Текст книги "Коллекция неловкостей (СИ)"
Автор книги: Дарья Сойфер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 6
– Эндрю! – окрикнула Рада долговязого парня в вестибюле аэропорта Шереметьево.
Тот обернулся и весело помахал рукой. Голову мистера Гарди-младшего украшала модная стрижка с мелированием, волосы были уложены в художественном беспорядке. Гламурная легкая небритость, длинный шарф, стилизованный под hand-made. «Шарф отличный, – подумала Рада. – Зачет». Розовая футболка с Че Геварой, узкая замшевая курточка. Широкий пояс с большой пряжкой на худых угловатых бедрах и нарочито потертые джинсы. «Будь я триджы балериной, если он не голубой», – подумала Рада, а вслух сказала:
– Hi, Andrew! I’m Rada, and he’s Anton, mу brother’s friend. Антон, это Эндрю, мой сводный брат.
Молодые люди пожали друг другу руки. Эндрю лучезарно улыбнулся и обратился к Раде на английском:
– Привет, я помню тебя. А где Денис?
– Он не смог приехать. Но Антон нас выручил. Он поможет тебе донести чемоданы.
– Спасибо, а то у меня еще сумки с фототехникой.
– Антон, возьми чемодан, – сказала Рада по-русски.
Антон буркнул что-то нечленораздельное, подхватил чемодан и двинулся к выходу.
– С ним все в порядке? – шепотом спросил Эндрю.
– Можешь говорить громко, он все равно английского не знает, – ответила она. – У него был французский в школе. Ничего особенного, обычный шовинист.
Эндрю удивленно поднял брови. Рада отмахнулась.
– Не обращай внимания. Мы немного повздорили, пока ехали сюда, и теперь он считает своим долгом демонстрировать всем дурной характер.
– Понимаю, – улыбнулся Эндрю. – Разборки влюбленных.
– Нет, мы не влюбленные. Просто он немного… занудный.
– Рада! – крикнул Антон от входных дверей. – Ты долго собираешься там стоять?
– Вот видишь! – она закатила глаза. – Кошмарный тип!
Эндрю рассмеялся, перекинул через плечо большую черную сумку и последовал за Радой.
Антон погрузил сумки в багажник и сел за руль. Рада решила составить компанию Эндрю, поэтому перебралась к нему на заднее сиденье. После того, как Тоха расплатился за парковку, она повернулась к британскому родственнику.
– Мама говорила, ты участвуешь в Московском биеннале фотохудожников?
– Да, я выиграл конкурс в Берлине, а потом меня пригласили на эту выставку.
– Как здорово! А можно будет прийти посмотреть твои работы?
– Конечно, мне интересно твое мнение. Кстати, у меня к тебе есть просьба.
– Все, что угодно.
– Послезавтра будет торжественный вечер в честь двадцатилетия одной крупной компании, с которой хочет сотрудничать отец. Отец сказал, что сам приедет на несколько дней позже, когда будет заключаться договор, но для формирования хороших отношений я должен туда обязательно прийти в качестве его представителя. Я и прилетел раньше из-за этого.
– И чем я могу тебе помочь?
– Ты не могла бы составить мне компанию?
– Но я ничего не понимаю в деловых разговорах.
– Вечер будет не совсем деловым, и отец хочет, чтобы я был в паре. И потом я совсем не знаю русского языка, и ты бы мне очень помогла.
– Я не знаю….
– Пожалуйста. Твоя мама сказала, что ты с удовольствием пойдешь.
Рада расхохоталась. Теперь понятно, откуда растут ноги у этой истории. Почтенный мистер Томас Гарди тоже включился в эту интригу?! «Да уж, – подумала она. – Прав был Денис, когда сказал, что все это не просто так. Видимо, мама решила, что если провести атаку в стиле блицкриг 41-го года, то враг будет взят. Все-таки, она прирожденный стратег».
На Раду удивленно смотрели две пары глаз: Эндрю и Антона. Англичанин никак не мог понять, чем вызвал такой взрыв хохота, Тоха подозрительно взирал на девушку через зеркало заднего вида.
– Я сказал что-то смешное?
– Нет, Эндрю, прости, – восстанавливая дыхание, отозвалась она. – Просто не знала, что в этом замешана моя мать.
– Что это значит?
– Я тебе попозже расскажу. Это долгая история.
– Хорошо. Так ты пойдешь со мной на этот вечер?
– Да, Эндрю. Тебе невозможно отказать.
– Я ведь не нарушил твои планы?
– В пятницу у меня только литература и английский.
– О, думаю, ты в нем не очень нуждаешься. У тебя прекрасный английский!
– Спасибо. Я вот тоже думаю, что мой английский не пострадает, если я пропущу один урок.
«Зато, может, немного пострадает преподаватель», – подумала Рада.
– Извини, что я спрашиваю такие вещи, но… – Эндрю замялся.
– Что?
– Это официальный вечер, и там должна быть соответствующая форма одежды.
– Об этом я не подумала…
– Тебе есть что надеть?
– Найду что-нибудь, не переживай.
– Видишь ли, Тамара передала тебе свою кредитную карточку и еще какие-то пакеты.
– Хорошо.
– Спасибо, Рада.
Эндрю взял ее ладонь в свои теплые пальцы и коснулся губами ее руки.
– Ты такой галантный, – она улыбнулась, мстительно отметив в водительском зеркале хмурую физиономию Тохи. Эндрю перехватил ее взгляд и заговорщически подмигнул.
– Думаю, мы весело проведем время, – прошептал он.
– О, не сомневайся! Со мной скучно не бывает, – кивнула Рада.
«Наконец-то хоть один нормальный парень за последнее время. Пусть и не выйдет из него настоящего жениха, зато можно будет отлично потрепать нервы всяким вредным личностям», – думала она, глядя на пролетающие мимо витрины и вывески.
До дома они добрались довольно быстро. Антон выгрузил чемоданы Эндрю, скомкано с ним попрощался, и, даже не взглянув на Раду, пошел ставить машину в гараж.
Он жил в том же доме, что и семья Панфиловых, только в другом подъезде. В детстве Денис с Тохой сдружились, носились вместе по двору, строили шалаши, играли в казаки-разбойники и скоро стали не разлей вода. Антон жил с матерью, с которой отношения у него не сложились: он никак не мог простить ей развода с отцом. Дачи у них не было, поэтому его его мама с радостью отпускала сына на каникулы к Панфиловым в Малаховку. С тех пор каждое лето Тоха проводил на даче с лучшим другом и его сестрой. Да и в Москве частенько у них засиживался, с другом Денису было интереснее, чем с сестрой. Ребята даже решили поступить в один институт. И со временем Рада привыкла готовить на троих, зная, что в любой момент в квартире может материализоваться голодный Тоха. Антон периодически приносил большие сумки с продуктами и всегда в отличие от Дениса покупал что-нибудь для Рады: шоколадку, йогурты, фрукты. И она встречала его по детской привычке вопросом: «А что ты принес вкусненького?»
После страстной влюбленности в Антона и его решительного отказа, Рада с трудом пережила школьный выпускной и улетела в Лондон к матери. Там ее ждала буря новых впечатлений и знакомств, чувства утихли. Следующей весной, вернувшись в Москву, она обнаружила, что спокойно реагирует на свой бывший предмет обожания, снова относится к нему, как к брату, и жизнь потекла своим чередом.
Рада провела Эндрю в комнату и выдала ему чистое полотенце.
– Ужин будет готов через час. Можешь пока принять душ, отдохнуть, в холодильнике есть сок, фрукты, пиво. Если захочешь поспать, я сложила твое постельное белье на диван.
– Спасибо, я, наверное, подожду до вечера.
– Хорошо. Если что – я на кухне или в своей комнате. Да, вот эта комната, напротив, – моя, а в коридоре дверь в комнату Дениса. Он сегодня будет поздно, но не пугайся, если ночью натолкнешься на него в кухне.
– Думаю, ночью я буду спать, – улыбнулся Эндрю.
– Ладно, чувствуй себя как дома.
Она переоделась в домашнее и отправилась готовить ужин. В голове роились мысли, встреча с Романовым выбила ее из колеи. Казалось, она действует и разговаривает на автопилоте. А внутри нее царил полнейший хаос. Теперь, оказавшись наедине с собой, Рада достала курицу из холодильника, подставила тушку под холодную воду и прикрыла глаза.
Романов. Что он чувствует? Что думает? Вспоминает сейчас о ней? Может, он просто поддался минутному порыву. Да и был ли этот порыв? Или она снова все придумала себе сама… Ведь даже из одного поцелуя ничего не следует, а тут и поцелуя-то не было. Почему же тогда так тянет в груди, и хочется кричать, кричать, кричать, пока все не встанет на свои места?
Она положила курицу на доску, достала специи и стала натирать мясо. Антон ведь сказал, что Романов по-особенному смотрел на нее. Значит, что-то все-таки было. Иначе зачем ему было снимать очки? Ох, Антон, ну почему ты пришел так не вовремя! Неужели, наконец-то, она встретила Того Самого, Мужчину своей мечты?
Рада засунула приправленную курицу в духовку и поставила вариться рис. Все это она делала машинально, как-никак два с лишним года жизни с вечно голодным братом и его товарищем. Кулинарные тонкости ей пришлось осваивать самостоятельно, причем с самого детства, потому что все мамины упражнения на кухне, как правило, заканчивались редкостной дрянью. Тамара Игоревна увлекалась разными диетами, модными системами питания, изысканными рецептами «от лучших шеф-поваров мира». От этого больше всего доставалось Раде и Денису, потому как на ужин им частенько приходилось лицезреть в своих тарелках какую-то загадочную вареную курицу с апельсинами. Поэтому они приспособились чистить картошку, варить сосиски и делать прочие мещанские блюда, наслаждаясь мамиными кулинарными шедеврами только по особо крупным праздникам. Хорошо еще, что у второго мужа Тамары Игоревны, хирурга Скобельникова, была домработница.
Рада вынула из холодильника свежие овощи, помыла, и приготовилась было готовить салат, как раздался телефонный звонок. Она торопливо вытерла руку о фартук и взяла трубку. Мелодичный высокий голос на том конце мог принадлежать только одному человеку.
– Да, мам, привет, – устало сказала Рада и подумала: «Сейчас начнется». И в этом она была абсолютно права.
– Радушка, солнышко, здравствуй, – мурлыкала Татьяна Игоревна. – Вы встретили Эндрю?
– Да, мам.
– Он хорошо долетел? Ты хорошо разместила его?
– Да, мам. Вот сейчас готовлю ужин.
– Умничка! Ты просто молодец!
Рада вздохнула, перенесла трубку к другому уху, зажала ее плечом и стала нарезать помидоры.
– Солнышко, Эндрю уже поговорил с тобой о вечере?
– Да, мам.
– Я надеюсь, ты ему не отказала? Это ведь не только для него или для меня, это в первую очередь для Тома, ты же знаешь, как хорошо он к тебе относится, хотя бы ради этого…
– Мам, я пойду.
– Пойдешь? Вот, умничка. Я знала, что ты согласишься, но зная твой вкус, решила тебе немного помочь в подготовке к вечеру.
– Какой подготовке?
– Как какой? Нужно посетить салон, сделать прическу, маникюр, макияж, ты же будешь представлять компанию Тома.
– Мам, перестань, я и сама могу прилично заколоть волосы!
– Ничего подобного. В общем, я предвидела эти трудности и записала тебя в «Ля Фамм» на Покровке. Послезавтра к одиннадцати подъедешь. Я назвала им весь список процедур, ты только дай кредитку, которую тебе привез Эндрю. Они все сделают за тебя, это отличный салон!
– Ну, мам! Я терпеть не могу все эти парикмахерские!
– Ничего, потерпишь. Нельзя же все время думать только о себе.
Рада закатила глаза. Если мать села на своего конька, препираться с ней бесполезно.
– Теперь об одежде, – продолжила Тамара Игоревна.
– Мам, я разберусь как-нибудь!
– Я все сделала за тебя, Эндрю отдал тебе пакеты?
– Нет еще.
– Я прислала тебе платье с жакетом и еще колье с серьгами, а туфли наденешь те, что мы с тобой летом купили. Черные.
– Мам, я не могу ходить на каблуках.
– Все могут, а она не может!
– Ты же знаешь, что не могу! Хочешь, чтобы я упала прямо посреди этого банкета?
– Никуда ты не упадешь! Тем более, ты сопровождаешь Эндрю и будешь все время держать его под руку.
– Мы едва знакомы с ним!
– Ничего, познакомитесь. Сколько можно капризничать, Рада, ты не маленькая девочка, можно же хоть один вечер вести себя как настоящая женщина!
– Это как? Ходить, раскачивая задом, и посылать всем томные взгляды?
– Перестань ерничать! Сделаешь, что я сказала.
Рада вздохнула. Пересыпала нарезанные помидоры в салатную миску и взяла огурец.
– Да, мам.
– И последнее.
– Что? – спросила Рада бесцветным голосом, зная мамину традицию оставлять напоследок самое неприятное.
– В тех пакетах, которые тебе даст Эндрю, есть грация.
– Что?!
– Специальное утягивающее белье.
– Я задохнусь!
– Ничего, меньше съешь за ужином.
– Мама!
– И не забудь: в пятницу в одиннадцать ты записана в «Ля Фамм». Адрес я скину тебе на телефон. И не опаздывай, пожалуйста.
– Да, мам.
– Все, солнышко, мне пора бежать, целую тебя, Дениске привет.
– Пока, мам, – сказала Рада и отсоединилась.
Глава 7
Рада села на диван и с сомнением посмотрела на то, что лежало перед ней. Грация казалась размера на два меньше, чем она сама. Если прическа пойдет коту под хвост, пока она будет залезать в это, пускай мама пеняет только на себя. В конце концов, это была ее идея сначала отправить Раду в салон красоты, а одежду оставить на потом.
Нет, в салоне было очень ничего. Ей сделали приятный массаж с душистыми маслами, наложили маску, которая тут же окаменела, и Рада уж было подумала, что ее по ошибке обмазали гипсом. Потом натерли какой-то серо-зеленой жижой, якобы это были японские водоросли, и завершила курс процедур ванна Клеопатры.
После ванны девушка расслабилась и вполне благосклонно перенесла восковую депиляцию и прочие мучения. А в кресле парикмахера на нее напала такая апатия, что ей стало абсолютно наплевать на то, что с ней делают. Она даже испытала какое-то мстительное удовольствие от того, что так щедро опустошает мамину кредитку. Потому что стоили все эти мероприятия, очевидно, целого состояния. И не зря.
Когда молодой мастер-визажист повернул Раду к зеркалу, она не узнала себя. Из огромного блестящего зазеркалья на нее глядела свежая и изысканная умопомрачительная девушка, похожая на Одри Хепберн. Ей сделали длинные ресницы, модные стрелки и аккуратную гладкую высокую прическу. Мама была права: сама бы она так не справилась. Эх, ну почему она идет именно с Эндрю? Такой ее сейчас должен видеть Романов, и тогда…
До дома она заказала такси: не шлепать же по улице с вечерней прической. Да и прическе предстояло дожить до вечера.
Теперь же Рада размышляла о том, влезет она в это изобретение текстильной индустрии или лучше даже не пытаться. Она вздохнула, развязала халат и стала натягивать узкую вещицу. До середины бедер грация налезла без особых проблем, а потом на ум пришли пассатижи. Она выдохнула, изо всех сил втянула живот и стала рывками натягивать злополучную тряпку, немного подпрыгивая от усилия в такт рывкам. Натянув белье, Рада облегченно выдохнула, продела руки в бретельки, поправила грудь, которая в тесной грации была сжата так сильно, что появилась даже соблазнительная ложбинка.
Наконец, она удовлетворенно оглядела свое отражение в зеркале. Талия, плоский животик… А что, неплохо. Дышать, конечно, неудобно, сгибаться тоже, ну да она и не собирается сгибаться на этом приеме. Надела черное атласное платье до колен и белый жакет. Нитка жемчуга, жемчужные сережки, – и можно было отправляться прямиком на конкурс двойников Одри. Рада и сама не подозревала, что может выглядеть так элегантно с использованием женских хитростей, которые всегда презирала.
Ну что ж, элегантность – это хорошо. Главное – не упасть в грязь лицом, как она это частенько делает. Она влезла в туфли, напомнив себе сводную сестру Золушки, – так было неудобно ногам. Стопу словно сжало тисками, и мышцу скрутила судорога. Рада стиснула зубы и немного помяла несчастную конечность. Вроде, отпустило. Ладно, что уж теперь. Сама полезла в эту авантюру, самой терпеть и расхлебывать. Как там говорили пингвины из мультика? «Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем…» Вот-вот. Рада вздохнула, взяла маленькую сумочку и вышла из комнаты.
В гостиной, где теперь обитал английский гость, сидели Денис, Тоха и сам Эндрю. Девушка вскинула голову, гордо сделала два шага в их сторону, а затем ненавязчиво облокотилась на комод, – равновесие на шпильках держать не удавалось. В награду она получила три удивленных взгляда.
Эндрю первым пришел в себя.
– Ты восхитительна! Роскошно выглядишь!
Рада улыбнулась и неопределенно махнула рукой. Мол, ты мне льстишь, но я-то знаю, что в твоих словах есть доля правды.
Эндрю, надо сказать, тоже выглядел неплохо. Волосы, обычно взлохмаченные, были аккуратно причесаны, щеки гладко выбриты, а стройное тело облачено в ослепительно белую рубашку, черный костюм и модный узкий галстук. В нем сложно было узнать вольного фотографа. Весь его вид демонстрировал преуспевающего наследника крупной корпорации. «То-то сейчас был бы доволен Том», – подумала Рада. Она украдкой перевела взгляд на Антона. Тот уже справился с удивлением и теперь подчеркнуто безразлично разглядывал свое колено. Она презрительно хмыкнула и посмотрела на брата. Денис одобряюще кивнул.
– Молодец, систер. Видишь, если хочешь, можешь быть похожа на женщину.
– Ну, спасибо!
– Да нет, правда. Очень тебе идет. Мне теперь придется усилить меры безопасности, чтобы отгонять от тебя нежеланных кавалеров.
– О, этим и без тебя уже кое-кто озаботился.
Денис удивленно приподнял брови.
Она приложила ладонь ко рту и театрально шепнула:
– Кое-кто явно надеется похоронить меня старой девой.
Денис расхохотался.
– Это Тоха, что ли? Никак не привыкнешь, что девочка выросла, да, Тош?
Антон прищурился и посмотрел на Раду.
– Если бы она еще выросла! А то все ищет себе духовного наставника.
Сволочь, скотина! Змея!
– Фигню несешь, – безразлично бросила она вслух. – Пойдем, Эндрю?
– С удовольствием, – англичанин галантно наклонил голову.
– Понимаешь, в чем проблема, – шептала Рада своему спутнику, когда они выходили из подъезда. – Я совсем не умею ходить на каблуках. И чтобы не упасть носом на пол перед вашими деловыми партнерами, мне придется за тебя держаться весь вечер.
Эндрю улыбнулся.
– Нет, я серьезно, – продолжила она. – И если уж тебе понадобится меня оставить, то позаботься, чтобы рядом со мной был стул, диван или хотя бы кучка соломы.
– Как скажешь, – он открыл дверцу такси. – Но, по-моему, ты очень грациозна.
Она посмотрела на английского кавалера самым обворожительным своим взглядом и… наступила мимо порога машины. Нога подвернулась, и Рада бы плюхнулась новым платьем на асфальт, если бы во время не вцепилась в дверцу. Если падать часто, то волей-неволей научишься хвататься за все, что попадается под руку, чтобы к старости не остаться инвалидом.
Она завела руку за голову, на ощупь проверяя сохранность прически, и случайно подняла глаза. Из окна кухни за всей позорной сценой наблюдал Антон. Рада почувствовала, как от жуткого стыда горят щеки. Тоха злорадно улыбнулся и поднял вверх большие пальцы: «Молодец, продолжай в том же духе!» Она отвела взгляд и поджала губы. «Соберись! Сейчас ты пойдешь на вечер и будешь самим очарованием, а потом вернешься домой и от души поколотишь этого гада», – сказала она себе.
Эндрю озабоченно посмотрел на девушку.
– Ты в порядке?
– Ага. Вроде, цела.
– Нога болит?
– Нет. Но с выводами о моей грациозности ты явно поторопился.
– Брось, никто же не видел. Это был тренировочный выход.
– К сожалению, видел. Антон стоит у окна.
Эндрю лукаво улыбнулся и подмигнул ей.
– Еще стоит?
Рада украдкой глянула на окно.
– Смотрит.
– Что ж, пусть смотрит!
Он притянул за талию к себе и обнял.
– Ты чего?¬ – зашептала девушка.
– Сделай вид, что все в порядке, – еле слышно проговорил он.
Она улыбнулась, привстала на цыпочки и обняла Эндрю в ответ. Словно от удовольствия прикрыла глаза, запрокинув голову назад, и из-под опущенных ресниц наблюдала за Антоном. Тот выглядел ошарашенным и недовольным одновременно. Рада почувствовала, как уголки рта растягиваются в широкую улыбку, и, вздохнув, легонько поцеловала Эндрю. Поцеловала не в губы, но настолько близко, что – она была в этом абсолютно уверена – из окна третьего этажа не было никакой возможности разоблачить ее уловку. Англичанин немного покраснел, распахнул перед девушкой дверцу такси, сам сел с другой стороны и дал волю хохоту.
– Да, юная леди, – проговорил он сквозь смех. – А ты та еще штучка!
Рада довольно откинулась на спинку сиденья и притворно погрозила пальцем.
– Со мной шутки плохи!
Эндрю шутливо поднял руки, показывая, что сдается.
– Сдаюсь!
– И правильно! А то собрался один распугать всех моих кавалеров.
– Неужели?
– Долгая история… Просто Антон испортил, возможно, лучшее свидание в моей жизни. То есть, может, это было и не свидание… Но теперь я этого никогда не узнаю.
– Может, он сам хотел оказаться на месте твоего кавалера?
Она фыркнула.
– Ерунда! Он относится ко мне как к маленькой зловредной девчонке, которая не может шагу спокойно ступить, чтобы не набить себе шишку. Все время следит за мной, не скрывая, как его это раздражает.
Эндрю пожал плечами.
– Как скажешь…
Она вздохнула и отвернулась к окну, за которым проносились пылающие витрины московских бутиков.
Под руку с Эндрю, как уважающая себя благопристойная дама, Рада неспешно вошла в сверкающий зал времен XIX века. Международное сообщество предпринимателей могло себе позволить немного лоска. Зал был декорирован изысканными цветочными композициями, вдоль стен стояли столы с закусками. В уголке струнное трио исполняло барочную музыку. Все источало аромат элегантности, банковских счетов и снобизма.
На нее словно повеяло детством, – те самые вечера, на которые ее заставляла ходить мать, чужие люди, а главное – давящее чувство неловкости. Удивительно, какой разной жизнью живет один и тот же город. Вот идешь ты по улице домой, а мимо тебя проезжает роскошный автомобиль. Какое-то мгновение ты находишься с водителем совсем рядом, буквально, в полуметре от него, но машина исчезает за поворотом, словно ее и не было. И тот неизвестный человек отправляется в дорогой клуб, ресторан, а, может, в свои апартаменты, а ты приходишь в обычную квартиру, надеваешь обычную футболку и сидишь на обычном диване за обычным компьютером. И так ты, словно вода и масло, все время вертишься в одном стакане с разными людьми, но никогда не встречаешься с ними и не смешиваешься.
Погруженная в такие мысли, Рада отстраненно улыбалась и оглядывала банкетный зал, машинально вцепившись в локоть Эндрю. Из раздумий ее вывел подтянутый невысокий мужчина лет пятидесяти с типичными для англичан тонкими губами.
– Эндрю Гарди! – воскликнул мужчина, стремительно направляясь к ним.
– Виктор! – радостно отозвался ее спутник, и Рада почувствовала, как он напрягся. Она поняла, что встреча, пусть и не самая приятная, пройти должна безупречно. Тогда она легонько в знак поддержки сжала локоть молодого человека и широко улыбнулась незнакомцу.
– Эндрю, рад тебя видеть! Ты решил пойти по стопам отца?
– Да, Виктор. Мысль о сотрудничестве с Вашей компанией подтолкнула меня в семейный бизнес. Кстати, познакомьтесь, это Рада Панфилова, дочь моей мачехи. Рада, это Виктор Веллингтон, партнер и добрый друг моего отца.
Она протянула руку.
– Очень приятно познакомиться, – мистер Веллингтон ответил мягким рукопожатием.
– Взаимно, мистер Веллингтон.
– О, пожалуйста, просто Виктор. Вы прекрасно говорите по-английски!
– Спасибо, Виктор.
– Эндрю, я должен поздороваться с Ричтоном и Валерьевым, мы с твоим отцом должны были обсудить с ними новые условия контракта. Попозже я отведу тебя к ним, а пока мне придется вас оставить.
– Конечно, Виктор, я понимаю. Рад был встрече! – Эндрю улыбнулся и повел девушку к столу.
– А он очень мил, – шепнула она, когда Веллингтон удалился на достаточное расстояние. – Мне показалось, или он тебе не нравится?
– Не то слово, – шепнул в ответ Эндрю. – Настоящая акула бизнеса. В свое время чуть не поглотил нашу компанию, но отец обломал ему клыки. С тех пор прикидывается добрым другом.
– Кошмар!
– Ага, – Эндрю взял у официанта два бокала шампанского, передал один Раде и звонко коснулся его. – За тебя! Я уже говорил, что ты похожа на Одри Хепберн?
– Еще нет, но мне нравится ход твоих мыслей.
– Так вот, – Эндрю сделал глоток и понизил голос. – А еще он хотел женить меня на своей дочери.
Рада поперхнулась.
– Что? Зачем?
– Я же говорю: он хотел поглотить нашу компанию.
– И что случилось дальше?
– Ничего. Я сказал ему, что хочу жениться по любви и все такое. Лиз Веллингтон ничуть не лучше своего отца, если хочешь знать. С тех пор они меня на дух не выносят и всем говорят, что я – гей, чтобы бросить тень на моего отца. Знаешь, у нас такие слухи никого не красят.
Она хотела было спросить, действительно ли Эндрю гей, но прикусила язык. Это было бы нетактично. Поэтому просто молча кивнула и отпила шампанского.
– Как ты понимаешь, доказательств у него нет, но люди любят пикантные сплетни. Мне все равно, я и не участвовал бы в таких раутах, но вот отцу не понравились косые взгляды. Поэтому ему было необходимо выпустить меня в свет с красивой девушкой.
– Чтобы утереть нос Виктору?
– Отчасти, да. А отчасти, чтобы просто показать, что у него есть наследник, и положить конец слухам.
– Так вот почему он сам не приехал на этот вечер…
– Да. Разумеется, он приедет позже, чтобы заключить нужные контракты, но ему нужен был светский раут, желательно, международный, чтобы восстановить подпорченную репутацию.
– А моя мама, естественно, предложила меня.
– В этом ты ошибаешься. Отец сам хотел, чтобы со мной пошла ты. Потому что ты обаятельная и умная. И этим ты просто сразишь наповал всех недоброжелателей. К тому же, он не раз говорил мне, что мечтает о такой невестке, как ты.
Рада сделала глоток и опустила глаза. Сложно было ответить на такие слова.
– Я что-то не то сказал?
– Нет, Эндрю. Все в порядке.
– Я просто хочу тебя еще раз поблагодарить за то, что ты пошла со мной.
– Знаешь, что? Я оправдаю надежды твоего отца. Мы утрем нос этому Виктору, – она улыбнулась. – Ты знаешь, я могу!
Эндрю шутливо покачал головой.
– Бедный, бедный старина Веллингтон! Он и не представляет, что его теперь ждет! Кстати, пора познакомиться с новыми хищниками.
Рада кивнула, выражая полную боевую готовность.
– Итак, – зашептал Эндрю. – Короткая инструкция. Видишь, около той корзины с фруктами стоят три женщины? Теперь не смотри туда и слушай. Они большие сплетницы. Если они что-то узнали, через пару минут об этом не будет болтать только ленивый. Пожилая в синем – это Амели Пуантье, вдова французского канцелярского магната, которая, несмотря на возраст, лихо подхватила бизнес своего покойного мужа. Блондинка – Изабель Льюис, хозяйка издательского дома, который, кстати, и в России имеет свои филиалы. Отъявленная феминистка и мужененавистница. А самая молодая… В красном платье…
– Ну, договаривай!
– Это Лиз Веллингтон.
– Ясно.
– Ты готова?
– Вперед, мон женераль!
Эндрю улыбнулся, но Рада видела, как он нервничает. Она взяла его покрепче под руку и повела прямиком к стае волков. Мадам Пуантье первая заметила их приближение.
– Эндрю! – воскликнула она с легким французским акцентом.
– Амели, Вы великолепно выглядите! – Эндрю бережно пожал руку пожилой француженки. – Эта стрижка Вам очень идет.
– Эндрю, ты льстишь мне!
– И подумать не мог, мадам! Изабель, Лиз, рад Вас видеть.
– Привет, Эндрю, – словно нехотя произнесла Изабель Льюис.
– Эндрю, дорогой, как хорошо, что ты здесь! – прощебетала Лиз Веллингтон и, выгнувшись, как кошка, влажно поцеловала Эндрю в щеку.
Рада едва сдержалась, чтобы не закашляться от приторного аромата духов.
– Что же ты не представишь нам свою спутницу? – спросила мадам Пуантье.
– Простите, – покачал головой Эндрю. – Амели, Изабель, это Рада Панфилова, дочь моей мачехи.
– Твоя новая сестра? – вставила Лиз.
Эндрю замялся в нерешительности.
– Боюсь, что не только, – с улыбкой ответила вместо него Рада.
Амели Пуантье удивленно подняла брови.
– Вы его невеста?
Краем глаза злорадно наблюдая за шоком мисс Веллингтон, Рада влюблено посмотрела на своего кавалера.
– Дорогой, наверное, нам не стоит сохранять это в тайне от твоих друзей? – проговорила она, нежно поправив Эндрю прядь волос.
– Да, конечно, милая, – он пришел в себя и улыбнулся Раде. – Не стоило недооценивать проницательность Амели.
Его рука легла Раде на талию.
– Дорогая, позволь тебе представить моих друзей. Это мадам Амели Пуантье, владелица крупной международной канцелярской корпорации. Это Лиз Веллингтон, дочь Виктора, мы с ним уже беседовали сегодня. А это Изабель Льюис, основатель и предводитель знаменитого издательства «Льюис и Ко».
Рада прижала руку к губам.
– О, Боже! Изабель Льюис! Неужели это Вы издали редчайшие рукописи и письма Томаса Элиота?
– Да, я, – улыбнулась Изабель.
– Как же я рада с Вами встретиться! Я видела репринты этого великолепного издания – оно просто чудесно!
– Рада – будущий филолог, скоро ей предстоит окончание Московского университета, – гордо сказал Эндрю.
Изабель заметно потеплела и пожала Раде руку.
– Мне тоже очень приятно с Вами познакомиться. Если хотите, после университета я могла бы Вам предложить сотрудничество с нашим издательством.
– Не знаю, как Вас благодарить! Я в восторге от этой мысли.
Изабель засмеялась.
Рада была довольна собой. У нее было две задачи: произвести хорошее впечатление на главных сплетниц и сразить Лиз Веллингтон. Кажется, обе были выполнены на ура. Изабель Льюис была у нее в кармане, а Лиз стояла, сжав руки на груди, и было видно, как впились в кожу ее ухоженные ноготки. Кажется, удар пришелся в цель.
Через пару минут милой светской беседы Виктор Веллингтон окликнул Эндрю.
– Пойдем скорее, надо поговорить с Ричтоном. Извини, что приходится отрывать тебя от твоей очаровательной спутницы.
– Ничего страшного, – улыбнулась Рада.
Она заботливо стряхнула с плеча Эндрю несуществующие пылинки и поправила галстук, – милый жест самой настоящей невесты. Он благодарно улыбнулся и поспешил за Веллингтоном.
