Текст книги "Падший демон. Дорога в никуда (СИ)"

Автор книги: Денис Агеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

   – Да-а-а, – протянул Клоин, почесывая затылок, – видимо здесь когда-то была деревня.

   – Возможно, но только очень давно. Я не чую здесь остаточных потоков людей, – пробасил Наргх, сосредоточенно принюхиваясь. – Здесь был только черчень.

   – Понятное дело, что очень давно. Дома то вон какие...

   Наргх задумался. Что-то ему казалось здесь подозрительным. Что-то, чего сразу не увидеть и не ощутить.

   Путники уселись неподалеку от одного из старых домов и развели костер. Дрова нашлись быстро. Их тут было хоть пруд пруди – в огонь пошли и старые доски и валяющиеся чуть ли не на каждом шагу сухие ветки.

   Тем временем небо заволокло серыми тучами, выпал снег. Вот уже третий раз за последнюю неделю... Но тогда, в первые два раза, он быстро таял, оставляя за собой лишь раскисшую болотную жижу.

   Земля быстро покрылась бархатным снежным ковром. Да не только земля, а все окружающее: ветки деревьев и кустарников, крыши старых домов, плечи и головы уставших путников.

   С приходом вечера явился и легкий морозец. Некогда легкие, едва заметные дуновения ветерка теперь превратились в воющий меж деревьев ветер. Пусть и не очень сильный, но весьма ощутимый.

   Постепенно холод овладел изнуренными дорогой Клоином и Наринной, и они начали замерзать. А вот Наргху было все ни почем. Природная невосприимчивость к морозам спокойно позволяла хоть спать в снегу, хоть купаться в проруби.

   – Что-то совсем похолодало, – заметила Наринна, потирая руки. – Уснуть на таком ветру вряд ли удастся.

   – Да-а, что-то Создатель не балует нас погодой,– протянул Клоин, подтягивая воротник куртки.

   – Можем не спать, а идти дальше, – предложил Наргх.

   – А ну тебя! – недовольно махнул Клоин. – Мы уже это обсуждали... Мы – люди! Нам нужно отдыхать. Без сна никак не получится. Ты же знаешь это, Наргх. Сколько можно говорить?!

   Демон тяжело вздохнул. Конечно же, он все прекрасно понимал и уже давно смирился с тем, что ему постоянно приходится попусту тратить время на отдых и сон своих спутников. Наргху приходилось мириться, ибо другого выхода не было. Ведь без друзей он бы не выжил в чужом мире. Они оказали ему поистине неоценимую услугу, и за это демон был искренне благодарен.

   – Демон меня дери! Если б я знал, что так вляпаемся, то палатку бы взял, – с недовольным видом произнес парень.

   В воздухе повисло тягостное молчание, лишь изредка нарушаемое потрескиванием прогорающих дров.

   Вор уже хотел плюнуть на отдых и предложить путешествовать дальше в надежде найти людское поселение, как вдруг Наринна, с явным сомнением поглядывая то на Клоина, то на Наргха, произнесла:

   – А, может быть, нам заночевать в одной из этих хижин?

   – Ты совсем спятила?! Мало того, что замерзли, как бездомные собаки, так еще не хватало, чтобы нас завалило бревнами и досками! – возмутился вор.

   – А ты предлагаешь замерзнуть тут?

   – Нет. Но то, что хочешь сделать ты – самоубийство.

   – Почему? Дома можно проверить на прочность и выбрать самый подходящий...

   – Да на какую прочность?! Им лет сто, если не больше. Того и гляди – рухнут. К ним и подходить то опасно, не то чтобы еще и ночевать, – продолжал противиться Клоин.

   – А ты что думаешь, Наргх? – девушка с надеждой поглядела на демона.

   – Я думаю, что попробовать можно, – спокойно пробасил он.

   – Да вы оба чокнутые! Вот идите вдвоем и проверяйте, – категорически обрубил парень и уставился на пляшущие языки пламени. С насмешкой добавил. – Если завалит, обратно не приходите.

   – Ну и ладно! – фыркнула девушка. – Без тебя справимся... Пойдем, Наргх. Пусть сидит здесь и ждет лучших времен. А мы будем действовать.

   Демон пожал плечами и встал.

   Клоин хмуро глядел на огонь, не обращая ни на кого внимания, словно он один находился в этом забытом Создателем месте.

   – Клоин, – окликнул парня Наргх, но тот раздраженно отмахнулся.

   Парень еще какое-то время молча сидел и взирал на пламя. На его утомленном лице явно вырисовывалось недовольство.

   – Ладно, демон с вами! Подождите меня, – неохотно поднялся вор и направился за удаляющейся парочкой. Сидеть на месте и мерзнуть ему не хотелось.

   Спустя полчаса путникам все же удалось отыскать более-менее подходящее для ночевки строение. Они выбрали именно тот полукаменный дом с наполовину обвалившейся крышей.

   Внутри было пыльно и мрачно. Унылые стены обильно поросли плесенью, мхом и паутиной. Пол земляной. Доски либо сгнили, либо их и вовсе никогда не было. Единственное небольшое окошко кто-то наглухо забил каким-то барахлом. Впрочем, мусора и прочей ветоши здесь было полным полно: разорванные в клочья тряпки, разбитые ящики, бутыли и прочая дребедень.

   Путники снова развели костер. И вправду, им теперь стало куда теплее и уютнее, не то, что на холодном ветру.

   – Вот видишь, Клоин, как здесь тепло?! А ты не хотел... – улыбнулась Наринна, нежась у очага.

   – Хорошо, признаю свою ошибку, – раздобрел вор. Он согрелся, и его теперь приятно клонило в сон. Усталый организм неумолимо требовал отдыха.

   – Иногда полезно слушать и других людей, а не гнуть палку лишь в свою сторону.

   – Да ладно тебе! Понял я, понял!.. Женщины тоже порой дело говорят, – заулыбался вор. – Если бы еще еды свежей раздобыла, то тебе бы вообще цены не было.

   – Нет уж... жирно будет! Может, мне еще роль твоей любовницы сыграть?

   – Было б не плохо, – осклабился вор, окинув девушку оценивающим взором.

   – Ну ты и хам! – фыркнула Наринна и отвернулась.

   Клоин усмехнулся, потом широко зевнул и прилег к костру, подложив под голову рюкзак. Через мгновенье он уже спал, тихо посапывая.

   – Ты думал, чем будешь заниматься, когда полностью перевоплотишься в человека? – обратилась девушка к демону.

   – Нет еще, – неохотно протянул Наргх и вздохнул. – Надо сначала перевоплотиться. А чем заняться, я придумаю. Не сложно. В вашем мире много всего интересного, что-нибудь да найду.

   – Ты слишком самонадеян. Ну чем может заняться перевоплощенный в человека демон? Я вот ума не приложу.

   – Охотой займусь. Мне это дело по душе. Поначалу, конечно, жаль было зверей, но очень скоро я понял, что в жалости нет смысла. Во всяком случае, в той, которую испытывал я. Да и людей тоже жалеть не стоит...

   – Ну, это смотря кого...

   – Когда я еще только начинал приспосабливаться в вашем мире, мне все казалось странным и порой даже ужасным. Меня пугали люди и их поступки, которыми можно было бы спокойно пренебречь. Но теперь я кое-что понял.

   – И что же? – заинтересовалась Наринна.

   – А то, что это ваша природа... и вас не изменить.

   – Хочешь сказать, что сам Создатель сотворил нас такими? – в голосе девушки проскользнула нотка возмущения.

   – Да.

   – Не согласна. Вот, к примеру, я. Я же не стремлюсь чинить зло, а, наоборот, помогаю людям... помогала, пока инквизиторы не нагрянули. Вот они – да, они сеют зло...

   – Хорошо, человеческая женщина, ты права, не все люди плохие, – демон снисходительно поглядел на девушку. – Но все равно, помогать я больше людям не стану.

   – Твое дело, – пожала плечами алхимичка. – Помогать, я думаю, надо по мере своих сил. Чем ты могущественнее, тем большим обязан людям... Это я так считаю.

   – Возможно, но у вас это не получается. Ваши маги были очень могущественны. И что? – демон на мгновение замолчал. – Помощи от них не было. И их уничтожили...

   Наринна хотела что-то сказать в оправдание, но не нашла слов.

   – Ты, наверное, прав, – после недолгого молчания произнесла девушка. – Дедушка Ролус рассказывал, что изначально Гильдия создавалась в помощь людям. Но потом... потом все изменилось... Маги почувствовали немыслимое могущество, и не захотели им больше ни с кем делиться.

   – А знаешь, я даже думаю, что это правильно! Правильно поступали ваши маги, потому что в вашем мире по-другому нельзя.

   Наринна пожала плечами и зевнула. По ее усталому лицу было видно, что девушке уже давно хотелось спать. Не долго думая, она устроилась удобнее и накрылась шалью. И вскоре ее окутал сон. Наргх тоже последовал примеру спутницы, правда, он ничем не накрывался, а просто развалился на земле и уснул.

   Наступила полночь. Ветер успокоился, и стало на редкость тихо. Мертвецки тихо. Лишь изредка потрескивали угольки в костре.

   Внезапно проснулся Клоин с неприятным осознанием того, что нужно справить нужду. Он зевнул, протер глаза и огляделся. Выходить на улицу совсем не хотелось. Но нужда требовала свое. Клоин нехотя встал, подкинул дровишек в огонь и зашагал к выходу.

   На улице было тихо-тихо, словно само время пребывало в забвении. Земля устлана снежным ковром, таким мягким и пушистым, что хотелось развалиться на нем и забыться. Темнота ночи, так ужасающая своим мраком на болоте, здесь совсем не пугала, а, наоборот, манила своей загадочностью. Нет, определенно в этом месте было что-то таинственное.

   Оказавшись на улице, Клоин еще раз зевнул, снова протер глаза и огляделся в поисках какого-нибудь дерева, на которое он и намеревался слить нелегкую ношу. Искать пришлось не долго: деревьев тут было – за месяц не вырубишь.

   Сделав свое дело, Клоин уже было собирался уходить, как вдруг что-то почувствовал.

   – Клоин... – послышалось издалека.

   Вор оцепенел.

   – Клоин...

   – Наргх, это ты, – спросил вор, хотя понимал, что услышанный им голос явно не принадлежал демону.

   – Клоин... – раздалось снова.

   Парень судорожно завертел головой, но ничего, кроме стволов, веток и покрывающего все вокруг снега, он не видел. Холодные мурашки заскребли по спине. Из глубин сознания высунул нос страх.

   – Наргх, не шути, демон ты хренов!

   – Клоин, иди сюда... – снова раздался этот протяжный, чужой голос, и он показался парню каким-то неестественным. И тут вор понял: голос был в голове.

   – Кто ты?.. – испуганно спросил парень. Руки отказывались слушаться, ноги подкашивались. Ему хотелось убежать, унестись куда-нибудь подальше от этого жуткого места.

   – Не бойся меня, Клоин... – послышалось снова.

   Внезапно вор почувствовал, как что-то легонько коснулось плеча. Парень едва сдержался, чтобы не вскрикнуть. Отшатнувшись, он сразу же обернулся.

   И увидел...

Глава 3

   – Дайна, девочка моя, сейчас тебя позовет инквизитор: его святейшество брат Лоренсо Муони. Прошу тебя, расскажи ему всю правду о том страшном чудище, которое мы видели в лесу, – добро глядела женщина на свою младшую дочь.

   – Хорошо, мама, я все расскажу.

   – Только не ври ему. Он святой и сразу увидит в твоих глазах ложь.

   – Конечно, мама. Я расскажу ему только правду.

   Мать вздохнула и с тревогой поглядела на дверь, скрывающую за собой кабинет инквизитора. Оттуда с минуты на минуту должна была выйти ее старшая дочь, вот уже четверть часа допрашиваемая его святейшеством братом Лоренсо.

   Совсем недавно в город прибыло несколько членов Святого Ордена. Они заявили, что теперь по приказу главы Ордена и самого императора в каждом городе и селе будет находиться отделение инквизиции. И начать они решили с Кипры – довольно таки крупного городка, расположенного в графстве Лорадо. Заняли инквизиторы весь первый этаж ратуши и заявили, что впредь здесь будет находиться Киприйское Отделение Святого Ордена. Конечно, мэр поначалу пытался противостоять такому самоуправству, но ему быстро объяснили, что делать этого не стоит.

   Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась Вира – сестра Дайны. С легким испугом она поглядела на мать и, долго не думая, ринулась к ней. За девушкой в коридор шагнул инквизитор – среднего роста тип с рыжими волосами, облаченный в длинную мантию. Он холодно поглядел на Дайну и произнес:

   – Теперь ты. Проходи.

   В довольно таки просторном кабинете было пустовато: стол, стулья, несколько бронзовых канделябров, да небольшой шкаф – вот и все. Инквизиторы еще не успели заставить новоприобретенное помещение своим хламом.

   Сам брат Лоренсо сидел за широким столом и что-то писал. Рядом с ним громоздилась куча самых разнообразных бумаг и свитков, которые он то и дело брал, разворачивал, прищурено перечитывал, и снова клал на место.

   – Тебя Дайна зовут, так ведь? – холодным голосом спросил брат Лоренсо, как только в его кабинете появился новый посетитель.

   Инквизитор, что стоял у входа, со скрипом закрыл дверь.

   – Да, ваше святейшество.

   – Ты знаешь, дитя, что должна говорить мне только правду, и что будет с тобой, если ты солжешь?

   – Да, ваше святейшество, знаю. Мама меня уже предупредила.

   – Замечательно. А теперь скажи мне, но только правду: ты видела демона?

   – Да.

   – Теперь подробно расскажи мне о нем. Как вы встретились? Как он выглядел, и что делал?

   Дайна вздохнула и заговорила:

   – Спасаясь от бандитов, я встретила двух человек... ну, тогда они выглядели как люди. И они меня спасли...

   – Как именно спасли? Расскажи.

   – Я плохо помню, потому что была сильно напугана, но хорошо помню то, как один из бандитов внезапно загорелся как костер.

   – Что значит загорелся? Его демон поджег? Или тот, другой?

   – Не знаю точно кто, но думаю, что демон. Но тогда я еще не знала, что он демон...

   – Что было потом?

   – Потом я попросила дядю Наргха и дядю Клоина помочь маме и сестре, и они согласились. Мы вчетвером пошли в лес.

   – Так, не торопись. А демон этот просил что-нибудь взамен: поклясться в чем-то или еще что-нибудь?

   – Нет. Он просто согласился. А вот дядя Клоин поначалу отпирался.

   – Так, Наргх это кто, демон или второй человек?

   – Наргх – это демон, а Клоин – его друг.

   – Что было дальше? – брови брата Лоренсо нахмурились.

   – Когда мы шли к лагерю, я спросила про них, и дядя Клоин мне сказал, что Наргх – маг, а сам он просто его друг. И еще он мне сказал, что они идут на запад, что у них там какое-то дело, но какое – не сказал. Вот. А когда мы подошли к лагерю, дядя Наргх и второй разбойник...

   – А кстати, как звали разбойника? – вдруг перебил девочку брат Лоренсо.

   – Кажется, Жероп или Жерок. Точно не помню...

   – Хорошо, и что было дальше?

   – В общем, в лагерь пошел только дядя Наргх и тот второй бандит, а мы с дядей Клоином остались в засаде. Что там происходило, я не видела, слышала только голоса и крики. Потом мы с дядей Клоином вышли в лагерь и увидели... – девочка прервалась, чуть сморщилась, по ее лицу стало видно, что вспоминать давние события ей не очень-то хотелось.

   – И что вы там увидели, рассказывай, – холодно потребовал брат Лоренсо.

   – Там было много мертвых. И я увидела дядю Наргха... настоящего. Дядя Клоин сказал, чтобы я не боялась, что дядя Наргх добрый демон, что нас он не тронет.

   – Так-так... А как выглядел этот Наргх? – нахмурил брови инквизитор.

   – Он был невысокого роста, весь красный, даже не красный, а багровый. У него была страшная морда, из рук торчали когти, а на голове были рога, только обломленные.

   – Обломленные? Хм... Ясно... – вздохнул брат Лоренсо. – А потом что?

   – Потом дядя Клоин вытащил маму и Виру из ямы, и мы... Мама сказала, что нужно бежать, и мы убежали. Потом мы добрались до ближайшего города...

   – Все ясно! Дальше рассказывать не нужно, – махнул рукой брат Лоренсо и указал девочке на дверь. – Все, дитя, можешь идти.

   Дайна кивнула и выбежала из кабинета.

   Брат Лоренсо задумался. Он сосредоточенно глядел в пол, будто пытался отыскать на нем ответы на мучившие его вопросы, а потом резко перевел взгляд на второго инквизитора:

   – Вы все слышали, брат Гройбен? Все, что сказала эта девочка?

   – Да, ваше святейшество.

   – И что можете сказать?

   – Мы имеем дело с очень странным магом и не менее странным демоном. Но на Агниуса Фоншоя не очень-то похоже.

   – Вот именно! Я уже был почти уверен, что это Агниус, как вдруг мне такое рассказывают. Вот еще вчера, от брата Исмина мне пришло письмо с результатами допроса нескольких наемников, которые тоже видели этого странного демона. В нем говорилось, что эти наемники наткнулись на странное существо, очень похожее на демона. И этот "демон" не напал на них, а, наоборот, хотел завязать разговор. А потом убежал. И при всем этом он был один и без одежды. Где же тогда был сам Агниус?

   – Может быть, наблюдал со стороны?

   – Но зачем? Зачем ему посылать демона для общения с простолюдинами, спасать их, защищать? Зачем он все это делает? Это ведь не его метод! – негодующе восклицал брат Лоренсо. – Потом брат Лоранд сообщает мне, что этот проклятый выродок убивает двух наших братьев. Жестоко убивает. Этому была куча свидетелей.

   – Может быть, он меняет тактику. Что-то замышляет, – предположил брат Гройбен.

   – Но что? Что он замышляет? – яростно сверкнули глаза брата Лоренсо. – Какая у него цель? Объединить всех недобитых магов? Но зачем?

   Брат Гройбен пожал плечами. Ему, как и брату Лоренсо, да и всем инквизиторам, были совершенно не ясны мотивы новоявленного мага. Тогда, восемь лет назад, Агниус Фоншой не проявлял благородства. Что же теперь на него нашло? И где он был все эти долгие восемь лет?

   – Не ясно мне... ничего не ясно. Завтра отправлюсь в Приболотную, постараюсь узнать там побольше, чем брат Лоранд... Распорядитесь, чтобы для меня снарядили сильную и выносливую лошадь. Нужно скорее все выяснить про этого проклятого колдунишку. Зима уже началась, потом тяжелее будет.

   – Будет сделано, ваше святейшество, – кивнул брат Гройбен.

   – Надеюсь, планы его святейшества отца Тобольга не изменятся, и скоро, очень скоро все будет под нашим контролем. И тогда... тогда вот таких назойливых насекомых как Агниус не станет, – мечтательно произнес брат Лоренсо и задумался.

   – Кстати, хотел вам сообщить, ваше святейшество, что совет будет собран через три дня...

   – Я знаю, – рявкнул брат Лоренсо. Он не любил, когда ему напоминали о совете, на который он так и не сможет попасть. И именно из-за этого нового мага. Впрочем, поиски колдуна играли отнюдь не меньшую роль, чем участие в совете.

   – А что делать с этими двумя женщинами и девочкой? – поинтересовался брат Гройбен.

   – Девочка много видела. Объясните им, чтобы они рот держали на замке. И прикрепите пару наших людей. Мало ли чего!..

   – Хорошо, ваше святейшество, я распоряжусь.

   – Да и еще: позовите ко мне капитана стражи.

   – Хорошо, ваше святейшество.

   – Ну все, свободны...

   Брат Гройбен откланялся и вышел. А брат Лоренсо принялся заново перечитывать недавно полученные письма с показаниями свидетелей. Верховного инквизитора просто убивали противоречивые поступки этого колдуна. Куда и зачем он идет? Что замышляет? Может быть, он ищет что-то... или кого-то? Эти вопросы не покидали голову брата Лоренсо ни на минуту.

   Через четверть часа дверь отворилась, и на пороге появился капитан стражи – дюжий тип лет сорока с полноватым лицом и сальными волосами.

   – Доброе утро, ваше святейшество, – пробасил мужчина. – Вы желали меня видеть?

   – Да, проходи, Норлон, садись, – произнес брат Лоренсо, не отрывая глаз от письма.

   Мужчина послушно прошел и сел на один из стульев.

   – Ну что, чем меня порадуешь? – инквизитор испытующе поглядел на капитана стражи.

   – Что вы имеете в виду?

   – Не строй из себя дурака, Норлон, ты знаешь, о чем я. Как идут дела со свидетелями?

   – А, вы про это, – взгляд мужчины стал более определенным. – Мы больше никого не нашли. Кроме госпожи Тамарии Гольской и ее дочерей, вашего колдуна больше никто не видел...

   – А слухи какие-нибудь ходят?

   – Слухи ходят. Видимо, госпожа Гольская успела растрепаться о произошедшем. Несколько человек говорили, что слышали о каком-то странном демоне и сопровождающем его человеке...

   – Значит так, – резко перебил брат Лоренсо. – Всем, кто распускает подобные сплетни, объясните, что делать этого не нужно. Делайте, что хотите: угрожайте, штрафуйте, берите под стражу или вешайте. Мне нет дела, как вы это сделаете. Главное – результат.

   – Хорошо, ваше святейшество, – покорно кивнул Норлон.

   – Тогда можешь идти, – махнул рукой инквизитор и принялся читать очередное письмо.

***

   На мощеных, припорошенных снежком улицах Анаграда было людно и очень шумно. Утром народ суетился. Кто-то торопился на рынок, кто-то – на работу в мастерские и лавки, кто-то – на службу в храм. Лишь караульные неподвижно стояли на постах и уныло взирали на снующих граждан.

   В Ремесленном квартале стоял шум и грохот – во всю мочь начинали работать многочисленные мастерские. В Жилом – тоже не без звука: народ сновал туда-сюда – каждый спешил по своим делам. Тихо и на удивление спокойно было лишь в Верхнем квартале – там, где обитала знать. Аристократы не утруждали себя ранним подъемом. А зачем вставать, когда всю грязную и тяжелую работу отлично выполнят слуги? Тем более утро для высшего общества выдалось нелегким – головы нещадно ломило от похмелья, ведь совсем недавно, буквально четыре, а, может, и три часа назад завершился Белый пир.

   Сей праздник выдумал сам император Влайдек Третий и отмечал его каждый год уже в течение шести лет. Что ж, молодой потомок Розоведов любил торжества и часто устраивал богатые гуляния. А чтобы жить было еще веселее, он навыдумывал кучу разных праздников, многие из которых были посвящены поистине глупым вещам. Вот, к примеру, Белый пир – торжество по случаю первого снега. Или еще более нелепый – День Телеги, отмечался аж четыре раза в год накануне первого месяца каждого времени года. А на вопрос "почему название у праздника "День Телеги" и почему отмечается он несколько раз?" император, усмехаясь, отвечал, что, мол, у телеги же четыре колеса, стало быть, и отмечать сей праздник нужно четыре раза в год.

   Впрочем, любовь венценосца к веселью и празднествам аристократию не смущала. Знать и сама была не прочь погудеть на очередном гулянии. Пусть и глупом, но зато щедром на угощения.

   Одним из немногих, кто не участвовал во вчерашней попойке, был канцлер Мартин Гошкоте – человек мудрый и прямой, с особенным нравом и взглядом на жизнь. Он не любил глупых празднеств и посещал их лишь тогда, когда это было действительно необходимо.

   И сейчас, когда большинство знати прибывало еще в хмельном сне, Мартин спешил в Ремесленный квартал в таверну "Пьяная кобыла".

   Оделся канцлер совсем не так, как подобает человеку его статуса. Впрочем, на это были причины.

   Облачен он в длинный матерчатый камзол с рукавами, поверх которого накинут утепленный плащ. На голове – лисья шапка с длинным хвостом, а на ногах – высокие коричневые ботинки. Походил он больше на деревенского охотника, чем на государственного служащего. Впрочем, именно этого Мартин и добивался, когда составлял свой наряд.

   Не привлекая особого внимания караульных, канцлер без проволочек добрался до таверны.

   Внутри было малолюдно. Все же утро – время рабочее. За самым дальним столом сидело двое мужчин, одетых в непритязательную и не привлекающую внимание одежду. Первого, довольно молодого и неопытного, Мартин знал уже давно – это был Ролдин, его помощник и единственный человек, которому канцлер мог хоть немного доверять. Второй – осведомитель Егрий, человек на редкость подозрительный и ушлый, хотя внешне – простоватый и безобидный. К нему канцлер относился с недоверием и легким презрением. Но сейчас, в эти тяжелые дни, у Мартина не было другого выхода, и работать ему приходилось именно с ним.

   – Доброе утро, господин канц... – поприветствовал Ролдин своего наставника.

   – Тихо! Ты что, спятил? – перебил его Мартин и, оглядевшись, присел за стол.

   Ролдин испуганно пригнулся, прикрыл рот рукой и начал озираться по сторонам – не услышал ли кто-нибудь его голос. Впрочем, опасаться ему было нечего. Четверо пьяных в доску посетителей, еще с прошлого вечера не покидавших питейного заведения, сидели у стола на другом конце таверны и клевали носом.

   – Опаздываете, – проворчал Егрий, косясь на канцлера.

   – Если я опоздал, значит, на то были причины...

   – Как же! У вас они всегда находятся, – усмехнулся шпион.

   – Не важно, – сухо проговорил Мартин. – Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать причину моей задержки. Говори: что нового узнал?

   – Нового... нового много. Но сначала я бы хотел знать: вы деньги принесли?

   – Послушай, Егрий, если бы я был обычным простолюдином вроде тебя, то, может быть, и попытался обдурить. Но я из высшего общества. А ты знаешь, что это значит? – канцлер испытующе поглядел на шпиона.

   – Мне плевать, из какого вы там общества. Главное для меня – это уверенность в том, что я рискую своей шкурой не зря, и что мою работу оплатят по достоинству... Так что, покажите деньги, или я буду нем как рыба.

   Гошкоте недовольно прищурился, но все же вытащил из-за пазухи увесистый мешочек и аккуратно, стараясь не привлекать внимания, положил его на стол. Канцлер развязал веревочку и чуть приоткрыл мешочек, показывая недоверчивому шпиону содержимое. Тот рьяно потянулся к золоту.

   – Сначала я должен получить сведения, – резко положил руку на деньги Мартин.

   Егрий одарил его недовольным взглядом, вздохнул и принялся рассказывать:

   – Хорошо. Что ж, в этот раз мне пришлось изрядно попотеть. Все же Орден – не из тех организаций, где ко всему относятся наплевательски. За нами, новоприбывшими послушниками, постоянно наблюдают старшие. У нас много запретов и ограничений. То нельзя, это нельзя... В общем, место не из приятных. Но мне все же кое-что удалось. Ваши подозрения по поводу восстания подтвердились. Орден собирается пойти войной на императора и всех, кто ему служит... Эх, не хотел бы я оказаться на месте нашего правителя... уж очень силен Орден. Я сам эту силу наблюдал...

   – Так у тебя есть что-то конкретное, какие-то доказательства? – перебил шпиона Мартин.

   – Доказательства есть, – Егрий вытащил из кармана связку бумаг и передал их канцлеру. – Вот, возьмите. Это переписка отца Тобольга с советниками Ордена... Только я их должен сегодня вернуть, так что навсегда я их вам не отдам.

   – Ладно, я сейчас посмотрю, – Мартин принял письма.

   – Это стоило мне немалого труда. Однажды я чуть не попался, благо опыт есть, и следы удалось быстро замести, а то давно бы уже пеплом по ветру развеялся.

   – А как вы это делаете, не расскажите? – внезапно спросил Ролдин, с явным восхищением глядя на шпиона.

   – Хех... еще чего! – усмехнулся Егрий. – Вы же мне не рассказываете, как у вас там дела с казной обстоят.

   – Так это ж государственная тайна.

   – Ну, а это тоже тайна, но только моя...

   – Весной... Они собираются поднять восстание весной, – пробурчал Мартин, сосредоточенно читая одно из писем. – Значит, время еще есть.

   – Да, про это я тоже слышал, – прокомментировал шпион. Его чуткий слух не пропускал ни единого звука.

   – Что ты сказал? – оторвался от письма Мартин.

   – Я говорю, что Орден готовится пойти войной, как только холода отойдут. Отец Тобольг уже план вторжения разрабатывает. Я его не видел, он этот план где-то у себя под подолом хранит, показывает только доверенным лицам. А я кто – только послушник... и то фальшивый, – на последних словах шпион усмехнулся.

   – Ясно, – канцлер передал письма обратно шпиону. – Что еще известно?

   – На днях отец Тобольг собирает совет. Я слышал, что на нем будут подниматься вопросы вторжения, и всех членов Ордена наконец оповестят о планах главы и раздадут указания.

   – Проклятые святоши! Они твердо пытаются добиться своего, – задумчиво прищурился Мартин, почесывая подбородок.

   – Да там уже и святого ничего не осталось, один фанатизм, – вздохнул Егрий. – Сам себе поражаюсь, как я еще с ними живу?

   – Ну, так у тебя работа такая, – произнес канцлер.

   – И то верно, – не стал спорить шпион и, сверкая улыбкой, добавил. – Главное, чтобы золотом побольше платили.

   – Еще что-нибудь известно?

   – Это все... Хотя, нет. Есть еще кое-что.

   – Так говори, не тяни.

   – С войной это не связано, но вам, наверное, будет полезно узнать... В общем, слухи ходят про какого-то гильдейского мага и демона.

   – Так знаю я. Ваш глава выпросил часть армии у императора... говорил, что для поисков какого-то сильного колдуна нужно. Про демона тоже что-то слышал, но мало.

   – Так вот, я больше знаю. Маг этот, говорят, есть сам Агниус Фоншой, демонолог, который кровожадно убивал инквизиторов и людей после падения Гильдии. Помните, был такой?

   – Да, припоминаю, – кивнул Мартин.

   – Так вот, теперь он вернулся, но... не все сходится. Демон, который с ним вместе шляется, он не совсем себя по-демонски ведет.

   – Что значит "не по-демонски"?

   – А то, что не такой он кровожадный, как те, которые у Фоншоя были. Людей он убивает не всех, а некоторым даже помогает...

   – Да, странно, – отрешенно протянул Мартин. – Но это их проблемы. Вот пусть ими и занимаются. Собственно, для этого Орден и создавался.

   – Да, но Орден найти этого мага с демоном не может, поэтому и попросил помощи у императора. Инквизиторы теперь патрули по всей стране собираются пустить. Меня тоже, возможно, запрягут.

   – С этим ясно. Что-нибудь еще?

   – Нет, больше сведений нет.

   – Тогда забирай деньги и проваливай, – с этими словами канцлер передал мешочек с золотом Егрию.

   – Что ж, спасибо, ваше благородие, – последние два слова шпион произнес с некой оскорбительной интонацией.

   – Иди, работай, невежа! Через месяц встречаемся здесь же.

   – Не прощаюсь, – проговорил Егрий, шустро спрятал вожделенный мешочек за пазуху, встал из-за стола и быстро зашагал к выходу.

   – Теперь ты не сомневаешься в моих подозрениях? – вопросительно поглядел на Ролдина Мартин.

   – Вы по поводу возможной войны с Орденом?

   – А про что же еще! Конечно, про нее, проклятую!

   – Теперь нет. Вы были совершенно правы.

   – Да... – тяжело вздохнул канцлер. – Но лучше бы я ошибался.

   – И что нам теперь делать?

   – Ты же будущий канцлер, вот и придумай.

   – Но... я...

   – То-то и оно. Что ты, что этот идиот император: молоды и глупы. Но ты еще соображаешь хоть в чем-то. А вот император, так это же вообще позор нашего государства. Эх... видел бы сие безобразие Его Величество Влайдек Второй, так мигом бы отлупил этого негодного мальчишку.

   Ролдин озабоченно почесал в затылке.

   – Даже именем отца нарекли эту бездарщину, думали, что как назовут, так и править будет. По-отцовски. Ан нет, бестолковый получился сморчок. Умеет только праздники выдумывать, да вдрызг напиваться, – Мартин уже явно злился и начинал говорить по-простонародному. Порой на него такое находило. – Благо, что земли отцом отвоеванные обратно не отдает, а то я б его своими же руками придушил, как гниду, – продолжал браниться канцлер.