

Не сумев договорить, я упал в объятья тьмы.

Интерлюдия Безумного Бароса, часть 1

3 недели спустя после дуэлей

Лорд Клеменс скривился от запаха пота и испражнений. Уже не в первый раз задался вопросом, как стража умудряется работать в таком ужасном месте. Его красно-чёрный камзол, расшитый золотом, слишком выделялся в таком окружении. Хотя бы духи на его одежде немного разгоняли окружающий смрад.

Как и всегда, его встретил Ринар. Толстый стражник в блестящих латах, в которых отражалось пламя многочисленных факелов, замер в поклоне.

– Лорд Клеменс, для меня большая честь вновь приветствовать вас, – заявил он заискивающим голосом.

«Честь, как же, – подумал лорд. – Да тебя просто радуют мои деньги».

Насколько он знал, Ринар за эти три года уже успел построить себе приличный домик прямо в Эсте. Почему-то никого не интересовало, откуда у обычного тюремного стража столько денег.

«Плевать, главное, что деньги идут на благое дело».

Лорд Клеменс достал из кармана небольшой мешочек, звякнувший монетами.

– Начальства нет? – спросил он напряжённо.

– Нет, милорд, – Ринар уже поднялся и жадно смотрел на мешочек. – Всё как всегда, можете без опаски надевать ваш доспех.

Мешочек полетел в руки радостного стражника. Сам же лорд уже входил в свой Живой доспех по прозвищу «Жидкий». Его вид полностью соответствовал прозвищу. Серебряный метал брони постоянно находился в движении, перетекая с места на место. Казалось, что его доспех никогда не выглядит одинаково.

– Проследи, чтобы никто не спускался на нижний уровень, – его голос в доспехе звучал приглушённо, будто из-под толщи воды.

– Да, милорд! – Ринар даже ударил кулаком в нагрудник.

Этот диалог они повторяли каждую неделю практически без изменений.

«Ну и пусть, – подумал лорд Клеменс, спускаясь по узкой каменной лестнице. В любом другом Живом доспехе это было бы делать проблематично. Однако его «Жидкий» без проблем менял свою форму, подстраиваясь под окружающую обстановку. – Никто не должен знать, чем я здесь занимаюсь».

Чем ниже он спускался, тем меньше становилось факелов в коридорах. На уровне тяжких преступников, вроде убийц и политзаключённых, в коридоре горело всего пару огней. Он же спустился ещё ниже.

Несколько пролётов спустя он оказался в тесной комнатушке, освещённой всего одним факелом. Ринар постоянно жаловался, что перед приходом лорда приходится спускаться вниз и зажигать его. В комнатушке было всего три плотные двери, не пропускавшие ни света, ни свежего воздуха. Если, конечно, можно считать здешнюю вонь свежим воздухом.

Лорд Клеменс вознёс молитву Ушедшим за то, что Живые доспехи никогда не пропускали внутрь окружающие запахи.

Этот уровень был предназначен для самых опасных врагов королевства. Для тех, чьи злодеяния были столь страшны, что они не заслуживали смерти. Лишь вечного гниения в этих стенах.

– Клемми, это ты? – раздался ненавистный хриплый голос из правой камеры. – Заходи скорее, я уже соскучился!

Зубы сжались так сильно, что заскрипели. Лорд Клеменс одёрнул себя.

«Не позволяй ему вывести тебя из равновесия».

– Я же знаю, что это ты, – сквозь хрип в голосе сквозило веселье. – Или, наконец, уже позабыл о своей сестрёнке? Как её там звали? Карла? Нет. Крепетта? А такое имя есть? Откуда я вообще его взял?

– Её звали Криста, ты, животное!

Лорд и не заметил, как оказался в камере. Как и не заметил разломанной в щепки двери за собой. Его кулак пробил очередную дыру возле головы этой твари. Самого же Бароса Вестериуса он поднял за лохмотья, чтобы заглянуть ему в глаза.

Эти безумные глаза были наполнены весельем.

– Точно, и как я мог запамятовать? – он ударил себя по лбу рукой в звякнувших кандалах. – Надеюсь, ты принёс ей цветочки на могилку, как я просил?

Во рту лорда пересохло. В ушах грохотало. Всё поле зрения сузилось в одну точку, в которой был он. Истощённый мужчина, покрытый грязью, кровью и нечистотами. Его длинные волосы и борода спутались в грязные космы. Но в глазах всё так же сияло это ненавистное безумное веселье.

Лорд Клеменс мог убить его в любой момент.

«Нет, нельзя, – вновь одёрнул он себя. – Сначала я должен его сломить».

Узник упал на дно камеры. Наверняка оно полностью состояло из его дерьма и мочи. Лорд дополнительно платил, чтобы здесь никогда не убирались. Он схватил Бароса за руку и поднёс к ней свой палец. Факел так и остался в коридоре, но даже отблесков его света хватало доспеху, чтобы чётко видеть обкусанные длинные ногти узника.

Металл на пальце лорда пришёл в движение, складываясь в невероятно тонкую иглу. Она погрузилась под первый ноготь.

– О, да-да-да, поглубже, пожалуйста, – засопел Барос. – Ты не представляешь, как там всё чешется.

От иглы отделились ещё несколько отростков, устремившихся к остальным ногтям.

– М-м, ты хорош, как и всегда, – на его лице и правда появилось подобие удовольствия. – Знаешь, где у меня ещё всё чешется? Там ведь больше никто не чесал после твоей сестрёнки.

Широкое лезвие пронзило грудь Бароса. Вошло ровно между рёбер.

Барос влажно закашлялся. Из уголка рта потекла струйка крови, теряясь в тёмной бороде.

– Знаешь, в чём ваша ошибка, Клемми? – спросил он неожиданно ровным голосом. Его глаза смотрели прямо на лорда, словно могли видеть его сквозь шлем. – В чём вы все заблуждаетесь?

Лорд хотел было достать лезвие из его груди и заткнуть безумцу рот. Но не смог пошевелить рукой.

– Ваши убеждения по поводу Живых доспехов ошибочны, – продолжал Барос. Веселье из его глаз пропало, оставив место лишь безумию. – «Лишь проведя достаточное время вместе, носитель и Живой доспех способны объединиться в единое целое», ну или как-то так. Прости, я уже плохо помню Заветы Ушедших.

Поток свежего воздуха внутри доспеха вдруг остановился. Нос лорда Клеменса заполнили зловония, от которых голова пошла кругом. Он с трудом удерживал тошноту.

«Что происходит?».

– На деле же всё не так. Нет, я, конечно, без тебя и твоих еженедельных приватных визитов никогда бы этого не понял, – Барос подмигнул лорду. – Видишь ли, в чём всё дело. Живым доспехам наплевать, кто в них сидит и что это за личность. Им важна другая часть человека. Та, что делает его истинным обладателем доспеха. Знаешь, что это?

Лорд Клеменс изо всех сил пытался пошевелиться. Его тело дрожало от напряжения и паники, почти полностью захватившей его.

«Я что, схожу с ума? Почему “Жидкий” меня не слушается?».

– Кровь, Клемми. Самая обыкновенная кровь. Чем с большим количеством крови человека контактирует доспех, тем быстрее он подчиняется этому самому человеку. Благодаря же тебе и твоим многолетним пыткам, «Жидкий» пропустил через себя десятки литров моей крови. Десятки литров меня.

По лицу Бароса расплылась довольная улыбка.

В доспехе вдруг стало тесно. Его стенки как будто сжимались изнутри.

– Что ты делаешь? – голос лорда от страха сорвался на высокие ноты, но ему было уже плевать. – Прекрати!

– Я лишь забираю то, что теперь моё по праву.

Кожа лопнула в нескольких местах. Кости начали трескаться и крошиться. Лорд Клеменс орал не переставая.

– «Жидкий», открой, пожалуйста, шлем, – попросил заметно оживившийся Барос. – Хочу полноценно насладиться концертом.

* * *

Когда «Жидкий», наконец, открылся полностью, лорд Клеменс не просто выпал из него. Он практически вытек, чем невероятно повеселил Бароса.

– Вот те на, Клемми, – сказал он, ступая по внутренностям лорда. – Ты что-то совсем себя в форме не держишь.

Барос забрался в «Жидкого», не обращая внимания на влажные внутренности, оставшиеся на подкладке. Доспех мигнул ровным белым светом.

– Куда теперь? – ворчливо переспросил Барос. – Конечно, к этому выскочке недоделанному. Я из-за этого Квенлана Сатируса весь его род перебью вместе с ним.

Глава 20

– Ты предал меня! – голос Серп-1 звучал одновременно живым, и при этом очень механическим. Он говорил злобно, но немного неуверенно, словно вспоминая привычные слова.

– Нет, это не так! – крикнул я в спину уходящему доспеху.

Он застыл и слегка обернулся. Его синие глаза остро блеснули светом в сгущавшихся сумерках.

– Повтори, – как будто прорычал он.

– Я тебе не предавал, приятель, – еле выдавил я из себя. – Я сражался вместе с тобой. Сражался за тебя!

В одно мгновенье он оказался передо мной, нависая со своей трёхметровой высоты. Было очень неудобно держать голову задранной, чтобы глядеть ему в глаза.

– Сражался за меня, значит? – с каждым новом словом его голос становился всё злее. – Ты это так называешь?

Я вдруг увидел ужасные дыры и борозды, оставшиеся на его броне. Особенно ужасно выглядела его раскуроченная грудь. По её середине зияла широкая дыра, от которой в стороны расходились ужасные шрамы. Сквозь них не было видно привычного света, что всегда наполнял доспех изнутри.

– Я… я… не виноват…

Серп-1 поднял меня за шиворот, поднеся к шлему. Его глаза теперь горели ярко-красным светом.

– Не виноват? – с такого расстояния его голос оглушал. – Ты меня бросил! Вышел сражаться сам, словно я тебя сдерживаю!

Я затряс головой.

– Нет, это не так! – я вдруг весь покрылся липким потом. Он же сейчас уйдёт! – Я лишь хотел тебя защитить.

– Это я должен был тебя защищать, – возразил Серп-1 безразличным голосом. – Видимо, я тебе больше не нужен.

Он раскрыл ладонь, из-за чего я жёстко шмякнулся на землю. Подняв взгляд, я увидел, что он снова уходит.

– Ты мне нужен! – я так никогда в жизни не орал. – Я без тебя ничто!

Уже почти растворившийся в темноте доспех обернулся в последний раз:

– В таком случае мне не нужен ты.

* * *

– Не уходи! – вместе с криком я хотел было вскочить, но вместо этого ударился лбом о мягкую подкладку доспеха.

Живой доспех ожил и запульсировал незнакомым огненно-жёлтым светом. Иногда перед глазами проскакивали миниатюрные молнии.

– Я никуда и не собирался, – заявил весёлый голос. – Рад, что ты, наконец, вернулся к нам, Райкен.

У шлема открылись глаза и сквозь жёлтые линзы, я увидел довольное лицо Лео, склонившегося надо мной. Его светлые волосы были ещё более растрёпанными, чем обычно. Махровый чёрно-белый халат выглядел помятым от долгого ношения. Под глазами расплылись глубокие синяки, которые были видны даже под светом луны.

Я вдруг осознал, что лежу в незнакомом доспехе посреди своей комнаты в особняке Сатирус. Кровать стояла сбоку. Ну да, было бы странно ложиться на неё в доспехе. На красиво отделанных стенах отражался свет луны, а открытые высокие окна вели на балкон. Лёгкие белые занавески слегка колыхались от сквозняка.

– Хотя чего это я? – задумался Лео. – Рад, что вы снова с нами, лорд Сатирус!

В памяти отчётливо всплыли воспоминания о прошедших дуэлях. Я же победил! Я теперь и правда лорд. Стало как-то радостно. По лицу расплылась улыбка. Но почему вместе с ней из глаз скатились слёзы?

– Ты меня вообще слышишь?

– Да, Лео, привет, – сказал я незнакомым глубоким голосом, усиленным доспехом. – Долго я провёл в отключке?

Было, конечно, приятно увидеть Лео возле себя. Но я отчего-то ожидал при пробуждении увидеть Лину или хотя бы Элизу. Ту же Джайру на худой конец.

– Пять дней, плюс-минус, – пожал он плечами. – Пять грёбаных дней. Представляешь, как ты нас напугал за это время. Как себя чувствуешь?

– А где все?

– Я выгнал девчонок, чтобы хоть немного поспали. На них жалко было смотреть. Я-то почти не сплю, потому что… – Лео вдруг застыл на полуслове. – Да чтоб я снова поверил в Ушедших, я же обещал всем сообщить, когда ты проснёшься! Минутку, Райкен… э-э, лорд Сатирус, я скоро вернусь.

Такими же взбалмошными движениями, что и его речь, Лео исчез из комнаты, оставив меня наедине с собственными мыслями и чувствами. Я с большей силой ощутил стеснение в груди, которое не проходило с самого моего пробуждения. По коже пробежал озноб. Ещё и сон этот вспомнился.

В надежде отвлечься, я осмотрел доспех, в котором лежал. Чёрная броня, внушительные размеры, тот же огненный свет, исходящий из сочленений доспеха, что и внутри него.

Я что, в доспехе Ракса? Того самого Ракса, что полез со мной драться, когда я впустил в свой доспех Элизу?

В свой доспех…

Сердце вдруг стало очень тяжёлым. Глаза защипало.

Твою тень, я же хотел отвлечься.

Дверь распахнулась и в комнату вбежала молодая девушка. Белая прядь на её тёмных волосах выделялась даже в темноте. Она с ходу запрыгнула на доспех и замерла лицом напротив шлема.

– Знаешь, что я с тобой сделаю, Райкен? – угрожающе спросила Лина.

– Поздравишь с возвращением в мир живых? – спросил я, стараясь, чтобы не дрогнул голос.

– Я лучше тебя сама отправлю обратно к Ушедшим, – проворчала она, но её голос всё же смягчился, а на глазах блеснули слёзы. – О чём ты только думал, когда пошёл на рыцаря с голыми руками?

– Я должен был победить.

– Такой ценой?

Грудь сжало ещё сильнее. Перед глазами всплыл образ Серп-1 с потухшими глазами, который продолжал тянуть руку ко мне даже после своей смерти.

Сквозь слёзы я мысленно проклинал Ушедших. Это надо же было так со мной поступить! Я изо всех сил боролся за то, чтобы сохранить за собой право владения Серп-1, а в итоге потерял его самого в бою.

– Почему я в доспехе Ракса? – спросил я, вновь пытаясь отвлечься.

– Потому что он…

Лина не успела договорить. Кто-то громко пнул доспех в бок. Само собой, я ничего не почувствовал, но забавляла сама попытка.

– Пришёл в себя? – надо мной склонилась ворчливая Джайра. Её длинные рыжие волосы были растрёпаны не меньше, чем у Лео. Одета она была в чёрный брючный костюм, что лишь подчёркивал её стройную фигуру. – Я тебе что говорила?

– Э-э, чтоб я не умирал?

– Именно! – она опять пнула меня.

– Так я ж вроде живой.

– Живой он, нет, ты слышала, сестрёнка?

– Ага, – откликнулась Лина. – Врёт и не краснеет.

– Да о чём вы говорите?

Я аккуратно перехватил ногу Джайры, когда она попыталась пнуть доспех в третий раз.

– У тебя не было пульса больше минуты! – прорычала рыжая.

– Я тебя еле откачала, – раздался тихий голос Элизы. Она появилась в моём поле зрения, одетая в белое платье для сна. Я как-то даже смутился от её вида. Хмыкнув, она продолжила: – И это со сломанными рёбрами. Папа гордился бы мной.

– Подруга, я тебе с радостью уступлю место полевого медика в нашем ордене, – сказала Джайра. – Мои нервы тупо не выдержат повторения подобного.

Лина похлопала меня по нагруднику.

– Так что ты нас обманул. Обещал не умирать, а сам умер. Пусть и всего на минуту.

– Мне, похоже, никогда не искупить этот страшный грех, – усмехнулся я. – Серп-3, можешь меня выпустить.

– А не рано? – забеспокоилась Элиза.

– Не рано, – проворчал я, пока передо мной разъезжалась броня. Лина ловко соскочила с меня перед этим. – Тем более, я хорошо себя чувствую, ничего не болит.

Лжец. Боль в сердце тебе не унять, как бы ты не бахвалился.

Я сел внутри раскрывшегося доспеха. Всё-таки непривычно было ощущать себя в гигантском Танке. Также с удивлением обнаружил, что моя левая рука висит на перевязи. На месте ужасной раны появилось неровная кожа, из которой торчали кости.

Хватит бежать от боли. Пора узнать.

– Слушайте, а где…

В комнату ворвался небритый командир. Выглядел он ещё более помятым, чем одежда Джайры и Лео вместе взятых.

– Ох, слава Ушедшим, ты в порядке! – он вдруг подскочил ко мне и заключил в крепкие объятья, от которых у меня немного затрещали рёбра на спине. Затем посмотрел мне в глаза. – Райкен, прости, что втянул тебя в эту авантюру.

– Всё в порядке, честно, – ответил я. – Мы же победили.

Хоть себе не лги.

– И вообще, что вы все делаете в моём особняке в такой поздний час?

– В твоём особняке? – у Лины вытянулось лицо, а затем на нём появилась ехидная улыбка. – Вы посмотрите, какая важная птица!

Я усмехнулся.

– Ну я же, как бы, лорд Сатирус теперь.

Джайра слегка толкнула меня в здоровое плечо.

– За тебя, балду, переживали, вот почему, – её ворчливый голос сейчас даже казался каким-то милым. – Ракс тоже здесь, но он переживал вместе с бутылкой. Лео, видимо, всё никак не может его разбудить.

Я, наконец, набрался смелости для главного вопроса.

– А что стало… ну… с Ним. Где Он сейчас?

– Кто? Ракс? – удивилась Джайра. – Наверняка валяется где-нибудь в коридоре, как обычно. Или в кровати со служанкой.

Ну вот, глаза опять защипало.

– Да не Ракс, а Он, – сказал я дрогнувшим голосом.

Все посмотрели на меня с тревогой. Я же всё никак не мог выговорить имя своего доспеха.

– Ну… В общем… Где похоронен Серп-1? Что с ним стало?

Повисла тягостная тишина.

– В смысле похоронен? – спросила Лина. – Он в саду.

– Ага, наверняка подслушивает под балконом, – сказала Джайра.

Как подслушивает?

– Постой, ты думал, что он погиб? – бросила она мне вдогонку, когда я уже влетал на балкон.

Ноги плохо слушались, и я больше ковылял, но всё равно быстро добрался до резных перил балкона. Внизу стоял Серп-1 с задранным вверх шлемом. Увидев меня, он взорвался серией радостных вспышек.

– Да я то живой, – отмахнулся я. – Но как ты… Ты же погас после той атаки.

Серп-1 спародировал меня, отмахнувшись тем же жестом. Я засмеялся.

– Лови меня.

Я хотел перелезть через перила, но всё ещё был слаб для этого. Поэтому я больше перевалился через них. Благо Серп-1 без труда подхватил меня в воздухе, сразу заключая внутрь себя.

Погрузившись в знакомую прохладу своего доспеха, я не мог сдержать улыбки и радости.

– Рад, что ты жив, приятель.

Доспех ответил мне тем же.

* * *

Следующие несколько дней были наполнены суматохой. Я всё никак не мог побыть наедине с Серп-1. Но хотя бы выяснил, что с ним случилось. Оказалось, он всего-то навсего разрядился под конец дуэли. Уже спустя несколько минут он вновь ожил и с беспокойным светом стоял возле моего бездыханного тела. Командир строго-настрого запретил помещать меня внутрь него. Нужно было, чтобы Серп-1 полностью восстановил свой заряд. Пытаясь же меня исцелить, он бы тратил его весь. Поэтому я и лежал все эти дни поочерёдно в доспехах Ракса, Джайры и Элизы.

Вместе с тем теперь казалось, как будто я стал нужен всем. Перво-наперво, меня в оборот взял Лео. Он часами обсуждал со мной наши с Серп-1 узы.

Далее его сменяли командир с Раксом, также часами разбирая мои дуэли. Как и почему я пришёл к своим решениям? Как сильно бьёт «Один удар»? Как я вообще додумался залезть внутрь «Второй стадии»?

Пикс, Джайра и Элиза в один из дней собрали некий «консилиум», чтобы обсудить моё плечо. Где-то на фоне постоянно вставляем свои комментарии Лео, выводя Пикс из себя. Они решали как и кто должен проводить мне операцию. Какой именно должен быть протез. А может стоит полностью заменить руку протезом? Это должно быть намного проще, чем создавать и пытаться встроить в меня новый плечевой сустав. Признаться, от этого предложения у меня пошли мурашки по спине.

Ну и, конечно же, Лина постоянно ходила за мной хвостом.

– А что такого? – спросила она, невинно пожимая плечиками. – Просто слежу, чтобы ты опять не сдох.

Я же сам пытался придумать, как мне убедить знать и короля в реальности угрозы варваров. Как оказалось, никто не верил, что на Грантон напали варвары во главе с неизвестными рыцарями. Даже слова беженцев не возымели должного эффекта. В этом вопросе я нашёл весьма неожиданного союзника.

– Привет, Герран, – сказал я сразу после стука в дверь, заходя в рабочий кабинет старшего из братьев Сатирус. – Есть разговор.

Молодой мужчина с короткими светлыми волосами и ямочкой на подбородке недовольно поднялся изо стола.

– Приветствую вас, лорд Сатирус, – сказал он выверенным голосом, в котором всё равно слышалось недовольство. – Рад, что вы идёте на поправку.

Я пересёк кабинет и уселся на мягкий стул для посетителей.

– Для начала, давай без всех этих любезностей, вроде лорда Сатируса. Для тебя я просто Райкен.