Текст книги "Принц и нищая (СИ)"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Нет такого понятия «между нами», – буркнул Эл, а я впервые с ним согласилась. Мысленно.

– Хорошо, – наместник хмыкнул, – То что с вами происходит не совсем ваше личное дело. А дело Империи. Это только кажется, что никто о её роли и татуировке не узнает… Что бы вы ни думали по этому поводу, но Илия на данный момент действительно невеста из рода Олардов. И до тех пор, пока она такой останется, через нее можно будет достать и тебя. И всех остальных Правящих. Поэтому…

– Что? – это вырвалось у нас с Элом одновременно.

– Я предлагаю оставить близнецов со мной. Под мою ответственность и слово. Здесь им будет комфортно – и они в безопасности дождутся…Решения всех вопросов. Эльтар, тебе же следует отправиться в Эгер как только все будет готово…Илия, а тебе приказано…

– Да? – прошептала, едва двигая губами.

Почему-то у меня сделалось дурное предчувствие. Но я смело посмотрела на Сентеша, уже понимая, что не смогу не выполнить прямой приказ Тени Императора.

– Ты и правда должна закончить академию. Но в связи со всем произошедшим это будет не в Шарваре…

– А …где?

– Ты отправишься в главную Академию магии Таларии.

12

– Ненавижу!

Я всхлипнула и поглубже забралась в кусты, где меня никто не заметит.

Села там на землю и принялась рвать травинки…

Да, я пряталась.

Не потому, что боялась. А потому, что меня достало все происходящее! И я хотела хоть несколько талов передышки и спокойствия, которых не могла получить нигде. Захр, даже в приемном доме, где мы боролись за выживание, не было так паршиво! Там были мы – и были взрослые. Проверяющие. Наставники. Учителя. Нас детей, объединяла ненависть ко всем этим людям.

А сейчас…

Похоже, все здесь объединились в ненависти ко мне.

Нет, ничего личного. Я просто не понравилась. В том числе и тем, что мне оказалось плевать на их симпатии. На их ядовитые выпады. Подколки. Попытки задеть с помощью магии. Меня вдруг решили сделать целью для стрел, которые было не интересно пускать в простушек или тех, кто сразу терялся. Пасовал. Униженно выпрашивал милосердия.

Я же огрызалась. Могла и подраться – за что уже дважды попадала к своему декану, довольно угрюмому гному, который, по моему, попросту ненавидел всех людей – как его взяли в Академию-то? Я отвечала магией – насколько могла, а могла я не много, потому как магические поединки, да и попросту вредительство, были запрещены правилами. Но мои обидчики знали как обойти этот запрет и делали все исподтишка – а мне не хватало на это знаний. Что, безусловно, стимулировало меня учиться еще лучше.

А еще не хватало терпения, чтобы не отвечать на гадкие выпады и откровенные оскорбления…

Нет, начиналось все вполне сносно. Я даже поверила в первые дни, что мне и правда удасться спокойно выучиться в академии. Глубже понять собственную магию. Побыть, наконец, совершенно нормальным человеком, как те, кто родился в приличной и богатой семье, никогда не голодал; как те, кого никто не пытался изнасиловать или убить, кто не знал страха перед наступающей зимой или стражами; кому не приходилось воровать или каждый ляк думать о том, как выжить и помочь выжить детям.

Надеялась зажить жизнью обычной молодой магички…

Захр, да я предвкушала это!

А оказалось все не так. С самого начала. С того захрового вечера, когда мы с капитаном вместо того, чтобы убить друг друга, заключили временное перемирие.

Он, сквозь зубы, пообещал мне помочь подготовиться к академии. Разобраться в правилах, нормах поведения, общих принципах. Доставить туда. Я же пообещала не высовываться, маскировать татуировку, прилежно заниматься и согласиться с легендой, которую для меня придумали.

Толку-то от нее? С тем же успехом могли оставить меня с родной фамилией Торш. Но простолюдинкам в академию был путь заказан, потому с разрешения Тени мне откопали какую-то блеклую родословную, назвав Илией тер Хаза. Дать свою фамилию этот… принц, понятное дело, не поторопился. От одной только мысли, что рядом с моим именем может стоять столь благородное сочетание букв, его воротило.

Доставили сначала в Эгер – благодаря Сентешу портал был открыт прямо из Шарвара. И даже, не дав даже восстановиться – а мутило от такого расстояния не слабо – в маленький городок Балф, возле которого и расположилась Академия.

Лучшая. Высшая. Главная. Самая неприступная – что означало не только то, что меня там не достанут, но и то, что я сама не смогу оттуда свалить и «совершить какой-нибудь идиотский поступок, как ты всегда и делаешь».

Захр!

Похоже капитан Эл решил сделать все, чтобы я окончательно его возненавидела.

Он выдал мне миллион инструкций напоследок.

Что надо избегать стычек. Уважать учителей и деканов – те не будут знать кто я такая, как и однокурсники. Единственный, кто должен был знать, это ректор, полуэльф Ариэль тер Лавард, но он отлучился по делам Империи и появится здесь лишь в конце цикла.

Так что мне пристало вести себя как благородной девице из обедневшего рода с окраины Империи, которой перепало неожиданное наследство, и она не нашла ничего лучше, чем потратить эти деньги на учебы в главном учебном заведении Таларии. И поскольку она – то есть я – девушка приличная, талантливая и с довольно редкой магией, меня приняли не с начала учебного года.

«Приличная и талантливая» появилась перед воротами в наемном экипаже, в скромном платье и с небольшим саквояжем в руке.

С этого и начались все проблемы.

Здесь не появляются в таком виде. В собственном экипаже – да. С кучей сундуков – однозначно. Провожаемые самыми благородными и уважаемыми семействами – всегда.

Мне же самой пришлось тащиться через огромный парк, стараясь сильно не открывать рот от удивления, в главное здание – настоящий замок с острыми шпилями из розоватого мрамора, в котором располагались все учебные классы, лаборатории, библиотека, общественные помещения, кабинеты преподавателей. А потом самой же искать распорядителя своего общежития, декана, бурчавшего, что не понимает, с чего ректор вдруг сообщил ему о приеме новой студентки. Переживать первые смешки, пока я искала того, кто выдаст мне форму, книги, ключи от помещения, которое я должна была делить с еще одной девушкой – у нас была общая гостиная и ванная, но спальни разные. Мучительно краснеть, когда эта самая девушка вдруг заверещала, что она не собирается находиться так близко от «оборванки, которая воняет – наверное и не знает, что такое мыло», а потом перебираться по настойчивому требованию все того же распорядителяля в свободные покои, меньше, хуже – но мне и они казались невероятными.

Уже в первый день я поняла, насколько здесь будет… не просто.

Но еще надеялась подружиться с однокурсниками, надеялась на то, что меня ждут прекрасные годы…

Зря.

Я слишком от них отличалась. Слишком уж не понимала новых реалий. Хоть сколько угодно меня могли научить делать реверансы и заставить запомнить исторические хроники, но я ведь ни разу не была в столице или дворце, не была знакома ни с именами различных популярных личностей или модой, не пробовала странные для меня блюда, да много не…

И это быстро поняли.

Начали подшучивать. Порой – жестоко.

Ну а я… давала сдачи как могла.

И тогда меня стали травить целенаправленно. Порой болезненно. С помощью магии и простейших тычков. Обидных слов. Испорченной формы. Да мало ли что могли придумать двадцатилетние идиоты, увешанные драгоценностями!

И я ведь не могла никому пожаловаться! И выйти за стены Академии – тоже. По договоренности даже в выходные я должна была проводить время здесь, пока ситуация с заговорщиками не прояснится. А писать жалобные письма…

Кому?

Принцу? Наместнику? Близнецам? Последних я, конечно, научила читать и потому писала им, отправляя с магической почтой. Но точно не о том, как тут ужасно.

Нет, я находила другие слова.

Что в академии всегда тепло.

Что я живу в особняке посреди парка. Что могу вот прям целыми днями учиться и читать любимые книги – и мне не надо бегать по улицам, срезать кошельки. Что я уже узнала и попробовала столько нового…

И все в таком духе.

У мальчишек, которые и так с трудом меня отпустили, после долгих разговоров и заверений, что мы увидимся во время каникул, началась новая жизнь. Их приставили к тем самым магам, которых я спасла, и теперь они учились сражаться, изучали историю Сотариса, торговое дело, мореходное под их присмотром. А жили в доме наместника.

О большем я и мечтать не могла. И не хотела их тревожить.

Поэтому оставалось стиснуть зубы и ждать, что ситуация как-нибудь изменится – в светлую сторону. Но она лишь ухудшалась.

Потому что я умудрилась задеть одного из «тройки лучших» как они сами себя называли.

Нет, если бы я знала, что он из этих, самых благородных, одаренных и богатых – то есть самых злых, своевольных и высокомерных – я может еще подумала, чтобы не делать того, что я сделала, и тогда…

А, кому я вру! Я поступила бы также даже если бы передо мной был сын императора! Который, слава Стихиям, уже отучился.

Знаменательное событие произошло пять дней назад. В столовой – в которой и происходили со мной самые захровые случаи.

Я как всегда пыталась понять, что же такого мне положили на поднос и куда бы сесть, чтобы мне дали спокойно поесть, как запнулась – не сама по себе, об очередное заклинание-веревку, которой меня так любили «баловать» окружающие.

И ладно бы запнулась просто или выронила поднос. Так нет, его содержимое пролетело положенное ему расстояние и плюхнулось на пол прямо под ноги высокому рыжему парню с серебристыми прядями.

Тогда я еще не знала, как его зовут.

Зато потом выучила это имя очень хорошо.

Каниж тер Альмади. И его постоянные спутники – Вечеш и Гёнц.

Конечно, я извинилась. Как и перед всяким извинилась бы, независимо от того, была ли я повинна в данной ситуации. И даже вспомнила уборочное заклинание, которым нас пытали недавно.

Но ему этого оказалось мало.

Несколько капель моей голубоватой каши попало ему на сапоги. Роскошные, кожаные, добротные, украшенные драгоценными узорами. И он приказал мне их вытереть.

Даже не так. Помыть.

Собственным языком.

А все вокруг заржали, как ненормальные.

Я в первый момент сдержалась. Хотя хотелось послать его дальше Пределов. Почти мило предложила использовать заклинание водного потока – одно из тех, что мне удавалось, не из моей стихии. Уже много лет удавалось – в хлеву, которым и являлось Логово, без него было никак.

Но он лишь заявил, что мне следует знать одно заклинание «встань на колени, и вылижи все дочиста, грязнуля».

И тут я не сдержалась. Просто щелкнула пальцами, призвав всю свою сырую силу, и обрушила на придурка целый водопад.

А потом меня еще и хватило на то, чтобы заявить, что теперь то он, кажется, достаточно чист.

И выйти из столовой.

Понятное дело, что вялотекущая травля с подачи мерзкого Канижа превратилась в настоящее избиение. Что усугублялось тем, что за нарушение меня наказали весьма своеобразно – сердитый декан защелкнул на мне браслеты, подавляющие магию, наподобие тех, что носил Эльтар.

Меня запирали. Подсыпали неприятных ядов, после которых путь один – к целителям. Несколько раз весьма болезненно «угощали» огненными кнутами. Загоняли, как дикое животное. И каждый раз повторяли, что все прекратиться, если я приползу с извинениями и… оближу сапоги господина.

Я несколько раз порывалась связаться с тер Олардом, но останавливала себя – он ясно дал понять, что ни я, ни мои проблемы ему не нужны. Подумывала о том, чтобы поговорить с деканом, но также не решилась. Даже если он мне поверит и сделает внушение всем этим… красавчикам, это не изменит особо ситуацию. Они затихнут не надолго – а потом примутся за меня снова.

Нет, я должна была сама поставить себя выше… Показать, что я сильнее – во всех смыслах. И только тогда смогу доучиться. Я не привыкла жаловаться и ябедничать, а решать проблемы самостоятельно. И неужели после всего, что я испытала и смогла сделать, я поддамся? Или спрячусь за чью-то спину?

Мне нужен был план. Который никак не хотел созревать в моей голове.

Поэтому я пока пряталась в кустах и… плакала?

Зло вытерла слезы и решительно направилась в сторону общежития.

13

Эльтар тер Олард

Прошло всего три четверти цикла, а ему уже хотелось послать всех к Пределам.

Вот как дядя выдерживает?

И получится ли у него тоже быть… Тенью?

Что-то Эльтар начал сомневаться. Он был взрослым мужчиной, не мало пережившим, но работа сродни теневой его вымотала. Каждый день на пределе магии, физических сил. Каждый день – новое место. И Дунакеш, понятно, и окрестные порты он прочесал. Где ему оказалось гораздо проще, чем остальным дознавателям, договориться с людьми, разговорить их – в роли капитана и моряка.

Кто бы мог подумать, что он за эти годы станет «своим» среди простолюдинов.

Эльтар искал. Искал осторожно. Искал зацепки – что же все-таки произошло? Кто был тот заговорщик, что решился на подобное?

Было бы проще, если бы они точно знали, кто из благородных может претендовать на роль Правящего – традиционно ими становились только Оларды, но история знала и другие примеры. И никого, кроме детей Анны и Ария, не находили.

Или же те умело скрывались.

Или же у них с Правящим сложилось в принципе не верное представление о причинах, по которым его пытались убить – заговорщиков интересовала вовсе не потенциальная передача власти.

До которой, судя по всему, еще очень далеко.

Изначально они с дядей решили не обнародовать, что Эльтар выжил. Надеясь, что главный заговорщик проявит себя. Но день шел за днем, этого не происходило, потому стало понятно – или тот затаился надолго, или же не поверил в их спектакль. А может и точно уже знал, что Эльтар жив. Кто-то сообщил.

И такое могло быть.

Пусть в Таларии уже давно все было относительно спокойно и незыблемо, но и у них находились жаждущие большей власти. И речь не о сумасшедших отступниках, а о высших, благородных, магически сильных семьях.

Будто они смогли бы её удержать. Будто готовы были забыть, что пять ключевых родов и Правящие – император и его Тень – являлись основой магической силы и процветания империи. И возникли не на пустом месте.

Но, где власть, там всегда будут заговоры.

Доверять, к сожалению, нельзя было никому. Людей, которые точно не предали – и не предадут – было не так много. Даже свою семью Эльтар не мог к таким отнести. Не потому, что они могли бы убить его – родители любили первенца искренне, пусть и по-своему – а потому, что те могли блюсти свои интересы. А значит, невольно навредить императору Гелларду или выдать сведения, которые не должны были прозвучать.

Он был уверен в Рашене – и оставил того следить за портом, за слухами под предлогом починки «Стихийного» и набора и обучения новой команды. Несмотря ни на что, тер Орард надеялся, что еще вернется к роли капитана, которая была ему столь понятна. Притягивала его определенной честностью, что ли. Ну а если нет – передаст корабль полуэльфу окончательно.

Наместнику Сентешу можно было доверять. Тот не имел интересов в Таларии, сила и слава сотарисан была в другом; да и сделал моурави для Императора и Тени не мало. Главе дознавателей Карту верили. Трем закадычным друзьям – Рональду, Ариэлю и Фарнату, которые, волей случая, отсутствовали сейчас в империи. Арию и Анне тер Олард. Илии, конечно…

В этом смысле, точно.

Осознанно или нет, он снова поставил девушек рядом.

Как часто до этого. Может быть потому, что они были похожи? Нет, не внешностью или поведением, даже не сутью… Чем-то, что бесило его в Анне в свое время. А теперь бесило в Илии.

Обе были слишком сильны – во всех смыслах – для женщин. Совсем не такие, как его мать, и сестра, и другие благородные девушки. Обе шли своим путем, огибая общественные принципы и нормы. И плевали на его регалии, внешность, богатство. Вели себя так, будто он был никто, и никем для них стать не мог…

Анна – в прошлом. Илия же в настоящем.

Когда он вспоминал, с каким ужасом Илия восприняла известие о том, что она его невеста, его накрывала волна совсем не добрых эмоций. Девушка разве не должна была быть счастлива, что ей выпал такой шанс? Разве не мечтают все – и благородные, и простолюдины – выйти замуж за принца?

Нет же, перспектива возможного замужества с магом из рода Правящих едва не довела ее до обморока! Будто он – самый распоследний подонок, сродни тем, кто пытался ее убить и изнасиловать на захровом пиратском острове!

Он в какое-то мгновение и правда захотел пришибить её за такую реакцию, раз это не сделали разбойники. И чтобы не показать своих чувств и не разораться, как простолюдин, ушел и постарался к ней больше не подходить.

Конечно, и для него было полной неожиданностью произошедшее, он вообще не представлял себе столь ранний брак. После отказа Анны он был уверен, что не женится еще долго – маги его семьи жили по четыреста лет, и у него была еще прорва времени до момента, как это станет действительно беспокоить двор и Правящих. К тому же, уж точно он не представлял, что его избранницей может стать кто-то вроде Илии…

Но тогда, держа бездыханное тело девушки, он был готов на все, чтобы вернуть ее из-за Пределов. Даже вызвать на бой Стихии! Только он и ее бы погубил этим окончательно, и сам бы погиб – резерв был нулевой. Вот он и закричал, что Илия – его невеста… И ничуть не пожалел, что Стихии затеяли такую игру, вернули ее. Правда, с татуировкой – но жизнь стоила больше.

К тому же, как никто другой он знал – серьезно противиться воле Мироздания, которое давало им рождение, было чревато. Это подрывало основы существования, и даже крохотное действие могло превратиться в камень, круги от которого разошлись бы так далеко, что обрушились на чужие берега… Поэтому он был готов смириться. Не надолго или же навсегда – время бы показало. Но эта… зараза так не считала! Что только подтвердил их разговор за ужином с Сентешем.

Захр, да она выводила его из себя каждым своим словом! Эльтар всю жизнь был спокоен, холоден и уверен в себе, он привык рассуждать здраво и действовать быстро и жестко; практически ничто не могло вызвать в нем смятение. Кроме этой сумасшедшей, которая так и норовила нарваться на какое-нибудь заклинание!

Значит, с этой странной ситуацией надо заканчивать, как только разберутся с заговором.

Предложение Илии было не лишено здравого смысла – так что Эльтар постарался успокоиться и, как бы она его ни раздражала своим поведением, рассказал про Академию, подготовил все к её приезду. Он может и предпочел бы оставить её в Сотарисе, но Арий был прав – слишком далеко, слишком бесконтрольно. Внутри Академии ей ничего не грозило со стороны предателей – там самая лучшая магическая защита; да и никому не придет в голову там ее искать, простолюдинку и воровку. А вот в Шарваре могли бы, если бы стали разбираться, что же именно произошло с его кораблем и пиратским островом.

Илия как будто и этого не понимала, хотя он пытался объяснить. Смотрела зло и обижено, явно была расстроена, что приходится уезжать от близнецов и единственное, что, похоже, ее поддерживало, так это желание как можно быстрее закончить четыре курса и явиться в Храм Стихий.

Пусть.

Уж он то точно не будет тем, кто остановит её. И что на него нашло, как он мог подумать, что у них что-то может быть общего? Стихии просто испытывают его на прочность, а как только он найдет способ – дадут ему столь желанную свободу.

Так что Илия отправилась к воротам Академии, а Эльтар – расследовать собственную «смерть». И когда ничего не вышло, вернулся в Эгер. Теперь уже в качестве наживки.

Его появление обставили весьма шумно. Бал в родительском особняке, несколько ужинов во дворце, прочие встречи с бывшими друзьями. Он и забыл насколько в столице все было… изысканно. Хотелось, правда, назвать это все совсем другими словами, но он был Олардом. И, несмотря на то, что ему были скучны и порой неприятны все эти разговоры, слащавые улыбки, липнувшие к нему девки – «наследницы прекрасных семей», как их отрекоммендовывала счастливая мать – он этого не показывал. Манерами, внешностью и холодностью мало кто с ним мог соперничать, так что спустя несколько дней вся столица гудела, что мальчишка превратился в настоящего Правящего.

Не без зависти и злословия гудела.

Единственный человек, кого он был рад видеть, это была его сестра, Олена. Тонкая, воздушная, бесконечно добрая, похорошевшая еще больше в ожидании ребенка.

И с нетерпением он ждал встречи с Анной и Арием.

Анна, похоже, тоже. Потому что вместо легкого реверанса крепко обняла его и, отодвинулась, восхищенно уставившись зелеными, сверкающими глазищами.

– Стихии, ты превратися в потрясающе красивого мужчину!

– Анна! – рык Правящего, фактически, расшвырял их в разные стороны. Но его невероятная жена только рассмеялась. – Вы не виделись двадцать лет – с чего такие восторги? Можно подумать он твой лучший друг…

– Друг по переписке, – она подмигнула. – И именно потому что мы столько не виделись, я так ему рада.

Эльтар почувствовал, что расслабляется.

После всех этих тяжелых дней поисков, после масок и лести придворных, поведение Анны и Ария казалось ему свежим ветром, который надувал паруса его корабля.

Он с удивлением отметил, что Правящий изменился. Когда тот встречался с ним в департаменте, его лицо было всегда сурово и холодно, даже пугающе, как и полагается Тени. Но в собственной гостиной, вместе с женой он был другим. Живым, каким-то… счастливым. Открытым.

Эльтар почувствовал укол зависти, но постарался подавить его.

Жена Правящего разлила всем напитки – это тоже было в ее духе, выгнать слуг – а потом вдруг счастливо взвизгнула и бросилась навстречу своему брату, Рональду тер Сегет. И спутнице Рональда…

Даже выдержки Эльтара едва хватило, чтобы не открыть рот от удивления. Он обратился тихонько к дяде:

– Ал’а из Истинного Племени? Серьезно?!

– Ну ты же помнишь, я говорил, что Рональд отправился с миссией в мир Кеар-Тарлах, – глаза Правящего смеялись.

– И встретил там, хм… девушку?

– Хм, девушку… Встретил там одного из военачальников Кха-Карата, нынешнего вождя Истинных.

– Политический брак? – Эл все еще не понимал.

– Ты что-нибудь видишь здесь политического? – Арий широко улыбнулся.

И правда. Рональд может и не вился влюбленно вокруг представительницы расы кернов – очень красивой, экзотичной и необычно одетой девушки-воина – но по его быстрым взглядам, по тому, как, порой, их пальцы встречались и сплетались друг с другом, было понятно, что к политике их отношения имели мало.

Керны вечность не покидали своего степного мира, но два десятилетия назад активизировались, что вызвало закономерные опасения прочих государств. Талария всегда поддерживала очень ровные отношения с воинствующей расой кентавров и оборотней, но Правящим понадобилось все влияние и дипломатический опыт, чтобы заново начать договариваться с вспыльчивыми кернами.

Некоторое время назад туда с переговорами отправился и Рональд. И как результат…

Хотя результата миссии, как такового, пока не было. Но то, что вся эта история сблизила двух очень разных людей, бывшего ректора и воина, почему-то обрадовало всех, особенно Анну.

Ужин прошел весело.

Все расслабились, даже девушка по имени Сахи; разговорились на самые разные темы и умело подшучивали друг на другом. После ужина Рональд и ала ушли, а Эльтар вместе с четой Правящих снова перебрались в гостиную.

Где на обоих Олардов, старшего и младшего был обвинительно наставлен указательный палец:

– Вы обманывали! – Анна негодовала. – Я-то думала, что единственная поддерживаю Эльтара в его пребывании в ссылке, боялась пригласить на ужин или во дворец, а вы уже мало того что помирились и обо всем договорились, так еще и встречались, не ставя меня в известность!

– И нечего вам было лишний раз встречаться – хмыкнул Арий, сел на диван рядом с женой, и притянул ее к себе поближе, – Или ты считаешь, что наказание не было достаточным? Так я могу продлить…

– Нет!

Эльтар только улыбнулся этой перепалке. Он не считал, что наказание было достаточным за то, что произошло в прошлом. Но продление и не было пыткой, только в удовольствие; а дела, к сожалению, не ждали.

– Ты мне немедленно должен рассказать всю правду – то, что скрывал и то, что вы оба скрывали! – сурово сдвинула брови Анна. – Я же вижу теперь, ты не просто так вернулся именно в это время. Что произошло?

Эльтар посмотрел на дядю и тот кивнул.

И он рассказал во всех подробностях, с того момента, как у него попытались украсть особые часы. В том числе поведал о планах, согласно которым они должны были найти заговорщиков. Упустил, разве что, кое-какие собственные чувства – но они в данный момент и не были важны.

Анна на протяжение рассказа то недовольно кривилась, то закусывала губу, и в целом возникало ощущение, что ей что-то не нравится.

И когда Эльтар замолчал, она скрестила руки, откинувшись на спину дивана, а потом внимательно посмотрела на него, прищурившись:

– Подожди, правильно ли я понимаю, – ее голос сделался холоден и суров, и тер Олард с удивлением подумал, что девушка изменилась, повзрослела, и правда стала настоящей женой Правящего, – что ты сначала чуть не пришиб молодую девочку, которой в жизни выпало столько испытаний, потом отрабатывал на ней самые изощренные заклинания, оставил в руках пиратов, которые её едва не изнасиловали и не убили, сделал своей невестой, пока она была без сознания – а потом еще и разозлился на нее за это – и вынудил бросить детей и оставил одну в серпентарии из благородных идиоток и идиотов, причем без защиты рода и друзей, так что они могут делать с ней все что хотят?!

Арий поперхнулся.

А Эльтар просто застыл, глядя на жену Тени широко открытыми глазами.

– У Анны всегда и ко всему свой подход, – тихонько рассмеялся Правящий.

– Я как-то… не думал с этой точки зрения… – выдавил Эльтар из себя.

– Да о чем ты вообще думал-то?! – досадливо махнула рукой Анна. – А мне по твоим рассказам Илия очень понравилась – и хочется ей помочь…. В Академии ведь сейчас никого нет – ни Рона, ни Ари, ни Фарна…. Может, пойти туда преподавателем? Это же можно устроить…

– Тебе не стоит, – Арий многозначительно посмотрел на её живот.

– Послушай, – Эльтар собрался с мыслями, – не все так однозначно… как ты видишь. Да, признаю, иногда я действовал жестко – ну а как можно еще, если все, что она делала, говорило о желании нанести вред? Воровала, незаконно проникла на корабль, привела туда кланы… Потом, конечно, многое объяснилось, и она меня спасла – но и я её спас, не получив, между прочим, никакой благодарности. Только презрение к тому факту, что она выбранная для меня Стихиями!

– И, похоже, тебя это задевает? – жена Правящего совершенно неожиданно улыбнулась.

– Нет! – рявкнул он. Слишком поспешно.

– Ну-ну – девушка довольно прищурилась. И снова нахмурилась. – Погодите, я помню, как появилась эта татуировка у меня… После ночи…Ты что, с Илией…

– Нет! – кажется, получилось еще громче, чем раньше.

Анна с Арием переглянулись.

– Интересно… – протянула она. – А еще я помню, что, в общем-то эту татуировку можно было убрать…

– Как? – удивился. Странно, ничего в книгах он не нашел – но там про Олардов и не пытались писать, все знания, как правило, в их роду передавали по наследству, без записей.

– Ну… ночь с другим вполне решала проблему.

Эльтар дернулся. Почему-то ему стало ужасно неприятно при мысли, что кто-то может решить этот вопрос именно таким способом.

Арий же покачал головой и легонько щелкнул жену по носу:

– На счет «решала» – не уверен. Разве что краска бы сошла, но магическая составляющая – не обязательно. Да и это немного другой случай. Вы же помните, татуировка появляется не у всех представителей семьи. И очень редко – у будущих жен Олардов. Причем раньше её и вовсе не было. Помнишь я рассказывал тебе эту историю?

– Помню, – Анна улыбнулась каким-то приятным воспоминаниям.

– У одного нашего предка, – пояснил Арий Эльтару, – долго не было нареченной. В этих случаях Тени, следуя зову долга, предлагают замужество любой, кто хоть как – то подходит им по силе. Ты об этом знаешь. Но наш пра-пра-прадед хотел жениться по любви и создал заклинание «призыва единственной». Суть была в том, что у некой девушки, в которую он может влюбиться и которая сможет стать ему достойной женой и матерью его детей, проявилась бы узор Олардов. У него получилось… Но Стихии не любят, когда им указывают, что делать. Татуировка возникла у годовалой крохи, дочки простого ремесленника, жившего в весьма воинственно настроенном против Таларии государстве. Так что ему пришлось не мало потрудиться, чтобы найти ее, справиться со своими эмоциями по поводу ее происхожедения и убедить девушку, что они могут быть счастливы…

– Ничего не изменилось, – пробормотала Анна.

– Что? – повернулись оба Оларда.

– Ничего, – невинно улыбнулась девушка.

– В общем, так и получилось, что у некоторых девушек, из предназначенных Олардам, стал проявляться этот рисунок – правда, после первой брачной ночи. Это наше счастье, наша награда, – Арий нежно поцеловал макушку жены. – И я бы не стал идти против Стихий в этом случае.

– А что, мне надо радоваться подобным обстоятельствам? – раздраженно уточнил Эльтар. – У нас и близко не было ничего! К тому же, Илия сама категорически не хочет…

– Угу. «К тому же»… – опять непонятно выразилась Анна. – Объясните мне вот что еще. Почему ты не дал ей свое имя в Академии?

Но ответил Арий:

– На самом деле, это я настоял. Во-первых, в целях безопасности. И дать имя других высших не было бы возможности – они все друг друга знают. А во-вторых… Я не общался с Илией лично, но по подробным рассказам Сентеша, Эльтара и дознавателей понял одно. Ей нужно перерасти собственное прошлое.

– О чем ты?

– По сути своей, не смотря на происхождение и жизненный опыт, она благородна. Не хватает знаний и манер – но это поправимо. К тому же, потенциально она – Олард. Пусть и пытается это изменить, но шанс, что Илия и правда станет женой будущей Тени, есть. Вот только она во все это не верит… Не верит в себя. Она должна доказать, что в состоянии стать с нами на одну ступень. Потому что Правящие сильны не своим именем – не только им. Но поступками и магией, умением поставить себя выше других. И она должна это сделать сама. И научиться делать в самой невыгодной ситуации.

– Твои методы воспитания выглядят… жестокими, – поморщилась Анна.

– Но они себя оправдывают, – коротко глянул на Эльтара Правящий.

– И все-таки, ты не много ждешь от молоденькой и неопытной девушки?

– Ничего совсем ужасного с ней не сделают, – пожал плечами Арий.

– Ага. Ты может просто не в курсе, насколько гадкими бывают студенты, – Анна открыто посмотрела на Эльтара, вспоминая, похоже, его методы. И он стиснул кулаки.