Текст книги "Проклятая кровь (СИ)"

Автор книги: Дэн Кроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 6. В поисках задание

Завтра пришло быстро. За ночь воздух стал прохладнее, а облака, обвившие небо, приобрели темный, почти черный оттенок. Я стоял на мосту, пересекающем один из глубоких канав в Лонгрейве, и смотрел вниз. Вода, когда-то чистая, теперь была мутной и густой, словно сама река не могла дышать от тяжести города. Утренний туман, еще не развеявшийся, затмевал все вокруг, поглощая даже самые яркие световые пятна, что пробивались сквозь облака.

На противоположном берегу виднелись каркасные дома, которые, казалось, вот-вот рухнут. Время здесь текло в своем ритме – тяжелом и зловещем. Люди пробирались по мосту, двигаясь осторожно, избегая тесных углов и темных переулков, где, вероятно, их ждали воры или хуже – какие-то незримые угрозы. Таверны были заполнены с самого утра. В воздухе витали запахи свежеиспеченного хлеба и подгоревшего мяса, а шум торговли и грубых разговоров сливался с городским гулом.

Я видел, как дети, еле вмещаясь в узкие проходы, бегали среди своих родителей, играя и смеясь, несмотря на суровую атмосферу города. Но их смех казался пустым, как эхо, которое немедленно поглощалось мракозом. Лонгрейв, как старое зловещее создание, давно пережившее свой пик и теперь томящееся в невежестве и тени.

Когда я подошел к месту, где должен был встретиться с таинственным незнакомцем, крики торговцев стали громче. Толпа сливалась в один непрерывный поток. Грязь на улицах была более заметна в солнечные лучи, а жара, изредка пробиваясь через облака, напоминала о том, что день уже в разгаре.

Я стоял у порога старой каменной постройки, перед которой растекались грязные лужи. Стены были покрыты мхом и лишайником, в щелях между камнями росли сорняки, а флаги, висевшие на стенах, едва шевелились на слабом ветерке. Этот угол города был не таким шумным, как центр, но напряженность ощущалась в каждом взгляде прохожих. Здесь царила тревога и холод.

Появился он, тот самый человек, который предложил мне задание. Он двигался тихо, как тень, и я лишь заметил его, когда он оказался в нескольких шагах от меня. Лицо скрывал капюшон, а фигура оставалась неподвижной и тяжело взвешенной, как у кого-то, кто привык к постоянной опасности.

– Ты пришел, – его голос был тихим, но в нем звучала уверенность, как если бы он знал, что я обязательно выполню его просьбу. – Ты готов?

Я кивнул, хотя ощущал, что мой ответ не слишком важен для него. Он встал напротив и замолчал, его глаза едва виднелись под капюшоном.

– Я готов, – повторил я, не отрывая взгляда.

Он вздохнул и шагнул ближе. Погода продолжала портиться, и небо тускнело, как если бы сама природа предвещала что-то неприятное. Он вытянул руку, и я заметил, как его пальцы дрожат.

– Я потерял нечто важное. Это очень старое, но опасное. Он был здесь, в Лонгрейве, но исчез. Ты должен найти его, – сказал он. Его голос стал еще тише, словно он боялся, что кто-то услышит.

– Что именно? – я не мог понять, что же это за вещь. Но, возможно, это и не важно.

Он подошел ближе, шепотом добавив:

– Древний артефакт, связанный с магией. Он не должен попасть в чужие руки. Он может изменить все, что происходит в этом городе.

Я почувствовал, как меня охватывает тревога. Это задание было не простым, и сам факт того, что артефакт был магическим, только подогревал мою любознательность и настороженность. Но я не мог повернуться назад. Он предлагал обучение, шанс стать сильнее, а это было то, чего мне не хватало.

– Где искать? – спросил я, пытаясь выяснить хоть что-то конкретное.

Знакомец окинул меня взглядом, и его лицо, скрытое в тени капюшона, оставалось неподвижным, как камень.

– Он может быть в руинах старого храма на юго-востоке от города. Там, где давно не ступала нога человека. Но знай, не ты один ищешь этот артефакт. Будь осторожен.

Я ощутил, как его слова врезаются в меня. Храм? Руины? Я представлял себе это место: темные, запущенные катакомбы, забытые лестницы, и, вероятно, опасности, поджидающие на каждом шагу. Моя рука уже скользнула к кинжалу, который я спрятал под одеждой, и я почувствовал, как страх подступает ко мне.

– Что ты ждешь от меня, если я найду его? – спросил я, пытаясь понять, что будет дальше.

Он шагнул назад, его лицо оставалось скрытым в тени.

– Если ты принесешь его мне, ты получишь все, что я обещал. Учение, власть, понимание. Тебе нужно это. Ты ведь ищешь силы, не так ли?

Я кивнул, не смея ответить. Он оказался прав – мне было нужно больше знаний и силы, чтобы выжить в этом мире, а значит, я не мог отказаться от этого задания.

– Тогда иди. И помни – руины не пустые. Местные говорят, что там живут не только твари. Есть и те, кто видел слишком много.

Он исчез так же неожиданно, как и появился, оставив меня с его загадочными словами. Я повернулся и пошел к выходу, ощущая, как холодный ветер пронизывает меня. В Лонгрейве ничего не бывает простым. Каждый шаг, каждый взгляд – это испытание.

Звуки города сливались в одну какофонию: крики торговцев, стук молотков, скрип деревянных колес, рев лошадей – все это казалось далеким и ненастоящим. И в этом хаосе я чувствовал себя как за пределами реальности, как если бы сам город был не местом, а живым существом, в котором каждый житель был лишь частью его дыхания. И мне нужно было стать этим дыханием.

Глава 7. В руинах храма

Утро началось с серого света, который еле пробивался через облака. Лонгрейв, просыпаясь, вновь погружался в свою туманную и зловещую атмосферу. Город постепенно приходил в движение, но что-то в воздухе было не так. Ветер принес с собой запах воды, земли и ржавчины, и я почувствовал, как каждый мой шаг отдаляется от безопасности.

Я шел через переулки, мимо мрачных зданий и лавок, заваленных мусором и старыми вещами. Бурные реки людей и машин не замедлялись, но я чувствовал, как все это бесконечно уходит в сторону, становясь незначительным. Наша цель была где-то далеко. Я должен был найти храм, скрытый в руинах на юго-востоке от города. Говорили, что местные избегают этого места. Оно было окружено темными лесами, пропитанными древней магией и забытыми ужасами.

Пройдя несколько часов, я оказался у подножия леса, который, казалось, поглощал все световые лучи. Высокие деревья, чьи стволы были покрыты черной корой, тянулись в небеса, создавая густую тень даже в середине дня. Листья, почти черные от времени, шуршали под ногами, создавая звуки, как если бы лес сам шептал предупреждения.

Лес был древним. Я ощущал это каждой клеткой. Он жил по своим законам, не обращая внимания на людей, на их страхи и попытки выжить. Здесь было как в другом мире – мире, полном тайн и опасностей. Дорога, по которой я шел, была узкой и каменистой, окруженная сплошной завесой из кустарников и мха. Вдалеке слышался журчание воды, а среди деревьев я то и дело замечал странные скульптуры, вырезанные в камне, покрытые лишайниками и временем.

Я чувствовал, как мрак охватывает меня, и решимость становилась все сильнее. Мне нужно было продолжить путь. Я не мог повернуться назад.

Через несколько часов я вышел на поляну, где стояли развалины храма. Каменные стены были обрушены, и теперь только самые высокие колонны, часть которых была покрыта трещинами, напоминали о былом величии. Вокруг росли дикие растения, их корни пронзали камень, ломая его, вытягивая из него жизнь. Половина крыш давно разрушилась, и только один или два крыла храма остались частично целыми. Все было затянуто мраком, и все казалось оставленным здесь годами.

Я осторожно вошел в одну из арок, пробираясь сквозь разбитые стены. В воздухе стоял запах гнили, плесени и чего-то затхлого. Каменные полуразрушенные ступени вели внутрь, в самые темные недра здания. Тишина была здесь абсолютной, за исключением легкого шороха от шевелящихся лиан и травы.

Под ногтями ощущалась шероховатость камня, а скрип и треск разрушенных перекрытий только усиливали ощущение опасности. Я ступал осторожно, потому что даже каждая трещина в камне говорила о старении, как если бы храм был живым и старым существом, изнемогающим от времени. С каждым шагом я ощущал, как мрак становится гуще, а пространство будто сжимается.

Неожиданно, когда я поднялся по крутым ступеням, передо мной открылась огромная полупотухшая зала, где стены были покрыты замысловатыми узорами и изображениями, почти стертими временем. На полу лежали обломки древней плитки, из-под которых торчали корни деревьев. В центре этого помещения, прямо под потрескавшимся куполом, стоял каменный алтарь. Он был покрыт тонким слоем пыли, а в его центре виднелась небольшая вмятина, будто что-то недавно было здесь.

Я подошел ближе, оглядывая залы и ощущая нарастающее чувство тревоги. В воздухе витала какая-то необъяснимая сила, и я не мог избавиться от ощущения, что меня наблюдают.

Шагнув ближе к алтарю, я вдруг заметил, как что-то блеснуло в одном из углов. Сначала я подумал, что это просто отсвет от моих шагов, но потом увидел, что это был камень – часть древнего артефакта, покрытая странными рунами. Я аккуратно поддел его и почувствовал, как руны откликнулись на мое прикосновение. Мгновенно в воздухе возник холод, как если бы сама земля отошла в сторону, а все вокруг затаилось.

"Это оно", – понял я, но в этот момент из темных углов храма послышался скрежет, и я почувствовал, как кто-то или что-то приближается. Мои пальцы сжали камень, и я отпрыгнул в сторону, готовый к любой угрозе. Вдруг, из-за колонны, показалась фигура. Она была высокая и туманная, почти как дым. Это было существо, не совсем человек, но и не совсем чудовище. Оно двигалось плавно, как если бы не касалось земли. В его глазах горел тусклый свет, а его лицо было скрыто под капюшоном из черного материала.

Я вскочил, готовый к бою.

– Ты пришел за ним? – его голос был низким, хриплым, как если бы он сам был частью этого места.

– Я ищу артефакт, – я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. – Ты кто?

Фигура сделала шаг вперед, ее движение было легким, как если бы оно не касалось земли.

– Я – страж этого места. Я охраняю то, что потеряло свою силу, но продолжает влекать тех, кто ищет ответы, – ответил голос. – Ты не можешь забрать его.

Я видел, как его фигура слегка качнулась, и воздух вокруг меня стал густым и холодным. Мое сердце учащенно забилось, но я не мог отступить. Я пришел сюда за этим.

– Почему не могу? – я попытался сдержать дрожь в голосе, но он был крепким.

– Потому что ты не понимаешь, что с ним произойдет, – ответил страж. – И ты не готов заплатить цену.

Я встал на готове, но мне нужно было узнать больше. Я понимал, что это испытание, и если я не пройду его, все будет напрасно.

– Ты меня не остановишь, – сказал я, намереваясь завершить эту задачу.

Фигура сделала шаг вперед и протянула руку, показывая мне обломки артефакта, который я искал. В этот момент что-то в воздухе изменилось, как если бы небо обрушивалось на меня.

– Прими свою судьбу, – произнес он, и камень в моих руках вспыхнул огнем.

Глава 8. В тени древних сил

Туман стоял густой и неподвижный, будто весь мир застыл в ожидании. Когда я вышел из храма с артефактом в руках, его холодный блеск не покидал меня. Каждый шаг отзвучал эхом в пустом лесу, и я чувствовал, как это место пытается удержать меня, не отпускает. Высокие деревья словно наклонялись к земле, их искривленные ветви тянулись нависающими тенями, скрывая любую попытку света проникнуть вглубь.

Мои шаги оставались осторожными, и каждый звук, который нарушал тишину, заставлял сердце биться быстрее. Листья, почти черные от времени, шуршали под ногтями, а вокруг царила зловещая тишина, прерываемая лишь редкими звуками далеких зверей. Лес здесь был не таким, как в других местах. Он казался живым, наполненным чем-то древним и темным. Я уже не сомневался – эта магия, этот артефакт, были связаны с этим лесом, с этим миром.

Дорога, по которой я двигался, становилась все более узкой. Кустарники густели, а камни под ногами становились все более обвалыми и покрытыми мхом. Время от времени я замечал на деревьях странные символы, вырезанные в коре, будто древними руками. С каждым новым символом мое беспокойство только возрастало. Это были знаки, предупреждения или, возможно, проклятия, оставленные теми, кто знал, что этот лес не прощает любопытных.

И вот, когда я уже подошел почти к выходу из леса, вдалеке я заметил огонь. Он был слабым, едва заметным, но его пламя всё же пробивалось сквозь темные деревья. Я ускорил шаги, заинтересованный тем, что могло быть за этим светом. Когда я приблизился, огонь оказался у костра, рядом с которым стояла высокая фигура.

Человек сидел на низком камне, опираясь на деревянный посох. Его лицо скрывали складки старой ткани, но я сразу узнал его по широкому, изможденному лицу и темным глазам. Он был тем самым стражем, с которым я столкнулся в храме. Он поднял голову, когда услышал мои шаги, и его взгляд встретился с моим.

– Ты вернулся, – его голос был тихим, но в нем слышалась некая власть, словно он давно знал, что все закончится именно так.

Я остановился на несколько шагов от костра, чувствуя, как тепло от пламени постепенно наполняет меня. Лес оставался туманным и зловещим, но здесь, около костра, как будто была какая-то другая реальность.

– Я выполнил задание, – сказал я, протягивая ему артефакт. – Ты хотел его? Вот он.

Страж не спешил брать его. Он смотрел на меня с каким-то странным выражением лица, как если бы решал, насколько я готов к тому, что последует дальше.

– Ты не понимаешь, – сказал он наконец, медленно поднимаясь с камня. – Ты не знаешь, что ты принес. Этот артефакт – не просто древняя реликвия. Это часть древней магии, которая была забыта и похоронена. Тот, кто использует его, будет подвержен силе, с которой не сможет справиться. Ты готов к этому?

Я почувствовал, как внутри меня что-то обострилось. Слова его казались правдой, но я не мог повернуть назад. Я уже был втянут в эту сеть, и не мог остановиться. Я взял артефакт в руки и положил его на землю между нами.

– Я готов, – сказал я твердо. – Мне нужно это. Я не отступлю.

Страж долго молчал, как если бы обдумывал мои слова, и потом, наконец, наклонился к артефакту. Он медленно поднял его и рассматривал, словно проверяя, что-то, что было скрыто от меня. В его глазах вспыхнула некая тревога, но потом он снова положил камень в мою руку.

– Ты должен понимать, что ты играешь с огнем, – сказал он, его голос стал более серьезным. – Этот артефакт может изменить твое восприятие мира. Ты сможешь использовать его силу, но будешь ли ты готов к последствиям?

Я молчал, ощущая, как темные силы этого мира начинают окружать меня. Я не мог ответить ему, потому что чувствовал, что мои собственные слова уже потеряли смысл. Я был готов. Был ли я готов? Сомнения терзали меня, но было уже слишком поздно.

И в этот момент, когда я стоял, держа в руках артефакт, фигура стража сделала шаг вперед и протянула руку. Он не говорил ничего, но его жест был достаточно красноречив. В его ладони оказался обломок артефакта – камень, который я искал, часть древнего артефакта, ту самую вещь, ради которой я пришел в этот лес.

Что-то в воздухе изменилось. Вихрь энергии, как если бы небо обрушивалось на меня. В моих руках вспыхнул камень, и огонь окутал его ярким светом. Я невольно отшатнулся, но не отпустил артефакт. Огонь становился ярче и жарче, а мир вокруг начал искажаться.

– Прими свою судьбу, – произнес страж, и его голос эхом отозвался в ушах, как если бы его слова были частью этой магии. Я сжал камень в руках, и в этот момент что-то во мне изменилось.

Все стало ярким и прозрачным. Пространство передо мной как будто разорвалось, и я увидел глубины магии, потоки энергии, которые были скрыты от человеческого глаза. Я почувствовал, как все окружающее меня пространство словно открывается, как если бы сама реальность стала восприимчивой к моим желаниям. Я мог почувствовать каждое движение воздуха, каждое колебание земли.

Я закрыл глаза, чтобы не потеряться в этом потоке. Когда я снова открыл их, страж исчез. Огонь погас, и я оказался снова в лесу, но теперь лес был другим – он был ярким и живым, каждое дерево, каждый куст казались более реальными, чем когда-либо.

Мир изменился, и я тоже.

Глава 9. Путеводная звезда

Лес, в который я оказался, стал для меня совершенно новым миром. Вдохнув воздух, я почувствовал странное сочетание свежести и древности, будто здесь сама природа знала что-то, чего я не знал. Ветви деревьев переплетаются, образуя естественный, но замысловатый узор. Листья свисают с них низко, слегка шелестя, словно шепча друг другу на ухо. Мгновенно мне стало ясно, что в этом месте все подчинено не только законам природы, но и тем древним силам, что я только что освободил.

Я медленно продвигался через подлесок, чувствуя, как каждый шаг отзывается в этом мире. Странные растения с мерцающими венчиками цветов, словно охранники древней магии, окружали меня. Мелькали фигуры маленьких существ – возможно, духов, возможно, просто лесных животных – их быстрые движения казались неестественно плавными и тихими. Везде был свет, не от солнца, а от таинственных источников, спрятанных в корнях и стволах деревьев.

Я остановился у подножия гигантского дерева. Его ствол был настолько широким, что обхватить его было невозможно, а его корни уходили в землю, как извивающиеся змеи. Кажется, это дерево было живым памятником того, что произошло в этом лесу. Его кора, покрытая древними рунами, сверкала в тусклом свете, словно сама магия пронизывала его. Здесь я впервые почувствовал нечто более сильное, чем просто артефакт. Это была сила, которую нельзя было контролировать, сила, которая стала частью всего вокруг.

Я присел на камень и задумался. Что мне делать дальше? Этот лес не прощает ошибок, а я уже был в шаге от того, чтобы стать частью его магии. Все, что я делал до этого момента, казалось лишь подготовкой к тому, чтобы войти в новый мир, мир, в котором я больше не был хозяином своей судьбы.

– Ты не боишься, – раздался голос сзади, нарушив мою задумчивость. Я резко обернулся.

Передо мной стоял человек в темной манте, с капюшоном, скрывающим лицо. Он был такой же, как и я – чужак в этом мире, но его уверенность и спокойствие говорили о том, что он здесь давно и знает, что делать. Легкая улыбка мелькнула на его губах, и его глаза были холодными и ясными, как кристаллы.

– Кто ты? – спросил я, не скрывая настороженности.

– Мое имя не важно, – ответил он, и его голос был ровным, без эмоций. – Я знаю, что ты ищешь. И я знаю, что ты будешь с этим делать. Но важно другое – что ты готов заплатить за это?

Я почувствовал, как напряжение нарастает в воздухе. Все вокруг стало тише, как если бы лес замер, ожидая ответа.

– Заплатить? – я шагнул вперед, стараясь скрыть растерянность. – Я не понимаю. Что ты имеешь в виду?

Человек приподнял капюшон, и я увидел его лицо. Оно было спокойным, но в глазах горела неистовая сила, нечто, что не давало мне покоя.

– Все в этом мире имеет свою цену, – сказал он. – Ты не сможешь просто взять силу, не отдав что-то взамен. Таковы правила этого леса. Таковы правила магии, которую ты освободил.

Я ощутил, как у меня сжалось сердце. Эта магия, этот артефакт… Я думал, что смогу справиться, что смогу контролировать силу. Но в словах этого незнакомца было нечто, что заставило меня почувствовать свою уязвимость. Все, что я думал о своем путешествии, оказалось лишь началом чего-то гораздо более опасного.

– Ты хочешь сказать, что я должен что-то отдать? – спросил я, голос был жестким, но я не мог скрыть тревогу. – Что именно?

Незнакомец поднял руку, и я увидел, как его пальцы начали светиться слабым светом. Вокруг нас начали кружиться тени, и лес словно стал глубже, темнее.

– В этом мире ты будешь терять. Будешь терять себя, будешь терять части своей души. Все, что ты возьмешь, потребует жертвы. Так всегда бывает, когда ты решаешь идти этим путем.

Я шагнул назад, чувствуя, как земля под ногами становится тверже, как если бы сама природа осуждала мои действия.

– Я не готов терять. – мои слова были уже не так уверены, как раньше. – Я не готов отдать часть себя.

– Ты уже отдал, – спокойно произнес незнакомец, – с того момента, как открыл для себя силу этого артефакта. Ты уже сделал выбор, и теперь придется следовать за ним. Ты понимаешь, что в этом лесу нет случайных решений, нет случайных путей. Все, что ты делаешь, оставляет след.

Я ощущал, как напряжение растет. Лес был живым, и я ощущал это. Он не просто присутствовал рядом, он реагировал на меня. Его энергия пронизывала меня, будто я был частью его, и он – частью меня.

– Что мне делать? – мой голос теперь звучал почти потерянно.

Незнакомец медленно подошел ко мне, его движения были плавными и точными, как у хищника.

– Тебе предстоит найти свой путь, – сказал он, и в его голосе была скрытая угроза. – Но помни: в этом лесу твои решения не будут изменены, и то, что ты потеряешь, не вернется. И ты не будешь один. Ты будешь встречать тех, кто также пришел сюда. Они станут твоими союзниками или врагами. Это будет зависеть от того, что ты выберешь.

Он развернулся, и тени, окружающие его, начали растворяться, словно сам воздух был частью его силы.

– Не бойся, но будь готов. Время, которое ты тратишь здесь, станет частью твоего нового мира. И ты уже не сможешь вернуться. – Он исчез в лесной чаще, и я остался один.

Лес снова стал тихим, только ветер теперь шелестел среди листьев, будто делая паузу перед чем-то важным. Я не знал, что делать, но одно было очевидно – я не мог вернуться назад. Этот лес, эта магия, этот мир поглотили меня, и теперь мне предстояло узнать, какие силы я освободил, и какой ценой я заплачу за их использование.

Я взял в руки артефакт и почувствовал, как его холод начинает проникать в мои пальцы. Задача была ясна – вперед, к неизведанному, и только вперед.