Текст книги "Вторая попытка для попаданки (СИ)"
Автор книги: Дарья Верескова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
А сегодня, расстроенная, избитая, без резерва, бывшая соседка должна была показать первый уровень, навсегда закончив любые споры о том, кто из них двоих был настоящей хозяйкой артефакта. Люсиль облачилась в новый костюм из «Бэверли», на который у неё теперь были деньги, и рассчитывала на седьмой уровень. Она так много работала ради этого.
Вчера вечером она даже изучала свойства этого артефакта-усилителя, которые ей послушно передал профессор Диксон, чтобы ответить хотя бы на часть вопросов. А те вопросы, на которые она не сможет ответить, она всегда могла списать на волнение. Люсиль и сама верила, что это был её артефакт.
Но все пошло не по плану.
Преподаватели не выглядели удивлёнными словами Себастьяна Торна, они закрывали глаза на эту сплетню, не особо в неё веря, кроме нескольких профессоров, которые были наняты в последние годы, таких, как Ада Мэй.
Зато среди студентов эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы – они сразу же начали переговариваться, многие смеялись и называли одногруппников идиотами, так как никогда до конца не верили в эту историю. Но Люсиль не нужна была вера большинства. Ей нужно было доверие лишь нескольких человек, тех, кого она могла использовать.
И Макса. Чтобы он, наконец, заметил её, чтобы влюбился в неё, чтобы подарил ей браслет. Чтобы она выделялась среди других, такого мусора, как Присцилла или Айви или даже Белинда. Люсиль знала что именно она, Люсиль, будет последней девушкой Макса, его женой.
Леди Фуллагар.
«Она врала всё это время», «она не ликвидатор», «какого чёрта?!», «какие же вы придурки», – доносилось со стороны студентов.
– Но… как же? – растерянно произнесла профессор Мэй, и Люсиль поняла, что пора брать всё в свои руки.
– Я не знаю, почему все так решили, я всегда говорила, что они что-то перепутали, и я не являюсь ликвидатором, – уверенно заявила она. Люсиль давно поняла, что чем увереннее произносила слова, тем охотнее ей верили, особенно если рядом был кто-то, кто мог частично подтвердить её историю. – Я не ответственна за слухи, которые могут ходить среди студентов, меня никто не слышал.
Люсиль видела, что её слова имели эффект на некоторых студентов – они нахмурились, пытаясь вспомнить, насколько девушка на самом деле отрицала свой статус ликвидатора. Но её слова были нацелены не столько на них, сколько на Себастьяна Торна, чтобы он как можно скорее понял, что это просто недоразумение и глупая ошибка, не требующая расследования.
Законник Фуллагаров, мистер Дафт, внезапно сорвался с места и вышел из комнаты – Люсиль была уверена, что он пошёл связываться с Максом или его отцом касательно следующих действий. А ведь Макс пообещал, что тот поможет ей, найдёт слова, даже если ситуация пойдёт под откос из-за «мошенничества Айви».
Себастьян Торн внимательно следил за лицами других студентов, особенно задерживаясь на Билли Рэддише и Айви, та смотрела только на Люсиль, наклонив голову и оставаясь отвратительно спокойной. Билли, заметив его взгляд, лишь кивнул. Тишину прервал голос их однокурсника Бринли, который только недавно начал открыто поддерживать Люсиль.
– Я сам видел тебя со значком, Люсиль, он отливал фиолетовым. Ты что, у кого-то его украла? – спросил Бринли, по-настоящему возмущённый. Люсиль закрыла глаза, понимая, что избежать проблем не удастся.
А ведь она сразу возвращала значок владельцу, оба раза. Она знала, насколько это рискованно, но Макс не верил ей и не покупался на её истории. Он должен был сам увидеть значок, чтобы всё стало проще.
– Вот как? Мы обязательно расследуем это. Особенно потому что один из наших ликвидаторов действительно сообщил о пропаже значка, – сказал Себастьян Торн.
– Я ничего не делала, это просто совпадение. Я не знаю, о чём они говорят, – сразу же ответила Люсиль. Нужно действовать так, как её учил законник, пусть и по другому делу – всё отрицать. Никаких прямых доказательств у них не было, кто-то что-то видел, но это нужно ещё доказать, а это было непросто.
Конечно, то, что Лука что-то заподозрил и нажаловался, было обидно – Люсиль думала, что действовала незаметно. Она впервые заметила стихийника, очень расстроенного, несколько месяцев назад, когда следила за Айви и Максом. Лука сидел отдельно и вертел что-то в руках, наклонившись очень низко, пряча от окружающих. Люсиль не сразу поверила своим глазам, когда заметила фиолетовый отсвет.
Был ли это его значок или кого-то из его знакомых? Люсиль не знала, но подозревала, что Луку могли тестировать на ликвидатора. Удивительно, что выбрали его, а не Макса или Тома. Сначала Люсиль думала, что многие высокоуровневые студенты, включая Айви, могли быть ликвидаторами, но потом поняла, что Макс не является членом отряда по борьбе с тенями, тогда, когда он начал искать женщину, спасшую его и Джулиана. Возможно, у Луки были какие-то другие качества, привлёкшие ликвидаторов?
Дальнейшее было делом техники – стать его другом, делать комплименты, напоминать, насколько он особенный, особенно потому, что его самооценка и уверенность в этом году почти исчезли. Так у Люсиль появился почти свободный доступ в его комнату, и ещё проще было напоить его снотворным, ведь у неё был большой опыт с Айви. Конечно, когда слухи о Люсиль стали гулять по Академии, Лука пытался выяснить у нее, правда ли это, но по какой-то причине он продолжал скрывать, что сам является ликвидатором. Поэтому Люсиль просто объяснила ему, что произошло недоразумение, а вскоре Лука полностью прекратил с ней общение.
Но было уже поздно – Люсиль уже убедила миссис Шортен, Макса и множество других студентов, что она была членом отряда по борьбе с тенями. Теперь, благодаря щедрому денежному вознаграждению от Макса, она смогла заплатить мистеру Маршу за то, чтобы он оболгал Айви и покинул страну вместе со своей семьёй. Терять такого помощника было жалко, но её ненависть к Айви была слишком сильной. К тому же отсутствие мистера Марша обезопасит её в случае, если Айви решит устроить скандал.
Конечно, принимая вознаграждение от Макса Люсиль делала вид что ей не нужны эти деньги, что он «что-то напутал», что «это не благородно». Фуллагару буквально пришлось уговаривать Люсиль взять деньги, и он сказал что она ничего ему не должна, это просто подарок. Просто ему так будет спокойнее.
– Послушайте, мы собираемся обсуждать какие-то слухи? Или займёмся настоящей проблемой – тем, что Айви Браун украла мой артефакт? – попыталась перевести тему Люсиль.
– Вы называете похищение вами значка у ликвидатора бесполезными слухами? – голос Себастьяна Торна был настолько равнодушным и, в какой-то мере, пугающим, что у Люсиль пошли мурашки. Он открыто обвинял её в краже, а это значило, что судебного разбирательства не избежать. Однако Люсиль верила, что у неё есть шанс избежать наказания: доказать похищение почти невозможно, ведь значок сейчас у Луки. – Мисс Бэксли, с вами вскоре свяжется наш законник.
Это прозвучало как угроза.
Люсиль вздрогнула, но не смутилась – даже если её вину докажут, она может сказать, что взяла значок лишь ненадолго посмотреть и сразу вернула. О какой краже может идти речь?
В этот момент в комнату вернулся мистер Дафт и отвёл Люсиль в сторону.
– Мисс Бэксли, мне поступило указание более не представлять ваши интересы. Думаю вы сами понимаете, я подписывал контракт именно с Теодором Фуллагаром, а потому я вынужден вас покинуть. Всего доброго, – последние слова он сказал чуть громче, чтобы все остальные тоже услышали, и удалился.
Люсиль потеряла законника, который мог бы её защищать. Но ничего. Не всё потеряно. У неё ещё есть щедрое вознаграждение от Макса, на которое она могла нанять нового помощника.
– У вас есть доказательства того, что усилитель мисс Браун был изобретён вами, мисс Бэксли? – профессор Лазарус понимал, что время для разрешения спора таяло, ритуал ограничения должен быть проведен не позднее восьми вечера. – Если вы не сможете предоставить доказательства, мы не начнём расследование.
В комнате повисло молчание. Люсиль уставилась на профессора Диксона. От отчаяния её почти трясло. «Ну? Вы скажете что-нибудь?» – хотелось ей крикнуть, но она не могла выдать себя.
Они же договорились, что в случае, если возникнут проблемы, профессор Диксон должен будет поручиться за Люсиль. Письменно, заявив, что Айви по какой-то причине не могла создать такой артефакт, чтобы это могло использоваться даже на суде.
Но профессор Диксон молчал. Он смотрел в пол и не торопился поддерживать Люсиль, словно внезапно передумал, хотя весь год передавал ей информацию об усилителе.
– Возможно, я смогу помочь? Люсиль, если ты изобрела артефакт, ты, безусловно, сможешь нарисовать его схему? Или хотя бы схему нескольких модулей? – голос Айви был спокойным, хотя Люсиль видела в ней напряжение – события последних дней не могли не сказаться на бывшей соседке.
– Конечно, – соврала Люсиль. Как и всегда, главное было излучать уверенность и ссылаться на волнение, если кто-нибудь спросит детали.
– Тогда почему бы тебе не изобразить часть схемы сейчас? Любую часть, Люсиль, – Айви вытащила пустой лист из стопки на столе администратора и поставила перед Люсиль.
– Я очень волнуюсь, у меня почти не осталось резерва, и я истощена. По правилам, мы должны предоставить схемы завтра, – ответила Люсиль, высоко держа голову. – Я до последнего проводила первичные исследования, буквально в последние недели, сутками пропадала в мастерской.
Айви, услышав это, усмехнулась, внимательно следя за представителем администрации, который записывал все, что они говорили.
– Ну хорошо. Уважаемая комиссия, я хотела бы уведомить вас, что запатентовала «Усилитель Браун», включая его схему, и первые документы были переданы законнику ещё полгода назад. Артефакт никак не может принадлежать Люсиль, если она говорит, что до последнего проводила первичные исследования. Схема была отправлена два месяца назад. – Айви выложила на стол документы о принятии патента, вызвав удивлённые вздохи окружающих.
Люсиль почувствовала, будто её разом покинули все силы.
Студенты очень редко патентовали свои изобретения, так как секретность процесса в Академии гарантировала безопасность разработки. Но Айви всё же решилась на это, несмотря на то, что это, по сути, трата денег – артефакт всё равно достанется Фуллагарам.
Для Люсиль это было особенно несправедливо – её бывшая соседка даже не увидит никаких дивидендов. Какой вообще смысл для нее создавать такой артефакт? Почему она не может дать Люсиль возможность получить за него деньги?
Знала ли Айви всё это время, что Люсиль крала её работу? Почему ничего не сказала? Почему не выдала себя до вчерашнего дня? Почему позволила ситуации дойти до такого? У Люсиль из-за этого теперь огромные проблемы.
Всё шло не по плану, и Люсиль едва сдерживала дрожь. Она с ненавистью уставилась на Айви, а та ответила ей презрительным взглядом. Словно Люсиль была омерзительна своей бывшей подруге.
Работник администрации начал складывать вдвое лист с жалобой, подготовленной совместно с мистером Дафтом.
Люсиль проиграла?
Артефакт Айви никогда ей не достанется. Ей придётся учиться ещё один год, параллельно отбиваясь от законника ликвидаторов. Не будет шикарного путешествия в другие страны, не будет почёта окружающих, не будет пожизненных дивидендов.
Она сама загнала себя в ловушку, вложив в получение этого артефакта… все. Теперь ей будет очень трудно вернуть хотя бы то, что было у неё полгода назад. Презрение окружающих будет тяжело пережить; она уже видела дикий взгляд и расстройство на лице Марты, которая поняла, что её просто использовали. Возможно, теперь над Люсиль будут издеваться, как издевались над Айви.
О реакции Макса было страшно даже подумать.
Нужно попытаться выйти из этой ситуации с минимальными потерями, если у Айви действительно есть патент.
– Мисс Бэксли? Вы желаете продолжить процесс оспаривания результатов? – спросил профессор Лазарус.
Люсиль молчала, уставившись расширенными глазами на Айви. На губах той застыла лёгкая полуулыбка, в единственном видимом глазу горело торжество.
Эта тварь наслаждалась каждой минутой её позора, и от этого Люсиль хотелось схватить её за волосы и оттаскать.
– Мисс Бэксли? – повторил профессор Лазарус.
Её зажали в угол, выбора не было.
– Нет. Я, видимо, что-то перепутала. Нам пришла одна и та же идея в голову, но я не успела собрать свой артефакт. Любой может допустить такую ошибку.
На лицах студентов расцветало разочарование и даже немного вины – многие из них поверили Люсиль, а были даже те, кто вчера оскорблял Айви по наводке Люсиль и Макса. Все понимали, что Айви избили из-за слухов, которые оказались ложью. Но Люсиль не отвечала за их действия. Они сами решили поверить в то, что она ликвидатор, и сами решили ненавидеть Айви, сочувствуя Люсиль. Марта отвернулась, и девушка не могла больше различить выражение её лица. А Джаред смотрел на Люсиль с выражением превосходства и презрения – наверняка вспоминая все её отказы.
Представитель администрации уже собирался уничтожить лист, подписанный Люсиль и законником – никому не хотелось разбираться с жалобой, которую очень трудно доказать и которая оставила бы грязное пятно на репутации академии.
– Не торопитесь, – внезапно произнесла Айви. – Я желаю сохранить оригинал или заверенную копию этой жалобы. – Все вновь посмотрели на Айви, и она торжествующе улыбнулась. – Люсиль Бэксли, я обвиняю тебя в попытке кражи интеллектуальной собственности, в сговоре с моим куратором с целью украсть мой артефакт, и в конспирации с мистером Маршем, который запускал тебя в мастерские в неурочное время, нарушая правила академии и открывая доступ к моему артефакту.
Люсиль задохнулась, услышав эти слова. Айви не сказала бы этого, если бы у нее не было доказательств. Она понимала, что именно Айви была той, кто сфотографировал её и мистера Марша. Но тогда Люсиль настолько успокоилась, благодаря защите Макса, что даже не расследовала тот подозрительный шум.
Среди присутствующих тут же началось оживление. Профессор Лазарус попытался успокоить Айви, подойдя к ней, но Айви встретила его новым набором обвинений:
– Я также обвиняю Ардонскую Академию в неспособности обеспечить безопасные условия обучения и защиту интеллектуальной собственности. Мой законник свяжется с вами, а также с Люсиль, профессором Диксоном и мистером Маршем.
Профессор Лазарус и другие преподаватели взволнованно переглядывались, понимая, что это сильно скажется на репутации академии. Они посмотрели на профессора Диксона, желая получить опровержение.
– Профессор Диксон? – мужчина всё ещё смотрел в пол и не произнёс ни слова за всё это время. – Профессор Диксон, это правда?
Знаменитый учёный академии поднял голову, осмотрел присутствующих и кивнул. Просто кивнул, подтверждая, что слова Айви были правдой. Он действительно помогал Люсиль.
Как?!
Как Айви смогла уговорить его?! Неужели он не понимает что Люсиль тоже не будет молчать?
Девушка понимала, что впереди её ждут огромные, почти неподъёмные проблемы. Нужно писать законнику, нужно писать родителям, признаваясь в том, что произошло.
Она проиграла, и, судя по всему, проиграла давно.
Глава 22. Невидимый враг
Айви
Это был один из самых психологически тяжёлых дней в моей жизни. Конечно, его нельзя сравнить с потерей родителей, но тогда я ничего не могла изменить, а сегодня могла.
И собиралась бороться каждую минуту.
На ужин мы вывалились полуживые, только получившие ограничение. А ведь завтра мне ещё предстоит разбираться с законниками Фуллагара, начинать судиться с Академией и Люсиль, составлять жалобу на Присциллу и Майкла.
Ограничение ощущалось странно, я уже отвыкла от него. В теории, маги могли действовать выше уровня, наложенного ограничением, но совсем немного и очень редко. Это вызывало физический дискомфорт и казалось противоестественным. В прошлой жизни мне не удалось воспользоваться магией третьего уровня, хоть я и пыталась.
Слухи расползались по столовой – наши артефакторы торопились пересказать события своим друзьям, а те – дальше. На меня постоянно смотрели, оборачивались, но в этот раз во взглядах не было презрения, не было осуждения. В этих взглядах часто читалась вина, но мне это стало безразлично. Впереди долгая жизнь, и все эти люди, кроме моих друзей, будут иметь для меня очень маленькое значение.
– Айви, – услышала я над головой голос Марты.
Она выглядела уставшей после защиты и вчерашней зарядки артефакта.
– Айви, я не знала, что… – начала Марта, но я её сразу перебила:
– Мне неинтересно всё, что ты хочешь мне сказать.
Девушка растерялась; я редко отвечала настолько грубо.
– Но я правда не знала, Люсиль просто обманывала меня всё это время, постоянно говорила про тебя гадости, утверждала, что ты плохо с ней обращаешься. Она запудрила мне мозги!
Я лишь хмыкнула:
– А распространяла грязные слухи ты тоже по её приказу? Портила мою еду? Публично унижала? Интересно, среди вашей шайки хоть кто-то может вести себя как взрослый человек и брать ответственность за свои поступки? Или вы все просто будете винить друг друга? – я демонстративно отвернулась, показывая, что разговор окончен.
Я уже давно заметила, что людям некомфортно чувствовать себя плохими, особенно когда об этом знают другие. Вот и Марта решила прилюдно показать себя «хорошей», хотя какой в этом был смысл? Какое ей дело до мыслей этих людей? Через несколько дней, максимум через пару недель, мы покинем эту Академию и больше никогда не увидим друг друга. И Марту ждала очень хорошая жизнь, как артефактора четвёртого уровня.
Люсиль не появилась в столовой, спрятавшись в своей комнате. Я подумала, что у неё, скорее всего, нет даже тех, кто принёс бы ей ужин.
Мне в той жизни тоже никто не принёс еды, и я не рискнула спуститься в столовую после слов Макса.
Несмотря на отсутствие моей рыжеволосой «подруги» в столовой, она была главной темой обсуждения этим вечером – настолько скандальной была наша защита. О новых открытиях в мире зельеварения и артефакторики быстро забыли; всех интересовала студенческая драма, в которую был вовлечён даже один из аристократов. Макса, конечно, сразу оправдали, говоря, что, как и все, он купился на разговоры Люсиль. У него было слишком высокое происхождение, слишком много денег, слишком высокий уровень и слишком красивое лицо для того, чтобы быть виноватым.
Но я была с этим не согласна – как и Марта, он сам нёс ответственность за свои поступки. Правильным решением было бы написать жалобу на мистера Марша, а не выяснять отношения со мной накануне диплома, прилюдно снимая с меня свою защиту.
Происходящее не приносило мне радости, словно эта борьба отняла все мои силы и счастье. Но я верила, что завтра станет легче. Мои родители живы, я стала дипломированным специалистом, и у меня есть верные друзья. Проблемы, конечно, есть, но их, оказывается, можно решать.
– Прекрасные результаты, мисс Браун, – ко мне подошёл мастер Мэдлин и пожал руку. – Себастьян Торн желает обсудить с вами произошедшее, сможете найти для этого время?
– Спасибо, мастер Мэдлин. Конечно, – поднявшись, я последовала за артефактором. Билли и Эмма пропадали в своих комнатах, переодеваясь, и я надеялась, что к моему возвращению они будут в столовой.
– Мистер Марш исчез из академии ещё вчера. Мы пытались связаться с его семьёй, но дома никого не оказалось, более того, их дом выставлен на продажу, – сообщил мастер Мэдлин. Я поморщилась – не хотелось бы, чтобы он ушёл от наказания. – Видимо, он знал, что его в любом случае ждут серьёзные проблемы.
– А профессор Диксон?
– В его кабинете сейчас проводится обыск. Он не скрывает, что помогал мисс Бэксли. Не знаю, когда и почему он нарушил контракт. Такой светлый ум, трудно в это поверить. И ради чего? – мастер Мэдлин был искренне расстроен. Профессор Диксон был одним из самых уважаемых преподавателей и настоящим гением. Это огромная потеря для академии.
Себастьян Торн ждал меня в отдельном кабинете на третьем этаже, недалеко от кабинета мастера Мэдлина. Постучавшись, я вошла. Мужчина сидел за столом, что-то записывая. Увидев меня, он едва заметно улыбнулся уголками губ, но в его глазах читались легкая тревога и недовольство.
– Спасибо, мастер Мэдлин. Я верну Айви через час.
Когда дверь за учителем закрылась, я осталась один на один с командиром.
– Отличная работа на защите. Думаю, ты понимаешь, почему я хотел с тобой поговорить?
Я кивнула, испытывая беспокойство, что моя карьера ликвидатора может быть под угрозой. Я не знала, могла ли поступить иначе, но всё равно волновалась.
– Рассказывай, Айви.
* * *
– Ты понимаешь, что нарушила правила, которые подписала в договоре? Тебе угрожало насилие в связи с травлей в академии, и ты не рассказала мне об этом. Ты утверждаешь, что тебя накачивали снотворным, но снова ничего не сказала. А если бы это случилось накануне полевого выезда? Ты осознаёшь, что подвергала опасности не только себя, но и свою команду, и гражданских?
Я стояла, прямая как палка, напряженно смотрела на командира, и больше не хотела ничего скрывать. Я стремилась быть частью этой команды, работать с Себастьяном Торном, и не собиралась создавать больше никаких проблем.
Я понимала, насколько ошиблась, не поговорив с командиром заранее. Слишком боялась потерять артефакт, если Люсиль узнает о том, что я знаю.
– Я признаю свои ошибки и обещаю больше не совершать таких глупостей. Прошу шанса доказать, что я достойна быть частью команды, – твердо ответила я, и мужчина устало закрыл глаза.
– Хорошо, Айви, но только в этот раз. Больше никаких секретов, – услышав это, я широко улыбнулась. Себастьян Торн продолжил: – И только потому, что вы ещё студенты. При полноценном найме я такого не потерплю. Расскажи мне теперь о значке и о том, как он оказался у Люсиль Бэксли.
Я рассказала всё, что знала. Лично я значок не видела, но Макс и Эмма видели его, поэтому командиру лучше обсудить это именно с Эммой.
– Значок на самом деле пропал у кого-то из наших? – осторожно спросила я.
– Нет, но один из ликвидаторов общался с Люсиль, и она публично демонстрировала значок в момент, когда он… по невероятному стечению обстоятельств, крепко спал. Мы начали расследование. Если нам удастся доказать, что имело место похищение значка, мисс Бэксли ждут серьёзные неприятности. Проблема в том, что она всегда возвращала его, поэтому доказать это будет непросто. Я не хочу тебя расстраивать и хочу быть честным. Завтра в газетах выйдет официальное заявление, без имён, но мы напомним всем, что ликвидаторы не раскрывают своих имён и не просят компенсации за свои услуги. Мы также откроем специальную линию для приёма жалоб. Любой сможет пожаловаться, если увидит, что кто-то из ликвидаторов, настоящих или нет, получает награды от гражданских.
– Спасибо, – ответила я, благодарная за его честность. Все в академии знают, что она врала и изображала из себя ликвидатора, и это уже будет для неё наказанием. – Даже если не удастся обвинить её в похищении значка, я планирую осудить её за попытку похищения моего артефакта.
– Это правильно, Айви, иди до конца. И она, и профессор Диксон должны быть наказаны, на такие ситуации нельзя закрывать глаза. Но я никогда не позволил бы занизить твой уровень.
От его слов мне стало теплее на душе, и я снова подумала, что, возможно, стоило рассказать всё ему много месяцев назад. Тогда мне не пришлось бы переживать инцидент с Максом, а позже – с Присциллой и её братом.
С другой стороны, инцидент с Максом, скорее всего, пойдет мне на пользу. Я не забуду, что он сделал это со мной накануне защиты, что он видел мою слабость, я просила его оставить меня в покое, но он продолжал свой… самосуд, хотя я ему ничего не обещала и не была с ним в отношениях.
– На самом деле, Айви, я хотел обсудить кое-что другое. В моей команде заболел штатный артефактор, и нам требуется его замена на два месяца. Работа будет за пределами Астурии, в Истрэй, но она согласована с нашим правительством.
Как только он произнёс это, я поняла, что это судьба. Это было именно то, чего я хотела: идеальное предложение в идеальное время.
– Я согласна, – ответила я с явным волнением.
Оставалось только уладить свои судебные дела и оставить инструкции законнику. Я понимала, что судебные разбирательства требуют времени, и, возможно, за два месяца мало что изменится.
Но основная проблема для меня заключалась в финансах.
– Есть ли возможность получить аванс за месяц? Впереди много судебных разбирательств, а услуги законников стоят дорого. Я пойму, если это невозможно! – было очень стыдно просить финансовую помощь, но я действительно волновалась. Со временем я, конечно, накоплю, но не хотелось давать Люсиль никаких шансов.
– Конечно, я организую аванс для тебя к следующей среде. Завтра зайди к мастеру Мэдлину и подпиши документы, ты начнёшь получать зарплату как полноценный ликвидатор.
* * *
Вернувшись в столовую, я увидела Билли и Эмму, сидящих рядом и увлечённо беседующих. Я не хотела прерывать их и думала сесть в другом месте, но заметила, что Билли постоянно поднимает голову, словно кого-то ищет.
И почему-то я была уверена, что он искал не меня.
Направилась к друзьям, но по пути меня остановил Том Ашвелл.
– Айви! Можно тебя на минуту?
Я кивнула, помахала друзьям и присела рядом со стихийником. Лэйси не было, и я поняла, что Том хотел поговорить со мной наедине.
– Я слышал о результатах твоей защиты. Поздравляю… – он немного замялся. – Всё должно было быть иначе. Ты не должна так бороться за собственный проект, академия должна помогать тебе, а не быть полем битвы. То, что произошло, ненормально и должно быть наказано.
– Спасибо. Я это так не оставлю, – улыбнулась я. Напряжение понемногу отпускало меня, а мысль о том, что скоро я покину Ардон и вообще Астурию, пусть и на пару месяцев, вселяла эйфорию. Хотелось оставить всю эту грязь позади.
– Дай мне знать, если тебе нужна помощь. – После этого Том ненадолго замолчал. – На самом деле, я хотел попросить тебя… после завтрашнего дня ты не обязана оставаться в академии, и я не знаю, какие у тебя планы. Но, пожалуйста, останься до выпускного, – Тому было неловко просить об этом.
Я не собиралась оставаться на выпускной и планировала покинуть академию сразу же, как только Эмма защитится.
– Зачем? – спросила я с подозрением.
– Или… хотя бы до момента, когда защитятся стихийники.
– К чему ты ведёшь, Том? Давай начистоту.
Том замолчал, ему явно было непривычно вести подобный разговор.
– Дай Максу возможность объясниться. Он сейчас в Моранаре, разбирается с последствиями скандала после разрыва, но он вернётся к своей защите.
Дать Максу возможность объясниться? Почему вообще Том об этом просит?
– Я не понимаю, о чём ты, Том. Возможно, ты что-то неправильно понял. Между мной и Фуллагаром ничего нет. Мы не друзья и, тем более, не имеем романтических отношений. Любые объяснения излишни.
Том только серьёзно посмотрел на меня, но словно не верил моим словам.
– То, что произошло – очень нетипично для Макса. Я никогда не видел, чтобы он так себя вёл. Я жалею, что не успел вмешаться раньше, тем утром. Я бы ни за что не дал ему возможности сделать то, что он сделал. Поверь, он достойный человек, я знаю его с детства, и первым выскажу ему всё, что думаю по его возвращению. Но как его лучший друг, я не могу не попросить тебя.
А я видела, когда Макс себя вёл «так». В прошлой жизни, где он точно так же назвал меня мошенницей при толпе присутствующих. Скорее всего, Том не знал о той психологической травме, которая была у Фуллагара в связи с тем, что его мама-стипендиатка оставила его, попытавшись украсть проекты его отца. Думаю, именно с этим было связано то, что он решил высказать мне своё возмущение в прошлой жизни. А в этой – комбинация его психологической травмы и обиды, от того что я, по его мнению, спала с женатым мужчиной, но не спала с ним, да ещё и «крала проект у его спасительницы».
– Том, я повторяю, между нами ничего нет. И мне правда не хочется его видеть, совсем. Я не буду тебя обманывать – я покину академию сразу же, как только Эмма защитится.
Том только кивнул, хотя я видела, что он надеялся на другой исход.
– Хорошо… подумай об этом ещё раз. Я обещаю, что прослежу, чтобы он больше не причинил тебе вреда. Да и разве ты не хочешь отметить свой успех?
Я горько улыбнулась:
– Я хочу отметить его с вами, а не с другими учениками академии. Слишком много плохих воспоминаний.
Сказав это, я удалилась и вернулась к Эмме и Билли. Подойдя к целительнице со спины, я положила руки на её напряжённые плечи. Завтра у неё защита, а мы в это время будем разбираться с законниками и представителями компаний. От моего прикосновения девушка вздрогнула.
– Всё будет хорошо, Эмма. Ты лучшая, все это знают.
Целительница только покачала головой, отрицая.
– Во-первых, я не лучшая, вас мне точно не превзойти. Про вас только и говорят, хоть и не столько, сколько про Люсиль, – её усмешка была немного ядовитой, но быстро сменилась волнением. – Я даже есть не могу.
Тяжело вздохнув, я сходила на раздачу, чтобы взять для Эммы несколько питательных закусок. Наши повара постарались – защита была очень нервным временем для студентов, и почти вся еда была направлена на восстановление или поддержание резерва. Остаток дня я провела с подругой, сначала в столовой, а потом в её комнате, стараясь отвлечь её от предстоящей защиты и убедить, что всё будет хорошо.
А с утра меня ждала огромная куча дел, если я действительно хотела добиться справедливости. Нужно было сходить к законнику, составить договоренность о том, что он будет заниматься моими судебными делами в мое отсутствие, и проверить, всё ли в порядке с патентом.
Кроме того, нужно было поговорить с Билли. Я просто скажу ему, что видела. Он был одним из моих лучших друзей, и я не могла скрывать от него правду. Если бы я оказалась на его месте, я бы хотела знать. Не знаю, насколько далеко зашли их отношения и можно ли сказать, что Эстер одновременно встречалась с ними обоими.
Но сначала нужно было завершить контракт на стипендию с законником Фуллагара. Я достала смятое письмо во «Второй Шанс» и вновь внимательно перечитала его. Когда я увидела это письмо в первый раз, я ничего не могла понять. К счастью, в академии был штатный законник, и он нашел для меня копию регламента по передаче прав на магические артефакты. Там я нашла пункт двенадцать, как и говорилось в письме:
«В случае, если изобретатель определит, что передача артефакта и его последующее использование новым владельцем представляет угрозу для жизни или здоровья окружающих, он имеет право отказать в передаче прав на данный артефакт.»
