Текст книги "Дочь морского бога (СИ)"
Автор книги: Дэлия Мор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Глава 26. Допрос по-некромантски
Поместье Грост напоминало мрачные жилища некромантов не больше, чем моя тётя Маргри танцовщиц балета. Даже глубокой ночью его освещали фонари, и я могла насладиться изысканной архитектурой, белым мрамором ступеней и причудливыми статуями у входа.
– Горгульи, – вполголоса объяснил Нейтан, – по древней традиции они защищают дом и всех его обитателей.
– Надеюсь, вы не замуровали в камне какого-нибудь несчастного? – попыталась я пошутить, но услышала весьма серьёзный ответ старшего Гроста.
– Нет, леди Нейшвиль, заложенных покойников закапывают под порогом. Статую горгульи всего лишь делают домом для духа-помощника. Телесной оболочки у него нет и никогда не было, можете не волноваться. И насчёт другие баек о некромантах тоже. Все слуги живые, в подвалах никого не держим и даже привидение не завели.
– Да, тут весьма… Мило, – постаралась я загладить неловкость и молчала всё время, пока подоспевшие на звон колокольчика двое мужчин в парадных ливреях вытаскивали из повозки мёртвых головорезов.
Ни одного вопроса не задали, даже бровью не повели. Подумаешь, хозяин взял работу на дом. Эка невидаль, два трупа в жилище некромантов. Пф-ф-ф-ф, обыденность.
– Прошу, леди Нейшвиль, – младший Грост галантно подал мне руку и помог спуститься со ступенек повозки.
Его отец тут же набросил мне на плечи своё пальто. Переодеться в дороге было не во что, и я сильно смущалась, проходя мимо слуг. Босая и полураздетая леди – это уже не просто повод для удивления, это будущий скандал. Но, нужно отдать должное работникам Гростов, ни одного косого взгляда в свою сторону я не увидела и шепотков в спину не услышала.
– Хвала богам, вы приехали! – раздался голос из глубины гостиной. К нам вышла, покачивая пышной юбкой, очень красивая женщина. Мать Нейтана, судя во всему, и супруга лорд-канцлера. – А Кэрридан спит.
– Он снова пьян? – холодно спросил отец семейства.
– Нет, просто устал, – леди Грост сложила руки на груди. – Читал дотемна бумаги, что ты ему отдал. Разворчался, как старый дед, но что-то помечал на полях и советовался с Томасом.
– Тогда пусть отдыхает, – смягчился лорд-канцлер. – Земельное право нашего королевства любого законника способно довести до нервной дрожи. Но хватит о больном. Анабель, позволь представить тебе леди Каролину Нейшвиль.
– Невесту Нейтана, – леди всплеснула руками и подошла ко мне так близко, что я почувствовала аромат фиалковой воды. – О, мы вас ждали, дорогая. Не стану лукавить, чуть позже. Но нет худа без добра. Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам отдали мою вторую спальню. Она больше и светлее, чем комната для гостей. Располагайтесь пока здесь, чувствуйте себя как дома. Джудит! – мать Нейтана обернулась к служанке. – А завари-ка нам травяной чай.
– И мне тоже, – вздохнул лорд-канцлер. – С десятью каплями бальзама. Суетный был день, а впереди ещё работа.
– Неужели она не может подождать до утра? – воскликнула леди. – Посмотри на себя, уже тени залегли под глазами.
– Со мной всё в порядке, – лорд-канцлер взял руку супруги и поцеловал с щемящей нежностью во взгляде. – Позаботься о Каролине. К травяному чаю нужно вдобавок пригласить лекаря. И пару исцеляющих куполов повесить над нашей гостьей.
– Святая Вейна-заступница, да что случилось?
Я мысленно вернулась в лазарет, где была наедине с двумя убийцами. По телу прошла дрожь, зубы застучали, будто от холода.
"Они мертвы, Каролина, – успокаивающе нашëптывал внутренний голос. – Ты в безопасности".
– На меня напали, – нашла я в себе силы ответить. – Но лорд Грост и Нейтан пришли на помощь вовремя. Навредить по-настоящему мне не успели. Если не считать порванное платье и будущие кошмары. Ох, вряд ли я смогу уснуть после своих "приключений". Можно мне понаблюдать за допросомом?
– Если вы готовы его выдержать, – лорд-канцлер заглянул мне в глаза. – Зрелище, мягко говоря, специфическое.
– Я не всегда такая нервная, – смутилась я своей слабости. – Обычно напугать меня не так просто.
Конечно, я храбрилась. Не было никакой уверенности, что сумею достойно выдержать "допрос" мертвецов. Но узнать, кому я так серьёзно насолила, хотелось. Оставлять поиски своего врага на тайную канцелярию, больше не собиралась. Один раз доверилась людям господина Прима. Хватило. Спасибо.
– И это делает вам честь, леди Нейшвиль, – поклонился старший Грост. – Хорошо, мы пошлём за вами, как только подготовимся. Нейтан?
– Иду отец.
Жених крепко сжал мою руку и кивнул на прощание, оставив в гостиной со своей матерью.
– Вы так отважны, дорогая, – она смотрела на меня с такой теплотой, что я невольно вспомнила свою мать. Как же мне не хватало её ласки. Как сильно я скучала. – А мне ни разу не хватило духа присутствовать при экспериментах мужа. – Леди Грост взяла меня за руку и почти заставила сесть на мягкий диван. – Атмосфера сложная, ароматы не самые приятные. Жаль, конечно, мужчинам очень важно, чтобы их начинания поддерживали. Нейтан с восторгом писал о вас. Кажется, вы близки к научному открытию? Подумать только, шарф с жабрами, чтобы дышать под водой! Ужасно интригующе.
– Ничего особенного, – я поджала губы, вспомнив, что придётся отказаться от патента на "БДСМ". – Я решила заняться разработкой другого артефакта. Но позже, когда разрешится вопрос с покушениями. Сложно думать о науке, когда над головой навис остро заточенный меч.
– Да, я понимаю, – леди отстранилась, позволяя служанке поставить между нами тележку с чаем и пирожными. – Но здесь вы в безопасности. Поместье прекрасно защищено, а репутация моего мужа… О, я не знаю ни одного человека, готового в здравом уме напасть на дом Гвидо Гроста.
"Я знаю одного, но он вряд ли догадывается, где я, – мысленно вздохнула я. – Как бы подать Роджеру знак, что я жива?"
Ракушку я с собой не брала, а без неё связаться с деканом можно только по голубинной почте. Но это слишком опасно. Вдруг птицу с письмом перехватят? Да и лорд-канцлер не позволит мне самовольничать.
Разговор с леди Грост утомлял. Добрых полчаса мы беседовали о погоде и природе. Обсудили и модные в этом сезоне шляпки с живыми цветами, и здоровье наследного принца. Я молилась о возвращении Нейтана с каждым мгновением всё неистовее. И боги услышали мои мольбы.
Голова некроманта показалась из-за двери, и я вспомнила, как он точно так же заглядывал ко мне на паре по артефакторике. На мгновение стало жаль, что тёплые и дружеские отношения испортились из-за его чувств. Но ведь нельзя винить мужчину за влюбленность?
"Зато можно за недостойные поступки", – напомнил внутренний голос.
Однако среди его поступков я не могла заметить откровенной подлости. Вдруг он действительно не просил отца организовать помолвку? Вдруг он против унизительной проверки?
"Тогда пусть докажет делом, – продолжал настаивать внутренний скептик. – Мужчина он или мимо проходил?"
Ну никак у меня не получалось ненавидеть Нейтана. Да, он злил меня. Раздражал своей самоуверенностью и твердолобостью. Но я уважала его. Восхищалась умом и обаянием. Жаль, этого недостаточно, чтобы выйти замуж. Брак с сыном лорд-канцлера был бы со всех сторон верным решением. Требовать от Роджера бежать от трона и семьи слишком эгоистично.
– У нас всё готово, леди Нейшвиль, – отчитался мой "жених". – Вы не передумали?
– Нет, лорд Грост, у меня нет привычки менять свои решения, – не удержалась я от укола. – Ведите.
– Мама, – Нейтан одновременно подал мне руку и поклонился Леди Грост. – К завтраку вернёмся.
– Постарайтесь поспать. И напомни, пожалуйста, отцу, что у него завтра совещание в министерстве.
– Конечно.
Некромант крепко сжал мою ладонь и повел тёмными коридорами к спуску в домашнюю лабораторию Гростов. Здесь было холодно, пальто пригодилось. И запах стоял такой же специфический, как в академии. Слуги нас не встречали. Дверь открыл сам лорд-канцлер и посторонился, пропуская внутрь. Отец и сын успели переодеться в защитные костюмы. Мне тоже предложили хламиду и я набросила её поверх пальто.
– Без вас не начинали, леди Нейшвиль, – улыбнулся хозяин дома, натягивая перчатки. – Я считаю, вы имеете право знать, кто заказал ваше убийство, так сказать, из первых рук.
– Благодарю, лорд Грост, – я попыталась выдавить ответную улыбку, но скулы свело. – Мне что-то нужно делать?
– Нет, вы можете встать здесь, – он указал на место в ногах двух покойников. Их тела закрывали простыни, а над каталками вспыхивали и гасли бледно-зелёные искры некромантской магии. – Вопросы лучше задавать через Нейтана. Остатки разума головорезы сохранили, с памятью всё в порядке, но воля полностью подавлена. Без подёргивания за ниточки они и рта не раскроют.
– Крыса была вполне самостоятельной, – вдруг вспомнилось мне. – Или здесь другое заклинание?
– Здесь их около двадцати, – любезно объяснил лорд-канцлер. – А учебные препараты обычно несут в себе один дух из животного мира. Поэтому они такие… Шустрые. Если хотите, можете взять книги в библиотеке. Нейтан рассказывал, что вы любите читать. Надо же чем-то занять своё время, пока мы разбираемся с вашими врагами. Однако приступим.
Старший Грост откинул край простыни с лица первого головореза и меня чуть не стошнило. Бледная кожа, стеклянный взгляд, искаженный посмертной мукой рот. О, боги, дайте мне сил!
– Как тебя зовут? – спросил лорд-канцлер.
Нейтан пошевелил пальцами, и мертвец разлепил бескровные губы.
– Дука.
– Хорошо. Кем ты был при жизни?
– Возничим, – его голос обзавёлся хрипотцой, но язык двигался свободно, выговаривая все буквы. – Служил в академии на факультете подводников. Возил лордов и леди учёных. По понедельникам на сходку высоколобых, по вторникам в кабинеты к разным чинушам. Возле кабаков иногда останавливался, по длинной улице шлялся. То вина привези, то пирожных. Гадость эту сладкую. Что пойло, что закуска никуда не годились…
– Зачем тебя в лазарет отправили? – перебил его старший Грост. – Ты залез в окно к юной леди.
– Так свернуть ей шею приказали. Я не из таких, я по мокрому делу ни-ни, но уж больно куш жирный. Леди сказала: “Один раз поработаешь, на три года вперёд хватит”. Вот жадность меня и взяла. В кости я играю в кабаке у Гензеля. Всё ничё было, но последний месяц удача отвернулась. Весь в долгах, не вздохнуть. Вышибалы уже караулить под дверями академии приходили. Лорды-преподаватели на них косились. Если парни Гензеля бучу бы подняли, меня с работы попёрли бы. Вот я и решился. Девка-то хилая была, полудохлая. Леди сказала, что всё почистит за нами, приберёт. “Ни единая живая душа не догадается”. Я и поверил. У лордов всё схвачено…
– Какая леди? – опять перебил лорд-канцлер. – Назови её имя.
– Леди Аскерт, – с трудом вытолкнул слова мертвец. Нейтану пришлось натянуть нити контроля, как вожжи. – Лейна Аскерт.
– Ложь, – выдохнула я. – Зачем ей убивать меня?
В голове загудело. Не сходились кусочки мозаики. Профессор настаивала на моём назначении, хотела помочь с рефератом, рассказала о благотворительности. Чтобы потом отдать приказ меня убить? Что за вздор?
– Аскерт? – отец Нейтана тоже был удивлён. – Яд в вино тоже она приказала подсыпать?
– Какой яд? – скрипуче спросил мертвец и запыхтел. – Не знаю про яд. Не слышал! А-а-а-а!!!
– Полегче, Нейтан, – пожурил его лорд-канцлер. – Если не знает, то не вытащим. Давай с другой стороны зайдём. Ты куда-то возил юную леди с вещами для женщин. Тоже по приказу Лейны Аскерт. Куда именно?
– К Гансу, – с натугой ответил мертвец. – И шмотки для него и его ребят были. Платья так, для виду бросили. Деньги я им вёз и серебряную пыль. Уж как они обрадовались, когда её увидели…
– Погоди, – отец Нейтана сам натянул невидимые нити, сжав кулак. – Куда именно?
– В квартал у гавани. Там пустой дом, перевалочная база. Ганс то появляется, то исчезает, но леди ему платит. Иногда золота нет, но серебряная пыль в достатке.
– И цепи с кандалами, – выдохнула я вспоминая “невинное развлечение взрослых людей”. – Ошейники, плётки.
– Ошейники? – взгляд лорд-канцлера загорелся. – Очень интересно. А как найти Ганса? Где стоит дом?
– Со мной он был, – глухо ответил мертвец. – Когда цыплёнку полезли шею сворачивать. Леди сказала встретить Ганса и проводить до лазарета. Я и обрадовался, как дурак. Не хотел сам руки пачкать. Одному страшно перед богами потом отвечать. А когда вдвоём, то можно в стороне переждать. Деньги те же.
Я покосилась на второго мертвеца, пока что безмолвного и неподвижного. Так вот почему и его лицо мне показалось смутно знакомым. С возницей я провела больше времени и узнала его быстрее, но Ганса тоже видела.
– Значит, убить меня приказала леди Аскерт, – голос упал до шёпота. Разочарование затопило всё нутро. Я уважала Лейну. Считала примером для подражания. Она для меня была олицетворением совершенной женщины. А на деле оказалась убийцей. И то несостоявшейся.
"Фальшивка, – прошипел внутренний голос. – Вся из себя подделка!"
– Благотворительность – ширма? – спросила я у лорд-канцлера. – Но для чего? Что скрывает профессор?
Мне не хватало опыта или ума свести концы с концами. Не выстраивалась логическая цепочка. Единственная причина меня убить – то, что я видела цепи вместо женской одежды. Значит, содержимое сундуков действительно важно. Для каких преступлений нужны ошейники? Контрабанда редких животных? Работорговля?
И всё же не сходится. Ведь вино отравили в кабинете Роджера. Откуда Аскерт могла знать, что его выпью я?
– А давайте у Ганса спросим, – Нейтан кивнул на сообщника возничего.
– Руки чешутся и его оживить? – поддел сына лорд-канцлер, но тут же засветился отцовской гордостью. – Приступай тогда. Навык нужно закрепить.
Нейтан весь подобрался и стал ещё серьёзнее, чем был. Заклинание в артефакт вплетал с меньшей сосредоточенность, а тут дышать перестал. Я невольно залюбовалась движением его рук. Кружево плёл. Двадцать сложнейший заклинаний завязал в узел и, выдохнув, поставил точку. Ганс открыл глаза.
– Как тебя зовут? – начал второй тур допроса старший Грост
– Ганс, – послушно повторил мертвец.
– Замечательно. Чем ты занимался при жизни?
– Русалок старожил в подводной лаборатории, – бойко заворочал он языком. – Они жемчуг со дна доставали. Брыкались, хвостатые стервы, постоянно сбежать пытались. Лорд велел держать их на серебряной пыли. А по мне так ничего лучше цепей нет. Делаешь её подлиннее, и отпускаешь рыбину в воду…
Глава 27. Хвостатые пленницы
«Русалок сторожил, – эхом звучало в ушах. – Брыкались хвостатые стервы».
Значит, есть и другие? Сейчас? В той самой подводной лаборатории, которой мы занимались с Роджером по приказу господина Прима? Вот для кого нужны были ошейники и цепи. Я была так близко. Я могла им помочь!
"Демоны подводного мира! – мысленно простонала я. – А если профессор Аскерт догадалась, что я тоже русалка? Побоялась, что я доберусь до лаборатории, и поэтому решила меня убить?"
– Ты заставлял русалок нырять за жемчугом? – лицо лорд-канцлера стало бледным, а взгляд злым. – Потомков морского бога нырять за дешёвкой, цена которой пригоршня медяков в ярмарочный день?
Мертвец задёргался. Широкие кожаные ремни крепко держали его руки и ноги, но от судорожных движений не спасали.
– Нейтан, что у тебя? – строго спросил старший Грост.
– В эмоциональный резервуар попали, – его сын аккуратно перебирал невидимые нити, будто музыкант играл на арфе. – Выразить словами он не может, а тело реагирует.
– Нырни туда, – подсказал лорд-канцлер. – Только осторожно. Почувствуешь, что голова кружится, сразу назад.
– Понял.
Нейтан намотал нить на указательный палец и закрыл глаза. Мгновения тянусь бесконечно долго, мертвец дёргался и молчал.
– Он смеётся, – наконец, выдал младший Грост. – Ублюдку весело. Говори!
После приказа тело Ганса ещё раз дёрнулось и затихло.
– Будь я проклят, если тот жемчуг простой. Возле самых руин подводного королевства растёт. Там где плавали тритоны. Мочились они на той поляне, не знаю, или кучи откладывали, но жемчуг получился заряженный. Будто сам морской бог его отрыгнул. Магии… Немеряно. Очень много. У нас светильники взрывались, когда к ним только подносили такую жемчужину. Маленький сгусток энергии, чтоб мне сдохнуть. И лежит так глубоко, что одни русалки и могут доплыть. Людям не светит. Батискаф лопнет, воздуха не хватит, а баборыбам нормально. Темно только. Они жемчуг с собой и таскали. Тот, что им разрешили оставить. Всё остальное лорд забирал. Даже с леди почти не делился. Всё как у простых. Мужик у руля, а баба на подхвате. Дура, что с неё взять. Хоть и учёная.
И у сыщиков артефакты не работали. Нырнуть глубже они не могли, поэтому Прим привлёк меня. Он догадывался, за чем именно отправляет нас с лордом Этаном-Бейли? Жемчужины, заряженные магией! С ума можно сойти…
Это ведь золотая жила. Сколько заработала проклятая леди Аскерт на муках русалок? Держала их на привязи, как животных, и заставляла нырять за волшебными бусинами.
А откуда вообще взялись сгустки энергии? Действительно остались после вымерших подводных жителей? А если они все вымерли, то как пленные русалки попали в лабораторию?
"А если есть другие города? – внезапно подумала я. – На такой глубине, что люди до них доплыть не могут. Ведь мама где-то встретила тритона, от которого понесла?"
Взгляд старшего лорда Гроста стал острым и холодным, как лезвие кинжала. Он смотрел на меня и будто ждал реакции. Обморока? Или истеричного смеха? Нет, я не знала, как леди должна себя вести на некромантском допросе, когда узнала, что сказочные существа вообще-то не сказочные.
"Хотя бы удивиться, – ехидно заметил внутренний голос. – Иначе выдашь себя”.
– Кощунство! – ахнула я. – Если это правда, то леди Аскерт душевно больна. Дети богов неприкосновенны. Никакие сокровища не спасут нас от божественного гнева! Как она вообще нашла русалок? Живых, да простят меня боги, хвостатых женщин. Разве они не остались где-то в глубокой древности? Сколько лет не было от них ни слуху, ни духу?
– А вот мы сейчас у Ганса и спросим, – лорд-канцлер продолжал сверлить меня взглядом. – Нейтан, натяни удила, почему мертвец молчит? Где вы нашли русалок?
– Их лорд привёз, – глухо ответил Ганс. – Из Мальмы. Не знаю, где они там водятся.
Меня кольнуло где-то под сердцем при упоминании Мальмы, но мысль застряла. Не пошла дальше. Зато старший Грост ни на мгновение не упускал нить допроса.
– Как зовут лорда? Как он выглядит?
– Мальмиец? – прошептал Нейтан. – Лорд-декан факультета исследования морских глубин? Он ведь руководил раскопками подводного королевства. И поляну с необычными жемчужинами мог найти, и русалок.
– Подожди, – поморщился его отец. – Я аж дыхание задержал, как хочу услышать имя рыжей занозы в моей заднице. Его причастность к делу многое бы объяснила. Не забывай, кто был резко против перевода Каролины в другую больницу. Русалок на привязи держал и ещё одну… – Тут лорд-канцлер запнулся и впервые отвёл от меня взгляд. – Говори, Ганс! Как зовут лорда?
– Не знаю, – через судорогу ответил мертвец. – Не знаю! Леди всё время называла его просто лорд. Обычный мужик, каких тысячи. Вроде бы тоже из академии, но я его там ни разу не видел.
– Рыжий? – не утерпел Нейтан. – Мальмиец?
– Нет, тёмный, – тихо сказал Ганс. – Обычный мужик. Не знаю, кто он.
Младший Грост даже не скрывал своего расстройства. Да, я понимала, что они не поладили из-за меня. Но так уж явно навязывать роль злодея декану – перебор.
"А если нет? – затаилось сомнение. – Кто отгонял недровиков от руин подводного города? Кто налил отравленное вино тебе?"
Ох! Если на секунду поверить в эту теорию, то и умение накладывать иллюзии вписывается в картину. При мне декан из рыжего становился брюнетом, отращивал бороду.
Он думал, что я не справлюсь с задачей господина Прима, согласился погружаться со мной на всякий случай, чтобы помочь. А когда понял, что артефакт готов, забраковал его. Якобы лучше придумать новый, чтобы Нейтан в создании не участвовал. Потом мы нырнули и обнаружили ведьмину бутыль, я узнала её и предложила написать отцу, чтобы узнать подробнее. Но декан настоял, что расспросит его сам. Потому что я помолвлена с лордом Гростом и отцу придётся обьяснять, почему я оставалась с другим мужчиной наедине. Хотя отец знает про задание тайной канцелярии. Почему я сразу не подумала об этом? Ведь интерес короны к моим разработкам не был секретом для отца.
Роджер испугался, что я всё же свяжусь с отцом, и решил от меня избавиться. Тогда почему спас? Или он не убить меня хотел, а усыпить? Мальмийский принц ведь знал, что я русалка. Зачем разбрасываться такими ценными ресурсами? Можно приковать меня, как других, и заставлять нырять за жемчужинами.
"Чепуха, – отчаянно забилось сердце. – Роджер не мог. Он меня любит! Он предложил сбежать!"
Да, а ещё он не ладил с Лейной. Но недавно Сарочка видела, как леди Аскерт ходила к нему в кабинет. По официальной версии, чтобы поговорить о моём назначении. А что если на самом деле говорили о том, каким ядом меня лучше отравить? Кому как не Лейне консультировать по таким вопросам. Вражда может оказаться прикрытием. Ложью, призванной отвлечь внимание от их грязных делишек.
"Каролина, – зазвучал в моих мыслях голос Роджера. – Мне плевать, что ты русалка, я люблю тебя. Свет мой, луна и солнце, я люблю тебя".
Я отвернулась, чтобы скрыть от некромантов своё смятение.
Кому верить? Глупому сердцу, что не желает ничего слышать о злом умысле принца, или разуму? Ведь всё так идеально сходится. Так ровно складывается. От этого так больно. Дышать больно. И молчать тоже больно.
Хотелось кричать, крушить всё вокруг, требовать у богов ответов. Но…
"Леди себя так не ведут", – напомнил внутренний голос словами тётушки Маргри.
Я подавила зарождающуюся истерику и снова посмотрела на Нейтана.
– Ты в порядке? – вполголоса спросил он.
– Нет, не в порядке, – отозвалась я. – Меня хочет убить моя преподавательница и какой-то неизвестный лорд. Я только что узнала, что русалки существуют. И впервые наблюдала за допросом мертвецов. Я, демоны меня задери, не в порядке!
– Вам лучше отдохнуть, – с явным сочувствием в голосе заметил старший Грост. – Нейтан, проводи невесту в её временные покои. И позаботься о снотворном зелье, чтобы её не мучили кошмары.
Сын лорд-канцлера кивнул и протянул мне руку. Я вложила в неё свою ладонь, обещая себе, что обязательно узнаю, кто помогал Аскерт, и заставлю ответить за все злодеяния. Даже если это Роджер. Даже если мне придётся вырвать свою любовь из сердца. И умереть от боли после.
***
Роджер сам себе напоминал вулкан, готовый взорваться. Сил уже не хватало терпеть то, что творилось вокруг. Конечно, Лейну Аскерт не застали в её комнатах, расположенных в корпусе для преподавателей. Леди ушла налегке и даже помахала ручкой на прощание хмурым сыщикам тайной канцелярии. Приказ арестовать её пришёл слишком поздно. Второе фиаско Гарольд Прим пережил молча. Отстранил командира отряда и закрылся в одной из учебных аудиторий.
Декан факультета диким зверем метался по кабинету. Он никак в толк не мог взять, почему все боги мира ополчились против него? Чем он прогневал небожителей? Возжелал чужую невесту? Или слишком близко подобрался к секретам подводного королевства? Не было ответа. И чем дольше Роджер мучился, тем больше ему казалось, что причин нет. Боги развлекались. Хохотали, сидя на облаках.
“Какой глупый смертный. Счастья ему захотелось. Нет, под нашим солнцем так не бывает”.
Кулаки чесались что-нибудь разбить. Орать хотелось, не затыкаясь.
– Где Каролина, где? Где Лейна, её убийца? Почему в проклятой тайной канцелярии никто не может сделать свою работу? Просто, демонов ему в душу, сделать то, за что платят золото? Откуда вместо сыщиков набрали малолетних сосунков? На какой помойке их нашли?
Он бы каждому разбил рожу. Схватил за шею и бил об стену, пока не пойдёт кровавая пена. Кончилось его терпение. Кончилась железная выдержка мальмийского аристократа. Сейчас он выпустит пар.
– Ненавижу, – прошептал Роджер и закричал: – Катитесь в Бездну! Горите там синем пламенем. Чтоб вас демоны в задницу драли, не позволяя разогнуться!
Руки задрожали, жар охватил тело. Личная бездна приоткрылась и схлопнулась. Короткого выброса хватило. Теперь, как надеялась лорд-декан, он вернул себе способность мыслить здраво.
“Сара, – привычно рвалось с языка, – завари чай, пожалуйста”.
Но помощницу ещё не отпустили с допросов. Пришлось самому наливать воду в чайник и подогревать бытовым заклинание огня. Искры сыпались во все стороны. Маг Роджер до сих пор с трудом собой владел.
Гарольд Прим не скрывал, что не знает, где искать Лейну Аскерт. Преподавательница по морским растениям ни разу не попадала в поле зрение тайной канцелярии. Никто не знал её ближний круг общения. Не мог быстро найти адрес родственников. А без допроса Лейны было невозможно найти Каролину.
Декан заварил себе пригоршню мяты и сел за стол.
Хотелось верить, что любимая ещё жива. Что её всего лишь похитили и держат в плену, а не увезли из лазарета, чтобы убить и закопать в тёмном лесу подальше от глаз городской стражи. И если с самого начала хотели покончить с Роджером, то почему он до сих пор жив?
– Одни вопросы, одни вопросы, – сердито бормотал принц, охлаждая кипяток в чашке заклинанием северного ветра.
Иней ложился не только на фарфор, но и на бумаги, чернильницу, перьевую ручку. Разводов, как на окне, нигде не получилось. На бумаге нарастала снежная шуба, ручка ощетинилась иглами.
– Пытаетесь успокоиться? – сухо спросил Гарольд Прим, закрывая за собой дверь. – Могу предложить тренировочный полигон боевых магов. Разнесёте парочку манекенов – точно полегчает.
– Благодарю, – не поднимая взгляд, ответил Роджер. – Сам справлюсь. Есть новости?
– Да, Каролина нашлась.
Рука вздрогнула, остывший чай вылился на бумаги.
– Где? Что с ней? Она жива?
– Жива и, судя по всему, здорова, – глава тайной канцелярии оставил трость возле двери и заковылял к столу декана. – Постарайтесь воспринять следующее известие как можно спокойнее, лорд Этан-Бейли. Каролина в доме Гвидо Гроста. Приставленный к нему агент пишет, что приехала она по своей воле. Любезничала с хозяевами, приняла от лорд-канцлера пальто. Чуть позже в поместье прибыл лекарь, но уехал быстро.
– Её запугали, – прошипел Роджер. – Угрожали расправой, заставили шантажом!
– Возможно, – с дипломатической мягкостью ответил господин Прим. – Но отступать уже поздно. По некромантским традициям, если незамужняя девушка провела ночь в доме мужчины, то она считается обесчещенной. Теперь у неё два выхода: свадьба с Нейтаном Гростом или позорное бегство в глухую деревню. Подозреваю, что она была в курсе такого расклада и выберет первое.
Роджер швырнул чернильницу и бумаги на пол. Замороженная банка с громким стуком покатилась по паркету, но не пролила ни капли.
– Мерзавец! Конечно, она не знала. Её обманули. Лорд-канцлер – подлец, каких свет не видывал. Он в сговоре с Лейной Аскерт! Сначала приказал подсыпать мне яд в бутылку, а когда леди промахнулась, инсценировал нападение на лазарет! Ему ничего не стоило найти подставных головорезов. Бродяги за пару золотых и не такой спектакль разыграют. Он увёл её, прикинувшись спасителем!
– Возможно, – Хромой жестом попросил его успокоиться. – Чуть меньше негодования, лорд Этан-Бейли, держите себя в руках. Головорезов агент тоже видел. Их трупы занесли с заднего двора в домашнюю лабораторию Гростов. Подозреваю, их попросту утилизируют некромантским способом, и мы ничего не докажем.
Роджер едва сдержал порыв опрокинуть стол. К демонам политические цели, которые якобы оправдывают любые средства. Лорд-канцлер играл слишком грязно. Вёл себя недостойно для лорда.
– Я немедленно еду туда. Солнце ещё не взошло, ночь в доме мужчины пока не состоялась.
– Я же просил, Роджер, – умоляюще посмотрел на него Гарольд Прим. – Не порите горячку. Через защиту Гростов без потерь не пробиться. Утром у меня назначена аудиенция у Его Величества. Я покажу ему результат исследования крови Каролины. И если он захочет признать дочь, то некромантские традиции будет учитывать в последнюю очередь. Мы заберём Каролину официально. Размахивая перед носом лорд-канцлера всеми необходимыми бумагами.
– Щенок-Грост уже сделает своё дело! Она будет принадлежать ему!
– Не будет, – твёрдо ответил сыщик. – Девушка пережила два покушения на свою жизнь. Клянусь вам, она уснула от нервов и усталости, едва её голова коснулась подушки. Ни один мужчина мира сейчас не способен разбудить в ней страсть, столь необходимую для первой ночи. А утром благовоспитанные леди пьют чай. Днём вышивают или читают книги. Я знаю, что вы подозреваете худшее, но дочь короля никто насильно принуждать к близости не будет. Не тот статус. Давайте лучше подумаем, как доказать причастность лорда Гроста к покушению на вас. Я мечтаю вместе с приказом о возвращении Каролины в академию объявить лорд-канцлеру, что он арестован. Что скажете?
Горячая кровь мальмийца требовала спорить до победного и немедленно рваться в бой, но Роджеру пришлось успокоиться. Да, яд в бутылке, подсыпанный по приказу Гвидо Гроста, способен надолго упечь его за решётку. А если подключатся мальмийские дипломаты, то и до смертной казни недалеко.
– Хорошо, – с трудом выдохнул Роджер. – Тогда нам нужна Лейна Аскерт. Живая.
– Хотя бы мёртвая, – позволил себе мрачную шутку господин Прим. – Некроманты работают не только на лорд-канцлера. Поиски продолжаются, скоро мы выйдем на её след. Постарайтесь поспать, Роджер. Утром вам понадобятся силы.
Он снова нехотя согласился.
