Текст книги "Во власти фортуны"

Автор книги: Дайан Левинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

15

– Вот так я разорила Энди Корбетта, – сказала Клара, щурясь на заходящее солнце.

Эмма перебирала кисти своей шали.

– Почему вы молчите? – спросила ее Клара.

– Боюсь, что вы рассердитесь, если я скажу, что мне безумно жаль вас, Клара. Я бы просто не пережила такого «романа», если его можно так назвать.

– А, ерунда! – Клара махнула рукой. – Что было, то прошло.

– Вы сказали, что после этого романа уехали в Лондон?

– Да, как только закончила процесс. Мне захотелось тишины и покоя. Я руководила бюро оттуда, но лично не вела никаких дел целый год. Честно говоря, я сильно рисковала. Не практикующий адвокат рискует остаться без работы. Однако когда я вернулась в Нью-Йорк, то оказалось, что меня не забыли. Можно сказать, что мне чрезвычайно везет.

Эмма взглянула на нее с сомнением. Она теперь еще больше восхищалась Кларой. Эмму поражало, что эта женщина после всего пережитого сохранила способность оптимистично смотреть на мир и смеяться над своими неприятностями.

– Что вы чувствовали, когда таким образом отомстили Энди Корбетту? – спросила Эмма.

– Ничего. Правда, я ощутила приятное злорадство, увидев человека, которого я считала абсолютно бесчувственным, поверженным. У него на лице были написаны разочарование, ненависть и удивление одновременно.

– Тогда зачем же вы уехали?

– Мне нужна была передышка. Я ничуть не жалею, что уехала в Лондон. Он казался мне далеким и потому лучшим местом, где можно скрыться ото всех неприятностей. Между прочим, именно в Лондоне я познакомилась со своим вторым официальным мужем.

– Да? Расскажите! – попросила Эмма.

– Не сегодня. Честно говоря, все эти воспоминания об Энди меня вымотали.

– О, простите меня, Клара, – сказала Эмма, последними словами ругая себя за бестактность.

– Что вы, все в порядке. – Клара подавила зевок. – Ну что, пойдемте? А то даже наши конкурентки-кумушки ушли куда-то со своим вязаньем.

– Опять ужин! – сказала Эмма. – Я так растолстею к концу путешествия, что не смогу пройти в дверь.

На следующий день новоявленные подруги успели занять свои излюбленные места раньше, чем туда пришли их вчерашние соперницы. Опоздавшие дамы, недовольно косясь на Клару и Эмму, уселись на скамейки.

– Кто не успел – тот опоздал! – хихикнула Клара.

Эмма расправила складки на юбке и сложила руки на коленях.

– На чем мы вчера закончили? – спросила Клара.

– На том, что вы переехали в Лондон.

– Ах да, точно. Начинается повествование о самой спокойной части моей жизни, – сказала Клара. – Сегодня моя история будет закончена.

– Жаль, – искренне сказала Эмма.

– Хватит уже. Как там ваша работа продвигается? Мне, честно сказать, лестно, что я становлюсь героиней.

– Раз эта ваша история последняя, то мне останется лишь записать ее сегодня, а когда я вернусь в Лондон, то приступлю к написанию романа.

– Завтра мы уже будем в Нью-Йорке… Так жаль будет с вами расставаться… Кстати, а куда вы едете? Я знаю только, что вы путешествуете в первый раз, что вам было трудно на это решиться, а что за причина побудила вас предпринять такую вылазку, мне неизвестно.

– Я еду на свадьбу к родственнику.

– Ах вот оно как! Тогда понятно.

– У вас ведь тоже свадьба?

– Да, через несколько дней. Пышной церемонии, правда, не будет. Да и не нужно. Не в том я возрасте, чтобы вышагивать по церкви в белом платье. Позже расскажу вам обо всем. А сейчас – Лондон.

16

Клара сняла в Лондоне квартиру и предалась сладостному ничегонеделанию – просто гуляла по городу, ездила на пикники со своими знакомыми, которых в городе набралось не один десяток, в общем, проводила время в праздности. Частенько Клара захаживала в интернет-кафе. Так получилось, что с компьютером она была знакома только на уровне пользователя. Работа адвоката не позволяла ей долго засиживаться в чатах. А тут от нечего делать Клара вошла во вкус. Однажды в чате она познакомилась с человеком, представившимся ником Рыцарь. Клара с ним частенько болтала. Ей были близки его мысли. Рыцарь жил в Лондоне. Через два месяца общения Клара и ее знакомый по Интернету решили встретиться.

От этого знакомства Клара не ждала ничего. Ей не нужен был новый роман, но она заинтересовалась человеком, взгляды которого на жизнь оказались схожими с ее взглядами. Они договорились о встрече в одном из маленьких кафе в Челси. Клара поступилась своими привычками и пришла минут на двадцать раньше назначенного времени. Она знала, что Рыцарь – мужчина ее лет, высокий, темноволосый. А больше никаких примет он ей не сообщил. Клара просидела в одиночестве десять минут, когда в кафе вошел мужчина, вполне подходящий под это описание. Впрочем, таких, как он, в кафе вошло уже человек пять. Однако на этот раз Клара решила, что он и есть Рыцарь. Мужчина остановился у входа и оглядел посетителей. Клара предупредила, что будет одета в шерстяную юбку и желтый свитер, чтобы бросалось в глаза. Мужчина заметил Клару и направился к ее столику.

– Добрый день, – сказал он, остановившись рядом с ней. – Вы Клара?

Она утвердительно кивнула и спросила:

– А вы – Рыцарь?

Он рассмеялся.

– Да. Совсем забыл, что вы не знаете моего имени. Нейтан Холлистер к вашим услугам. – Он присел за столик. – Извините, что без букета, но только вы, кажется, упомянули, что не любите цветы.

– Особенно розы, – подтвердила Клара. – Правда, в последнее время ловлю себя на том, что мне нравятся хризантемы.

– Учту, – сказал Нейтан. – А вы такая же, какой я вас себе представлял.

– Да? Позвольте вам не поверить. Очень редко удается представить внешность человека, только переписываясь с ним.

– Однако этот так. Я сам удивлен.

Через час Кларе начало казаться, что они с Нейтаном Холлистером знакомы всю жизнь. Клара не чувствовала к нему никакого влечения как к мужчине, а Нейтан не предпринимал никаких попыток к ухаживанию. Нет, конечно, он был настоящим джентльменом, обходительным и вежливым. Но не более того.

Мы могли бы стать хорошими друзьями, подумала Клара.

Так и случилось. Они стали встречаться каждый четверг и вскоре подружились. Оказалось, что Нейтан был женат, но неудачно. Жена бросила его три года назад, уехав в Америку с любовником. Впрочем, Нейтан не очень расстраивался по этому поводу.

– Она была настоящей мегерой, а я просто плохим мужем, – улыбаясь, сказал он.

Теперь Нейтан был одинок и искал любовь. Клара рассказала ему свою историю и нашла в нем понимающего и сочувствующего слушателя. Им было легко вдвоем. Клара даже как-то с грустью подумала, что если бы Нейтан повстречался ей несколькими годами раньше, то она вполне могла бы создать с ним семью. Вот с ним бы она чувствовала себя, как за каменной стеной.

Нейтан и Клара после трех месяцев своего знакомства частенько стали прогуливаться по вечерам. Им обоим нравилось неторопливо шагать по парковым аллеям и вести беседы на самые различные темы. Нейтан как-то сказал, что хотел бы уехать из Лондона.

– А ты англичанин? – спросила его Клара.

– Да, я родился в Лондоне, но потом уехал отсюда и долгое время жил в Сан-Франциско. Там я встретил свою будущую жену. А сюда снова вернулся, когда заболела моя мать.

– Почему же ты снова хочешь уехать?

– Меня здесь больше ничего не держит. Мама умерла, жена ушла к другому…

– А работа?

– Насчет этого я не переживаю. У меня много друзей во всех частях света. Куда бы я ни приехал, работой буду обеспечен. К тому же у меня есть голова на плечах, и она пока еще прекрасно работает.

– Куда же ты собрался уезжать?

– Скорее всего, в Нью-Йорк.

Клара улыбнулась.

– Вдогонку за любимой женой?

Нейтан поморщился, словно от боли.

– Жена тут ни при чем.

– Ты уверен? Мне кажется, что ты до сих пор любишь ее.

– Не знаю, Клара. Иногда кажется, что мне уже все равно, и я не люблю ее, а иногда… Но все же мое решение переехать в Нью-Йорк никак не связано с тем, что там живет моя бывшая жена.

– Будем считать, что я поверила. – Клара усмехнулась. – Кстати, я тоже не собираюсь здесь задерживаться. Уже почти год прошел, как я уехала из Америки.

– Давай уедем вместе, – предложил Нейтан.

– Что ж, в таком случае иду паковать чемоданы. Заканчивай свои дела и собирайся в путь.

– Отлично, так и сделаем.

Через полтора месяца они переехали в Нью-Йорк.

В этот город было тяжело приезжать обоим. Кларе потому, что слишком много плохих воспоминаний было с ним связано, а Нейтану потому, что он одновременно хотел и боялся встретиться со своей бывшей подругой жизни.

– Мало вероятно, что вы где-нибудь случайно столкнетесь, город такой огромный, – говорила ему Клара, однако вспомнив, что даже в Нью-Йорке не исключены такие встречи, запнулась.

– Нет никакой гарантии, что я не встречу ее в каком-нибудь ресторане, – возразил Нейтан, который знал историю Клары и Мартина.

Первым делом Клара заявилась в свое бюро. Ее встретили там с распростертыми объятиями, Клара даже не ожидала такого приема.

– Ой, мисс Харт! – воскликнула Линда и бросилась ей на шею. – Вы даже не предупредили, что вернетесь! Какой приятный сюрприз!

Клара обняла ее.

– Я тоже рада всех вас видеть, – сказала она. – Очень скучаю по залам суда, знаете ли.

Клара вошла в свой кабинет, села в кресло и счастливо вздохнула.

– Отдых – это, конечно, замечательно, но еще лучше – вернуться домой.

– А где вы теперь поселились? – спросила Линда.

– Я не стала снимать квартиру – слишком много мороки. Линда, я хочу покоя.

– Что это значит? – насторожилась Линда. – Уж не нашли ли вы себе в туманном Лондоне нового мужа?

Клара рассмеялась.

– Я действительно приехала оттуда не одна, но не пугайся, Линда. На этот раз ничего страшного не случится. Я подружилась там с одним замечательным человеком, и мы с ним просто друзья.

Линда с сомнением взглянула на Клару.

– Ой ли?

– Линда, ты невыносима. Честное слово, никаких романов! Я хочу купить дом.

– Лучше бы вы все-таки завели новую интрижку, – сказала Линда. – Что это на вас нашло?

– В моем возрасте, дорогая, уже просто нестерпимо жить в гостиницах и на съемных квартирах. Повторяю: я хочу стабильности.

– Могу подыскать вам какой-нибудь дом, – тут же предложила Линда.

– Ты – золото! Однако на этот раз я не буду злоупотреблять твоей добротой. Дом я найду себе сама.

С Нейтаном Холлистером Клара встречалась регулярно. Он действительно очень быстро нашел работу с хорошим жалованьем и перспективой карьерного роста.

– Какие планы на будущее? – спросила у него Клара, когда они как-то гуляли с ним в парке.

– Пока главная моя цель – работать, работать и еще раз работать.

– Так можно сойти с ума, – сказала Клара. – Тебе нужно найти какую-нибудь женщину.

– Ой не надо, – отмахнулся Нейтан. – Что-то нет никакого желания.

– Нейтан! Тебе нужна семья, жена, дети!

– Нельзя же жениться на первой встречной.

– Нельзя, – согласилась Клара. – Но у тебя нет даже этой возможности. Ты же никуда не ходишь. Постоянно торчишь в офисе, а вечером – дома у телевизора. Тоже мне развлечение! У тебя скоро будет пивной живот!

Нейтан рассмеялся.

– Хорошенькую перспективу ты мне нарисовала, Клара. А что ты предлагаешь? Я уже вырос из ночных клубов.

– Не поверю, если ты скажешь, что никто из твоих коллег не устраивает вечеринок.

– Устраивают, конечно, только что мне там делать? Мои коллеги все как один женаты и приходят со своими вторыми половинами. Не отбивать же мне жен у своих приятелей!

Клара застонала.

– Пришли к тому, с чего начали. Ничего, я что-нибудь придумаю.

– Познакомишь меня с кем-нибудь из твоих разведенных клиенток?

– А что? – встрепенулась Клара. – Они же все жутко богатые! Представляешь, как тебе повезет?

– Нет, не пойдет, Клара. Я не согласен.

Она вздохнула.

– Не угодишь тебе. Какой ты трудный человек.

17

Однажды Нейтан Холлистер встретил Клару с таким грустным выражением лица, что она всерьез испугалась, не случилось ли что-то серьезное.

– У тебя неприятности? – спросила она.

– Это так заметно?

– Да на тебе же лица нет, Нейтан!

– Что ж, раз это так очевидно, то не буду скрывать: у меня неприятности.

– Рассказывай! – потребовала Клара.

– Я не очень хотел бы перекладывать часть своих бед на тебя. Ты же будешь переживать вместе со мной, я знаю.

– Плевать, это уже моя забота, – заявила Клара.

Нейтан вздохнул.

– Ну, в общем, кажется, я потерял работу.

– Что значит – кажется? – не поняла Клара.

– У нас возникла потрясающая вакансия, и я по всем параметрам подхожу на эту должность, но… У меня нет главного, что требуется для того, чтобы я получил это место. Поэтому меня скорее всего уволят и возьмут другого человека. Вот так.

– Я ничего не поняла, – призналась Клара, выслушав его сбивчивый рассказ. – Чего тебе не хватает и почему тебя увольняют?

– В общем, есть возможность получить более перспективную, чем моя нынешняя, работу. Но для этого я должен быть женат. А поскольку у меня нет жены, то на мое место возьмут другого. Мне же остается либо довольствоваться другой должностью, хоть и с той же заработной платой, но на которой нет никаких перспектив карьерного роста, либо катиться куда подальше.

– Вот оно что… – задумчиво сказала Клара. – И нет никакого другого выхода?

– Только срочно на ком-то жениться. – Нейтан горько усмехнулся.

– А я тебе давно уже говорила, – назидательно сказала Клара. – Ищи себе достойную женщину.

– Будто это так просто сделать!

Клара задумалась, а потом сказала:

– А возможен брак по расчету?

– Клара! Как ты можешь? О чем ты?! Да я лучше окажусь на улице, чем из-за карьеры буду жить с совершенно чужой и незнакомой мне женщиной.

Клара улыбнулась.

– Женись на знакомой.

– Все, я больше не могу! – обиделся Нейтан. – Ты все время издеваешься.

– Я пытаюсь найти какое-нибудь решение.

– Да нет никакого решения, кроме женитьбы! А, да чего я волнуюсь, будто не смогу найти другую работу!

– Твои переживания мне совершенно понятны. Кто хочет всю свою жизнь перебегать с места на место? Ты уже устроился, работаешь не покладая рук целых полгода, а тут тебя грозятся выставить на улицу.

Нейтан только вздохнул.

– Ничего, – сказала Клара, – мы найдем выход из этой ситуации.

Через два дня Клара позвонила Нейтану Холлистеру и, не в силах сдерживать свои эмоции, закричала в трубку:

– Нейтан, я придумала!

– Что случилось? – испугался он.

– Ничего не случилось. Просто я нашла тебе жену.

– Уф! – Кажется, Нейтана это сообщение не обрадовало. – Не сходи с ума, Клара. Что еще за новости?

– Нейтан, ну послушай, – начала канючить Клара. – Она очень хорошая женщина. Так говорят, по крайней мере. Не бросай трубку, Нейтан! – закричала Клара, но услышала только короткие гудки.

Она упрямо набрала номер еще раз.

– Алло.

– Это снова я, – пропела Клара. – И, если ты опять бросишь трубку, негодяй, я больше никогда не буду с тобой разговаривать!

Нейтан сердито засопел, но смолчал.

– Отлично, – сказала Клара. – Повторяю, я нашла тебе жену. Она твоя ровесница, симпатичная, хорошо выглядит, вполне самостоятельна, неплохо зарабатывает, и, главное, ты ей нравишься.

– Ты что, показывала ей мои фотографии, что ли?! – вскипел Нейтан.

– Нет, она с тобой знакома лично.

– Клара, ты меня достала. Говори, кто это, и отвяжись.

– Я, – последовал ответ.

– Что – я? – не понял Нейтан.

– Я – это я. Клара Харт.

– И что?

– Тьфу, ну какой же ты бываешь несообразительный! – разозлилась Клара. – Я согласна выйти за тебя замуж. Хоть сейчас. Что ты молчишь?

– Вызываю тебе бригаду «скорой помощи» по сотовому телефону.

– Нейтан, не смешно!

– Конечно, это даже грустно. Мне очень жаль, что такая хорошая женщина – и спятила.

– Нейтан, но ведь я серьезно. Короче, это не телефонный разговор, и поэтому я жду тебя сегодня вечером в гости.

Клара до сих пор жила в гостинице, так как еще не подыскала устраивавший ее во всех отношениях дом, который она могла бы купить. Нейтан Холлистер пришел вечером, как и просила Клара, хотя ему совершенно не хотелось продолжать эту странную тему, касающуюся свадьбы.

Клара открыла ему дверь и тут же убежала.

– Я только что пришла, было много работы. Сейчас только приму душ и выйду, – сказала она и скрылась в ванной.

Недоумевающий Нейтан прошел к бару и решил скоротать время за рюмкой коньяку. Правда, он этого сделать не успел, так как Клара снова вылетела из ванной и отобрала у Нейтана бокал.

– Не сейчас. У нас еще будет время отметить принятое нами решение. А пока нужно все обсудить на свежую голову.

– Клара, признаюсь тебе абсолютно честно: я ничего не понимаю. Но если ты снова будешь твердить мне то же, что утром по телефону, то я отказываюсь с тобой разговаривать.

– Глупый ты, – ласково сказала Клара. – Все тебе нужно раскладывать по полочкам.

– Спасибо за комплимент, – буркнул Нейтан. – Приятно, что ты обо мне такого хорошего мнения.

Клара плюхнулась на диван и поджала под себя ноги.

– Итак, приступим. Кстати, ничего, что я в таком виде?

– В каком виде?

– Ну, непричесанная, без косметики, в халате. Правда, учитывая, что ты должен теперь привыкать ко мне – я же скоро стану твоей женой, – ты не должен возражать. Мужчина имеет право видеть товар без прикрас. Чтобы потом претензий не было.

– Ты сегодня такая странная, – сказал Нейтан. – Я, пожалуй, пойду. Не понимаю, что вообще заставило меня явиться сегодня к тебе.

– Любопытство, – ответила Клара. – Тебе интересно, что за бредовая идея пришла ко мне в голову.

– Идея действительно бредовая.

– Все. Хватит. Теперь говорить буду я, – заявила Клара. – А ты слушай и делай выводы, понял?

Нейтан вздохнул.

– А что мне еще остается?

– Итак, тебе нужно жениться, для того чтобы не потерять работу и даже больше: для того чтобы получить вакантную должность.

– Ну да, – процедил Нейтан.

– Отлично. Проблема состоит только в том, что у тебя нет претендентки на роль жены.

– Не понимаю, зачем ты мне твердишь то, что я и сам знаю?

– Я обстоятельно излагаю факты, чтобы потом предложить тебе выход из ситуации.

– Ох уж эта твоя адвокатская привычка…

– Так вот, идем дальше. У тебя нет подруги, с которой ты хотел бы создать полноценную семью, зато у тебя есть просто хорошая подруга – я. Честно тебе скажу, Нейтан, я не испытываю к тебе ничего, кроме симпатии.

– Ура, – мрачно проронил Нейтан.

– Но я ничего не испытываю и к другим мужчинам. Более того, мне до смерти надоели эти ненормальные романы. Честное слово, устала. Мне не нужен человек, с которым я буду чувствовать себя, как на вулкане. Мне необходим такой, кому я смогу доверять. Этот человек – ты. Почему бы нам не создать семью? Я не говорю ни о какой любви. Нет. Просто дружеские отношения. Мне приятно находиться рядом с тобой, и надеюсь, что это взаимно. Так что нам мешает… как бы это сказать… объединиться? Что в этом плохого? Ты получишь новую должность и хорошего друга в придачу. Я – человека, с которым мне спокойно. Наши отношения ни к чему не обязывают, ведь так? Если ты встретишь женщину, которую полюбишь, я буду только рада. Ну, что скажешь?

– То же, что и говорил: ты сумасшедшая.

– Ты мне отказываешь? – надулась Клара.

Нейтан рассмеялся.

– Да ну тебя. Твоя идея хороша, просто я об этом никогда не задумывался, и она меня несколько шокирует.

– Ты полон предрассудков, так нельзя.

– А еще – как я объясню коллегам, почему вдруг так быстро решил жениться? Любой дурак поймет, что это брак по расчету.

Клара сердито махнула рукой.

– Нейтан, не смеши меня. Какое тебе дело до того, кто что подумает? Мы с тобой знакомы почти год, нас постоянно видят вместе. Спроси у своих коллег, я уверена, что они думают, будто у нас близкие отношения.

– Да, может быть, – неуверенно произнес Нейтан, и Клара поняла, что он уже близок к тому, чтобы принять ее предложение.

– Так, значит, мы женимся, да? – спросила она.

– А, ладно, – вдруг сдался Нейтан. – Почему бы нет? Лучшего друга, чем ты, у меня не было, а спутницу жизни, в которую влюблюсь по уши, я, по-моему, никогда уже не найду. В принципе, Клара, ты меня устраиваешь во всех отношениях.

Клара усмехнулась.

– Ой, спасибо! Кому рассказать: я уговариваю парня на мне жениться!

Когда Линда узнала, что Клара выходит замуж, то чуть не упала в обморок.

– Мисс Харт, вы серьезно? А кто мне говорил, что между вами нет ничего, кроме дружбы?

– Я и до сих пор это говорю. Знаешь ли ты, Линда, что по статистике браки по расчету – это самые крепкие браки?

– Что мне статистика, когда тут такое происходит! Ой, не знаю, мисс Харт, вы такой разумный человек, блестящий адвокат, но когда дело касается мужчин…

Клара рассмеялась.

– Если ты хочешь сказать, что я дура, то так и скажи, не обижусь.

– Ладно, – сказала смирившаяся Линда. – Нейтан Холлистер вроде человек хороший и не станет причинять вам неприятности. Выходите, если уж вам так хочется. Только я все равно думаю, что браки заключаются на небесах и только по большой взаимной любви.

– Линда, милая, бывают, конечно, приятные исключения, вроде твоей семьи, но у меня всегда все было наоборот. Тебе ли не знать. Была у меня сумасшедшая любовь и даже взаимная была, но только к чему все это привело?

– Может, вы и правы. Только умоляю вас: если снова решите забросить работу, сообщите заранее.

Клара стояла на коленях в кухне и пыталась разводным ключом перекрыть воду. Однако в этом старом доме все болты проржавели насквозь и никак не хотели ни откручиваться, ни завинчиваться. Вода хлестала из сорванного крана не переставая.

Не знаю даже, хорошо, что это холодная вода, или лучше, если бы была горячая, думала Клара.

Она провозилась еще с минуту, а потом со злостью отшвырнула ключ. Тот стукнулся о ножку столика и упал в лужу воды, которая успела образоваться на полу кухни и разрасталась с каждой секундой. Как известно, беда одна не приходит. На столике стояла ваза, и, когда гаечный ключ угодил в него, ваза покачнулась и грохнулась на пол.

– Обидно. Правда, я никогда не любила хрусталь, – прокомментировала Клара.

Надо отдать ей должное: даже в этой ситуации она пыталась сохранить чувство юмора.

Что еще сегодня произойдет?

Клара поднялась с колен и немигающим взглядом уставилась на сумасшедший кран, пытаясь сообразить, что ей теперь делать и успеет ли приехать аварийная служба прежде, чем затопит весь дом.

– Если ты пытаешься усилием воли заставить перестать воду течь, то уверяю тебя, что без длительных тренировок ничего не получится.

Клара обернулась: на пороге стоял улыбающийся Нейтан с хризантемой в руке.

– Это мне? – спросила Клара, указывая на цветок.

– Разумеется. А ты думала, я таскаю с собой цветы вместо гвоздики в петличке? – рассмеялся Нейтан.

– Спасибо, – сказала Клара, принимая цветок. – Вот только ставить его некуда: единственная ваза разбилась. Зато в воде недостатка нет, это факт.

Нейтан тем временем снял пиджак, положил его на стол, так как вешать было некуда, и закатал брючины.

– Тебя прислала аварийная служба? – спросила Клара.

– Нет, я сам пришел. Дай-ка мне ключ.

– У тебя ботинки промокнут.

– Зато брюки останутся сухими, – оптимистично заключил Нейтан. – Как произошла такая авария?

– Сама не знаю. Просто я включила кран, а вода не текла. Тогда я сделала напор посильнее и…

– Можешь не продолжать: твое грустное лицо и море воды говорят за тебя.

Нейтану удалось закрутить винт, и вода перестала течь.

– Вот тебе на первое время. У тебя есть какие-нибудь старые брюки?

Клара усмехнулась.

– Тебе и в этих неплохо.

– Боюсь, что брюкам не очень хорошо.

Клара пошла в спальню и покопалась у себя в шкафу. Когда она вышла, Нейтан уже рылся в ящике с инструментами.

– Ты собираешься отремонтировать мне кран?

– Не могу бросить дело на полпути. – С этими словами Нейтан взял брюки и скрылся в комнате.

Через час кран был в порядке, лужа вытерта, и счастливая Клара поила Нейтана чаем с печеньем, купленным на прошлой неделе в супермаркете.

– Извини, мне кажется, выпечка не очень свежая.

– Ничего, я даже не заметил, – ухмыльнулся Нейтан, вгрызаясь в печенье. – Как ты не умерла с голоду до сих пор?

– Иногда я питаюсь в кафе.

– Тогда другой вопрос: как ты до сих пор не заработала гастрит?

– А вот это мне и самой интересно.

Нейтан оглядел кухню.

– В общем, дом не плох, но нуждается в капитальном ремонте. По-моему, на него тебе придется потратить огромную кучу денег.

– Насколько огромную?

Нейтан поднял руку до уровня столика.

– Примерно вот такую, если считать в десятках и двадцатках.

Клара залилась смехом.

– Я подозревала, что ремонт дома обойдется мне примерно в его стоимость, но реально осознала это только сейчас.

– Ты готова тратить деньги?

– Я в принципе могла бы позволить себе снять дом с мебелью в самом шикарном районе нашего города, но мне хотелось иметь свой собственный. А за удовольствие надо платить.

Нейтан понимающе закивал головой.

– Я не удивлен, Клара. Мне понятно твое стремление создать собственное гнездышко. Это свойственно людям, которым не хватает стабильности.

– По-моему, у меня сейчас самая стабильная жизнь, какую только можно себе представить, – возразила Клара. – Такое может быть только, если ты младенец и лежишь в колыбели под присмотром доброй мамочки. Как твоя работа?

– Отлично, но они хотят знать, почему я не живу со своей женой в одном доме.

– Надеюсь, ты придумал обстоятельное объяснение?

– Само собой. Разве ты не помнишь, дорогая, что у меня жуткая аллергия на старые дома?

Клара рассмеялась.

– Что ты, как я могу забыть, дорогой.

– Кстати, послезавтра у нас на работе намечается корпоративная вечеринка. Хочу тебя попросить о маленькой услуге – ты должна быть там со мной.

– Ой как я не люблю все эти вечеринки… – Клара поморщилась. – Но ради тебя конечно же пойду.

– Спасибо, Клара, ты просто прелесть.

– Нейтан, думаю, что твои коллеги правы и тебе все-таки следует переехать ко мне, – сказала Клара.

– Хитрая какая. Прямо скажи, что тебе нужен строитель, сантехник и водопроводчик в одном лице.

Клара улыбнулась.

– Не без этого.

– Раз уж ты так просишь…

– Да что ж это такое! – решила выразить свое возмущение Клара. – Я уговаривала тебя взять меня в жены, теперь уговариваю переехать ко мне в дом! Все, Нейтан Холлистер, я вообще вам больше ничего не буду предлагать с этой минуты!

– Ну не обижайся, Клара. – Нейтан почувствовал себя виноватым. – Конечно, я перееду к тебе.

– Вот и чудненько.

Клара вышла из кухни, оставив Нейтана наедине с его мыслями, но вскоре откуда-то из глубин дома послышался ее вопль. Нейтан вскочил и побежал на голос Клары.

– Что случилось? Ты провалилась под пол? – спросил Нейтан, обнаружив Клару в спальне.

– Хуже! – Клара почему-то стояла на тумбочке и с диким ужасом смотрела на пол.

– Это у тебя привычка такая прыгать по мебели или ты просто занимаешься гимнастикой?

– Нейтан, прекрати издеваться! Там мышь!

– О-о-о, – протянул Нейтан. – Понятно. Мне ко всему прочему придется еще и мышей ловить.

Клара одарила его сердитым взглядом.

– Я уверен, – продолжал смеяться Нейтан, – что, если бы ты так же минуту назад посмотрела на мышь, она сдохла бы от ужаса.

– Сними меня, – коротко сказала Клара.

Нейтан подхватил ее за талию и осторожно поставил на пол.

– Или ты переезжаешь ко мне и помогаешь справляться со всеми трудностями, или я не иду с тобой на корпоративную вечеринку. Выбирай.

– Нечестно, – сказал Нейтан. – Это шантаж.

– Да. Можешь подать на меня в суд, – бросила Клара и вышла из спальни.

– Мне не будет с ней скучно, – пробормотал Нейтан и рассмеялся.