Текст книги "Принц и нищая (СИ)"
Автор книги: Дарья Вознесенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
10
«Или… Девочка моя…»
Мамочка.
Мамочка шепчет. Зовет.
Сколько лет я не слышала её голос? Не чувствовала её теплые мягкие руки?
«Мне больно, мамочка», – пытаюсь сказать. «Я хочу к тебе, мамочка». Боль раздирает меня. Разве я должна её чувствовать?
Разве за Пределами есть чувства и боль?
Разве я могу думать и рассуждать?
Черные волны и сверкающие завихрения, острые иглы, впивающиеся в мое тело, что-то огненное прокатывается внутри – и спасительная темнота.
И снова я выныриваю, вспышки, боль, волны. Не хочу! Хочу туда, где темно и никто не может причинить мне больше страданий.
«Нет, нет».
Да!
«Илия, нет!»
Я снова тону в густом мраке.
«…как? Я не смогу сейчас-с сражаться со С-стихиями», – этот свистящий шепот я знаю. Знаю же? Никак не могу вспомнить кому принадлежит этот голос.
«Вам, таларийцам, только бы и сражаться – а попросить нельзя?» – насмешливый, чужой, почему-то отчетливо вспыхивающий в голове.
Как? Как? Как?
Эхо.
Чье эхо? Я в лесу? И снова острая боль – и снова мне не дают уйти в темноту. Чем-то жгут… Сжигают на костре. За что? Почему? Не надо! Убейте, наконец, меня!
«Спасите её!» – почему в другом голосе столько отчаяния? Кто ты?
«Инициированная… нельзя…один раз…Она…. никто…»
Никто. Никто. Никто. Шелест ветра в листьях.
Какой ветер? Какие листья? Я сошла с ума от боли…
«Сначала… завершить обучение…просить… Сюда приходят потом… другие»
Странные слова, странные голоса. Они будто внутри и всюду. Не человеческие. И чей-то горячечный шепот, который я не разбираю.
«Нельзя, нельзя…Правящим…Кто она тебе? Кто?» – эти голоса проникают в мою кровь. Кто они?
И снова ответ. Злой. Отчаянный.
Что? Что он сказал?
Я чувствую спасительную прохладу, наполнившую все мое тело.
И растворяюсь…
Надо мной яркий, узорчатый потолок. Не знакомый. Перевитый цветами и загадочными орнаментами. Я могу видеть только его. И еще края передних столбов кровати. Резные.
Сколько я так лежу?
Не понятно. Я даже не сразу осознаю, что лежу. Что у меня есть тело, которое дышит тяжело, со свистом. Налитое тяжестью тело. Я жива?
Осознание этого приходит очень медленно.
Жива.
У меня даже нет сил радоваться. Зато спустя какое-то время появляются силы перевести взгляд ниже и посмотреть по сторонам.
Комната роскошная. Я знаю, о чем говорю – я никогда не была в таких. Огромная, с высокими овальными окнами – они, кажется, открыты. Во всяком случае ветер колышет полупрозрачные занавески. И все залито солнцем.
Удивительные ярко-голубые стены. Желтый пол у дальней двери покрыт пестрым ковром. Резная мебель с мягкими яркими подушками. Она низкая? Или мне так кажется?
И я на огромной кровати. На ярко красном белье. Я себя не вижу – я вся укутана в эти красные простыни. Хочу выпростать руку и посмотреть на нее, убедиться, что я из плоти – но не могу. Слаба. Слишком. Но у меня хотя бы есть рука.
Почему-то именно это радует безмерно.
Я снова пытаюсь пошевелиться, и этот раз удачно. Но это крохотное движение забирает последние силы. Зато на мое шевеление кто-то подходит. Я перевожу взгляд. Круглое любопытное лицо, темные волосы в замысловатых косах, яркие тряпки вокруг шеи и плеч. Темные глаза девушки блестят, когда она начинает что-то говорить.
Я не понимаю её. Сотарисанка? Разве они не пользуются всеобщим языком? Почему до меня не доходит ни единого смысла слов?
Она, похоже, понимает это. Замолкает, а потом протягивает высокий стакан цветного стекла. И приподнимает мою безвольную голову, помогая выпить его до дна. Я даже не думала, что меня мучила такая жажда.
Жидкость чуть терпкая, вязкая, теплая. И выпив её до конца я на мгновение чувствую прилив сил…А потом проваливаюсь в беспокойный сон.
В следующий раз я пришла в себя в полумраке. Того же дня? Следующего?
Чувствовала я себя намного лучше.
И даже смогла присесть на подушках. И увидела, что все та же служанка опять широко улыбнулась и выбежала за дверь.
Вместе с силами ко мне возвращались вопросы. Где я? Что со мной? И как так получилось, что я выжила? Четко я помнила только одно – как сжимала в руке артефакт. Часы капитана Эла. А потом только муть и странные видения. И боль – я еще помнила боль. Её отголоски все еще чувствовались в моем теле.
Капитан Эл? Что с ним? С детьми? Как мне искать теперь близнецов?
Дверь распахнулась и…
– Илия! Илия!
Два визжащих мальчишки в ярких шароварах и туниках бросились к моей кровати, на удивление осторожно залезли на нее и прижались с обоих боков, заливая меня горячими слезами радости.
Я едва могла прийти в себя от удивления и затопившего меня облегчения. Приподняла все еще слабые руки и приобняла их, поглаживая по головам. Мне самой хотелось плакать и смеяться, но Шон и Пет прекрасно делали это за нас всех.
– Илия! – повторил мое имя Шон. – Мы так боялись за тебя!
И тут их прорвало.
Из чуть путанного рассказа со множеством восклицаний и звуков, имитирующих бои и прочие происшествия, я поняла, что сотарисане, которых я спасла, оказались не какими-то простыми жителями, а магами на службе у правителя островов; и они попали почти сразу во дворец, и тот их принял. А после того, как выслушал рассказ, объявил общий сбор и сказал что отправит по какой-то «пуповине» всех, кто пожелает разворошить пиратское гнездо. Желающих оказалось много – в том числе помощник Рашен и капитан Эл, которые добрались сюда с помощью особых способностей, но вот каких, им не говорят. А потом они сидели и ждали – долго сидели – и вокруг были сплошь вспышки порталов, и в столице все бегали и кричали – а дворец прям сверху и находится, они все видели. А еще их покормили, но спать конечно они не смогли лечь. И только утром помощник Рашен – весь в крови и горелых пятнах, вот он какой герой! – зашел к ним и сказал, что сотарисане победили и меня спасли, но что-то там случилось и пришлось лечить в Храме пяти стихий. Но все закончилось хорошо, только я два дня спала, и они уже совсем-совсем соскучились.
Я прижала к себе обожаемые вихрастые макушки и тихонько вздохнула.
Лечить в храме стихий?
Никогда о таком не слышала.
А вот про то, что в Сотарисе все Стихии объединялись в одном месте – это я знала.
Хотя вопросов было еще много. Впрочем – все потом. Я поняла главное – мы все живы, пираты разбиты, мы в Сотарисе, в который я так стремилась попасть – и даже в отличных условиях, на которые я и не рассчитывала. И судя по тому, что в темницы меня не посадили, а даже ухаживают, какие бы ни числились за мной преступления, они, скорее всего, прощены.
– А… – я замялась – капитана Эла вы видели?
– Еще бы не видели! – поднял голову Пат – Он как пришел в себя, нас во всех подробностях расспрашивал, что произошло с нами и как.
– Пришел в себя?
– Говорят, было истощение магическое, еще и тебя на руках таскал – а ты не маленькая, – рассмеялся Шон.
– Что-о?! – я возмутилась. – Да я…
– Вы очнулись, Илия. Я рад.
Мальчишки слетели с кровати и склонились в низком поклоне.
Ого. Как их вымуштровали за мое отсутствие. Кто же этот мужчина?
Пухлый, невысокий дядька с широкой доброй улыбкой и спрятанными под цветастым тюрбаном волосами. На нем тоже были щаровары – похоже, это основная одежда здесь и для мужчин, и для женщин, если судить по моей служанке – и расписной блестящий халат.
Я немного смутилась – на мне-то была только сорочка с длинными рукавами, да и встать и сделать хоть какое-то подобие реверанса я не могла, не было сил.
А то, что он заслуживал почтения было понятно.
Правда, я и не знала, насколько заслуживал.
– Наместник Сентеш, – представился мужчина и чуть поклонился.
Ой.
Правитель Сотариса?! Я знала, что на островах не было императора; маги и не-маги здесь были весьма свободолюбивыми людьми и не признавали главенства благородных, которые тут, впрочем, были, но больше ценили человека за личные качества. Может потому я так и стремилась сюда.
Правление, понятно, у них было. Во главе городов и районов стоял независимый старейшина – его выбирали среди самых достойных и опытных магов. Был Совет. А во главе – наместник "моурави", «самый независимый среди независимых».
И вот уже несколько десятков лет наместником был именно Сентеш, слава о котором достигала даже Дунакеша.
– Я…
– Должны упасть ниц, – сурово сказал мужчина. И тут же рассмеялся, – Видели бы вы свое лицо… Не вставайте. Ваша храбрость, молодость и красота позволяет вам лежать сколько угодно даже при мне. Тем более, что все силы вы потратили на то, чтобы спасти моего милого Эльтара. Да еще и преподнесли сотарисанам такой шикарный подарок.
Хм. Милого? Эльтара? Мне что, вскоре и имя его станет известно?
– Мне хотелось убедиться, что с вами все в порядке, – пояснил свое появление наместник. Он наклонился, провел руками вокруг моей головы и удовлетворенно кивнул. – Восстановление идет как должно. Через четверть цикла вы и не вспомните как умирали.
– Умирала?
– Ну… Что-то вроде того, – он чуть смутился и посмотрел на прислушивающихся к его словам близнецов.
– И что меня… спасло?
– А вы что-нибудь помните?
– Не совсем…
– Тогда вам расскажет… Собственно, пусть Эльтар и расскажет. Завтра.
– Но…
– Все завтра. Сейчас единственное, что вам на самом деле нужно, так это поесть и спокойно поспать.
– Но разве я могу пользоваться вашим расположением и гостеприимством? Ведь…
Сентеш изумленно посмотрел на меня, а потом снова рассмеялся:
– Даже не думайте, что стесните меня или что я потребую потом какую плату. Отдыхайте. И сорванцов я тоже заберу, – те тут же приуныли, явно рассчитывали расположиться на моей огромной кровати. Но мужчина покачал головой. – Не сегодня. Служанка принесет все, что нужно.
Он подтолкнул детей к выходу, и я снова осталась одна.
Правда, не надолго. Пришла все та же девушка, со сверкающими от любопытства глазами – но задавать вопросы она не решалась. Да и я вряд ли смогла говорить о чем-то, потому как снова навалилась тяжесть. Меня напоили крепким мясным бульоном, головокружительно пахнущим незнакомыми специями, и тем же терпким зельем.
И я снова провалилась в сон – на этот раз в глубокий и здоровый.
Чтобы ранним утром проснуться совершенно обновленной.
И с полным набором желаний, которые у человека по утрам обычно и бывают.
Тело затекло, но я все равно села на кровати и спустила ноги, прислушиваясь к ощущениям. Голова не кружилась, да и вообще, я чувствовала себя более чем неплохо, во всяком случае физически. А вот взывать к собственной сути, проверять магию пока не решалась – боялась разочароваться. Вполне возможно ведь, что мне вернули здоровье – а вот полное и моментальное магическое истощение, с учетом того, что я и получила эту магию достаточно неожиданно, могло привести к тому, что я лишилась всего.
Служанки на этот раз в комнате не было – видимо, слишком рано.
Но в туалет сходить я и без нее смогу. Тем более что кроме большой двери, через которую вчера ко мне попали посетители, была еще только одна, довольно неприметная, в углу. В богатых домах за такими, как правило, скрывались ванные и гардеробные комнаты.
Осторожно встала на ноги и двинулась вперед, немного пошатываясь.
Но каждый следующий шаг был уже уверенней.
Я сделала все, что хотела, а потом с тоской посмотрела на ванну. Сколько я уже не мылась? Судя по тому, что лицо у меня было бледным, но не грязным, меня обтерли – но вот полноценно помыться мне не удавалось наверное уже с того памятного дня, когда на «Стихийный» напали.
И то, там речь шла о ведре воды, а здесь…
Ох, Стихии, я никогда не видела настолько роскошной ванны.
Выложенная золотистой мозаикой, втопленная в пол, с цветами, благоухающими по краям, какими-то бутыльками темного стекла, мягкие простыни аккуратной стопочкой…
Мне ведь можно? Никто не будет против?
Забавными краниками в виде ракушек я пользоваться умела, и запустила в ванну горячую воду на полную мощность, уже предвкушая удовольствие.
А потом, улыбаясь и напевая, стянула с себя шелковистую сорочку удивительного зеленого цвета.
И, поймав свое отражение в зеркале, завизжала от ужаса.
Захр, захр, захр! Что это?!!
Дверь в ванную внезапно распахнулась и я завизжала снова, увидев в проеме взволнованного капитана Эла.
А потом схватила первую же простынь и, попытавшись прикрыться, намотала ее на себя и инстинктивно прижалась спиной к стене.
Мужчина ощупал взглядом всю мою фигуру – вроде бы, чтобы убедиться, все ли со мной в порядке, но стало мучительно стыдно – а потом нехотя перевел взгляд на мой заалевшее лицо.
– Илия…Что случилось?
– Что… что ты тут делаешь?
– Ну… пришел навестить тебя, – он чуть поджал губы, будто сам не понимал, зачем приперся в такую рань. – А тебя нет в кровати, и этот визг… Я подумал…
Он досадливо запустил пальцы в волосы.
– Так почему ты закричала?
– Вот! – я ткнула пальцем в собственную правую руку. На которой – мельком снова посмотрела в зеркало, ну вдруг показалось? – плотно, темной краской вился совершенно незнакомый мне узор. – Что это такое? Ты понимаешь?! Это из-за того, что в меня ударил Зов?! Я проклята?!
– Нет, – он мрачно вздохнул и скривился. – Не из-за этого.
– Но… Ты ведь знаешь, что это значит?
– Знаю.
– И?
Мужчина снова вздохнул:
– Ты умирала. Никто не мог помочь – кроме Стихий. Я отнес тебя в Храм и… попросил.
Я прикусила губу, чтобы не прервать его рассказ. И начала вспоминать видения, что были у меня в голове, когда я «умирала». Может, они и не были видениями?
– Храм всех Стихий… – продолжил капитан – было чувство, что его весьма тяготит эта ситуация, – Это довольно необычное место. Днем этот храм может посетить любой человек – отдать должное Стихиям. Но просить о чем-то, проходить инициацию…говорить с ними из глубины своего сердца… Можно только однажды.
– И ты пошел туда? Со мной? – поторопила я его, забыв о том, что не собиралась этого делать.
– Да. Но они отказались помогать.
– Ты говорил со Стихиями?!
– Я думаю, да.
– Но если они отказались, то… – я совсем растерялась. – Почему?
Почему я жива? Почему отказались? Даже не знаю, что мне было важнее услышать.
– Они сказали, что уже однажды спасли твою жизнь и дали магию. И больше не будут… И тогда я воспользовался правом Правящих…В общем, как правило Стихии с большей готовностью относятся к спасению высших родов…
Я изумленно распахнула глаза:
– Ты из семьи Правящих?!
– Да, – он поморщился. – И это, что на тебе – татуировка моего рода. Она редко, но появляется у…наших женщин…
– П-почему она на м-мне? – от волнения я начала заикаться. – П-почему на мне татуировка твоего рода?
Эльтар скривился и отвернулся.
– Потому что Стихии мне не просто поверили – но и решили оставить подтверждение.
– Подтверждение? Ч-что ты им сказал?
– Что ты моя невеста.
11
Шарвар был настолько ярким и необычным, что легко мог ударить в голову как хмель от целой бочки вина; но я едва замечала его красоту из-за собственных переживаний. Впрочем, спустя пару прогулок с близнецами, которые взяли на себя роль моих провожатых – эти мальчишки, пока я валялась в кровати, уже успели облазить кварталы от и до – даже я не смогла остаться равнодушной.
Город был огромным. Полным незнакомых, насыщенных цветов, которые я никогда не видела в Дунакеше или собственной деревне – разве что только на картинках, да узорчатых тканях. Светлым, брызжущим солнцем, продуваемым морскими ветрами. Столица Сотариса занимала, фактически, весь центральный остров, была окружена бухтами-портами и бесконечно шумела и кричала на разные голоса.
Охристо-желтый камень, ярко-синяя облицовка, базары, где можно было купить что угодно, витражи и запахи специй кружили голову. Орнаменты и открытые балкончики, блестящие лампы и незнакомые деревья с широкими длинными листьями; сладкие угощения и необычные, сочные фрукты, которыми я была готова питаться целыми днями. Даже запах рыбы был здесь не таким тяжелым, как в Дунакеше, а отдавал свежестью и хрусткостью; а уж на вкус рыба и моллюски, что подавали в каждой лавке, то обжигая на открытом огне, то смешивая с травами в глубоких котелках, были незабываемыми.
Да и местные жители в яркости не отставали от своего города. У многих волосы были с разноцветными прядями – умение управлять несколькими стихиями здесь было в порядке вещей. На мужчинах и женщинах звенело множество украшений; в глазах рябило от вышивки на одежде; часто я видела и необычные растительные узоры на коже – на руках и лицах. А уж что они носили…Я даже не знала половины названий цветов, которые использовались для туник, халатов, шароваров, тонких, полупрозрачных тряпок, которыми девушки обматывали головы и плечи, тюрбанов, усыпанных блестящими камнями. К тканям здесь было особое отношение: именно в Шарваре в огромных каменных чанах под воздействием магии зрела самая дорогая краска во всех четырех мирах – не тускнеющая со временем и обладающая разными защитными свойствами. Так что сотарисане зарабатывали не только как наемники, но и на продаже этой самой краски, тканей и фруктов.
Побывали мы и возле главного Храма пяти стихий. Простое квадратное здание, окруженное рвом и густым зеленым садом. Даже издалека было видно, насколько воздушно и пусто пространство внутри. Крыша оказалась в виде глянцево-черной пирамиды, устремленной прямо в небо, там, где обитало Сознание Всех Миров, как называли его сотарисане.
Зайти в храм я так и не решилась, даже днем. Может боялась, что меня примут за самозванку. А может, во мне говорила обида.
За то, что Стихии сочли меня никем. За то, что так подставили!
Ну какая из меня «невеста»? Пусть я и спасла черноволосого, но… Мне становилось страшно от одной мысли, что кто-то из его родителей или семьи узнает о произошедшем. Да меня тут же прибьют, лишь бы не ломать его благородную жизнь!
Между мной и семьей Олардов – наконец я узнала полное имя капитана Эла – была огромнейшая пропасть.
«Капитана Эл» – передразнила сама себя.
Эльтар тер Олард. Пора привыкать так его называть. Правящий род. Огромное могущество, самомнение и деньги.
Это я – никто. Он же говорит со Стихиями напрямую.
Я – воровка и нищенка. Он же, возможно, будущий Правящий – хотя я не слишком разбиралась в их правах наследования.
Я магичка, получившая свою магию по случаю – и по случаю же вернувшая ее в полной мере. Он же с рождения, по праву владеет сильнейшей магией, способной, как выяснилось, даже с учетом магического ошейника устроить его судьбу благополучно.
Он взрослый и красивый мужчина.
А я…
Захр! Не хочу об этом думать! О том, что видела в нем мужчину, целовалась с ним. Ведь даже поцелуи капитана были для меня чем-то недостижимым и необыкновенным – таких как я обычно лишь пользуют и выбрасывают. Что уж там говорить о его действительном положении…
Не удивительно, что лицо принца презрительно скривилось, когда он рассказал мне о произошедшем в храме. Наверняка он тут же пожалел, что спас такой ценой…Я же в первые мгновения чувствовала лишь беспомощный ужас от этой новости и непонимания, что же делать дальше…
Я ведь просто была без сознания, пока решалась моя судьба! И решилась столь странным образом – пусть без моего участия, но с Эльтара станется обвинить и в этом…
Ему ведь претил даже разговор со мной, что уж там говорить о большем… Он поставил меня перед фактом и вышел, хлопнув дверью ванной комнаты, будто больше не мог находиться со мной в одном пространстве.
И больше не показывался. Наверное, избегал любого напоминания обо мне, а может искал способ, как избавиться от такого «подарочка». На протяжение своего выздоровления я видела только близнецов и помощника Рашена, который навещал меня каждый день. Того я не рисковала расспрашивать о капитане – было достаточно, что полуэльф приносил потрясающие истории, а также важные новости о происходящем на бывшем пиратском острове.
Полумагических животных, что таскали махину, отпустили. Как и рабов, и пленников – кто-то сразу захотел вернуться в Таларию, тем же, кому некуда было идти, предложили приют на Сотарисе – с условием, что они не станут нахлебниками. Главным зачинщикам и пиратам отрубили головы – и даже не стали их отправлять императорским дознавателям, этой "чести" удостоился лишь Банкабу и еще нескольких человек, что могли пролить свет на историю с Эльтаром. Ну а остальным предложили присоединиться к островным наемникам или же отправляться куда глаза глядят, предварительно взяв клятву на крови, что они не причинят вреда сотарисанам. Ведь было за что затаить злость – остров разобрали на мелкие кусочки, забрав награбленное. Вернули, что можно, появившимся владельцам, а остальное сочли добычей островного государства. Даже «Стихийный» пришел в порт почти в первозданном виде – без отделки и вещей, конечно, но это было восполнимо.
И богатства, что оказались в руках сотарисан, разделили между всеми, кто участвовал в боях – как и положено по морским законам.
– А это значит, Илия, – сообщил полукровка в последнюю нашу встречу и подмигнул. – Что ты теперь богатая женщина.
Я открыла рот от удивления. Даже подумать не могла, что со мной поделятся чем-то! А когда узнала сумму, так и вовсе разрыдалась.
Этого хватит не только на собственный домик, о котором я так мечтала, но и на школу для мальчишек, да и вообще, полностью устроит нашу судьбу на много лет вперед! Тем более, что по словам наместника Сентеша, которого я видела еще только один раз – больше как хозяина дома, в котором я с детьми получила приют, нежели правителя – нам здесь все будут рады.
От переизбытка чувств я обняла Рашена.
Тот только улыбался.
Ну а мне стало намного легче. Уже даже не удручала эта ситуация с капитаном. По прошествие нескольких дней я подумала, что наверняка все это не серьезно; невеста – не жена, и никто не обязан на мне жениться, раз так не хочет. Да и я не горю желанием связать свою жизнь с человеком, который не то что в меня не влюблен, но терпеть не может, да еще и презирает. Причем повод для этого выбирает всегда исключительный. А значит, найдется способ все это закончить так же тихо и не заметно, как и начали. И пусть даже татуировка не отмоется – подумаешь, плата за жизнь!
И будущее.
Так что этим вечером, когда я получила от моурави приглашение на ужин, настроение было просто замечательным.
Я, правда, смутилась, что мне прислали несколько служанок и роскошное, даже по местной моде, платье – я уже привыкла к самым обычным и блеклым туникам и шароварам, которые здесь носили многие слуги и простые жители – но не сочла возможным возражать. Не так уж много я знала о местных традициях, и ведь могла оскорбить наместника своим появлением в неподобающей одежде.
Волосы мне закололи в высокую прическу, помогли закрепить огромные звенящие украшения на уши – у меня они не были проколоты, но для сотарисанских драгоценностей это и не было нужно. Осторожно надели тончайшее длинное платье без рукавов ярко-желтого цвета, а поверх – ажурный бирюзовый халат.
Цвета Сотариса.
Я никогда не чувствовала себя такой… красивой. Магия, здоровый сон, прогулки и отдых изменили взгляд, разгладили нахмуренные брови, а солнце добавило теплого оттенка коже. В этой одежде я даже не хотела бежать и торопиться, или действовать рывками – напротив, вспомнила скромную поступь, которой нас обучали в Приемном доме, а также танцы южных областей Таларии. Меня им научила одна из жительниц Логова, которая прожила там не долго – что с ней произошло дальше никто не знал – но мы успели не то что подружиться, но провести немного приятного времени вместе. Эти танцы совсем не походили на благородные, но были очень плавными, легкими и медленными, немного соблазняющими, а главное, дающие возможность уверенно владеть своим телом.
Я про них вспомнила именно сейчас, и скользящими движениями двинулась за восхищенными служанками в залу.
И лишь слегка сбилась, когда увидела, что ужинать мы будем не только с наместником, но и с самим Эльтаром.
Тот почему-то опасно сузил глаза и зло глянул на Сентеша и разве что не зашипел на него. Но моурави даже не отреагировал – встал, подал мне руку и сказал, что я буду замечательным украшением этого вечера.
Я ничего не поняла – капитан планировал поесть наедине с правителем? И возмутился, что будет не так? Но постаралась не показать своего смятения и довольно слабого владения столовым этикетом – меня, конечно, обучали немного, но не настолько, чтобы использовать все предметы на столах не задумываясь.
Но с облегчением заметила, что наместник берет все руками. Отламывает лепешку и макает её в разные подливы, запивая вином и закусывая фруктами и крупными зеленоватыми орехами. Я последовала его примеру. Слишком часто голодала, чтобы отказываться от любого угощения. Да и вино уж точно не мешало – под пристальным взглядом Эльтара было не уютно.
Ну чего он уставился?
Когда мы поели, слуги подали еще вина, теплого напитка ачу, которым тут часто завершали трапезу, и целый поднос с засахаренными фруктами.
И наместник, который, как и мы, все больше молчал во время ужина, обратился ко мне:
– Нам необходимо поговорить о вашем будущем, Илия.
Я вздрогнула.
– Конечно…Я понимаю, что мы с детьми не можем оставаться в вашем доме, но совсем скоро мне обещали отдать мою часть пиратской добычи, и мы с близнецами сможем…
– Ах, я не об этом, – Сентеш замахал руками, на которых звенело множество браслетов, – Мой дом всегда гостеприимно открыт для вас – а уж мальчишек я и вовсе хотел взять в обучение, когда это будет возможно, – я округлила удивленно рот и попробовала сказать слова благодарности, но мне не дали. – Я говорю о другом – о том, что вы теперь невеста моего дорогого Эльтара и необходимо понять, каким образом…
– Но… Подождите! – я все-таки решилась перебить его, все больше нервничая. Во что меня опять хотят вовлечь? Тогда, когда впервые в жизни у меня и правда появился шанс наладить свою жизнь – свободную! С деньгами! Где мне не будет необходимости быть кому-то благодарным или обязанным, не придется терпеть пренебрежительного отношения только потому, что я дочь рыбака, сирота и бывший член воровского клана. И видеть этого заносчивого черноволосого, что почему-то смотрит чуть ли не с ненавистью, тоже не придется! – Я не вижу особого смысла это обсуждать… Невеста я только на словах и понятно, что никому об этом сообщать не стоит – мы же можем скрыть, разорвать помолвку – или как это у вас у благородных делается – да и вообще, я думаю, что мы просто разойдемся каждый своей дорогой и…
– Она думает… – закатил глаза Эльтар, и я не выдержала. Напряжение всех последних дней и собственная неуверенность, странные взгляды благородного, его отношение – он ведь даже не сказал спасибо за все, что я сделала! – да и вся эта история будто вскрыли какую-то дверь, за которой прятались обиды, страхи и злость. И гневной волной вырвались наружу.
– Представь себе, капитан, – прорычала я, вцепляясь в стол, чтобы не запустить в него чем-нибудь тяжелым, и даже не пытаясь вспомнить его титул, – Такие как я тоже думают! Мечтают. Пытаются сделать свою жизнь лучше! Не только вам, благородным, дана потребность жить хорошо!
– И судя по всему, в твое понятие «хорошо» быть моей невестой не входит? – он тоже подался вперед, а в его глазах мелькнуло что-то опасное. – Да если бы я мог, уже убрал бы к Захру эту татуировку! Я почти четверть цикла потратил на то, чтобы найти в книгах, как можно обойти такую вот «милость» Стихий, но ничего не нашел!
Все-таки я была права в его занятии.
Стало почему-то ужасно горько.
– Ну извини, что тебе пришлось уделить столько твоего такого ценного времени этому вопросу. И что я опять испортила тебе жизнь. Но ты сам все это придумал, сам соврал в Храме, сам сделал!
– Можно подумать у меня был выбор не спасать тебя!
– А я не просила спасать!
Его лицо исказилось:
– Ты права, стоило тебя оставить на острове подыхать, – я дернулась как от пощечины. Эльтар тем временем продолжил, – Вот только у нас, у благородных, есть в отличие от тебя понятие о чести и долге, которым мы не можем пренебречь.
По голове будто застучал молоточек.
Долг? Честь? Оставить подыхать? Вот как…
Меня вдруг затрясло, и я едва справилась с собой и просипела:
– Знаешь, ты прав, лучше бы я сдохла, чем стала твоей невестой…
Теперь дернулся Эльтар. Он вскочил и даже не побледнел, почернел в лице, будто его окутала Тьма. Но мне было все равно. Я тоже встала и почти прокричала:
– Ты уже был в Храме один раз – теперь я пойду! И попрошу чтобы вот это – дернула рукав, обнажая плечо, – убрали! Как и любое упоминание о том, что мы можем быть связаны!
Его пальцы скрючились, а в глаза было страшно смотреть. Впрочем, я и не смотрела – я пыталась справиться с ощущением взрыва, который разрастался внутри меня и грозил испепелить заживо.
Внезапно в поле моего зрения появилось роскошное блюдо, может быть даже из золота. Я моргнула. Еще раз. И перевела взгляд на моурави Сентеша, который, слегка улыбаясь, протягивал его с вопросом:
– Желаете бросить в принца?
Это меня моментально остудило.
Захр!
Как я себя виду?! Здесь, в доме правителя огромного государства, при нем, при слугах, с принцем собственной Империи!
Со вздохом я опустилась снова на кресло и прикрыла лицо рукой.
В Приемном доме и клане и не за такое казнили.
– Илия, – я вздрогнула. Даже мягкий голос наместника прошелся ножом по натянутым, как корабельные канаты, чувствам. Но я попыталась взять себя в руки. – Вообще-то вы не можете пойти просто так в Храм просить о чем-то. Это прерогатива Правящих и тех магов, что завершили свое обучение и готовы к инициации. И в Сотарисе никому не разрешено нарушать эту традицию. Тут я ничем не помогу.
– То есть, – я откашлялась. – Мне надо закончить Академию?
– Да.
– Прекрасно, – я распрямилась и уверенно кивнула. – Закончу и приду. Где у вас тут Академия магии? Денег у меня, думаю, хватит, чтобы… Что?
Наместник Сентеш смотрел чуть жалостливо и обеспокоено. И качал головой.
– Боюсь, что так не получится.
– Но почему?! У вас же принимают не только благородных, а у меня достаточно магии и…
– Не в этом дело. Я получил сегодня письмо и, собственно, об этом и хотел поговорить. С вами обоими. Эльтар, – он повернулся к черноволосому, который также снова присел на кресло, – твой дядя крайне обеспокоен происходящим. Никто из пойманных исполнителей не смог назвать главных заговорщиков и откуда у тех информация по твоему… скажем так, будущему. И он принял решение, что тебе необходимо вернуться в Таларию – не только закончить обучение, но и разобраться с этой ситуацией. Да и двадцать лет уже прошло…Он сообщил тебе об этом?
– Да, – процедил мужчина.
А я уже ничего не понимала. Какие двадцать лет? Какое обучение?
– Но мы с ним также разговаривали и по поводу Илии… Поймите, – Сентеш снова разговаривал с обоими. – То, что между вами происходит…
