Текст книги "Падший демон. Дорога в никуда (СИ)"

Автор книги: Денис Агеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

   – Да как ты смеешь, щенок! – взревел Атон Кроштельский. – Ты знаешь, кто я?

   Наргх аж дернулся. Такой враждебности, которой всполохнул граф, он уже давно не ощущал. Демон напрягся, готовясь в мгновение сжечь взбесившегося мужчину, если тот сделает хоть шаг.

   – Да ты мерзавец! – продолжал лить масло в огонь вор.

   – Взять его! – крикнул граф и, яростно сверкая глазами, пообещал. – Ты за это поплатишься!

   Четверо охранников вмиг оказались рядом с Клоином. Клинок одного из них уже прижимался к горлу парня. Трое других обхватили обидчика сзади, не давая тому возможности пошевелиться. Что ж, ребята были неплохо натренированы!

   Наргх вскочил со стула, его тело приняло атакующую позу.

   – Нет! Стойте! – неожиданно вскрикнула ученица алхимика. – Граф, прошу вас, не трогайте их! Я сделаю все, что вы скажете! Только прошу вас, не причиняйте им вреда.

   Гнев с лица оскорбленного дворянина заметно спал. Он с небольшим удивлением взглянул на девушку.

   – Граф, если желаете, я прямо сейчас же пересяду за ваш стол, и если хотите... – Наринна замялась, но тут же продолжила, – ...если хотите, то хоть прямо сейчас разделю с вами ложе.

   Изумлению графа Атона не было границ. Впрочем, челюсти у Клоина и Наргха тоже отвисли ниже некуда. Охранники графа возбужденно переглянулись. Кто-то из посетителей охнул. Все остальные без движения и шороха наблюдали за стремительно развивающимися событиями.

   – Наринна, как ты можешь?! – негодующе воскликнул вор.

   – Ты не должна этого делать! – поддержал его демон.

   – Клоин, Наргх, успокойтесь. Все хорошо! – девушка подмигнула друзьям. Потом перевела жалостливый взгляд на графа и взмолилась. – Прошу вас, граф, ради Создателя, отпустите их.

   – Ладно! – махнул граф Атон телохранителям, те повиновались.

   – Вы очень милосердны, граф! – поклонилась девушка. – А теперь я в вашей воле.

   – Так и быть, я прощаю ваших непорядочных друзей! И только ради вас, – оскалил желтые зубы граф Атон, потом поглядел на замершего в изумлении трактирщика и требовательно выкрикнул. – Виркис, приготовь нам самую лучшую комнату.

   Трактирщик послушно кивнул и быстро скрылся на втором этаже. Минут через пять он спустился.

   – Господин Атон, ваша комната готова, – поклонился Виркис и по-рачьи попятился за стойку.

   – Прошу вас, Наринна, пойдемте со мной, – улыбнулся дворянин и, прихватив со стола бутылку вина, зашагал по лестнице. Девушка обреченно вздохнула и поплелась за ним.

   Клоин и Наргх молчали. Стол ломился от всевозможных яств и напитков, но никому и кусок в горло не лез. Повисла гнетущая тишина.

   Гомон и шум, характерный вечернему трактиру, снова возобновился. Кто-то из посетителей косо поглядывал на молчаливую парочку, отдавшую девушку в руки графа, но никто ничего не осмелился им сказать.

   – Что же мы наделали?! – прервал тяжелое молчание Клоин. – Я поверить не могу, что Наринна на это согласилась! На девушку легкого поведения она не похожа.

   – Она решила так спасти нас. Зря, я бы легко с ними разделался, – вздохнул демон.

   – Да, но ты бы показал всем свой истинный облик, чего нам совершенно не нужно. Но мы... как мы могли пойти на такое?.. Как мы позволили? – впервые за долгое время вора мучили угрызения совести.

   Спустя несколько минут Клоин и Наргх заливали позор пивом. Обоим было мерзко и тошно. Наргх жалел о том, что сразу не напал на графа и охранников, а вор – что не достоял до конца и испугался. Ледяной страх скользнул по позвоночнику, когда холодный клинок прикоснулся к горлу. Парню было погано, отовсюду он ловил осуждающие взгляды, которых на самом деле не было.

   Минуло еще несколько минут, и послышались приглушенные шаги – с лестницы спускалась Наринна, на ее лице сверкала довольная ухмылка. За ней, словно преданный пес, плелся граф. Посетители, вновь узрев своего господина, притихли, их взгляды опять устремились на девушку, только что прилюдно потерявшую честь. Но графа теперь они не узнавали: он выглядел загнанным в угол мышонком, от былого самолюбия не осталось и следа.

   Наринна и граф Атон подошли к столу, за которым сидели Клоин с Наргхом.

   – Уважаемые господа, – обратился дворянин. – Прошу прощения за причиненные вам неудобства. Разрешите загладить мою вину: закажите себе все, что вашей душе будет угодно. Все бесплатно. И отныне, мое графство всегда к вашим услугам. Еще раз прошу прощения, – и граф низко поклонился.

   Что сказать, удивлению Клоина и Наргха не было предела, впрочем, как и остальным посетителям. Демон в изумлении замер. Вор перевел недоуменный взгляд на девушку и... не смог ничего сказать.

   – Мы принимаем ваши извинения, – спас положение Наргх и тоже поглядел на ученицу алхимика. Та лукаво улыбнулась и толкнула графа в бок.

   – Да, моя госпожа, – сразу же отозвался граф, он глядел на девушку полными преданности глазами, как смотрят несмышленые котята на мать.

   Телохранители, заметив странноватое поведение хозяина, переглянулись, но промолчали.

   – Госпожа?.. Он назвал тебя госпожой? – ошарашено уставился Клоин на Наринну.

   – Тихо! Потом все объясню, на нас и так все смотрят, – сквозь зубы процедила ученица алхимика и добрым взглядом одарила дворянина. – Граф, прошу вас, идите к своим. Завтра поговорим.

   Граф Атон кивнул и покорно удалился.

   Постояльцы еще долго сверлили взглядом девушку, так странно повлиявшую на их господина, но подойти и что-либо спросить так никто и не осмелился.

   – Охренеть можно! Что ты с ним сделала? – взглядом таранил Наринну вор.

   – Я, конечно, догадываюсь... – начал было демон.

   – Я сама все расскажу, но потом, когда народу станет меньше.

   – Ну, ты даешь! – одобряюще улыбнулся вор и одним глотком опустошил кружку пива. Чуть привстал, его взгляд упал на трактирщика, и парень громогласно выкрикнул. – Виркис, а теперь мы хотим выпить пива за счет графа Кроштельского.

Глава 6

   Наступила ночь. На улице разбушевалась вьюга, похолодало. Ветер гулко завывал по щелям и закоулкам, словно дикий зверь.

   В таверне становилось свободнее: пьяненькие посетители постепенно разбредались. Трактирщик устало зевал, его унылый взгляд бегал по оставшимся немногочисленным клиентам. Вконец охмелевший граф клевал носом, но его телохранители не торопились отправлять господина на боковую, а продолжали цедить вино, тихо переговариваясь и уныло озираясь по сторонам. Неутомимой оставалась лишь троица новоприбывших гостей, уже успевшая заработать себе двусмысленную репутацию. Клоин, Наргх и Наринна продолжали заказывать выпивку и еду. Пил в основном вор, ел – Наргх, а Наринна – понемногу и того и другого.

   – Ну что, подруга, рассказывай, – промямлил Клоин, пьяным взором одаривая ученицу алхимика. – Народу почти нет.

   – Да, пожалуй, теперь говорить можно, – Наринна смело осмотрелась по сторонам. Несколько пьяных вдрызг постояльцев больше не представляли угрозы нежелательных слушателей.

   – Только в подробностях давай и с самого начала, а то мне о-о-очень интересно, – расплылся в улыбке вор, его глаза пьяно блеснули.

   – И мне тоже, хоть и догадываюсь, как было дело, – поддержал парня демон.

   – Хорошо, слушайте, – девушка чуть сбавила голос. – Поднимаемся мы с ним в комнату. Он ко мне начинает домогаться. Я ему и говорю о том, чтобы пыл поубавил, что все будет, но пускай он сначала нальет себе и даме вина, а сама незаметно порошок соблазнения достаю...

   – Что достаешь? – насупился Клоин.

   – Долго рассказывать. В общем, это моя разработка. Сварганена на основе противолюбовного порошка. Кое-что добавила, кое-что убрала – вот и получился порошок соблазнения. Я хотела о нем дедушке Ролусу похвастаться, но не успела. Сначала инквизиторы, потом вы, так и забыла про него совсем. Но с собой все равно на всякий случай прихватила. Вот и пригодился...

   – Понятно. Что дальше было?

   – Когда граф отвернулся, я и сыпанула ему в бокал, молясь Создателю, чтобы подействовало. Честно сказать, я нервничала и немного переборщила – почти все, что было, ушло. Ну, в общем, мы выпили с ним, и он снова начал меня домогаться. Скинул портки, мне велел раздеваться. Тут-то я и запаниковала: порошок то не действует. Но не прошло и двух минут, как граф начал меняться в лице. А дальше... я ему запретила к себе прикасаться, наказала пойти и попросить у вас прощения и еще кое-чего по мелочи, – девушка как-то недобро ухмыльнулась, глаза коварно заблестели.

   – Ну, даешь! Приворожила графа! – одобрительно покачал головой вор.

   – Чего-то в этом духе я и ожидал, – заявил демон. – Когда граф только спустился с лестницы, от него сразу же повеяло магией. А, увидев твое довольно лицо, я сразу понял: без колдовства не обошлось.

   – Да, ты настоящая ведьма! – усмехнулся парень. – Предлагаю выпить за это! – вор приподнял полупустую кружку. Наргх и Наринна с удовольствием поддержали тост.

   А потом они приняли на грудь еще, и Клоин, наконец, свалился под стол, как срубленное под корень дерево. Наргх отнес его в снятую на ночевку комнату, да и сам отправился в постель. Наринна же заказала у сонного трактирщика ванну, искупалась, и только после этого чистая, сытая и невероятно довольная собой легла спать.

   На следующий день троица, пополнив рюкзаки припасами и переодевшись в чистую одежду, продолжила путь. Но на этот раз верхом: все трое купили лошадей. И не простых полудохлых, а самых лучших, что имелись в деревне. Подозрения Клоина оказались верными: действительно, животные перестали бояться Наргха. Правда, демона пришлось учить держаться в седле, что, впрочем, не отняло много времени.

   Граф Кроштельский любезно согласился сопроводить новых "друзей" до границ своих владений. Он и его бравые охранники гордо скакали рядом с "почетными гостями" и молчали. Телохранители недовольно переглядывались, но перечить господину не решались. Странное поведение хозяина они терпеливо старались не замечать.

   Вечером на горизонте показался отлогий берег озера Дой, где и была граница графства Кроштель, а дальше начинались владения барона Галанского. Распрощавшись с графом и его телохранителями, путники поскакали дальше.

   – Все-таки Создатель услышал мои молитвы! – воскликнул вор, провожая насмешливым взглядом удаляющиеся спины недавних спутников.

   – Не думала, что ты молишься... – усмехнулась Наринна.

   – Я не молился, но... мечтал. А получил даже больше...

   – А впрочем, ты прав, Создатель на нашей стороне. Наверное, он желает нам успеха.

   – Осталось только не попасться в руки инквизиторам и успешно добраться до человеческого мага, – добавил Наргх.

   – Не говори так: "человеческого мага". Люди так не говорят, – с видом мудрого наставника проговорил Клоин. – Если хочешь быть похожим на нас, людей, то и говори соответствующе.

   – А какая разница? Смысла это не меняет.

   – Да, но это неправильно звучит. Люди колдунов не называют человеческими магами, а просто магами или колдунами. Ляпнешь где-нибудь – подозрение вызовешь. А нам это надо?!

   – Да ладно тебе, Клоин, – встала на защиту демона Наринна. – Тоже мне, учитель словесности нашелся. Сам, небось, и читаешь то с трудом...

   – Нормально читаю, – огрызнулся вор, одаривая девушку недовольным взглядом. – Понимаю, что написано и ладно. Мне этого хватает.

   – Ну-ну, буквы то хоть все помнишь? – ученица алхимика продолжала издеваться. Настроение у нее было замечательное, так почему бы не отомстить Клоину, частенько мучившую ее глупыми шуточками.

   – Достаточно для того, чтобы в подробностях описать то, что с тобой бы случилось, если бы порошок не подействовал на графа, – ехидно улыбнулся парень.

   – Хам! – тут же рявкнула Наринна, густо краснея. – Уж и пошутить с тобой нельзя.

   Вор довольно заржал, лицо озарилось улыбкой победителя.

   – Хватит вам уже! Только и слушаю вашу ругань, – фыркнул демон, с явным недовольством взирая на друзей.

   – Да ладно, я ее уже простил! – улыбнулся Клоин.

   – Это ты меня простил?! – ярость сверкнула в глазах девушки. – Вот наглец! Совсем совести у тебя нет! Только и можешь издеваться!

   Вор усмехнулся и махнул рукой. Наринна обиженно насупилось. Демон же покачал головой, устало вздохнул. Очередная ссора, так веселившая парня и огорчавшая девушку, обещала быть долгой и утомительной.

***

   – Идиоты! Ничего поручить вам нельзя! Все нужно делать самому! – пылало от ярости лицо брата Лоренсо.

   – Простите нас, ваше святейшество, мы виноваты, – старший инквизитор Лоранд глядел на советника Ордена, как смертник на палача.

   – Когда они ушли?

   – Три дня назад, ваше святейшество.

   – Скольких людей вы отправили?

   – Троих.

   – Почему так мало? Почему все не пошли?

   – Мы подумали...

   – Ни о чем вы не думали! Мало вам было потери двух братьев, так вы отправили неизвестно куда еще троих! Вы, как старший инквизитор, ответите перед Орденом за свое безрассудство. Вам понятно?

   – Простите меня, ваше святейшество... Я виноват перед вами.

   – Вы виноваты перед нашим святым Орденом и перед Создателем!

   – Простите...

   – Довольно, – отрезал брат Лоренсо, буравя суровым взглядом брата Лоранда. – Собирайте людей. Мы отправляемся в лес.

   – Слушаюсь, ваше святейшество, – кивнул инквизитор и попятился.

   – И приготовьте провизии на несколько дней. Еще неизвестно, сколько мы там пробудем.

   Через полчаса небольшой отряд инквизиторов уже находился рядом с Великим Болотом.

   – Спешивайтесь. Дальше лошадям не пройти, – приказал брат Лоренсо, спрыгивая с коня. – Нутром чувствую: здесь что-то не так, – прищурился советник Ордена.

   Едва он сделал шаг, как тут же остановился. Керийские доспехи стали заметно нагреваться. Он судорожно замотал головой, рука потянулась к мечу. Звонкий свист пронзил воздух, и клинок уже был на свободе.

   – Что случилось, ваше святейшество? – брат Лоранд оторопело глядел на брата Лоренсо.

   – Здесь смердит магией! – проскрипел советник. – Мои доспехи нагрелись. Они чувствуют ее.

   – Но откуда она здесь? – округлились глаза у брата Лоранда. Остальные инквизиторы недоуменно переглядывались.

   – Колдун... В этом болоте, наверное, живет колдун, – и тут брат Лоренсо опустил меч. – Конечно! Как же я сразу не догадался?! Этот повелитель демонов был здесь, он навещал гильдейского приятеля, – советник сурово посмотрел на брата Лоранда. – Вы когда-нибудь прочесывали Великое Болото, искали скрывающихся еретиков?

   – Насколько я знаю, нет. Это место гиблое, вряд ли тут кто-нибудь способен жить.

   – Идиоты! – рявкнул брат Лоренсо. – Маги способны жить везде... Ох, как же мы были слепы! Конечно, где неподалеку скрывается маг, и он, скорее всего, уже убил наших братьев. Три человека – этого слишком мало... И в их смерти виноваты только вы, брат Лоранд.

   Инквизитор сглотнул и виновато опустил голову.

   – Здесь я чувствую заклинание, но оно нам не страшно. Доспехи все нейтрализуют. Нужно двигаться дальше.

   И верховный инквизитор повел братьев в лес, вглубь Великого Болота, этого будоражащего кровь места, где, по мнению простого безграмотного люда, нет пристанища живым, и где скрываются лишь демонические силы.

***

   Ролус не спал уже несколько дней. И не удивительно! Как тут уснешь, когда твоя безопасность под угрозой? Три дня назад всего в получасе ходьбы до жилища он наткнулся на инквизиторов. Они, конечно, были под воздействием Временного Беспамятства, и маг с ними легко расправился. Но все равно служители Ордена на опасно близкое расстояние подошли к обители мага. И это, мягко говоря, огорчало. Инквизиторы никогда не прочесывали Великое Болото. А теперь они ищут мага с демоном и, похоже, готовы на все. Правда, их почему-то было смехотворно мало – всего трое. Но сие ни чуть не успокаивало. Скоро они хватятся пропавших без вести братьев и отправят на поиски уже не троих... И чего теперь от них ждать? Целого отряда с дровами и факелами? Нет, так дело не пойдет! Нужно что-то сделать, предпринять превентивные меры. Заклинания Временного Беспамятства явно не достаточно. При желании они смогут легко через него пробиться. Что же делать?!

   Старый маг долго перелистывал книгу с алхимическими рецептами, но ничего более или менее нужного для нынешней ситуации так и не попадалось. Странно, но за всю жизнь Ролус не скопил ни одной боевой формулы. Только так, по мелочи, вроде всяких слабых кислот и зажигательных смесей, ингредиентов на которые ввек не напасешься. Алхимик ощутил жгучее отчаяние. Неужели он, опытный и мудрый маг, не сможет противостоять каким-то жалким инквизиторам... и лишь только из-за того, что вовремя не запасся нужными рецептами?!

   И тут взгляд старого мага упал на описание одного порошка, работу над которым он уже давным-давно забросил. В голове ветром пронеслись воспоминания о том, как люди не хотели принимать этот проект, видели в нем угрозу... Угрозу! На лице Ролуса появилась довольная улыбка. Конечно же! Именно это и нужно.

   Алхимик быстро пробежался взглядом по описанию ингредиентов, нахмурил брови, вспоминая, имеются ли оные в запасе. Потом вскочил, юркнул в комнату. Гремя склянками, вышел оттуда. Лицо сияло блаженной улыбкой. Ингредиентов было маловато, но вполне достаточно для создания необходимого состава...

***

   Вечерело. Солнце медленно закатывалось за горизонт, мороз крепчал. Брат Лоренсо, ведомый лишь собственной силой воли и духа, вел инквизиторов по лесу. Братья по Ордену выдохлись, как охотничьи псы после длительной погони за дичью, но ни слова не смели сказать предводителю.

   – Ваше святейшество, а не кажется ли вам, что мы заблудились? – раздался робкий голос брата Лоранда.

   – Все возможно, но мы должны продолжать путь. Я чувствую, что мы скоро найдем проклятого колдуна, – без нотки сомнения ответил советник Ордена.

   – Может быть, поиски продолжить утром? А то темнеет уже, – инквизитор боязливо поглядел на брата Лоренсо.

   – Нет, – холодно изрек советник Ордена и тут же остановился, словно в землю врос. Пристальный взгляд сурового инквизитора уставился куда-то вдаль. – Что это там?

   – Ничего не вижу, – прищурился брат Лоранд.

   – А по-моему там что-то есть, – заявил один из сопровождающих.

   – Да, точно, там что-то есть. Хижина какая-то... – подтвердил другой.

   – Вот видите, брат Лоранд, а вы говорили, что мы заблудились... – советник Ордена покосился на старшего инквизитора, довольная ухмылка скользнула по его усталому лицу. – Зайдем в гости к хозяину... Но будьте начеку. Он нас, наверное, уже ждет, – советник уверенно зашагал в сторону хижины. Вздохнул и тихо добавил. – От этих подлых колдунишек всего можно ожидать.

   Через несколько минут небольшой отряд уже находился у старой хижины. Брат Лоранд и остальные инквизиторы стояли с готовым к бою оружием, устало взирая на дверь одинокого жилища.

   – Сразу не нападайте, попытаемся взять его живым. Наверняка он что-то знает, – прогремел голос брата Лоренсо. Поправив наплечник, верный служитель Ордена уверенно зашагал к двери.

   Рука дернула ручку, но та даже и не думала поддаваться. Брат Лоренсо с силой ударил по дощатой двери, по воздуху поплыл глухой звук.

   – Именем Святого Ордена Инквизиции, я приказываю открыть дверь! – сурово потребовал брат Лоренсо, опустив руку на рукоять меча.

   – Да будет так! – проскрипел старческий голос за дверью и...

   Тут же раздался громоподобный взрыв! Струи огня и щепки прыснули в стороны. Советник Ордена с диким криком слетел с крыльца, облаченное в металл тело с грохотом повалилось на землю. Его руки сжимали полыхающее пламенем лицо, кровь брызгала во все стороны. Брат Лоренсо жутко орал и бился в дикой агонии, словно сгорающий в Бездне грешник.

   Один из инквизиторов захрипел, схватившись за горло. Кровь хлынула изо рта – одна из острых щепок пронзила артерию. Другой тщетно пытался вытащить обрубок доски из плеча. Кровь крупными каплями орошала снег.

   – Убейте его! – заорал обезумевший от боли брат Лоренсо, окровавленными руками закрывая лицо. – Убейте его сейчас же!

   Оглушенный взрывом брат Лоранд испуганно глядел на огромную дыру, теперь красовавшуюся вместо двери, и на темный силуэт старого алхимика.

   – Убейте его! – хрипел советник, пытаясь встать. Его рука судорожно пыталась нащупать рукоять меча.

   – Именем Создателя и Святого Ордена, вы приговариваетесь к смерти! – брат Лоранд наконец пришел в себя и вместе с оставшимися двумя инквизиторами ринулся на мага. Но, не сделав и четырех шагов, все трое разлетелись в разные стороны, как пушинки от легкого дуновения ветерка.

   Ролус пошатнулся, он не рассчитал и слишком много энергии потратил на телекенетический удар. Но ничего, магии еще предостаточно... и есть шанс одолеть всех фанатичных недоносков. Сердце старого алхимика бешено колотилось, готовясь вырваться наружу, но воля его была крепка как никогда... Если и придется погибнуть, то сделать это нужно в бою. Только плохой маг может позволить взять себя в плен.

   Брат Лоренсо изнемогал от боли. Взрыв обжог ему большую часть лица, мелкий осколок вонзился в правый глаз, из-за чего тот постепенно вытек. Боль... невыносимая боль вытягивала силы, мутила разум, но инквизитор был в сознании. Он встал и, чуть пошатываясь, направился к Ролусу.

   – Я убью тебя, маг! Убью, чего бы мне это не стоило! – проскрежетал брат Лоренсо, оголяя клинок. Терпеть невыносимую боль ему позволяла лишь закаленная временем сила воли.

   – Давай, инквизитор, подходи! У меня на тебя хватит сил! – старый алхимик прищурился, готовя заклинание.

   Удар!.. Пространство между магом и инквизитором на мгновенье исказилось, и... больше ничего не произошло. Керийские доспехи поглотили магию, как вода утопленника. Ролус применил заклинание еще раз, вложив в него больше силы, но кроме разлетевшихся позади брата Лоренсо веток и щепок ничего не изменилось.

   – Ничего у тебя не выйдет, мерзкий сын преисподней! Ты умрешь! – брат Лоренсо чуть улыбнулся, ощущая, как нагреваются под воздействием магии доспехи. Шаг его ускорился, меч вознесся над головой.

   – Пошел прочь! – заорал Ролус, телекинезом ударяя настырного инквизитора.

   Он вложил в него почти всю оставшуюся энергию. Но советник Ордена лишь слегка пошатнулся. Тогда алхимик схватил стоявший рядом пузырек и тут же швырнул прямо в брата Лоренсо. Стеклянная колба вдребезги разбилась о блестящие доспехи, испуская наружу желтоватый пар. Советник закашлял, рука стиснула нос, и он попятился.

   К этому времени на поле боя появились брат Лоранд и двое его приспешников. Не мешкая, они кинулись на Ролуса.

   Маг же лежал на полу и стискивал горло – едкий парализующий газ, предназначенный для врага, поразил и его. Алхимик судорожно дергался, тщетно пытаясь противостоять инородной силе.

   – Не подходите ближе, там колдовской дым! – остановил брат Лоранд спутников.

   – О, Создатель! Ваше святейшество, вы живы?! – воскликнул один из инквизиторов и тут же кинулся к брату Лоренсо.

   А советника в этот момент крутила судорога, просто выворачивала наизнанку. Он жутко выл, словно умалишенный.

   Когда газ рассеялся, брат Лоранд подошел к дрожащему телу алхимика, оскалился:

   – Ну что, колдунская тварь, ты готов встретиться со своими господами? Готов отправиться туда, где тебе место?!

   Ролус злобно глядел на ухмыляющееся лицо инквизитора и молчал. У него не было сил даже пошевелиться – парализующее облако отлично сделало свое дело. Да и магической энергии совсем не осталось – все ушло на последнее заклинание. Лишь ненависть и жажда мести бурлили в нем, словно кипяток в котелке. Алхимик прекрасно понимал, что его жизни придет конец... совсем скоро. Инквизиторам чужда пощада.

   Брат Лоранд возвел меч над головой, переждал пару мгновений, и... звонкий свист пронзил воздух, холодный клинок с легкостью вошел в грудь алхимика. Глухой стон, подергивание век, судорожное дрожание рук. И все. Глаза одного из представителей некогда великой Гильдии закрылись навсегда.

   Минуло несколько часов, прежде чем брат Лоренсо пришел в себя. Судорога отошла, но вот лицо... оно теперь было изуродовано так, что любой монстр мог бы позавидовать. Вся правая половина представляла собой большую обожженную рану: глаз вытек, оставив кроваво-черную дыру; щека разорвана в клочья, да так, что виднеются зубы; кожа с подбородка и лба содрана почти до самой кости. Зрелище, в общем, не из приятных.

   – Он мертв? Вы проверили? Колдуны способны выживать после смертельных ударов, – прошепелявил брат Лоренсо, приподнимаясь. Голова шла кругом, лицо изнывало от боли, но сознание к инквизитору вернулось.

   – Он мертв. Я проткнул его насквозь, а потом отрубил голову. Тело осталось в доме.

   – Сожгите его. Вместе с домом. Пусть его демоническое жилище и он сам станут прахом! – брат Лоренсо чуть дотронулся до обожженной части лица и жутко взвыл. – Агхх!.. Этот мерзкий колдун... Что же он сделал со мной!.. О, Создатель, за что мне такое наказание?! Но ничего... Ничего!.. Я найду этого колдуна с демоном! Найду и отомщу за себя и наших братьев!..

Глава 7

   – А теперь вниманию публики я хочу представить мастера искусств заморских Вашшалака Абейдохийна... Он чудотворец, но не колдун, он играл с самой смертью, но не погиб. Он был там, где владения людей заканчиваются и открываются уникальные возможности для героических подвигов. Он приручил кровожадного циюга, с коим не в силах справиться и дюжина крепких удальцов... Встречайте и любите! Искусник дел заморских! Вашшалак Абейдохийна! Прямиком с жаркого Юга... – драл глотку глашатай, демонстративно махая руками.

   Разразился шквал неистового рукоплескания – народ приветствовал своего любимца.

   Наргх и Клоин зачарованно глядели, как на круглую сцену поднимается высокий, закутанный в красную мантию тип с коричневым лицом и завитыми в длинные косички волосами. Мужчина косолапым шагом прошел на середину и остановился. Излучающее радость лицо с явно наигранной улыбкой обратилось к прибывавшей в нетерпеливом томлении публике. Пухлые губы зашевелились, обнажая чуть желтоватые, но на фоне темного лица кажущиеся безупречно белыми, ряды зубов:

   – Пырыветствую, вас, дарагые маи обажателы! Сегодны хариг ва ма ир покажет вам, насколько богаты чудысами зэмли солнычного Каранта! Ыстенные чудыса, где нэт ни капли магыи... – вещал мужчина, с наслаждением наблюдая, как бьется в нетерпении отвыкшая от его выступлений толпа.

   – Тоже мне, фокусник! – презрительно фыркнула Наринна, одаривая мастера дел чудесных недоверчивым взглядом.

   – А чего он тебе не нравиться?! По-моему нормальный мужичок. Сейчас чудеса всякие показывать будет. Я слышал о нем. Говорят, творит необыкновенное – смотришь на его выкрутасы, глаз оторвать не можешь, – встал на защиту иностранца Клоин.

   – Тоже мне... выкрутасы, – сморщилась юная алхимичка. – Вот в Гильдии были настоящие мастера – такое выделывали, что этому пустышке даже не снилось. Исконные чудеса! А этот что?! Только и может, что дурить головы дешевыми представлениями.

   – Окажись тут твои мастера – мигом бы инквизиторы на костер их отправили. Хотя, с другой стороны, публику бы они тоже немалую собрали. Чернь любит поглазеть на казнь.

   – Тут ты прав... к сожалению! Глупый, ограниченный народ. Променял настоящие чудеса на дешевый обман, – опечаленно вздохнула девушка, и ее пустой, без малейшей искорки взгляд устремился на вытворяющего фокусы чужеземца.

   Мастер искусств заморских закрутил на руке железный обруч, на миг остановился, подкинул его над головой. И тут стальное кольцо вмиг охватило пламенем. Толпа ахнула, в иступленном восторге наблюдая за вершившимися на их глазах чудесами. Вашшалак Абейдохийна поймал стальное кольцо, оно снова завертелось на его руке, оставляя вокруг оси замысловатый шлейф огня.

   Наргх глядел на все это без особого интереса. Его удивляла не ловкость темнолицего чужеземца со странными косичками, а пребывающая в восхищении толпа. Они восторгались тем, что он считал обыденностью, само собой разумеющимся фактом. Умение вызывать огонь для демона не казалась сверхъестественным. Ко всему прочему он прекрасно знал, что те же самые гильдейские маги могли куда искуснее управлять этой буйной стихией, нежели кривляющийся на сцене тип. Внимание заслуживало лишь одно – в этом феерическом представлении не ощущалось ни капли магии, что, если брать во внимание скудность человеческих возможностей без применения оной, уже само по себе было немалым достижением.

   После еще нескольких вызывающий ярое одобрение толпы фокусов темнолицый чужеземец покинул сцену. Его заменили два молодых акробата. Оказавшись на подмостках, они тотчас начали охотно демонстрировать гибкость своих натренированных тел. Далее последовали дрессировщики с диковинными животными. Особенно выделился удалец с огромной змеей, удивившей толпу податливостью и доверием хозяину.

   Посмотрев еще несколько выступлений, Наргх, Клоин и Наринна, отправились гулять по ярмарке. Наргх вертел головой по сторонам, удивляясь окружающим его диковинкам, о предназначении которых даже не догадывался. Вор придирчиво вглядывался в предлагаемый товар, несколько раз пытался даже кое-чего купить, но, не договорившись ни с одним из торговцев, недовольно морщился и шел дальше. Алхимичка же приобрела уйму редких растений, порошков и прочей ерунды – ей требовались ингредиенты для будущих зелий.

   Вечером путники отправились в самую знатную таверну города, дабы поесть, расслабиться и отдохнуть. Посещение заведений подобного рода стало для них своеобразной традицией. К тому же обоюдным решением было принято, что в Одоке – городе на окраине Галанского баронства – им следует задержаться на пару дней.

   Они сидели за столом и распивали дорогое вино, недавно доставленное купцами из самого Арейдека. И мирно беседовали.

   – Хорошее вино, ароматное! – одобрительно улыбнулся Клоин, отхлебнув из бокала.

   – Да, неплохое, только немного кисловатое, – чуть поморщилась Наринна.

   – Не знаю, пиво мне больше нравилось, – выдал и свою оценку демон.

   – Да ничего вы не понимаете! – махнул рукой парень, откинувшись на спинку стула. – Пиво хорошо в одном, вино – в другом.

   – Да я и пиво не особо жалую! – сморщила носик девушка.

   – Кто б сомневался! Женщинам вообще не дано понять такой тонкости, как вкус истинного напитка.

   – Ой, ой! Тоже мне ценитель!

   – Да тихо ты, нам пищу несут.

   Вскоре стол ломился от всевозможных блюд, приготовленных по рецептам, удачно позаимствованных у чужеземцев. Кушанья пестрили зеленью и необычными тонко нарезанными овощами. Мясо, тоже приготовленное особым, нехарактерным для кулинаров Мирании способом, радовало глаз и имело непревзойденный вкус. Особенно это восхищало Наргха, уже несколько дней не евшего ничего путного.