Текст книги "Судьбы Антейна. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Дарья Демидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

84 года назад

Старик поднялся по каменным плитам и встал на расстоянии пары шагов от колодца, над которым фиолетовой дымкой разливался свет. Тишину ночи ничто не нарушало, воздух был свеж, и лишь лёгкий ветерок витал над ритуальным местом.

Вождь закрыл глаза, поднял руки ладонями вверх и призвал источник. Потоки магии устремились к нему, обволакивая дряблые плечи и сухое туловище. Источник ощупывал незваного гостя, проникал в его нутро, в мысли, пытался понять, чего хочет незнакомец.

Внезапно потоки замерли – Лито открыл источнику разум, впустил в себя. Он ожидал, что его дни на Антейне подошли к концу, источник заберёт того, кто много тысяч лет назад отрёкся от силы и покинул остров, но нет. Щупальца магии отступили, сформировали перед ним кокон, а спустя несколько мгновений распались и уползли обратно в колодец, оставив на земле голого человека.

Лито выдохнул и склонился над мужчиной. Тот лежал, свернувшись калачиком и мелко дрожал. Копна огненно-рыжих волос закрывала его лицо. Сильное подтянутое тело освещал блёклый свет источника.

Вождь тронул его за плечо:

– Добро пожаловать домой, Глен.

Глава 3

На другом берегу реки, переливающейся жёлто-рыжими красками в свете уходящего солнца, никого не было видно. Плотный густой лес стоял стеной, почти вплотную подойдя к воде. Иногда то там, то тут вспыхивали разноцветные яркие точки. Валдар не знал, что это было. Он никогда прежде не заходил в Дивный сад и никогда туда не зайдёт. Магические существа не любят, когда их тревожат, даже если одна из них мать твоих детей.

Владыка Моро стоял так уже несколько часов. Он не шевелился, будто превратился в каменную статую. Фуше приходилось только удивляться выдержке этого моро. Змей лежал, свернувшись кольцами, позади владыки и тоже не сводил глаз с леса. Уже давно он звал Иммакулэту, но она до сих пор не появилась. Прекратив попытки достучаться, он решил, что нужно просто ждать. Если Лесная дева проявит милость и явится к ним, то ждать придётся не слишком долго.

Когда портал закрылся, Фуша долго искал тела Виктора и Лары, и, не найдя, решил отправиться в Маргор. Твари, что лезли в портал уже давно покинули предгорья и, пролетая над фортом Стод, змей видел, что они направляются к стенам крепости. По пути он помог защитникам земель Моро справиться с парочкой крылатых тварей, что могли доставить моро уйму проблем. Благо рана на теле была не столь серьёзной, как он было подумал. В прошлый раз от когтей твари ему досталось гораздо сильнее – пришлось лететь на восток, ближе к источнику, восстанавливать силы. На земле, которая пропитана магией, лечение проходит быстрее.

Сейчас он чувствовал, что источник тянется к нему. Бок, где Малета оставила след плетью магии, затягивается, и он ощущает приятное покалывание. Змей прикрыл глаза и слился с источником, но тот как всегда молчал.

Когда Фуша приземлился на восточную башню замка, Валдар понял, что случилось непоправимое. Он наблюдал, как луны соприкоснулись, и что-то оборвалось в нём в этот момент. Выйдя на крышу башни, он ни секунды не сомневался, что нужно делать, и легко, словно мальчишка, забрался на хребет змею, усевшись между шипами. Советники и охрана хором ахнули, но ни один не попытался его остановить, видя решимость в глазах правителя.

Валдар понял, куда летит змей, когда тот, сделав круг над замком, взял курс на восток.

– Я не могу ответить на твои вопросы, Валдар, – раздался позади голос.

Валдар вздрогнул и обернулся. Как за его спиной оказалась Лесная дева, он даже думать не хотел. Сейчас ему нужно было узнать, что произошло на горе Агон.

– Я знаю, что тебе известно больше, чем ты говоришь. Так скажи мне – где они?

Иммакулэта повернулась к Фуше. Сквозь полупрозрачную кожу Валдар видел переливчатые узоры магии, что текли по венам девы. Он понял, что она говорит со змеем. Догадывался, что Фуша не просто питомец, но не думал, что змей настолько разумен, чтобы говорить с лесным народом. Спустя пару минут Иммакулэта пересказала владыке Моро, всё что узнала.

– Они живы? – спросил он, когда она замолчала.

– Я не могу ответить на этот вопрос.

– Ты магическое существо, ты знаешь больше, чем любой из моро!

– Две тысячи лет назад нас не стало. Я не могу знать, что происходит там за стеной, – Иммакулэта говорила так печально, что Валдару в какой-то момент стало жаль её.

– Что значит «нас не стало»? – нахмурился он.

– Источник бросил все силы на защиту земли от чудовищ, рождённых проклятием. Чаша весов склонилась не в нашу пользу. Мы должны сохранить то, что осталось от нашего мира.

Валдар опустил голову и задумался. Он бился над загадкой гор уже много лет, пытался понять, что было в пустых книгах, когда их тексты стёрлись, но ответов не находил.

– Где обитель? – спросил он после недолгого молчания.

– Их там нет.

– Ты уверена?

– Да. Он готовятся.

– К чему? – замер Валдар.

– Луны, Валдар, ещё не слились. Затмение близко. Сила магии растёт. Другой источник тоже становится сильней.

– Я подозревал, что есть другая сила. Мы сможем ей противостоять?

– Я не знаю. Но я видела судьбу Виктора и иланиа. Они могут восстановить равновесие. Сражайтесь или умрите, но не сдавайтесь.

Последние слова разлетелись по лугу эхом, потому что Лесная дева распалась снопом искр, которые приняла в себя земля.

– Я так и не спросил о сыне… – прошептал Валдар.

«Что там спрашивать? Лесной он и есть лесной» – проворчал Фуша.

– И всё-таки он мой сын, – ответил Валдар.

«Владыка слышит змея?» – в голосе Фуши было удивление.

– Кажется да, если только твой голос мне не мерещится.

«Думаю, влияние востока. А может, и дева передала вам что-то с прикосновением. Надеюсь, что связь не пропадёт, когда мы вернёмся в Маргор. Здесь нам больше делать нечего».

– Когда она успела меня коснуться?

«Когда только появилась».

– Что ж… это неважно. Ты прав. Здесь нам больше делать нечего, – Валдар бросил последний взгляд на Дивный сад и замер.

На другом берегу реки стоял мужчина. Валдар не мог разглядеть его, но знал, что это брат Виктора, его сын. Владыка поднял руку в знак приветствия. Иярин ответил тем же и, развернувшись, вошёл под сень гигантских деревьев, которые тут же заслонили его от отца.

Валдар постоял ещё минуту и подошёл к Фуше. Пора было возвращаться.

***

Когда перевалило за полдень, они приблизились к Амхрану и замедлили шаг. Тишина возле крепости давила, заставляя чувства обостряться. Они глядели в оба, напрягали слух, но ничего примечательного не заметили. Ворота были закрыты, а на стенах виднелись длинные борозды, которые испещрили камень. Они тянулись от земли, поднимаясь наверх до самых зубьев крепостных стен.

– Чтоб меня демоны… – Ал прикусил язык, вспомнив, что моро по сути и есть те самые демоны, и подумал, что пора пересмотреть свои привычки в ругательствах. – Что это?

– Твари, – скривился Виктор.

– Не говори мне, что они могут карабкаться на высокие неприступные стены! – воскликнул Ал.

Вик не ответил – просто пожал плечами и пошёл вдоль стены.

Западные ворота Амхрана были распахнуты. Рядом лежали обглоданные трупы. Ещё несколько десятков виднелось на дороге, которая вела вглубь Вальгроса. Там же стояли брошенные повозки с разорванными навесами. Ал вынул из ножен меч, а Вик завёл за спину древко копья. Ал нахмурился, он понятия не имел, чем эта бесполезная палка сможет помочь моро, если на него внезапно выскочит тварь.

– Лучше достань кинжал. Металл им не повредит, – прошептал Виктор и ступил на улицы внешнего периметра крепости.

Ал решил последовать его совету. Он понимал, что Вик прав, но всё равно чувствовал себя неуверенно с клинком, которым не умел даже толком пользоваться.

Вонь стояла просто ужасная. К смраду крепости примешался сладковатый запах разложения. Мужчины то и дело морщились, но всё равно шли вперёд, стараясь не терять бдительность. Алистер свернул к замку. На внутренней площади было ещё больше погибших, видимо они хотели укрыться внутри, но не успели спрятаться. Мост был опущен, а через арку они увидели, что массивные двери цитадели раскурочены: одна едва держалась на чугунной петле, а вторая лежала на ступенях лестницы.

– Может кто-то сумел укрыться в подземелье? – спросил Алистер, не понимая, кому задал вопрос.

Вик только пожал плечами и начал подниматься по ступеням – бесшумно, крадучись, словно хищник на охоте. Ал удивлённо посмотрел на него и пошёл следом. Странности этого человека озадачивали. Особенно странным показалось, что Виктор потерял силу, когда попал в этот мир.

Они вошли внутрь. Здесь было темно и прохладно. Алистер сразу повёл Виктора вниз, будучи уверен, что если и есть выжившие, то они спрятались за железными дверьми, ведущими в казематы.

Дверь в подземелье оказалась открытой. Внизу было влажно и тихо, они ничего там не обнаружили и никого… По крайней мере живого. Тел тоже не было, однако под ногами противно хлюпала жижа – кровь, перемешанная с землёй и соломой.

Они решили подняться на верхние этажи замка. Больше всего Алистер боялся увидеть там тела короля и его свиты. Он надеялся, что Элрою удалось спастись и покинуть Пустошь, но куда ему было бежать, кроме как не в крепость?

Поднявшись на этаж, где находились покои Его Величества, они не успели сделать и пары шагов, как из одной комнаты медленно по-хозяйски вышла тварь.

Алистер и Виктор замерли на месте. Ал растерялся. Там на поле боя ему было некогда рассматривать громадных зверюг, похожих на лысых собак-переростков, но теперь… Страх сковал его члены. Чёрная лоснящаяся шкура, белые глаза без зрачков, пасть с острыми клыками наводили ужас, заставляя кровь стучать в висках.

Тварь повернула голову в их сторону, шумно вдохнула воздух узкими щелями ноздрей и резко сорвалась с места. Алистеру показалось, что прошла вечность, прежде чем она добралась до них, но зверюга преодолела коридор за пару мгновений, скачками, отталкиваясь от пола мощными лапами и оставляя на паркете борозды от когтей.

Растерянность могла стоить Алистеру жизни, но Виктор выступил вперёд, раскрутил древко двумя руками над головой и мощным ударом приложил тварь по морде. Шест разлетелся в щепки, но затормозил бестию.

– Кинжал! – крикнул Вик, отпрыгивая к Алистеру.

Ал только и успел подумать, что хочет, чтобы тварь сдохла, как клинок вспыхнул изумрудным светом, и поток силы хлёстко ударил бестию по хребту. Шкура зверя тут же воспламенилась, и он закрутился на месте, а потом понёсся по коридору, поджигая гобелены и портьеры, пока не выбил двери в покои Элроя. До мужчин донеслись звуки погрома: падала мебель, тварь билась о стены, рвала когтями стеновые панели и паркет.

А потом всё стихло.

Вик осторожно прошёл вперёд, заглянул в комнаты и кивнул Алистеру:

– Сдохла.

Ал сполз на пол по стене и выдохнул.

– Так вот зачем тебе нужна была эта палка, – сказал он, когда Виктор приблизился.

– Боевой шест при правильном использовании обладает большой силой удара. Кости у этих тварюг не такие крепкие, как шкура.

– Казалось бы она должна отражать такие удары.

– Она защищает от металла, но податлива, а значит если на тварь сбросить валун, он её расплющит.

– Понятно. Надеюсь их здесь больше нет, – Ал поднялся.

– Я так не думаю. Они нападают стаями. Наверняка другие где-то рядом. Крепость огромна, они могут быть где угодно.

– В любом случае, надо поесть и отдохнуть. Спустимся на кухню, может найдём чего съестного.

***

Они заперли дверь и на всякий случай забаррикадировали её мебелью. Прочные решётки на окнах давали чувство защищённости. В кладовой обнаружились вяленое мясо, сухари да пузатая бутыль вина.

– Лучше бы я знал, что она мертва… А так, незнание, что с ней стало, даёт надежду, а надежда терзает душу, – проговорил Алистер, когда они сытые уселись на колченогие стулья с кружками вина.

– Понимаю. Вот только потом появится боль, – кивнул Виктор.

– Да, но боль когда-нибудь пройдёт, – Ал вздохнул и отхлебнул вина.

Ему было отрадно, что Вик его понимает и их истории показались ему схожими – оба потеряли сестёр. И хотя он радовался, что нашёл собрата по несчастью, приходилось мысленно одёргивать себя – у него-то есть надежда, что Кейла жива, а у Виктора её нет. Ещё Алистера поразило, что перед ним сидит принц. Он немного опешил от этого признания и не знал, как себя вести с особой королевской крови, но Виктор, увидев замешательство нового друга, объяснил, что он далеко не наследник престола и избрал военную службу.

– Так куда нам надо идти? – спросил Вик после недолгого молчания.

– Надо добраться до столицы. Если кто-то и уцелел, то они отправились именно туда.

– Далеко до неё?

– Если найдём лошадей, то недели три. Если пешком, то пару месяцев.

– Лошадей? Что это? – спросил Вик, проговорив это слово так, что Алистер еле его понял.

– В смысле? – удивился Ал. – Ну это животное. Ты видел их трупы на Пустоши.

– С вытянутой мордой и тонкими ногами?

– Да, – Алистер смотрел на Вика как на умалишённого, но всё-таки взял себя в руки. – У вас нет лошадей?

– Нет. Мы ездим на роглах, – при этих словах Виктор дёрнулся – воспоминания об Ари и Эсен тут же нахлынули волной, а к ним примешались и воспоминания о Ларе, её смелости и преданности.

– Да, ты упоминал о рогатых хищниках. В общем, если найдём лошадей, то доберёмся быстро. Если хоть кто-то из королей и знати жив, то будет проще организовать отражение атаки, – уверенно проговорил Алистер.

– У вас один магический кинжал на весь мир. Что вы им сделаете?

– У нас два кинжала… И ещё есть амулеты коннов. Их немного, но, если конны не будут дураками, смогут противостоять тварям.

– Это уже кое-что, – Вик допил вино и начал прохаживаться по длинному помещению кухни. – Повезло, что не все твари успели пройти через портал. Их не так много…

– Как не все?! – воскликнул Ал.

– Вот так. И это лишь малая часть из одной зоны разломов. А их в Моро как минимум четыре… – Вик остановился, вспомнив тварей, что атаковали их на востоке. – Пять, я думаю, всё-таки пять. А где второй кинжал?

– На острове Торби. Я отдал его Мелии… Принцессе Мелии, – Ал прочистил горло, стараясь скрыть смущение. – Кстати, вождь Торби может знать, что нам делать и как вернуть тебя домой.

– Вот как? – Виктор остановился и пристально посмотрел на Алистера.

– Думаю, старик знает намного больше, чем говорит.

– С чего ты взял?

– Он предсказал, что я спасу сестру, а родители мертвы. Он и раньше говорил странные вещи… которые не мог знать.

– Хотел бы я его увидеть. Но давай решать проблемы постепенно. Нам надо найти человеков – это первое…

– Людей, Вик, людей, – улыбнулся Алистер.

– Ну да, – серьёзно ответил Виктор. – А там… Я не знаю… Наверное, мне следует отправиться на остров Смерти. Чувствую, что найду там что-то важное.

***

Уже пятые сутки они шли на запад. Солнце палило землю, небо было чистым, приходилось останавливать чаще, чем планировали. Виктор, привыкший к жаркому климату Моро чувствовал себя нормально, лишь белая кожа приобрела бронзовый загар. Алистер тоже нормально переносил жару, всё-таки постоянные поездки в любое время года и в любую погоду закалили его, но он всё же хотел найти лошадей.

Время – вот главный аргумент. Надо доставить Виктора в столицу, ведь он знает о тварях больше, чем кто-либо другой, и возможно найдёт способ противостоять напасти. А ещё надо рассказать, что не всех провидцев уничтожили, и одна из них выпустила на них бешеную свору и может сделать это снова.

Сейчас Алистер испытывал страх за судьбу Антейна, молился ему, чтобы была жива Кейла, чтобы Мелия оставалась на Торби, чтобы Элрой выжил в кровавой бойне и успел скрыться, чтобы Эдмел добралась до Стингарда и увезла как можно больше людей на остров травников. О своей судьбе он пока что не думал. Конечно, выжить хотелось, но будущее представлялось настолько нереальным, размытым и туманным, что даже думать о нём было как-то неправильно.

Виктор по большей части сохранял молчание. В голове было множество мыслей. В основном он думал о том, как вернуться домой и вернётся ли Малета, чтобы закончить начатое. Если решит открыть ещё один портал, то Фуша в опасности… если ещё жив. Иногда, когда возникал какой-то внезапный вопрос, он задавал его Алистеру, или напротив отвечал на вопросы Ала.

Пару раз Вик возвращался в тот день, когда на совете читал «Слово правителей». Вспомнил про пустые книги и слова отца: «такое ощущение, что память многих поколений моро стёрлась несколько тысяч лет назад». Теперь это предположение получило косвенное подтверждение. Если верить Алистеру, примерно две тысячи лет назад провидцы решили уничтожить моро и все думали, что маги погибли. В этом мире сохранились летописи, где говорилось, что путешественники с востока исчезали в фиолетовой дымке прямо на улицах городов. А ведь и правда – всё равно, что уничтожила. Они потеряли свою историю, свой мир. А в том, что раньше их мир был другим, Виктор не сомневался – почему же, оказавшись по эту сторону гор, его внешность претерпела столь значительные изменения.

Он уже немного попривык к новому телу, но, каждый раз просыпаясь и смотря на свои руки, ему становилось не по себе. Иногда он думал о том, как выглядели бы его братья и отец в этом мире… И как выглядела бы Лара, если бы была жива. Наверняка по местным меркам считалась бы первой красавицей.

– Смотри, – Алистер вернул его из собственных мыслей и указал на деревушку, что расположилась недалеко на краю леса. Возле покосившегося частокола на лугу щипали траву несколько лошадей.

– Мы сможем их поймать? – спросил Вик, вслед за Алистером сворачивая с дороги.

– Они осёдланы, а значит не должны испугаться людей.

Они насчитали пять животных. Лошади действительно не обратили внимание на мужчин и продолжили кормится как ни в чём не бывало. Ал выбрал парочку коней – серого в яблоках и гнедого, привязал их к забору на всякий случай и предложил проверить дома.

Деревню явно покидали в спешке, трупов не было, а значит жителям удалось уйти, что не могло не радовать. Они набрали воды из колодца, нашли сухарей, собрали в огородах овощей и сорвали сочных красных яблок в уютном ухоженном саду. Запаслись впрок, теперь можно было себе позволить, ведь дальше их повезут выносливые стингардские скакуны. В том, что это именно степные лошади Ал не сомневался – приземистые лошадки стинов сильно отличались от вальгросских, и были выносливее, если речь шла о перевозке грузов.

Немного передохнув, они сели на лошадей и снова отправились на запад. Для начала Алистер решил завернуть в Тилстон – торговый город, где правил преданный Элрою барон Домилин старший.

Глава 4

Лара шла, прихрамывая. То и дело по её красивому лицу пробегала судорога, она крепко стискивала зубы, но продолжала идти. Вода почти закончилась и надо было что-то делать. Лагерь стинов был к ним ближе, чем лагерь Вальгроса, туда-то они и направились. Кейла, конечно, хотела идти именно в свой лагерь, но Лара не терпела возражений.

Теперь Кейла видела, как тяжело женщине даётся казалось бы пустяковый переход, и пожалела о том, что учинила ссору. Лара ей не нравилась, хотя бы потому что она помнила слова брата в зале Амхрана – рыжие были самыми опасным магами Антейна. Провидцами с острова Смерти пугали детей, о них сочиняли сказки, где рыжий непременно оказывался жестоким и коварным злодеем. Кейла, как и многие, верила в это. И хоть она видела, что Лара была беспомощна, хоть Лара не применяла магию, но всё равно девочка побаивалась эту женщину.

Через несколько часов они добрались до лагеря. Стенки шатров были порваны, кое-где лежали обглоданные останки людей и стояла жуткая вонь. Стараясь не обращать на это внимания, они начали обшаривать палатки. Ходили долго и наконец нашли склад с припасами. Набили сумку едой, взяли несколько бурдюков воды и сели там же отдыхать. Кейла привалилась спиной к бочке с вином и жадно поглощала вяленое мясо, закусывая сухарями. Лара, снявшая кинжал с одного из трупов, отрезала от мяса маленькие кусочки и клала их в рот, а потом медленно и тщательно пережёвывала.

– Разве вы не хотите есть? – спросила Кейла, не понимая, как можно получать удовольствие от еды, когда желудок прилип к спине.

– Хочу. Но разве это повод уподобляться зверью? – бросила Лара и мило улыбнулась.

От этой улыбки у Кейлы по спине пробежал холодок. Она еле проглотила кусок и, взяв сухарь, начала его медленно грызть, стараясь не крошить.

Лара усмехнулась:

– Я всю жизнь жила во дворце и никуда не выезжала. Даже в таком положении стараюсь сохранить себя. Хотя это и сложно… – она в который раз посмотрела на свою руку. Скривилась, изучая полупрозрачные пластины, которые появились вместо чёрных когтей. Сейчас под ними была грязь и выглядело это ужасно, во всяком случае, именно так Лара оценивала свою новую внешность.

Она бросила взгляд на Кейлу. Девчонка грызла сухарь и очень напоминала гилли – маленького зверька, коих дома водилось немерено.

– Кейла, ешь как хочешь, я не смею тебе приказывать. Ты ведь не моя подданная.

Кейла подняла голову. Смысл слов не сразу дошёл до неё и виной тому было даже не произношение её попутчицы:

– А на острове ещё живут люди? – спросила девочка и прикусила губу.

– Каком острове?

– Острове Смерти. Вы ведь провидица?

Лара усмехнулась:

– Я сама не знаю кто я, а про твой остров никогда не слышала. Я живу в Маргоре.

– Где это? – удивилась девочка, услышав незнакомое название.

– В Моро.

Кейла открыла рот, а сухарь выпал у неё из руки.

– То есть… Вы хотите сказать, что пришли из-за гор?

– Ну как пришла… Скорее, вывалилась из портала, который соорудила безумная рыжая тварь, – фыркнула Лара.

– А кто это… Рыжая…

– Провидица, Малета. Она впустила сюда тварей. Не знаю, зачем ей это было надо. Надеюсь, она уже сдохла от потери крови, а если нет, надо её найти и добить, – злобно ответила Лара. – Так что за остров Смерти?

– Там раньше жили провидцы, – сказала Кейла, пытаясь переварить услышанное. Получалось, что перед ней сидит демон Моро… или демоны – это чёрные твари? Она окончательно запуталась.

Видя её замешательство Лара улыбнулась:

– Надо идти. По дороге я расскажу тебе о том, кто я и откуда пришла… Жаль, что не смогу сказать, куда я иду… Куда мы идём, Кейла?

Девчонка пожала плечами:

– В Амхран, наверное, идти не стоит. Твари помчались туда. Думаю, надо идти в сторону Стингарда, а там можно через Приграничье попасть в Вальгрос. Только мы будем идти пешком пару месяцев, если не больше.

– Сидеть на месте тоже не лучший вариант. Так что идём.

***

Шли не быстро. Ларе постоянно требовался отдых. Нога конечно болела уже меньше, но после долгой ходьбы начинала напоминать о себе. Во время привалов Кейла сидела молча, погружённая в свои мысли, и Лара была рада, что девочка не донимает её вопросами. Она даже прониклась симпатией к Кейли, хотя её стойкая нелюбовь к детям никуда не исчезла.

Пользуясь тем, что можно не разговаривать Лара пыталась разобраться в себе и составить план действий. Первое, что она понимала – надо найти Виктора. Если он жив… Хотя у неё были опасения, что его внешность тоже поменялась, она была уверена, что узнает его при встрече. Другой вопрос – где искать его в незнакомом мире? Лара решила, что лучше всего прислушаться к Кейле и пойти в столицу её государства, оттуда ведёт дорога в порт – хотя, что такое «порт», Лара понятия не имела – оттуда можно доплыть до острова. Как доплыть, на чём и что такое «море», Лара тоже не поняла.

Второе, что она пыталась понять, почему она пару дней назад начала чувствовать свою силу так чётко и так ясно, будто она всегда была с ней. Почему осознаёт, что надо делать, будто всегда это знала.

Во время одного из привалов её руки сами начали выписывать в воздухе странные символы и элементы – вокруг них завихрились потоки магии, расчищая поляну от жухлой листвы. Кейла наблюдала за ней с открытым ртом, но вопросов не задавала.

По ночам Лара ставила защитный купол. Первый раз она боялась, что как только уснёт, защита спадёт, но на утро она увидела, что купол никуда не делся, а Кейли, дежурившая вторую половину ночи, подтвердила, что с завесой ничего не происходило.

Единственное, чего Лара не могла добиться, так это создать портал, подобный тому, что создавала Малета. Она бы могла очутиться в Маргоре, привести в этот мир моро, с их помощью отыскать Виктора. Но что бы она не делала, всё было тщетно. Как создать переход между одним местом и другим, пока оставалась для неё закрытым знанием.

Зато она уже не боялась, если им навстречу выйдут твари. Ларе удалось создать такие мощные шары и плети, что она чуть было не устроила пожар в одной из брошенных деревень, где они заночевали на четвёртый день путешествия. Но от огня пострадало только старое корыто, а занявшееся было крыльцо дома, им удалось потушить.

***

На шестой день они вошли в обширный лес. Дорога шла на юг. Кейла сказала, что надо дойти до степи и там свернуть на запад. Так они попадут в Приграничье.

Лара шла, опираясь на древко копья, которое прихватила ещё в лагере стинов. За спиной у неё был арбалет. Кейла то и дело украдкой поглядывала на женщину и… завидовала. Лара представлялась ей непобедимой, неустрашимой, воинственной. Такой, какой мечтала быть сама Кейла. Даром что Ларе восемьдесят четыре года, как оказалось. Да и для старушки она неплохо сохранилась.

Так думала Кейла, пока её не отвлёк от мыслей топот копыт за спиной. Лара услышала его раньше и остановилась, вглядываясь в дорогу, которую не было видно, потому что они спускались с холма. Кейла прошла чуть дальше, не заметив, что спутница отстала.

Вскоре показались всадники – не меньше тридцати. Они гнали лошадей, подстёгивая их, и почему-то всё время оглядывались.

– Давай-ка с дороги, а это эти странные зверьки нас снесут.

Лара поманила Кейлу, и они отошли на обочину. Часть всадников промчалась мимо, но двое остановились рядом с ними: мужчина с длинными белыми волосами в белых доспехах и девушка с короткими волосами в таких же доспехах.

– Что вы здесь делаете?! Быстрей на лошадей, псы догоняют! – девушка скользнула взглядом по Ларе, нахмурилась, когда поняла, что волосы у незнакомки огненного цвета, и протянула руку Кейли.

Лара подсадила девочку, а сама развернулась и пошла в сторону, откуда явились всадники.

– Что ты делаешь?! Демоны тебя забери! – крикнул ей мужчина.

– Хочу кое-что попробовать, – бросила через плечо Лара.

– За нами гонятся демонические псы!

– Да, я слышу, – в её голосе звучала сталь, но сама она не была уверена в своих силах. Просто Лара не привыкла показывать слабость, а уж тем более перед какими-то шерстяными. Она мысленно усмехнулась – сама теперь такая же.

Она слышала этот вой, это рычание, от которого кровь стыла в жилах. Вскоре она увидела их – шесть штук. С пастей капает слюна, лоснящаяся кожа блестит, белые провалы глаз страшат не хуже, чем тогда в форте Эмер.

Лара сосредоточилась. Она увидела перед собой колодец, светящийся фиолетовым светом. Из глубины каменного кольца к ней потекли ручейки магии, и она почувствовала их силу, будто стояла там, рядом, совсем близко… Только руку протянуть и коснуться источника…

Несколько плавных движений, несколько слов на незнакомом языке и с ладоней сорвалось шесть магических лент. Они понеслись к тварям, обхватили и подняли их в воздух. Всё ещё перебирая лапами, звери зависли в десятке метров над землёй, а потом Лара выпустила частицу силы. Ей показалось, что самую малость, но ленты начали сжимать тварей, и через мгновение над лесом разнёсся жалобный скулёж, переходящий в дикий визг. Послышался хруст костей, визги обрывались один за одним. Ещё через пару мгновений всё было кончено. Ленты магии растворились в воздухе, а трупы тварей рухнули на землю, подняв столбы пыли.

– Её зовут Лара и она демон Моро… или провидица, я так и не поняла, – шепнула Кейла застывшей в изумлении Эдмел.