Текст книги "Вторая попытка для попаданки (СИ)"

Автор книги: Дарья Верескова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 14. Подарок для Люсиль

Люсиль

Люсиль смотрела на своё отражение, на красивую рыжеволосую девушку в зеркале, и видела своё будущее. В этом будущем она была богата, была завидной невестой, обладательницей высокого уровня, не нуждающейся в постоянных просьбах о деньгах у родителей. В этом будущем она могла позволить себе одеваться в тех же местах, что и аристократки или очень богатые девушки, такие как Лэйси Рафферти.

Родители уже сказали Люсиль, что не могут продолжать давать ей столько же денег, сколько она потратила на последний костюм из «Бэверли». Девушка надеялась, что этот наряд поможет ей привлечь внимание старшего Фуллагара или Макса. После того как все газеты писали о том, как Макс и таинственная женщина-ликвидатор спасли маленького Джулиана Фуллагара, Люсиль поняла, что «Бэверли» – это модный дом, который выбирает эта древняя семья, и сразу нацелилась на костюм из последней коллекции. Она надеялась, что так начнёт выделяться для них как «своя».

Однако ничего не изменилось. Макс продолжал не замечать её, словно она не существовала, несмотря на то, что благодаря Айви они стали чаще пересекаться. Их жизни словно поменялись местами: теперь именно на Айви обращали внимание, во многом из-за её новой работы и связей с такими людьми, как Том Ашвелл.

А дальше всё пошло под откос. Джаред, который был влюблён в Люсиль с первого курса, но которого она начала замечать только недавно, не удержался и начал оскорблять Айви прямо при всех. Люсиль тогда сразу отступила в сторону, не желая быть замеченной рядом с ними. Джаред повторял её слова и слова Марты, не понимая, что подобная несдержанность никак не поможет.

И в итоге? За Айви заступились их однокурсники, Роберт Дюпри и вовсе влез в драку ради честного имени соседки, а Джареда выгнали из здания за то, что устраивал скандалы. Он оказался неудачником, а ведь последние недели он постоянно говорил Люсиль о том, насколько он перспективный.

Конечно, Люсиль никогда бы не захотела стать девушкой Джареда на самом деле. Она достойна аристократа, достойна молодого, высокоуровневого Макса Фуллагара с его десятым уровнем, с тем наслаждением, которое он ей доставит. Но Джаред был полезен для неё, пока он надеется, пока он будет послушным… пока будет делать, как она скажет.

Люсиль бросила злой взгляд на соседку по комнате. Та спала на своей кровати, совсем не подозревая, сколько душевной боли она приносила Люсиль. Девушка посмотрела на плотную кожаную сумку – она знала такие артефакты и понимала, что не сможет порезать или открыть эту сумку.

Что было в этой сумке? Айви стала такой скрытной… а ведь раньше делилась с Люсиль всем. Всегда и обо всём. Она была идеальной «страшной» подругой, выгодно оттеняющей красоту рыжеволосой девушки. Люсиль скучала по тем временам, когда всё было просто и понятно, когда они были неразлучны, но все видели только Люсиль. А сейчас всё изменилось. У Айви появились новые друзья, деньги, одежда, уверенность. И внезапно из них двоих люди начали замечать именно её. Какой вообще смысл в том, чтобы Айви была рядом с Люсиль?

Ничего, дипломная работа покажет, кто из них на самом деле главная умница и гений этой академии.

Пора торопиться – её ждёт сообщник, но сначала нужно посмотреть, оставила ли Айви что-нибудь на столе. С тех пор как она стала более скрытной, она также стала и более чистоплотной, и Люсиль даже старалась высмеять это, чтобы вернуть поведение Айви в «норму». Слава богам, старые привычки брали своё, и постепенно у Люсиль вновь появились детали, которые она добавляла в будущий дипломный проект… для Айви.

Поэтому Люсиль совсем не удивилась, обнаружив на столе несколько оставленных деталей. Неизвестно, были ли эти детали оставлены после работы над дипломным проектом Айви или после другой домашней работы, но это было неважно. Главное – они несли в себе след её магии. У Люсиль не было выбора.

Свой артефакт Люсиль ласково называла «коктейлем». Он состоял из разнообразных бессмысленных частей, которые Айви оставляла на столе. Конечно, чтобы артефакт вообще работал, Люсиль пришлось добавить систему сохранения энергии и ресивер, но она никогда не заряжала «коктейль», и вряд ли он выполнял хоть какую-то функцию. Главное, что благодаря способности сохранять энергию, пусть и ненадолго, его пропустят на диплом.

Люсиль много раз представляла лицо соседки, когда на дипломной работе «коктейль» отзовётся на её магию. В тот момент вся спесь наконец спадёт с лица Айви, и ей придётся привыкать к совсем другой жизни. Люсиль не сомневалась, что через год та сможет восстановить хотя бы часть своего уровня, но это будет после целого года мучений и позора, и её, Люсиль, это уже не касалось. Она надеялась к этому моменту продать артефакт Айви и отправиться в кругосветное путешествие. Если её помощник говорил правду про этот артефакт, то в будущем Люсиль не придётся работать и дня. Это была её награда за то, что пришлось проводить столько времени с этой убогой, изображая подругу. Возможно, именно из-за этого с ней не общаются девушки из аристократических кругов, с которыми Люсиль действительно хотела бы дружить.

Подойдя к мастерским с двумя ящиками, на которых были написаны их имена, Люсиль заметила своего помощника. Он, как обычно, был закутан в плащ с капюшоном, словно это могло что-то изменить. Он прятался не от нее, а от тех, кто мог случайно их увидеть. Люсиль подозревала, что он скрывал своё лицо не только этим капюшоном, но и каким-то артефактом. Однако сама Люсиль не испытывала страха – она уже девять месяцев тайно проникала в мастерские, и до сих пор никто их не обнаружил.

– Есть ли какие-то изменения в поведении Айви? – спросил мужчина, и Люсиль беззаботно пожала плечами.

– Нет, она по-прежнему упряма, как и всегда в последнее время. Но она ничего не подозревает. Вы уже придумали, как объяснить её провал на дипломе? Осталось всего пару месяцев, и никто не поверит в её низкий уровень, – Люсиль требовательно посмотрела на своего помощника.

– Нам не обязательно что-то объяснять… – мужчина устало потер шею рукой. – Даже самые сильные маги могут ошибиться и не сдать дипломную работу. У неё будет второй шанс в следующем году, хотя маловероятно, что она сможет вернуть свой прежний уровень.

Люсиль подумала, что им всем лучше исчезнуть на некоторое время после диплома. Сейчас, когда у Айви появилась работа, кто-то может попытаться расследовать это дело.

– Мне нужна будет схема артефакта Айви.

– Да, я разберу его после диплома и составлю для вас схему. Но в ответ вы обязаны подписать договор кровью, что оставите меня… нас в покое, – голос помощника окрасился болью. Как же он беспокоился… не за себя.

– Конечно, конечно.

К этому моменту как раз подошёл мистер Марш, и Люсиль передала ему кошель с деньгами. Мистер Марш был заядлым игроком и первым, кого Люсиль смогла склонить на свою сторону, шантажом и деньгами. Его зависимость делала его слабым, но ещё больше он боялся потерять работу – зависимость от азартных игр не поощрялась в академии. Если его не уволят, то по крайней мере понизят в должности, и он не сможет платить свои долги. А ведь у него ещё была семья…

Оказавшись в мастерской, Люсиль открыла крышку ящика своего артефакта, готовясь добавить туда те детали, что она нашла сегодня на рабочем столе Айви. Каркас «коктейля» держался еле-еле на нескольких шурупах, но Люсиль не рискнула разбирать его, боясь, что он развалится, а просто открыла верхнюю панель.

Внутри была настоящая свалка: все детали были прикручены кое-как, но соединялись проводами, которые шли от ресивера. Люсиль покачала головой, пытаясь найти, куда можно прикрутить новые детали. Она корила себя за то, что иногда ленится и не оставила больше места для того, чтобы аккуратно соединить компоненты.

Прямо за ресивером, на решетке, прикрепленной к каркасу, было небольшое свободное место. Люсиль решила, что именно туда присоединит элемент, оставленный Айви на столе. Этот элемент представлял собой комплексный модуль: один из компонентов выглядел как оникс, но без руны, и был соединён с полупрозрачным камнем, который Люсиль не узнавала. Металлическое соединение позволит легко добавить детали в прибор. Взяв маленький сварочный аппарат, девушка начала приваривать соединение к металлической решетке рядом с ресивером.

Внезапно она услышала тихий, прерывистый звук, похожий на потрескивание или лопание кукурузных зёрен в костре. Отдернув руки и отступив назад, Люсиль с недоумением смотрела на свой артефакт. Звук стал громче, и произошел первый тихий взрыв, сопровождаемый всё тем же потрескиванием.

С ужасом Люсиль заметила трещины на каркасе артефакта, после чего от него отвалился кусок. Казалось, металл подвергся воздействию зелья коррозии или редкой реакции, вызывающей полную деградацию металлов и камней.

– Нет! – громко вскрикнула Люсиль, пока треск продолжался. На её глазах артефакт разваливался, продолжая подвергаться разрушительной реакции.

Этого не может быть! Просто не может быть!

От злости девушка хотела перевернуть стол, но сдержалась – не хватало ещё создать больше проблем.

Но больше всего сейчас ей хотелось схватить и оттаскать за волосы ублюдочную Айви, которая оставила такой опасный элемент на своём столе. Хорошо, что та была далеко – иначе Люсиль не сдержалась бы и высказала ей всё, и у Айви точно возникли бы вопросы о том, по какой причине Люсиль использует хлам, оставленный на её столе, да ещё и не помнит малейшие правила обращения с компонентами.

Вообще-то все артефакты обрабатывают особыми растворами после завершения сборки, чтобы предотвратить подобные реакции. Но «коктейль» был в процессе сборки и не был обработан. Люсиль настолько боялась применять магию, что всё держалось на простых шурупах и проволоке.

А теперь «коктейль» уничтожен. Даже те детали, что выглядели целыми, нельзя было использовать, так как они могли нести в себе остаточную реакцию.

И это значит, что Люсиль придется начинать новый «коктейль» с нуля. С нуля!

– Чёрт, чёрт, будь ты проклята, тварь! – Люсиль пнула стул, который отлетел к другой стене. Здесь она могла позволить себе выразить всю свою ярость – мастерские использовались для первичных исследований, и взрывы были не редкостью.

Собрав сломанные детали на специальный поднос, обработанный против подобных реакций, Люсиль отправила всё в металлическую корзину. Потрескивание продолжалось и там, распространившись на мусор от предыдущих студентов.

Девушку душила злость, но она не могла даже признаться Айви в том, что та так её подставила, пусть и неосознанно. Это было бы не только крайне подозрительно, но и вызвало бы откат – обсуждение дипломной работы запрещено.

Ничего… Люсиль будет той, кто смеётся последней.

Айви

Я улыбалась.

На двери мастерской некоторое время мелькала надпись о том, что идут первичные исследования. Эта надпись активируется, когда в мастерских регистрируются неожиданные вспышки энергии. По правилам, если она держится дольше десяти минут, должен прийти проверяющий. Но ни мистер Марш, ни таинственный помощник Люсиль не были рядом, поэтому ей пришлось справляться с последствиями самой.

Я могла бы вызвать службу безопасности, но, к сожалению, в те дни, когда Люсиль «работала» с моим артефактом, на смене всегда был мистер Марш, а он для этого не подходил.

Иногда я задумывалась о том, чтобы вызвать свидетелей, но затем отказывалась от этой идеи – если помощником Люсиль был кто-то уровня профессора Лазаруса, подобная суматоха только создаст мне проблемы. Поэтому я просто тихо наблюдала, как надпись быстро погасла, показывая, что действие опасного вещества закончилось.

Как бы я хотела увидеть её лицо, когда её артефакт уничтожился, но, к сожалению, не могла ни подсмотреть, ни подслушать.

Ничего.

Думаю, её реакция завтра скажет мне всё. Она не может упрекать меня за то, что я оставила что-то на своём собственном столе. Если она скажет, что использовала что-то с моего стола, я обвиню её в воровстве.

Через две недели меня ждала новая жизнь – новая комната, о которой Люсиль ещё не знала, на четвёртом этаже. Конечно, скорее всего после этого «подруга» тоже начнёт искать собственное жильё, единственная причина, по которой она оставалась в бесплатных комнатах со мной, была в том, что она крала мой проект.

Но для меня всё это было неважно. В течение следующих двух недель я собиралась оставлять на столе множество деталей из моего подставного усилителя, в который Люсиль вкладывала свою магию. Пусть использует их для своего нового монстра-артефакта. Ей придётся серьёзно потрудиться, если она хочет создать что-то стоящее, и вряд ли у неё останется время для интриг против меня.

С утра я потянулась на своей кровати, представляя, как скоро, через две недели, начну наконец высыпаться. За окном щебетали птицы, а лёгкая атласная занавеска развевалась на ветру, что вызвало у меня улыбку.

Люсиль выглядела невыспавшейся, как часто бывало в такие дни, но сегодня это было особенно заметно. Уверена, её способности в макияже помогут скрыть следы бессонной ночи, но само знание этого добавляло мне дополнительное удовольствие.

– Доброе утро, – улыбнулась я Люсиль, и в ответ получила взгляд полный ненависти. Её явно бесило, насколько свежей я выглядела.

– Ты… – злобно начала она, и я решила не перебивать её. Хочет начинать конфликт – пожалуйста. Мне теперь нечего терять. Судя по её реакции, её монстр-артефакт уничтожен.

Поняв, что я ничего не говорю, она замолчала, тяжело и гневно дыша, а я почувствовала, как меня отпускало напряжение. Она сама пока не понимала этого, но она проиграла.

– Айви… я очень плохо спала, не раздражай меня сегодня, – наконец сказала Люсиль.

Я повернула голову вбок, с удивлением смотря на неё.

– Что? Не раздражать тебя? Я пожелала тебе доброе утро, – оскорблённо ответила я.

Люсиль только сглотнула, всё так же с ненавистью смотря на меня. Она всё никак не могла справиться со своим гневом, начать делать вид, что мы подруги. А ведь я ей была нужна. А она мне – нет.

– Услышь меня, Айви, и не выделывайся сегодня.

– Не выделываться? Почему ты считаешь, что имеешь право так разговаривать со мной, Люсиль? Знаешь, мне кажется, что я не заслуживаю того, чтобы человек, который называет себя моей подругой, так разговаривал со мной.

Люсиль закрыла глаза, тяжело дыша, а я представляла себе, как же тяжело ей сейчас сдерживаться, как же ей хочется высказать мне всё. Но нет. Она взяла себя в руки.

– Ты права. Я просто не выспалась и в дурном настроении. Давай забудем, – тихо ответила она, хотя в глазах по-прежнему горела злоба.

Она не извинилась, как всегда.

Она никогда не извинялась.

Пожав плечами, я засобиралась на завтрак, не дожидаясь «подруги». Как же хорошо жить, когда не нужно больше волноваться о том, что на меня может откликнуться ее творение.

За завтраком Билли вновь поднял тему Макса и его отца, которые искали женщину-ликвидатора.

– Я слышал, что Макс даже связался с Себастьяном Торном, нашёл его контакты, но отказался передать свои благодарности через него. Он хочет лично сказать спасибо той, кто спасла его.

Я задумчиво молчала, не понимая, чего хочет Макс, и поблагодарила Билли за информацию. Он явно торопился и закончил завтрак быстрее, чем обычно.

– Торопишься к своему куратору?

Билли покачал головой, усмехнувшись, и это вызвало у меня удивление. Он выглядел намного увереннее, чем когда мы только начали общаться; работа ликвидатором сказалась на всех нас, укрепив веру в свои силы, и Билли не был исключением. Его решительность проявлялась в осанке, взгляде и манере разговора, излучая спокойную уверенность.

– Нет. Иду на свидание, – внезапно улыбнулся он широкой улыбкой, чем-то похожей на улыбку Тома Ашвелла.

Стихийник-аристократ был примером для многих мужчин ликвидаторов из нашего студенческого отряда. Либо он, либо Себастьян Торн.

– Я её знаю? – лукаво спросила я. А что если он идёт на свидание с Эммой?

– Может быть, – таинственно ответил друг. – Посмотрим, что из этого получится, пока мы просто узнаём друг друга.

С профессором Диксоном мы сегодня работали особенно долго. Я вновь водила его кругами по схемам, похожим на части моего ликвидатора, или же давала ложное направление, что вызывало на лице куратора недоумение и даже волнение.

Я хотела проверить, является ли он тем, кто помогает Люсиль. Если это так, он обязательно расскажет ей на следующей встрече, что мой артефакт, возможно, не так хорош, как она думала. Для этого нужно было направить его по ложному следу.

В перерыве к нам заглядывал профессор Лазарус, который вновь начал допытываться о системе сохранения и модификации энергии, которую я использую, но я вновь отказалась отвечать на его вопросы. Профессора Лазаруса я тоже подозревала. На дипломной защите Люсиль не просто активировала усилитель, она более-менее знала, как им пользоваться и что он делает. Значит, кто-то объяснил ей принцип работы артефакта.

Это мог быть профессор Диксон, а мог быть и профессор Лазарус, который наверняка обсуждает то, что студенты потенциально могут построить, со всеми профессорами. Причем он делал это так, чтобы не нарушить условия договора и не вызвать откат. Однако, это мог быть и любой другой профессор нашей академии, друживший с профессором Диксоном, или кто-то, кто подглядывал за моими занятиями с куратором.

Сегодня я не собиралась ночевать в академии, пусть Люсиль думает, что я обиделась на неё. Я планировала наконец нарисовать схему и характеристики усилителя и на следующий день передать их законнику, который как раз сказал, что готов к последнему пакету документов. То, как профессор Лазарус пытался выведать информацию о моём артефакте, только укрепило моё решение. А что если он действовал не как помощник Люсиль, а как профессиональный конкурент?

Попрощавшись с куратором, я вновь столкнулась в дверях с Эстер, которая мило улыбнулась мне.

Стипендиатка второго года обучения была очень красивой, милой, невинной красотой: с веснушками, темными волосами и огромными голубыми глазами, она выглядела младше своего возраста.

– Привет, – сказала я.

Девушка смутилась, но тоже поздоровалась в ответ. Я подумала о том, была ли она сегодня на свидании с Билли. Хотелось сказать, что я с ним друзья, но я не имела права вмешиваться – если это действительно была она, на свидании, то Билли познакомит друзей с ней тогда, когда будет готов и когда захочет.

Вернувшись в комнату и не обнаружив в ней Люсиль, я обрадовалась, что удастся избежать вопросов, и начала собираться, складывая пару комплектов одежды на завтра в дорожную сумку.

Я поняла, что забыла у профессора Диксона свой учебник по компонентам, который мне нужен для описания характеристик модулей артефакта. Вдобавок, не смотря на то, что я попросила отгул в академии на один день, нужно предупредить мастера Мэдлина о том, где я буду, на случай, если я понадоблюсь ликвидаторам. И напоследок, я собиралась отдать заранее оговоренное эссе профессору Ленноксу, лекцию которого пропущу завтра.

Металась от одного профессора к другому, стараясь успеть всё уладить. Хотелось освободить себе день на завтра и не отвлекаться на мелочи. В итоге к таверне «Голодный Моряк» я добралась только к шести вечера, шокированная тем, что только что узнала.

Глава 15. Игры с судьбой

В таверне было шумно, как всегда, хотя людей в обеденном зале собралось немного. О комнатах я договорилась ещё несколько дней назад и сразу закинула в свою комнату дорожную сумку со сменной одеждой и несколькими учебниками и руководствами, которые собиралась использовать. Сумку-артефакт, в которой хранились документы и значок ликвидатора, я почти никогда не оставляла, кроме тех редких случаев, когда ходила в купальню.

Я вновь почувствовала прилив благодарности к ликвидаторам за то, что у меня были средства и я могла позволить себе снять комнату, покупать еду, одежду и оплачивать услуги законника. Я по-прежнему отдавала большую часть своих денег родителям и всё ещё говорила им, что это средства с победы на выставке. Но с последним письмом из дома отец требовал вернуться и объяснить происхождение этих денег. Я и так знала, что долго не смогу скрывать наличие работы.

Несмотря на то, что я очень скучала по родителям, их внимание и опека иногда воспринимались мною как чрезмерные. Я была взрослой женщиной тридцати лет, пусть и не совсем независимой, но давно уже не той, кто отчитывается о своих обедах и одежде, и точно не той, кто не способен сама принять решение о том, начинать ли работать.

Спустившись вниз, я заказала у мистера Грэйна, стоящего за барной стойкой, жаркое с картошкой и мясом и устроилась у стола рядом с окном. Снаружи медленно темнело, и я видела, как светильники, регулярно поддерживаемые городскими артефакторами, постепенно загораются и становятся ярче.

– Не хочешь поработать сегодня? Не за «спасибо», конечно, – ко мне подошёл хозяин таверны, но я вежливо отказалась.

Больше никаких незаконных заработков.

Мужчина усмехнулся, но кивнул с пониманием. Он заметил, что со мной была дорогая сумка-артефакт, на мне были очки куда более удачной формы, одежда идеально подогнана по фигуре – моё финансовое состояние явно изменилось по сравнению с тем моментом, когда я пришла к нему с разбитыми очками, выглядящая… «убого».

– «Артефакты Фуллагара» нанимают много новых работников, думаю, скоро у вас прибавится клиентов, – сказала я мистеру Грэйну, и тот только устало усмехнулся.

– Да… Нужно нанимать больше персонала и менять интерьер, если я хочу привлечь профессионалов из компании. Хотя после работы они и так приходят выпить, – задумчиво пробормотал хозяин и ушёл, немного разочарованный моим ответом, но принимая его.

А я продолжила доедать свой ужин в одиночестве, смотря в окно. На улице становилось всё меньше людей, и я глазами проследила за красивой тоненькой блондинкой в скромном длинном платье с кружевами, которая проходила мимо таверны, а затем свернула в тёмный переулок прямо за «Артефактами Фуллагара».

А потом я заметила двух мужчин среднего возраста в потрёпанной одежде, которые следовали за девушкой и свернули в тот же переулок.

Моё сердце дрогнуло от нехорошего предчувствия. Встав из-за стола, я направилась к барной стойке, но не застала там мистера Грэйна – он как раз ушёл во внутренние помещения. Сегодня был будний день, и в зале было не слишком много людей.

– Здесь есть городская стража? – громко спросила я у присутствующих, и получила несколько удивленных и равнодушных взглядов, но никто не двинулся. А тревога внутри меня росла.

Неужели я могу проигнорировать это? Нехорошее предчувствие съедало меня изнутри.

Конечно, вполне возможно, что с девушкой ничего не случится, но я почему-то в это не верила. И я теряю тут драгоценные секунды.

– Позовите стражу, когда мистер Грэйн вернётся! – крикнула я, хотя надежды на то, что они действительно это сделают, было мало. Но что ещё я могла сделать?

Я вылетела наружу и сразу устремилась к переулку за «Артефактами Фуллагара», хотя моё сердце безумно стучало от волнения. Людей вокруг почти не было, но я попыталась остановить пару мужчин, которые просто отшатнулись от меня, не понимая, чего я хочу.

Ничего. Я маг, значит, сильнее большинства. Конечно, магией пользоваться было незаконно, но в целях самозащиты – вполне. Не могу же я просто пройти мимо и сделать вид, что ничего не видела? Я потом не смогу ни спать, ни жить из-за мучений совести.

Заглянув в переулок, я надеялась, что мои волнения были напрасными, но нет, к сожалению, я не ошиблась.

– Ну что ты, не прячься, мы просто пообщаемся, – сказал один из мужчин, а второй пробормотал что-то в поддержку первого, но совершенно пьяным тоном. В темноте я почти не видела их, этот переулок использовался для хранения и вывоза мусора из ближайших зданий и не освещался.

– Отпустите меня! – голос девушки дрожал от страха, а я судорожно осматривалась вокруг – площадь с людьми осталась позади, а те несколько прохожих, которые проходили мимо, сразу же отшатнулись от переулка, услышав пьяные разговоры в темноте.

– Да что же ты, мы не обидим! Тебе ещё понравится, не сжимайся, покажи себя, красавица.

Моё сердце стучало от страха словно раскат грома, но я запретила себе бояться. Что если судьбой мне было суждено оказаться здесь, чтобы помочь этой девушке?

– Отойдите от неё! – громко крикнула я, вызвав крохотную огненную сферу. К сожалению, будучи артефактором, мой дар был не слишком устрашающим – вряд ли они впечатлятся моей склонностью к экспериментам, комбинированию и способности заряжать магические компоненты.

Не зря некоторые стихийники говорят, что артефакторика – самый трудный и неблагодарный дар, и радуются, что не родились с ним.

Пьяница в ответ громко рассмеялся и проявил на своей руке сферу в два раза больше моей. Я тихо выругалась, пытаясь справиться со страхом.

– Что за жалкая пародия на стихийника, у тебя что, первый уровень? – пьяница рассмеялся. – Лучше присоединяйся к нам.

Он был настолько пьян, что вряд ли будет на что-то способен, по крайней мере я так считала. Куда больше меня беспокоил его трезвый друг, который продолжал крепко держать незнакомую девушку.

– Помогите! – громко закричала я, поняв, что они не испугаются моей «могучей» магии. – Убивают, помогите!

– Не ори! – пьяный мужчина неожиданно ловко закинул огненную сферу в мусорные ящики совсем рядом со мной, вызвав чудовищный шум. Помощь, как назло, не спешила. От волнения и страха я едва дышала, живот скрутило, а ноги казались свинцовыми.

Нужно было найти кого-то перед тем как лезть сюда, а не геройствовать одной. Но я очень боялась опоздать, чувствовала, что должна была быть в этом месте и в это время. Словно что-то толкало меня.

– Помогите! – заорала я ещё громче, угрожающе покачивая огненной сферой в своей руке. Если он не прекратит, я подожгу его. Пусть моя огненная сфера была совсем маленькой, но одежду она подожжёт. Проблема была в том, что я была не слишком опытна и боялась попасть по девушке.

Блондинка сейчас затаилась и присела, пытаясь уйти от трезвого мужчины, который крепко держал её. А я по-прежнему не знала, являлся ли второй магом или нет.

– По… – начала я кричать, но внезапно меня окатило потоком воды, который был вызван пьяницей. Я моментально вымокла, а огненная сфера с шипением исчезла. Пока я приходила в себя, пьяный мужчина, оказавшийся куда менее пьяным, чем я думала, уже был рядом. Он неожиданно сильно схватил меня за руку, выкрутил её за спину, вызвав болезненный стон, и потащил к своему подельнику.

Какая же я была идиотка, придя сюда. Теперь мы обе в опасности.

– Отпустите, вы понимаете, что напали на людей, используя магию? – закричала я, но получила сильный удар кулаком по спине, от чего упала на камни. Девушка, которую держал второй мужчина, испуганно вскрикнула.

– Ты первая начала. Мы просто защищались, – скабрезно усмехнулся тот, кто только что держал меня. – А ты и сама ничего, даже хорошо, что ты сюда приш…

Внезапно со стороны мусорных баков в огне послышалось шипение – кто-то потушил их, используя магию, а затем начал громко стучать по металлическим контейнерам, привлекая наше внимание.

– Отойдите от девушек! – раздался низкий громкий мужской голос. – Срочно позовите городскую стражу, – приказал он тем, кто стоял рядом.

Тот из мужчин, что был трезвее, понял, что ситуация развивается в плохом ключе, и попытался ускользнуть, рванув в противоположную сторону. Но его остановил мощный порыв ветра, который сдвинул нападавшего в сторону нашего неожиданного спасителя.

– Не двигайтесь, пока не придет городская стража. Отойдите от девушек немедленно! – громкий голос был полон злости и агрессии, и я поняла, что узнаю его.

Макс Фуллагар. Это опять Макс Фуллагар. Судьба сталкивает меня с ним снова и снова по какой-то причине. Скорее всего, он был в компании отца и услышал мои крики о помощи. Металлические или серебряные нити, которыми был вышит его герб на нашивке, блеснули в свете уличных ламп на главной площади.

Нападающие внезапно поняли, что имеют дело с аристократом.

– Послушайте, нам не обязательно доводить это до конфликта. Мы извинимся перед женщинами и уйдём, никто не пострадал, – попытался оправдаться один из мужчин.

Светленькая девушка была так напугана, что закивала. Она просто хотела, чтобы всё кончилось. А я только рассердилась. Сейчас они уйдут и потом нападут на кого-то другого?

– Нет! Они должны быть зарегистрированы и оценены службами. Они опасны для общества!

Тот из нападающих, кого я считала пьяным, теперь тоже попытался скрыться, предварительно кинув в Фуллагара крохотный пульсар, но Макс без заметных усилий вернул его на место порывом ветра и сбил пульсар в стену. После этого я наконец смогла подойти к напуганной блондинке. Та сидела на коленях, на камнях и подняла ко мне голову, когда я подошла. Девушка была красива, с длинными светлыми слегка вьющимися волосами, полными губами и неожиданно темными глазами, в легком голубом платье.

Что-то в её лице показалось мне знакомым.

– Всё в порядке, теперь всё будет хорошо… как тебя зовут? – попыталась я отвлечь девушку, которая вздрогнула, услышав мой голос.

– Алфина, – прошептала она.

И только тогда я наконец узнала её.

Она произнесла своё имя и я почти потеряла дыхание от ужаса. В моих воспоминаниях жила Алфи из будущего – уверенная, бойкая, с короткой стрижкой, темноволосая, никогда не теряющая надежды.

Кто был здесь в прошлой жизни вместо меня и Макса?

Был ли здесь хоть кто-нибудь?

* * *

– Вы в порядке? – дрожащим голосом спросила меня Алфи, а я всё так же не находила слов. Она была настолько далека от той девушки, которую я помнила. Совсем не похожа на единственного человека в будущем, которого я могла назвать другом.

Макс продолжал строго следить за нападающими, которые теперь боялись двигаться, поняв, что попали в серьёзную передрягу. Они напали на аристократа при свидетелях, и это точно не удастся замять.

А я едва ли могла прийти в себя от ужасающих мыслей, которые никак не покидали мою голову. Мне даже казалось, что я дрожала, но потом я поняла, что так и есть, потому что моя одежда была насквозь мокрой после того, как мою огненную сферу потушил пьяный маг.

– Я в порядке… – ответила я, протянув девушке руку и помогая ей подняться. Алфи трясло от страха, и я только сейчас заметила, что ворот её платья был разорван. Видимо, это произошло до того, как я подошла. – Пойдём.

Алфи была вся зажата, и я вспомнила, что в таверне у меня есть пара комплектов одежды на завтра, я могла ей отдать один из них. Или хотя бы жакет, который закроет разорванный ворот.