Текст книги "Проклятая кровь (СИ)"

Автор книги: Дэн Кроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 14. Испытания Тени

Тьма вокруг меня постепенно начала рассеиваться, и я почувствовал, как тяжесть пространства ослабевает. Мгновенно мир, в котором я оказался, стал совсем другим. Вокруг меня теперь было не бескрайнее ничто, а какой-то мрачный лес. Деревья с черными, скрючёнными стволами и листьями, которые напоминали пепел, окружали меня. Туман, плотный, как жидкость, стекал с ветвей и тянулся к земле, образуя влажные полосы, которые казались живыми.

Мир этот был чуждым, наполненным мракобесием и неестественной тишиной. Даже воздух был тяжелым, с запахом гнили и тлена, будто сам лес был умирающим, как и всё в нем. Небо, которое не было настоящим небом, а скорее бесконечным покровом, темнело, как если бы оно было пропитано ночным злом, не дающим ни света, ни тепла.

Я сделал шаг вперёд, и земля под ногами была странной, напоминающей чёрный песок, который, как кажется, поглощает всё, что к нему прикасается. Каждый мой шаг оставлял следы, которые быстро исчезали, словно следы в воде, исчезающие в мгновение ока.

Вскоре я услышал шум, что-то вроде легкого шороха, который прерывался долгими паузами. Мои глаза стали искать источник звука, но единственное, что я мог различить, это движение в глубине леса. Странное движение, не принадлежащее ни животным, ни людям. Оно было неестественным, как если бы сам лес пытался что-то скрыть.

– Кто здесь? – мой голос прозвучал глухо и эхом, отзываясь в пустоте, как если бы его поглощала сама тьма. Но ответа не последовало.

Я шагнул ещё вперёд, следуя за звуком, и вскоре заметил фигуру, стоящую в тени деревьев. Это был человек – или, точнее, нечто, похожее на человека. Его лицо было скрыто капюшоном, а тело окутано мантией, темной, как сам лес. Его присутствие казалось неподвижным, как часть этого мира, и я не мог понять, где заканчивается он и начинается тьма.

– Ты пришёл, – сказал этот человек, и его голос был таким тихим, что едва ли я смог его разобрать. Но в этом голосе звучала не только тишина, но и древность. Это был не просто голос, а какой-то отголосок времени, которое не существовало в нормальном понимании.

– Кто ты? – спросил я, не отводя глаз от его фигуры. Мне не было ни страха, ни сомнений – просто странная уверенность, что я должен получить ответ.

– Я страж, – ответил он, слегка наклонив голову. – Я – часть этого места. Ты пришел через Врата, и теперь ты должен пройти испытания.

Испытания. Это слово повисло в воздухе, как нечто неизбежное, как проклятие. Я знал, что не смогу уйти, не пройдя через это.

– Испытания? – переспросил я, стараясь собрать мысли в кучу. – Какие испытания?

Страж шагнул вперед, и с каждым его шагом пространство вокруг меня начало меняться. Лес стал ещё более туманным и мрачным, деревья сжимались, как если бы они готовы были поглотить меня. Страж поднял руку, и перед нами возникла фигура – скелет, огромный и чёрный, излучающий холод и тьму.

– Ты должен победить Тень, – сказал страж, и его глаза сверкнули. – Это испытание для тех, кто пытается проникнуть в Врата Вечности. Без этого ты не сможешь пройти дальше.

Тень стояла передо мной, её контуры плавно изменялись, как если бы сама тьма набирала форму. Она двигалась с невероятной скоростью, её руки вытягивались, как щупальца, и пытались схватить меня. Я почувствовал, как холод пробирает меня до костей, а тьма проникает в сознание, пытаясь захватить меня целиком.

Я инстинктивно шагнул назад, но Тень последовала за мной, не давая мне уйти. В её движениях была некая зловещая грация, словно она играла со мной, не спеша, но обязательно приближаясь.

– Это твое испытание, – сказал страж, его голос был тихим, но в нем звучала угроза. – Тень будет преследовать тебя, пока ты не сможешь её победить. Ты должен найти в себе силы, чтобы противостоять ей.

Я стоял, не зная, что делать. Тень подходила всё ближе. Она казалась частью самого леса, частью этой бездны, и я чувствовал, как моя энергия уходит в неё, как если бы я становился всё слабее с каждым её движением.

Я понял, что не могу просто сражаться с этим существом физически. Это была не физическая угроза. Тень пыталась захватить мой разум, мои мысли. Она наполняла меня сомнениями, страхом, неуверенностью. Каждое её приближение заставляло моё сердце биться быстрее, как если бы я становился всё более уязвимым.

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. В голове всплыли обрывки мыслей, фрагменты воспоминаний. Я вспомнил, как много раз я сталкивался с трудностями в своей жизни, как много раз я сомневался в себе, но всё же преодолевал их.

И тогда я понял, что Тень питается не физической болью, а сомнением и страхом. Она хочет, чтобы я усомнился в себе, чтобы я забыл, кто я на самом деле. Это не просто темное существо – это воплощение моих самых глубоких страхов.

Я открыл глаза и встретился взглядом с Тенью. Вместо того, чтобы отступить, я сделал шаг навстречу, и почувствовал, как её сила начинает ослабевать. Она пыталась атаковать меня, но теперь её движения стали медленными, как если бы она теряла свою власть.

– Ты не возьмешь меня, – сказал я тихо, но твёрдо. – Я не позволю тебе контролировать меня.

Тень отступила. С каждым словом, с каждым моим движением она становилась всё меньше. И в конце концов, она исчезла, растворившись в воздухе, как если бы её никогда не существовало.

Я стоял один в этом мрачном лесу, и понял, что испытание закончено. Но я знал, что это было только начало.

Страж, стоящий в тени деревьев, наблюдал за мной.

– Ты прошел испытание, – сказал он спокойно, как если бы это было нечто само собой разумеющееся. – Но помни, впереди ещё много испытаний. Это только первый шаг.

Я кивнул, осознавая, что мне предстоит ещё долгий путь. И хотя я победил Тень, я знал, что следующий шаг будет не менее сложным. В этом мире, наполненном неведомыми силами и древними существами, мне нужно было быть готовым ко всему.

Глава 15. Пламя и Пепел

Небо над головой было неестественно темным, как если бы сама ночь проглотила солнце, и оставалось лишь слабое мерцание, отражающееся в воде вокруг. Я оказался в новом месте, в котором казалось, что воздух пропитан не только дымом, но и каким-то горьким запахом разрушения. Все вокруг было окутано пеленой серого тумана, который из-за высокой влажности прилипал к моим щекам и рукам, как холодный слой пыли.

Всё было покрыто пеплом – от земли до самых высоких деревьев, которые потеряли свою форму и теперь напоминали лишь чёрные, обгоревшие остовы. Казалось, что мир был в процессе горения, как если бы сама земля продолжала сгорать, а всё живое было в миг поглощено этой огненной тенью. Лишь редкие вспышки, как молнии, разрывали тьму, наполняя воздух яркими проблесками и оставляя после себя шлейф дыма и пепла.

Я сделал шаг, и пепел под ногами посыпался, как песок, но с каким-то мучительным звуком, который отзывался в ушах, как старое эхо. Поначалу мне показалось, что это была просто местность, покинутая временем. Но чем больше я двигался, тем яснее становилось, что это место не было пустым. Оно было наполнено зловещим присутствием – чем-то, что нависало над этим миром, не давая ему покоя.

– Это место… оно живое, – сказал я вслух, не замечая, как мой голос эхом откликается от искажённых деревьев и от влажной земли.

И тут я заметил, как фигура появилась передо мной, как из ниоткуда, будто сама тьма выползла из-под земли. Это был человек, или, по крайней мере, его силуэт. Он был окутан туманом, как если бы был частью этого мира – таким же изношенным, обгоревшим и выжженным. Его глаза сверкали тусклым огнем, который, казалось, не был живым.

– Ты пришел сюда, чтобы найти ответы, – сказал голос, и он звучал, как старое оружие, потрескавшееся от времени. – Но ты найдешь только вопросы. И ответы – те, что не стоит знать.

Я вздрогнул от этих слов, и взгляд этого человека пробил мою душу, как остриё ножа. Он был не просто стражем, не просто еще одной преградой на моем пути. Он был частью этого места. Он был частью боли, которая когда-то существовала здесь, и теперь он был её воплощением.

– Кто ты? – я спросил, не уверенный в том, что хочу услышать ответ.

– Я тот, кто пережил огонь и пепел, – ответил он, сделав шаг вперед. – Я тот, кто видел, как земля горит, как всё, что когда-то было живым, сгорает до тла. Я был свидетелем падения, и теперь я существую в этом промежутке между смертью и жизнью.

Я стоял, пытаясь понять, что он имел в виду. Но как только я сделал еще один шаг, я заметил, что весь лес вокруг начал двигаться. Деревья казались не просто статичными объектами, но живыми, стиснутыми в вечном угрожающем танце. Пепел, который казался просто пыльным слоем, теперь начинал двигаться, подниматься в воздух, обвиваясь вокруг меня, словно это был живой, ядовитый змей.

– Ты можешь уйти, – сказал человек, его глаза стали тусклыми и затуманенными. – Но ты не сможешь забыть. Ты пройдешь дальше, но ты останешься частью этого пламени. Ты не уйдешь, потому что это место уже запечатлело тебя.

Я чувствовал, как его слова разрывают мои мысли, как шипящий звук пепла охватывает меня, проникая в каждый уголок моего сознания. Страх начал пробираться в мою душу, не давая мне спокойно думать. Моя сила воли ослабевала с каждым моментом.

– Я не могу просто уйти, – произнес я, чувствуя, как в груди поднимается огонь. – Я не могу забыть.

– Ты прав, – сказал он, кивая. – И именно поэтому ты останешься здесь. Ты станешь частью этого огня, частью этой тени. Ты забудешь свою жизнь, забыть всё, что было раньше. Это место не отпускает. Оно забирает все, что ты любил. Всё, что ты знал.

Его слова оставались в воздухе, как тяжёлые оковы. И я вдруг понял, что здесь, в этом пепельном аду, мне нужно не просто бороться. Здесь я должен был найти то, что могло бы освободить меня от этой пустоты.

Я сделал шаг вперед, несмотря на всё. Я знал, что если я буду стоять на месте, если я буду бояться, то тьма поглотит меня. Я должен был двигаться, несмотря на всё, что мне говорили, несмотря на силу, которая пыталась меня остановить.

– Я не боюсь, – произнес я, и в моём голосе звучала твёрдость. – Я продолжу. Я пройду, несмотря на всё, что вы мне говорите.

В этот момент воздух вокруг меня начал дрожать. Земля зашевелилась, и с каждым шагом я ощущал, как пространство меняется. Туман отступал, и впереди я увидел яркую вспышку света. Она была неестественно яркой, как искры, взлетающие из раскалённых углей. И в этой вспышке я увидел силуэт – существо, светящееся, как угроза, как предвестие, и оно стояло прямо передо мной.

– Ты готов встретиться с этим? – спросил голос, который был одновременно и знакомым, и чуждым. – Ты готов встретиться с тем, что осталось после огня?

Я не мог ответить, но я знал одно: я не мог остановиться. Я шагнул в свет, не думая ни о чём, не зная, что именно произойдёт дальше.

Глава 16. Проклятие Огненного Сердца

Мир вокруг меня продолжал меняться. После того как я ступил в сияние, оно поглотило меня, и всё вокруг растворилось в светлой пустоте. В воздухе не было ни звуков, ни движения – только чувство нескончаемой пустоты, разрывающее пространство и время. Я не знал, сколько времени прошло. Может, секунды, может, века. В этой пустоте не было ничего, что могло бы мне указать, где я оказался, но одно было ясно – я был здесь не случайно.

Когда свет рассеялся, я оказался в другом месте – не лес, не пепел, а какой-то замкнутый мир, наполненный звуками, которые я не мог понять. Это был огромный зал, как если бы я оказался внутри гигантского живого организма. Стены, если их можно было так назвать, были органическими, вьющимися и блестящими, как если бы это была ткань самой земли, пропитанная светом. Эти структуры двигались, пульсировали, словно сердцебиение.

Воздух был тяжелым, пропитанным запахом разложения, как если бы в этом месте царила вечная тень, не способная уйти. Огромные колонны, сделанные из странного черного вещества, стояли вдоль стен. Их поверхности были покрыты искрящимися рисунками, которые, казалось, живут собственной жизнью, их формы менялись и извивались, создавая странную, угрожающую гармонию.

Медленно, почти незаметно, передо мной появился человек, или то, что когда-то было человеком. Его лицо было закрыто маской, сделанной из темного металла, а его тело было одето в длинный, красный плащ, который, казалось, был соткан из самого огня. Его глаза, если можно было так сказать, сверкали, но не огнем, а какой-то невидимой, страшной силой.

– Ты пришел за тем, что не можешь понять, – сказал он, его голос эхом отозвался в этом месте, заполняя каждый уголок. – Но знай, что не все, что ты ищешь, стоит того, чтобы его найти.

Я стоял, не двигаясь, впитывая каждое его слово. Эта встреча была неизбежной, я это знал. Но я не мог понять, что это за существо передо мной, и какие испытания оно может мне подготовить.

– Кто ты? – мой голос звучал глухо, словно он терялся в пустоте. Я знал, что должен узнать его цель. Этот странный зал, эти пульсирующие стены, этот человек – всё это было частью чего-то гораздо большего.

Он немного наклонил голову, и маска его слегка дрогнула, как если бы он оценивал мою решимость.

– Я – тот, кто остался после того, как всё исчезло, – ответил он. – Я – Проклятие Огненного Сердца. Я хранитель всего, что когда-то было, и того, что исчезло. Я несу смерть и возрождение, вечную борьбу света и тьмы. Ты встретил меня не случайно. Ты прошел через Врата, и теперь ты должен понять, что твоя цель не так проста, как ты думаешь.

Он протянул руку, и внезапно передо мной возникла картинка – не просто образ, а полное переживание. Я оказался снова в том самом пепельном лесу, но теперь видел его по-другому. Всё было не только разрушено, но и опустошено до предела. Он показал мне картину, где огонь поглотил все живое. Деревья, животные, реки – всё это стало частью пепла, частью самого мира. И на фоне этой катастрофы стояла фигура, как я понял – я сам. Я видел, как я держу в руках пламя, поглощаю его, словно пытаясь стать его частью, пытаясь найти в нём смысл.

– Ты не просто пришел сюда, чтобы пройти испытания, – продолжал он. – Ты пришел сюда, потому что ты носишь в себе этот огонь. Ты не избежал судьбы. Ты сам стал частью этого мира. Тебе нужно понять, что ты не просто ищешь ответы. Ты становишься частью того, что ищешь.

Я почувствовал, как дыхание перехватывает, как жар подступает к горлу. Он говорил о том, что я всегда боялся понять. Всё, что я делал, было связано с огнем – с его разрушением и возрождением. Я всегда знал, что огонь не просто сила. Это – начало и конец, одно и то же, и я сам был частью этого цикла. Но теперь это прозвучало с такой силой, что я почувствовал, как мир вокруг меня начинает меняться.

– Ты не можешь убежать от того, что внутри тебя, – сказал Проклятие Огненного Сердца, его голос был тихим, но полным власти. – Ты должен принять свою судьбу. Ты должен понять, что ты стал частью этого пламени, и не можешь избавиться от него. Ты будешь гореть, пока не сгоришь до конца, и в этом огне ты найдешь не только разрушение, но и свое возрождение.

Тёмные стены начали двигаться, их искрящиеся линии становились всё более яркими. Мне стало трудно дышать, будто огонь проникает в каждый мой вдох. Я понял, что не могу стоять в этом месте, что эта встреча не завершится, пока я не приму свои страхи, свои переживания. Это был момент истины, момент, когда нужно было не только понять, но и принять себя.

Я закрыл глаза и почувствовал, как внутри меня начинается буря. Огонь не только снаружи, но и внутри. Он был частью меня, как и всегда. Но теперь я знал, что это не конец. Это – возможность стать чем-то большим. Я должен был контролировать этот огонь, а не бояться его.

Когда я открыл глаза, вокруг меня всё изменилось. Место не стало менее страшным, но теперь я чувствовал себя сильнее. Я знал, что это место испытаний – и испытание не закончено. Проклятие Огненного Сердца наблюдало за мной, и теперь его взгляд не был таким угрожающим.

– Ты прошел через огонь и пепел, – сказал он, его голос теперь был полон уважения. – Ты стал тем, кто ты есть, и теперь ты готов встретить следующую часть своей судьбы. Но помни: пламя никогда не угасает. Оно лишь изменяет форму. И ты с ним, навсегда.

Он исчез, растворившись в светящихся узорах стен. И хотя вокруг меня снова было темно, я почувствовал, как что-то внутри меня горит. Это был не страх, а понимание. Я стал частью того, что не мог контролировать. И теперь мне нужно было найти способ использовать эту силу.

Я сделал шаг вперед и ушел в тьму, зная, что впереди меня ждут новые испытания.

Глава 17. Тень в Сердце Города

Когда туман рассосался, и земля перестала вибрировать от непрерывных звуков пульсации, я оказался в другом месте. Мир вокруг меня внезапно сменился, как если бы сама реальность сменила форму, превратившись из пустой, угрожающей пустоши в город, но не в тот, что я знал. Это место было давно заброшено, и, кажется, даже само время решило покинуть его.

Дороги были устланы пеплом и трещинами, словно кто-то пытался стереть все следы. Старые здания, когда-то величественные и полные жизни, теперь стояли в полумраке, разрушенные временем и стихийными бедствиями. Они казались ушедшими в небытие, утопая в пустоте, но сами по себе оставались молчаливыми свидетелями, готовыми рассказать о событиях, которые оставались скрытыми.

Откуда-то из темных арок и оконных проемов доносился слабый ветер, его звук был как шёпот, как шуршание старых страниц, что-то невидимое и невозможное, что отголоском наполняло пустое пространство. Это был не ветер, не просто воздух, а чувство, которое пронизывало меня насквозь – старое, почти забытое.

Я сделал шаг вперед, и почувствовал, как мои ботинки вонзаются в тонкий слой пепла, создавая хрустящий звук, будто каждый мой шаг разрывает тишину. Я огляделся, и на мгновение мне показалось, что город действительно мертв, но всё же скрывает какие-то тайны. Где-то вдали, за зданием, я заметил слабое свечение, тусклое и тревожное, словно что-то живое, но скрытое. Это был не свет, а нечто большее, тёмное, скрывающее свою силу в тенях.

Как будто у меня не было выбора – я направился туда, к этому свечению, не думая, что меня может ожидать. Шаг за шагом я приближался к центру города, и с каждым шагом ощущение тяжести становилось сильнее. Здесь, в этих покосившихся зданиях и изломанных дорогах, было что-то, что не отпускало. Воздух сам по себе казался зловещим, словно каждое дыхание было опасным, будто сам мир подстерегал меня.

Не успел я пройти и нескольких шагов, как из темных углов появились силуэты – незаметные, но отчётливо ощущаемые, словно ночные тени. Я сразу понял, что это были не простые тени, не просто отражения. Это были сущности, которые существовали здесь, в этом месте, и давно потеряли форму, но продолжали жить. Как затмение на границе мира, они двигались вокруг меня, оставляя за собой едва заметный след – тихий, почти незаметный, но полный тревоги.

Внезапно один из силуэтов сделал шаг, и в тот момент я почувствовал, как меня охватывает нечто сильное. Оно было внутри меня, но внешним также. Оно было одновременно злом и благословением, вызовом и тем, что не стоило бы вызывать. Этот силуэт подошёл ближе и обрел форму, и теперь я видел перед собой не просто тень, а фигуру, скрытую в темном плаще. Ее глаза горели красным светом, но не огнём, а чем-то гораздо более древним.

– Ты пришел. Ты так долго шел сюда, но ты не можешь уйти. – Голос был холодным, почти нечеловеческим, но он отозвался в моем сознании, как если бы я сам говорил.

Я стоял перед этим существом, не двигаясь, и не знал, что мне делать. Эта фигура словно вытягивала из меня силы, как если бы она была частью города, частью всего, что я пытался понять.

– Кто ты? – спросил я, пытаясь прогнать мрак, который обвивал моё сознание.

– Я – Страж Тени. Я – хранитель того, что не должно быть найдено, – ответила фигура, сделав шаг вперед. – Этот город был предназначен не для людей. Этот город – порождение тени, и ты здесь не просто так.

Я чувствовал, как этот разговор становится не просто обменом словами, а каким-то испытанием, как если бы каждая фраза была меткой на моей судьбе.

– Я не боюсь, – ответил я, не зная, почему именно эти слова появились у меня на языке. Это было важно, даже если я не понимал, о чём идет речь.

Страж Тени сжал кулаки, и земля вокруг начала дрожать. Пепел, который я чувствовал под ногами, поднимался в воздух, как если бы сам город пытался мне противостоять. Тени вокруг нас начали двигаться, становясь всё более реальными, все более явными.

– Ты боишься больше, чем ты думаешь, – произнес он, и в его голосе появилась зловещая твердость. – Ты не понимаешь, с чем ты столкнулся. Ты стал частью того, что давно утратило свою душу. Ты пытаешься найти ответы, но ты не сможешь их найти, пока не примешь этот мир таким, какой он есть.

Я почувствовал, как слова его начинают разрушать мою волю. Город действительно был живым, не просто руинами, а чем-то гораздо более зловещим. Это место было тюрьмой, а не убежищем. Это было испытанием, которое я не мог пройти, пока не принял саму его сущность.

– Я не собираюсь останавливаться, – сказал я, делая шаг вперед. – Я не могу. Я должен двигаться дальше. Что бы ни было впереди, я не отступлю.

– Ты не понимаешь, – Страж Тени поднял руку, и вокруг меня зашевелились тени. – Ты пришел не для того, чтобы победить, а для того, чтобы стать частью этого мира.

Внезапно стены, здания и тени начали сжиматься. Пространство становилось всё более тесным, как если бы сам мир пытался обрушиться на меня. Всё вокруг меня становилось темным, и я ощущал, как что-то поглощает мой взгляд, как бы поглощая саму суть.

Но я не мог отступить. Я не мог позволить этому миру победить меня. Я почувствовал, как внутренний огонь, тот, что я нес с собой, стал ярче. Я собрал силы и, не думая, двинулся вперед.

– Я пройду, – произнес я, и мои слова отозвались эхом в пустоте.

С каждым шагом пространство вокруг меня начала колебаться. Страж Тени отступил, но его глаза всё равно следили за каждым моим движением.

– Ты не победишь меня, – сказал он, его голос был полон осуждения. – Но ты станешь частью этого города. Ты будешь частью того, что навсегда останется в тени.

Я не ответил. Я продолжал идти, даже когда мир вокруг меня становился всё более жестким. Я знал, что впереди меня ждут ещё более тяжёлые испытания, но я не мог позволить себе остановиться. Если я здесь, значит, я должен пройти через всё. Я не мог оставить за собой не завершённую цель.

Когда я подошёл к середине площади, туман снова поднялся, и всё стало темным. Но теперь я знал, что это было не конец. Это было лишь начало того, что мне предстоит пережить.