Текст книги "По закону страсти"
Автор книги: Дебра Маллинз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Глава 4
– Что вы здесь делаете? – с возмущением залепетала Сюзанна, опомнившись от испуга, вызванного внезапным появлением Джедидая. – Снимите с меня эти штуковины!
Джедидая улыбнулся, сверкнув в темноте белоснежными зубами.
– Как что? Я ведь обещал препроводить вас в Денвер.
– Я никуда с вами не поеду. А теперь снимите с меня эти штуковины!
– Не могу этого сделать. – Он взял ее под руку и подхватил с земли саквояж. – Вы же не хотите, чтобы я лишился работы?
– Если вы не отпустите меня, я лишусь жизни! – Несмотря на энергичное сопротивление Сюзанны, Джедидае удалось затащить ее за бакалейную лавку, где ждали лошади. – Проклятие, Джедидая Браун, вы что, не слышите, что вам говорят?
– Слышу. – Не отпуская руки Сюзанны, Джедидая подвесил ее сумку на торчащий из седла крюк и повернулся. – Я намерен проследить, чтобы правосудие свершилось, невзирая ни на что. Это моя работа. Понятно?
Сюзанну охватила паника. Джедидая Браун славился своей способностью доставлять арестованных до пункта назначения, что шло вразрез с ее планами. Может, если вывести его из себя, он потеряет бдительность и ей удастся бежать?
– Вы и дальше собираетесь вести себя как бесчувственный чурбан, маршал? – поинтересовалась она язвительным тоном. – Кто я для вас? Очередная преступница, которую вы добавите к своему впечатляющему послужному списку. Вас даже не интересует, виновата я в этом убийстве или нет.
Джедидая замер, и, хотя Сюзанна не могла видеть в темноте его лицо, она чувствовала, что удар попал в цель.
– Это моя работа, – спокойно отозвался он.
– Мне не нравится ваша работа, маршал.
– Что ж, это ваше право, – сказал он. – А теперь забирайтесь в седло, пока мы не перебудили весь город. Вы же не хотите, чтобы сюда пожаловал Уэйн Колдуэлл, привлеченный всем этим шумом?
Возражения замерли на губах у Сюзанны. Предоставленная самой себе, она станет легкой добычей для Колдуэлла с его представлениями о правосудии. С другой стороны, поехав с Джедидаем, она будет иметь какую-никакую его защиту. Потом же, когда окажется вне досягаемости для Колдуэлла, она сбежит и отправится на поиски Абигайль Хокинс.
Как ни малы ее шансы ускользнуть из-под бдительного ока Джедидаи, еще менее вероятно, что она переживет следующую встречу с Уэйном Колдуэллом. А значит, придется изменить свои планы.
Поскольку Сюзанна никогда не отличалась уступчивостью, она задрала подбородок и одарила Джедидаю высокомерным взглядом.
– И как, по-вашему, я могу забраться в седло с наручниками?
Он подставил сложенные ладони:
– К счастью, под рукой имеется джентльмен, готовый помочь вам, мэм.
– Ну, это зависит от точки зрения. – Схватившись обеими руками за луку седла, Сюзанна поставила ногу на его сложенные ладони. Джедидая подсадил ее в седло с такой легкостью, будто она весила не больше, чем ее сумка.
Затем Джедидая деликатно вставил ее ступни в стремена и сделал это с такой заботой, словно они были из стекла. Сюзанну захлестнула теплая волна. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить о маршале Брауне отрицательное мнение.
Джедидая взобрался на своего гнедого и, потянувшись к Сюзанне, схватил поводья ее кобылы.
– Я в состоянии справиться с собственной лошадью, маршал, – заявила Сюзанна, недовольная, что не сможет пуститься галопом, оставив его глотать пыль позади.
Он хмыкнул:
– Мне это отлично известно. Именно поэтому я буду вести вашу лошадь в поводу, пока мы не доберемся до Денвера.
– И что им стоило прислать кого-нибудь поглупее? – пробурчала Сюзанна себе под нос.
Низкий смешок Джедидаи еще звучал в ее ушах, когда он тронул гнедого, увозя ее из спящего города в ночь.
Следующие несколько часов они провели в молчании. Время от времени Джедидая оглядывался назад, чтобы убедиться, что Сюзанна следует за ним. Никогда раньше он не видел ее такой молчаливой. Погруженная в собственные мысли, она спокойно сидела на лошади, словно находилась на воскресной прогулке, а не следовала под конвоем на суд, обвиненная в убийстве. На горизонте уже появились первые проблески рассвета, когда Джедидая придержал коня и поравнялся с лошадью Сюзанны.
Даже в этот ранний час Сюзанна выглядела великолепно. В розоватых лучах рассвета ее кожа отсвечивала перламутром, черты лица смягчились, придавая ей кроткий вид. Она оставила волосы распущенными, перехватив их сзади лентой, но несколько белокурых прядей вырвались на свободу и вились вокруг ее лба и щек в очаровательном беспорядке. Глядя на это ангельское личико, самый строгий судья поверил бы в невиновность Сюзанны, если бы не острый ум, светившийся в серо-голубых глазах, и упрямая линия пухлых губ. Во всяком случае, у нее хватило сообразительности, готовясь к побегу, надеть практичную коричневую юбку и жакет, простую белую блузку, широкополую шляпу и кожаные ботинки.
В ответ на пристальный взгляд Джедидаи Сюзанна приподняла брови:
– Что-нибудь не так, маршал?
– Отнюдь, – усмехнулся он. – Просто я размышлял о том, как вы очаровательно выглядите сегодня.
Ее губы изогнулись, глаза лукаво блеснули.
– Спасибо, маршал. Должна признаться, вы тоже недурно выглядите.
Джедидая коснулся двумя пальцами полей шляпы.
– Я польщен, мэм. – Он выдержал паузу. – Настолько очаровательно, что никто не примет вас за убийцу.
В мгновение ока приятная улыбка, игравшая на лице Сюзанны, превратилась в гневную гримасу, а глаза сверкнули так холодно, что могли бы заморозить самого прожженного типа. Она больше не походила на ангела – разве что ангела мести.
Джедидая рассмеялся, наблюдая за ее реакцией.
– Да, если бы не такие вот моменты, любой суд решил бы, что вы не способны прихлопнуть без слез даже комара. К счастью, я знаю вас лучше.
– Едва ли вы знаете меня, маршал, – возразила Сюзанна натянутым тоном. – Насколько я помню, у нас не было времени познакомиться ближе. Вы отбыли из Бэрра, не сказав никому ни слова.
Джедидая сдвинул шляпу на затылок.
– Я был при исполнении служебных обязанностей, принцесса, и не мог прохлаждаться в Вайоминге, даже если бы захотел.
– Удобное оправдание, маршал. Вы так спешили, что даже не сочли нужным попрощаться, прежде чем исчезнуть посреди ночи!
– А в чем дело? Вы скучали по мне?
Сюзанна гордо выпрямилась в седле.
– Не будьте смешным. Но Сара и Джек были огорчены, что вы не заехали к ним перед отъездом.
– Так, значит, вы совсем не скучали по мне? Даже после того незабываемого поцелуя?
– Не понимаю, о чем вы.
– Прекрасно понимаете, – отрезал он. – Но если вы рассчитываете, что я клюну на ваши уловки, пока вы находитесь под арестом, забудьте об этом.
Глаза Сюзанны возмущенно расширились.
– У меня и в мыслях этого не было!
– Неужели? – Джедидая натянул поводья, остановив лошадей посреди дороги, и повернулся к Сюзанне. – Вы годами использовали свою привлекательную внешность, чтобы добиваться своего – точно так же, как бандит использует свой револьвер. Но со мной этот фокус не пройдет, потому что я знаю, что вы из себя представляете, Сюзанна Калхоун. Понятно?
С минуту Сюзанна молча смотрела на него.
– Вы не знаете, что я из себя представляю, – произнесла она наконец. – Моя внешность всегда пользовалась успехом у мужчин. Не стоит обвинять меня в том, что я использую преимущество, данное мне природой. Все так поступают, чтобы выжить.
– Дело не только в вашей внешности, – насмешливо отозвался Джедидая. – Вы умны и изобретательны, так что не надо строить из себя наивную простушку.
У Сюзанны был такой потрясенный вид, словно Джедидая только что снял солнце с неба и вручил его ей.
– Я и не собиралась, – прошептала она наконец.
– Вот и отлично. Кто-нибудь другой может недооценивать вас, но не я. Надеюсь, мы поняли друг друга?
– Абсолютно, – тихо сказала она.
Сюзанна выглядела непривычно уязвимой, но Джедидая знал, что она была опытной актрисой, и не исключал, что она пытается усыпить его бдительность, изображая из себя обиженного ребенка.
Напрасно, его такие штучки не проймут. Джедидая тронул коня, пустив его неторопливой рысью и проследив, чтобы ее лошадь двинулась следом. Сюзанна слишком привыкла манипулировать людьми, используя свою внешность. Ведь знает, что попала в беду, из которой ей в одиночку не выбраться, но разве она обратилась к нему за помощью? Нет. Разве она рассказала ему о свидетельнице, которая может доказать ее невиновность? Тоже нет.
Если бы Сюзанна просто попросила его о помощи, искренне и без всяких затей, он сказал бы ей, что намерен разыскать Абигайль Хокинс и узнать правду. Вместо этого она все время оскорбляет его или пытается подольститься. Но ни разу не поговорила прямо и честно.
Будь он другим человеком, то, возможно, не устоял бы перед очарованием этой сирены. Но он, Джедидая Браун, судебный маршал Соединенных Штатов, и не собирается изменять своим принципам.
Ни одна женщина, даже прелестная, как ангел, и хитрая, как дьявол, не способна привязать его к своей юбке.
Чем скорее он снимет с нее обвинения и избавится от ее общества, тем будет лучше для них обоих.
«Он считает меня умной». Сюзанна ехала за Джедидаей, уставившись в его спину. Ей делали бессчетное число комплиментов насчет ее глаз, волос, цвета лица, фигуры, но никто никогда не хвалил ее ум. А Джедидая сказал, что она умна и изобретательна.
Сюзанна приложила руки к гулко бьющемуся сердцу и глубоко вздохнула. Вряд ли ей пойдет на пользу это томление в груди и желание сблизиться с Брауном. Он слишком противоречивый человек. Тот факт, что он оказался достаточно проницательным и разглядел за ее внешностью больше, чем кто-либо другой, – еще не повод, чтобы приходить в такое волнение.
Но всю свою жизнь Сюзанна искала мужчину, который, кроме ее привлекательной внешности, смог бы оценить личность. Какая ирония, что она нашла этого мужчину здесь и сейчас. И хотя Джедидая был несправедлив к ней во всех отношениях, Сюзанна испытывала жгучее желание исследовать эту новую для нее ситуацию.
Но как подобраться к нему? Кокетливые улыбки и застенчивые взгляды не действуют на Джедидаю Брауна. Наверняка он усомнится в ее искренности, если она попытается завязать более тесные отношения.
Так что лучшее, что она может сделать, – это держаться от него подальше. Не только из-за его опасной привлекательности, но и потому, что он обладает способностью ранить ее, как никакой другой мужчина.
Она должна бежать, едва представится такая возможность.
В полдень они остановились для нехитрой трапезы из сандвичей и фруктов. Сюзанна молчала, утомленная дорогой. Джедидая в отличие от нее выглядел бодрым и свежим, словно не провел в пути половину ночи и все утро. Он сидел, прислонившись к камню с ружьем на коленях, жевал яблоко и обшаривал взглядом окрестности.
Сюзанна ела свое яблоко, наблюдая за ним. Как бы Джедидая Браун ни раздражал ее, она остро ощущала его мужественность. Что же в нем такого, гадала она, что притягивает ее к нему как магнитом? Конечно, он хорош собой, но в мире полно привлекательных мужчин. Однако ни один из них не вносил в ее сознание такую сумятицу и не возбуждал в ее душе такую бурю эмоций. Даже покинув Бэрр, Джедидая еще долго оставался в ее мыслях, и Сюзанна начала подозревать, что он запал ей в сердце, несмотря на все ее старания забыть о нем.
Внезапно Джедидая повернул голову, устремив на нее взгляд темных глаз, являвшихся ей чаще, чем хотелось бы, и сердце Сюзанны томительно сжалось.
Ее охватила паника. Нельзя предаваться подобным чувствам. Во всяком случае, не здесь. И не сейчас.
Она отвела глаза, уставившись на горы.
Когда они покончили с едой, Джедидая все так же безмолвно уничтожил все свидетельства их пребывания на этом месте. Затем помог Сюзанне забраться в седло, и она снова ощутила трепет от небрежной демонстрации мужской силы. На этот раз она позволила себе насладиться моментом, оправдывая себя тем, что через пару дней их пути разойдутся.
В молчании они проехали еще несколько часов. К вечеру Сюзанна устало поникла в седле. Если так пойдет и дальше, у нее не останется сил на побег.
Она уже была на грани того, чтобы попросить Джедидаю остановиться, когда он натянул поводья своего коня и протянул руку, придерживая ее кобылу.
– Похоже, у нас появилась компания, – тихо произнес он. – Приготовьтесь.
– К чему?
От его холодного взгляда у нее по спине побежали мурашки.
– Если это Колдуэлл, то к скачкам с препятствиями ради спасения собственной жизни.
– Что ему могло здесь понадобиться? – спросила Сюзанна, стараясь не поддаваться страху.
– Вы. – Джедидая перекинул вожжи ее лошади назад, отдавая ей контроль над животным. Затем вытащил ружье из притороченного к седлу чехла и опустил его дулом вниз. – Держитесь позади меня. Если начнется стрельба, скачите во весь опор.
– А я-то надеялась, что вы доставите меня в Денвер, – нервно пошутила Сюзанна.
– Доставлю. Но желательно целой и невредимой. – Джедидая надвинул шляпу на лоб и оглянулся через плечо. – Держитесь за мной. Понятно?
– Слушаюсь, маршал. – Сюзанна крепко сжала вожжи. Как ни соблазнительно воспользоваться моментом и сбежать – если впереди Колдуэлл, безопаснее оставаться под опекой маршала Брауна.
Джедидая скупо улыбнулся и неспешно двинулся вверх по склону холма. Сюзанна последовала за ним.
Когда они оказались на вершине, их глазам открылась мирная картина. На обочине дороги стоял крытый фургон, а возле него горел костер, над которым что-то зажаривалось. Вокруг не было ни души.
Сюзанна бросила взгляд на Джедидаю, застывшего в напряженной позе. Было очевидно, что, если понадобится, он отдаст за нее жизнь. От этой мысли Сюзанна пришла в еще большее смятение.
Как можно быть таким вредным и в то же время таким благородным?! Как можно быть таким сильным и таким нежным одновременно?! Как совместить его безразличие к выдвинутым против нее обвинениям – с готовностью защитить ее, даже ценой собственной жизни? Настоящий хамелеон, меняющийся в соответствии с ситуацией! Нет сомнения, что этот дар помог ему выжить, но подобная переменчивость кого угодно доведет до отчаяния.
Послышался чей-то смех, и Джедидая резко повернул голову к фургону. Из него выбежала маленькая девочка, преследуемая мужчиной. Догнав малышку, мужчина подхватил ее на руки и с рычанием уткнулся лицом в ее живот, вызвав новый приступ смеха.
– Попалась, проказница, сейчас чудище тебя съест! – Мужчина принялся щекотать девочку, издавая громкие звуки, похожие на чавканье. – Чудище любит ужинать маленькими девочками.
Джедидая расслабился, наблюдая за сценкой внизу. Тем временем из фургона выбралась женщина, вытирая руки о фартук.
– Сэмюэль, оставь Лиззи, – сказала она. – Иначе она не заснет после ужина!
– Ладно тебе, Мэгги… – начал мужчина и замолк на полуслове, заметив Джедидаю. Опустив малышку на землю, он загородил ее спиной. – Привет, – произнес он с настороженным видом.
– Привет, – отозвался Джедидая. – Прошу прощение за незваное вторжение, но мы увидели ваш костер. Я Джедидая Браун, судебный маршал. – Он распахнул свой плащ, чтобы мужчина мог видеть звезду, приколотую к его груди.
– Сэм Фергюсон, – представился мужчина с явным облегчением. – Могу я быть вам чем-нибудь полезен, маршал?
– Мы подыскиваем место, где можно было бы остановиться на ночь.
– Можете расположиться здесь, если пожелаете, – предложил Фергюсон. – Как насчет того, чтобы поужинать с нами?
– Спасибо, с удовольствием. – Джедидая снял шляпу и улыбнулся женщине со всем обаянием южного джентльмена. – Если, конечно, ваша очаровательная жена не возражает.
Женщина залилась румянцем.
– Конечно, нет, маршал. Разделите нашу скромную трапезу.
– Вы очень добры, мэм. – Джедидая спешился и, подхватив поводья кобылы Сюзанны, повел обеих лошадей вперед.
– Это ваша супруга? – поинтересовался Фергюсон, уставившись на Сюзанну, он явно был сражен ее красотой.
Его жена нервно расправила юбки и пригладила волосы. Маленькая Лиззи выбралась из-за спины отца и подбежала к лошади, на которой сидела Сюзанна.
– Вы ангел? – спросила девочка. Сюзанна улыбнулась:
– Нет, меня зовут Сюзанна.
Джедидая наблюдал за Фергюсонами с плохо скрытым раздражением. Им никогда не удастся сбить Колдуэлла со следа, если каждый житель этого штата будет реагировать на Сюзанну, как эти люди. Проклятие, ее внешность слишком бросается в глаза!
– Это не моя жена и определенно не ангел. Это арестантка, которая находится на моем попечении, – объявил он.
Покраснев от стыда, Сюзанна вытерпела спектакль, который он устроил, помогая ей слезть с лошади. Звон наручников вывел семейство из восхищенного ступора.
– Трудно поверить, что такое очаровательное создание – преступница, маршал, – заметил Фергюсон.
– Внешность бывает обманчива, поверьте моему опыту, – отозвался Джедидая. – Позвольте представить «черную вдову» из Бартон-Фоллс. Она избавилась от трех мужей, так что на вашем месте я бы убрал подальше столовые ножи.
Глава 5
Впервые в своей жизни Сюзанна оказалась в ситуации, когда на нее никто не обращал внимания.
Джедидая сидел с Фергюсонами, поглощая жареного кролика и оживленно беседуя, а она, Сюзанна, сидела по другую сторону костра, вынужденная ужинать без столовых приборов. Спасибо Джедидае. Из-за его дурацкой байки ей не разрешили воспользоваться даже ложкой!
Ее раздражение нарастало. «Черная вдова» из Бартон-Фоллс? Что за чушь! Объявить ее убийцей трех мужей! Теперь ясно, что он думает о ней. Он считает ее одной из тех женщин, что заманивают мужчин, а потом разбивают им сердца.
Эта мысль так расстроила Сюзанну, что кусок кролика застрял у нее в горле. Хотя почему ее так волнует его мнение, она не понимала. При всей привлекательности Джедидаи ни один мужчина не раздражал ее до такой степени. Всю жизнь Сюзанна заставляла представителей сильного пола плясать под свою дудку. Но только не Джедидаю Брауна. Он, похоже, намерен поступать вопреки ее желаниям.
Ясно, что она только тратит время, оставаясь под его сомнительной защитой. Они достаточно удалились от Силвер-Флэтс, и теперь она может продолжить путь в одиночестве. К тому же Плейсервилл, куда направилась Абигайль Хокинс, недалеко от того места, где они сейчас находятся. Ночью нужно будет попытаться найти способ ускользнуть от этого тюремщика.
Сюзанна доедала последний кусок, когда миссис Фергюсон подала десерт – блюдо со сладкими булочками, купленными в последнем городе, через который они проезжали. Хотя Сюзанне ничего не предложили, она не могла не улыбнуться, наблюдая, с каким аппетитом Джедидая поглощает угощение. Она еще не встречала мужчины, который не засыпал бы крепким сном после плотного ужина. Когда маршал устроится на ночлег, она попробует сбежать.
Если бы взгляды могли убивать, он бы уже лежал замертво.
На протяжении всего ужина Джедидая ловил на себе недобрые взгляды Сюзанны, сидевшей в одиночестве по другую сторону костра. Не приходилось сомневаться, что она не привыкла, чтобы ее игнорировали, но чем быстрее она научится смирять свою гордыню, тем лучше для них обоих. Если повезет, байка, которую он рассказал Фергюсонам, собьет Колдуэллов со следа. Впрочем, это маловероятно.
Джедидая выдумал эту историю с убийством трех мужей, чтобы избавиться от погони, но еще и потому, что хотел поддразнить Сюзанну. Ему нравилось, как сверкали ее глаза и пылали щеки, когда она возмущалась. При всем его нежелании связываться с этой женщиной он просто не мог устоять перед искушением.
Сюзанна снова пронзила его взглядом, затем улыбнулась, когда он взял очередную булочку. Джедидая насторожился. Что еще она задумала?
Быстро доев булочку, он встал и потянулся.
– Мэм, спасибо за ужин. Это было восхитительно, – сказал он, обращаясь к миссис Фергюсон, которая ответила ему улыбкой. – Но нам пора в путь.
Сэм Фергюсон тоже поднялся, подозрительно поглядывая на Сюзанну.
– Не спускайте с нее глаз, маршал. Кто знает, на что способны такие опасные преступницы.
Недовольный взгляд Сюзанны заставил его поежиться и отвести глаза. Джедидая взял Сюзанну за локоть и помог подняться с земли.
– Не беспокойтесь, Сэм, – сказал он. – Она убивает только мужей. Вашей семье ничто не угрожает.
Сюзанна открыла рот, но Джедидая предостерегающе сжал ее локоть. Не хватало только, чтобы она уничтожила фальшивый след, который он оставил для Колдуэлла.
– Идемте, – сказал он, направившись к лошадям. Сюзанна помедлила, проходя мимо миссис Фергюсон.
– Спасибо за ужин, – сказала она.
Женщина коротко кивнула в ответ. От столь очевидного неодобрения лицо Сюзанны омрачилось. Высоко подняв голову, она последовала за Джедидаей.
Подойдя к лошади, Сюзанна подняла ногу, чтобы вставить ее в стремя, но Джедидая медлил.
– Все в порядке? – спросил он.
– Конечно, – отрезала она ледяным тоном. – Вы поможете мне или подвергнете дальнейшему унижению?
Глядя на нее, такую гордую даже в столь плачевном положении, Джедидая почувствовал, как внутри у него что-то дрогнуло. Протянув руку, он откинул с ее лба растрепавшиеся завитки. Сюзанна не шелохнулась, устремив на него холодный взгляд.
– Мне очень жаль, – тихо произнес он. Похоже, его дурацкая выдумка задела ее больше, чем он ожидал.
Сюзанна натянуто кивнула, а Джедидая, не сказав больше ни слова, подставил сложенные ладони и подсадил ее на лошадь. Сюзанна даже не удостоила его взглядом, восседая в седле, словно королева в окружении свиты. Когда Джедидая забрался на своего коня, она протянула ему свои вожжи.
– Вы знаете, как ими пользоваться, – обронил он, тронув гнедого рысцой.
Сюзанна выждала долгую минуту, а затем последовала за Джедидаей.
Забравшись выше в горы, они разбили лагерь. Джедидая развел небольшой костер, а Сюзанна присела на лежавший поблизости валун.
Солнце зашло, и на черном бархате неба зажглись первые звездочки. Джедидая расседлал лошадей, действуя неспешно, затем принялся тереть их бока щеткой.
Глядя на него в свете пламени, Сюзанна поневоле начала расслабляться. Конечно, она злилась за пережитое унижение, но было что-то успокаивающее в его неторопливых движениях. Внезапно на нее навалилась усталость. У нее просто не осталось сил – ни физических, ни моральных. Единственное, чего ей хотелось, – это отдохнуть. И вернуть себе честное имя.
Она бросила хмурый взгляд на наручники, украшавшие ее запястья. Какого же низкого мнения он о ней! И хватило же ума выдумать такую чушь, как та байка, что он рассказал Фергюсонам… Теперь ее будут считать не только убийцей, но и мужененавистницей.
Сюзанна снова перевела взгляд на Джедидаю, пытаясь понять, как ему удается возбуждать в ней столь противоречивые чувства.
Как она ни старалась возненавидеть его, ничего не получалось. Конечно, она предпочла бы, чтобы он не был таким проницательным, чтобы предугадывать все ее попытки бежать, но не могла не уважать его за острый ум. Она сожалела, что он такой сильный, поскольку он мог легко справиться с ней физически. Но она не могла не признавать, что в его присутствии чувствует себя защищенной. Она понимала, что ей не следует увлекаться им – однако увлеклась.
Джедидая тем временем обустроил место для ночлега, расстелив скатки с постелью с ловкостью, свидетельствовавшей о немалом опыте. Сюзанна завороженно наблюдала, как он расправил одеяла сильными руками – руками, способными с одинаковым умением управляться с оружием и с женщинами. В обоих случаях Джедидая Браун был неотразим.
Закончив, он сел на постель, снял шляпу и прошелся пятерней по своим длинным волосам. Отблески пламени играли на выгоревших прядях, подчеркивая резкие черты его лица. В мерцающем свете пламени Сюзанна могла видеть глубокие линии вокруг его глаз и рта. Сколько из них оставили годы, проведенные в седле под безжалостным солнцем, а сколько – жизненные тяготы и испытания? Внезапно Джедидая повернул голову и посмотрел на нее. Его темные, цвета вишни глаза казались бездонными и загадочными.
Сердце Сюзанны замерло, а затем бешено забилось, когда он медленно поднялся со своего места и направился к ней, обходя костер. Она не понимала, что с ней происходит. Ей приходилось бывать в обществе мужчин куда более привлекательных, чем Джедидая Браун, но никогда она не чувствовала себя так, словно сердце вот-вот выскочит из груди!
Тем не менее, когда он остановился перед ней, ее кожа покрылась мурашками. С минуту Джедидая молча смотрел на нее, затем присел на корточки, так что их лица оказались на одном уровне.
Вытащив из кармана ключ, он отпер наручники, снял с Сюзанны металлические браслеты и положил их на землю. Затем взял ее руки в свои и потер ее запястья большими пальцами.
От этой нежной ласки у Сюзанны перехватило дыхание. Ее прерывистой вздох привлек его внимание, и он поднял на нее глаза.
– Жаль, что так получилось, – тихо произнес он. – Я сочинил эту историю, чтобы сбить Колдуэлла со следа, не подумав, что это может причинить вам боль.
Сюзанна только кивнула. Она была так озадачена собственными эмоциями, что опасалась, что скажет что-нибудь невпопад.
– У вас очень сильный характер, – сказал Джедидая, продолжая поглаживать красные отметины, оставленные наручниками на ее запястьях. – Порой забываешь, что у вас есть чувства, как у всех людей.
Сильный характер? Он так считает? С губ Сюзанны сорвалось рыдание, глаза обожгло слезами. Никогда в жизни она не чувствовала себя более слабой и уязвимой, чем сейчас!
– Эй, в чем дело? – Джедидая стер одинокую слезинку, скатившуюся по ее щеке. – Ну-ну, не надо плакать. Лучше прикрикните на меня. Отругайте, как вы это обычно делаете. Можете даже ударить, только не плачьте!
Сюзанна всхлипнула, отчаянно пытаясь взять себя в руки. Не хватает еще, чтобы она разревелась в его присутствии. Ни за что!
– Я не плачу.
Джедидая одарил ее скептическим взглядом:
– Ну да.
Сюзанна сделала глубокий вздох и выпрямилась.
– Я не плачу, – повторила она. – С чего бы мне плакать?
– Действительно, с чего бы, – сказал Джедидая со смесью иронии и восхищения. – Любая другая женщина на вашем месте рыдала бы в три ручья.
– Ну, я не любая, – заявила Сюзанна. Джедидая протянул руку и коснулся ее лица.
– Что верно, то верно.
Его пальцы медленно прошлись по ее щеке, и Сюзанна затаила дыхание, не смея шелохнуться, чтобы не потревожить странное притяжение, возникшее между ними. В глазах Джедидаи она видела то же недоумение и ту же потребность, которую испытывала сама.
– Наверное, я сошел с ума, – произнес Джедидая, скользнув ладонью ей на затылок под тяжелые пряди волос. Затем склонил голову и приник к ее губам в поцелуе, таком сладком и нежном, что он потряс их обоих.
Глаза Сюзанны закрылись. Ей следовало оттолкнуть его, но в поцелуе не было ничего угрожающего. Даже в порыве страсти Джедидая владел собой, и Сюзанна позволила себе отдаться ласке, которой жаждала ее душа.
Наконец Джедидая оторвался от ее губ. С минуту он молча смотрел ей в глаза, затем выпрямился.
– Мне не следовало этого делать, – ворчливо произнес он. – Можете зайти вон за те скалы и позаботиться о своих личных нуждах, пока я закончу приготовления к ночлегу.
– Хорошо. – Сюзанна медленно поднялась и расправила юбки дрожащими пальцами. Поцелуй потряс ее до глубины души, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы вести себя как обычно. – Это был тяжелый день, маршал.
– Точно, – кивнул Джедидая. – Так что делайте свои дела побыстрее, чтобы мы оба могли поспать.
Он направился к постели, а Сюзанна, проводив его долгим взглядом, двинулась в сторону скал, на которые он указал.
Ни его запоздалые извинения, ни поцелуй, от которого она до сих пор ощущала слабость в коленях, не изменили ее намерений. Она по-прежнему собиралась бежать из-под ареста, чтобы найти Абигайль Хокинс, и не могла допустить, чтобы ее отвлекли от намеченной цели.
Любой другой путь – включая соблазн остаться с Джедидаей – приведет ее на виселицу.
Позаботившись о собственных нуждах за ближайшей скалой, Джедидая вернулся в лагерь, готовый поторопить Сюзанну, если понадобится. Но к его удивлению, она вскоре появилась и уселась на соседнюю постель.
Джедидая протянул ей саквояж, из которого предусмотрительно извлек такие опасные предметы, как шляпные булавки и брошь для платья. Порывшись внутри, Сюзанна извлекла серебряную щетку для волос, которую он видел у нее в тюрьме, затем со вздохом удовольствия распустила волосы и принялась их расчесывать. Глаза ее были закрыты, на губах блуждала легкая улыбка.
Джедидая почувствовал напряжение в чреслах. С гладкой, как фарфор, кожей и серебристыми волосами Сюзанна выглядела как сказочное создание. Загадочная улыбка, игравшая на ее губах, возбуждала желание коснуться ее и узнать все ее женские секреты.
Прожив почти сорок лет на свете, Джедидая повидал немало красивых женщин. С некоторыми из них он даже переспал. Но в этой женщине было нечто такое, что делало ее неотразимой. А тот факт, что у нее было лицо ангела и тело грешницы, только добавлял остроты в блюдо.
Сюзанна поворачивала голову так и эдак, расчесывая волосы, пока не осталось ни одного узелка. Глядя на нее, Джедидая боролся с искушением забрать у нее щетку и ощутить, как шелковистые пряди скользят между пальцами. Он едва сдерживался, чтобы не протянуть руку и не превратить свои фантазии в реальность.
Не будь он служителем закона, а Сюзанна арестованной, Джедидая уступил бы своим желаниям без тени колебаний. Но, учитывая обстоятельства, он и так уже нарушил собственные правила. Пока Сюзанна находится под его надзором, он не вправе пользоваться ситуацией. Как бы ему этого ни хотелось.
Сюзанна тем временем убрала щетку в саквояж, вытащила зеркальце и носовой платок и принялась очищать лицо от пыли, глядя на свое отражение. Понаблюдав за ней пару минут, Джедидая протянул руку за платком.
Озадаченная, она вручила ему платок. Он открыл свою флягу и плеснул воды на отделанный кружевом клочок ткани, прежде чем вернуть его Сюзанне. Одарив его признательной улыбкой, она воспользовалась влажной тканью, чтобы смыть следы пыли с лица и шеи.
Его возбуждение еще больше возросло, когда Сюзанна, отвернувшись, расстегнула пару пуговиц на своей рубашке и прошлась платком по верхней части груди. Джедидая поерзал, пытаясь устроиться поудобнее. Интересно, что она сделает, если он предложит подержать ее одежду, пока она освежит другие части тела? Представив себе ее девичье негодование, Джедидая усмехнулся. Он бы с удовольствием посмотрел, как она отреагирует на подобное предложение.
Услышав его тихий смешок, Сюзанна повернулась к нему.
– Над чем это вы смеетесь? – поинтересовалась она с подозрительным видом.
– Ни над чем. Я слишком устал для вечерних развлечений. Вы закончили прихорашиваться или продолжите демонстрировать мне свои прелести? – Он указал на ее рубашку с распахнутым воротом.
