Текст книги "Во власти фортуны"

Автор книги: Дайан Левинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

5

Клара замолчала, прервав свой рассказ. Эмма только сейчас заметила, что уже совсем стемнело. Клара взглянула на нее и рассмеялась.

– Вы так внимательно слушали меня… Эта история стара как мир. Она мне кажется до ужаса банальной сейчас.

– Может быть, – тихо произнесла Эмма. – Однако для вас она не была банальной.

Клара вздохнула.

– Верно. Не сказать, чтобы я очень переживала из-за развода, но мне было неприятно остаться одной. Я привыкла, что рядом всегда был Дейв, готовый прийти на помощь в любую минуту.

Эмма посмотрела на свои руки и спросила, не поднимая головы:

– А вы знаете, что стало с вашим мужем, или вы больше не общались?

– Да нет, знаю, конечно. Хотя мы и не ходим друг к другу в гости на рождественские праздники, тем не менее расставание прошло в дружеской атмосфере. Дейв, как и следовало ожидать, женился на своей Лейси, она уже родила ему троих детей. Кажется, мой бывший муж бесконечно счастлив.

– А вы?

– Счастлива ли я? Теперь – да. – Клара улыбнулась. – Сдается мне, милая Эмма, что мы с вами заболтались. Уже совсем темно.

– Действительно, – согласилась Эмма.

– Тогда нам определенно пора спать. Я всегда жутко устаю в первый день путешествия. Даже не знаю, с чем это связано.

Женщины поднялись со своих мест и направились в каюты.

– Ну, спокойной вам ночи, спасибо за терпение, – сказала Клара, прощаясь.

– О, что вы, – ответила Эмма, – мне было очень интересно. Я потом объясню почему. Это вам спасибо.

Клара рассмеялась.

– Если мы будем продолжать обмениваться любезностями, то не разойдемся до завтра. Встретимся за завтраком?

Эмма кивнула и вошла в каюту. Ей не терпелось поскорее записать рассказанную историю. Она уже решила, что обязательно напишет роман, основанный на событиях, происходящих в жизни Клары. Эмма достала из сумки ручку и толстую тетрадь, которую предусмотрительно взяла с собой, и начала записывать. Работу она закончила, когда уже было далеко за полночь. С непривычки – писательница давно не работала без компьютера – запись заняла много времени, но Эмма чувствовала, что потратила эти часы не зря.

Утром Эмма проснулась на удивление рано – не было еще и восьми часов. Однако, несмотря на это, она чувствовала себя бодрой и отдохнувшей как никогда. Эмма умылась, перечитала написанное ночью и решила выйти подышать свежим воздухом. На палубе не было никого, кроме матросов, которые занимались своими делами. Эмма подошла к борту и засмотрелась на волны. Так она простояла около часа, погруженная в свои мысли. До завтрака оставалось совсем немного времени, и Эмма стала рассматривать пассажиров, которые начинали появляться на палубе. В основном это были семейные пары, люди ее возраста. Они, беседуя, неторопливо прогуливались под ручку.

Если бы они были одеты в смокинги и длинные платья, то можно было бы подумать, что я попала в прошлый век. Наверное, ничего не изменилось за столько времени. Интересно, куда они все едут и зачем? Не будь я такой застенчивой, познакомилась бы с кем-нибудь. Но где же Клара?

Словно услышав мысли Эммы, на палубе показалась ее вчерашняя знакомая, одетая на этот раз в длинную юбку глубокого синего цвета и белую блузку, на голове у нее была шляпка, кокетливо сдвинутая набок. Клара широко улыбнулась Эмме, и Эмма тоже ответила ей улыбкой.

– Доброе утро, – сказала Клара, приблизившись. – Оно ведь и вправду доброе! Смотрите: на небе ни облачка. Будет жарко.

Эмма залюбовалась легкой походкой Клары и ее плавными движениями.

Красивая женщина, в который раз подумала она. Удастся ли мне быть такой же: уверенной в себе и в то же время женственной?

– Как спалось? – поинтересовалась Клара.

– Замечательно, – искренне ответила Эмма. – Я встала рано, но чувствую себя великолепно. Хотя обычно сплю очень долго и редко просыпаюсь раньше десяти часов.

– А я, напротив, сегодня что-то слишком долго спала. Я-то жаворонок. Люблю просыпаться ранним утром.

Они услышали гонг к завтраку и поспешили в ресторан.

– Яичницу с беконом, тосты с джемом, кофе и апельсиновый сок, – заказала Клара и пояснила Эмме: – Люблю начинать день с плотного завтрака.

Эмма понимающе кивнула.

– Я, признаться, тоже. Но сегодня мне есть совсем не хочется. Кажется, я в этом путешествии поменяю все свои привычки.

Позавтракав, женщины снова вышли на палубу и направились к стоящим в тени шезлонгам.

– Нужно поспешить, иначе займут все места, – сказала Клара. – Не хочу сидеть на жестких скамеечках.

Они уселись рядышком. Клара потянулась и сказала:

– Так быстро уснула вчера, а вы? Все-таки вечерние прогулки, в нашем случае – посиделки, на свежем воздухе безумно полезны.

Эмма смутилась.

– Я тоже уснула почти сразу. Немного поработала перед этим.

– Поработали? – удивилась Клара. – Кто же вы по профессии, если работаете по ночам, да еще в путешествии?

– Знаете, Клара, – решилась Эмма, – я хочу вам признаться. Я – писательница.

Клара рассмеялась. Эмма подумала, что ее новая знакомая, которую вообще легко рассмешить, обладает весьма жизнелюбивым характером.

– Вы так это произнесли – «я писательница», как если бы сознались в только что совершенном преступлении.

У Эммы отлегло от сердца.

– И правда. Мне и самой смешно, каким тоном я это сказала. Клара, я записывала вашу историю.

– Ту, которую я рассказала вам вчера? – изумилась Клара. – Но разве в ней есть что-то необычное?

– Для меня – да. Я пишу любовные романы, и мне интересно все, что связано с личными отношениями.

– Простите, – сказала Клара, – как это я сразу не сообразила… Эмма Невинс? Да ведь я читала ваши книги! Вот так ситуация! То-то мне ваша фамилия показалась знакомой. О, да я плыву со знаменитой писательницей! Вот здорово!

На лице Клары отразился искренний восторг, но Эмма тем не менее смутилась.

– Что вы, я вовсе не знаменита.

– Да ладно вам! Ваши книги раскупают с невообразимой быстротой, как горячие пирожки. Вы потрясающе пишете – небанально, легко. Все ваши сюжеты отличаются оригинальностью.

Эмма усмехнулась.

– Все эти сюжеты – реальные факты.

– Потрясающе! – продолжала восхищаться Клара. – Вы такая застенчивая, скромная и… молодая. Я-то грешным делом думала, что Эмма Невинс – пожилая леди с богатым жизненным опытом. Вы, наверное, тоже сотни раз влюблялись, как и я?

– Честно говоря, я любила только два раза. – Эмма вздохнула. – Жаль вас разочаровывать.

– А ваш Джейкоб?

– Это и есть мой второй раз.

Женщины рассмеялись.

– Никак не могу поверить. Неужели вас привлекла моя история? – спросила Клара.

– Так вы не сердитесь? – обрадовалась Эмма. – Я бы очень хотела узнать, что с вами было дальше, так как хотела бы написать роман на основе этих событий.

– Я буду только счастлива, – заверила ее, приложив руку к груди, Клара, – если моя жизнь вдохновит вас на написание романа.

– Значит, вы не против? – еще раз уточнила Эмма.

– Конечно нет!

– Тогда, если не возражаете, – деловым тоном сказала Эмма, – продолжайте. Я вся внимание:

– Договорились.

6

– Так почему вы хотите развестись? – спросила Клара свою очередную клиентку.

Та сидела напротив нее и утирала глаза носовым платком: стройная женщина лет тридцати, ухоженная до кончиков ногтей, шикарно одетая, в ушах серьги с такими крупными бриллиантами, что оставалось удивляться, как мочки выдерживают такую тяжесть. Всхлипнув еще несколько раз, клиентка подняла абсолютно сухие глаза на Клару.

– Вы женщина, вы меня поймете…

Нет, Клара совершенно ее не понимала, но конечно же не подала виду и кивнула.

– Разумеется. Рассказывайте, что случилось?

– Он… я… Мы совершенно не подходим друг другу.

Естественно, подумала Клара. Твоему мужу почти семьдесят, а у тебя вся жизнь впереди. Скоро он окажется на смертном одре, а ты останешься счастливой молодой вдовой. Однако отчего же тебе так захотелось развестись?

– Видите ли, – проникновенным голосом продолжала клиентка, – он совсем меня не понимает. Мой муж такой… такой… скряга.

А, вот в чем дело. Умирать он пока не собирается, а денежки тебе тратить хочется!

– Он вас ограничивает в чем-то? – спросила Клара.

– Буквально во всем. Он контролирует каждый мой шаг. Я даже не могу купить себе новую помаду без его ведома.

Представляю твои запросы, подумала Клара.

– Когда вы выходили за него замуж, все было по-другому, ведь так?

– Да, по-другому. – Клиентка снова начала всхлипывать.

Могла бы уж передо мной-то не притворяться, неприязненно подумала Клара. Все же не понимаю – живет в достатке, вся обвешана драгоценностями… Если бы меня так «контролировали», то я бы молчала и радовалась своей счастливой судьбе. Неужели она думает, что муж позволит ей ободрать себя как липку?

– Вы в курсе доходов вашего мужа?

– Чего?

Клара сделала глубокий вдох и широко улыбнулась – такую улыбку ее шеф называл двестидолларовой.

– Денег у него много? – пояснила она свой вопрос.

– А… – протянула клиентка. – Куры не клюют.

Клара сочувственно покачала головой.

– Вот странный человек. Ведь он уже очень стар, неужели ему жалко тысячи-другой долларов для любимой жены?

– Вот и я о том же. – Внезапно миловидное лицо клиентки исказилось злобой. – Старый пень. Скряга! Помрет – о нем никто и не вспомнит!

Клара задумалась, а потом осторожно спросила:

– Скажите, вы уверены, что его скупость – единственная причина, по которой вы хотите развестись с ним?

Клиентка замялась.

– Как вам сказать…

Так, понятно: с тобой надо разговаривать на твоем же языке.

– Понимаете, нам из него ничего не удастся вытянуть, если причина только в этом. Наверняка у него тоже хороший адвокат. Такие старикашки никогда не хотят расставаться со своими денежками.

– О, в таком случае… – Лицо клиентки засветилось. – Этот гад завел себе молоденькую любовницу!

Ничего себе дедушка! – мысленно восхитилась Клара. Где он нашел такую идиотку? Фу! На что только не идут женщины ради денег…

– Да вы что? Как он мог?! На старости-то лет?! – воскликнула она и сделала себе комплимент: по-моему, по мне плачет Голливуд.

– Вот и я говорю. Девчонке не больше двадцати, студентка, денег, естественно, нет. Если бы вы видели, как она к нему липнет! Я бы ей все волосы повыдергивала! Только боюсь навредить самой себе.

А вы, оказывается, не дура, милая леди!

– Абсолютно верно! Никакого рукоприкладства! Помните: в этой ситуации вы несчастная жертва. Так что держите себя в руках. А вы в курсе его дальнейших планов?

– Боюсь, как бы он не собрался со мной разводиться.

Поэтому ты прибежала первой, молодец!

– Тогда срочно будем оформлять развод.

Глаза клиентки вдруг зажглись хищным светом.

– А на какую долю я могу рассчитывать?

– Сначала узнаем, сколько у него денег, оценим имущество… Сколько лет вы вместе?

– Десять.

– Брачный контракт составляли?

– Нет. – Клиентка с сожалением вздохнула.

– Ничего, справимся. Я все разузнаю и тогда свяжусь с вами и расскажу, как идут дела. Думаю, у нас получится его разорить, – попробовала подбодрить клиентку Клара.

Та понимающе улыбнулась.

– Я знала, что мы найдем общий язык. Мне рекомендовали вас как лучшего адвоката по бракоразводным процессам.

Клара изобразила смущение.

– Это громко сказано.

– Нет, не спорьте, я-то в курсе, что вы еще не проиграли ни одного дела. Я готова заплатить вам любую сумму, лишь бы раздеть этого хрыча до нитки!

Клара с облегчением вздохнула, когда за дамой закрылась дверь. После развода с Дейвом прошло целых два года. За это время Клара успела многое. Она рьяно принялась за работу и вскоре из стажерки превратилась в успешного адвоката. Теперь она и мистер Бранд работали на равных. Он уважал ее, Клара действительно не проиграла ни одного бракоразводного процесса. Поскольку они защищали интересы исключительно женщин, то их контору незадачливые мужья боялись как огня. Эти два адвоката лишали мужчин даже призрачного шанса остаться при деньгах. Клара гордилась собой – не каждый может сделать головокружительную карьеру за столь короткий срок, да еще в ее весьма юном для этой профессии возрасте. Бранд научил Клару многому. Например, никогда не сочувствовать своим клиентам, относиться к ним с долей цинизма. Разумеется, клиенты не должны этого замечать. Нужно создать у них впечатление, что они поняты и им обязательно помогут.

Однако Кларе трудно было не сочувствовать клиентам. Иногда она сталкивалась с такими ситуациями, от которых кровь стыла в жилах. Одну из клиенток муж избивал так, что она несколько раз попадала в больницу. Клара тогда разозлилась так, что не только заставила этого садиста выплатить жене огромную денежную компенсацию, но и привлекла к уголовной ответственности. Клара, занимаясь этим делом, не спала ночами, очень переживала. Бранд похвалил свою сотрудницу, но предупредил, что ей следует быть хладнокровнее, иначе вскоре она сама попадет в больницу из-за нервного истощения. Да, Клара должна делать все, что в ее силах, чтобы помочь тем, кто к ней обращается. Однако у хорошего адвоката должна быть трезвомыслящая голова и здравый рассудок, он обязан быть беспристрастным. Поэтому Клара, хоть и продолжала сочувствовать многим своим клиентам, но постепенно обрела способность цинично мыслить. Порой иначе и нельзя было. Как, например, в случае с только что ушедшей клиенткой.

В дверь постучали.

– Входите, – громко сказала Клара.

В дверном проеме показался Альберт Бранд. В его руках был поднос с кофе.

– А что, моя секретарша надумала уволиться? – поинтересовалась Клара с улыбкой.

– Нет, просто я позволил ей отдохнуть.

– Разве за дверью нет толпы обиженных жен, желающих заполучить меня в адвокаты?

– Я выгнал всех.

Клара рассмеялась.

– Сомневаюсь. В противном случае мы останемся на бобах.

– Не проблема: начнем принимать мужчин. Уверен, что к нам стекутся сотни мужей, желающих отомстить своей второй половине.

Бранд поставил поднос на стол и присел в кресло напротив Клары. Когда она развелась, Альберт поначалу только подбадривал ее, иногда приглашал пообедать. Теперь же он начал проявлять к ней недвусмысленный интерес. Альберт нравился Кларе, но она предпочитала сохранять с ним дружеский нейтралитет. Во всяком случае, пока.

– Что новенького в мире разводов? – поинтересовался Бранд.

– Как обычно. Жены мечтают выжать из своих мужей все до цента.

– Можешь их заверить, что мы им в этом с удовольствием поможем.

– Да, за небольшое вознаграждение.

Бранд хмыкнул.

– Между прочим, поначалу мне казалось, что мы дерем с них огромные деньги. Однако никто не жалуется.

– Учитывая, сколько получают клиентки после развода, мы практически работаем даром. Угощайся, Альберт. – Клара налила в чашку кофе.

– Спасибо, с удовольствием. Кстати, а не поужинать ли нам сегодня вместе?

Клара помешивала свой напиток маленькой ложечкой и рассматривала Бранда. Он под ее пристальным взглядом, казалось, смутился.

– Клара, ответь, пожалуйста, на мой вопрос. Не надо смотреть на меня так, будто перед тобой муж одной из наших клиенток.

– Извини, я просто задумалась. Почему ты не женился снова, Альберт?

– Это скучно. Еще скучнее – разводиться. Меня уже тошнит от разводов. В своем строгом костюме, с тщательно уложенными волосами, – без перехода сказал он, – ты похожа сейчас на этакую Снежную королеву. Если наденешь очки, то вид у тебя будет, как у настоящей стервы.

– Многие утверждают, что так оно и есть на самом деле.

– Серьезно? Мне было бы интересно проверить, так это или нет.

Клара поставила чашку обратно на поднос.

– Я согласна с тобой поужинать, Альберт.

– Наконец-таки, – Бранд поднял глаза к потолку, – я дождался от нее ответа! Тебе не стыдно будет появиться в обществе со мной, старым сорокасемилетним бродягой?

– Ты уже раскаялся в своем предложении, раз начинаешь меня отговаривать?

– Нет, это я ненавязчиво интересуюсь, нет ли у тебя сейчас на примете кого-нибудь более молодого и симпатичного.

Клара лишь улыбнулась.

– Ясно. Твоя личная жизнь – тайна за семью замками. Что же, – сказал, вставая, Бранд, – тогда до вечера. Мы еще продолжим этот интересный разговор.

Клара, ожидая очередную клиентку, думала о своем коллеге. Несмотря на свой возраст, Альберт Бранд выглядел довольно молодо и достаточно привлекательно. В хорошей физической форме – результат ежеутренних пробежек и посещения два раза в неделю спортзала, симпатичный – в молодости наверняка был вообще неотразим, умен – с ним можно беседовать на любые темы, не боясь возникновения пауз… В общем, идеальный мужчина.

Интересно, каков он в постели? – подумала Клара, но тут же рассердилась на себя за такие мысли. Впрочем, почему нет?

У нее не было постоянного мужчины. Уже два года Клара находилась, как она сама это называла, в лихорадочном поиске. Ей необходимо было любить и быть любимой.

Она вовсе не ставила на себе крест. Теперь, когда Клара зарабатывала достаточно много денег, чтобы беззаботно жить, ей хотелось страсти. Случайные любовники ее не устраивали. Клара допускала, что когда-нибудь ей захочется принять ухаживания Альберта. Правда, просто становиться его любовницей она не желала. Клара мечтала о семейной жизни. Она нуждалась в том, чтобы ждать любимого человека с работы, готовить для него еду, заниматься с ним любовью. Пока Клара не убедится в том, что Альберт тоже хочет серьезных отношений, она не станет отвечать ему взаимностью.

После рабочего дня в кабинет Клары снова заглянул Альберт Бранд.

– Тебя отвезти домой переодеться или сразу поедем ужинать?

Клара устало покачала головой.

– Боюсь, что если я окажусь дома, то уже никуда не захочу выходить.

– Тогда вставай. Тебе необходимо взбодриться.

Они поехали в один из маленьких итальянских ресторанчиков, которых в городе было великое множество. Альберт знал, чем угодить Кларе. Она до безумия любила итальянскую кухню.

– Жгучая женщина, – сказал он, наблюдая, как Клара щедро поливает острым соусом спагетти. – Я тебя начинаю бояться.

– Не волнуйся, тебя я не трону. Главное, не зажигай при мне спичек.

Альберт усмехнулся.

– А все же я с удовольствием рискнул бы.

Клара осмотрелась. Они сидели на террасе, которая была огорожена высокой решеткой, увитой плющом.

– Уютно здесь, правда?

– Да, – подтвердил он. – Мне нравится. Хорошо сидеть здесь погожим вечером. Может, чаще будем выбираться сюда?

– Ты меня разбалуешь, и я совсем разучусь готовить.

– Тебе это ни к чему. Такой парень, как я, может позволить тебе тратить его деньги на рестораны.

– Не боишься разориться?

– Нет, ты похожа на акулу только в зале суда.

– Я сыта. А ты? Может, поедем?

– Кто ждет тебя дома, что тебе не терпится туда поскорее добраться?

– Телевизор и горячая ванна.

– И то и другое есть у меня дома.

Клара оценивающе на него посмотрела.

– Ты рискуешь, Альберт.

– Да? Интересно знать почему?

– Вдруг мне там понравится и я решу остаться у тебя навсегда? – закинула удочку Клара, считая, что в случае чего никогда не поздно все обратить в шутку.

Однако Альберт и не подумал шутить.

– Я буду не против, Клара. Только хочу заранее предупредить тебя, что очередной штамп в паспорте мне ни к чему. У меня уже было два неудачных опыта семейной жизни. Могу сказать, что я ненавижу чувствовать себя связанным по рукам и ногам. А так и происходит, когда я числюсь официально женатым.

– И что ты мне предлагаешь?

– Руку и сердце. А также мою квартиру, машину и домработницу, которая убирает у меня четыре раза в неделю. Как тебе такие условия?

– Я подумаю. – Клара хитро улыбнулась. – Скажи, а твоя домработница наверняка молода и красива?

Альберт рассмеялся.

– Нет, она старая и безобразная. Ко всему прочему эта женщина жутко ворчлива. Я устал бороться с ней в одиночку.

– Что ж, вполне возможно, я помогу тебе одержать победу в твоей пока еще неравной битве.

Стоит ли говорить, что Клара в тот вечер осталась на ночь у Альберта, а через два дня и вовсе переехала к нему.

7

Клара ощутила поцелуй на своих губах и почувствовала, как Альберт нежно провел рукой по ее обнаженной груди. Он приподнял ее бедра и вошел в нее. Клара застонала. Она не открывала глаз, мечтая, чтобы такое продолжение сна длилось вечно.

Ей безумно нравилось, когда Альберт таким образом будил ее по утрам. Он оказался потрясающим любовником. Своими ласками Альберт доводил ее до исступления. Клара обняла его, откинула голову и позволила Альберту делать с ней все, что ему захочется. Его движения становились все быстрее и быстрее. Клара почувствовала, что умирает от наслаждения. Альберт горячо целовал ее губы, его язык требовательно проник в ее рот, скользнул по зубам, по нёбу и столкнулся с ее языком. Клара испытала настоящий взрыв и, содрогаясь от наслаждения, еще крепче прижалась к Альберту. Только тогда она открыла глаза.

– Альберт, ты сводишь меня с ума, – прошептала она.

– Ты меня тоже, дорогая, – ответил он. – Еще ни с кем мне не было так хорошо.

– Ох и льстец же ты. – Клара легонько толкнула его в грудь.

– Я серьезно.

– Ладно, буду делать вид, что поверила, будто из всех нескольких тысяч женщин, с кем ты спал, я вдруг оказалась лучшей.

– Но ты в самом деле одна из лучших.

– О, вот уже и «одна из».

– Перестань, я могу объяснить причину.

– Попробуй.

– У тебя был не слишком большой опыт, ведь так? Сначала муж, который стал твоим первым мужчиной. Я так понимаю, ты была образцовой женой и тебе и в голову не приходило ему изменять. После развода много ли было у тебя мужчин? Ты, несмотря на всю свою любвеобильность, женщина постоянная. Тебе нужна стабильность в отношениях. Я не прав?

– Прав.

– И тебя больше интересуют те чувства, которые ты испытываешь к мужчине, чем секс.

– Да, это так. Однако ты не прав, если думаешь, что секс отходит для меня на второй план.

– Нет, я думаю, что он для тебя является не чем иным, как ожидаемым продолжением серьезных отношений.

– Когда ты успел меня так здорово узнать?

Альберт хмыкнул.

– Я долго наблюдал за тобой.

– Сколько времени? – вдруг спохватилась Клара. – Не хватало только, чтобы мы опоздали на работу!

– Не беспокойся. Успеем. – Альберт с видимой неохотой выбрался из-под одеяла и встал. – Представь, что сказали бы наши клиенты, узнав, что мы любовники.

– Представь, что сказали бы мужья наших клиенток!

– Да уж. Два самых успешных адвоката по бракоразводным процессам теперь живут вместе… Мужьям остается только повеситься от ужаса. Такой тандем, как наш, войдет в историю юриспруденции!

– Я вот думаю, – с улыбкой протянула лежащая на животе поперек кровати Клара, – что произошло бы, если бы мы зарегистрировали наши отношения, а потом вздумали развестись? Вот это была бы битва титанов!

В контору они все-таки прибыли с опозданием на десять минут. У дверей кабинетов собралась небольшая очередь. Их клиентки были из очень богатых семей. В принципе это понятно: Клара Харт и Альберт Бранд были дорогими адвокатами и не каждая женщина могла себе позволить воспользоваться их услугами. Клиентки записывались на прием заранее, но приходили все равно раньше времени.

Отчего им так не терпится? – подумала Клара, приветствуя посетительниц доброжелательными улыбками.

Дни проходили, как обычно, с той лишь разницей, что теперь Клара после работы ехала не к себе домой, а к Альберту. Как правило, они вместе ужинали где-нибудь. Адвокаты старались не афишировать свои отношения, но, как этого следовало ожидать, вскоре все уже знали, что Харт и Бранд живут вместе. Так прошло около года. Поток клиентов не иссякал, и иногда Кларе даже казалось, что их стало больше. Клара по-прежнему имела репутацию адвоката, не проигравшего ни одного процесса, но почему-то Альберта это уже не радовало.

– Что с тобой? – спросила однажды Клара, когда Альберт по обычаю заглянул к ней в обеденный перерыв. – Ты сам не свой в последнее время.

– Тебе показалось.

– Только не надо меня убеждать, что у меня галлюцинации!

Альберт промолчал.

– Так ты скажешь или нет?

– Все нормально, Клара, дорогая. Наверное, это старость.

Клара расхохоталась.

– А ты шутник! Что-то я не замечала раньше, чтобы ты жаловался на свои годы.

– Я и сейчас не жалуюсь. – Альберт наконец улыбнулся. – Самочувствие у меня прекрасное, но почему-то хочется постоянно ворчать и брюзжать.

– Да, нелегко мне с тобой придется.

На столе у Клары затрезвонил телефон.

– Извини. – Она сняла трубку. – Журналисты? Что ж, соедини. – Прикрыв мембрану рукой, Клара прошептала, обращаясь к Альберту: – Они меня уже достали, честное слово. Тоже мне, нашли популярную личность!

Альберт нахмурился.

– Так пошли их подальше.

– Не могу, это же бесплатная реклама нашей конторе.

Пока Клара разговаривала с журналистом, Альберт ходил взад-вперед по кабинету и о чем-то размышлял. Выражение его лица весьма трудно поддавалось описанию: некая смесь недовольства и грусти.

Клара закончила разговор. Альберт тотчас перестал ходить и сел в кресло.

– Что нового?

– Снова хотят взять у меня интервью. – Клара забарабанила пальцами по столу. – Я становлюсь популярной.

– Еще бы. Не каждый день встретишь женщину-адвоката, которая лихо обдирает несчастных мужей.

– Даже подумать боюсь, что будет, если я когда-нибудь проиграю процесс.

– Международный скандал!

– Не издевайся.

– Ладно, сменим тему. Что, если мы сейчас отправимся в какую-нибудь забегаловку и развеемся немного?

– Ты что? – удивилась Клара. – У меня на сегодня еще три клиентки. Разве у тебя нет больше дел?

– Представь себе! – вдруг разозлился Альберт. – У меня за последние полгода после обеда вообще никого не бывает!

– Я не замечала… – задумчиво протянула Клара. – А почему?

– Все предпочитают тебя!

– Альберт, я уверена, что это не так!

– Факты говорят обратное.

– Но это не проблема! Я просто буду отсылать клиенток к тебе. На меня действительно обрушилась лавина работы. Такое ощущение, что весь наш многотысячный город решил развестись.

– Спасибо, Клара, – сухо поблагодарил Альберт. – Как-нибудь перебьюсь. Что ж, зайду за тобой вечером, как всегда.

Альберт ушел, оставив Клару в задумчивости.

В самом деле к ней идет гораздо больше клиенток, чем к Альберту. Как она раньше этого не замечала? Мода – странная штука. Она распространяется даже на адвокатов. Так, может, в этом причина плохого настроения Альберта: он чувствует себя ненужным?