Текст книги "Во власти фортуны"

Автор книги: Дайан Левинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Дайан Левинг
Во власти фортуны

1

Пудра, тушь для ресниц, ночной крем, шампунь, лак для ногтей, губная помада… А где, кстати, моя губная помада? Опять куда-то ее положила, а куда именно не помню. Ох, какая же я растеряха! Никогда не могу ничего найти. Паспорт… Где мой паспорт?! Ага – здесь. А билет?! Ах, я потеряла билет!

Эмма Невинс забегала по комнате, стараясь найти билет на теплоход. Сегодня она должна уехать из родного Лондона в Нью-Йорк. Впервые за свои тридцать лет Эмма выберется из города, в котором родилась и где провела свою жизнь. Ей никогда и в голову бы не пришло уехать куда-нибудь дальше окраин Лондона по собственной воле. Эмме хватало того, что она жила в огромном многолюдном городе. Зачем что-то менять? Она всегда была домоседкой. Еще в колледже, когда ее друзья на летние каникулы отправлялись путешествовать по Европе, она отказывалась покидать Лондон, ссылаясь на то, что не хочет оставлять своих родителей. Эмма любила проводить свободное время за чтением. Больше того, она и сама писала книги. Начала она с маленьких рассказов, которые со временем сменились повестями, а теперь Эмма стала вполне успешным автором дамских романов.

Ее знакомым казалось странным, как незамужняя тридцатилетняя женщина, практически не имеющая личного опыта общения с мужчинами, может писать о любви. Эмма же только пожимала плечами, когда в ее присутствии высказывались подобные мысли. Да, она не замужем и не стремится связать себя узами брака, однако фантазии у нее хватило, чтобы написать десяток любовных романов, которые сразу же разошлись огромным тиражом. А идеи для новых ей постоянно подкидывала жизнь. Например, пять историй из десяти происходили на самом деле, со знакомыми Эммы. Она же просто изложила их, добавив кое-что от себя и придумав счастливую развязку, если в реальности таковой не было. В общем, Эмма чувствовала себя превосходно.

Она жила в маленькой квартирке почти в самом центре Лондона неподалеку от Сент-Джеймсского парка. По будням она работала – писала свои книги, вечером выходила на небольшую прогулку со своим любимым псом, догом Питом, а по выходным встречалась с друзьями. Что же касается личной жизни, то Эмма была крайне скрытна, но знакомые поговаривали, что видели ее несколько раз прогуливающейся под ручку с импозантным мужчиной лет сорока. Однако кто он и в каких отношениях Эмма с ним состояла, им было неизвестно. Лишь немногие близкие друзья Эммы знали, что этого мужчину зовут Джейкоб Боман, что он служит в полиции, уже несколько лет как овдовел и к тому же у него есть взрослая дочь. И уж точно почти никто не знал, что этот человек вот уже год как ухаживает за Эммой.

– О-о-о, я потеряла билет!.. – сидя на неубранной кровати, стонала Эмма, закрыв руками лицо. – Я так и знала, что зря затеяла эту поездку!

Пес подошел к ней и сочувственно ткнулся мордой в колени хозяйки.

– Да, Пит, – Эмма погладила пса по голове, – представляю, что ты мог бы мне сказать, если бы умел говорить. Я прекрасно знаю, что это означает, когда человек теряет ни с того ни с сего какую-нибудь вещь. Нам рассказывали об этом в колледже, когда читали лекцию о Фрейде. Я потеряла билет, а это значит, что подсознательно я не хотела уезжать отсюда. – Эмма вздохнула. – Так оно и есть, если уж быть честной. Мысль о том, что мне нужно ехать за тридевять земель, приводит меня чуть ли не в ужас. Ах, какая же я трусиха!

Эмма была приглашена на свадьбу своего кузена Чарльза Уэлдона в Нью-Йорк, где он жил. Самого Чарльза она видела только три раза в жизни: один раз – когда он приезжал в Лондон на похороны ее отца, во второй раз, когда ее мать повторно вышла замуж, а в третий раз Чарльз наведался в английскую столицу по каким-то своим делам. Когда Эмма получила приглашение, то ужасно удивилась и, отложив его в самый дальний ящик стола, тут же забыла о нем. Однако ее мать, получившая такое же приглашение, напомнила Эмме о предстоящей свадьбе.

– Девочка моя, – сказала тогда миссис Невинс, – пойми меня, я уже не в том возрасте, чтобы разъезжать по свадьбам пусть даже близких родственников, – по правде сказать, мать Эммы тоже была завзятой домоседкой, – тебе придется поехать туда и поздравить от всех нас Чарльза. Ведь будет невежливо, если вообще никто не поедет!

И Эмме действительно пришлось купить билет на теплоход, так как летать на самолетах она безумно боялась, и вследствие этого отправиться в трансатлантическое путешествие, которое должно было продлиться неделю. И вот теперь она потеряла билет!

Сосредоточься и успокойся, приказала себе Эмма. Ехать нужно, как бы тебе ни хотелось остаться дома. В конце концов, это позор – тридцать лет сидеть сиднем в Лондоне!

Пристыдив себя таким образом, Эмма снова принялась искать злосчастный билет. Следует заметить, поиски затруднялись еще и тем, что в комнате царил невообразимый бардак. Собирая чемоданы и пытаясь ничего не забыть, Эмма перевернула вверх дном всю свою квартирку. Так что теперь что-то найти в ней было крайне затруднительно. Эмма начала раскладывать вещи по местам. Через некоторое время, когда гармонию порядка нарушал только чемодан, стоявший у двери, Эмма неожиданно вспомнила, что положила билет на полочку возле телефона. На самое видное место… чтобы не забыть.

– Так мне и надо, – сказала Эмма псу.

Пит в ответ посмотрел на нее своими умными глазами и, как показалось Эмме, ухмыльнулся.

– Прости меня, дружище. – Эмма потрепала Пита по голове. – Тебя придется отвезти к моей маме. Обещаю, это ненадолго. Хотя какое там! Меня ведь не будет почти месяц! Ах, Пит, ты ведь будешь по мне скучать, мой бедненький?

Эмма пристегнула поводок к ошейнику, взяла чемодан и, оглядывая напоследок комнату, вздохнула.

Кто знает, может быть, путешествие подарит ей идеи для нового романа?

Порт гудел как растревоженный улей. Эмме казалось, что она попала в какой-то новый, совсем незнакомый ей мир. Однако страха уже не было. Она с интересом разглядывала большой теплоход, на котором ей предстояло плыть в Нью-Йорк. Судно носило гордое имя «Виктория».

Хорошо, что не «Титаник», подумала Эмма. А вообще нет у людей фантазии! «Виктория» – это, безусловно, красиво, но так банально!

Эмма поднялась на борт, отдала свой чемодан стюарду и посмотрела на пристань – на ней толпился народ. Теплоход дал предупреждающий гудок, который означал, что не более чем через пять минут он тронется в путь. Начали убирать трап. Вдруг Эмма заметила Джейкоба. Тот спешил к теплоходу, отчаянно махая руками. Эмма вцепилась пальцами в перила. Кого-кого, а своего возлюбленного она никак не ожидала увидеть на пристани. Эмма, разумеется, сообщила ему, что уезжает, но приказала ни в коем случае не провожать ее. Джейкоб отчего-то нарушил запрет. Трап уже убрали, и Джейкоб, подбежав к самому краю пристани, остановился, сложил руки рупором и прокричал:

– Я люблю тебя, Эмма!

Этого еще не хватало! – рассердилась она. Что за глупые сантименты?!

– Выходи за меня замуж! – снова закричал Джейкоб, с трудом перекрывая шум.

Эмма погрозила ему кулаком и, заметив, что на нее смотрят все, кто стоит с ней рядом, покраснела.

Да что на него такое нашло?!

Теплоход дал прощальный гудок и начал отчаливать. Несчастный Джейкоб заметался по пристани.

– Эмма! – снова выкрикнул он. – Вернись, Эмма! Скажи, что ты меня любишь!

Эмме ничего не оставалось, как послать ему воздушный поцелуй. Заметив жест Эммы, Джейкоб обрадованно закивал, и лицо его расцвело в улыбке.

– Приятно видеть такое проявление чувств, – услышала Эмма женский голос рядом с собой.

Она повернула голову и увидела очень красивую элегантную женщину лет тридцати пяти, которая мечтательно смотрела на удаляющуюся фигуру Джейкоба.

– Простите, вы, кажется, этого стесняетесь? – спросила женщина Эмму и посмотрела ей в глаза.

– Как вам сказать… – замялась Эмма, не испытывая желания откровенничать с незнакомкой. – Просто это на него не похоже.

– Ах! Мужчины, к счастью, способны совершать безумные поступки ради своих возлюбленных. Было бы, конечно, еще более захватывающе, если бы он бросился в воду в попытке догнать вас, но, с другой стороны, это было бы неразумно, не правда ли? Одно дело читать о таком в книгах или видеть на экране, и совсем другое – жизнь. Думаю, ему и так нелегко дался ваш отъезд, раз он прибежал к теплоходу и во всеуслышание предложил вам руку и сердце. – Незнакомка сочувственно вздохнула. – Вы ведь не навсегда уезжаете?

– Нет, разумеется. Всего лишь на месяц.

– Приятно смотреть на такие чувства, – повторила незнакомка. – У меня такое было только в молодости.

Эмма уже не испытывала неловкости перед этой женщиной. С ней было довольно просто разговаривать, к тому же Эмма, в которой проснулась писательница, почувствовала к ней профессиональный интерес. Она не таясь посмотрела на незнакомку. Правильные черты лица, прямой тонкий нос, выразительные карие глаза, темные брови, небольшой рот с как бы слегка припухшей нижней губой и роскошные каштановые волосы, отливающие под яркими лучами солнца медью. Женщина была довольно ярко накрашена, но это вовсе не выглядело вульгарно. Напротив, смелый макияж невероятно ей шел. Коричневые тени делали ее глаза еще более выразительными, а помада темно-вишневого цвета подчеркивала соблазнительность ее губ. Одета незнакомка была в летний брючный костюм из льна.

Очень яркая женщина, подумала Эмма. Такая не останется незамеченной.

Незнакомка улыбнулась Эмме и спросила:

– Я, наверное, смущаю вас своим любопытством? Извините меня. Я во всем вижу романтику, и мне нравятся любовные истории.

– Ничего. – Эмма тоже улыбнулась. – Любопытство, говорят, не порок.

– Точно. – Женщина рассмеялась низким грудным смехом. – Давайте познакомимся? Меня зовут Клара Харт.

– А меня – Эмма Невинс.

Женщины обменялись рукопожатиями.

– Вы ведь никогда не путешествовали на теплоходе? – спросила Клара.

– Верно, – удивленно произнесла Эмма. – А как вы догадались?

– Ну, я-то много путешествовала и знаю такое выражение лица, как у вас, – испуг и интерес одновременно.

– Честно говоря, – призналась Эмма, – я вообще впервые выезжаю за пределы Лондона.

– О, вам понравится путешествовать, я уверена! А куда вы направляетесь?

– В Нью-Йорк.

– Я тоже. Вы уже видели свою каюту?

– Нет, не успела еще.

– Тогда предлагаю посмотреть на наши скромные временные жилища.

Эмма согласно кивнула. То, что их каюты оказались соседними, ни одну из них не удивило.

– Это судьба, – заявила Клара. – Значит, мы должны подружиться. Я тоже плыву одна, и без вас мне было бы скучно. Надеюсь, вы не собираетесь все эти дни сидеть в своей каюте?

Вообще-то еще час назад Эмма намеревалась именно так и поступить, но теперь она ответила:

– Разумеется, нет.

– Тогда, может быть, встретимся за обедом? Я зайду за вами.

– Буду рада, – отозвалась Эмма.

Путешествие начинало ей нравиться все больше.

Как и обещала, Клара зашла за Эммой перед обедом. Они вышли на палубу и направились в ресторан, который оказался довольно просторным.

– Я боялась, что здесь будет душно. Терпеть не могу жару, – сказала Клара, усаживаясь за столик. – Как вы себя чувствуете, Эмма?

– А что? – испуганно произнесла Эмма.

– Я имею в виду морскую болезнь, – пояснила Клара. – Видите – почти никого нет.

Эмма осмотрелась: действительно, едва ли не половина столиков пустовали.

– Так обычно бывает в первый день, – объяснила Клара. – Но если вам не дурно сейчас, то потом плохо уже точно не будет.

– Я себя превосходно чувствую, как ни странно, – сказала Эмма, внимательно прислушавшись к своим ощущениям. – Обычно меня укачивает даже в автомобиле, а здесь я даже ни разу не вспомнила, что существует морская болезнь.

– Вот и чудно! – воскликнула Клара. – Вы прирожденный моряк! Кстати, а почему вы выбрали теплоход, а не полетели самолетом?

Эмма взяла в руки вилку и нож и нацелилась на бифштекс.

– Жутко боюсь летать, – призналась она.

– О, я тоже! Предпочитаю утонуть в океане, чем разбиться на самолете! – оптимистично провозгласила Клара и подняла бокал с красным вином. – Давайте выпьем за наше знакомство, Эмма!

После обеда женщины вышли на палубу и уселись на шезлонги. Клара смотрела на сверкающие волны, окрашенные золотом вечернего солнца.

– Как красиво, правда? – сказала она.

Эмма кивнула. Ей всегда нравилось смотреть на воду, и сейчас, вдыхая свежий воздух, ощущая на губах соль океана, Эмма была счастлива как никогда.

– Скажите, – снова заговорила Клара, – вы ведь не замужем?

Эмма, не отрывая взгляд от волн, коротко ответила:

– Нет.

– А тот мужчина, он кто вам? Впрочем, – опомнилась Клара, – это, наверное, не мое дело и я вмешиваюсь в вашу личную жизнь?

– Все в порядке. Можете спрашивать, – успокоила ее Эмма. – Это был Джейкоб. Мы встречаемся уже год. Он и раньше предлагал соединить наши судьбы, но…

– У него есть жена? – предположила Клара.

– Нет, он вдовец. У него есть дочь.

– Но она, верно, уже взрослая?

– Да, и давно не живет с отцом. Просто я не уверена, что хочу замуж.

– Вы не цените своего Джейкоба. Человек в его возрасте – ему ведь никак не меньше сорока, правда? – бежит за вами и кричит на весь порт, что любит вас. О, это доказательство самых искренних чувств.

Эмма прикрыла глаза.

– Я вовсе не сомневаюсь в искренности Джейкоба. Сама не знаю, почему до сих пор не решила окончательно, выходить за него или нет. Однако вы правы, Клара: такой поступок действительно не характерен для сорокалетнего мужчины. Даже не знаю, почему он так поступил?

– Вы говорили ему, что уезжаете?

– Конечно, но просила не провожать меня. Ума не приложу, что ему взбрело в голову?

– Ах, Эмма, это можно объяснить. Иногда, когда вдруг уезжает любимый человек, у нас открываются глаза и начинает казаться, что если мы сию же секунду не признаемся ему в любви, то потом может быть слишком поздно. Это страх. Страх никогда больше не увидеть человека, который нам дорог. Эта боязнь затмевает все на свете, мы уже не соображаем, что делаем, не контролируем свои поступки. И не важно, сколько нам лет, восемнадцать или сорок.

– Признаюсь, несмотря на то что Джейкоб своей выходкой вогнал меня в краску, мне было приятно.

– Естественно, – согласилась Клара, – такое приятно любой женщине. Он у вас романтик.

– Как оказалось. – Эмма улыбнулась.

Женщины немного помолчали, глядя на закат, потом Эмма спросила:

– А вы, Клара, замужем?

– Пока нет, – весело ответила Клара. – Но очень скоро выйду.

– Правда? В первый раз?

– В шестой, – огорошила ее Клара.

– Как?! – изумилась Эмма, но тут же взяла себя в руки. – Извините, что я отреагировала таким образом.

Клара рассмеялась.

– Не стоит извиняться. Все так реагируют, я привыкла. Однако не стану вводить вас в заблуждение: официально я была замужем только два раза. Сейчас, значит, будет третий, и искренне надеюсь, что последний. Правда, остальные трое мужчин тоже по праву могут считаться моими мужьями, и законы тут ни при чем.

Они помолчали.

– А хотите, – вдруг предложила Клара, – я вам расскажу о мужчинах, которых любила?

Эмма, которая как раз ломала голову над тем, как вызвать новую знакомую на откровенность, чуть не захлопала в ладоши.

– О, конечно, очень хочу!

– Если будет скучно, – предупредила Клара, – сразу же мне скажите. Я не обижусь.

– Нет-нет, я уверена, что скучно не будет. – Эмма почувствовала, что ее надежды насчет идей для нового романа (и даже нескольких) оправдываются. – Вы прекрасная рассказчица.

– В таком случае вы – благодарная слушательница. – Клара снова рассмеялась. – Тогда слушайте.

2

Тонкий утренний луч коснулся щеки восемнадцатилетней девушки, лежащей на кровати. Клара сладко спала и видела яркие, какие бывают только в юности, сны. В дверь ее комнаты постучали, девушка открыла глаза и потянулась.

– Мама, ты? – спросила еще сонным голосом Клара.

Дверь отворилась, и в комнату вошла худая высокая женщина с непроницаемым и, казалось, никогда не знавшим улыбки лицом.

– А кто же еще может будить тебя утром? – осведомилась она.

Клара откинула одеяло и вскочила на ноги.

– Доброе утро, мама!

– Во сколько, интересно мне знать, ты вчера вернулась? – не отвечая на приветствие, спросила мать.

– В одиннадцать… нет, в двенадцать. А впрочем, я не помню. – Клара направилась в ванную комнату.

Мать последовала за ней.

– Ты пришла в час ночи! В час, слышишь?

– В час так в час, – беспечно сказала Клара и включила воду.

– Так я хочу знать: где и с кем ты была?

Клара не ответила, пока не почистила зубы. Мать, стоя возле раковины, тоже молчала, но выражение ее лица недвусмысленно говорило о том, что она не уйдет, пока не получит ответы на все свои вопросы.

– С Дейвом Уорделлом, – сказала наконец Клара и положила зубную щетку на место.

– Я так и знала, – изрекла мать в ответ на это признание и, развернувшись, вышла из ванной комнаты.

– Чего ж тогда спрашивала? – пробурчала Клара и отправилась в спальню одеваться.

Через несколько минут девушка уже была на кухне и завтракала. Мать сидела рядом. Клара, как обычно, была одета в джинсы, обтягивающую кофточку и кроссовки. Минимум косметики, густые каштановые волосы собраны в хвост. Несмотря на то что так, как она, выглядели большинство девушек, Клара, красивая от природы, с великолепной фигуркой, всегда выгодно отличалась от остальных.

– Если ты забеременеешь, – вдруг произнесла мать, – можешь не просить у меня помощи. Хватит того, что я тебя кормлю и одеваю.

Клара чуть не подавилась булочкой.

– Мама!

– Что – мама? Давно уже пора начать зарабатывать самостоятельно, а не шляться неизвестно где по ночам.

– Не переживай, скоро ты от меня избавишься. – Клара поднялась из-за стола и схватила сумку.

– Что ты хочешь этим сказать? – строго спросила мать.

– Только то, что сказала, – ответила Клара и захлопнула за собой дверь.

Она перешла через дорогу, прошла по аллее, свернула к фонтану и там увидела Дейва. Заметив Клару, он поспешил ей навстречу, подхватил на руки и закружил.

– Ох, Дейв! – выдохнула смеющаяся Клара. – Прекрати!

Дейв поставил ее на ноги, притянул к себе и поцеловал долгим требовательным поцелуем. Клара обвила его шею руками. По ее телу пробежал ток – как всегда, когда ее целовал Дейв.

– Перестань, – сказала она, отстраняя его от себя.

– Ты прекрасно выглядишь сегодня, – с восхищением глядя на подругу, сказал Дейв. – Мне иногда становится страшно, что тебе может понравиться кто-нибудь другой и я потеряю тебя.

Клара взяла его под руку, и они отправились в колледж.

– Я не люблю такие разговоры, ты же знаешь, Дейв.

– Знаю, прости.

Они снова остановились, чтобы поцеловаться. Рука Дейва поглаживала спину Клары, проникнув под кофточку. Поцелуи становились все более страстными. Клара почувствовала, что у нее начинает кружиться голова, и легонько стукнула Дейва по плечу.

– Мы опоздаем в колледж, – сказала она.

– Еще один поцелуй…

Дейв снова потянулся к Кларе, но она легко выскользнула из его объятий и как ни в чем не бывало спросила:

– Сходим куда-нибудь сегодня?

Дейв провел рукой по своим светлым, коротко остриженным волосам.

– У нас в кампусе сегодня вечеринка, ты не против туда пойти?

Клара скорчила кислую мину.

– Что там может быть интересного? Опять все напьются, приведут девочек, кто-нибудь обязательно подерется… Тебе хочется там присутствовать?

– А я думал, что тебе нравится у нас на вечеринках, – удивленно произнес Дейв.

– Мне нравится там, где ты. – Клара поцеловала его в щеку.

– Ладно, решим вечером, – сказал Дейв, целуя на прощание Клару в холле колледжа.

Разумеется, они пошли на эту вечеринку. Клара видела по глазам Дейва, что ему ужасно не хочется пропускать такое мероприятие. Он конечно же уступил бы ей, если бы Клара категорически воспротивилась, но ей не хотелось портить ему настроение.

В кампусе в этот вечер царила атмосфера всеобщего веселья. Не успели Клара и Дейв войти, как им навстречу буквально выпрыгнули два молодых человека.

– О, Дейв со своей подружкой! – воскликнул один из них, завидев парочку. – Мы так и знали, что вы придете!

До Клары донесся запах винных паров, и она невольно поморщилась.

– Мы пойдем туда, где потише, – сказал ей Дейв.

– Как скажешь, – проронила Клара.

В комнате, куда привел ее Дейв, царил полумрак. На полу сидели человек восемь и что-то пили из пластмассовых стаканчиков. На вошедших они не обратили никакого внимания, если не считать того, что Дейву и Кларе сразу протянули такие же стаканы. Клара понюхала красноватую жидкость и скривилась.

– Фу! Что это?

– Вино, – сказал Дейв и усадил ее на низенький продавленный диван. – Самое дешевое, какое только можно найти.

Клара осмотрелась: все присутствующие уже были пьяны, к тому же в комнате кто-то явно недавно курил травку. Разговаривали обо всем: об учебе, о зловредных преподавателях, о развлечениях, о сексе. Скоро Клара привыкла к сигаретному дыму и даже выпила вино. Дейв сидел с ней рядом, обнимая ее за талию. Через некоторое время он протянул Кларе сигарету.

– Хочешь попробовать?

Клара изумленно посмотрела на него.

– Ты же знаешь, что я не курю.

Дейв что-то прошептал ей на ушко, после чего девушка еще более удивленно воззрилась на своего друга.

– Травка? Я не знаю, Дейв…

– Да брось, попробуй, – уговаривал он. – Все курят. Чего ты боишься?

Клара, не желая показаться присутствующим неженкой, взяла из рук Дейва сигарету и затянулась.

– Только не кури много в первый раз, – посоветовала ей какая-то девушка. – А то будет плохо.

Клара затянулась еще и передала сигарету дальше. У нее закружилась голова.

– Кажется, это не для меня. – Она улыбнулась Дейву.

– Какая ты у меня слабенькая, – сказал он и нежно поцеловал Клару.

Она отстранилась от него. Целоваться при всех ей было неудобно, но Клара старалась ничем не выделяться в компании. Если все курят травку – она тоже будет, все пьют – почему бы ей не выпить, если все целуются – а никто из собравшихся не стеснялся своих чувств, – она тоже не против. Скоро голова у нее закружилась уже по другому поводу. Дейв оторвался от ее губ и посмотрел в ее замутненные глаза.

– Пойдем, я покажу тебе свою комнату, – хриплым голосом сказал он и добавил: – Там сейчас никого нет.

Клара, уже порядком опьяневшая, не стала сопротивляться, и Дейв увлек ее за собой. Они прошли по коридору, где было очень шумно – видимо, тихо сидели только в одной комнате, – и вошли в комнату, которую Дейв делил со своим однокурсником.

– Мика не будет до завтрашнего утра, – сказал Дейв и задернул штору на окне.

– Включить свет? – спросила Клара.

– Зачем? – Дейв подошел к ней и прильнул к ее губам.

Клара даже не заметила, как очутилась на кровати. Дейв торопливо расстегивал пуговицы на ее кофточке, жарко целуя подругу в шею.

– Не надо, Дейв, – прошептала Клара, непроизвольно выгибаясь навстречу его ласкам.

Она чувствовала, как теплая волна пробежала по ее телу, и сладко заныло внизу живота. Клару захлестнула волна еще неизвестного ей наслаждения. Дейв расстегнул на ней бюстгальтер, освободил грудь и прикоснулся губами к напрягшемуся соску. Клара услышала свой стон и крепче прижалась к Дейву. Он начал стягивать с нее джинсы. У Клары мелькнула мысль, что она никогда бы не позволила ничего подобного, если бы не была пьяна. Дейв тоже освободился от одежды и теперь с восхищением рассматривал тело Клары.

– Ты… ты безумно красивая.

– Дейв, – прошептала она, – мы никогда не говорили об этом… Но у тебя был кто-то?

Дейв напрягся.

– Только один раз. Прости, Клара.

– Глупенький, – сказала она и обхватила его ногами.

Дейв резко вошел в нее, и Клара, почувствовав пронзительную боль, вскрикнула, но тут же прикусила губу. Она начала двигаться в такт его движениям.

Дейв действительно не был умелым любовником, но Кларе не с кем было его сравнить – он стал ее первым мужчиной. Позже, спустя много лет, она думала, что изменилось бы, если бы ее первым мужчиной стал парень, у которого был опыт. Однако она так и не пришла к какому-либо определенному выводу. Одно Клара знала точно – она любила Дейва. Поэтому она попыталась скрыть разочарование, лежа в его объятиях. Ее возлюбленный же был на седьмом небе от счастья.

– Клара, – повторял он то и дело, – я так люблю тебя, Клара.

Она отвечала ему поцелуями и думала о том, как объяснит матери, где провела целую ночь.

Вечером следующего дня Клара открывала дверь собственного дома с опаской. Она вошла и прислушалась: в гостиной работает телевизор, значит, она там. Девушка вдохнула поглубже и вошла в комнату. Мать сидела в старом потертом кресле, уставившись в экран. На коленях она держала тарелку с попкорном.

– Привет, – сказала Клара как можно более нейтральным тоном.

– Добрый вечер, – отозвалась мать, не отрывая взгляда от телевизора.

Клара удивилась. Она ожидала чего угодно – слез, упреков, криков, но не равнодушия.

– Ты что-то хочешь мне сказать? – наконец заговорила мать.

Клара усмехнулась.

– Я думала, что ты хочешь.

– Вчера мы с тобой разговаривали по этому поводу.

– Да.

– Стало быть, выяснять больше нечего. Ты взрослая. Поступай как знаешь.

Клара еще немного постояла и отправилась в свою спальню.

– Что ж, – произнесла она, обращаясь к плюшевому медвежонку, сидящему на ее кровати, – я действительно взрослая. Хотя немного обидно, что родной матери на меня в сущности плевать.

Когда через два месяца Дейв предложил Кларе выйти за него замуж, она не удивилась. Все это время их отношения набирали обороты. Они просто не могли жить друг без друга. Клара уже привыкла к тому, что Дейв постоянно хочет ее, и теперь ей это нравилось. Единственное, чего она боялась, – это забеременеть. Клара знала, что мать сдержит свое обещание и не станет ей помогать, поэтому через несколько дней после первой близости с Дейвом отправилась к врачу и проконсультировалась насчет противозачаточных средств. Только после этого она более или менее успокоилась.

Клара не хотела для себя лишних проблем. Ее мать забеременела в шестнадцать лет. Естественно, отец Клары, такой же подросток, сразу же сбежал от подружки. Родители запретили будущей матери Клары делать аборт, но и воспитывать внучку отказались. В результате молодой женщине пришлось самой зарабатывать на жизнь. Денег катастрофически не хватало. Ребенка она тоже не могла оставить одного надолго. Кое-как мать Клары перебивалась года два, пока не встретила мужчину, который несколько лет фактически содержал ее и ребенка. Мать не испытывала к Кларе нежных чувств. Ребенок был для нее обузой, но она твердо решила вырастить дочь самостоятельно. Девочка всегда была накормлена, неплохо одета, но ласки от матери никогда не получала. Клара оказалась крайне самостоятельным ребенком, с огромной силой воли и твердым характером. Она умела постоять за себя. Теперь же Клара совсем не хотела повторять судьбу матери, хотя Дейв никуда не сбежал бы от нее – это она знала точно.

Влюбленные практически не расставались. Дейв начал подрабатывать курьером, но, конечно, этих денег не хватило бы и на карманные расходы, не говоря уже о том, чтобы содержать семью. Однако чувства их были настолько сильны, что Клара без колебаний согласилась стать женой Дейва. О чем думала восемнадцатилетняя девочка, решаясь на такой шаг?

Клара безумно любила Дейва, он тоже не представлял жизни без нее. Этого было достаточно. Родители Дейва жили в другом городе и, когда сын сообщил им, что женится, отказались присутствовать на свадьбе, да и вообще знакомиться с невесткой. Они объяснили это тем, что Дейв достаточно взрослый, чтобы принимать такие решения, и, если уж он не спросил у них совета, когда влюблялся в девушку из необеспеченной семьи, то теперь он вообще отрезанный ломоть. Клара не особенно расстроилась по этому поводу.

– Не переживай, милый, – сказала она Дейву. – Неужели мы не справимся?

– Я не переживаю… – Дейв выглядел растерянным, стоя с трубкой в руках, из которой раздавались короткие гудки. – Просто я не думал, что родители не проявят никакого интереса к моей судьбе. Ты уже сказала своей матери о нашем решении пожениться?

Клара напряглась.

– Сегодня скажу. Впрочем, ей-то уж точно нет до этого дела. Меня интересует только одна проблема: где и на что мы будем жить?

– О, это как раз не проблема, – уверенно произнес Дейв. – Мы не первые, кто решил пожениться, учась в колледже. Молодым семьям выделяют отдельную комнату в кампусе. Кроме того, мы будем работать… Не волнуйся. Я же люблю тебя!

Клара прижалась к груди своего возлюбленного.

– Когда я рядом с тобой, то верю, что все будет в порядке.

– Конечно, а как же иначе! Клара, я найду хорошую работу, обещаю.

– Я тоже не собираюсь сидеть сложа руки, милый.

Дэйв улыбнулся.

– И что же ты собираешься делать? Вышивать крестиком?

– А ты – дрова пилить? – парировала обиженная Клара.

– Я пошутил, прекрати дуться на меня, родная.

Клара поцеловала его в кончик носа.

– У меня уже есть план.

– И какой же? – поинтересовался Дэйв.

– Мне давно предлагали заняться переводами. Ты же знаешь, что я очень хорошо владею итальянским. Вот и начну пока с этого.

– Думаешь, тебе, еще не закончившей колледж девчонке, будут много платить?

– А думаешь ты сможешь зарабатывать сумасшедшие деньги? – возразила Клара. – В любом случае я буду работать.

– Да я не против. – Дэйв с нежностью посмотрел на Клару. – Меня восхищает твоя решимость. Я люблю тебя.

Клара обняла его.

– Я тоже тебя люблю, Дэйв. Уверена, что вдвоем мы справимся со всеми трудностями.