Текст книги "Вторая попытка для попаданки (СИ)"

Автор книги: Дарья Верескова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– У всех случаются разногласия… у меня сейчас такой тяжёлый период времени, – её голос дрогнул, а молодой человек рядом с ней сочувственно посмотрел на неё.

– Уверена, ты со всем справишься, – холодно ответила я. Мы наконец миновали узкий коридор и разошлись в разных направлениях.

Слухи о том, что Люсиль является женщиной-ликвидатором не утихали, и мы подозревали что кто-то вновь видел ее со значком. В то же время, от мастера Мэдлина не поступило никаких указаний.

Через день я вернулась в торговую галерею. Покупать фотоаппарат не было смысла, но я собиралась арендовать последнюю модель на несколько дней, и к сожалению, она по-прежнему была очень громоздкой. Система состояла из деревянного корпуса, из которого торчал крупный объектив и треноги которая не отделялась.

Позднее я с волнением бродила около пустых мастерских. В конце коридора, с противоположной стороны от прохода, ведущего в общежития, находился большой шкаф для хозяйственных принадлежностей. Этот угол был почти не освещён, и я теоретически могла спрятаться внутри даже с фотоаппаратом. Но нужно установить фотоаппарат на треногу и, видимо, держать шкаф приоткрытым, пока я буду делать фотографии. Желательно, чтобы они не двигались, иначе изображение получится размытым.

Скорее всего, мне придется заняться вандализмом и вырезать отверстие в двери для объектива. Ну что ж, если придётся оплатить штраф, я готова. Я только надеялась, что никто не заметит этого в ближайшее время.

Первая возможность оказаться с фотоаппаратом в шкафу появилась через четыре дня – по расписанию у меня была консультация с профессором Диксоном на несколько часов, и я не сомневалась, что Люсиль воспользуется этим моментом.

Отпросившись у куратора в уборную в самом начале занятия, я бросилась в сторону мастерских, надеясь перехватить Люсиль и мистера Марша до их появления в коридоре. В теории, у меня было достаточно времени – Люсиль должна сначала открыть мою комнату, забрать ящик с артефактом, а после прийти сюда. Тяжелая дорожная сумка с фотоаппаратом била меня по бедру, но я успела – в коридоре никого не было, и я спряталась в шкафу, начав доставать громоздкий прибор. Отверстие, которое я вырезала в двери шкафа ранее, оставалось незамеченным, и я умудрилась установить туда объектив фотоаппарата, одновременно, не без труда, выпрямляя треногу внутри шкафа.

Теперь оставалось только ждать. Профессор Диксон вряд ли начнёт всерьёз волноваться о моём отсутствии раньше чем через полчаса – я была девушкой, мало ли какие проблемы могли возникнуть, требующие срочного посещения уборной. Удача была на моей стороне: через десять минут Люсиль появилась из-за угла с большой сумкой в руках. Рыжеволосая «подруга» огляделась и трижды постучала по двери мастерской. Мистер Марш вышел из комнаты и тоже осмотрелся, выглядя намного более взволнованным и нервным, чем во время ночных встреч с Люсиль.

Они не могли находиться вдвоём в мастерской, за исключением случаев когда кому-то грозила опасность, поэтому мистер Марш вышел и открыл ящики, которые Люсиль достала из сумки. Этого момента я и ждала: хотя Люсиль стояла ко мне спиной, лицо мистера Марша и его действия были отчётливо видны.

С другого конца коридора, скрытого от мистера Марша и Люсиль поворотом, проходило несколько студентов, громко разговаривающих, и я надеялась, что никакого шума от меня не слышно, звук затвора был достаточно громким. Судя по отсутствию реакции со стороны Люсиль и мистера Марша, всё пока шло хорошо.

А после, через несколько минут, мне невероятно повезло: я увидела, как Люсиль передает мистеру Маршу тяжелый кошель, и она была лицом ко мне. Щелкнула камерой и с ужасом услышала звук затвора.

Мистер Марш и Люсиль резко обернулись в мою сторону, услышав шум. Они ничего не сказали, лишь с ужасом взглянули друг на друга, а я замерла, осознавая, что выдала себя.

Бывшая подруга тут же скрылась в мастерской, не желая быть обнаруженной вместе с лаборантом, а мистер Марш медленно двинулся ко мне. Я судорожно начала убирать фотоаппарат в сумку, стараясь действовать как можно тише.

Мужчина оглянулся назад, убедившись, что Люсиль не видно. Шаги мужчины звучали глухо и словно совпадали с ударами моего сердца. Я почти не дышала, наблюдая за тем, как он приближался к шкафу.

– Мистер Марш! Что вы здесь делаете? – услышала я голос другого лаборанта. – Разве вы не должны помогать сегодня на втором этаже?

Сидя в шкафу, я выдохнула, меня слегка потрясывало, пока другой лаборант уводил мистера Марша на второй этаж. Конечно, при других он не откроет шкаф, но я была уверена, что как только они удалятся, мистер Марш найдёт причину вернуться.

Поэтому, как только они скрылись, я вылезла из шкафа и побежала в другую сторону, тяжело дыша. Сердце бешено стучало, пока я возвращалась к профессору Диксону.

Теперь у меня были доказательства. И я собиралась их использовать.

Возможность проявить фотографии и вернуть фотоаппарат представилась на следующий день, когда один из преподавателей отменил свои занятия из-за болезни. Я решила не терять ни минуты – свободного времени оставалось не так много, через несколько дней нужно было собирать мой настоящий усилитель.

Недалеко от класса меня неожиданно задержал Макс, и я заметила, что лицо стихийника было непривычно взволнованным. Я редко видела его таким, привыкнув к его постоянной уверенности.

Наш диалог получился очень коротким.

– Айви… Скажи, ты хоть кому-нибудь рассказывала о наших разговорах?

Я отрицательно покачала головой:

– Что? Конечно нет, я бы никогда этого не выдала. Надеюсь, ты тоже, – улыбнулась я, но он отреагировал не так, как я ожидала.

Макс слегка отстранился, всё ещё выглядя растерянным. Попрощавшись, он ушёл, и я озадаченно проводила его взглядом – я привыкла к тому, что Фуллагар всегда старался оставаться рядом со мной подольше, всегда пытался коснуться меня.

Но, вероятно, не получив того, что хотел, Макс начал терять интерес. Это вызвало у меня неожиданную боль; я бы хотела попробовать строить с ним отношения, но не сейчас, а позже, когда буду в более подходящем психологическом состоянии. Макс привлекал меня как мужчина, и я знала, что в будущем он станет настоящим героем, спасшим множество жизней. Более того, я интересовала его такой, какая есть; мне не нужно было быть слабой и беспомощной, как это было с Робертом, он принимал меня настоящую.

Но что я могу изменить? Если он потерял интерес, я не могу его заставить. Хотя в глубине души я почувствовала сожаление, что отказывала ему постоянно. Возможно, стоило попробовать…

Нет, лучше даже не думать об этом. Я должна полностью сосредоточиться на деле, а Фуллагар только отвлекал меня, вносил в моё сердце смуту и волнение.

Глава 18. Боль

Через несколько часов я смотрела на проявленные фотографии, разочарованная тем, что лицо Люсиль не получилось нормально ни на одной из них. На тех, что были сделаны со спины, прекрасно было видно, что у девушки рыжие волосы именно того оттенка, который она выбирала для себя, та же причёска, фигура и одежда.

А вот кто получился на снимках идеально, так это мистер Марш – его лицо было отчётливо видно, как и то, что рыжеволосая девушка передаёт ему кошель с деньгами, а он открывает два ящика с артефактами. Не знаю, какие обстоятельства вынудили его помогать Люсиль, но я не собиралась молчать – то, что он делал, было преступлением и превышением должностных полномочий. А что если я не первая и не последняя, с кем это произошло?

Я планировала после защиты диплома обратиться к городской страже и написать официальное заявление на Люсиль и её сообщников, предоставив все имеющиеся доказательства. Копию заявления оставлю в администрации академии.

Занятия с профессором Диксоном теперь были назначены через каждые два дня, тогда как многие другие уроки закончились. Экзамены по ним прошли почти незаметно и имели меньшую важность для студентов – почти всё решало то, какое ограничение маг получит, возможно, до конца своей жизни. А теорию всегда можно пересдать.

Если Люсиль и мистер Марш искали того, кто их сфотографировал, то я об этом ничего не знала. Бывшая соседка не выглядела взволнованной, возможно, она думала, что кто-то хочет их шантажировать и сам выйдет на них. Меня она почему-то совсем не подозревала.

И я поняла, что настал момент – пора собрать, наконец, мой настоящий усилитель. В мастерскую я отправилась в семь утра, плотно позавтракав, чтобы иметь максимальный запас сил. Я начала с того, что потратила два часа на воссоздание схемы, а затем просто следовала ей, шаг за шагом, чтобы точно ничего не забыть.

Драгоценные камни я запросила только позавчера, и если бы Люсиль и мистер Марш действительно интересовались моим артефактом, это наверняка вызвало бы у них вопросы. Но нет, они настолько были уверены, что всё идёт по плану, что даже не удивились моему запросу, значительно превышающему запросы других студентов на этой стадии. А возможно, они и удивились, но Люсиль никак не показывала этого и не выглядела так, будто что-то подозревает.

Они могли списать это на мою постоянную нехватку денег – на то, что я боялась испортить драгоценные камни и оставила их на самый конец. В любом случае, общий магический след Люсиль в моём усилителе за прошедший год был настолько значительным, что никакие новые добавленные камни не могли бы его перебить.

Люсиль не знала, что сейчас я собираю уже третий вариант усилителя. Первый, настоящий, полу-собранный, я выбросила много месяцев назад, так как в нем было слишком много магического следа Люсиль. Второй был пустышкой, созданной специально для моей бывшей подруги. Детали, которые не несли в себе ничего, кроме следа магии Люсиль, я откручивала от него для нового монстра-артефакта моей бывшей соседки. А сейчас я собирала настоящий усилитель. Тянуть дальше было опасно – многие детали требовали большого резерва и усилий, а в мастерских я могла работать только по строгому графику.

Потратив несколько часов на огранку камней, я приступила к основному этапу. Сборка усилителя началась, как и всегда, с ресивера. Я аккуратно закрепила его в основании корпуса, убедившись, что все крепления прочные и надёжные. Затем принялась соединять ресивер с модулем сохранения энергии. Проводка была очень тонкой, и я использовала пинцеты для точности. Пропуская каждый провод через систему преломления магического потока, я следила за тем, чтобы он не был перекручен или повреждён. Малейшая ошибка могла бы нарушить весь процесс. Когда все провода были на своих местах, я убедилась, что они плотно закреплены, и запустила первый пробный поток к модулю сохранения энергии. Видеть, как твоя магия двигается по проводам, было особенно волнительно. Как только артефакт будет закрыт крышкой корпуса, я больше не смогу наблюдать за этим.

Следующим этапом было размещение камней. Каждый драгоценный и полудрагоценный камень имел свою металлическую оправу, которая обеспечивала надёжное крепление и позволяла оптимально использовать огранку для распределения потока магии. Я аккуратно установила каждый камень, проверяя их устойчивость. Затем начала интеграцию модуля отдачи энергии, который должен был быть подключен к остальным элементам через систему зеркал и рун. После каждой добавленной детали я тестировала поток и преломление энергии, поправляла зеркала, если нужно, чувствуя, как постепенно иссякает мой резерв. Активировала руны, внимательно следя затем, чтобы каждая из них правильно взаимодействовала с магическим потоком, порядок их использования был критически важен.

К концу работы я чувствовала себя так, будто пробежала марафон. Каждая мышца в теле болела, а ведь это была всего лишь сборка. Последние элементы требовали заряда минимум седьмого уровня. Но не сегодня, я сделаю это за день до защиты диплома, как и все остальные.

Резерва во мне не осталось, и от усталости меня потрясывало. Я сразу же почувствовала чудовищную мигрень: главный симптом истощения резерва. Нужно было закрыть усилитель и отправляться на ужин; полное тестирование проведу послезавтра, как и внешнюю обработку. Как же хорошо, что я помню усилитель настолько хорошо. Как я вообще умудрилась изобрести и собрать его в прошлом?

Каждую свободную минуту в мастерских тогда я тратила на первичные испытания и оптимизацию огранки камней и преломления потока. Буквально жила своим усилителем, даже видела схемы во сне. Я смотрела на два корпуса, которые лежали рядом, и не понимала, как Люсиль могла верить, что первый был настоящим. Будучи артефактором, я сразу видела, что в первом приборе не было любви. Проводка была проведена кое-как, он был собран из дешёвых деталей, которые просто не могли работать. Но вряд ли Люсиль открывала корпус и заглядывала внутрь.

Подняла подделку и бросила её в мусорку. Вот и всё, пути назад нет. С этого момента я не могу расставаться со своим артефактом. Я провела с ним слишком мало времени, и суммарный след моей магии не слишком велик, поэтому я обязана сделать так, чтобы следа магии Люсиль не было вовсе. Конечно, за неделю ей не перебить мой заряд седьмого уровня, но лучше перестраховаться. Закрыв усилитель крышкой и сложив всё в мой ящичек, убрала его в огромную дорожную сумку и, дрожа от усталости, направилась к выходу.

Перед уходом я обернулась и ужаснулась – схема, которую я нарисовала утром, так и осталась на столе. Осознав, насколько сильно я могла подставиться, я уничтожила её своей крошечной огненной сферой, кинув в специальный поднос, который не мог быть повреждён. После этого, наконец, направилась на ужин.

– Айви! Ты выглядишь так, будто в одиночку сражалась с армией теней, – тихо пошутила Эмма, хотя выглядела взволнованно. – Что с тобой?

– Всё нормально, Эмма… всё будет хорошо. Просто ужасно устала, проводила последние тесты своего артефакта. Можешь, пожалуйста, принести мне мяса? Резерв на нуле, – взмолилась я, и девушка, кивнув, поспешила к раздаче еды. Я была очень благодарна – сомневаюсь, что смогу двигаться в ближайшие три часа. Как же хорошо, когда есть друзья, которым можно доверять.

Билли стоял рядом и смотрел на меня с тревогой.

– Что-то случилось? – спросила я его, и он только кивнул, а потом покачал головой, вызывая моё недоумение своими неоднозначными сигналами.

– Не знаю. Посмотри сама, – он кивнул в сторону одного из столов, рядом с которым никто не сидел, и я впервые обратила внимание на ту часть зала.

Сердце пропустило удар, и я почти перестала дышать, осознав, на что смотрю. Почувствовала острейший укол обиды, словно меня предали, хотя это, конечно, было не так.

Каждый человек сам выбирает своё окружение и имеет полное право на это.

За столом сидели Люсиль и Макс, их головы были наклонены друг к другу. В глазах Макса горело восхищение и уважение, а потом они наклонились ещё ближе друг к другу, обсуждая что-то с улыбкой. Очевидно, Люсиль смогла убедить его, что она является женщиной-ликвидатором.

Я вспомнила недавний вопрос Макса о том, рассказывала ли я кому нибудь о наших разговорах. А после вспомнила, как мы сидели в кафе в компании, и обсуждали слова, которые ему сказала женщина-ликвидатор.

Могла ли она подслушать тогда? И повторить эти слова?

Я не понимала, почему мне было так больно от этого. Словно пытаясь украсть мою жизнь и мои достижения, Люсиль также украла и единственного мужчину, который мне нравился.

* * *

– Ты в порядке? – спросил меня Билли, смотря всепонимающими глазами, а я вновь удивилась тому, насколько он видел то, чего не видела я сама. Он заметил, что я привязалась к Максу. Возможно, он считал, что я была в него влюблена и что моё сердце разбито.

– Да… наверное, – тихо ответила я. Подумаешь – ещё один аспект моей жизни, который Люсиль решила украсть. Я давно должна была привыкнуть к этому. Нужно просто пережить это, через неделю всё будет решено. Не знаю, какие слова нашла Люсиль, чтобы убедить Макса, но он был свободным человеком и мог делать свой собственный выбор, тем более что я отказала ему. И я всё ещё считала свой выбор правильным.

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и выдох. Диплом, я должна думать только об этом и ни о чём другом. Как бы не было обидно, с тем, что Люсиль выдаёт себя за женщину-ликвидатора, разберётся Себастьян Торн, когда вернётся. А я должна думать совсем о другом.

Заставив себя доесть ужин в тревожной тишине и редких шепотках, я вернулась к себе в комнату, страдая от мигрени и с трудом неся тяжеленную дорожную сумку, в которой лежал ящик с артефактом. Я была настолько слаба и расстроена, что уверена, полная ночь сна не вернёт мне даже треть резерва.

Так и случилось: на следующий день я проснулась полностью разбитой, а картина того, как Макс и Люсиль мирно завтракали вместе, тихо разговаривая, не обращая внимания ни на кого вокруг, только расстроила меня ещё больше. В какой-то момент Люсиль, словно почувствовав мой пристальный взгляд, обернулась и улыбнулась ехидной улыбкой.

Я улыбнулась в ответ. Не время показывать свою слабость.

Сегодня я должна была работать с профессором Диксоном, но как только занятие началось, я отпросилась у куратора в уборную, а сама быстро направилась в сторону общежитий, проклиная тяжеленную сумку которую я теперь везде с собой носила. Почему-то я не сомневалась, что Люсиль вновь попробует пробраться ко мне в комнату, и оказалась права.

Люсиль стояла рядом с моей дверью, и одна из дежурных, работающих в общежитии, открывала для неё мою дверь, пока рядом никого не было. Дежурная, миссис Шортен, с которой я здоровалась каждый раз, когда входила и выходила из общежития, выглядела напуганной, особенно когда услышала мои шаги.

– Что здесь происходит?! – громко спросила я.

Миссис Шортен уставилась на меня взволнованными глазами, но в её взгляде сквозила… враждебность? Что я ей сделала? Почему она начала помогать Люсиль?

– Я повторяю свой вопрос, по какому праву вы открываете дверь в мою комнату?

– Это недоразумение, – быстро нашлась Люсиль. – Миссис Шортен просто хотела проверить вентиляцию, многие студенты жалуются на воздух в комнатах.

Миссис Шортен тут же закивала, радуясь, что нашёлся повод объяснить своё присутствие.

– А ты, Люсиль, тоже проверяешь вентиляцию?

Люсиль вновь не медлила с ответом:

– Я просто проходила мимо, увидела, что миссис Шортен взволнована, и хотела её поддержать.

Дежурная бросила на Люсиль тёплый, почти обожающий взгляд, пока я кипела от гнева. Очевидно, моя бывшая подруга больше не собиралась тушеваться, теперь, когда ее статус женщины-ликвидатора публично признан таким человеком как Макс Фуллагар. Она считала себя вправе делать что угодно и каким-то образом влияла на эту женщину.

– Не припомню, чтобы мне приходило уведомление о том, что в моих комнатах будет проверка или починка вентиляции. Вы не имеете права открывать её, кроме как в критических случаях во время тревоги… которой я не слышу. Пока вы мне не сказали об этом, я не знала о проблемах с вентиляцией. Не стоит ли проверить комнаты других студентов?

Миссис Шортен вздрогнула, вновь бросив тревожный взгляд на Люсиль.

– Я буду писать жалобу. Я не для того плачу такую аренду академии, чтобы моё право на приватность нарушалось в обход всех правил общежития. Впредь, миссис Шортен, потрудитесь следовать правилам, которые прописаны в вашем договоре.

Женщина покраснела от гнева и стыда, но я не собиралась смягчаться. Я не знаю, насколько она понимала то, в чем на самом деле участвует, но это никак не оправдывает того факта, что она использует своё рабочее положение в незаконных действиях.

– Мисс Бэксли является очень уважаемой студенткой, я не могла проигнорировать её жалобу на вентиляцию. Думаю, вам, мисс Браун, стоит оценить, что такая девушка, как мисс Бэксли, озаботилась вашим благополучием и посоветовала мне проверить вашу комнату.

Я сузила глаза, смотря на женщину с подозрением. Я не верила, что она впервые помогала Люсиль. В мою комнату и до этого входили. И я не думала, что у Люсиль было несколько помощников в общежитии. А значит, она прекрасно видела, что Люсиль забирает мой ящик с артефактом в прошлом.

– Такая девушка… какая? По какой причине слова мисс Бэксли, той, которая не проживает в моей комнате, важнее моих слов? Важнее настолько, что вы нарушаете протокол?

Миссис Шортен взволнованно посмотрела на Люсиль, но та пока не торопилась ей помогать, а я ждала ответа. В итоге она произнесла полнейшую глупость:

– Мисс Бэксли ликвидатор… настолько уважаемая девушка не будет замышлять плохого и просто хотела помочь.

Услышав это, я жёстко усмехнулась и посмотрела на Люсиль, склонив голову.

– Это так? Ты ликвидатор, Люсиль?

Бывшая подруга только недовольно поджала губы, совершенно не собираясь реагировать на мою провокацию.

– Я не могу обсуждать подобное.

– Что происходит? Какие-то проблемы? – со спины к нам подошёл никто иной, как Роберт, и я внезапно очень обрадовалась его присутствию. Теперь у меня был свидетель!

Я коротко пересказала Роберту всю историю про вентиляцию, которую мне рассказали Люсиль и миссис Шортен, пока они не опомнились и не поняли, насколько наличие свидетеля усложняет ситуацию.

– Первый раз слышу про это, в моей комнате всё в порядке. В любом случае, вы не можете просто открывать комнаты без предупреждения, – слава богу, Роберт тут же стал на мою сторону, и я не смогла скрыть взгляда, полного благодарности.

– Я составлю жалобу на вас, миссис Шортен, и на Люсиль тоже. Администрация общежития должна знать, что такое происходит, и либо изменить условия договора, при этом уведомив нас и подписав новый вариант с нами, либо убедиться, что подобного не происходит, – моим голосом можно было заморозить вулкан, но на самом деле я очень радовалась. Ещё одно доказательство против Люсиль!

– Я уверена, что мы можем договориться. Зачем вам составлять жалобу по одному только недоразумению? – миссис Шортен наконец поняла, какие проблемы у неё могут возникнуть. Она была замечена двумя студентами, превышая свои рабочие полномочия.

– На самом деле… это не в первый раз. Я замечала, что кто-то открывал дверь в мою комнату и двигал предметы внутри. Очевидно, администрация общежития академии не способна обеспечить защиту моей комнаты. Вы случайно не проверяли вентиляцию в моей комнате до этого, миссис Шортен?

Женщина побледнела, переглянулась с Люсиль. В её глазах наконец появился страх. Чем бы ни заманила её Люсиль, «подруга» не собиралась помогать дежурной с её проблемами, которые теперь точно появятся.

– Я просто проходила мимо, – тут же нашлась Люсиль, вызвав у дежурной ещё большую бледность и неверие в глазах. Она выглядела так, будто Люсиль её предала.

– Уверена, те, кто будут рассматривать мою жалобу, смогут установить правду, – жестко усмехнулась я.

После этого я направилась в сторону администрации, собираясь написать жалобу. Мне не было жалко эту женщину, хотя Люсиль, конечно, манипулировала ею.

Роберт решил проводить меня.

– Не хочешь объяснить мне, что происходит? – спросил он.

– Мне кажется, Люсиль находит способ попасть в мою комнату. Я не знаю зачем, но вряд ли это что-то хорошее, – сказала я полуправду-полуложь. Не могла объяснить Роберту всего, но он был очень нужен мне как свидетель.

Видимо, мое психологическое состояние было настолько неважным, что даже волнение от присутствия Роберта не ощущалось. Всё, о чём я могла думать, – это то, что у меня были доказательства того, что кто-то пытался проникнуть в мою комнату, и что в этой жалобе также будет имя Люсиль.

– Ты в порядке? Ты выглядишь очень уставшей, у тебя, наверное, совсем нет резерва.

Я замерла, поняв, что Роберт внимательно замечал моё состояние… так же, как и в прошлом. Он всегда был рядом, когда мне было плохо, всегда защищал меня.

Пока не предал.

От этого фантомная боль полоснула по сердцу.

Моё равнодушие к Роберту оказалось краткосрочным. Казалось бы, почти полгода прошло после того, как он изменил мне, после того как я вернулась в прошлое, но я всё ещё не могла отпустить ту ситуацию и его отношение ко мне. А ведь в этой жизни ничего из этого не произошло.

– Просто… нервы. Спасибо, что помог. Можешь, пожалуйста, подписать, что ты был свидетелем?

– Конечно. Я хочу помочь тебе, Айви, в чём бы ты ни нуждалась.

Закрыла глаза, запрещая себе слышать его слова. Его доброта душила меня, я чувствовала себя виноватой. Чувствовала себя должницей.

В администрации меня несколько раз спросили, уверена ли я, что хочу оставить жалобу на миссис Шортен. Говорили, что у неё непростая ситуация в семье, но я была непреклонна. Возможно, если ее дела так плохи, не стоит помогать студентам заниматься незаконными делами.

После этого случая в комнату ко мне больше никто не вламывался – очевидно, боязнь потерять работу превысила у миссис Шортен желание помочь Люсиль. Я не жалела, что не закатила скандал ранее – теперь у меня была и жалоба, и фотографии.

Я собиралась сдать Люсиль городской страже, а далее, система провосудия решит что с ней делать. Конечно, она никого не убила, но ведь кража интеллектуальной собственности должна караться наказанием?

День перед сдачей диплома наступил неожиданно. Всю неделю я не покидала академию, вызывая смешки своей огромной сумкой, но меня это совершенно не волновало. Я думала о деле – тестировала артефакт и копила резерв к тому моменту, когда я заряжу артефакт. В итоге артефакт я зарядила самым первым делом с утра, полностью отдав свой резерв, до капли.

Когда я сдавала свой ящичек на хранение перед дипломом, моё сердце билось так громко, что я почти ничего не слышала. Даже мигрень ощущалась чуть меньше. Большинство артефакторов заряжали свои приборы до защиты диплома именно из-за волнения и страха, которые сильно сказывались на резерве.

Правда, Люсиль в прошлом ничего не зарядила, конечно. Мне пришлось заряжать её монстр-артефакт прямо на дипломе, чего почти никогда не случается, несмотря на то, что это было не запрещено.

Всю неделю я слышала, как многие восхищались храбростью и доблестью моей бывшей подруги. Все, кроме настоящих ликвидаторов. Посторонние также не забывали добавить, какая же я дура, что потеряла такую подругу, и что, возможно, есть причина, по которой такая, как Люсиль, больше со мной не общается. Я очень надеялась, что Себастьян Торн вернётся раньше, но этого не случилось. Он ожидался завтра, и я верила, что командир сможет сделать что-то с этой ситуацией.

Наибольшую боль мне почему-то приносило то, что Макс полностью игнорировал меня, словно я больше не существовала. Даже то, что Том Ашвелл демонстративно не признавал статуса Люсиль, никак не сказывалось на мнении Фуллагара. Два дня назад я столкнулась с Максом в коридоре и поздоровалась с ним, но он даже не ответил. Зато Люсиль купалась в его внимании, они постоянно общались и находились рядом, в его глазах светилось восхищение и уважение. Он даже терпел безмозглую Марту, которая иногда к ним присоединялась.

В мыслях об этом я направлялась в купальни, надеясь, что смогу немного расслабиться. Волнение съедало меня изнутри, и меня мучила чудовищная мигрень после полной траты резерва.

– Айви… мы можем поговорить? – услышала я со спины и увидела быстро приближающегося ко мне Макса. Кивнув, я предложила ему спуститься на первый этаж, где было просторное фойе и скамейки, но тот покачал головой, решив поговорить прямо здесь, в коридоре, где нас мало кто может услышать.

Только после этого я смогла увидеть его лицо и почему-то сразу же почувствовала тревогу. Он выглядел бледным и словно потерянным. Все восхищение и участие, которые я обычно видела в глазах Макса, когда он смотрел на меня, полностью исчезли.

– Ты в порядке? – спросила я. Он выглядел бледным и уставшим, и я подумала о том, что вряд ли у него сейчас есть возможность использовать максимальный резерв. А ведь стихийники тоже будут защищаться и получать ограничение, через несколько дней после нас.

Макс молчал, просто неотрывно смотрел на меня, его взгляд был очень грустным, тревожа меня ещё больше. Я немного стушевалась.

– Возможно, нам стоит поговорить в другой раз? Ты выглядишь очень уставшим, и тебе лучше отдохнуть.

Мне тоже нужно было отдохнуть. После заряда артефакта во мне не осталось ни капли энергии, и резерв был практически на нуле. А завтра был, возможно, один из самых важных дней в моей жизни.

– Изображаешь из себя всю такую заботливую? Ты настоящая фальшивка, – внезапно очень грубо сказал Макс.

Я вздрогнула, нехорошее предчувствие сжало сердце в тиски.

– Я ничего не изображаю. Хотя бы объясни, перед тем как оскорблять, – сразу ответила я, не понимая, что на него нашло.

– А что тут объяснять? – он устало взглянул на меня. – Ты мошенница. Изображаешь из себя талантливую умницу, врёшь мне месяцами о том, какая ты хорошая и невинная… При этом пытаешься украсть чужую работу. Ты мошенница и лгунья, Айви Браун, приспособленка, которая живёт за счёт других.

От осознания сказанного я почти перестала дышать. Последние слова Макса в точности повторяли те, что он сказал мне в прошлой жизни, но уже после диплома. С этого началась моя настоящая травля в академии.

Я должна отстоять своё честное имя. Я не была мошенницей и не была лгуньей, ни в этой, ни в прошлой жизни.

– Почему ты так разговариваешь со мной? – Я всё дальше отходила от Макса, понимая, что сейчас он мне не друг и не поклонник. Он пришёл сюда, чтобы оскорбить и унизить меня и высказать мне свои претензии. – Когда, по-твоему, я совершила акт мошенничества? И когда, по-твоему, я врала тебе?

Лицо Макса исказилось от гнева и боли. Сейчас оно сильно отличалось от того равнодушного презрения, которое читалось на его лице в похожий момент в прошлой жизни.

– Не знаю, может, когда ты крала идею дипломного проекта у той, кто спас мою жизнь и жизнь моего брата? У той, кто рискует своей жизнью ради общего дела, но даже в академии не может найти покоя от таких завистниц, как ты, которые пытаются украсть её достижения?

Значит, он говорит о Люсиль.

Если бы мне не было так больно, я бы рассмеялась. Какая ирония – она придумывала мои грехи для Макса и обвиняла меня в том, что делала сама.

– Как можно быть настолько отвратительной? – негромко продолжал Макс. – Настолько беспринципной, лживой, мерзкой? Ты понимаешь, что крадёшь дело её жизни?! Неудивительно, что она выкинула тебя из комнаты, когда поняла, с каким чудовищем живёт, а ведь ты так долго изображала её подругу!

С каждым его словом я словно летела в пропасть, и рядом не было никого, кто бы подал мне руку. И эти жестокие слова говорил мне Макс, тот, кто нравился мне как мужчина. Кто целовал меня и предлагал отношения меньше трёх недель назад. И я ведь даже всерьез задумывалась о такой возможности.