Текст книги "Дочь морского бога (СИ)"
Автор книги: Дэлия Мор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Глава 20. Обязанности старосты
Лицо опухло от слëз на утро. Почти до рассвета я проплакала, стараясь не всхлипывать слишком громко. То ли получилось, то ли соседки решили проявить тактичность, но в этот раз мы обошлись без сердечных капель. Девочки лишь молча переглядывались. Я же пыталась придумать, как мне до завтра изобрести новый артефакт для погружений, чтобы гордо отказаться от помощи декана.
"С прошлым помогал Нейтан", – напомнил внутренний голос.
Да-да, только сразу после подставил с договором о женитьбе и названием для артефакта. Идти к нему снова? Нет уж, увольте. Лучше тогда сразу написать господину Приму, что устройство безвозвратно потеряно, и сбежать в храм Вейны. Интересно, жриц выдают тайной канцелярии? А лорд-канцлерам?
– О чём задумалась? – первой тишину прервала Дана. Она уже застелила постель, но ещё не успела сменить ночную сорочку на повседневное платье. – Такая тихая всё утро.
– Как будто обычно она по утрам оды новому дню поёт, – фыркнула Лили, расчесывая волосы, но потом поддержала подругу: – Колись, что за научное открытие вынашиваешь? В прошлый раз ты как раз перед триумфом со скатами такая загадочная ходила.
Я хмыкнула. Тогда меня поздравила вся группа, кроме Лили и Даны. Я думала, они мимо ушей пропустили слова преподавателей о "блестящей работе леди Нейшвиль".
– Никаких открытий не планируется. Вспомнила, как Нейтан меня подставил, – отделалась я полуправдой. – Он помогал мне с курсовой для декана и придумал артефакту название. Я вчера представила лорду Этан-Бейли черновики… Вы бы слышали, как он смеялся! Стены трещали.
– С трудом верится, – скептически подняла одну бровь Хэзилнат. – А что за название выдумал твой "жених"?
– БДСМ, – вздохнула я.
Мгновение соседки молчали, а потом Дана хрюкнула. Лили зажала ладонью рот, чтобы сдержаться, но всё равно взорвалась звонким смехом. Кажется, я одна не знала, что это за аббревиатура. Может, стоило поискать информацию в библиотеке?
– О боги, – застонала Дана. – Представляю эту сцену. "Лорд-декан, я принесла вам свою разработку. Специально для вас я изобрела БДСМ!"
– "Только с практической частью проблемы, – поддержала веселье Лили. – Поможете?"
Они снова расхохотались, а я по-прежнему ничего не понимала. Зря рассказала. Выставила себя на посмешище. Снова.
– Ой, не могу-у-у-у, – громко выдохнула Дана. – Лорд Грост тот ещё затейник.
– Дурак, да простят меня боги, – возразила Лили. – А если бы декан согласился "попрактиковаться"? Раз, два и нет у Гроста больше невесты.
Я покраснела, вспомнив сцену в шлюзе. И раз, и два было. Только про помолвку Роджер помнил. В отличие от меня.
– Вы можете объяснить, что такого смешного в простых четырёх буквах?
Одногруппницы снова переглянулись.
– Да-а-а, – протянула Дана, – вряд ли лорд Этан-Бейли стал рассказывать, почему проект нужно переименовать.
– Это что-то вроде игр для взрослых, – наконец, ответила Хэзилнат. – Когда для постельных утех используют цепи, ошейники, плëтки… Что? – она внезапно смутилась моего испуганно-удивлëнного взгляда. – Маркус пытался зайти в своих ухаживаниях с разных сторон, спасибо за просвещение.
– Хоть какая-то от него польза, – я пожала плечами, и мы дружно рассмеялись.
Перед деканом всё ещё было стыдно, но я уже ничего не могла изменить. Разве что больше не попадаться ему на глаза. И перестать думать, как близко он стоял на батискафе. Какой дурманящий запах шёл от его тела и…
– А что там у вас с докладами для Аскерт? – нервно спросила я, стараясь учëбой вытолкнуть декана из мыслей. Поселился же в голове, паразит! – У меня должок за помощь с ракушкой.
– Какой должок? Прекрати, – ответила за обеих Лили. – Вчера написали планы рефератов. Знать бы ещё, откуда информацию переписывать. Опять неделю убьём только на поиски подходящей литературы.
– Дайте взглянуть, – попросила я.
Соседок просить дважды не пришлось. Я посмотрела на названия докладов и фыркнула. Гореплавка обыкновенная и "ватные" водоросли.
– По гореплавкам много всего в Малой энциклопедии Болевейна, – начала я, обращаясь к Дане. – У него же есть монография по целебным водорослям. И можно посмотреть справочник целителей. Наверное, третий том. В первом и втором только заклинания, а тебе нужны зелья.
– Сделать упор на применение? – спросила она.
– Можно даже изготовить простенькое зелье, – предложила я. – Профессор Аскерт настаивает, что её предмет полезен на практике. Покажи, что ты с ней согласна.
– А что по моим водорослям? – уточнила Хэзилнат.
– У тебя тема сложнее. Они в наших водах не водятся, – я прикусила губу. – Придётся повозиться с переводом мальмийских источников. Ищи в "ядовитых водорослях от А до Я". Красная книга с золотыми вензелями на корешке.
– Страницу тоже помнишь? – беззлобно поддела меня она. – Или можешь наизусть процитировать?
– Увы, я не настолько умна, – хмыкнула я в ответ, а потом предложила: – Мне сегодня нужно сходить в деканат, принять дела для новой должности. Если справлюсь быстро, могу присоединиться к вам в библиотеке. Поищем информацию вместе.
Подруги были только за.
***
В библиотеке я собиралась буквально поселиться. После того, как закончу с делами в деканате. На помощь мужчин, будь то Грост или Этан-Бейли, я больше не рассчитывала. Всё сама. Своим умом и своими силами.
"Да-да, сильная и независимая женщина, – язвил внутренний голос. – Что ещё остаётся? Один хочет залезть под платье до свадьбы, второй и про свадьбу забыл. А как оба начинали? "Ох, Каролина, какая ты умница, давай вместе заниматься исследованиями!" Тьфу на них четыре раза!"
В деканат я пришла позже, чем планировала, и в самом хмуром настроении. Предательство Нейтана больно ударило по самолюбию, но перемена Роджера разбила сердце. Злость мешалась с обидой и отравляла мысли. Я снова почти была готова бежать в кабинет мужчины, в которого так неосторожно влюбилась, и требовать от него объяснений. Но леди так себя не ведут. Леди улыбаются и делают вид, будто душа не мучается в агонии.
И я улыбалась заместителю декана Говарду Нэльсу, единственному, кого всегда можно застать на рабочем месте. Даже в выходной день.
– Доброго дня, господин Нэльс.
– Доброго-доброго, леди Нейшвиль, – прокартавил он в ответ. – Наслышан о вашем назначении. Удивлён, не буду лукавить. А с другой стороны, кто если не вы? Видимо, лорд Этан-Бейли рассудил так же. Впрочем, леди Аскерт мало кто может отказать.
Заместитель декана усмехнулся и пригладил жидкую бородку.
– Леди Аскерт? – переспросила я, переминаясь с ноги на ногу. – А причём здесь она?
– О, я, конечно, не любитель собирать слухи, но Сарочка была так взбудоражена новостью, что не верить ей не посмел, – первый сплетник академии хитро на меня посмотрел. – Леди Аскерт обратилась к мальмийскому принцу с просьбой о вашем назначении старостой. Лично приходила. Прямо в кабинет лорда Этана-Бейли. Леди Аскерт не переступала его порог с того самого дня, когда ей отказали в должности декана. Считайте, что вера в вас примирила профессора с её главным врагом.
Господин Нэльс рассмеялся своей шутке, совершенно не замечая, что со мной происходило. Новая злость поднялась на старых дрожжах в одно мгновение. Значит, меня назначили только потому, что попросила Лейна Аскерт? А как она уговаривала Роджера? Лейна – красивая самодостаточная женщина с продвинутыми взглядами, так похожими на мальмийские.
"Свободная, – подсказал внутренний голос. – Без жениха из знатной и влиятельной семьи".
– Я могу получить папку Вернарда? – холодно спросила я. – Лорд Этан-Бейли велел принять дела до начала следующей недели.
– Конечно-конечно, леди Нейшвиль, – заместитель декана продолжал посмеиваться. Он достал из ящика стола ничем не примечательную голубую папку и вытащил из неё документы. – Тут расписание занятий, списки тем для курсовых и докладов, письма с рекомендациями по организации учебного процесса от наших преподавателей. Каждое утро вам нужно заходить в деканат и сверять расписание. Если будут какие-то изменения, то ваша первоочередная задача – донести информацию до студентов. Так, ещё журнал посещаемости. Следить за явкой одногруппников на занятия тоже ваша обязанность. Я вам так скажу. Быть старостой престижно, но очень уж утомительно. Даже не знаю облагодетельствовала вас профессор Аскерт или прокляла.
"Ох, спасибо, век не забуду, – изголялся внутренний голос. – И должность старосты выбила, и от внимания декана избавила. Весь огонь взяла на себя, можно сказать!"
Демоны! Я ревновала так сильно, что когда дверь в деканат открылась, и внутрь вошла преподавательница по лечебным и ядовитым подводным растениям, едва не отпустила едкий комментарий. Язык чесался поинтересоваться, отчего у неё такое хорошее настроение? Может, леди изволила только что вернуться с ночного свидания с мальмийским принцем?
– О, Каролина, какая приятная неожиданность, – проворковала леди Аскерт. – А я собиралась сразу после деканата заглянуть в женское общежитие. Но раз вы тут, то сначала переговоры с вами. Уделите мне десять минут?
– Конечно, – я обречённо кивнула.
Жаль, нельзя отказаться от общения с профессором из-за внезапно возникшей личной неприязни. Нет, я по-прежнему восхищалась ею как студентка, но как женщина…
– Господин Нэльс, никуда не уходите, – она шутливо погрозила заместителю декана пальцем и помнила меня прочь из кабинета.
Главное теперь не наговорить самому вредному профессору академии гадостей. Даже принц не стоит того, чтобы уйти на пересдачу.
– У меня к вам будет маленькая просьба, – без лишних вступлений начала леди Аскерт. – Вы ведь знаете, что прогрессивная часть преподавательского состава академии занимается благотворительностью? Например, мы собираем пожертвования для так называемых женских убежищ. Мест, куда любая несчастная может прийти, если дома оставаться больше не в силах. Раз в месяц мы отвозим им одежду и кое-какие предметы быта. А с раскопками на руинах подводного королевства воцарилась невероятная суета. Все заняты. Вы не могли бы сопроводить нашего возничего до убежища? Он знает, куда ехать, и мог бы справиться сам, но нужен представитель академии, понимаете?
Ох, я понимала, что меня посвятили во что-то действительно важное. Я как никто другой знала, что значит нуждаться в защите от патриархального произвола. Не было никого, кто мог бы помочь мне избежать брака с Нейтаном. Даже Роджер не слишком настаивал, что хочет решить мою проблему.
"Определись, – отрезал внутренний голос. – Ты либо гордая и независимая, либо слабая и беспомощная. Нельзя усидеть на двух стульях, Каролина. Если сказала декану, что справишься сама, так и не жди от него чудесного решения всех проблем. Бери ситуацию в свои руки и действуй, как делала всегда".
– Леди Нейшвиль? – напомнила о себе профессор Аскерт.
– Прошу прощения, задумалась о важности таких благотворительных движений, – почти не соврала я. – Если моих полномочий старосты достаточно, то я с удовольствием выполню вашу просьбу.
– Более чем, – кивнула профессор. – Возничий будет ждать вас у ворот академии через полчаса. Успеете разобраться со своими делами?
– Конечно, в деканате я уже закончила. Занесу папку в комнату и буду готова.
– Прелестно, – леди Лейна обворожительно улыбнулась. – Вы не представляете, как выручите меня, Каролина.
– Ну, – я смутилась и решила вернуть ей её же фразу, – девочки ведь должны помогать друг другу, верно?
Она рассмеялась, а потом подмигнула мне. Я заметила морщинки в уголках её глаз и складки у губ. Профессор Аскерт красива, бесспорно. Но ни одна женщина не властна над временем.
Мы тепло попрощались, и я поспешила сначала в общежитие, чтобы оставить вещи и записку соседкам. Нужно было привыкать к их заботе и хотя бы изредка оглядываться на то, что меня теперь каждый день вечером ждут.
"Приятно-о-о-о, – подумала я, чувствуя, как по телу разливается тепло от мысли о подругах. – Обо мне так давно никто не беспокоился. Даже папа не слишком волновался, когда уезжал в путешествия. Отцовская любовь всё же сильно отличается от материнской".
Сердце болезненно сжалось. Я усилием воли запретила себе возвращаться к грусти по маме. Скорбь – это нормально, если она не мешает жить дальше. А сейчас у меня много важных дел.
"Не время для слабости", – напомнила я себе и взглянула на часы. Времени до встречи с возницей ещё оставалось много. Я решила переодеться в студенческую форму. Если нужен представитель академии, то лучше лишний раз подтвердить свои полномочия.
Переодевание слегка затянулось, я едва не опоздала к назначенному сроку. Слава богам, по пути к воротам никто не встретился. Вежливые расшаркивания задержали бы меня слишком надолго.
Возничий коротко кивнул в знак приветствия и подал руку, чтобы помочь забраться в повозку. Скамейкой её оборудовать забыли, но на один из сундуков положили подушку, чтобы сидеть было мягче.
– И на том спасибо, – пробормотала я.
Мужчина на козлах громко понукал лошадей, подгоняя их. Очень быстро он свернул с Малого королевского тракта на грунтовую дорогу. Логично, что убежище построили на окраине. Там его содержать будет дешевле. Но легче мне не становилось. Каждый раз, когда повозка подпрыгивала на ухабах, я благодарила заботливого возничего за ту самую подушку. Если бы не он, отбила бы свои аристократические ягодицы до синяков.
– Ох, – застонала я после очередной ямы, а потом прислушалась.
Уже не в первый раз мне показалось, будто подо мной что-то звенит. Леди Аскерт сказала, что в качестве помощи отправляет женщинам одежду и предметы быта. Что может так греметь?
– Любопытство не порок, – оправдывала себя я, вставая с сундука. – Любопытство двигает науку.
На сундуке не было запирающих чар и замка. Крышка откинулась легко, лишь тихонько заскрипела.
Я замерла, глядя на содержимое "благотворительной помощи" с открытым ртом.
– Цепи? – зашипела я, гремя металлом. Вдруг ниже что-то есть? – Ошейники?
Открыла другой сундук. Мужские вещи. Одежда, бельё. Третий – женские вещи.
"Это что-то вроде игр для взрослых, – вспомнились слова Лили. – Когда для постельных утех используют цепи, ошейники, плëтки".
Плëток не нашла, но цепи и ошейники… для чего они ещё могут быть нужны? Неужели, леди Аскерт, прикрываясь заботой о несчастных женщинах, использовала меня в своих целях? Решила спрятать свои грязные игры с моей помощью?
Я захлопнула сундуки и села прямо на пол повозки, подложив многострадальную подушку.
– Отвезу эти вещи, а потом вернусь в академию и выскажу всё профессору. Мало того, что соврала мне, так ещё и подставила. А если кто-то увидит меня с цепями и ошейниками? Что подумают? Будто я увлекаюсь "взрослыми играми"?
"А вдруг БДСМ тут и не при чём?" – задал рациональный вопрос внутренний голос.
– Тогда я буду выглядеть дурой, – рассуждала шëпотом. – Устрою преподавателю скандал, обвиню во всяких непристойностях, и сяду в лужу. Нет, лучше ничего не говорить. Закончу доставку, раз уже обещала, но на новую просьбу о помощи отвечу отказом.
Как только приняла решение, дышать стало легче. Я всё ещё с опаской косилась на сундуки, но уже не хотела убить профессора самым жестоким способом.
Через полчаса мы доехали до места, и мне пришлось вынести настоящую пытку. Посылки принимали мужчины в неопрятной одежде. Они улыбались, нагло меня разглядывая, и отпускали сальные шуточки. Если бы не заглянула в сундуки, половину из сказанного не поняла бы. А так заливалась краской и не знала, что ответить. С трудом дождалась, когда повозку разгрузят.
"Слава богам, – с облегчением подумала, снова усаживаясь на полу. – Какая я умница. Тётя бы гордилась моей сдержанностью".
Глава 21. Все точки над "ë" (И)
До библиотеки я так и не добралась. Вечер потратила на артефакторику, рассудив, что опять про неё и не вспомню, если займусь своим проектом. А утром девочки решили сделать уборку в комнате, мы до полудня разбирали прошлогодние конспекты, вспоминая забавные моменты, случившиеся с одногруппниками. Как оказалось, несмотря на холодные отношения в начале учёбы, нас с подругами многое связывало.
– А помните, как Маркус поджидал Лили у главного входа и прилип к крыльцу ногами? – хихикала Дана.
– Я его специально заколдовала, – призналась Лили, и мы снова расхохотались.
Так и провозились с уборкой, пока девочки не заспешили к портному. Они иногда подрабатывали в городе, потому что стипендии не хватало. Я проводила подруг до ворот, а когда возвращалась в комнату, заметила у двери букет белоснежных роз. На весь коридор стоял нежнейший аромат.
– Какая прелесть, – ахнула я и подошла ближе, разглядывая цветы и коробочку эклеров. На крышке красовалась золотистая вязь с названием кондитерской мадам Буше. – Мои любимые! С белой глазурью!
Неужели, Нейтан решил задобрить меня подарками? И когда успел заметить, какие десерты я люблю?
Среди бутонов роз показалась карточка с запиской, и я нетерпеливо развернула её, вчитываясь в ровные строки уверенного почерка.
“Я по-прежнему буду рад видеть вас на консультации, леди Нейшвиль. Угощайтесь сладким, его все лекари советуют, чтобы напряжённый умственный труд не казался таким уж напряжённым. А цветы – это просто красиво. Надеюсь, розы не окажутся выброшенными в окно, как предыдуший букет. Видят боги, цветы не заслужили такой участи. Я же смиренно жду своей. Хотя нет, к чему лукавить? Сижу в кабинете и жду вашего появления, как утомлённый путник в пустыне ждёт дождя. С трепетом и неуёмной жаждой. Целую кончики ваших пальцев, Роджер".
Ох, бедное моё сердечко! То ли радостно забилось в груди, то ли испуганно. Декан снова сменил холодность на трепетную влюбленность. Нежность читалась в каждой буковке, в каждой завитушке.
– Вы в могилу меня загоните, – застонала я, открывая дверь.
Внесла букет и поставила его в вазу, нервно размахивая карточкой. Принц ещё и подписался своим именем! Нет, конечно, в академии учились и другие Роджеры, но вдруг кто-то догадается, кто именно шлёт цветы? Видели ли соседки из других комнат записку?
"Это всё, что тебя интересует? – уточнил внутренний голос. – Лорд Этан-Бейли бессовестно играет на твоих чувствах! То намекает на побег, то напоминает о помолвке с другим, А теперь снова "смиренно ждёт своей участи"! Зачем он так издевается над тобой?"
Глаза защипало от слёз. Я засунула карточку под подушку, бросила коробку эклеров на стол и стрелой вылетела в коридор.
– Всё! Надоело!
Редкие студенты, попадавшиеся на моём пути разбегались в стороны, потому что я шла напролом.
Никому не позволю так с собой обращаться! Я что, похожа на преданную собачонку? Поманил косточкой, пнул ногой и опять поманил косточкой? Такие у него методы общения с женщинами? Нет, нет, нет. С кем угодно ведите себя столь жестоко и расчëтливо, но только не со мной, Ваше Высочество!
До приëмной Роджера я добралась за считанные минуты. Хвала всем богам, Сары не оказалось на рабочем месте. Не знаю, как вынесла бы встречу с ней. Боюсь, без парочки особенно неприятных заклинаний не обошлось бы.
– Лорд Этан-Бейли, – выкрикнула я и распахнула дверь в его кабинет. Декан стоял у книжного шкафа с каким-то учебником в руках. При моëм появлении он улыбнулся и захлопнул фолиант. – Возможно, вы привыкли, что все женщины от шестнадцати до ста шестнадцати готовы броситься на вашу шею по одному только знаку, но я к числу этих леди не принадлежу! Будьте так добры, прекратите мучать меня то своим вниманием, то безразличием. Определитесь уже! Я не желаю чувствовать себя игрушкой, которую достают из сундука, когда вздумается. Разве я заслужила такое отношение? Разве не имею право на ясность? Нет, будь вы хоть трижды принц, я не стану с этим мириться!
Нужно было ещё ногой топнуть для пущего эффекта, но Роджеру хватило. Его лицо вытянулось, в зелёных глазах отразилось непонимание. Но вместо того, чтобы немедленно со мной объясниться, он спросил:
– Какая муха вас укусила, леди Нейшвиль? Что случилось между батискафом и консультацией?
– Ваш демонов букет! – я все же топнула ногой. – Сначала вы при всей группе едва ли не открыто говорите о своих чувствах, на батискафе… обнимаете и сразу после напоминаете мне о нелепой помолвке с Гростом, потом присылаете цветы. Хватит со мной играть, лорд Этан-Бейли! Считайте, что я ставлю вопрос ребром здесь и сейчас. Чего вы хотите на самом деле?
– Того же, чего хотел на батискафе, – его голос вдруг стал хриплым. Декан шагнул ко мне, стремительно сокращая расстояние. Уничтожая последнюю надежду на нормальный разговор. Я пылала яростью и гневом, а Роджера захватывало другое чувство. Острое, неотвратимое, с пряным привкусом. – Костюм для ныряния помешал вам осознать, насколько сильно. Иначе вы бы поняли, какую услугу я оказал обоим. Мужчина, сходящий с ума от страсти, опасен для юной леди. Но два дня ожидания ничуть не остудили мой пыл. Берегитесь, Каролина. Спасайтесь.
Он зарычал, грубо притянув меня к себе, и припал к губам поцелуем. Испугавшись, я отчаянно забилась в его руках, колотя кулаками по спине, но Роджер, не прерывая поцелуя, поймал мои запястья и, заведя руки назад, ещё крепче прижал выгнувшееся тело к своему.
Что делать? У меня перехватило дыхание. Всем существом я ощущала жар его мускулистого тела. На секунду он отпустил меня, но лишь для того, чтобы воспользовавшись моей беспомощностью, прижать к стене, навалившись всей тяжестью. Открыв глаза, я увидела его лицо, горящее мрачной решимостью, хотела закричать, но он ещё раз закрыл мне рот властным поцелуем. Я крепко сжала губы, не желая уступать его натиску и в то же время чувствуя, как меня захлёстывает нарастающая волна страсти. Тяжёлой, сводящей с ума. Близость тела Роджера кружила голову. Чувства, долго дремавшие во мне, запретные, порицаемые обществом, вдруг пробудились, пугая своей глубиной и неистовством.
Я замерла, боясь выдать себя и умоляя всех богов помочь мне сопротивляться. Хотя тело требовало совсем другого… Нет, это невозможно! Если отдатсья ему сейчас, то можно окончателньо погибнуть в глазах мальмийского принца. Он не должен догадаться, как сильно я жажду его близости!
Откуда-то издалека донёсся сдавленный стон Роджера. Он отстранился, тяжело дыша, и прошептал:
– Будь ты проклята, Каролина. Ты искушаешь меня, ты проникла мне в кровь, я тобой болен. Стоит лишь увидеть твою улыбку, почувствовать аромат волос, и я теряю власть над собой. Ты спрашивала, чего я хочу? Сбежать. Похитить тебя у родного отца и будущего мужа. Прямо сейчас вывести на задний двор, посадить в повозку и увезти на окраину королевства. Я хочу, чтобы ты была моей. Только моей.
Сердце забилось в горле. Я слышала, как кровь, закипая, бежит по венам. Так жарко не было, наверное, даже в жерле вулкана. Небо не упало на землю, но мне казалось, будто оно свалилось прямо на меня. Придавило к полу неподъëмной плитой.
"Он хочет, – мерещился чей-то шёпот, – хочет забрать тебя навсегда. Он не играет. Он хочет…"
Я тоже хотела. Так сильно, что дышать действительно было тяжело. Наш поцелуй был так непохож на первый. Его я не украла. Роджер забрал своё, отвоевал то, что и так принадлежало ему по праву.
"Соглашайся, – требовал внутренний голос. – Ты любишь его. Он готов предложить тебе всё, о чём только можно мечтать. Не молчи же, Каролина!"
Но язык не слушался. Присох к нëбу, не шевелился, словно я вовсе разучилась говорить. Одним поцелуем мальмийский принц уничтожил все мои сомнения. Он уже забрался под кожу, уже поселился в мыслях и сердце, а теперь утвердил своё главенство признанием. И предложением. Больше никаких намëков. Он открыл все карты.
– Разве можно сбежать так? – спросила я, едва заставив себя разомкнуть горящие от поцелуя губы. – Без подготовки?
– Почему же без? – он продолжал держать меня в объятиях. – Ты помнишь мою шутку об иллюзии одиннадцатого уровня? Я ещё дал задание найти её в академии.
Нет, я совершенно о ней забыла. Не догадалась даже у Лили и Даны спросить, и теперь было немного стыдно.
– Нет, я понятия не имею, где она.
– Зал для торжеств, – подсказал Роджер. – Танцуя, ты трижды чуть не задела её подолом. Одна из колонн фальшивая. Та, что стоит вплотную к стене. Она загораживает потайную дверь. Всё, как в старых замках. Ход ведёт на задний двор, в самое его укромное место. А неподалёку уже ждёт кучер с повозкой.
До меня слишком медленно доходил смысл слов Роджера, но он не торопил. Терпеливо дожидался, пока в глазах появится хотя бы отголосок понимания.
– Вы с самого начала хотели предложить мне сбежать сегодня? – горло сдавило спазмом, поэтому вопрос прозвучал слишком тихо.
– Почти, – декан убрал выбившуюся прядь волос от моего лица. – Первую половину прошлого года я ещё мог бороться с искушением и лишь потом безнадёжно проиграл своему влечению к тебе.
Щëки опалило жаром. Стыд поднялся по телу удушливой волной. Я два дня страдала по надуманной причине, пришла, чтобы устроить скандал, а оказалось, что Роджер принял решение давно.
"А ты? – вкрадчиво уточнил внутренний голос. – Ты приняла решение или готова только требовать определëнности от других?"
Я шумно выдохнула. Голова закружилась от урагана эмоций. Кажется, я всё для себя решила, когда вытаскивала мальмийского принца на берег. Те минуты, когда он не дышал, расставили всё по местам. Я влюбилась в него, сама не заметив.
Но по-прежнему боялась сделать главный шаг. Открыть декану свою тайну, довериться ему целиком и полностью.
"Ох, сердечные капли Даны и Лили сейчас пришлись бы кстати".
– Лорд Этан-Бейли, а у вас в кабинете не найдется вина?
– Для храбрости? – Роджер улыбнулся так, будто солнце из-за туч вышло. Мой самый любимый, самый дорогой человек понял меня с полуслова. – Конечно. Я предпочитаю мальмийское красное, но здесь его достать сложно, поэтому предлагаю белое. Отпразднуем этот день. Жаль, что я отпустил Сару, но кажется, фрукты тоже должны где-то быть. Ах, вот.
Он достал из шкафа початую бутылку и два бокала. Легко вынул уже извлечённую когда-то пробку. Кабинет тут же наполнился дивным сливовым ароматом.
– Каролина, – принц разливал вино, поглядывая на меня. – Ты ведь позволишь так себя называть?
Я смущённо кивнула. Роджеру можно звать меня даже Кара, как моей маме, но сама я не скоро отвыкну от обращения на “вы”.
– Каролина, – повторил он, вручая мне бокал и пододвигая вазу с фруктами. – Прежде, чем мы окунёмся в детали побега, я хотел бы заверить тебя, что не всегда настолько несдержан, как сегодня. Ты можешь не бояться остаться со мной наедине. Всё, что я себе позволю – поцелуи и пару невинных ласк.
В животе что-то сладко сжалось и заныло. Уголки губ задрожали, я не сдержала улыбку от неловкости. Как я могла подумать, что Роджер способен играть на моих чувствах? Он решил, что я хочу выпить, чтобы пережить первую ночь, раз уж разрешила поцеловать себя, и поспешил успокоить. Сказать, что моя честь вне опасности.
– Я не сомневаюсь в вашем благородстве, – ответила я. – Мне нужно вино для храбрости перед признанием. Прежде, чем мы сбежим, вы должны узнать, кого зовëте с собой на край света.
Его взгляд застыл, но я уже крепко вцепилась в бокал и думала лишь о том, как бы не захмелеть. Одного глотка будет достаточно? Или нужно сделать два-три?
Вино горчило. Я несколько раз вдохнула носом, чувствуя, что язык защипало. А потом пламя вспыхнуло в животе.
– Каролина! – принц подхватил меня, не дав упасть на пол. Сжимал в объятиях крепче, чем когда целовал. – Каролина!
Я понимала, что больше не открою глаз. Тянулась к любимому мужчине, чтобы с ним в последние мгновения, но взгляд быстро заволокло туманом. Боль не давала дышать. Я падала в темноту и всё ещё слышала, как Роджер зовёт меня по имени.
“Каролина, Каролина”.
