Текст книги "Не бойся счастья"

Автор книги: Дайан Левинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

6

Роберта устало провела рукой по лицу и тихо вздохнула. Наконец-то вечер закончился. Благотворительность отнимала слишком много сил у тех, кто был к ней причастен. Зато Роберта могла похвастаться, что уговорила восемь человек сделать весьма солидные пожертвования.

– Устала? – спросил подошедший к ней Тим. С тех пор как она ушла от него, рассердившись, он даже не заговаривал с ней. Теперь же, видя, что уставшая Роберта не способна на бурные эмоции, журналист решил сделать еще одну попытку к сближению. – Хочешь чего-нибудь?

– Только одного – спать! – Роберта прикрыла рот ладошкой и зевнула. – Я падаю с ног.

– Вижу, – усмехнулся он. – И готов тебя поддержать. Кстати, ты ведь ночуешь в гостинице?

– Естественно. Иначе я просто уснула бы за рулем.

– Не возражаешь против моего общества?

Она кинула на него бесстрастный взгляд и кивнула.

– Только не пой мне колыбельные, идет?

– Что ты, я совершенно не умею петь, – рассмеялся он. – Зато классно рассказываю смешные истории.

– Любишь же ты себя хвалить.

– Но ведь у нас нет общих знакомых, которые могли бы рассказать тебе обо мне. Вот и приходится стараться самому.

Тим проводил ее до номера. Роберта открыла дверь и неуверенно взглянула на своего провожатого. Он явно не собирался уходить.

– Если хочешь, мы можем выпить пару коктейлей перед сном, – сказала она. – Здесь отличный выбор спиртного, хотя сама я почти не пью.

– Это же первоклассный отель, – улыбнулся Тим. – Здесь все стараются тебе угодить.

Он вошел в номер и направился к бару. Роберте не терпелось переодеться во что-нибудь менее обтягивающее и потому более комфортное. Поэтому она бросила свою сумочку на диван и спросила:

– Ты не возражаешь, если я быстренько приму душ? Обещаю, это не займет больше десяти минут.

– Я готов ждать тебя сколько угодно.

Глаза Тима блестели от желания. Роберта прекрасно понимала его намерения, но сама пока не могла точно сказать, ответит ли на его молчаливый призыв. Она заперлась в ванной и встала под прохладные струи воды, которые тотчас же сделали свое дело: сняли усталость.

Через десять минут, как и обещала, Роберта, облачившись в длинный полупрозрачный халат, вышла из ванной. Тим сидел на диване, потягивал коктейль и листал какой-то журнал. Увидев Роберту, он заулыбался.

– Какая ты красивая! Знаешь, я всегда считал, что женщины, только что вышедшие из душа, самые сексуальные. В этом что-то есть: влажная кожа, едва уловимый аромат геля для душа...

– О, перестань! – рассмеялась Роберта, чтобы скрыть смущение. – Ты заставляешь меня краснеть.

– А может быть, я и хочу, чтобы ты смутилась, – ответил он, пожирая ее взглядом. – Иди сюда. Я приготовил чудесный коктейль.

Роберта уселась рядом с ним, постаравшись все же не придвигаться слишком близко. Тим не сводил с нее восхищенных глаз. Она сделала пару глотков коктейля и отставила стакан. Тим медленно погладил ее по бедру, обтянутому шелковой тканью.

– Ты чудесная женщина, Роберта.

– Что же во мне чудесного?

– Ты слишком красива. Такой красотой могут обладать только ангелы.

– Льстец. – Она улыбнулась и повернулась к нему.

Тим тотчас же подался вперед и поцеловал ее. Его мягкие губы были страстными и искусными. Целоваться он умел, это факт.

Роберта не заметила, как оказалась у него в объятиях. Тим прижал Роберту к себе, и его ладонь скользнула по ее спине.

– Ты такая сладкая, – прошептал он, на мгновение оторвавшись от ее губ.

Роберте были приятны его ласки, и все же она не могла отделать от мысли, что ведет себя неправильно. Почему? Она не знала. Ее терзали сомнения. Должна ли она поддаваться страсти?

Почему бы нет? – мелькнула мысль. Я не замужем, не связана ни с кем обещаниями, так с чего мне поддаваться голосу разума?

И она ответила на его поцелуй. Тим глухо застонал, почувствовав, что она приняла решение, говорившее в его пользу. Он осторожно запустил руку в вырез халата и начал пальцами ласкать ее грудь. Роберта откинула голову назад, прислушиваясь к своим ощущениям, и с удивлением обнаружила, что холодна к Тиму. Она не хотела его!

– Нет! – твердо сказала она и запахнула халат. – Извини, Тим, ничего не получится.

Он удивленно и обиженно взглянул на нее. Еще ни одна женщина не отказывала ему. Он считал себя искусным обольстителем и любовником и был уверен в своей победе. Так почему же строптивая Роберта прогоняет его?

– Я что-то сделал не так?

– Все так, Тим, дело не в тебе. – Она вздохнула. Нелегко вести такие разговоры. – Просто все слишком быстро.

– Быстро? Мы встречаемся не так уж недавно.

Роберта скривила губы в усмешке.

– Извини, Тим, я так не могу. Мне не нужен просто секс. Для того чтобы я легла в постель с мужчиной, я должна к нему что-то испытывать.

– Выходит, я тебе не нравлюсь? – спросил он и плотно сжал губы.

Роберта почувствовала себя виноватой. Ох уж эти мужчины! Отвергнешь их один раз, и они будут дуться на всех представительниц женского пола до конца дней своих! Она с детства уяснила, что с поклонниками нужно быть предельно деликатной.

– Ты очень мне нравишься, Тим, но я тебя слишком плохо знаю. Понимаю, что, по-твоему, веду себя, как капризная девчонка. Однако я ничего не могу с собой поделать.

– Ладно, забыли. – Тим поднялся с дивана. – Рано так рано.

– Только не обижайся! – Она подошла к нему и положила руки ему на плечи. – Я не хотела оскорбить тебя.

– Ну конечно же, милая Роберта, – сказал он, улыбаясь. – Можно, на прощание я еще раз тебя поцелую?

– Я сама это сделаю, – произнесла она и прильнула к нему.

Через несколько минут Тим ушел, и Роберта осталась одна. Она лежала на широкой кровати и гадала, что заставило ее отказать этому мужчине. И почему, вместе того чтобы заниматься ночь напролет любовью, она обрекла себя на одиночество.

Тим постоял некоторое время возле захлопнувшейся за ним двери, надеясь, что Роберта передумает и позовет его обратно. Однако она так и не вышла.

Очередной облом, с тоской подумал Тим. Уже не знаю, хочу ли я эту женщину? С чисто физической точки зрения – да. Но терпеть ее капризы и ухаживать в течение полугода, просто чтобы добиться поцелуя? Нет!

Он услышал стук каблучков и обернулся. По коридору шла красивая блондинка, подруга Роберты.

Синди, кажется. Вроде так ее зовут, вспомнил Тим.

Он улыбнулся дежурной улыбкой. Блондинка ответила ему тем же и прошла мимо. Однако в ее глазах он успел заметить что-то очень похожее на злорадство. Синди наверняка знала, у двери чьего номера он стоит, и сделала соответствующие выводы.

Теперь даже эта девчонка будет думать, что Роберта меня отшила! – разозлился Тим. Я становлюсь неудачником в глазах других.

Он еще раз взглянул на удалявшуюся блондинку. Та остановилась в конце коридора и достала из сумочки ключ от своего номера. Тим отметил, что фигурка у Синди сногсшибательная. Телосложение, как и у Роберты, но все же другое. Блондинка казалась более хрупкой, а значит, нежной и ранимой.

Внезапно Тим сорвался с места и быстро пошел вперед. Синди уже заходила в свой номер, когда Тим окликнул ее:

– Эй, подождите! Милашка! Синди!

Она с любопытством взглянула на него.

– Это вы мне?

– Конечно, вам. – Он вложил в улыбку все свое обаяние. – Вы же действительно милашка.

– Это звучит несколько...

– Фривольно? Простите, не хотел обидеть вас. Но вы очаровательны, и ничего с этим не поделаешь.

Он уже подошел к ней вплотную, но все еще не решался напроситься в гости. Однако она, кажется, все поняла и без слов.

– Собираетесь идти спать? – спросила Синди.

– Нет, пожалуй, спущусь в бар и выпью что-нибудь. Вечер был настолько насыщен событиями, что мне вряд ли удастся быстро уснуть, – солгал он, нарушая свое правило: всегда говорить только правду. Если быть честным, Тим частенько забывал про него, когда нужно было очаровать очередную красотку.

– О, вот как... – На лице Синди отразилось сомнение. – А может быть...

– Может быть, составите мне компанию? – перебил ее Тим. – Спустимся вниз вместе. Посидим, поболтаем.

Синди с сомнением взглянула на свои узкие туфли. Они порядком жали ей, и она мечтала поскорее от них избавиться. Мысль о том, что придется торчать вне номера еще хотя бы полчаса, приводила ее в ужас.

– Знаете, по-моему, в таких отелях можно заказать алкогольные напитки и закуски прямо в номер в любое время суток, – произнесла Синди.

– Совершенно верно! – подхватил Тим. – Кроме того, заказ принесут в течение десяти минут. Если, конечно, не нужно готовить какое-нибудь сложное блюдо.

– Тогда, возможно, вы примете приглашение и станете моим гостем? – спросила Синди, улыбнувшись. – Мне ужасно хочется упасть на диван и отдохнуть.

– Понимаю вас. – Тим вошел через распахнутую дверь в номер. – Я и сам безобразно устал.

Первым делом Синди скинула туфли. Тим взял все заботы на себя и принялся диктовать по телефону заказ. О, как же ей нравились мужчины, которых не нужно ни о чем просить – они сами знали, что и как делать.

Синди бросила на Тима внимательный взгляд. Этот мужчина понравился ей с самого начала. Жаль, что он обратил внимание на Роберту. Впрочем, Роберта, кажется, не горела желанием подпускать его ближе, чем на установленное приличиями расстояние.

– Шампанское и канапе с сыром подойдут? – спросил Тим, кладя трубку на место.

– О, превосходно! – воскликнула Синди. – Признаться, я умираю с голоду. Роберта не сказала мне, что на благотворительных вечерах не кормят.

Тим рассмеялся.

– О, моя бедняжка, так вы, наверное, падаете с ног от голода! Тогда, быть может, я закажу полноценный ужин?

– Канапе вполне хватит, – заверила его Синди. – А сейчас не возражаете, если я быстренько приму душ?

– Конечно же, – расплылся в улыбке Тим. – Надеюсь, к вашему приходу уже все принесут.

Она скрылась в ванной, а он тут же перестал улыбаться.

Вот еще одна красивая женщина пошла принять душ. Сегодня мы это уже проходили, подумал он со злостью. Надеюсь, все остальное не повторится и я не окажусь за дверью?

Ему не хотелось сегодня ночевать в одиночестве. Судя по призывным взглядам Синди, она не прочь покувыркаться с ним в постели. Наверное, это не очень честно по отношению к Роберте, ну да она ни о чем не узнает. Тим был уверен, что Синди никогда не проговорится подруге о маленьком ночном приключении.

Когда Синди вышла из ванной, Тим уже открыл бутылку шампанского, которое покоилось в блестящем металлическом ведерке, наполненном льдом. Рядом стояла тарелка с горой канапе, при одном взгляде на которые у Синди потекли слюнки.

– О, женщины в банных халатах выглядят так сексуально! – искренне произнес Тим, глядя на нее.

Синди робко улыбнулась и взъерошила мокрые волосы рукой. Роберта не сочла нужным предупредить ее о том, что они будут ночевать в отеле, и Синди не взяла с собой смены одежды. Ей пришлось надеть белоснежный халат с эмблемой отеля, но под ним больше ничего не было. Белье сушилось в ванной комнате.

– Спасибо, – сказала Синди и, осторожно поддерживая полы халата, который доходил ей до пят, уселась на диван.

Тим наполнил бокалы шампанским и предложил тост:

– Предлагаю выпить за наш импровизированный романтический ужин. Ибо романтике место везде! Как хорошо, что мы совершенно случайно встретили друг друга посреди этого длинного темного коридора!

Случайно, как же, подумала Синди, делая глоток игристого напитка, тебе несказанно повезло, что на твоем пути попалась я. Интересно, что скажет Роберта, если узнает, где Тим провел часть этой ночи? Или всю ночь...

– Вы собрали достаточно материала для своей статьи? – спросила Синди, глядя на Тима поверх бокала.

– О, на самом деле мне вовсе не нужно приезжать, чтобы написать об этом событии, – хмыкнул он. – Все благотворительные вечера проходят одинаково. Мне достаточно было лишь отправить сюда фотографа, чтобы тот запечатлел нескольких знаменитостей, выписывающих чеки.

– Тогда почему вы приехали? – спросила она.

Тим, разумеется, не мог ей признаться, что сорвался с места исключительно ради Роберты. Он ведь знал о традиции ночевать в отеле и намеревался остаться в ее номере. Кто же знал, что судьба бывает так капризна? Впрочем, нечего ему пенять на обстоятельства. Синди ничем не хуже Роберты. А может быть, даже и лучше. У блондинки такая светлая тонкая кожа, такие ясные голубые глаза, а еще эти прекрасные шелковистые волосы, влажные после душа...

Он почувствовал, что в нем поднимается желание. Синди была настолько сексуальна в этом банном халате, что Тим буквально горел от нетерпения сорвать его с нее.

– Вы что-то спросили? – слабым голосом проговорил он, обнаружив, что уже больше минуты пожирает ее глазами.

Синди обольстительно улыбнулась, прекрасно понимая, что кроется за его внезапным молчанием.

– Да ничего особенного, Тим. А расскажите немного о себе. Вы когда-нибудь были женаты?

– Что вы, никогда! – чуть ли не с испугом произнес он, но вовремя взял себя в руки. – Не нашел еще свою вторую половину.

– А как вы почувствуете, что женщина – та самая?

– Пока не знаю, – пожал он плечами и допил вино до дна. – Как-нибудь пойму, наверное.

А Роберта? – хотела спросить Синди, но прикусила язычок. Ни слова о Роберте! Верх глупости разговаривать о другой женщине в такую минуту!

– Ну а вы? – тем временем спросил Тим. – Не связаны еще узами брака?

– Тоже нет. – Синди потупила взор. – Я в поисках. Признаться, мне не так уж нужен брак.

– А что же вам нужно? – заинтересовался Тим, подавшись вперед.

– Ощущение близости. – Она взглянула ему в глаза, и у него перехватило дыхание. – Я имею в виду не только телесную связь, но и духовную.

– Как я вас понимаю! – подхватил Тим, придвигаясь ближе к ней. – Синди, вам не кажется, что у нас с вами много общего?

Она вряд ли могла сказать, что они похожи. Тем более что разговаривала с ним второй раз в жизни. Однако Синди не стала разубеждать его. Вместо ответа она положила руку ему на колено, делая вид, что облокотилась только для того, чтобы взять канапе с тарелки, стоявшей возле Тима. Он стиснул зубы, заставив себя не реагировать на это прикосновение. Однако желание целиком захватило его. Он с трудом понимал, что на него нашло. Такие эмоции в последний раз Тим испытывал еще в юношестве. С тех пор прошло много времени, и он научился себя контролировать. Так ему казалось до сего момента.

Однако рядом с Синди переставали действовать законы логики и разума. Тиму хотелось сжать ее в объятиях, целовать ее всю, а потом...

– С вами все в порядке? – участливо спросила Синди.

Ее розовые полные губы были так близко, что Тим не выдержал и приник к ним. Она ответила с неожиданной страстью. Ее ловкий маленький язычок скользнул в его рот и начал проделывать такие фокусы, что Тим застонал от нетерпения.

Недоеденное канапе полетело на пол. Синди под тяжестью Тима опустилась на диван и обвила его шею руками. Он раздвинул полы ее халата, чтобы погладить это упругое, податливое, горячее тело, и вдруг обнаружил отсутствие белья. С его губ слетел вздох восхищения. О, как она была желанна! Тим не мог больше терпеть.

Синди тоже задыхалась от страсти. Последним ее сексуальным партнером был продюсер, с которым она познакомилась в клубе в день окончания съемок Роберты. Как там его звали? А, не важно. Он оказался плохим любовником – его хватило лишь на пятнадцать минут. Синди инстинктивно чувствовала, что Тим неутомим. Он наверняка доставит ей такое наслаждение, какого она никогда не испытывала. Уже сейчас его ласки заставляли ее извиваться от страсти.

– О, детка! – пробормотал он и снова принялся ее целовать.

Синди закрыла глаза и полностью отдалась своим ощущениям. Пусть Роберта ворочается в постели, страдая от одиночества. Возможно, она никогда не узнает, от чего отказалась!

Утро для Роберты наступило так внезапно, что она не поверила своим глазам, когда увидела, что за окном светит яркое солнце. Отбросив одеяло, молодая женщина выпрыгнула из постели и, подойдя к открытому окну, подставила лицо ласковым теплым лучам. Так она нежилась несколько минут, пока не вспомнила, что она находится в номере отеля и ей нужно съехать до полудня. Конечно же никто не станет ее выселять. Однако она не любила, когда ей делали поблажки из-за ее знаменитого имени.

Быстренько приняв душ и одевшись в синий атласный костюм, Роберта вышла из номера, чтобы отдать Синди одежду, которую захватила для нее.

Остановившись у ее двери, она громко постучала. Какое-то время было тихо, однако через секунду на пороге появилась Синди с сияющей улыбкой, которая тут же померкла.

– Ты? – разочарованно произнесла Синди. – Ну заходи.

– Конечно, я, – удивилась Роберта, протягивая ей пакет с одеждой и входя в номер. – А ты кого-то другого ждала?

– Нет, – быстро сказала Синди. – Кого я могу ждать? А что в пакете?

– Вещи для тебя. Короткая юбка и модная блузка из моего гардероба. Надеюсь, тебе подойдут. Я захватила их вчера, чтобы тебе не пришлось ехать домой в вечернем платье.

Синди вдруг покраснела до корней волос. Роберта удивленно взглянула на нее. Синди некоторое время стояла молча и мяла в руках пакет. Судя по виду, ей было смертельно стыдно за что-то.

– Что с тобой? – взволнованно спросила Роберта. – Тебе плохо?

– Все... все великолепно. – Синди через силу улыбнулась. – Подожди немного, я быстро переоденусь.

Роберта повернулась, чтобы подойти к дивану, и тут увидела на столике пустую бутылку из-под шампанского, тарелку и два бокала.

– У тебя кто-то был? – спросила она.

– В каком смысле? – спросила Синди и прикусила губу.

– В гостях, – с легкой усмешкой пояснила Роберта. – Можешь не отпираться, ты сама себя выдала. И кто он? Только не говори, что Френки!

– Как ты могла такое подумать?! – возмутилась Синди. – Он пытался вчера увязаться за мной, но я, памятуя об угрозе этой рыжей, вежливо отшила его.

– Тогда кто приходил к тебе в гости? – Роберта хитро улыбнулась. – Ну давай рассказывай! Я ведь сгораю от любопытства.

– Просто... один парень, – запинаясь, произнесла Синди. – Ты с ним не знакома.

– Не может быть, – не поверила Роберта. – Я знаю практически всех, кто был на вечере. Если только это не один из репортеров или фотографов.

– Вот-вот, один фотограф, – поспешила признаться Синди. – Он меня совершенно очаровал. Я не смогла устоять.

– И когда вы встретитесь еще раз? – с любопытством спросила Роберта.

– Не знаю. Возможно, на следующей неделе, – уклончиво ответила Синди и сменила тему: – А как твои успехи? Надеюсь, ты не ночевала вчера одна?

– Ошибаешься, – возразила Роберта. – Я никого не приглашала в свою постель. Не было желания.

– А как же Тим? – спросила Синди и закашлялась. – Извини, что-то с горлом. Не стоило вчера пить холодное шампанское.

– А что Тим? – Роберта уселась на диван и зевнула. – Мы выпили с ним, и я его выпроводила.

– Почему? – Синди удивленно распахнула глаза. – Я была уверена, что вы с Ним переспите.

Роберта смерила ее осуждающим взглядом.

– Я слишком плохо знаю Тима!

– Я тоже со своим фотографом раньше не встречалась, – хмыкнула Синди. – И что с того?

– Ну не знаю. Просто мне не захотелось кувыркаться с ним в постели. Я слишком устала вчера.

– Я видела Тима вчера в коридоре, – решилась на признание Синди. – Он стоял у твоей двери и выглядел как побитый щенок. Мне стало его ужасно жаль.

– Что поделаешь, – пожала плечами Роберта. – Я не обязана заниматься с ним сексом только из-за того, что он этого хочет.

– А он хотел? – поинтересовалась Синди.

– Думаю, да. Мы целовались с ним, но потом... Что с тобой?

Синди сама не заметила, как крепко вцепилась в спинку кресла. Ее пальцы побелели от напряжения.

– Что-то меня мутит, – произнесла она. – Пойду-ка я умоюсь. Спасибо за одежду.

Синди заперлась в ванной, а Роберта покачала головой. Вот к чему приводят непомерное употребление алкоголя и случайные связи.

7

Режиссер Майкл Рокс, задрав голову, стоял возле массивного деревянного здания, которое много лет назад служило конюшней. Теперь, когда лошадей здесь уже не было – от них остались лишь воспоминания и неистребимый запах, – помещение служило амбаром. По просьбе режиссера оттуда вынесли все, что там хранилось, оставив лишь солому и огромную копну сена.

– Просто дворец какой-то, – проговорил один из актеров, находившийся поблизости.

– Точно! – рассмеялся Майкл. – Так мы это место и назовем: Деревянный дворец.

– Это то, что тебе нужно? – спросила подошедшая Роберта. – Здесь будут проходить съемки?

– Да, дорогая, – кивнул Майкл и вошел внутрь. – Пойдем со мной.

Помещение состояло из двух частей, обе из которых имели выход на улицу. Майкл тут же определил, где будет парадный вход, а где черный. Съемки решено было проводить в более просторном «холле».

Роберта с сомнением огляделась. Здание было старым. Деревянные подпорки, поддерживающие крышу, кое-где прогнили насквозь.

– Тебе не кажется, что все это сооружение в один не очень прекрасный момент может рухнуть? – спросила Роберта.

– Главное, чтобы оно продержалось все время съемок, а там пусть себе рассыпается в пыль, – твердо сказал Майкл и задумчиво поскреб небритый подбородок. – А света здесь маловато. Придется притащить софиты.

– Фу, как я их не люблю! – пожаловалась Роберта. – У меня слезы градом от этого искусственного света.

– На этот раз твои слезы придутся как нельзя кстати. Если ты помнишь сценарий, то здесь тебе предстоит прощаться с любимым.

– Да, точно. – Роберта пнула невесть откуда взявшийся камень. – Кстати, ты уже выбрал актера на главную мужскую роль? Еще вчера кандидатура была неизвестна. А мне нужно знать, с кем предстоит работать.

– А, верно, я и забыл тебе сказать, – с досадой произнес Майкл. – Я все еще не решил, кто это будет. Придется выбирать из двух актеров.

Роберта закатила глаза.

– А нельзя ли побыстрее? Съемки и без того задержались на полтора месяца! Я устала говорить своим друзьям, что поездка на сельскую вечеринку переносится на неопределенный срок. Да и как, по-твоему, актер за одну ночь сможет прочесть толстенный сценарий и вдобавок выучить текст?

– Яйца курицу не учат! – глубокомысленно изрек Майкл. – Хочешь сказать, я не знаю, что делать? Я, режиссер, заработавший уже трех «Оскаров»!

– О да, разумеется, ты этим будешь кичиться до конца своих дней, – огрызнулась Роберта.

В общем-то она была несправедлива к Майклу. Он действительно считался превосходным режиссером и знал свое дело в совершенстве. Недостатки у него, разумеется, имелись. Ну вот, например, взять эту дурацкую привычку назначать актеров на главные роли в самый последний момент. И ведь играть будет не начинающий, это ясно как день. Майкл позовет знаменитость. И, что самое странное, приглашенная звезда обязательно согласится.

Ничего удивительного, учитывая гонорары, которые платят таким актерам, усмехнулась про себя Роберта.

– Приедет кто-нибудь из твоих друзей? – спросил режиссер, заглядывая к себе в блокнот. – Я скажу ассистентке, чтобы она зарезервировала им места.

– Я так понимаю, жить мы будем в тех маленьких симпатичных бунгало, построенных неподалеку отсюда?

– Да, там разместится вся съемочная группа и друзья актеров. Только обещай мне, Роберта, что ты не станешь слишком увлекаться танцами в пятницу. Потому как уже в субботу мы приступаем к съемкам очень ответственной сцены.

– Боишься, что после бурной ночи я на ногах стоять не смогу? – усмехнулась она. – Хорошего же ты обо мне мнения!

– Мое дело предупредить.

– Я взяла твое замечание на вооружение.

– Вот и умница, – похвалил ее Майкл. – Так сколько приедет человек?

– Трое, – сказала Роберта. – Моя подруга Синди, ты ее знаешь, мой адвокат Дэн и мой... приятель Тим.

– А, это тот, с которым тебя позавчера застукал папарацци на пляже? – осклабился Майкл.

– Серьезно? – удивилась Роберта. – А я и не заметила, что нас фотографируют.

– Фото появилось сегодня на первой странице одной бульварной газетенки, – пояснил Майкл.

– Ты читаешь такую прессу? – ухмыльнулась Роберта.

– Частенько, – без тени смущения заявил Майкл. – Знаешь, зачем мне это нужно? Пытаюсь быть в курсе событий, происходящих в жизни моих актеров.

– Нашел чему верить! – фыркнула Роберта. – Ты думаешь, что в таких газетах пишут правду?

– Я умею читать между строк, дорогая. – Майкл почесал в затылке. – Твой Тим, кажется, журналист?

– Ну да, а что?

– Думаю, его появление здесь будет даже полезно для нас. Только попроси, чтобы он не писал ничего о сюжете фильма.

– Хорошо, попрошу, – кивнула Роберта. – Но я не уверена, что он меня послушается.

– Как так? – удивился Майкл. – Ты не имеешь влияния на своего любовника?

Роберта покраснела до корней волос.

– Он не мой любовник, – возразила она. – Мы с ним просто друзья.

– Не вешай мне лапшу на уши! – рассмеялся Майкл. – Сколько ты с ним встречаешься? Полгода?

– Всего-то два с половиной месяца! И к тому же далеко не каждый день. Наши встречи можно пересчитать по пальцам.

– Что же вы тогда делали вчера на пляже?

– Загорали и купались, плавали с аквалангами! И вообще, почему я должна перед тобой отчитываться? – рассердилась она.

– Фу-ты ну-ты! Какие же мы обидчивые! – Майкл обнял ее за плечи. – Не обижайся на старого сплетника. Я всегда лезу не в свое дело, но никто пока не жаловался на то, что я не умею держать язык за зубами. Ты моя любимая актриса, Роберта. Мы работали вместе четыре раза! Я полюбил тебя, как свою сестру. Нет, даже как дочь! Разве плохо, что я интересуюсь твоей личной жизнью?

– Вся проблема в том, что никакой личной жизни у меня нет, – вздохнула Роберта. – Мне уже стало понятно, что с Тимом я не стану строить никаких отношений.

– А с кем станешь?

Роберта ткнула знаменитого режиссера в бок.

– Отстань от меня, Майкл Рокс! Или я подам на тебя в суд за сексуальные домогательства. То-то посмакуют эту историю твои любимые желтые газеты! – сказала она и вышла из Деревянного дворца.

– Какие еще домогательства?! – крикнул ей вслед Майкл, выходя на улицу. Стоявшие неподалеку костюмеры и осветители с любопытством оглянулись на него. – Думай, что говоришь, женщина! Вот возьму кого-нибудь другого на главную роль, будешь знать!

Роберта показала ему язык и скрылась в деревянном домике, в котором ей предстояло жить во время съемок. Майкл еще немного поворчал, а потом улыбнулся. Он отлично знал, что нет никого лучше Роберты и некому заменить ее. А то, что у нее взрывной характер, ему даже очень нравилось.

– Мне нужно уйти через час, Френки, – шептала себе под нос Синди. – Пожалуйста, отпусти меня через час. Будь так добр...

– Что ты там бормочешь? – недовольно спросила костюмерша, поправляющая на Синди нелепое лиловое платье.

Синди злобно зыркнула на нее. Эта драная мочалка ни во что ее не ставит! Вот, к примеру, кто разрешил ей тыкать? Она, Синди, актриса, между прочим! И к ней должны относиться с уважением.

– Наш режиссер недоволен тобой, – сказала костюмерша, затягивая пояс на талии своей подопечной. – Говорит, что если бы знал, что ты бездарна...

– А ну-ка полегче! – заорала Синди, отталкивая руку костюмерши. – Ты меня так пополам разрежешь! У меня и без того осиная талия.

– Как скажешь.

Синди подошла к зеркалу и сделала вид, что рассматривает свое отражение. На самом деле она пыталась успокоиться и сосредоточиться. Френки действительно был ею недоволен, хотя поначалу рассыпался в комплиментах. Синди знала, что сама виновата в резкой смене его настроения. Стоило ей услышать команду «мотор!», как она превращалась в статую. Синди не могла нормально двигаться, словно что-то сковывало ее движения. Слова, что она произносила, и ей самой казались фальшивыми. Новоиспеченная актриса переигрывала там, где игры особой не требовалось, и совершенно не старалась в эмоциональных сценах.

В общем, все шло не так, как хотелось бы. Ко всему прочему у Синди добавилась новая головная боль. Однако об очередной проблеме, на этот раз действительно серьезной, она не решилась бы сказать даже Френки.

В гримерную заглянул недовольный режиссер:

– Ну что, ты готова?

Синди тут же заставила себя улыбнуться, однако на него это не подействовало. Френки смерил ее неприязненным взглядом и кивнул на дверь.

– Неужели мне лично придется всякий раз просить тебя выйти? – поинтересовался он. – Все уже ждут тебя. Даже актеры главных ролей.

Он намеренно дал понять ей, что примой она не является и он не станет делать ей никаких поблажек.

– Я плохо себя чувствую, – пожаловалась Синди, улыбка которой тускнела с каждым мгновением.

– У меня сложилось впечатление, что ты с самого начала была не в форме, – с мрачным видом кивнул Френки.

– Прости, что подвела тебя, – вдруг произнесла Синди, и глаза ее наполнились слезами. – Дело в том... дело в том, что я больна.

И все-таки кое-какой талант у нее был. Френки поверил ей безоговорочно. Возможно, он подозревал, что не все так просто, как кажется. Точнее ему хотелось в это верить.

Одно время он задумывался, что такого плохого сделал Роберте Стэтсон, что та подсунула ему полную бездарность. Синди не имела ни малейшего понятия о том, как нужно вести себя в кадре. Даже начинающие актрисы играли лучше, чем она. А ведь, по словам Роберты, у Синди внушительный послужной список.

Теперь же Френки с облегчением принял версию о болезни. Она многое объясняла и снимала все подозрения со знаменитой мисс Стэтсон, с которой он никогда не ссорился.

– Как давно ты больна? – спросил Френки.

– Уже месяц, – всхлипнула Синди. – Я узнала о своем недуге, когда мы только приступили к съемкам.

– И почему же мне сразу не сказала? – Он отечески обнял ее за плечи.

– Я... я боялась! – разрыдалась Синди. – Боялась, что ты откажешься сотрудничать со мной!

– Глупышка, – пожурил ее Френки, мягко улыбаясь. – Следовало сказать мне правду, неужели ты не понимаешь? Я бы не кричал на тебя постоянно из-за неудачных дублей. И вообще вел бы себя посдержаннее. Теперь я понимаю, почему у тебя все так неудачно выходит.

Синди так рассердилась, услышав его слова, что на мгновение забыла о том, что ей нужно плакать.

– Совсем неудачно? – спросила она.

– Да нет, конечно, не совсем! – поспешил заверить ее Френки. – Присядь-ка на диван, я налью тебе воды. Перестань плакать: слезами горю не поможешь. Расскажи мне, деточка, чем ты больна.

Синди послушно выпила воду и судорожно вздохнула. Она полностью вошла в роль несчастной красавицы, несправедливо обиженной судьбой.

– Я не могу сказать, – прошептала она. – Это... заболевание крови.

– Ах, какой кошмар! – Френки сочувственно погладил ее по голове. – Бедная девочка! Это можно вылечить?

– Можно, но... – Синди снова залилась слезами. – Лечение может занять месяцы, а то и годы. Я слабею с каждой минутой, не могу сосредоточиться... Ах, как же я тебя подвела!

Следующие пятнадцать минут Френки утешал ее. Она залила слезами его рубашку, а он и сам боялся заплакать от жалости к Синди. В конце концов режиссер предложил ей наиболее подходящий для них обоих вариант.