Текст книги "Живой доспех (СИ)"

Автор книги: Денис Макаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Это не значит, что я не буду биться с тобой в полную силу.

Я развёл руки в стороны:

– Другого я и не жду.

– Дуэлянты, разойтись! – вмешался глашатай.

Мы отошли друг от друга на пару десятков метров. Я прокручивал в голове план дуэли. Сражаться от защиты. Искать момент для контратаки. Если он правда Истребитель, значит, броня у него ни к чёрту.

– Да начнётся дуэль!

Мечи сами собой оказались у меня в руках. Лорд «Один удар», не сходя с места, широко размахнулся для удара. Вокруг его красного кулака закручивался ветер.

Молниеносным движением он выбросил руку вперёд.

Какого хрена он делает?

Воздух ударил в меня в грудь тугим потоком. Песок под ним разошёлся в стороны. Меня отбросило с такой силой, что я пролетел через всю арену, врезавшись в защитный купол спиной.

По сломанным костям пронеслась трескучая боль. Я упал на четвереньки, роняя мечи. Всё тело скрутило в судороге.

Вставай. Сражайся!

Я встал на колено. Лорд «Один удар» уже нёсся ко мне длинными зигзагообразными движениями, вздымая за собой пелену песка. От скорости он буквально расплывался в воздухе.

Когда он приблизился ко мне, я уже стоял на ногах. Притянул мечи обратно.

Враг вдруг взмыл в воздух вновь замахиваясь кулаком с закручивающимся вокруг него ветром.

Я отскочил в сторону длинным прыжком, от которого заныла спина. Золотой рыцарь со всего размаха ударил прямо вниз, поднимая волну песка. Следом за ним пришла и ударная волна, вновь снося меня с ног.

Только воткнув оба меча глубоко в песок, я смог избежать очередного полёта.

Да что это за силища такая? Он «Один удар» потому, что может убить с одного удара? Ещё и эта его скорость.

Как его вообще можно победить?

Песок висел плотным облаком над ареной. Я скорее почувствовал, чем увидел, как враг приближается ко мне.

Если я не вижу его, значит, и он не увидит меня.

Погасив мечи, чтобы не отсвечивать в песчаном облаке, я упал на песок. Затаился, ожидая момента. На полной скорости лорд «Один удар» запнулся о мои ноги и покатился. Я с диким ором вскочил и побежал на него, на ходу зажигая мечи.

Так тебе и надо. Сам же попался в собственную ловушку. Теперь мой черёд атаковать.

Лорд «Один удар» после очередного заднего кувырка неожиданно мощно упёрся ногами в песок, тормозя себя. Затем, резко оттолкнувшись, помчался мне навстречу. Злополучный кулак уже был отведён в сторону.

Его красные глаза угрожающе сверкнули.

Всё произошло слишком быстро. Я не успевал увернуться. Левая рука поднялась сама собой. Внутри моего доспеха сверкнула жёлтая молния, и перед рукой вырос внушительный электрический щит. Кулак с кружащейся вокруг него энергией мощным движением полетел прямо в меня.

С яркой вспышкой щит разлетелся на множество тоненьких молний. Но удар поглотил.

Вот только следом за ним летел следующий.

Я дёрнул головой, уходя из-под него, но времени было слишком мало.

Мрачно-красный кулак коснулся моего доспеха, вырывая из него целые пласты брони.

Вместе с моим плечом.

Глава 16

Его удар пришёлся вскользь. Но даже так меня закрутило и унесло на несколько десятков метров. Я тут же вскочил на ноги. Перед глазами пробежала тёмная пелена.

Нет-нет-нет, нельзя отключаться.

– Серп-1, ткни в меня чем-нибудь острым, – попросил я.

Под рёбра с правой стороны тут же воткнулась какая-то железка, одновременно щекоча и создавая острое ощущение.

Я нехотя посмотрел на своё левое плечо. Броня на нём была раскурочена, словно лопнула изнутри. Но самое страшное касалось меня – вместо моего плеча зияла рваная кровоточащая рана. При её виде меня опять замутило.

Края разлома на доспехе стали медленно зарастать.

– Постой, Серп-1, – сказал я и рост доспеха остановился.

На его самоисцеление всегда уходит много энергии – больше только на использование силы. А сила и энергия мне были ещё нужны. Впереди предстояло ещё две дуэли.

Песок, висевший облаком на арене, наконец, опустился. Я увидел золотого рыцаря, пристально смотревшего на меня.

Ну прости, лорд «Один удар», ты меня ещё не уделал. Интересно, сколько у тебя осталось таких ударов в запасе?

– Ты можешь переместить эту дыру куда-нибудь на бок? – спросил я у своего доспеха. – А броню оттуда на плечо?

Серп-1 утвердительно мигнул. Броня на мне пришла в движение. Вокруг плеча вырос металл, а в правый бок неожиданно подул ветерок. Рану сильно защипало, когда внутри доспеха разгорелся исцеляющий свет.

Попробовал пошевелить левой рукой. Без толку. Она вся превратилась в сгусток дикой боли. Даже в сторону отвести не могу.

– Сделай так, чтобы левая рука не шевелилась, – отдал я последнее распоряжение.

Рука приросла к доспеху, сплавляясь с ним в одно целое. Отлично, нельзя, чтобы она с такой раной моталась туда-сюда.

Лорд «Один удар» продолжал выжидающе смотреть на меня. Почему не нападает? Даёт шанс перевести дыхание?

Я зажёг меч и кивнул ему. Золотой рыцарь ответил мне тем же и вновь понёсся на меня теми же зигзагообразными движениями, поднимая за собой песок. С какой скоростью он двигается?

– Что делать, если мой соперник будет быстрее меня? – спрашивал я три дня назад у Ракса после дружеского спарринга. – Ты меня сейчас натаскиваешь на скоростные атаки, но как быть, если я сам не буду поспевать за врагом во время боя?

– Тогда нужно переходить из обороны в атаку, – немного подумав, ответил Ракс. – Желательно с близким контактом. Закрой ему пространство для манёвра. Отвлекай собственными атаками – пусть уворачивается. Но так ты не дашь переиграть себя в скорости. В идеале вообще перевести сражение в борьбу. Скрутить его так, чтобы он не смог пошевелиться.

Воспоминания о том дне вспышкой пронеслись у меня в голове.

Точно, ему нужен долгий замах для своего коронного «Одного удара». Если я свяжу его ближним боем, так сильно он бить не сможет.

Ноги сами собой пришли в движении. Я побежал навстречу расплывшемуся от высокой скорости рыцарю.

Бежать с «прилипшей» к телу рукой было непривычно. Но я быстро привык.

Максимально сократить дистанцию. Не давать пространства для манёвра. Победить. Простой надёжный план. Осталось его претворить в жизнь.

Взмах меча.

Лорд «Один удар» ушёл из-под удара на скорости. Присел, отведя кулак для удара снизу вверх. Я тут же бросился на него, не давая зарядить удар до конца.

Мы покатились по песку. В процессе я потерял меч. Не страшно, у меня всё ещё оставалась одна рука. Я колошматил ей по золотой броне, не давая врагу опомниться. Он пытался бить в ответ, но без своего заряженного удара это были лишь лёгкие тычки для моего Серп-1.

Его же доспех сминался после каждого моего удара. Я вошёл в раж.

Неожиданно золотой рыцарь смог удачно перекатиться через меня и уселся сверху. Вокруг его кулака закружилась энергия вперемешку с воздухом. Я поднял руку вверх, притягивая меч. Он ударил ровно туда, куда я и хотел – в затылок лорда. Тот качнулся вперёд и я смог его скинуть с себя.

Быстро оказался за его спиной. Накинулся на него, сжимая рукой шею, а ногами обхватив его сзади. Давил изо всех сил. Лорд «Один удар» заметался по песку, пытаясь меня скинуть, но я держался крепко.

Броня его доспеха начала сминаться и трескаться там, где была зажата моей рукой.

Из наших ртов доносилось сопящее дыхание. Я надавил посильнее и рыцарь принялся стучать ладонью по моей руке.

Что он делает?

– Лорд «Один удар» сдался, – провозгласил обескураженный голос глашатая, утопая в рёве толпы.

Я расслабил нажим и скатился на песок. В этот раз радоваться победе было сложнее. Только сейчас я понял, насколько выжат после двух дуэлей. На тело навалилась такая слабость, что хотелось лежать здесь до самого Возвращения Ушедших.

«Не смей умирать, понял меня?», – всплыли в голове слова Джайры.

Кряхча и пошатываясь я поднялся на ноги. Посмотрел на другого рыцаря, что всё ещё лежал. Он держался за шею. Его нагрудник быстро вздымался и опадал, словно он никак не мог отдышаться.

– Ты как? – спросил я, протягивая ему руку.

– Почему ты меня не убил? – ответил мне вопросом на вопрос хрипящий голос.

– А ты почему дал мне восстановиться после того удара?

– Иначе в моей победе не было бы чести. Только и победы теперь нет.

Я ещё настойчивее протянул руку вперёд.

– Вот и я не вижу чести в том, чтобы убивать хорошего человека.

Он таки ухватился за мою руку и я помог ему подняться. Наш захват перетёк в рукопожатие. Моя рука мельком вспыхнула белым ореолом, тут же копируя его силу. Но рыцарь этого не заметил.

– Славный бой, – сказал лорд «Один удар». – Я буду болеть за тебя, Райкен.

– Спасибо, – от души поблагодарил я.

Оказывается, среди аристократов гораздо больше нормальных людей, чем я думал. Было сложно не проникнуться уважением к такому сопернику.

– Следующая дуэль через полчаса! – голос глашатая заставил меня вздрогнуть.

Пока шёл к своей палатке снова заломило спину. Дыра в плече по ощущениям только разрасталась, несмотря на то, что я зафиксировал руку. Да и дыра в доспехе не сулила ничего хорошего.

Твою тень, как дальше сражаться то?

С меня словно спал дурман обезболивающей настойки. Меня же так в оставшихся дуэлях могут запросто убить. Я изо всех сил пытался уцепиться за свою утреннюю уверенность, за жажду побед, которой только-только научился. Но у меня никак не выходило.

По одной дуэли за раз я бы ещё справился. Но четыре в один день – это что-то за гранью реального.

У входа в палатку меня встретил мрачный командир. Внутри с аптечкой наготове стояли Джайра и Элиза. Их поникшие лица отражали моё внутреннее состояние.

– Серп-1, раскрой плечо и шлем, – сказал я уставшим голосом и уселся прямо на землю.

Элиза ахнула, когда броня разъехалась.

– Твою-то мать! – взвыла Джайра. – И как мне это лечить?

Я рискнул посмотреть на рану. Серп-1 смог «запечь» мясные места разрывов. Сквозь образовавшуюся корочку даже не просачивалась кровь. Смущали только торчащие из раны кости и пустое место там, где должен быть плечевой сгиб.

– Сука-сука-сука, – продолжала причитать рыжая, изучая рану. – Элиза, возьми нашатырь и следи за ним! Хрен знает, как он до сих пор от шока не вырубился.

Элиза подскочила ко мне с мерзко пахнущим пузырьком.

– Пока не надо, я в порядке, – отмахнулся я.

– В порядке, как же, – проворчала Джайра.

– Серп-1 каким-то образом снижает боль, – пояснил я. – Понятия не имею, что он и как делает.

Я обратился к старику:

– И ещё, командир, у меня ощущение, что он мне помогает в бою. Многие движения я делаю ещё до того, как подумаю о них.

Командир обменялся заинтересованными взглядами с Джайрой.

– Доспешная связь? – пробормотал он. – Так быстро? Но так не бывает.

Что ещё за доспешная связь? Что вообще за название такое дерьмовое?

В палатке появился худой рыцарь в чёрном доспехе, украшенным золотым орнаментом. Я уже был на ногах в полностью закрытом доспехе.

Незнакомый рыцарь приподнял руки в примирительном жесте:

– Тише-тише, расслабься, – сказал он сладким, но знакомым голосом. – Я пришёл с миром и предложением.

– И какое же предложение нам принёс королевский глашатай? – холодно спросил командир.

Точно. Вот чей голос разлетался над ареной.

– Не вам, а ему, – глашатай указал на меня пальцем, затем проскользнул мимо командира. – Король впечатлён твоими достижениями, простолюдин Райкен, – сказал он, останавливаясь передо мной.

Я стиснул зубы. Ещё две победы, и ты будешь называть меня так, как подобает, ублюдок.

– И он готов изменить вашу договорённость.

– Он уже её изменил, – прорычал я.

Глашатай вновь приподнял руки.

– Чисто технически, он её не менял. Вы согласились на четыре дуэли, но никто не обозначил того, что они должны пройти в разные дни. И это всё при свидетелях. Так что…

– Вы поступили по-скотски, – отрезал командир.

– Я лично никак не поступал, – манерно отмахнулся глашатай. – Я лишь передаю волю короля.

– Так что за предложение? – спросил я.

– Ты можешь избежать следующих двух дуэлей, сохранить жизнь себе и своей подруге, а также незарегистрированный доспех. Само собой, после этого его внесут в реестр и он станет твоей официальной собственностью. Взамен ты лишаешься этого замечательного доспеха, – он указал вытянутой ладонью на меня и поводил ей вверх-вниз. – А также всех прав на род Сатирус.

Чего? Зачем это королю?

– Но, – глашатай воздел палец вверх. – Ты также получишь возможность вступить в любой род, который тебя примет, вместе с другим своим доспехом. Предложение истекает через 25 минут, – подытожил он.

– А что будет с Серп-1, если я соглашусь?

– Его выставят на аукцион, где любой знатный человек сможет его выкупить..

Мой доспех грустно мигнул светом.

– Я не…

– Спасибо, мы всё обсудим, – прервал меня командир и проводил глашатая на выход.

Я потерянно уселся на пол. Раскрыл броню, давая Джайре возможность изучить рану. Она что-то спрашивала, но я смотрел только на свои руки.

Отдать доспех, но гарантированно выжить. Лишиться Серп-1, но спасти жизнь себе и Элизе. Ещё и Кристаллик останется при мне. Как и возможность пробиться в знатные рода.

Всего-то нужно выставить друга на торги.

– Райкен! – до боли знакомый голос вернул меня в реальность. – О, Ушедшие, Райкен, ты как?

Передо мной стояла Лина. Она бросилась ко мне и обняла. Я аккуратно положил свою металлическую руку на спину.

– Лина, что ты здесь делаешь? Я думал, ты не придёшь.

Она обхватила моё лицо руками и заглянула мне в глаза.

– Я примчалась сразу, как услышала про четыре дуэли. Видела, как тот хрен чуть не убил тебя одним ударом.

– Он крутой хрен, – ответил я усмехнувшись. – Спасибо, что пришла.

Она не отводила с меня глаз.

– Что ты творишь? Зачем полез в это?

– Чтобы исполнить своё обещание – отомстить за маму. И чтобы мы с тобой могли хорошо жить.

– Это разве хорошо?

– Будет хорошо, я обещаю. Пока что я только разбил скорлупу, но совсем скоро яичница будет готова.

– Дурак, – улыбнулась Лина.

О, как мне не хватало этой улыбки.

– Я знаю.

– Райкен, – вмешался командир. – Очень не хочу вас прерывать, но время уходит. Тебе нужно принять решение.

– О чём это он? – спросила Лина.

– Король предложил отдать им Серп-1 и тогда дуэли закончатся.

– И чего тут решать?

Действительно, всего лишь нужно принять самое сложное решение в жизни.

– Знаю этот взгляд, – хмыкнула Джайра. – Ты его не отдашь, не так ли?

– Что уж тут говорить, любой рыцарь, связанный с доспехом, тебя понимает, – подтвердил командир.

– Да о чём вы говорите? – вмешалась Лина. – Он может спастись, просто отдав грёбаный доспех!

Джайра фыркнула от её слов.

– Сестрёнка, ты не понимаешь, о чём говоришь. Это не просто грёбаный доспех, он уже часть Райкена. Это как, не знаю, отказаться от собственной руки навсегда.

– А, действительно, – съязвила Лина. – Куда же лучше отказаться от собственной жизни.

– Помолчите, пожалуйста! – сказал я громко. – Мне нужно подумать.

– Да что тут думать.

– Лина! – рявкнул я и возмущённая сестрёнка зависла на полуслове.

Доспех сомкнулся вокруг меня. Я пересел поближе к выходу, глядя на арену.

– Что думаешь? – спросил я тихим голосом.

Доспех замигал быстрыми, возмущёнными вспышками.

– Воу-воу, полегче, приятель. Не так быстро. Я всё-таки не Лео и пока что не понимаю тебя так хорошо.

«Пока что»… А вдруг не будет никакого «пока что»?

Впереди нас ждали два неизвестных противника. А я еле пережил два боя. Левая рука бесполезна. У меня есть лишь сила «Одного удара» и одна попытка, чтобы её применить.

Хватит ли нам этого?

Серп-1 утвердительно мигнул.

С другой стороны, Джайра права. Отказаться от него сродни предательству и отказу от части себя. Мы настолько сроднились, что я не представлял себя без него.

Довольствоваться малым или рискнуть в погоне за бóльшим?

Я вспомнил пройденный путь. Битву за Грантон. Притирки с рыцарями Серпа. Тренировки с Раксом и попойки с остальными. Жажду победы, которой меня заразил Лео. Вспыхнувшую между нами с Серп-1 связь.

Я же всегда гнался за бóльшим. Если довольствоваться малым, далеко не уйдёшь. Так и останешься на месте.

В груди загорелся азарт.

Они же зассали. Я победил чемпионов сразу двух кланов. Они поняли, что я могу победить и остальных. И тогда это будет позор для них. Решили откупиться от меня.

Усмехнувшись, я ударил кулаком о грудь.

– Я тебя не брошу, приятель.

Серп-1 ответил серией ярких вспышек. От них веяло решимостью.

Поднявшись на ноги, я посмотрел на остальных.

– Мы продолжим сражаться, – обратился я к ним.

Джайра и командир кивнули с понимающими улыбками. Элиза выглядела растерянно. Лина же глядела на меня с непониманием.

– Только королю скажем об этом в последний момент, – продолжил я. – Может, потянем ещё время, запросим гарантии. Мне нужно успеть восстановиться.

– Ты с дуба рухнул? – взорвалась сестра. – Маму убили у меня на глазах, теперь ты хочешь, чтобы я смотрела и на твою смерть из первых рядов?

– Я иду побеждать, – ответил я ровным голосом. Шлем разъехался в стороны, чтобы я мог посмотреть ей в глаза. – Такое моё решение, и я его не изменю. А ты знаешь, что я всегда достигаю того, чего хочу.

Лина поджала губы, но промолчала.

Повисшую тишину разрушили Ракс и Пикс, ворвавшиеся в палатку. Мускулы на руках нашего танка были натянуты до предела, пока он нёс вёдра с густой серой жидкостью. Он весь обливался потом, когда поставил вёдра передо мной.

– Твою ж налево, успели, – выдохнул он.

– Что это? – спросил я.

Запыхавшаяся Пикс поправила очки и ответила:

– Жидкий металл, созданный моим доспехом. Мы как услышали о получасовом перерыве, сразу поспешили к нему. Вылей это на себя, он закроет дыру в доспехе. И усилит защиту.

Я окатил доспех поочерёдно из каждого ведра. Густой металл сразу прилипал к моей броне и впитывался в неё. Дыра на правом боку заросла.

– Классно ты его уделал, – Ракс стукнул кулаком о мой доспех.

– Спасибо.

– Мы что-то пропустили? – спросила Пикс, переводя взгляд с напряжённой Лины на остальных.

* * *

– Что ж, короля точно огорчит ваш отказ, – вздохнул глашатай.

– Плевать, что его там огорчит, – заявил я. – Главное, чтобы выполнил свою часть сделки.

– Королевское слово – закон, даже для него, – возразил манерный рыцарь. Теперь он бесил меня ещё больше.

– Вот и посмотрим.

Я закрыл шлем и пошёл к выходу из палатки.

– Райкен!

Обернувшись, я увидел застывшую возле меня сестру.

– Лина, я уже всё сказал, я буду…

– Да заткнись уже, – она обняла меня за талию – выше не доставала. – Порви этих уродов. И не смей умирать!

В груди разлилось тепло, а на лице расплылась улыбка. Я похлопал её по спине.

– Порву, сестрёнка. Я их всех порву.

Посредине арены уже стоял рыцарь. Истребитель или Атакующий, судя по размерам. Такого же тёмно-синего цвета, что и мой Серп-1. Его доспех своей формой и устройством выделялся среди остальных. Более широкий шлем. Пластинчатая броня. Она спускалась даже спереди и по бокам ногам, образуя что-то вроде боевой защитной юбки.

– Против простолюдина Райкена сразится чемпион клана Рубус, лорд Малевси по прозвищу «Вторая стадия».

Интересно, какое прозвище я получу, когда стану лордом?

На поясе синего рыцаря висели длинные ножны. Большим пальцем левой руки он упёрся в круглую гарду и слегка выдвинул клинок. Он горел ослепляющим светом.

– Скажи, простолюдин, ты готов умереть? – его голос хоть и звучал механически, но с пафосом.

– Скажи, о знатный лорд, готов ли ты стать третьим подряд рыцарем, павшим от моей руки на дуэли? – передразнил я его.

– Твоя гордыня тебя же погубит.

Я сжал кулак перед собой. Почувствовал затаившуюся внутри себя силу «Одного удара».

О нет, тут не было никакой гордыни. Я знал, что выиграю.

Время вокруг нас замерло.

– Да начнётся дуэль! – возопил глашатай.

Глава 17

Лорд «Вторая стадия» даже не сдвинулся с места. Так и стоял, держа палец на гарде своего меча.

Мечей такой формы я ещё не видел. Длинны, слегка загнутый и тонкий. Непривычной была и его рукоять – длинная и тонкая, завершавшаяся небольшой круглой гардой.

Он выжидающе смотрел на меня.

Это странно. Почему он не атакует? Он явно Истребитель или Атакующий, да и я к тому же раненый и избитый. Чего он ждёт?

Надо вывести его из себя.

– Боишься? – крикнул я.

– Я ничего не боюсь, чернь, – ответил он пафосно-механическим голосом.

– Предыдущие двое тоже не боялись. И где они сейчас?

– Такова воля Ушедших, – пожал он плечами.

И вновь застыл в той же позе.

Я притянул меч в руку и зажёг. Придётся атаковать мне.

Осторожно пошёл в его сторону. Неизвестно, что у него за силы, но вряд ли клан выставил бы кого-то слабого. Меч ещё этот странный. Сквозь щёлочку в ножнах пробивался ослепительный свет.

Стоп, я что, боюсь? Почему я так осторожничаю? Так быстро забыл, как нужно побеждать? Соберись, Райкен.

Серп-1 мигнул подбадривающим светом.

Мы можем его победить.

Мои шаги стали длиннее и быстрее. Я перешёл на бег. Заорал, чтобы больше подбодрить себя, чем напугать противника. Замахнулся мечом.

В ножнах синего рыцаря вспыхнула ослепительная вспышка. Я даже не заметил никакого движения.

– Жаль, что у тебя такой крепкий доспех, – раздался голос сзади.

Грудь располосовало болью. Я посмотрел на неё и увидел тонкий диагональный разрез, что прошил мою броню. Он уже зарастал металлом.

Когда он меня ударил? Невозможно двигаться так быстро. Оглянувшись, я увидел, как лорд «Вторая стадия» стоит ко мне спиной с отставленным в сторону мечом.

Зарычав, я взмахнул своим и пошёл на него, не переставая наносить удары.

Синий рыцарь отбивал каждую мою атаку не напрягаясь. Даже с каким-то скучающим видом.

– Тебе ещё многому предстоит научиться, – сказал он с пафосом, подныривая под мой меч.

Он пронёсся сбоку от меня. Спустя секунду та же режущая боль появилась у меня на животе и спине.

Всё, он достал меня! На хрен это фехтование, пора кончать с ним.

Я со всего разбегу врезался в застывшего рыцаря. Он даже не успел взмахнуть своим ослепительным клинком. Увлёк его на землю, усевшись сверху. Поднял кулак, призывая силу «Одного удара».

Моя рука с каждым мгновением становилась всё тяжелее. Вокруг неё закружилась упругая прозрачная энергия. Я чувствовал силу, что ждала своего выхода. И не было никакого иного выхода, кроме как обрушить её на своего врага.

Как же, должно быть, кайфует лорд «Один удар» в каждом бою. С такой-то силищей.

Лишь в последнюю секунду я вспомнил наставление командира насчёт убийства соперников. Поэтому обрушил удар не на голову, как хотел, а всего лишь на грудь.

Всего лишь…

Сила была такой, что под рыцарем разлетелся весь песок и треснул обнажившийся камень. Сам же доспех смяло словно от удара гигантской кувалдой. В его груди темнела продавленная дыра, от которой волнами вздымалась броня.

Лорд «Вторая стадия» не шевелился. Похоже, я переборщил.

Плевать.

Я устало поднялся на ноги и побрёл в сторону своей палатки. Не обращая внимания на гул толпы, я раздумывал, как быть с оставшимся зарядом моей силы. Стоит ли копировать силу кого-то из ребят? Или приберечь её на последний бой на случай, если у последнего чемпиона будет крутая сила. Жаль, нельзя ещё раз скопировать силу «Одного удара».

По трибунам прокатился испуганный вздох. Я уже прошёл половину пути до палатки, почему этот манерный мудак не провозглашает мою победу?

Зрители вздохнули ещё сильнее.

Да что происходит?

Оглянувшись, я всё понял. Даже смысл прозвища своего соперника.

Из смятого синего доспеха били огненные молнии, расплавляя песок вокруг. Сам же доспех увеличивался в размерах. Его как будто раздувало изнутри. При этом вырастали всё новые и новые пластины брони. Он уже был больше доспеха Ракса и продолжал расти.

Твою тень, это никакой не Истребитель или Атакующий. Это самый настоящий Танк.

Монструозная рука взметнулась вверх из стеклянного кратера. Упёрлась в землю, помогая поднять весь доспех. Он теперь был больше даже того громилы из Грантона.

Его низкий гудящий голос разлетелся по всей округе:

– А теперь ты готов умереть, простолюдинчик?

Я лишь смог вымолвить:

– И что нам теперь делать?

* * *

– Я же не могу победить всех, верно? – спросил я Ракса в один из первых дней подготовки к дуэли.

– С таким мышлением ты точно не победишь.

– Да я не про это. Я к тому, что наверняка есть доспехи, чьи силы намного превосходят мои. Я же только копировать могу. И стоит ещё помнить об опытных носителях.

– Райкен, не забывай, любой Живой доспех хорош ровно…

– Да-да, – проворчал я. Меня уже начинала бесить эта присказка, столько раз я её уже слышал. – Хороший носитель – равно хороший доспех, это я всё понимаю. Но другие рыцари носят свой Живой доспех многие годы. Куда мне с ними тягаться?

– Знаешь, что обычно происходит с человеком, который долгое время владеет большой силой?

– Он становится увереннее?

– Он расслабляется, – пояснил Ракс. – Для большинства аристократов амбиции заканчиваются в момент получения Живого доспеха в наследство. Заполучив же такую силу, они перестают развиваться. Но есть ряд доспехов и людей, которые развиваются на протяжении всей жизни. Да не допустят Ушедшие, чтобы ты пересёкся с одним из них.

* * *

Слова Ракса отдавались эхом у меня в голове, пока я смотрел на растущий в размерах доспех. Он уже вдвое превосходил самого высокого Танка, какого я только видел. Глаза на его шлеме горели убийственным огнём. Изнутри доспеха звучал низкий глубокий крик. Толстые молнии огненными канатами били вокруг него.

Твою тень. Да он же как кайцзу из легенд… Как мне его победить.

Рыцарь-монстр сделал шаг. Щиты вокруг арены пошли тонкими трещинами. От второго шага их стало только больше.

Надо кончать с ним. Серп-1 откликнулся уверенной вспышкой света.

Я быстро перебирал варианты в голове. Такую толстую броню мне никак не вскрыть. Каждая секунда промедления угрожала не только мне, но и зрителям. Кто знает, до каких размеров он будет расти. После его третьего шага на трибунах уже начались волнения и давка. Король суетливо раздавал приказы своей свите.

С оглушительным металлическим скрипом лорд «Вторая стадия» извлёк не менее монструозный меч из ножен. Он был длиннее моего доспеха раза в два-три. В этот раз клинок представлял собой раскалённый до цвета заката металл. Расплавленные капли ритмично падали на песок. Гигант очень медленно замахнулся этим мечом.

Пора!

Я побежал к нему навстречу. Надеюсь, меня не ударит одна из этих молний. Они казались мне опаснее раскалённого меча.

С неожиданной для таких размеров скоростью меч устремился в мою сторону. Благо Серп-1 был очень прыгучим доспехом.

После длинного прыжка мне в спину прилетела ударная волна. Но это сыграло мне только на руку – я ещё быстрее приблизился к своей цели. В голове к этому моменту окончательно сформировался план.

– Серп-1, ты сможешь управлять левой рукой, если я буду командовать голосом?

Утвердительная вспышка света.

– Отлично, тогда прижми мою руку к телу, а своей готовься хвататься за выступы.

Рядом со мной ударила гигантская молния, тут же превратив песок в стекло. Я, не сбрасывая скорости, прыгнул на массивную синюю ногу. Ухватился правой рукой за изгиб брони. Левая рука сделала так же.

– Поочерёдно подтягиваемся на руках, хватаешься и отпускаешь.

Серп-1 ответил мне целой серией миганий. Что он конкретно сказал, я не понял, но это было похоже на ворчание. Мол, я не тупой, уж знаю, как взбираться наверх. Доспех подтвердил мои мысли очередным миганием.

Лорд «Вторая стадия» продолжал расти, пока мы по нему взбирались. Когда мы почти добрались до плеч, его голова уже пробила защитный купол наверху. Молнии от доспеха били всё дальше и дальше. Зрители на трибунах орали в панике.

– Держись за его голову, я буду бить мечом.

Серп-1 крепко схватился за выступ доспеха. Голова этого психа уже была размером с небольшой дом. Меч с пояса прыгнул мне в руку, вспыхнув ровным синим светом.

– Всё как в Грантоне, да? – усмехнулся я и под весёлую вспышку своего доспеха вогнал меч прямо в горящий глаз врага.

Убивать аристократа не хотелось. Но если это единственный выход…

Ничего не изменилось. Рыцарь-монстр продолжал топтать арену, разбрасывая вокруг свои молнии.

Я воткнул меч в другой глаз. Провернул несколько раз. Ничего.

– Ты тупой, да? – на таком расстоянии этот низкий голос меня чуть не оглушил. – Неужели думал, что при таких размерах я буду в шлеме? Тебе никогда меня не сразить. Но зато я, наконец, знаю где ты.

Оглянувшись, я увидел монструозную ладонь, медленно приближавшуюся ко мне.

Он что, хочет прихлопнуть меня как муху?

Серп-1 дёрнулся, чтобы спрыгнуть, но я удержал я.

Это, конечно, была безумная идея. Но я больше не видел другого способа добраться до носителя этого доспеха.

– Приятель, хватай второй меч, сейчас мы вскроем эту консервную банку.

Я опять вонзил меч в глаз. Рука доспеха поступила так же. Мы разрывали броню изнутри, расширяя проход. Этого должно хватить.

Даже не стал брать разбег. Просто вытянул руки с зажжёнными мечами вперёд и нырнул вглубь вражеского шлема. Как и думал, внутри было полое пространство. Слишком много металла понадобилось бы создать, чтобы заполнить его полностью. Куда логичнее его было пустить на броню.

Сзади и сверху раздался оглушительный скрежет брони. Он таки дал сам себе леща.

Так, где-то внизу должен находиться этот пафосный мужик. Я начал протискиваться вперёд. В особо узких местах приходилось расчищать себе место мечами, кулаками и такой-то матерью.

Было очень непривычно находиться внутри чужого Живого доспеха. Такого здоровенного, причём. Здесь так же, как и внутри Серп-1, временами мелькал синий свет, озаряя ужасающие внутренности. Сплошные нагромождения металла. Некоторые даже двигались. Трубы и шнуры самых различных размеров, расходящиеся в разные стороны. Я срубал всё, что казалось мне хоть сколько-то важным.

Это проникновение вглубь чужого доспеха навеяло воспоминание из детства. Я тогда обокрал кого-то из взрослых воров, пока он выносил чужую хату. Так этот ублюдок не отставал от меня на протяжении всего Грантона. Я тогда добежал до пещер за городом и так же, как и сейчас, протискивался в самые узкие ходы, лишь бы меня не достали.

Правда, сейчас я протискивался, чтобы самому достать кое-кого.

– Да где эта мразь? – раздался голос снизу.

Здесь внутреннее пространство его доспеха уже было пошире. Так что можно было подобраться без лишнего шума.

Я всё гадал, как он управляет этой громадиной, если доспех нужно надевать на себя. Даже в моём случае руки и ноги даже близко не доставали до краёв доспеха. Теперь я знал ответ.

Мужчина с длинными волосами чёрного цвета был подвешен на множестве тросов, словно марионетка. Только этими тросами управлял он сам. На его голове были очень широкие очки, на линзах которых двигались картинки. Теперь понятно, как он всё видел.

Я ухватился за ближайший трос и ради интереса потянул вниз. Сразу почувствовал, как изменилась сила притяжения, словно Живой доспех наклонился.