Текст книги "Клуб любителей фантастики, 2016"

Автор книги: Дарья Зарубина

Соавторы: Андрей Анисимов,Григорий Панченко,Владимир Марышев,Виктор Лугинин,Михаил Загирняк,Сергей Хортин,Валерий Бохов,Юрий Лойко,Анна Чутко,Константин Чихунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

СБОРНИК ФАНТАСТИКИ

_{Из журнала
«ТЕХНИКА-МОЛОДЕЖИ»}
2016

*

© «Техника – молодёжи», 2016

© Рисунки Николая ДОРОНИНА. №№ 1, 2, 4, 5, 6

© Рисунки Геннадия ТИЩЕНКО. №№ 7–8, 9, 10, 13–14

www.technicamolodezhi.ru>

Король запахов
Андрей АНИСИМОВ

техника – молодёжи || № 01 (994) 2016

– Изумительно! – Кирилл с наслаждением втянул сочащийся из трубочки аромат и закатил глаза. – Просто восхитительно! Что это такое?

– Выделения желёз чёрного прядильщика с одной из планет Фомальгаута. – Хозяин дома, маленький человечек по фамилии Мортон, протянул Кириллу другую трубку. – Попробуйте вот это.

Ещё овеянный пряными флюидами первой трубки, Кирилл взял другую и чуть не задохнулся от восторга.

– Боже, какой запах! Невозможно оторваться. Это что-то поистине волшебное.

– Для аборигенов Дирдуса это самая мерзкая вонь, которую они только знают. – Мортон заткнул пробками обе трубки и поставил их в специальную нишу в стене, которая тут же автоматически закрылась крышкой. – Так пахнет ляк – особый корнеплод, растущий на очень большой глубине. Исключительно редкий вид.

– Никогда не слышал о таком, – признался Кирилл. – Да и о такой планете тоже.

– Не удивительно. В исследованной нами вселенной так много миров.

– И вы хотите сказать, в вашей коллекции есть ароматы с каждой из них?

– Конечно, – улыбаясь, ответил Мортон. – В общей сложности у меня собрано более чем три с половиной миллиона всевозможных запахов.

– Ого! – вырвалось у Кирилла. – Невероятно!

– И, тем не менее, это так.

– Теперь я понимаю, почему ваш дом называют Дворцом ароматов. Но я никогда не думал, что в этом дворце их такое количество. Даже не верится.

– Это занимает совсем немного места, на самом деле, – заверил его Мортон. – Образца каждого запаха хранится всего по несколько миллиграммов, это величиной с горошину, не больше. Я нашёл способ усиливать запах, и поэтому большие количества пахучих веществ мне не нужны.

– Усилитель запаха? Это что-то новенькое.

– Побочный продукт некоторых изысканий.

– И всё же о коллекции, – напомнил Кирилл. – Я так понял, это святая святых и доступ к ней посторонним строго ограничен. В любом случае никто никогда её не видел.

Мортон рассмеялся неожиданно звонким смехом.

– Она представляет собой полностью автоматизированное хранилище, и я сам хожу туда лишь в том случае, если приходиться что-нибудь чинить. А так любой из ароматов я могу получить меньше чем через десять секунд, просто запросив его через эту панель управления. – Мортон указал на маленький пультик, вделанный в стену. – Каждый запах имеет свой код, и доступ к коллекции сводится к запросу этого кода. Пополняется она таким же способом, каким я получаю из неё требуемое, – через это вот устройство.

Кирилл посмотрел на закрытую крышкой нишу в стене, из которой Мортон до этого вынимал трубочки с разными ароматами и где исчезли две последние. Задавать вопрос, где же всё-таки находится оно, это хранилище, в доме или под ним, было в высшей степени безрассудно. Это сразу вызвало бы подозрение. Метки, которые он незаметно поставил на нескольких трубочках, побывавших в его руках, должны были показать его местонахождение, но, не имея сейчас при себе чувствительного детектора, сделать это было трудно. Этим он займётся потом, когда покинет этот дом-крепость. Если хранилище не бронировано и если не находится слишком глубоко, всё должно получиться. Тогда его ждёт хорошее вознаграждение, плюс неплохая реклама. Он сумел обвести вокруг пальца самого Мортона! Лучше рекомендации не найти.

Первую часть задания он выполнил с блеском. Он сумел добиться встречи, а одно это уже чего-то да стоило. Мало кто мог похвастаться, что был в этом загадочном доме, и уж тем более тем, что разговаривал с одной из самых загадочных личностей современности.

А Мортон был в высшей степени загадочным человеком. Он появился ниоткуда лет двадцать назад и за короткое время сумел приобрести широкую известность. В ряду заслуг, которые обеспечили ему эту известность, не последнее место занимали его успехи в области услады ценителей экзотических запахов. Созданные им ароматы сметались с полок парфюмерных магазинов со скоростью уносимой ураганом палой листвы. Он превращал свалки бытовых и промышленных отходов, отравляющих своим зловонием всё вокруг, в благоухающие долины, придавая приятный аромат тому, что по природе своей пахнуть так никак не должно. Он создавал поражающие воображение композиции, которые казались окошками в реальный мир, – настолько они были реалистичными, благодаря мастерски подобранным запахам. Его ароматы использовались в качестве терапевтических средств, он наполнял мир тысячами разнообразнейших запахов, заставляя воспринимать обычные вещи по-другому. Ну и, конечно, уникальная коллекция… Одна она уже делала его выдающимся человеком. Молва именовала его не иначе, как Король запахов, и интерес к нему был вполне объясним. Многих разбирало любопытство, что он там ещё прячет в стенах своего неприступного жилища, причём любопытство не всегда праздное. Кое-кто, следя за деятельностью Короля запахов, точнее той её части, за которой можно было следить, давно понял, какую силу в плане воздействия на человека таят в себе запахи. По этой самой причине попыток заглянуть в его «кухню» ароматов было предпринято немало. И ни одна не закончилась успехом.

– Хотите ещё что-нибудь? – вежливо поинтересовался Мортон.

– Пожалуй, нет, – отказался Кирилл. – Если уж вашу коллекцию нельзя осмотреть в привычном смысле этого слова, просто расскажите о ней.

– С удовольствием, – ответил Мортон. – Как я уже говорил, в ней собраны больше трёх с половиной миллионов разнообразнейших запахов с более чем шестидесяти различных планет. Всё, сколь-нибудь заслуживающее внимания в этих мирах, собрано за многие годы поисков, и пополнение коллекции продолжается по сей день. Не покидая стен этой комнаты, вы можете узнать, как пахнут ползучие джунгли Полюссидора, смоляной песок пустынь Оранжевой, вечно кипящее море Кассандры и многое-многое другое. Однако, наряду с запахами, привезёнными с далёких планет, в моей коллекции имеются и такие, которые мирно сосуществуют бок о бок с нами многие годы, оставаясь при этом нами незамеченными. Почему? По ряду причин. Зачастую они просто слишком слабы и теряются на фоне других. Выделенные же из «букета» и усиленные, они не могут не поражать воображение своей новизной и необычностью. Для многих это оказывается настоящим откровением.

– И всё-таки это так странно – коллекционировать запахи, – заметил Кирилл. – Почему именно запахи?

– Люди собирают всё подряд: от пуговиц до космических кораблей. Почему бы не коллекционировать запахи? Это и оригинально и в то же время необычайно увлекательно, поверьте мне. – Мортон снова улыбнулся своей слабой, хитроватой улыбкой. – Кроме того, имеется и огромное практическое значение такого коллекционирования. Запах – одна из важнейших составляющих человеческого восприятия окружающего мира. На первое место обычно ставят зрение или слух, но это не всегда верно. Запах может дать вам куда больше информации о предмете, нежели все органы вместе взятые. А как огромна власть запахов над нами! Ольфакторное, то есть запаховое воздействие, куда сильнее и глубже, чем это принято считать. Правильно подобранные компоненты той или иной пахучей смеси способны влиять на человеческую психику не хуже наркотических веществ. Можно сделать вас весёлым и беззаботным, добрым, можно грустным, подавленным, раздражённым, любым. Можно воздействовать на ваши эмоции и чувства, можно, в конце концов, влиять на суждения и поступки. И всё это при помощи тончайших запахов, которые подчас вы даже не сможете уловить. Кроме того, особый интерес представляет отдельная категория запахов, которые чётко ассоциируется не просто с тем или иным предметом, а с вещами совершенно особого рода.

– Например? – поинтересовался Кирилл, весь обратившись во внимание.

– Вы когда-нибудь слышали такие выражения вроде «запах наживы» или, например, «запах азарта»? На самом деле это не фигура речи и не просто образные выражения. Такие запахи действительно существуют. Есть запах славы, есть запах удачи. Особый аромат источают могущество и власть, неповторимый запах имеет надежда, ни с чем невозможно спутать запах веры. Возьмите любой из них, и на вас, простого журналиста, будут смотреть как на толстосума, проповедника или на эстрадную «звезду». Вы сможете изменить имидж, социальный статус одним движением руки. Достаточно лишь изменить свой запах. Несколько миллилитров особой смеси определённого состава – и вас все будут воспринимать, скажем, аристократом, хотя ни внешним видом, ни манерами вы даже отдалённо не будете на него походить. При помощи запахов в этом мире можно преобразить что угодно до неузнаваемости. Ведь свой запах есть у всего. Даже у света и тьмы.

– Звучит, как сказка, – вздохнул Кирилл.

«А ты – маленький колдун-затворник, корпящий над своими колбами и ретортами, – добавил он про себя. – Ничего, я найду, где ты прячешь свою алхимическую лабораторию, и секреты зелья, которое там варишь».

– Просто необычная реальность, – скромно ответил Мортон. – При правильном подборе запахов, человеческое обоняние вполне может обмануть все остальные органы чувств. Предлагаю небольшой эксперимент. Сейчас я предложу вам на суд одну запаховую комбинацию, а вы расскажете о своих ощущениях. Хотите?

– Давайте, – согласился Кирилл. Мортон быстро набрал нужный код на панели управления, и через пару секунд из ниши появилась тонкая серебристая трубочка. Откупорив её, Мортон протянул открытый край Кириллу.

– Всего один вдох.

Кирилл послушно потянул носом и удивлённо поднял брови. Содержимое трубочки почти не пахло, точнее сказать, запах был настолько тонким, что едва угадывался, и уж тем более нельзя было понять, чем пахнет. Взглянув на Мортона, он хотел было спросить, в чём вся соль этого аромата, но тут же озадаченно сдвинул брови. Комната посветлела, причём настолько, что если б Кирилл не был уверен, что не на миллиметр не сдвинулся с места, он решил бы, что его переместили в другую комнату. Тёмные дубовые панели стен обрели нежносалатовый оттенок, потолок стал как будто выше, и даже пейзаж за окном преобразился: вместо унылой равнины, посреди которой стоял дом Мортона, там теперь зеленели луга и голубело совершенно нетипичное для этой планеты небо. Да и сам хозяин дома стал другим. Его строгий костюм, выдержанный в тех же тёмных тонах, что и кабинет, обрёл золотистый оттенок, став цвета спелой пшеницы.

– Ну-с, каково?

Поражённый переменами, Кирилл по очереди ощупал кресло, на котором сидел, ближайшую стену и собственные брюки, превратившиеся из белых в насыщенно-малиновые.

– Это галлюцинации…

– Можно сказать и так, – кивнул Мортон. – Только для создания устойчивых видений доза слишком мала, согласитесь. Количество галлюциногена должно быть во много раз больше, здесь же воздействие схожее, но механизм несколько иной. Предложенный «букет» воздействует на ваш эмоциональный настрой и восприятие цвета. Поэтому, если, например, пропитать этим ароматом что-нибудь находящееся в этой комнате, она всегда в ваших глазах будет выглядеть такой, какой вы её видите сейчас. Так можно менять своё жизненное пространство, ничего в нём, собственно, коренным образом не меняя. Кроме запаха.

– Это надолго? – спросил Кирилл, тараща глаза на изменившийся интерьер кабинета.

– Сейчас всё пропадёт.

Едва Мортон произнёс эти слова, видение пропало, как по мановению волшебной палочки. Всё снова стало таким, каким и было. Кирилл огляделся, глубоко вздохнул и потрясённо покачал головой.

– Никогда бы не подумал. Неужели это всё вызвано запахами?

– Конечно. Хотите ещё?

– Да!

Мортон кивнул и набрал другой код. На сей раз он оставил трубочку открытой, держа её на коленях и молча глядя на Кирилла. Тот вопросительно поглядел сначала на трубочку, потом на Мортона, как вдруг в его лицо дохнуло сыростью и отвратительным запахом гнили. В комнате заметно потемнело, она точно наполнилась туманом, и вместе с этим стало так холодно, что у Кирилла сразу защипало кожу. Он попытался что-то сказать, однако загадочного происхождения холод проник сквозь кожу, сковав и обездвижив мышцы лица, рук и ног. Кирилл почувствовал, что покрывается льдом, который всё глубже и глубже проникает в его тело.

– Как ощущения? – донесся до него голос Мортона. Король запахов поднялся со своего места, став вдруг огромным, нависнув над Кириллом, точно вставший на задние лапы гризли. Трубочку он по-прежнему держал в руках, не затыкая пробкой. – Я не знаю, как вас зовут на самом деле, молодой человек, и кто вас нанял, но скажу одно – вы совершили серьёзную ошибку, решив, что меня можно так легко обмануть. Глупец! Ваше липовое репортёрское удостоверение и прочее сделано профессионально, но ваш запах выдал вас с головой.

Кирилл промёрз до самых костей, совершенно не чувствуя своего тела. Всё, что у него ещё работало, так это бешено колотящееся сердце и мозг. Внутри у него всё оборвалось от ужаса, он зашёлся в немом крике, а голос Мортона, правда, уже не такой отчётливый, по-прежнему звучал в его ушах.

– Я говорил вам о том, что всё имеет свой запах. И от вас тоже исходят запахи – запахи лжи, подлости и алчности, который вы подцепили от ваших хозяев. Вы смердите ими, как и ваши метки, которые вы ставили на образцах. Жаль, что вы не чувствуете этого запаха, вас бы вывернуло наизнанку от собственной вони. Жалкий шпион, прихвостень разбогатевших и возомнивших о себе невесть что недоумков! Вам нужны были мои запахи? Ну так что ж, получайте их!

Холод достиг сердца, и оно, ударившись о ставшую ледышкой грудную клетку, сбилось с ритма и замерло, готовое остановиться совсем. Кирилл начал падать во мрак, у которого нет дна, и уже теряя сознание, на пороге небытия, услышал:

– Дышите, дышите глубже! Почувствуйте во всей полноте и силе самый необычный из созданных мною запахов. Запах смерти! ^ТМ

Ажиотажный спрос
Валерий ГВОЗДЕЙ

техника – молодёжи || № 01 (994) 2016

В ожидании стандартного ответа на запрос я пялился в экран.

Станция напоминала в этом ракурсе наборную гантель – чёрная рукоять, серые «блины» разного диаметра. Как правило, станциям придавали форму тел вращения. Думаю, на случай, если гравитаторы сдохнут. Тогда команда сможет, раскрутив станцию по её продольной оси, получить искусственную гравитацию другим путём. Центром станционной орбиты выступал гигант – разумеется, газовый. И сейчас гантель проплывала на фоне рыжего круга, расчерченного полосами. От гиганта исходило свечение, мягкое, ровное, мощное, затмевающее точки звёзд поблизости от границ окружности.

Город-мегаполис в космической пустоте, сияющий огнями.

Фактория. Подобных торговых станций много, в нейтральных секторах пространства, на перекрёстках торговых путей.

В таких факториях соприкасаются миры и взаимодействуют культуры. Но главное здесь, конечно, торговля. Сюда прибывают – чтобы с выгодой продать, купить.

Та же цель – у меня.

Ответ.

На экране коричневое лицо – трапециевидной формы, с жёсткими чёрными волосами и с круглыми глазами. Диспетчер явно принадлежал к тэйт. На станции работают представители самых разных космических рас. Ксенофобам тут не место.

– Руководство станции приветствует торговца Алексея Норова, – проговорил в микрофон диспетчер на торговом интерлинге. – Добро пожаловать. Даю причальный вектор. Успешной вам торговли. Посредник извещён о вашем прибытии.

– Спасибо, – кивнул я. – Вам – спокойной вахты.

Аппаратура станции начала диалог с корабельной. Причаливание здесь в автоматическом режиме.

Я встал, проверил карманы, чтобы не осталось ничего, смахивающего на оружие. Не дай бог. Оружие в фактории под запретом.

Поймают с оружием – попадёшь в чёрный список. Всё, бесславный финал карьеры.

Лёгкий гравитационный шок при вхождении судна в поле станции. Видны очерченные «габаритами» ворота ангара. Ворота увеличивались на глазах, росли.

Автоматика ввела судно в створ, в освещённый как днём ангар, с множеством кораблей. Затем – в отдельный бокс.

Створки неторопливо сомкнулись. Заклубился нагнетаемый воздух. Приехали. Выходим.

Предъявил таможне декларацию на свой товар.

Лемуроподобные ребята с глазами, видящими, кажется, в нескольких спектрах, уяснили, что это не оружие. Проблем с растаможкой не возникло. Пройдя экспресс-карантин, направился в блок азотно-кислородных атмосфер. Когда вышел из терминала, навстречу мне шагнул рептилоид.

Тонкие, слабо выраженные губы растянулись, открыв пасть с множеством острых зубов.

Мимика рептилоидов скуповата, в силу чисто анатомических причин, но Щщщссс как-то выкручивался. Улыбка выглядела, конечно, страшновато, зато была искренней. Красноватые глаза лучились дружелюбием.

Чёрная майка, жилет поверх неё, шорты, в которых сзади проделано солидное отверстие, специально для солидного хвоста. Надевать штаны ему, наверное, тяжеловато. Серо-жёлто-зелёная кожа с разводами, кое-где морщинистая или «тиснёная», похожая на крокодилью.

Четырёхпалые могучие руки. Татуировки на затылке, на плечах, на предплечьях, в основном пиктограммы, в завитках орнамента.

Большие ступни Щщщссса прятались в коротких сапогах, оснащённых шнуровкой.

На одежде люминесцентные узоры, логотипы.

Есть такие знаки и на моём комбинезоне, свидетельствующие о том, что я – член гильдии вольных торговцев, работающих в одиночку, владею небольшим кораблём.

Старина Щщщссс.

Представьте себе ящера-интеллектуала, покрупнее человека раза в полтора, наделённого чувством юмора, склонного к иронии, любящего спорт, хорошо физически развитого.

Портрет Щщщссса.

Он посредник. Их в факториях изрядное количество.

Посредники, знающие конъюнктуру, знающие несколько языков, помогают совершению торговых сделок, получая определённый процент.

В своё время, как многие из посредников, Щщщссс перенёс операцию на гортани, чтобы усовершенствовать речевой аппарат.

Как правило, выступает посредником в сделках между гуманоидными и рептилоидными торговцами. Ранг Щщщссса невысок – иначе бы он не работал с одиночками вроде меня. Сразу направились в бар.

Взяв по кружке пива, сели в углу за круглый столик. Отсалютовав кружками, сделали по глотку.

Стены бара сплошь увешаны мониторами. Каждый из них транслировал что-то своё – от биржевых котировок до развлекательных программ. В зале не было какофонии, для клиента звук настраивался индивидуально, в зависимости от предпочтений, выраженных с помощью коммуникатора на запястье. Можно вообще отключить звук, что мы и сделали. Несколько минут ушло на обмен любезностями: как здоровье, как дома, как бизнес, как – вообще.

Щщщссс поведал, что недавно перевёз на станцию жену и сына.

Вокруг нас разговаривали, заключали соглашения, веселились по завершении сделок. На подиуме грациозно танцевали удивительно гибкие создания – войты, гуманоиды, похожие на хрупких подростков-акселератов.

Цветные дымки сигарет, цветные дымки ароматических палочек, тянущиеся к потолку.

Невнятный гомон.

Я ткнул пальцем в лежащий на столике плоский, наподобие газеты, новостной дайджест. На листе запестрели названия коротких сообщений.

Пробежал взглядом, по диагонали. Ничто меня там не заинтересовало.

Чуть помолчав, Щщщссс начал деловой разговор:

– Что привёз? Сколько?

Пока я думал, как лучше охарактеризовать товар, на листке замигал фиолетовый огонёк: поступила новость.

* * *

Щщщссс коснулся дайджеста пальцем, скосил левый глаз. Я тоже полюбопытствовал.

К станции подходило судно йоллов, довольно большая редкость в наши дни. Гуманоиды йоллы были известны как поставщики носителей информации, на чистейших природных кристаллах. Спрос на приборы йоллов велик: у них ёмкость просто невероятная.

Говорят, что органические носители ёмкость могут иметь на порядки выше.

К примеру, человеческий мозг во много раз превосходит любой компьютер – по целому ряду параметров. Человеческий мозг – сто миллиардов нейронов. Соединений около десяти в четырнадцатой степени. Огромная сеть, при этом мозг человека потребляет всего пятьдесят ватт, не перегреваясь. А компьютерам нужна система охлаждения.

В современных условиях человеческий мозг наиболее совершенное устройство. Хотя, наверное, так о своём мозге думают и прочие разумные.

Создать аппаратуру, не уступающую мозгу, учёным пока не удаётся.

Приборы йоллов постоянно росли в цене. Ходили упорные слухи, что залежи кристаллов истощаются.

Носители информации на основе природных кристаллов – главная статья экспорта йоллов, коронный товар. Иссякнут залежи кристаллов – галактическая торговля йоллов рухнет. С ней – рухнет экономика в целом. Если тревожные слухи верны, йоллам не позавидуешь. Земля тоже покупала устройства йоллов. До поры до времени. Два года назад их боевые корабли захватили трансгалактический лайнер землян, хотя противоречий в отношениях рас не имелось. Последовал военный конфликт, довольно бурный.

К военным действиям собирались присоединиться гуманоиды харси, на стороне йоллов, – вот с харси у землян кое-какие противоречия намечались.

К счастью, наши политики сумели прекратить войну раньше. Воевать с людьми один на один харси не отважились.

С йоллами заключили перемирие. Земные дипломаты сначала полагали, йоллам нужны пленные, чтобы добиться выгод на переговорах. Но йоллы почему-то решение вопроса о пленных всячески затягивали.

Впрочем, разгребать дипломатические завалы – не моя работа.

А покупателей на свои носители йоллы найдут – из-за перебоя в поставках ажиотажный спрос гарантирован. Вынув декларацию, показал Щщщсссу объёмную картинку.

Товар красный, с никелированным рулём, с никелированными крыльями, над передним и задним колёсами. И звоночек на руле никелированный. И педали. Загляденье.

Круглые зрачки Щщщссса превратились в узкие вертикальные щели:

– Э-э… Что это, Лёша?

– Велосипед, – сообщил я, понизив тон. – Короче, велик. Раритетная вещь.

– Да?.. У него колёса. Велосипед – транспортное средство?

– Более чем. На велосипеде ездят.

– Ты покажешь – как?

– Нет проблем. Через двадцать минут, в зоне прогулок. Не задерживайся.

– Приду в срок.

Зона прогулок – что-то вроде парка. Деревья, кусты, фонтаны, аллеи, скамьи.

У нас там постоянная точка, скрытая кустами скамья, неподалёку от полянки, заросшей низкорослой травкой, – в дальнем уголке зоны. Уголок посещают редко, да и то одни хозяева домашних зверюшек: полянка – негласное место выгула.

Нёс я велосипед сложенным, в кофре, не желая привлекать внимания раньше времени.

Лишь на полянке снял кофр, приготовил велосипед к демонстрации. Щщщссс явился, ведя на поводке ящеровидное животное, бесшёрстное, тигровой масти, не лишённое обаяния, чем-то напоминающее собаку.

– Наш любимец, – смущённо объяснил Щщщссс. – Выгулять просили.

– Как зовут?

– Я могу сказать, но человеческое ухо не воспримет. А сколько мороки с ним было. Ветеринарный контроль, прививки.

Любимец оказался воспитанным. Обнюхал мои ноги, вежливо мотнул голым хвостом.

– Ну, где велосипед? – нетерпеливо спросил Щщщссс.

– Недалеко.

Сейчас на полянке находились только мы.

Отойдя в кусты, я вывел пред светлы очи посредника свой роскошный велик. Щщщссс вроде уже давно преодолел обыкновение периодически высовывать язык – для контроля обстановки.

Но, увидев велосипед, так сказать, во плоти, – язык высунул.

Дважды обошёл вокруг.

Зрачки, превратившись в щёлочки, остались в этом положении.

Когда же я, с видом фокусника, позвонил в звоночек – рептилоид аж задрожал.

А ведь на Земле говорили, что втюхивать рептилоидам велосипеды – совершенно дохлый номер.

Чтобы закрепить успех, сел на велик, сделал круг по травке.

Любимец начал с поводка рваться. Облаял меня, как поступают земные собаки. Вернее – обшипел, ведь питомцу гортань не оперировали.

Щщщссс цыкнул. Любимец виновато смолк, завилял хвостом.

Седло я покинул. И мы забрались в кусты, сели на скамейку.

– Есть перспективы? – заговорил я, нежно погладив велик.

– У тебя велосипедов много?

– Нет. Привёз один, на пробу. Если дело пойдёт – я привезу ещё.

Помявшись немного, Щщщссс неожиданно проговорил:

– Слушай, продай его мне.

– Ты зарабатываешь на комиссионных. – Я был удивлён.

– Вряд ли потеряю очень много, ведь экземпляр всего один. Продай, а?

– Для тебя велик маловат.

– Я не себе, я – сыну. Ему как раз. Завтра годовщина вылупа. День рождения, по-вашему.

– Наверно, правильнее, всё же – день вылупления.

– Пусть так. Хочу сделать подарок.

– Ты наверняка приготовил что-нибудь заранее.

– Приготовил. Но велосипед круче – моему сыну понравится. У сына друзей много. Они тоже велик захотят. Рептилоиды любят детей – возникнет ажиотажный спрос. Тебе же лучше.

* * *

Я молчал. Я прикидывал свои потенциальные убытки.

– На Терре живут террористы. – буркнул Щщщссс обиженно. – Причём, все – жмоты.

Понимал, что я собирался выручить за велик гораздо больше того, что мог дать он, с его довольно скромными заработками. Щщщссс демонстративно закрыл плёнкой обращённый ко мне левый глаз. Понять его можно. И меня тоже – можно.

Вообще-то Щщщссс права не имел – ставить клиента в столь неловкое положение.

Оба надулись.

Полосатый любимец, сделав выгульные дела, тоже затих, видно, почувствовал состояние хозяина.

Послышались негромкие шаги, негромкий шелест травы под ногами.

Любимец и Щщщссс раньше уловили, потому что у них слух тоньше – не говоря уже про обоняние.

Затем послышались и приглушённые голоса.

– Никого, – заговорил кто-то на интерлинге. – Показывайте аппарат. Несколько щелчков. Похоже, открыли кофр или что-то вроде.

Новый голос:

– Сами видите, размеры небольшие. Зато ёмкость – феноменальная.

– Сколько потребляет?

– Чуть выше пятидесяти ватт – устройство на кристаллах не сравнится. Проверьте.

Снова шорохи и щелчки. Очевидно, с аппаратурой совершали какие-то манипуляции.

Вновь первый голос:

– Да, ёмкость превосходит ваши старые устройства – на порядки. Но как же вы добились такого роста?

– Могу сообщить вам, что основа приборов – органическая.

– Псевдоорганика?

– Напротив – чистая органика, самая натуральная.

– То есть… – Говорящий словно догадался о чём-то, не произнесённом вслух.

– Да.

– О-о. Выходит, габариты носителя обусловлены размерами. органической базы?

– Именно.

– Всё равно цена устройства слишком высока.

– Предлагаем оптовые партии на льготных условиях. Получите огромные преимущества. Навигация и средства наведения оружия превзойдут нынешний уровень многократно. И ваш боевой флот станет доминирующим в секторе. Он станет гораздо сильнее земного.

– Хотите стравить нас с людьми?

– Конфликт между харси и людьми назрел – война уже на пороге. С нашей аппаратурой вы победите. Гарантируем покупку всех захваченных пленных. О цене – договоримся. Это не вызовет затруднений.

– Вы правы, не вызовет.

Ну, дела.

Как молнией вдруг пронзило. Кристаллы у йоллов закончились. Оказавшись перед угрозой неизбежного экономического коллапса, йоллы предприняли, в общем-то, судорожные, преступные действия – захватили земной лайнер. Провели на людях чудовищные эксперименты. Вполне успешные, судя по всему. И создали новые устройства – носители информации.

Меня затрясло.

Второй голос продолжил:

– Напоминаю: устройства – не вскрывать. Техника защищена от попыток копирования. Попытка вскрыть аппарат приведёт к взрыву.

– Известная практика… Забираем всю партию.

В галактической торговле правила строгие. За малейшее отступление – суровая кара.

Если, неровен час, вы устроите разборку в фактории – станете разгильдяем, несчастным, исключённым раз и навсегда из гильдии.

Крест на карьере.

Только вот как сдержать эмоции, когда слышишь такое?

Бог с ним, с бизнесом.

Щщщссс тут не помощник, он законопослушный. Ему семью кормить надо. Выскочив из кустов, я кинулся в бой. Их было шестеро: йоллы, харси, по трое. Крайний йолл держал в руках небольшой кофр, немногим больше головы человека.

От гнева я чуть не ослеп.

Мой натиск, само внезапное появление – ошеломили гадов.

Впрочем, они быстро опомнились. Завязалась схватка, при неравных силах, – я думал, из зоны живым не выйду. Но к веселью подключился наш законопослушный Щщщссс.

Хвостом, с разворота, врезал одному йоллу. Да так, что йолл полетел в одну сторону, его зубы в другую. Хвост у Щщщссса длиннее рук, просто грех не пользоваться. У каждого своя фишка в драке. Подключился любимец. Уложил троих на землю. При всяком движении возникал рядом, грозно стоял над лежащим врагом, шипя, скалил клыки, с которых эффектно капала слюна.

Удачно получилось, что посредник захватил на переговоры домашнего любимца.

И мы с Щщщсссом уложили троих. Подоспела станционная полиция. Щщщссс приказал любимцу утихомириться.

* * *

Началось следствие.

Харси и йоллы отрицали всё, кроме драки, причина которой, по их мнению, – вопиющая расовая ненависть, понятно – чья.

Благо, что корабль йоллов не успел скрыться. На корабль и груз был наложен арест – до выяснения. Сканирование показало, что ядром новой аппаратуры йоллов стал человеческий мозг, ловко встроенный.

Скандал разворачивался грандиозный.

Теперь йоллов и харси вышвырнут из галактической торговли. А Совет галактики обяжет йоллов возместить материальный и моральный ущерб, нанесённый людям.

Меня и Щщщссса оправдали, с учётом вскрывшихся обстоятельств. Когда выпустили, я первым делом потребовал, чтобы вернули мой велосипед.

Улучил момент.

– Щщщссс, – потупившись, сказал я. – Твоему сыну.

И подкатил велик к рептилоиду. Посредник расцвёл:

– Спасибо, Лёша!..

Так сын Щщщссса получил велосипед. Даром.

Я сам учил пацана кататься. ^ТМ