Текст книги "Ради крови (ЛП)"
Автор книги: Дебби Кэссиди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
Древняя и могущественная. Именно это я тогда и чувствовала.
– И как эта тварь выбралась?
– Экспериментируя с древней ДНК, они пробудили старейшую расу Клыков, – произнёс Джейс.
– Они назывались Владул, – добавил Логан. – Бессмертные и опасные ублюдки. Но насколько нам известно, у них нет иммунитета к вирусу. Он лишь по-другому на них влияет.
– Они напали на лабораторию и одержали верх, – продолжил Ной. – Во время налёта многие монстры смогли сбежать. С тех пор мы их и выслеживаем.
– Ладно, допустим я поверила, но это не объясняет, откуда вам всё известно и почему именно вы охотитесь за этими монстрами.
Ной медленно выдохнул через нос.
– Мы знаем об этом, потому что были там. А ещё потому что и сами являемся такими же монстрами.
После заявления Ноя воцарилась тишина, и тут послышался смех Логана.
– Говори за себя, Ной. Я – не монстр. Ты видел это лицо?
Напряжение отпустило. Мой разум кипел от новой информации, пока я пыталась уложить в сознании всё, что он рассказал.
– Вы – часть эксперимента.
– Мы можем дать тебе больше информации позже, – мягко сказал Джейс. – Помоги нам нейтрализовать Объект 14, и мы расскажем тебе всё остальное.
Во всём этом было что-то, что не давало мне покоя, как тревожный звоночек в подсознании, и тут до меня дошло. Жители того городка были людьми. Как только с тварью под мостом будет покончено, у них появится новый источник человеческой крови. Они могут предложить им ту же сделку, что и мне. Только вот бункер не может вместить столько людей.
Я встретила взгляд Ноя и ответила ему таким же.
– Что вы будете делать с людьми, которые не поместятся в этом бункере?
Логан хохотнул.
– О, она нас раскусила, Ной.
В глазах Ноя промелькнуло что-то вроде уважения. Джейс отвернулся, но Эш по-прежнему внимательно смотрел на меня и на Ноя.
Ной пожал плечами.
– Выберем самых здоровых, остальным придётся позаботиться о себе самим.
Как я могла испытывать отвращение, если на их месте я бы поступила точно так же? Они делали это для выживания, незаражённые люди для них равно жизнь.
Но почему-то от всей этой ситуации мне было тошно.
– Я уж было подумала, что вы выслеживаете монстров из чисто альтруистических соображений. Видимо, я ошиблась.
– Ты не ошиблась, – ответил Логан. – Просто у этой охоты есть определённые бонусы. Радуйся – это снимет тебя с крючка. Тебе больше не нужно будет оставаться с нами. А ещё это означает, что нам больше не надо вламываться в чёртово гнездо ради спасения твоих друзей, которые уже, скорее всего, заражены или мертвы.
Я скрестила руки. О, да он уже всё продумал?
– Неужели? Тогда я просто не скажу местонахождение Объекта 14, пока вы не поможете мне спасти моих друзей.
Логан захлопнул рот, а Джейс засмеялся.
Ной опять устало вздохнул.
– Ева, нам нужно действовать прямо сейчас, пока он не заподозрил неладное и не сбежал.
Он казался искренним. Его целью была не только доступная кормёжка. Он действительно хотел остановить Объект 14.
– Я даю тебе слово, что мы поможем спасти твоих друзей, – пообещал он. – Это меньшее, что мы можем сделать, чтобы отблагодарить тебя.
– И с какого рожна я должна тебе верить?
– Потому что я не давал тебе повода во мне сомневаться.
А что ещё мне остаётся? Если я не помогу им, они не помогут мне. Они могут отправиться на поиски этого города самостоятельно, и теперь, когда они знают об охранных чарах, то смогутсправиться с ними. Это снова говорил во мне голос отца, это было логично, но было и ещё кое-что – причина, которая не имела значения, поскольку не имела отношения к моему выживанию. Напротив, это даже могло подвергнуть меня опасности. Тот монстр под мостом слишком долго держал жителей города в заложниках. Он почти убил меня и Тобиаса. И он заставил меня признать, что я могу оставить позади того, кого я люблю. Этот сукин сын должен был сдохнуть.
Я направилась к выходу из лаборатории.
– Хорошо. Я покажу вам дорогу.
Глава 13
Ещё один проход по вонючей трубе наружу на ночной воздух, будучи окружённой Клыками со всех сторон, вызвал у меня приступ клаустрофобии. Ной и Логан шли первыми, Джейс держался рядом, а Эш замыкал наш строй. Острый запах тестостерона практически перекрывал запах дерьма… но не полностью.
Парни были неплохо вооружены. Ной взял самодельный мачете, дополненный эфесом. Логан держал в руках дубину с металлическими шипами. У Джейса была цепь с шипованным шаром на конце, а Эш шёл с небольшим арбалетом. Я представляла их с совсем другим оружием. Эш был здоровяком, и ему подошло бы что-то из разряда «бей и круши». Но надо признать, что во время нашей вылазки двигался он очень легко, быстро и бесшумно. Ною подошли бы двойные кинжалы. С телом, как у пантеры, он напоминал мне сильных танцоров из балета, который мы иногда смотрели в кинозале нашего лагеря. Арбалет же я отдала бы Логану, просто чтобы он шёл позади. Только у Джейса было подходящее ему оружие: я легко могла представить, как он с его впечатляющими бицепсами вращает цепь. Все они в чёрной амуниции выглядели настоящими профессионалами. Они были командой.
Фургон терпеливо ждал нас снаружи, но Джейс внезапно отделился от группы и завернул за угол.
Я повернулась к Эшу.
– Куда это он?
Тот лишь выразительно посмотрел на меня.
Я поморщилась.
– Точно. Извини.
Ной открыл боковую дверь фургона, и Логан запрыгнул внутрь.
Я скрестила руки на груди.
– Если вы заставите меня ехать сзади вместе с ним, я за себя не отвечаю.
Логан ухмыльнулся.
– Что? Не сможешь держать свои руки подальше от меня?
Я ухмыльнулась в ответ.
– Скорее, не смогу удержать свой кулак, чтобы он не прилетел в твой нос.
– Вообще-то, – вставил Ной, – тебе лучше ехать спереди, чтобы показывать дорогу.
Эш забрался в салон к Логану, который выругался про себя, когда здоровяк занял собой почти всё свободное место. Я уже собиралась забраться на переднее пассажирское сидение, когда внезапный шум мотора заставил меня обернуться. К нам приближался блестящий чёрный мотоцикл и остановился всего в полуметре от бампера фургона. Джейс отсалютовал нам рукой. Его шипованный шар и цепь были прицеплены к поясу.
– Я буду ехать за вами, – сообщил он.
Я не могла отвести глаз от мотоцикла. Ни разу не каталась, но всегда мечтала.
Джеймс улыбнулся.
– Умеешь ездить?
Я потрясла головой.
– А научиться хочешь?
– Конечно.
– Мы вернёмся к этому, когда закончим с делами.
Я забралась на своё сиденье, и Ной завёл мотор.
Я застегнула ремень безопасности.
– Сначала едем назад к Убежищу. Я скажу, когда остановиться.
Двадцать минут спустя Ной припарковал фургон. Слева от нас лежал лес, через который мы с Тобиасом и Эмили бежали, спасаясь от чокнутых горожан и Одичалых Когтей. Разве это могло быть всего один день назад? Кажется, будто прошла целая вечность. Мне очень хотелось спать, но я не могла отступить и выказать свою слабость перед Клыками. Чем больше они мне будут должны, тем лучше.
Мы выбрались из фургона, и я двинулась в сторону леса.
В моём сознании словно появилась карта, которую я успела составить, пока мы бежали сломя голову, спасаясь от опасности.
Шли долгие минуты, парни следовали за мной, оставаясь настороже в этом залитом лунным светом лесу. Это было время Одичалых – час, когда они выходили из своих укрытий, рыская в поисках добычи.
Мы всё продолжали идти.
– Ты точно знаешь, куда идёшь? – не выдержал Логан, и его тон явно выражал сомнение.
Я не стала утруждать себя ответом.
Деревья начали редеть, а это значило, что мы были уже возле заброшенной железнодорожной станции. Но вдруг Ной, идущий рядом со мной, остановился, и остальные парни сделали то же самое.
Они разглядывали лежащий впереди лес, и их лица выглядели озадаченными.
Я проследила за их взглядами, но не увидела впереди ничего особенного.
– Что такое? Почему вы остановились?
– Дальше ничего нет, – ответил Логан.
– Нам нужно вернуться назад, – согласился с ним Джейс.
Постойте-ка. Что?
– Нам нужно двигаться дальше. Впереди заброшенная станция.
Ной нахмурился, глядя на меня сверху вниз, его рыжеватые глаза светились в сумраке, а широкая фигура отбрасывала на меня тень.
– Наверно, ты забыла дорогу.
Он что, серьёзно?
И тут до меня дошло.
– Это чары влияют на ваш рассудок.
Джейс потёр виски.
– Она права, это должно быть какое-то подсознательное воздействие.
– Тогда нам нужно идти дальше, – согласился Ной.
Слева от нас раздался вой. Слишком громко и слишком близко. Парни сразу пришли в боевую готовность.
Одичалые Когти вышли на охоту.
– Они не последуют за нами через границу заклятья.
Я бросилась бежать, но тёмная тень внезапно выпрыгнула прямо передо мной. Я резко затормозила и заняла оборонительную позицию, но в это время ещё несколько Одичалых вышли из-за деревьев – огромные, красноглазые, голодные Когти, и мы были их добычей. Эш рядом со мной издал низкий горловой рык, и этот звук был так похож на рык Когтей, что по моей спине пробежала дрожь. Одичалые приближались – голодная стая, собирающаяся нас сожрать.
Мы были окружены.
Я занесла руку над головой, медленно и уверенно, собираясь вытащить саблю из ножен на моей спине.
– Нет, – голос Ноя прозвучал тихо, но в приказном тоне. – Не делай этого.
Он сошёл с ума?
Рычание Эша стало громче, он словно бросал вызов стоящим перед нами Одичалым. Клыки шагнули вперёд, закрывая меня своими мощными фигурами.
Я почувствовала спиной тепло чужого тела, чьи-то руки обхватили мою талию, и губы слегка коснулись уха.
– Приготовься бежать в сторону границы, – произнёс Джейс, настойчиво и мягко.
– Когда?
И тут поляна взорвалась целой какофонией рыка и воя, так как Когти бросились в атаку. Хватка Джейса стала сильнее, а затем мои ноги внезапно оторвались от земли, и я оказалась в воздухе, перелетая через Клыков. Он меня бросил. Швырнул, будто резиновый мячик. Но я-то была не из резины. Земля приближалась. Твою мать. Нужно сгруппироваться. Я перекатилась, вскочила на ноги и бросилась бежать. Кожу как будто что-то кольнуло. Мне показалось, или воздух стал слаще?
Охранное заклятие… Я прошла через него. Пора остановиться. Я обернулась, глядя сквозь деревья. Когти. Слишком много Когтей. А где же парни? Подождите. Какого чёрта? Там было пять Одичалых Когтей, сейчас же их стало девять, только четверо из них заметно больше остальных.
Рыжеватые глаза вспыхнули, когда один из них посмотрел в мою сторону.
Мой пульс на мгновение остановился. Ной?
Красноглазый Коготь врезался в него, а затем серебристый волк, большой и поджарый, прыгнул тому на спину. Его фиолетовые глаза сверкнули, когда он оторвал Одичалого от спины Ноя. Потому что это был Ной. Должен был быть. Ной был Когтем, как и Логан – волк тёмно-бурого цвета. Эш был золотистым, с бледными глазами, а серебристый, должно быть, Джейс.
Какого хрена сейчас происходит?
Они ведь были Клыками.
А теперь они еще и Когти.
Они были частью эксперимента.
На поляну выпрыгнуло ещё несколько красноглазых Когтей. Вот чёрт. У Клыков не было шанса справиться со всеми ними.
«Не смей, – произнёс отец, – даже не думай…»
Но я уже бежала к ним. Вытащив на ходу саблю, я почувствовала, что вышла за пределы охранных чар, и в следующее мгновение я оказалась в самой гуще схватки. Эш стоял прямо передо мной, спиной ко мне, и противостоял двум Одичалым. Не замедляясь, я пробежала вперёд и прыгнула, используя спину Эша как трамплин, перелетела через его голову и вонзила меч в ближайшего Одичалого. Он попытался броситься на меня, но я крутанулась, развернула меч на девяносто градусов и перерезала ему горло, после чего его рык перешёл в предсмертный хрип. Рядом со мной Эш расправился со вторым Одичалым. На мгновение наши взгляды встретились – это улыбка на его волчьей морде? Но затем мы отвернулись друг от друга и снова бросились в драку.
Я заметила движение слева. Серебристый волк. Свой. Красные глаза справа. Убить. Следующие несколько минут были настоящей бойней. Но мы побеждали. Осталось только двое Одичалых. Монстры были полностью захвачены боем, не замечая, что пора разворачиваться и бежать, поджав хвосты. Ими управлял голод, а вирус заставлял их продолжать драться. Клыки в волчьем обличье наступали на своих противников.
Большая фигура Эша появилась рядом со мной. Он ткнулся в меня головой, как бы намекая отойти назад.
Мои руки болели, а ноги дрожали. Да, отойти было неплохой идеей.
Я сделала несколько шагов назад, и Эш проскользнул на моё место. Это будет то ещё зрелище. Отвернись, просто отвернись. Жуткие звуки разрываемой плоти наполнили ночной воздух, и затем на несколько долгих мгновений наступила тишина.
Всё уже закончилось?
– Ева? – голос Ноя был негромким и осторожным.
Я повернулась лицом к четырём Клыкам, умеющим превращаться в волков. Они были все в крови, но в то же время полностью одетые, и в руках у них снова оказалось оружие. Как такое вообще возможно?
– Ты в порядке? – робко спросил Джейс, слегка поморщившись.
– Я цела. А что с вами? Вас ведь могли укусить.
– У нас чрезвычайно прочные шкуры, – произнёс Джейс.
Я прыснула со смеху.
– Дайте угадаю, вы расскажите мне об этом позже, правильно?
Была ли это тень улыбки на лице Ноя?
– Да, – сказал он.
Я снова повернулась в сторону границы охранных чар.
– В таком случае, раз уж мы слегка разогрелись, идёмте расправимся с той тварью под мостом.
Несколько фигур в малиновых плащах стояли на границе тьмы, разлившейся под мостом. Мы стояли, пригнувшись, сверху на берегу, стараясь не высовываться. Мы наблюдали. Ждали, когда люди в плащах уйдут, чтобы мы смогли убить монстра, которого они считали своим хозяином, но для нас он лишь Объект 14. Я была вся напряжена, как струна, в ожидании раскрытия этой тайны.
– Нет, они ещё не вернулись, Повелитель, – произнёс один из плащей.
За его заявлением последовала долгая тишина.
– Повелитель, мы выберем жертву среди жителей города… Да, сегодня же вечером… Мы всё понимаем, и они тоже, если хотят и дальше пребывать в вашей милости.
Видимо, когда мы с Тобиасом сбежали, жителям городка пришлось вернуться к отправной точке. Эту тварь всё еще нужно было накормить. Я заметила какое-то движение под мостом. Щупальце ожившей тьмы проползло по земле, обвилось вокруг лодыжки одного из плащей и потянуло за неё.
Человек не издал ни звука, пока его затаскивали под мост. Его товарищи слегка склонили головы и начали что-то напевать. Секунды шли, и моя кожа покрылась мурашками. Я повернула голову влево, к орлиному профилю Ноя. Его тёмные ресницы отбрасывали тень на скулы, а челюсть была плотно сжата, пока он пристально смотрел на сцену внизу. Он почувствовал мой взгляд и обернулся ко мне. Я покачала головой, опустив кончики губ и пытаясь дать понять, что что-то было не так. Что-то было совсем не так.
Он снова резко посмотрел вниз, и у меня ёкнуло сердце. Да, что-то было не в порядке. Сам воздух как будто неправильный… в нём что-то было. Я проследила за взглядом Ноя и едва подавила вскрик, когда тёмное щупальце снова выползло из-под моста и ударило по фигурам в плащах.
Они не дёрнулись, не закричали, и так же быстро, как появилась, тьма отступила назад. Что это было? Пение прервалось. Фигуры в плащах одновременно вскинули головы и уставились прямо на место нашего укрытия.
– К чёрту всё, – Логан выпрямился, его дубина свободно висела сбоку. – Это здесь проходит собрание?
Ной издал раздражённый звук, и тоже поднялся на ноги. Я последовала за ним, как и остальные.
Плащи стояли неподвижно и по-прежнему не издавали ни звука, но все они вдруг наклонили головы, глядя на нас. Белки их глаз были чёрными, и мы будто уставились в глаза самой бездны, потому что на нас смотрели уже не люди в плащах, а сама тварь.
Логан низко свистнул.
– А неплохо ты здесь устроился, между прочим. Небольшой городок перепуганных людей, согласных пожертвовать даже своими близкими, лишь бы заполучить твою защиту. Охранные чары тоже кстати классные. Неудивительно, что в лаборатории они держали тебя в изоляции.
– Логан… – в голосе Ноя послышалось предупреждение.
Фигуры в плащах разом открыли рот.
– Мы живём. Мы выживаем. Мы кормимся.
Мы?
Ной прошёл вдоль берега. Его рука так сильно сжимала мачете, что виднелись побелевшие костяшки.
– Мы не можем позволить тебе и дальше охотиться на этих невинных людей.
– Наше выживание – их выживание.
– Они могут выжить и без тебя, – сказал Ной.
По крайней мере, некоторые из них. Те, кто сможет попасть в бункер.
– Ты хочешь забрать их. Ты хочешь выжить, – ответил Объект 14, его хохот разлетелся эхом. – Они принадлежат мне – каждый из них. Они пьют мою воду, и теперь вирус, который поразил меня, поразил и их тоже. Пока я питаюсь, я восстанавливаюсь, я живу. Пока они остаются здесь, они будут восстанавливаться через меня, они проживут немного дольше… Как и я.
О Господи… Теперь всё стало понятно. Охранные чары были лишь ложной надеждой для этих людей. Скорее всего, они уже все заражены, так как связаны с Объектом 14, и это древнее сверхъестественное существо, воссозданное в лаборатории, нашло способ обхитрить собственную смерть, используя этих отчаявшихся людей и силу убеждения, что запудрить им мозги обещаниями защиты вокруг его владений. У него не было иммунитета, как считали Клыки.
Логан едва слышно выругался.
– Этот свет обжигает меня. Но мне его не хватало, – голос Объекта 14 был почти несчастным.
Он был в ловушке. Заперт под мостом. И все эти люди в городе были уже, считай, мертвы, так же как и Объект 14. Это было делом нескольких дней – одной недели или около того, если ему повезёт. В воздухе уже висел запах разложения, неповторимый аромат смерти, который не давал нам покоя ранее. Городок и его жители были обречены, и я больше не собиралась тратить силы на всё это.
Я отвернулась от него и начала взбираться обратно по крутому берегу.
– Стой, ты куда? – окликнул меня Логан.
– Она уходит, – произнёс Ной, – потому что мы здесь закончили.
Глава 14
Назад мы ехали в тишине, и по возвращении я направилась прямиком в свою комнату. Мне нужно было набраться сил к следующему утру, но сон всё никак не приходил, так как голову переполняли вопросы о Клыках. Что они такое? Какова их история?
Стук в дверь вывел меня из состояния дремоты.
– Войдите.
В комнату вошёл Ной, заполнив собой большую часть пространства, и в моей груди словно что-то затрепетало. Я села и свесила ноги с койки. Переодеваться смысла не было, так как до рассвета оставалось всего несколько часов, и сейчас я была благодарна хоть какой-то защите, которую давала мне одежда.
Очевидно, что у Ноя подобных проблем не было – он сменил свой чёрный боевой костюм на синие свободные штаны и белый жилет. Он подтянул стоящий возле комода стул и сел на него.
Я посмотрела ему прямо в глаза.
– Надеюсь, ты пришёл рассказать, кто же вы такие.
Он слегка улыбнулся мне.
– Я подумал, что у тебя остались вопросы, и, если ты хоть немного похожа на меня, вопросы без ответов приводят к бессоннице.
– Да, ты подумал верно.
– Мы – результат эксперимента, так же как и Объект 14.
– Я уже знаю это. Но что именно вы такое?
– Хорошо. В общем, я – гибрид. Наполовину Клык, наполовину Коготь. Насколько мне известно, я никогда не был ребёнком. Сразу появился таким.
Я уставилась на него, пытаясь осмыслить его слова.
– Ты был рождён сразу взрослым?
Его улыбка вышла кривой.
– Я проснулся однажды, и в моей голове была куча информации, которую я не мог сразу осмыслить. Я хотел бы знать больше, но без первоначальных данных, относящихся к моему созданию, я могу лишь догадываться.
– А что с остальными?
– Остальные родились обычным способом от подопытных женщин. Конечно, после искусственного оплодотворения.
Благодаря моему всестороннему обучению, мне было нетрудно понять, о чём он говорит.
– Логан и Джейс – разнояйцевые близнецы, – продолжил Ной. – Я знаю, они не очень похожи, но они кровные братья. Их базовый геном состоит из генов Клыков и Когтей, но в них также есть немного ДНК фейри. Мы полагаем, что это ДНК инкуба. Но в них она проявляется несколько иначе.
О фейри я знала довольно много – отец рассказывал мне. Они ушли за завесу в свой собственный мир, когда вирус распространился, и запечатали за собой проход, но не все. Те, кто остался, попрятались кто куда. Видимо, правительство собрало образцы ДНК ещё до того, как это произошло. Инкубы были связаны с сексом, именно из него они черпали необходимую для их жизни энергию. Это был их источник пищи. А это значило, что они были чрезвычайно харизматичны. Умеющие льстить, соблазнять и манипулировать.
Мда, это не было похоже на Джейса и совершенно точно не подходило Логану.
– Ни Джейс, ни Логан не похожи на инкубов.
Ной сдержал улыбку.
– Как я уже сказал, это проявляется в них по-другому, и это лишь незначительная их часть. Проект «Генезис» занимался созданием новых существ в надежде, что какой-нибудь эксперимент приведёт к созданию лекарства или что одно из их творений будет обладать врождённым иммунитетом к вирусу.
– Они инфицировали своих подопытных?
Он сжал губы.
– Они много чего делали в погоне за лекарством. Человеческая раса очень упряма, Ева, и она борется за жизнь всеми возможными способами. Вирус смертельно опасен для людей не только потому, что зараженные люди умирают, но еще и потому, что обращает сверхъестественных существ против них. Клыки и Когти, которые ещё недавно были их коллегами и друзьями и даже известными общественными деятелями, звёздами экранов, начали охотиться на них, как на добычу. Существа, жившие с ними в полном мире и гармонии, стали жаждать их плоти и крови.
Отец говорил, что Клыки раньше жили на пакетированной крови, поставляемой правительством по государственной программе «Жажда». А ещё раньше они кормились небольшой группой людей, которые знали о существовании сверхъестественных существ. В обмен на кровь Клыки давали людям защиту, деньги и всё, что им было нужно. Представить такой мир сейчас было невозможно. Сегодняшний мир был единственным, что я знала.
Это объясняло, кем они были.
– А что с Эшем? Кто он?
– Он такой же, как и близнецы, только в его ДНК содержатся гены огров.
Огры. Они вообще существуют?
Это объясняет его габариты.
– Огры немые?
Ной пожал плечами.
– Мы не знаем. Но нам точно известно, что они живут под землёй. Это объясняет дневную слепоту Эша.
– Что?
– Его зрение на свету намного хуже. Вот почему он предпочитает охотиться и выслеживать по ночам. Днём же ему приходится полагаться на другие чувства.
Так вот почему он отправился в Убежище ночью.
– Вы все вместе сбежали из лаборатории?
Он кивнул.
– Да. Мальчишкам было всего девять, когда мы убежали. Один из учёных выпустил нас из наших отсеков во время налёта Владул. Сказал нам бежать. Думаю, учёные не хотели, чтобы Владул добрались до нас.
– Вам удалось выбраться, и ты присматривал за мальчишками. Можно сказать, вырастил их.
Как ему удалось выжить?
– Да, это было непросто, но мы справились. А потом нам в руки попала информация, которая привела нас к этому бункеру десять лет назад. С тех пор мы и живём здесь.
Он был им как отец, но кто заботился о нём? На вид он такого же возраста, как и они. Его лишили детства, ему пришлось взять на себя отцовскую роль, и всё же он был членом команды. Он был их лидером. Странное чувство близости охватило меня. У нас много общего. Оба боролись за выживание. Боролись за спасение других, хотя в моём случае, мне твердили не делать этого. Меня учили в первую очередь спасать себя.
Я думала, что хорошо понимаю современный мир, но, очевидно, в моих знаниях есть определённые пробелы.
– Мой отец никогда не рассказывал про Владул. Я даже не знала об их существовании.
– Мало кто из людей знает. Они заняли лабораторию «Генезиса» и теперь находятся в безопасности её стен. В любом случае, они умеют скрываться. Они делали это веками, находясь в состоянии спячки под землёй, ожидая благоприятных времён.
– Но как они узнали, что для них настало подходящее время?
Ной пожал плечами.
– Кто знает?
– Ты знаешь, что им нужно?
– Выжить, как и всем остальным. Лаборатория стала их базой, и она очень хорошо укреплена. Они занимаются разведением, у них есть свой источник пищи, и они высылают солдат, чтобы найти ещё.
– Что ты имеешь в виду под разведением?
Пожалуйста, пусть это будет не то, о чём я думаю…
Он посмотрел на меня выразительно.
– Я говорю о том, что они держат людей как скот, и заставляют их размножаться.
Меня чуть не вырвало.
– И ты полагаешь, что с Убежищем произошло то же самое, да? Что Владул как-то проникли внутрь и захватили людей.
Он медленно кивнул.
– Да. У них есть некий способ контролировать Одичалых Клыков. Мы точно не уверены, как они это делают, но они, очевидно, управляют ими.
Свет от лампы упал на его лицо, когда он слегка наклонился вперёд, положив руки на бёдра.
– Моя очередь задавать вопросы. Как долго ты уже в бегах?
Я моргнула, удивлённая подобной сменой темы разговора, и тут же поняла, что это и было истинной причиной, почему он пришёл. Чтобы расспросить меня. Чтобы утолить свою жажду знаний и узнать побольше об их новой гостье. Знания дают власть, и люди редко расстаются с ними просто так.
Я внимательно на него посмотрела, подмечая напряженно сжатые губы и небольшую морщинку между бровей, словно его всё время что-то беспокоило.
– Извини, – произнёс он. – Можешь не отвечать, если не хочешь.
– Я знаю, что могу, но мне нечего скрывать, – мне вдруг захотелось коснуться ключа на шее, но я всё же сдержалась. – Мы в бегах уже около шести лет. Наш лагерь, в котором мы жили до этого, был разрушен. Многих из нас убили. Те, кому удалось спастись, разбрелись кто куда. Мой отец заразился. Он умер. У меня были координаты этого Убежища, поэтому мы с Тобиасом и направились туда.
Тон моего голоса был обыденным и лишённым эмоций. Ной внимательно наблюдал за мной, словно пытался найти трещину в моей броне.
Займись чем-нибудь ещё, Клык, здесь ты её не найдёшь.
– Там снаружи есть и другие Клыки, такие же как мы, – сказал он. – Не гибриды, а незаражённые, прячущиеся от Владул. Есть и незаражённые Когти, но они отступили на север, в леса. Народ фейри же решил полностью скрыться. Каждый делает то, что считает нужным для выживания.
Незаражённые Когти и Клыки. Вот чёрт. Я пыталась не выказать удивления. Не стоит показывать, что я об этом даже не подозревала.
– Как и ты, – произнёс он с улыбкой. – Ты настоящий боец.
– Да.
Куда он клонит?
– Ты неплохо справлялась там в лесу. Ты здорово дерёшься.
– Я знаю.
– Ты знаешь, кто мы. Ты знаешь, что для выживания нам нужна твоя кровь, но я хочу, чтобы ты была не просто донором. Если честно, я хочу, чтобы ты стала частью команды.
Я выгнула бровь.
– Ты хочешь видеть меня в своей команде охотников на монстров?
Он слегка улыбнулся, но я видела смех в его глазах.
– Да.
Меня охватило радостное возбуждение, как у ребёнка, которого пригласили вступить в клуб, вот только я уже не ребёнок.
– Нет. Я хочу придерживаться рамок нашего соглашения. Я останусь, пока вы не найдёте мне замену, но я не буду охотиться вместе с вами.
Он слегка наклонил голову.
– Ты не похожа на того, кто боится рискнуть своей жизнью ради благого дела.
– Да? Видимо, ты меня не знаешь. Страх помогает нам выжить, и моей целью является именно выживание.
– И каким образом поход в логово Одичалых Клыков соответствует цели?
Я отвела глаза от его обворожительного лица, и уставилась на стену позади него.
– У каждого есть слабости. Вашей является кровь. Так уж вышло, что Тобиас стал моей.
– Тобиас? Он твой друг?.. или любовник?
Я почувствовала, как кровь прилила к щекам.
– Это не твоё дело.
В этот раз его улыбка была шире и выглядела как-то хищно. Меня охватило мрачное предчувствие, а по коже побежали мурашки. Он встал и приблизился ко мне, и я осознала, что расстояние между нами было спасительным буфером, и воздух внезапно стал слишком напряжённым. Он присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и я застыла, не в силах вдохнуть, но продолжая сидеть ровно, не уклоняясь, отказываясь выказать слабость и страх. Его львиный взгляд не отрывался от моего лица, но его рука поднялась вверх, и его пальцы легли на мою пульсирующую вену на шее.
– Нет, Ева, здесь ты ошибаешься. Кровь не является нашей слабостью. Это наша сила.
Его голос звучал по-другому. В нём было что-то шипящее, отчего у меня засосало под ложечкой. Во рту у меня резко пересохло, да так сильно, что я чуть не пискнула. Я прикусила себя за щеку, чтобы не издать ни звука, и почувствовала тёплый медный вкус собственной крови. Что происходит? Только что он был спокойным и собранным, и вдруг… это?
Его ноздри раздулись, а зрачки расширилсь.
– Ева…
Мне показалось, или алая кайма вокруг его зрачков расширилась?
Я открыла рот, чтобы спросить, всё ли с ним в порядке, но следующее его движение было слишком быстрым. Он притянул меня за шею и оборвал мои слова своими губами. Клубника, свежая, прямо из сада, слегка присыпанная сверху сахаром, – воспоминание обрушилось на меня, внезапно и неудержимо. И так же быстро ушло. Я толкнула его в грудь, пытаясь освободиться, сопротивляясь сбивающим с толку ощущениям, которые вызывал его язык, слизывающий медную кровь. Моё сердце колотилось, и желание, возникшее внизу живота, разгоралось словно пламя. Низкий стон вырвался из моего горла, сливаясь дуэтом с рокотом в его груди. Он давил на меня сверху, отодвигая назад. Его острый запах будто шёлковыми лентами окружал моё сознание. Он сжал меня сильнее, почти болезненно, и его губы прижимались к моим, высасывая и слизывая кровь с внутренней стороны моих щёк. Это уже было неприятно. Нет. Больно.
Адреналин заполнил вены, и моё тело перешло в боевой режим, пинаясь, вырываясь и выкручиваясь. Он держал меня крепко, ему была нужна лишь моя кровь.
Ной пил мою кровь.
Во рту у меня всё горело, когда он прижал меня к матрасу. Чёрта с два я ему это позволю. Я ударила коленом в верх, попав ему в пах. Он издал приглушённый звук, и его хватка слегка ослабла, что позволило мне вывернуться и освободиться. Я ударила снова в то же место, и он свалился на пол, но перед этим я увидела мельком его лицо – синие вены ярко выделялись на бледной коже, глаза светились красным, а клыки, смертельно опасные, жаждали вонзиться в кожу.
– Беги… – хрипло выдавил он.
Инстинкт выживания боролся во мне с беспокойством о нём. Я попятилась к двери. Что-то заскрежетало, и я увидела, что это были огромные когти, появившиеся из его пальцев и впивающиеся в пол.
Его голова резко дёрнулась вверх, а рот широко открылся.
– Ева, беги!
Инстинкт победил. Я развернулась и побежала, бросившись вниз по коридору и направляясь к лаборатории. Дверь за мной разлетелась щепками, и я услышала шаги моего преследователя. Холодок пробежал по спине, как бы предупреждая: «Быстрее, Ева».
