Текст книги "Дочь морского бога (СИ)"
Автор книги: Дэлия Мор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Глава 30. Спасение
К дому лорд-канцлера Роджер Этан-Бейли и Гарольд Прим подъехали во всеоружии. Глава тайной канцелярии прижимал к бедру тонкую папку из крокодильей кожи с одним-единственным приказом.
“Доставить леди Каролину Нейшвиль во дворец на аудиенцию к Его Величеству Фридриху Пятому”.
На бумаге красовалась подпись и печать. Документ прошёл все бюрократические стадии, а значит, лорд-канцлер о нём знал.
– Он ждёт нас, – хмуро предупредил маг-сыщик, позволяя одному из охранников помочь ему спуститься по неудобным ступенькам повозки. – Смотрите в оба, лорд Этан-Бейли, ожидайте любой пакости. Принцип “Мой дом – моя крепость” Гвидо Грост соблюдает с фанатичным трепетом.
– Мёртвые из-под земли полезут? – без намёка на сарказм уточнил Роджер. – И будут хватать нас за ноги?
– Не исключено.
Холодок по спине прошёл, плечи непроизвольно напряглись. Мальмийский принц оглядывался по сторонам всё время, пока они шли по мощёной камнем тропинке и поднимались на ступени крыльца. Гаргульи скалились вместо приветствия, слуги застыли каменными изваяниями.
– Передайте лорду Гвидо Гросту, что тайная канцелярия прибыла с приказом короля.
– Прошу, господин Прим, – поклонился мужчина в ливрее дворецкого. – Хозяин примет вас в янтарной гостиной.
Провожали их практически под конвоем. Двери держали закрытыми, всю лишнюю прислугу убрали из коридоров.
“Где же прячут Каролину? – волновался Роджер. – В какой из многочисленных спален её заперли?”
На случай, если что-то пойдёт не так, существовал “план Б”. Гарольд Прим со своими магами собирался отбиваться от людей лорд-канцлера, а Роджер должен был спасти леди Нейшвиль. Для этого умельцы из тайной канцелярии слегка переделали поисковый артефакт. Теперь он настраивался не на водоросли, а на силу морского бога в Каролине. Жемчужину в него вставили. Ту самую, которая много столетий определяла принадлежность наследников к правящей династии.
“Меня накажут, если узнают, как варварски я обошёлся с бесценным артефактом, – вполголоса ворчал Хромой, передавая Роджеру поисковик. – Постарайтесь не потерять его и посадите леди Нейшвиль в повозку”.
Стеклянный шар приходилось держать в руке. Лорд-декан постоянно чесал нос или тёр большим пальцем уголок глаза, чтобы заглядывать в артефакт. Но пока он на русалку в поместье Гростов не реагировал. Может, её уже перевезли в другое место?
– Добрый день, – поздоровался господин Прим с хозяином дома. – Как дела в министерстве, как настроение?
Лорд-канцлер встал из кресла и подошёл к гостям.
– Бросьте ломать комедию, Гарольд, мы оба знаем, зачем вы здесь. Я одного взять в толк не могу. С каких пор мальмийские аристократы посвящены во внутренние дела правящей династии? Мы перестали охранять государственные секреты?
Выпад в свой адрес Роджер проигнорировал. После утреннего визита в гостиничный номер Ригана Нейшвиля выпил полфлакона успокоительного зелья, и желание немедленно свернуть шею лорд-канцлеру слегка утихло.
"Эмоции – плохие советчики, – ворчливо бубнил господин Прим. – Выйдете из себя – запорите всё дело".
Принц был с ним согласен.
– Лорд Этан-Бейли – декан факультета, где учится Каролина, и её научный руководитель, – ответил маг-сыщик. – Логично, что после смерти официального опекуна, он взял на себя ответственность сопроводить леди Нейшвиль к королю.
– А в кабинете лорда-декана вы говорили мне, что до признания леди Нейшвиль внебрачной дочерью короля её опекуном становится тайная канцелярия, – вопросительно приподнял бровь лорд Грост. – Меняете свои решения на ходу? Впрочем, неважно. Предварительная помолвка, она же проверка невинности, уже состоялась. По договору, подписанному ещё живым лордом Нейшвилем, свадьбу с моим сыном нельзя отменить.
Роджера дёрнуло, как от удара электрического ската. Он скрипнул зубами и сжал кулаки.
“Никто пальцем её не тронет, Роджер, верьте мне”.
И что он только что услышал? Мерзавец Грост солгал?
– Вы собирались дождаться совершеннолетия Каролины, – ледяным тоном напомнил господин Прим. – Меняете решения на ходу?
– Каюсь, не уследил за влюблёнными, – расцвёл улыбкой лорд-канцлер. – Едва оказались под одной крышей, сразу побежали в спальню. Не свечку же мне над ними держать? Так что всего доброго, господа. На аудиенцию к его Величеству будущая леди Грост отправится в компании своего жениха. Благодарю, что доставили приказ. Кстати, где он? Я могу его получить?
Чаша терпения Роджера переполнилась. Он люто возненавидел не только наглого некроманта, но и все законы и традиции, превращающие женщину в безмолвную вещь. Она не имела своего мнения, не имела права голоса, а только всю жизнь переходила из рук одного хозяина к другому. От отца к мужу, от мужа к сыну, от сына к внуку. До самой смерти другие люди распоряжались её судьбой.
“Хватит, – мысленно простонал принц. – Хватит, я устал”.
– Катитесь в бездну, лорд-канцлер. Я пришёл сюда за Каролиной Нейшвиль и не уйду без неё.
– Однако дерзкое заявление, – хмыкнул Гвидо Грост, делая несколько пасов рукой. На кончиках его пальцев засветилась бледно-зелёная некромантская магия. – Что ж, попробуйте её забрать. Если не надорвётесь.
Сыщики тайной канцелярии встали в боевой порядок. Хромого оттёрли за спину охранников и туда же должен был спрятаться Роджер, но он вышел вперёд. Да, принц не умел убивать щелчком пальцев, но кое чему его мальмийские боевые маги обучили.
– Будьте благоразумны, лорд Грост, – Хромой предпринял последнюю попытку решить дело миром. – Нас явно больше.
– А с чего вы взяли, что я один?
Из кадок с цветами выпали стебли и посыпалась земля. За несколько мгновений бесформенные кучи обзавелись руками, ногами, головой и затвердели.
– Големы, – прошептал Роджер. – Неужели они?
Забытое некромантское искусство. Живое воплощение мифа о том, что первых людей боги создали из глины. Идеальные солдаты. Сильные, тупые, выносливые и непобедимые.
– Мальчики, – обратился к ним Гвидо Грост, – вышвырнете непрошенных гостей из моего дома.
И “мальчики” пошли. Глиняные пятки стучали по паркету, глиняные кулаки тянулись к головам сыщиков. В воздух полетели заклинания. Големов Гроста жгли огнём, пытались разрушить струями воды и раздолбить молниями. Но рассыпавшись, они тут же собирались обратно.
– Сдавайтесь, господа, – улыбался лорд-канцлер. – Вы проиграете.
***
Я так и лежала на полу, не утруждая себя необходимостью подняться. В груди зияла непроглядная чёрная бездна. Отчаяние мешалось с болью и яростью. Я захлёбывалась горечью. Злилась на Гвидо Гроста так, словно это он убил моего отца. Даже у лорд-канцлера должно быть сердце, а не булыжник в груди. Даже матёрый политик мог бы отнестись к моему горю с пониманием. А он вывалил на меня новости и сбежал, не дав шанса узнать о случившемся подробнее.
“Подонок, негодяй”, – ругалась я мысленно.
– Чтоб тебя демоны драли, труполюб, – вторил незнакомый мужской голос, а потом раздался звон бьющегося стекла.
Я подскочила, как ужаленная, и рванула к окну. Кто-то пролетел вниз, но звука глухого удара не последовало. Мужчина наколдовал воздушную подушку, мягко приземлился, встал и отряхнул бриджи.
– Я зайду с другой стороны, – выкрикнул он.
Кто-то ответил ему серией отборных матерных фраз. Я слегка сбросила оцепенение, смутившись потока ругательств. Мне даже на мгновение почудилось, будто сквернословил Роджер.
“Ты сошла с ума, – вынес вердикт внутренний голос. – Откуда тут взяться декану? Даже если он тебя ищет, никогда не догадается навестить дом Гростов”.
Тогда кто устроил бойню в особняке некромантов? Неужели, леди Аскерт решила идти до конца? Убить меня, даже рискуя схлестнуться с лорд-канцлером?
– Вот кто действительно сошёл с ума, – выдохнула я и заметалась по комнате.
В голове билась одна единственная мысль: “Бежать! Спасаться!”
– Хватит ждать помощи, Каролина, – приказала я себе, сжимая голову ладонями. – Ты же маг. Снеси к демонам эту дверь, проделай дыру в стене, выпрыгни в окно! Неужели тонны прочитанных учебников никак не помогут мне, когда речь идёт о жизни и смерти?
Я сконцентрировалась и попыталась вспомнить что-нибудь из изученных заклинаний. Память услужливо подкидывала схемы бытовых чар, рецепты некоторых целительских зелий и щитов. За защиту я себя похвалила. Если немедленно не возьму себя в руки, она мне очень пригодиться.
Я замерла, прислушиваясь к ужасному грохоту этажом выше. Драка переросла в полноценные боевые действия. Из окна повалил дым.
– Демоны, – я зажмурилась, когда кто-то побежал по коридору. Топот отозвался тяжёлым стуком сердца. – Помогите, боги. Каждую неделю буду подношения в храмы носить. Только уберегите от змеюки-Аскерт!
– Каролина! – в дверь сначала постучали, а потом заскрежетали ключом в замке. – Это я, Нейтан. Только не швыряйся в меня ничем.
– Хвала богам, это ты, – я побежала к двери, но остановилась на полпути. – На дом напали? Ты не пострадал?
– Нет, – он вихрем ворвался в комнату и набросил мне на плечи тяжёлый плащ. – За тобой приехала тайная канцелярия. Скорее, пока отец занят магическим боем, я выведу тебя из особняка.
– Что? – я глупо захлопала ресницами. – Ты отпустишь меня? Пойдешь против отца?
– Да, я поступаю подло, – он обнял меня за талию и практически силой вытащил в коридор, – иду против воли главы рода, и скорее всего, лишаю себя наследства. Но сделать с тобой то, что собирается сделать отец, просто не позволю. Бежим, Каролина. В суматохе не до нас, есть шанс прорваться к повозке и сдать тебя тайной канцелярии.
– Нейтан, – я обернулась к некроманту и взяла его за руку. Сжала ладонь, не зная, как выразить всю глубину своей благодарности словами. – Ты снова меня спасаешь.
Он хотел ответить, но помешал шум. Что-то взорвалось. Сыщики тайной канцелярии закричали, и я испуганно вжала голову в плечи.
– К чëрному ходу, – распорядился Нейтан.
Он потащил меня за собой по коридору, периодически выбрасывая вперёд поисковые чары. Не хотел наткнуться на отца или его охрану?
Слуги попрятались, ни единой живой души по дороге не встретились. Только грохот напоминал об опасности.
Мы выбежали из дома и, пригнувшись, пробрались к парку. Я вспомнила, что босая, только когда в ногу воткнулся острый камень. Нейтан не останавливался, тащил меня вперёд, оглядываясь через плечо. Но вдруг наперерез бросились две тени.
Я взвизгнула, едва успев зажать рот ладонью. Горгульи! Каменные статуи, украшавшие вход в особняк! Они ожили, сбросили с себя твёрдую шкуру и щеголяли блестящими чёрными телами. Уродливые и устрашающие монстры. Клики в пасти, как кинжалы.
– Стой, – зашипел некромант, пряча меня за спину. – Не двигайся. Видишь, у них глаза пылают красным пламенем? Вошли в боевой режим. Должно быть, отец его активировал, когда в дом явились незваные гости. Или раньше. Подождём пару мгновений. Каменные стражи должны признать во мне Гроста.
Но горгульи смотрели только на меня. Клянусь, я чувствовала, как пылающий взгляд проникает под кожу. Звери-стражи сели на задние лапы, готовясь к прыжку, и громко зарычали.
– Копать-хоронить, – выругался Нейтан. – В чём дело? Я перестал пахнуть, как Грост? Они же раньше признавали во мне хозяина.
– А косточку им бросить нельзя? – задала я глупейший вопрос. – Вкусную, мозговую. Они чем-то похожи на собак. Как их отвлечь?
– Никак, – припечатал некромант. – Они подчиняются приказу. Сейчас попробую узнать, какому. Ну-ка шагни от меня в сторону.
Я подчинилась, хотя ноги почти не гнулись и предательски дрожали. Горгульи отследили меня взглядом, не переставая рычать.
– Точно! – обрадовался Нейтан. – Отец переподвязал их на приказ не выпускать тебя из дома.
– Это почётно? – от страха я продолжала нести ерунду. – Мне можно гордиться?
– Да, ты имеешь честь лицезреть знаменитую защиту Гроста в действии. Если я не смогу перехватить нити контроля, они разорвут нас обоих.
Я тихо икнула, начав молиться уже в который раз а день. Как легко было оказаться в доме Гростов и как сложно из него вырваться! Нейтан достал из кармана нож и закатал рукав.
– Кис-кис-кис, котятки. Чем у нас тут пахнет? Хозяйская кровь льётся, неужели не чувствуете?
Он уверенно полоснул лезвием по предплечью и вытянул руку вперёд. Горгульи облизнулись чёрными языками. Ушей не было, хвостов тоже. Как Нейтан разглядел в них котят?
– Кис-кис, – повторял некромант, медленно приближаясь к стражам. Наконец они потянули носами воздух и сели. – Уф-ф-ф-ф, – выдохнул Нейтан. – А я уж думал, придётся резать глубже. Идите сюда, хорошие мои. Папочка погладит вас по шёрстке.
Два монстра из ночных кошмаров послушно приблизились к нему. Младший Грост долго их гладил, что-то приговаривал, а затем поманил меня пальцем.
– Всё, идём. Пропустят.
Я поспешила за ним, обходя горгулий на носочках. По самой широкой дуге. Нет, я верила в способности Нейтана, но не настолько, чтобы страх прошёл полностью.
Младший лорд Грост ускорил шаг, вглядываясь в пространство между деревьями.
– Мы добрались. Видишь повозку с гербом тайной канцелярии? Тебе туда, а мне пора обратно. Если отец бросится следом, попробую его задержать.
– Зачем? – спросила я то, что давно вертелось на языке. – Зачем ты это делаешь? Я слышала ваш разговор. Почему не согласился с отцом? Жена – внебрачная дочь короля. О чём ещё можно мечтать?
Лицо Нейтана исказила гримаса боли.
– Ты слышала… Проклятье. Отец не в себе. Я не хотел, чтобы кто-нибудь узнал его таким. Я всё-таки Грост. Да, непутёвый, да, наплевавший на величие рода, но Грост. Я верю, что есть черта, за которую нельзя переходить. Перспектива занять трон не стоит того, чтобы ради неё изнасиловать любимую женщину. Пусть это и называется “уговорить”. Прощай, Каролина. Мне жаль, что мы не стали ни любовниками, ни друзьями. Прощай и будь счастлива.
– Я останусь твоим другом, – ответила я, заглядывая ему в глаза. – Прости меня, если сможешь. И спасибо тебе за всё.
Он взял мою руку и медленно поцеловал тыльную сторону ладони. В груди стало тесно от чувств. Я замерла под раскидистыми деревьями и долго смотрела ему вслед. Некромант дважды спас мне жизнь. Пожертвовал всем и просто ушёл.
– Леди Нейшвиль! – послышался мужской голос.
Я обернулась и заметила кучера, бегущего ко мне от повозки. Не стоило искушать горгулий.
– Я здесь! Я иду.
Глава 31. Встреча в повозке
Големы разваливались на части и собирались снова, чего нельзя было сказать о людях. Глыбы затвердевшей глины от души разбрасывали сыщиков тайной канцелярии по гостиной Гростов. Стоны сопровождались отборной руганью. Лучших своих работников Хромой набрал среди простолюдинов, а они в выражениях не стеснялись. Роджер чувствовал себя, как дома на празднике кулачных боёв. Суматоха, крики и острый запах пота пополам с кровью.
– Господа, ваша стойкость делает вам честь, – саркастически ухмылялся Гвидо Грост, – но не пора ли сворачивать наше милое развлечение?
Выбить его его рук нити контроля ни разу не получилось. Но по приказу Гарольда Прима боевой маг не особо и старался. Поисковый артефакт слабо моргал красным, показывая, что Каролина где-то рядом. Маги-сыщики сообща тянули время, пока мальмийский принц обходил все углы, пытаясь понять, откуда “сигнал крови” доносится чётче. Наконец внутри стеклянного шара вспыхнул красный огонёк. Обрадовавшись, Роджер сам бросился под тяжёлую руку глиняного голема и от удара вылетел в коридор. На мгновение в глазах потемнело. Звон в ушах стоял настолько густой, что перебивал шум драки. Лорд Этан-Бейли не аристократично перекатился на бок и пополз к главному выходу. Огонёк, поплавав в стеклянном шаре, указывал в ту сторону. Через мгновение над головой принца пролетели обломки стола.
– Вовремя я решил стать поближе к земле, – проворчал Роджер. – А то бы костей сейчас не собрал.
Но у выхода на крыльцо пришлось встать и отряхнуться. Разрушительная магическая драка сюда не дотягивалась, а вот огонёк в поисковике мог исчезнуть. Принц крепче сжал артефакт и побежал.
– Каролина! Леди Нейшвиль!
Её хрупкая фигура виднелась возле повозки с гербом тайной канцелярии. Сердце наполнялось радостью, пусть и с примесью тревоги. В чём она одета? Почему босая?
– Каролина!
Она испуганно вздрогнула и втянула голову в плечи. Потом обернулась, будто с опозданием узнав его голос.
– Роджер?
“Хвала богам”, – подумал он, не чувствуя земли под ногами.
Собственные ушибы и ссадины от встречи с големами отошли на второй план. Он практически летел, чтобы поймать своё драгоценное сокровище в объятия. Потерянное и обретённое. Плевать, что рядом кучер, к демонам прислугу Гростов и весь мир. Роджер крепко обнял Каролину и поцеловал в макушку.
– Как ты сбежала, как спаслась? – Её кожа и волосы пахли чем-то терпко-сладким, сердце трепыхалось, как у мелкой пичужки, угодившей в силки. Но опасности больше не было. Теперь он её не отпустит. – Впрочем, не отвечай, скорее в повозку. Томас, дай знак своим! Мы уходим.
Каролина ловко забралась в повозку и забилась в самый угол, обняв себя за плечи. Её била крупная дрожь. Зубы стучали, а губы побелели от напряжения.
– Я так испугалась, – призналась она, глотая слёзы. – Думала, никогда больше тебя не увижу. Лорд Грост сказал, что по обычаям некромантов я уже опорочена. Он даже начал подготовку к нашей с Нейтаном свадьбе. О боги, я так боялась, что ты откажешься от меня!
– Тише, – прошептал он, оглядываясь на стенку повозки, за которой сидел кучер. – Его сын прикасался к тебе? У вас что-то было?
– Нет, – она отчаянно замотала головой. – Он не трогал меня. Лорд-канцлер хотел, чтобы его сын напоил меня и воспользовался слабостью, но Нейтан отказался. Это он вывел меня. Спас дважды. Сначала в лазарете от наёмников, а потом здесь от собственного отца.
По телу дрожь пробегала от каждого упоминания щенка Гроста, но когда Каролина заговорила о лорд-канцлере, рассудок помутился. Мальмийский принц тяжело дышал, пережидая приступ ярости. Одни боги ведали, чего ему стоило не броситься обратно в поместье и не схватиться за кинжал, спрятанный в голенище сапога.
– Тише, – повторил он, негнущимися пальцами касаясь растрёпанных локонов Каролины. – Всё уже позади. Главное, что тебе не причинили вреда, а со слухами тайная канцелярия справится. Ты под защитой самого короля. Мы сейчас поедем на аудиенцию во дворец.
– Что? – в её глазах мелькнула паника. – Как во дворец? Мне нельзя к королю в таком виде! Что он подумает? Что я его не уважаю, раз явилась в чужом платье, босая и непричёсанная?
Роджер придирчиво оглядел её наряд. Мешковатый халат, тонкий батист явно ночной рубашки и перепачканные землёй ступни. Красивые, аккуратные, но для визита к королю их лучше окунуть в ароматную воду, вытереть мягким полотенцем и спрятать под чулками.
– Да, вам нужно переодеться, леди Нейшвиль.
Имя её рода напомнило о трагедии, разыгравшейся в столичной гостинице. Тело Ригана Нейшвиля забрали некроманты тайной канцелярии, но без разрешения родственников не могли приступить к допросу. А Каролина не в том состоянии, чтобы подписывать бумаги. Бедняжка сама не своя.
Роджер снова потянулся к ней, мысленно проклиная правила приличия. Он душу демонам продал бы за несколько минут уединения. Поцеловать хотел любимую женщину, обнять так, чтобы согрелась в его объятиях… А мог только несмело взять за руку.
– Всё будет хорошо, не волнуйся. Его Величество уже знает, что ты русалка и, возможно, его дочь. Лекари из лазарета академии брали твою кровь для диагностики артефактом. Сила морского бога подтвердила родство с правящей династией.
– Так, значит, это правда, – прошептала она. – Я бастард Его Величества. Какой позор! Отец не переживёт… Ох, отец! Лорд Грост сказал, будто бы он… Мёртв. Умоляю, Роджер, скажи, что он соврал!
В её глубоких глазах отражался ужас. Ком встал в горле, мужество мальмийского принца грозило исчезнуть. Он не хотел причинять ей боль. Не мог даже представить, какую рану нанесёт известием. Но лгать было нельзя.
– Нет, лорд-канцлер прав. Твой отец погиб, Каролина. Мы с господином Примом нашли его мёртвым в гостинице. Соболезную.
Она кивнула и прикусила губу. Задышала глубоко и часто, словно боролась с подступающими рыданиями. Они рвались из неё выдохами. Слёзы собрались в уголках глаз.
– Кто? Кто убил его? – глухо спросила Каролина, поднимая взгляд на Роджера. – Кому он мог помешать? Это из-за меня, да? Из-за проклятой королевской крови в моих жилах?
– Мы не знаем, – честно ответил Роджер, хоть Хромой и предупредил, что нежелательно рассказывать о расследовании до его завершения. Но ведь Каролина – его непосредственная участница. Она помогала найти хиашимскую ведьмину бутыль. – Работники гостиницы видели скромно одетую женщину на этаже, где лорд Нейшвиль снял номер, но никто не запомнил её лица и уж тем более не назвал имени. Всё, что у нас есть из улик – юбка, любимого фасона леди Аскерт.
– Леди Аскерт? – переспросила она. – Опять леди Аскерт. Ох, как я сразу не рассказала? Мои убийцы на некромантском допросе признались, что подводная лаборатория – дело рук леди Аскерт и неизвестного лорда. Они пленили нескольких русалок и держат их на цепи, заставляя погружаться в море и доставать со дна жемчужины. Вернее, источник колоссальной магической энергии. Только я так и не поняла, как им удалось найти и поймать русалок, и за что меня решили убить. Неужели, профессор догадалась, что господин Прим просил меня помочь с погружением к лаборатории? Или узнала про мой хвост?
Настал черёд Роджера сидеть в немом изумлении. Он прокручивал в голове то, что сказала Каролина, но смысл ускользал прямо из-под носа.
– Жемчужины? Неужели те самые, что содержат силу морского бога? Раньше их было много, но до наших дней дошла всего одна. Её сделали основой диагностического артефакта. – Лорд-декан достал из кармана стеклянный шар поисковика и вскрыл основание. – Вот она.
Каролина протянула руку, чтобы дотронуться до гладкого белого шара. Её взгляд прикипел к артефакту, губы зашевелились, будто нашёптывали что-то.
– Какая она красивая, – завороженно выдохнула леди Нейшвиль и, наконец, коснулась жемчужины. Сжала её в ладони и блаженно зажмурилась.
Сначала ничего не происходило. Каролина перекатывала жемчужину в ладони и улыбалась. Но спустя мгновение она распахнула глаза и ойкнула.
– Хвост! – застонала девушка, вытягивая ноги вперёд. Границы ступней поплыли, нежная кожа стала покрываться блестящей рыбьей чешуёй. – Боги, только бы не навсегда!
Каролина вернула Роджеру жемчужину и брезгливо вытерла ладонь об одежду.
Смотреть на гигантский хвост, торчащий из-под халата, было… Сложно. Годы изучения рисунков, статуи в подводном королевстве, сказки, предания, но вот она, живая русалка, прямо перед ним.
Мальмийский принц поднял взгляд выше. Леди Нейшвиль напряжённо следила за его реакцией.
– Всё в порядке, – охрипшим голосом ответил он. – Я привыкну.
Проклятье! Кровь ударила в голову, дыхание сбилось. Роджер был уверен, что воспримет трансформацию возлюбленной легче. Но, может быть, так лишь в первый раз? Потом он начнёт шутить и подтрунивать над будущей супругой?
“Дорогая, тебе перину в кровать положить или водоросли? Каролина, опять по всей комнате твоя чешуя! Ты линяешь или просто очень сильно почесалась?”
Да, за последнее он получит самый строгий взгляд, на который способна леди, но ведь забавно же?
Настроение выравнивалось. Роджер вздохнул полной грудью и ещё раз посмотрел на хвост.
– Королевское украшение. Ты должна им гордиться.
– Доказательством своего грязного происхождения? – она пошевелила хвостовым плавником. – Раньше я была просто недостаточно знатной для тебя, а теперь стала вовсе безродной. Даже на фамилию Нейшвиль больше не имею никаких прав. Вряд ли король даст мне свою. В подводной лаборатории есть ещё две его возможные дочери. – Она вновь посмотрела на плавник и застонала. – О боги, когда же ты исчезнешь?
– Кто здесь? – громко спросил господин Прим, открывая дверь повозки. – О, леди Нейшвиль, с возвращением! Вижу, вы приняли истинную форму. Сидеть удобно? Или мне приказать доставить бочку воды?
– С морской пеной и водорослями, пожалуйста, – съязвила Каролина. – Давайте уберёмся отсюда скорее. Вы ещё не виделись с горгульями? Я – да. И повторной встречи не хочется. К тому же нас ждёт король.
– Сначала вас ждёт моя помощница с портным и цирюльником, – ответил Хромой, усаживаясь на скамейку рядом с Роджером. Покалеченным сыщикам места уже не хватило. – А меня снедает любопытство. Расскажете, что творилось в поместье Грост, пока нас тут не было?
– Конечно, – согласилась она.
Глава тайной канцелярии постучал кулаком в стенку, и повозка тронулась. Рыбий хвост Каролины начал исчезать. Стесняясь, она прикрыла его плащом Роджера.
Хорошо, не всё сразу.
Он ещё сможет убедить её, что родиться русалкой – великий дар, а не наказание.
