Текст книги "Живой доспех (СИ)"

Автор книги: Денис Макаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Твою тень, он знает?

– Я же не видел её. Возможно, она как раз и вышла из тени, а тут я.

Командир расцепил руки и потянулся за кружкой и небольшим чайничком. Медленно налил себе чая. Отхлебнул, наслаждаясь горячим напитком. Даже глаза прикрыл от удовольствия. Не выходя из этого состояния, он спросил:

– Почему ты выгораживаешь Джайру?

Я оцепенел. Неужели он всё знает?

– Не выгораживаю я её, говорю как есть.

Старик отхлебнул ещё чаю.

– Странно, Джайра рассказала мне совсем другую историю. Знаешь какую?

– Нет, сэр.

Он вновь потянулся за чайничком. Подлил немного жидкости в кружку. Довольно крякнул и всё так же медленно отхлебнул.

Да он издевается.

– Нет, ты прекрасно знаешь. Похвально, что ты, наконец, начал сближаться с товарищами. И даже защищать их перед командиром. Но вранья я не потерплю.

Неожиданно я тоже захотел чайку – настолько у меня пересохло во рту.

– Наказание для тебя будет таким же, как и для Ракса, – он отхлебнул чая, выражая лицом непередаваемое удовольствие. – Месяц ночных дежурств, вне тренировок носишь только обычные латы, снимать их запрещено, передвигаешься только бегом.

– Да, сэр, – сказал я облегчённо.

Наказание оказалось куда суровее, чем я ожидал. После первого же дня в обычных латах я не мог встать. Слава Ушедшим, полный латный доспех надевать было необязательно. Всего лишь нагрудник, шлем, перчатки и сапоги. Всё вместе это весило килограмм 15. Поначалу мне показалось, что это немного.

Но когда пришлось передвигаться в этом всём бегом, я изменил своё мнение. Я почти перестал спать. Но не только из-за ночных дежурств. По ночам мышцы ног и спины ломило от боли. Я мог только лежать и кряхтеть.

Радовало, что это наказание выпало не только на мою долю. Каждый вечер я, Джайра и Ракс собирались у костра на ночное дежурство. Всё в тех же грёбаных латах. Наши Живые доспехи обычно стояли неподалёку. Иногда нас даже навещала Пикс.

Так было и в тот вечер, спустя неделю после начала наказания. Когда я подошёл к костру, они втроём уже сидели у него.

– Опаздываешь, салага, – сказал Ракс.

– А то вы втроём за костром уследить не можете, – парировал я усаживаясь.

Наша с ним неприязнь никуда не делась. Но за неделю совместных трудностей армейской жизни скатилась с уровня «набить морду любой ценой» до «кто кого хитрее оскорбит».

– Лучше смотрите, что я достал! – из-под моего нагрудника появилась тёмно-зелёная бутылка.

– Да неужели? – Джайра выхватила её из моей руки. – Ты мне это ещё неделю назад обещал.

– Думаешь, так легко воровать в этих железках? Я еле от квартирмейстера спрятался.

Ракс взял бутылку у Джайры и одними зубами достал пробку.

– Э-э, ребят, – вмешалась Пикс. – Вы что, собрались пить на дежурстве?

– А что такого? – спросил я.

– Это как бы нарушение устава.

Ракс подсел к ней на бревно и слегка приобнял, наливая вино ей в кружку.

– Ну так и мы никому не скажем.

– Брось, Пикс, сколько уже можно быть пай-девочкой? – проворчала Джайра, наклоняясь через меня, чтобы протянуть свою кружку.

Даже несмотря на латные нагрудники между нами, это почему-то было приятно.

Ракс разлил вино по кружкам и уселся на место, оставшись с бутылкой. Он приподнял её в подобии тоста:

– Наконец-то можно спокойно отдохнуть!

– Почаще бы так, – опять заворчала Джайра, поднимая свою кружку.

– Вот за это я выпью, – я тоже отсалютовал кружкой и хорошенько приложился к огненному напитку.

После нападения на Грантон и последующих событий это действительно был самый спокойный вечер. Было крайне приятно просто отдохнуть и выпить с новыми товарищами. Ночь тоже обещала быть приятной.

Вот только измождённая фигура, появившаяся неподалёку от костра, разрушила все мои надежды.

Глава 8

Вдалеке прогремели раскаты грома.

– Да чтоб тебя! – Ракс от неожиданности подавился вином. – Сука, я надеялся хоть сегодня нормально отдохнуть.

– Да брось, – Пикс постучала ему по спине, пока громила пытался откашляться. – Может, ещё и не дойдёт до нас.

Верхушки деревьев озарились быстрой вспышкой. Я отсчитал секунды до грома.

– Не хочу быть вестником плохих новостей, но, думаю, до нас всё же дойдёт.

– С чего ты взял? Или ты у нас спец не только по воровству вина? – ехидно спросила Джайра.

Я в шутку смерил её презрительным взглядом. Подвыпившая девушка расплылась в улыбке.

– Молнии бьют всего километрах в пяти от нас, – пояснил я. – Да и ветер усилился.

– Ну конечно, – проворчал Ракс. – Ещё и вороны купаются в луже, а воробьи в пыли.

– Чё за бред? – Джайра бросила в него веточку с земли.

Мы все непонимающе уставились на Ракса.

– Примета такая есть, – ответил он. – Ну шучу я так.

– Боюсь, тебе не стоит больше заниматься юмором, – заметила Пикс.

Все, кроме Ракса, взорвались хохотом. Затем, почти синхронно, приложились к кружкам с вином.

Прогрохотал особенно длинный раскат грома.

– Ладно, – прокряхтел я, с трудом вставая с бревна. В латах всё-таки было неудобно передвигаться. – Пойду разживусь для нас плащами, пока не началось.

Рядом что-то упало с глухим стуком.

– …а помощь… – простонал слабый голос.

Все сразу вскочили со своих мест. Наши Живые доспехи тоже словно дополнительно ожили. Изнутри них пробился яркий свет разных оттенков, до этого приглушённый. Благодаря ему мы разглядели измождённого человека в лохмотьях, лежащего на земле лицом вниз.

Я присел рядом и осторожно перевернул мужчину на спину. Его грязное лицо избороздили морщины. Всклокоченная борода, слегка безумный взгляд зелёных глаз и множество слоёв грязной одежды давали понять, что он многое пережил. А ещё у него были самые большие уши, которые я только видел.

– Принесите воду! – скомандовал я.

Джайра одним глотком допила вино и пошла к костру. Набрала воду из котелка и вернулась, протягивая мне кружку. Мужчина с жадностью потянулся за водой.

– Что с вами случилось? – спросил я.

Он вытер рот рукавом и снова повалился на землю, тяжело дыша.

– Варвары… они… – его голос дрожал. Мужчина накрыл глаза рукой, словно пытаясь скрыть слёзы. – Они напали на нашу деревню.

Вспыхнула молния. Спустя несколько секунд по небу пронёсся гром.

Меня бросило в жар. Я стиснул челюсти до боли и скрипа зубов. Руки сами собой сложились в кулаки, да так сильно, что ногти с болью впились в кожу.

– Где? – прорычал я.

– 3–4 километра отсюда.

Я поднялся и пошёл к доспеху. Серп-1 не стал дожидаться моей команды и раздвинул броню. Латный доспех я сбрасывал с себя на ходу.

Джайра перегородила мне дорогу.

– Что ты делаешь?

Скинув напоследок сапоги, я забрался в Живой доспех. Тело обдало приятной прохладой, когда передо мной сомкнулась броня и загорелся лёгкий синий свет. Джайра стояла передо мной, уперев руки в бока. Было что-то забавное в том, чтобы смотреть на неё сверху вниз, с трёхметровой высоты доспеха. Но это веселье перебивала жажда крови.

– Иду на помощь.

Я хотел пройти мимо неё, но Джайра снова встала передо мной.

– Никуда ты не пойдёшь. Только после одобрения командира.

– Там людей убивают, а ты хочешь, чтобы я занимался армейской хернёй? – мой голос прозвучал громче, чем я хотел. – Ой, сэр, разрешите мне, пожалуйста, спасти людей, – сказал я, корча голос на шутовской манер. – Ведь без вашего разрешения я даже пёрнуть не могу. Либо помогай, либо не мешай.

Джайра застыла, не зная, что сказать.

Я подошёл к лежащему мужчине и осторожно взял его на руки.

– Слышь, Джайра права, – сказал подошедший ко мне Ракс. – Командир будет в ярости. Особенно после… ну, Квенлана.

По броне застучали капли дождя.

А ведь Квенлан тоже помчался на помощь людям, несмотря на приказы. Было приятно, что хоть в чём-то мы похожи.

– Не пори горячку, – продолжил Ракс. – Ща доложим и все вместе пойдём.

В моих руках зашевелился мужчина.

– Варвары никогда не убивают всех, – сказал он. – Лишь самых проблемных. Остальных забирают в рабство. Если не поспешим, дождь скроет их следы.

В памяти вспыхнул образ заплаканной и испуганной Лины в строю рабов. Из-за нахлынувшей ярости у меня загудело в ушах. Каждый удар сердца в груди звучал как удар молота.

Дождь усилился.

– Ты всё слышал, Ракс. Я не брошу людей.

– Райкен, не глупи, – начал было он, но я уже не слышал, идя в ту сторону, откуда пришёл мужчина.

Сквозь шум дождя услышал сзади лёгкие шаги.

– Я с тобой, – сказала Пикс из глубины своего невероятно женственного доспеха.

– Спасибо, – сказал я от души. Затем развернулся и крикнул: – Доложите старику как можно быстрее и нагоняйте. Постараюсь вам оставить парочку варваров, хоть и не обещаю.

Ракс и Джайра выглядели недовольными. Но всё же без споров повернулись и побежали в сторону лагеря.

Мы с Пикс тоже перешли на лёгкий бег. Я держал мужчину на вытянутых руках, стараясь не повредить ему движениями своего доспеха.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Мессин, милорд.

– Какой я тебе… – начал было я, но остановился. Я же теперь глава рода Сатирус. Ко мне ведь и правда стоит так обращаться.

– Я Райкен, а это – Пикс, – представился я. – Не переживай, мы спасём всех, кто выжил. Ты, главное, показывай дорогу.

Дождь превратился в непрерывную стену ливня, пока мы бежали до деревни. Мессин немного путался в темноте и воде, льющейся с неба. Но мы всё же нашли нужную дорогу.

Всё это время меня не покидало чувство напряжённости. Нельзя упустить этих варваров. Нельзя допустить, чтобы ещё кто-то пострадал.

Где-то глубоко внутри себя я надеялся, что это будет тот же отряд, что напал на Грантон. Хотелось встретить того бычару, что посмел ударить Лину. Никого и никогда я так сильно не хотел убить, как его.

– Сюда.

Сквозь ветер и шум дождя было сложно расслышать слабый голос мужчины. Он указывал на небольшое ущелье.

– Здесь короткий путь.

Кивнув, я побежал туда. Сзади донёсся голос Пикс:

– Райкен, что-то мне не нра…

Её голос потонул в грохоте моих доспехов. Я на всём ходу запнулся о натянутый между камнями трос. В падении я успел сгруппироваться так, чтобы не ранить Мессина. Всё же, перекатившись несколько раз, я не удержал его, и он вывалился рядом.

Сзади закричала Пикс. Я вскочил на ноги. Даже линзы Серп-1 ничего не могли разглядеть сквозь пелену дождя. Вода скапливалась внизу ущелья в бурлящий поток, который доходил мне до колен. Пока осматривался, я заметил лишь Мессина, который исчезал внутри блестящего белого доспеха.

Живого доспеха.

Что здесь происходит?

Когда Пикс закричала во второй раз, я зажёг мечи.

– Что ты сделал? – прорычал я, указывая мечом на Мессина в белой броне.

Тот сначала развёл руки, а затем приложил их рупором к шлему.

– Эй, Эван! – его голос звучал очень чисто, не как у других доспехов, которые хотя бы незначительно, но искажали голос. – Ты её обезвредил?

– А то! – раздался голос сзади. Этот голос уже был привычно-металлическим.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как рыцарь в чёрном доспехе, похожем на оживший кристалл, бросает Пикс в воду. Девушка не шевелилась.

Что-то неприятно стиснулось у меня внутри груди.

– Эй-эй, урод, ты что с ней сделал?

Но кристаллический рыцарь меня словно не слышал.

– Кого берём?

Мессин фыркнул в своей белоснежной броне.

– Не тупи, конечно, Атакующего. На кой хрен нам Усилитель?

– Понял, босс.

Ходячий кристалл переступил через Пикс и пошёл ко мне. Я стиснул мечи покрепче. Что у него за силы такие, что он так быстро расправился с Пикс?

В ушах ещё раз пронёсся её крик.

Она же жива?

– Дай угадаю, Мессин, – сказал я, чтобы отвлечь их. – Нет никаких варваров, верно?

– Я вообще удивлён, что ты повёлся на такую тупую историю, – рассмеялся он.

Да уж, Джайра с Раксом будут рады это услышать.

Я оценивал их Живые доспехи и никак не мог понять, кто опаснее. Чёрный кристаллический рыцарь выглядел внушительно, но схватка с Джайрой научила меня, что даже лёгкий и изящный доспех несёт смертельную опасность. Кого же бить первым?

– Райкен, – голос Пикс пробился сквозь шум воды. – Не дай ему тебя коснуться!

Слава Ушедшим, жива. Я сразу же отпрыгнул подальше от кристаллического и помчался на Мессина. Он стоял расслабленно. Даже руки скрестил на груди.

– Споткнись.

Мои ноги неожиданно заплелись. Потеряв равновесие, я на всей скорости полетел лицом вниз. Бурный поток воды на дне ущелья омывал мой доспех, но, как ни странно, не попадал внутрь доспеха.

Что за чёрт? Почему я споткнулся после его слов?

Я вскочил на ноги так быстро, что дождевая река взорвалась брызгами. Пока враги не опомнились, я метнул один из своих мечей в Мессина. Светящееся силовое лезвие воткнулось в плечо его доспеха.

– Босс, может, хватит с ним играться, – крикнул кристаллический рыцарь. – Нужно его кончать!

Силовой меч выпрыгнул из плеча белого рыцаря и вернулся в мою руку. Мессин провёл пальцем по трещине в доспехе, которая уже зарастала белоснежным металлом.

– Какой ты скучный, Эван, – протянул он. – А как же веселье?

Интересно, безумие в его глазах, когда он пришёл в наш лагерь, было наигранным?

Указав мечами на каждого из рыцарей, я крикнул:

– Даю вам шанс уйти живыми, пока можете!

Рыцари рассмеялись.

– Ты слышал, Эван? – хохотнул белый рыцарь. – Он до сих пор так и не понял. Я думал, орденские ребята должны быть посообразительнее.

– И не говорите, босс, – прогудел кристалл на ножках. – Видать, аристократы тупеют с каждым поколением.

Я напрягся.

Почему они так спокойны? Как он так быстро победил Пикс? Она же не первый день в ордене.

Кто они вообще такие?

– Ладно, попробуем ещё раз, быть может, до него дойдёт, – слишком чистый голос Мессина всё-таки звучал неестественно в шуме дождя. – Воткни меч в своё плечо.

Серп-1 в точности повторил его слова. Я даже не успел среагировать. Слава Ушедшим, силовой клинок не пробил броню.

Так это его сила? Управлять другими Живыми доспехами?

– Глубже!

Серп-1 надавил на торчащую из себя рукоять. Броня ужасно затрещала.

Второй рукой я метнул меч в Мессина. Надо же хоть что-то делать! В этот раз он ловко увернулся. Но он, видимо, забыл, что я могу притягивать меч на расстоянии. Я мысленно потянулся к нему, но так, чтобы меч полетел ко мне клинком вперёд.

Белый рыцарь дёрнулся вперёд.

– Какого хрена? – выругался он.

Он обернулся назад, и я увидел, как у него в спине торчит мой клинок. Я снова притянул его. Меч вылетел из доспеха, выдрав по пути кусок брони под ругательства Мессина.

Неожиданно рядом со мной оказался рыцарь из чёрного кристалла.

– Спокойной ночи, – прогудел он, касаясь меня.

Серп-1 перестал давить на меч в своём плече. Руки безвольно повисли вдоль тела. Синий свет внутри доспеха несколько раз мигнул и погас. Приятная прохлада, что всегда сопровождала меня в доспехе, сменилась влажным холодом. Слегка качнувшись, доспех потерял равновесие и упал на спину, утягивая и меня с собой.

Я вновь скатился на дно ущелья. В этот раз бурный поток проник внутрь доспеха. Ледяная вода окатила всё моё тело, лишь немного не доставая до рта. Я изо всех сил пытался пошевелиться, но доспех казался неподъёмным. Даже руку поднять не мог.

Надо мной появился кристаллический. Он подхватил меня одной рукой и швырнул на сухое место. Теперь надо мной появился Мессин. Пнув меня пару раз, он скомандовал:

– Оживи его заново, я готов.

Кристаллический не появился в моём поле зрения, но я почувствовал, как он коснулся Серп-1. Внутри доспеха опять зажёгся свет. Заструился поток тёплого воздуха, осушавшего меня.

Вот мой шанс!

– Лежи и не шевелись.

Чистый голос Мессина сковал мой доспех невидимой силой.

– Раздвинь переднюю броню и извлеки носителя.

Металл передо мной раздвинулся в разные стороны, подставляя меня под немилосердный удар ливня. Только привыкшее к теплу тело словно окатило льдом. Меня подхватили две металлические руки и подняли в воздух.

– Тебе повезло, Райкен, мы не убийцы, – сказал Мессин, подняв меня на уровень своего лица. – Да и ты парень хороший, моя совесть этого бы не пережила.

Стиснув зубы, я выдавил из себя:

– Тогда на кой чёрт вы всё это делаете?

Он перехватил меня одной рукой, а вторую поднёс к моему лицу, сложив пальцы словно для щелбана.

– Потому что мы охотники за Живыми доспехами.

Его палец щёлкнул по моему лбу.

Я погрузился во тьму.

* * *

– Райкен! Ты меня слышишь? Райкен!

Дёрнувшись, я пришёл в себя. На меня сразу навалился влажный холод дождя. Всё тело сковывало дрожью, а зубы стучали так, что хотелось забиться в какую-нибудь нору и никогда оттуда не вылезать. Всё это сопровождалось звенящей болью в голове.

– Райкен!

Голос Пикс с трудом прорывался сквозь шум воды. Поток на дне ущелья как будто стал мощнее и глубже.

Твою тень, Пикс же так зальёт полностью!

Поскальзываясь на грязи и стараясь не скатиться в реку, я поднялся на ноги. Осторожно поковылял в сторону недвижимого доспеха. Он почти полностью погрузился под воду. На поверхности торчали только плечи с головой. Из-под воды пробивались зелёные полоски света.

– Я тут. Пикс, ты в порядке?

– Хвала Ушедшим, ты живой! – воскликнула она. – Я думала, они тебя убили.

Не убили, но сделали нечто хуже.

– Жив, как видишь, – хмыкнул я. – Твой доспех ожил?

– Да, буквально через несколько минут. Но она пока что смогла восстановить только герметичность.

Что ещё за герметичность?

– Ты сам как?

Как-как… Мой Живой доспех украли какие-то охотники. Отобрали последний шанс отомстить за маму и вырваться в хорошую жизнь. Как я? Прекрасно, чёрт возьми.

Но все эти эмоции я удержал в себе. Вместо этого ответил:

– Уже устал от того, что почти все хотят отобрать у меня Живой доспех.

Пикс промолчала.

Во мне же запылал огонь негодования. Пусть меня проклянут Ушедшие, если я сейчас сдамся. Твою тень, я найду этих ублюдков и заставлю их заплатить. Они не могли далеко уйти.

– Пикс, а какая сила у твоего доспеха?

* * *

Я нёсся сквозь ночь и ливень. Впереди периодически мелькал белый свет доспеха Мессина и синий свет Серп-1. Я изо всех сил старался не отстать и не потерять их. Сила доспеха Пикс тут пришлась как нельзя кстати.

– Моя Серп-4 воспроизводит большое количество металла, из которого состоят все Живые доспехи, – ответила она на мой вопрос. – Я же могу создать из этого материала всё, что только смогу вообразить.

Нам повезло. Её Живой доспех всё ещё не мог шевелиться, но создавать вещи из своей брони был в состоянии. Первым делом я попросил её создать что-нибудь вроде сапогов-скороходов, чтобы догнать охотников. Пикс же создала нечто странное.

Гибкая изогнутая полоса металла с креплением для ног. Больше всего это походило на короткую ходулю. На мой немой вопрос Пикс ответила:

– Не смотри на форму, они реально помогают бежать намного быстрее. Обычно такие я создаю в качестве протезов для воинов, потерявших ноги. Для тебя же доработала состав металла, чтобы ты мог перемещаться быстрее.

Пикс не соврала. Мой бег был больше похож на пружинистые прыжки с ноги на ногу. Но главное – я не отставал от охотников. Даже постепенно нагонял их.

– Мне ещё понадобится оружие против них.

– Райкен, не глупи. Без Живого доспеха ты с ними не справишься.

В её словах было здравое зерно. Но она не учла две вещи. Я ни за что не позволю отобрать мой Живой доспех. Вторым пунктом шло событие, которое тоже добавляло мне уверенности:

– Я уже убивал рыцаря одним только мечом.

Ресурсов её доспеха хватило только на два меча. Мне нужна была та же энергия, из которой состояли когти Джайры. Такими мечами я быстрее всего вскрою вражеские доспехи.

– Только учти, – предупредила Пикс. – В них мало энергии. Я не знаю, сколько они продержатся, так что зажигай их как можно реже.

Я кивнул. Это было лучше, чем ничего.

Свет впереди меня перестал двигаться. Они остановились?

Шум дождя скрыл моё приближение. Охотники о чём-то спорили и переругивались, стоя ко мне спиной. Серп-1 застыл недвижимой статуей рядом с ними.

Идеальный момент для атаки из засады.

– Думаешь, я тебя не вижу?

Кристаллический рыцарь развернулся и посмотрел прямо на меня.

Ухмыльнувшись, я зажёг один меч. Из рукояти заструилась искрящаяся нежно-зелёная энергия.

– Мне плевать, видишь ты меня или нет, – сказал я. – Я в любом случае заберу свой доспех.

Глава 9

В ушах гудело. Я с силой стискивал мечи, чтобы они не выскользнули из моих рук.

– И как же ты это сделаешь? – усмехнулся кристаллический рыцарь.

Я не стал ему отвечать. Отставив одну ногу назад, я упёрся в землю протезом. Надавил со всей силы, максимально сгибая металл. Ещё во время погони я понял, что их можно будет использовать и в бою. Эти ублюдки не ожидают от меня подвоха.

– Вали домой парень! – махнул рукой всё тот же рыцарь. – Иначе в этот раз не пощадим.

Оттолкнувшись, я понёсся на него. Даже не ожидал от себя такой скорости. В мгновение я оказался перед ним и ударил мечом снизу вверх. Прямо как Джайра меня своими когтями.

Меч прошёл по его доспеху со звуком, напоминавшим раскат грома. По его кристаллической броне пошли трещины.

Сразу после первого удара я зажёг меч в левой руке. Энергетический зелёный клинок прошил его броню слева направо, образуя крест с предыдущим «ранением».

Рыцарь махнул рукой, пытаясь меня отбросить. Я присел, уходя от удара, и ответным движением вонзил мечи прямо в перекрестие.

Передняя броня доспеха взорвалась тысячей осколков.

Выдернув мечи, я погасил клинки. Трёхметровый рыцарь покачнулся и повалился набок.

– Какого хрена? – прозвучал тихий голос изнутри доспеха.

Я поднял руку и указал на застывшего Мессина.

– Отдавай доспех, или вскрою тебя следующим! – крикнул я.

Белоснежный рыцарь положил руку на плечо моего доспеха.

– Я так не думаю, – заявил безупречно чистый голос. – Эй, синенький, убей своего предыдущего хозяина.

Этого я не ожидал. Серп-1 зажёг свои синие мечи из жёсткого света и медленно пошёл на меня. Наступив на лежащего рыцаря, я зажёг уже свой меч и крикнул:

– Я убью твоего друга!

– Мне плевать, – отмахнулся Мессин. – Он просто наёмник, безмозглый к тому же. Это надо же, пасть от руки человека без Живого доспеха.

Твою тень.

Серп-1 был уже в нескольких метрах. По пути он угрожающе махнул мечом, срубив ветку дерева. Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход.

Сила доспеха Мессина состояла в управлении другими доспехами. Он отдавал им приказы. Что-то мне это напоминало. А что, если…

– Серп-1, остановись! – приказал я.

Синий Живой доспех застыл передо мной с уже поднятым мечом.

Работает!

– Ты чего встал, убей его! – заверещал Мессин. В его голосе проскользнули нотки страха.

Не успел Серп-1 дёрнуть рукой, как я сказал:

– Отставить.

Доспех так и завис с занесённой для удара рукой.

– С этой секунды выполняешь только мои приказы. Если попытается приказать кто-то другой, даже если ты будешь считать его своим носителем, не слушай. Это враг.

Серп-1 один мигнул синим светом. Затем опустил меч.

– Убей своего хозяина! – не унимался Мессин.

По доспеху пробежала дрожь, но он сдержался от выполнения приказа. Чёрт, пока не разберусь с Мессином, нельзя его надевать. Слишком опасно.

– Забери силу у кристаллика, – скомандовал я и пошёл прямо к Мессину.

Рука Серп-1 окуталась знакомым ярко-белым ореолом. Когда он коснулся лежащего рыцаря, ореол вспыхнул и втянулся обратно в руку.

Белоснежный рыцарь не стал больше ждать. В его руке вырос широкий металлический меч. Замахнувшись, он побежал на меня с криком:

– Ах ты, щенок паршивый!

Слегка подпрыгнув на месте, я хорошенько оттолкнулся от земли. Высоким прыжком перелетел через несущегося на меня рыцаря. Меня развернуло в воздухе в импровизированном сальто. Поэтому, когда пролетал над его головой, я завис в воздухе ногами вверх. Этого было достаточно, чтобы рубануть прямо по его шлему.

С яркой вспышкой он взорвался на несколько частей. Перевернувшись в воздухе, я неудачно приземлился, со всего размаху ударившись о землю спиной. Из лёгких вышибло весь воздух. Я корячился на земле, одновременно пытаясь подняться на ноги и вдохнуть воздуха.

Меч в правой руке несколько раз моргнул и потух. Точно, Пикс же предупреждала, что их надолго не хватит.

Вместе с долгожданным вдохом, я увидел, что Мессин снова несётся на меня. У него не была шлема и его голова с озлобленным лицом казалась очень мелкой и смешной на фоне доспеха.

– Серп-1, на помощь, – с трудом прохрипел я.

Мой доспех напрыгнул на него сзади. Они полетели прямо на меня, так что пришлось отпрыгивать. Серп-1 руками и ногами, словно борец, обхватил конечности Мессина и лёг на спину, подставляя обездвиженного врага для удара.

Я тут же подскочил к ним, зажигая оставшийся меч. Несколько ударов крест-накрест и от передней брони остались лишь обугленные куски по краям. Внутри доспеха, заливаемого струями ливня, съёжился испуганный человек.

Меч мигнул и погас. По моему лицу расползлась ухмылка. Ничего страшного, больше он мне не понадобится.

Склонившись над поверженным рыцарем, я ухватил Мессина за его лохмотья. Одним рывком вырвал из доспеха и повалил на землю. Уселся сверху. С огромным наслаждением ударил по лицу. Затем ещё раз. И ещё.

– Никто. Сука. Не. Отнимет. Мой. Доспех! – кричал я, впечатывая каждое слово в его окровавленное лицо.

Ливень неожиданно сбавил свой напор, сменившись грибным дождиком. Сквозь влажные удары по лицу я услышал жалобные рыдания и причитания:

– Хватит, пожалуйста, молю, не убивай.

По окровавленному лицу Мессина текли струи воды. Но я был уверен, что вместе с дождевой водой лились и слёзы. Мои гнев и ненависть сменились отвращением. Больше не хотелось марать о него руки.

Я слез с него. Поднявшись на ноги, пнул протезом по рёбрам. Мессин заскулил и свернулся в клубочек.

Мне очень хотелось уйти отсюда. Оказаться подальше. Но я не мог не задать вопрос:

– Почему?

Мессин продолжал лежать и скулить.

– Отвечай, сучара, иначе забью до смерти.

Костяшки на кулаках протестующе вспыхнули болью.

– Потому что вы зажрались, – несмотря на рыдания, его голос звучал злобно. – Только и знаете, как кичиться своими Живыми доспехами. Обычные люди для вас не лучше грязи.

– Для кого «вас» то? – спросил я, хоть и знал ответ.

– Для вас, аристократов грёбаных. Считаете, что если человек из низов, то не имеет права обладать Живым доспехом. А я его сам нашёл. Сам!

Стоять больше не было сил. С тяжёлым вздохом я уселся прямо в холодную грязь.

– Я что, похож на аристократа? – спросил я уставшим голосом.

– У тебя есть доспех.

– И у тебя есть, но, как я понял, ты ведь тоже простолюдин?

– Не может быть, – Мессин сплюнул кровь. – Откуда у простолюдина Живой доспех? Хотя… – он замер, словно обдумывая свои слова, и затем усмехнулся. – У меня же есть.

– Мне его передал Квенлан Сатирус перед смертью. Я помог ему убить другого рыцаря, но тот смертельно ранил его. У него был выбор либо отдать доспех мне, либо он достанется врагам. Квенлан выбрал меня.

– Я бы твоей истории хрен поверил, если бы не видел своими глазами, как ты без доспеха уделал Эвана.

– Вот и остальные мне не верят, – пожал я плечами.

– На кой хрен ты тогда в этом ордене?

Я задумался.

– Хочу отомстить за смерть мамы. В одиночку я этого не сделаю. По крайней мере, пока.

– А власть и богатство тут ни причём? – прохрипел Мессин с мерзкой усмешкой. – Подозреваю, что вместе с доспехом к тебе по наследству достался и род этого Квенлана.

– И это тоже, – ухмыльнулся я. – Для бывшего вора, который всю жизнь выживал, это отличный способ не волноваться о будущем.

– У тебя ничего не выйдет, – Мессин мерзко откашлялся и продолжил. – Они не позволят. В Эстовии никогда не признают право простолюдина на Живой доспех. Тем более, не позволят ему возглавить чужой род.

– Это мы ещё посмотрим.

– Парень, я знаю, о чём говорю. Когда я нашёл свой доспех в руинах Ушедших, то обрадовался. По наивности думал, что король выделит мне земли и позволит создать собственный род. Пришёл на радостях во дворец. Знаешь, что он сказал?

– Что?

– Никогда не бывать простолюдину аристократом. Обвинил меня в том, что я украл этот доспех. Приказал своим стражникам меня убить. Если бы не сила управления, я бы оттуда не выбрался живым. И ты не выберешься, если пойдёшь к королю.

От аристократов и короля, конечно, сложно ожидать другого. Но и мне нужна помощь королевской армии, чтобы наравне сражаться с варварами.

– Как я и сказал, это мы ещё посмотрим.

Мы провели около минуты в молчании.

– Именно из-за него я и занялся этим, – сказал Мессин. – Охотой на Живые доспехи. В Эстовии их много, а вот в соседних странах маловато. И они готовы платить бешеные деньги за них.

– И им плевать, что ты простолюдин?

– У каждой страны свои порядки. Где-то получше, где-то похуже.

– Да уж.

С кряхтением я поднялся на ноги. Мессин испуганно уставился на меня с земли.

– Ты сохранил жизнь мне и моей подруге, хотя мог этого и не делать. Я это ценю. Поэтому не стану убивать тебя.

Отчего-то меня зацепила его история. Мы были похожи. Возможно, со временем я рискую стать таким же, как и он. Изгоем с Живым доспехом. Но уж точно не откажусь от своей цели.

– Свой доспех тоже можешь забирать. Но при одном условии, – я сел на корточки рядом с ним, глядя прямо в глаза. – Ты у меня теперь в долгу. И когда мне понадобится твоя помощь или сила твоего доспеха, ты тут же откликнешься. Идёт?

Я протянул ему руку. Помешкав, он пожал её.

– Разве у меня есть выбор? А с ним что? – спросил он, указывая на кристаллического рыцаря.

– Его доспех я заберу себе.

Как я понял, каждый Живой доспех сильно привязан к своему носителю. Чтобы его поменять, нужна либо воля прежнего носителя, либо долгое время изоляции. Позаимствованная сила Мессина тут была как нельзя кстати. Пара приказов и вот кристаллический доспех исторг из себя полумёртвое тело наёмника и пошёл за мной. По пути почти все его кристаллы восстановились.

Пикс я нашёл на том же месте. Как и Джайру с Раксом в их доспехах.

– Чтоб меня забрали Ушедшие! – Пикс сорвалась с места. Было приятно видеть, что её доспех полностью ожил. Она застыла возле меня, неловко раздвинув руки, словно хотела обнять. Но затем изящным движением протянула руку. – Рада видеть, что у тебя всё получилось.

Я с удовольствием пожал протянутую руку.

– Спасибо, Пикс, без тебя я вряд ли бы это сделал.

Тут вмешалась подошедшая Джайра и кивнула в сторону кристаллического.

– А это ещё что за хрен с тобой?

– Это? – я наигранно обернулся и пожал плечами. – Это мой новый доспех.

* * *

– И что мне с тобой делать?

Я вновь сидел в командирской палатке. Напротив за столом расположился помятый командир. Из-за случившегося он так и не ложился спать.

– Для тебя как будто не существует понятий дисциплины. Нет, оно понятно, армейская муштра прошла мимо тебя. Но дальше так не пойдёт.

– Вы меня, конечно, простите, но если бы это не оказалось ловушкой, я бы спас кучу людей.

– Или умер бы в одиночку.

Я посмотрел в уставшие глаза командира.

– Пойми, Райкен, устав и правила ордена созданы не просто так. Они все написаны кровью. Понимаешь, что это значит?