Текст книги "Страшный Рассвет"

Автор книги: Даррен Шэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 15

Пули обколотили платформу, перила, стены и потолок. Трое мужчин, пойманных в линии огня, быстро попятились назад, но не достаточно быстро – одна из пуль ударила властелина вампирцев высоко в правое плечо, рисуя дугу крови и острый крик боли!

От крика их властелина вампирцы и вампеты взорвались от гнева. Крича и воя как безумные животные, они начали массово наступать на старшего инспектора, которая все еще стреляла. Расталкивая друг друга в поспешности, чтобы быть первыми на ней, они спустились на Берджес в порочной, крутящейся волне, сбивая Харката и Дебби по пути.

Моим первым инстинктом был помчаться к Дебби и потянуть ее от давки, но Вэнча схватила меня прежде, чем я мог переместиться и указал на веревку – ее больше не охраняли.

Я сразу понял, что это был наш приоритет. Дебби должна была сама постоять за себя.

– Кто пойдет? – ахнул я, поскольку мы поспешили к колу.

– Я, – сказал Ванша, захватывая веревку.

– Нет, – не согласился мистер Крэпсли, положив руку на плечо князя. – Это должен быть я.

– У нас нет времени на… – начал Ванша.

– Это верно, – прервал мистер Крэпсли. – У нас нет времени. Итак, позвольте мне пройти без каких-либо аргументов.

– Лартен… – зарычал Ванша.

– Он прав, – сказал я тихо. – Это должен быть он.

Ванша вытаращил на меня глаза.

– Почему?

– Потому что Стив был моим лучшим другом, а Ганнэн твоим братом, – объяснил я. – Мистер Крэпсли единственный, кто может сконцентрироваться полностью на властелине вампирцев. У тебя или меня один глаз был бы направлен на Стива или Ганнэна, как бы мы не старались не замечать их.

Ванша подумал об этом, кивнул и отпустил веревку, очищая путь для мистера Крэпсли.

– Устрой им ад, Лартен, – сказал он.

– Я устрою, – улыбнулся мистер Крэпсли. Он захватил веревку и начал ползти.

– Мы должны прикрыть его с этой стороны, – сказал Ванша, доставая горстку сюррикенов и смотря искоса на платформу.

– Я знаю, – сказал я, глядя на кучу вампирцев передо мной, готовый сражаться с ними, когда они заметят угрозу вызова мистера Крэпсли.

Один из трио на платформе, должно быть, увидел мистера Крэпсли, потому что Ванша внезапно бросил несколько звезд – у него был ясный выстрел в них от туда, где мы стояли – и я услышал проклятия выше и тот кто это был отскочил назад с пути сюррикенов.

Последовала пауза, затем рев, который заполнил пещеру и прорезал крики и погром борьбы вампирцев.

– Слуги ночи! – проревел Ганнэн Хэрст. – Посмотрите на своего властелина! Опасность подходит!

Головы повернулись и глаза посмотрели, сначала на платформу, затем на веревку и мистера Крэпсли. С новыми визгами и вздохами, вампирцы и вампеты повернулись и помчались к месту, где стояли Ванша и я.

Если бы их не было так много, то они скосили бы нас, но их число работало против них. Слишком многие, напали в одно и то же время, приводя к беспорядку и хаосу. Так, вместо того, чтобы стоять перед твердой стеной из воинов мы были в состоянии сражаться с ними по одному.

Пока я дико размахивал мечом, и Ванша боролся руками, я увидел Ганнэна Хэрста крадущегося к концу платформы, где была привязана веревка, с острым кинжалом в правой руке. Не надо было быть гением, чтобы понять его намерения. Я заорал Ванше, предупреждая его, но не было места, чтобы повернуться и бросить. Я кричал мистеру Крэпсли, чтобы поторопился, но он был еще далеко от безопасности и не мог идти быстрее чем он уже шел.

Когда Хэрст достиг веревки и был готов перерезать ее, кто-то выстрелил в него. Он нырнул ниже и откатился с пути пуль, когда они пролетели красной дугой в воздухе, вокруг него.

Стоя на носках, я заметил избитую, но все еще живую Элис Берджес, на ногах, с винтовкой в руке, быстро перезаряжая ее пулями, которые она забрала у Моргана Джеймса. Перед ней стояли Харкат Мульдс и Дебби Хемлок; Харкат владел топором, Дебби, неловко размахивала короткий меч, оба они защищали старшего инспектора от горстки вампирцев и вампетов, которые не ушли, чтобы иметь дело с веревкой.

Я испытывал желание поаплодировать им, и сделал бы это, если бы вампирец не врезался в мою спину и не сбил меня к земле. Пока я откатывался от топающих ног, вампирец нырнул за мной. Прижав меня к полу, он обернул пальцы вокруг моей шеи и сжал. Я набросился на него, но он избил меня – со мной было кончено!

Но удача вампиров была на моей стороне. Прежде, чем его пальцы смогли закрыть и сдавить мое горло, один из его людей, избытый Ваншей, упал назад, столкнулся с вампирцем сверху меня, и сбил его. Пока он вопил, разочарованный, я вскочил на ноги, схватил булаву, которую кто-то обронил в борьбе, и ударил его в лицо. Вампирец упал с криком, и я вернулся в гущу боевых действий.

Я увидел, что вампет качнул топор к веревке, привязанной к колу. С ревом, я бросил булаву в него, но слишком поздно – глава топора разрезала нити веревки насквозь, оторвав ее полностью.

Мои глаза бросились туда, где висел мистер Крэпсли, и мои внутренности сжались, когда он качнулся вниз под платформу, через красный огонь ямы, которая все еще ярко горела.

Казалось, старая веревка, достигла длины ее дуги и качнулась назад ко мне. Когда это произошло, вампир больше не был в поле зрения, и мое сердце упало. Потом мои глаза скользнули вниз, и я понял, что он все еще цеплялся за веревку, но соскользнул на несколько метров. Поскольку огонь облизывал нижние стороны его ног, он начал подниматься снова, и в течение нескольких секунд освободился от огня и вернулся на прежний курс к платформе.

Вампет быстро перенастроился, отломился подальше от ближнего боя, поднял арбалет и стрелял в мистера Крэпсли. Он промахнулся. Прежде, чем он смог стрелять снова, я нашел копье и направил на него на взлете. Оно ударило его в верхнюю часть правой руке и он упал на колени, издавая стоны.

Я поглядел туда, где Берджес снова выстрелила, прикрывая мистера Крэпсли, пока он поднимался. Дебби боролась с вампетом, который был больше ее в два раза. Она бросилась ему на шею, чтобы он не мог использовать меч, и похоронила маленький нож в его спине. Она расцарапала его лицо ногтями, и зажала между коленями, в пикантном использовании. Не плохо для учителя английского!

Харкат, тем временем, рубил вампирцев и вампетов на куски. Маленький человек был опытным, смертельным борцом, намного более сильным и быстрым чем, он смотрелся. Многие вампирцы атаковали его, ожидая, что смогут разделаться с ним одним ударом – ни один не выжил, чтобы написать мемуары.

Потом Харкат вырубил другого вампета почти случайным колебанием топора, был громкий, подобный животному крик, и разъяренный Р.В. вступил в драку. Он был пойман в ловушку в середине толпы вампирцев, неспособный присоединиться к борьбе. Теперь он, наконец, вырвался на свободу, направленный на Харката, и понесся к нему, со сверкающими крюками и зубным скрежетанием. Слезы ярости текли из его глаз.

– Убью тебя! – ревел он. – Убью тебя! Убью тебя! Убью!

Он направил крюки левой руки вниз к голове Харката, но маленький человек нырнул с пути и отбил крюки в сторону плоским топором. Р.В. взмахнул другим набором крюков к животу Харката. Харкат опустил свободную руку в самый последний момент и поймал руку Р.В. выше локтя, останавливая кончики крюков меньше чем за сантиметр от плоти его живота. Р.В. закричал и плюнул в Харката, маленький человек спокойно схватил ремни, скрепляющие крюки с рукой Р.В., разорвал их и отбросил руку-крюк.

Р.В. завопил, как порезанный, и ударил в локоть Харката кулаком. Харкат не обратил внимания, только достиг его, схватился за другую руку-крюк. Р.В., и также ее сорвал.

– НЕТ!!! – завизжал Р.В., ныряя за крюками. – Мои руки! Мои руки!

Р.В. вернул крюки, но не мог прицепить их назад без помощи. Он вопил своим товарищам, чтобы помогли ему, но у них были собственные проблемы. Он все еще кричал, когда Элис Берджес опустила винтовка и уставилась на платформу. Повернувшись, чтобы увидеть, на что она смотрела, я увидел, что мистер Крэпсли поднялся через перила, и я тоже расслабился.

Все глаза постепенно дрейфовали к платформе, и сражение утихло. Когда люди увидели мистера Крэпсли стоящего на платформе, они прекратили бороться и установились на сцену, ощущая, как и я, что наша борьба потеряла актуальность – единственная борьба, которая имела значение, был та, которая собиралась начаться наверху.

Когда все затихли, странная тишина продлилась минуту или больше. Мистер Крэпсли стоял у края платформы, бесстрастный, в то время как его три противника стояли так же, подобно часовым.

Наконец, когда волосы на моей шеи начинали ложиться – они жестко встали, сначала, сражения – властелин вампирцев вышел вперед к перилам, опустил капюшон, перед всеми из нас на землю, и заговорил.

Глава 16

– Пусть борьба прекратиться, – властелин вампирцев сказал низким, немелодраматическим голосом. – Нет никакой потребности в этом теперь.

Это был первый раз, когда я увидел лицо властелина вампирцев, и я был удивлен тем, как обычно он выглядел. Я создал картину в своем уме жестокого, пламенного, тирана с горящими глазами, чей взгляд которого может превратить воду в пар. Но это был только человек в возрасте двадцати лет или в начале тридцати, нормальный стройный, со светло– коричневыми волосами и довольно грустными глазами. Рана, которую он получил на своем плече, была незначительна, кровь уже высохла и он проигнорировал ее, пока он говорил.

– Я знал, что так будет, – сказал властелин вампирцев мягко, поворачивая голову, чтобы посмотреть на мистера Крэпсли. – Дезмонд Тайни предсказал это. Он сказал, что я должен буду бороться с одним из охотников здесь, выше огня, и что это наиболее вероятно будет Лартен Крэпсли. Мы попытались повернуть его пророчество и соблазнить мальчика вместо него. Некоторое время я думал, что мы преуспели. Но в глубине души я знал, что это будете вы, я оказался прав.

Мистер Крэпсли поднял скептически бровь.

– Мистер Тайни говорил, кто из нас одержит победу? – спросил он. Тонкая улыбка сломала губы властелина вампирцев.

– Нет. Он сказал, что это может качнуться в любую сторону.

– Это обнадеживает, – сказал мистер Крэпсли сухо.

Мистер Крэпсли провел один из своих ножей перед светом люстры высоко над головой, изучая лезвие. Через мгновение как он сделал это, Ганнэн Хэрст, ступил перед своим властелином, защитно.

– Сделка прочь, – сказал Хэрст грубо. – Два по отношению к одному больше не применяется. Если бы вы послали Даррена Шэна по согласованию, то мы держали бы нашу сторону сделки. Так как вы заняли его место, вы не можете ожидать, что мы предложим те же самые щедрые шансы.

– Я ничего и не ждал от сумасшедших и предателей, – сказал мистер Крэпсли лукаво, вызывая у вампирцев и вампетов в пещере мрачное бормотание.

– Берегитесь, – прорычал Ганнэн Хэрст, – или я буду?

– Спокойней, Ганнэн, – сказал властелин вампирцев. – Время для угроз прошло. Давайте возьмем оружие и остроумие без дальнейшей злобы.

Властелин вампирцев выступил из-за Ганнена Хэрста и достал колючий короткий меч. Хэрст вытянул более длинный, прямой меч, в то время как Стив весело свистнул и вытащил золотой кинжал и цепь с длинными шипами.

– Готовы ли вы, Лартен Крэпсли? – спросил властелин вампирцев. – Вы пришли к миру с богами?

– Я сделал это давно, – сказал мистер Крэпсли, с двумя ножами в руках, и с предупреждением в глазах. – Но, прежде, чем мы начнем, я хотел бы знать, что произойдет после. Если я выиграю, освободят ли моих союзников, или они должны…

– Никаких сделок! – отрезал властелин вампирцев. – Мы не сделки здесь заключаем. Мы здесь сражаемся. Судьба других – моих людей и ваших – может быть улажена после того, как мы скрестим лезвия. Только мы имеем значение сейчас. Все остальное бессмысленно.

– Очень хорошо, – проворчал мистер Крэпсли, затем отступил подальше от перил, пригнулся и двинулся к его противникам.

На земле никто не двигался. Ванша, Харкат, Дебби, Берджес и я опустили наше оружие и не обращали внимания на все вокруг нас. Это была бы простая задача для вампирцев, захватить нас, но они были столь же очарованы событиями на платформе, как и мы.

Когда мистер Крэпсли продвинулся, три вампирца приняли 'V' формирование и перетасовались вперед на несколько метров. Властелин вампирцев был в середине, Ганнэн Хэрст на метр перед ним с левой стороны от него, Стив Леопард на том же самом расстоянии впереди с правой стороны от него. Это была осторожная эффективная стратегия. Мистеру Крэпсли придется атаковать через центр – он должен убить властелина вампирцев; другие не имели значения. Когда он нападет, Хэрст и Стив смогут ударить с обеих сторон сразу.

Мистер Крэпсли не доходя до этих трех, протянул оружие, чтобы защищаться от быстрых нападений со сторон. Его глаза были сосредоточены на властелине вампирцев, и он ни разу не мигнул, пока я наблюдал.

Прошло несколько напряженных секунд. Потом Стив набросился на мистера Крэпсли с цепью. Я видел блеск шипов, когда они ползли к голове мистера Крэпсли – они нанесли бы серьезный ущерб, если бы попали. Но вампир был быстрее, чем полувампирец. Крутанув голову немного влево, он увернулся от цепи и шипов на сантиметр, затем резко нанес удар в живот Стива с ножом в левой руке.

Когда мистер Крэпсли напал на Стива, Ганнэн Хэрст качнулся на вампира с мечом. Мой рот открылся чтобы предупредить его, но тогда я увидел, что я не должен обеспокоиться – вампир ожидал контрмеры и сладко отвернулся подальше от меча, скользя в диапазоне его размаха, прибывая в пределах досягаемости властелина вампирцев.

Мистер Крэпсли использовал нож в правой руке, чтобы хлестануть им вперед, стремясь вскрыть живот властелина вампирцев. Но лидер вампирцев был быстр и заблокировал удар своим колючим мечом. Кончик ножа мистера Крэпсли задел талию властелина, но только потянул тонкую струйку крови.

Прежде, чем вампир смог ударить снова, Стив напал на него с кинжалом. Он дико резанул в мистера Крэпсли – слишком дико для точности – и удержал его. Потом Ганнэн Хэрст вступил и стрельнул мечом, и мистеру Крэпсли пришлось упасть на пол и откатиться назад, чтобы спастись.

Они были на нем прежде, чем он поднялся на ноги, высвечивая лезвия, брошенной цепи Стива. Мистеру Крэпсли потребовалась вся скорость, сила и навык, чтобы отклонить мечи, отнырнуть с пути цепи, и отступить на коленях прежде, чем они сокрушат его.

Когда вампирцы поспешили за вампиром, я боялся, что они убьют его – мечи и цепь пробирались через отчаянную защиту мистера Крэпсли; отмечая его здесь, разрезая его там. Раны не были опасны для жизни, но это был только вопрос времени прежде, чем лезвие войдет глубоко в его живот или грудь, или шипы цепи, зацепят за нос или глаза.

Мистер Крэпсли, должно быть, знал об опасности, в которой он был, но он продолжал вести арьергардный бой, не сражаясь с врагом, просто отступая и защищая себя, как мог, держась на земле устойчиво, позволяя им подтолкнуть его к перилам в конце платформы, где он был бы загнан в угол.

– Он не может продолжать это, – бормотал я Ванше, который стоял рядом, не сводя глаз с платформы. – Он должен пойти на риск, и в ближайшее время, прежде чем они заманят его в ловушку.

– Ты думаешь, что он не осознает этого? – ответил Ванша кратко.

– Тогда, почему он не…

– Тише, мальчик, – сказал мягко потрепанный князь. – Лартен знает, что делает.

Я не был настолько уверенным. Мистер Крэпсли был опытным борцом, но я чувствовал, что он встал выше своей головы на сей раз. Один на один, он мог бы справиться с любым вампирцем. Даже при двух к одному, я представил бы себе, что он уходит победителем. Но три к одному…

Я поискал какой-нибудь путь до платформы – если бы я мог присоединиться к нему, я смог бы повернуть ход сражения. Но именно тогда, борьба приняла предельный оборот.

Мистер Крэпсли уже почти опирался на перила, не больше, чем на расстоянии в половину метра от тупика. Вампирцы знали, в каком трудном положении он был, и выдвинулись вперед с удвоенным рвением, чувствуя конец. Стив снова послал свою цепь, щелчком в лицо мистера Крэпсли, в сотый раз, но на этот раз вампир не избежал смертельных шипов или не нырнул с их пути. Вместо этого он опустил нож в левой руке, протянул руку и захватил середину цепи в воздухе. Его пальцы обхватили шипы, и рот напрягся от боли, но он не отпускал. Резко дернув цепь на себя, он приволок Стива, кравшегося к нему. В последний момент он опустил подбородок, так, чтобы лицо Стива ударилось об костлявый лоб вампира.

Нос Стива треснул, и полилась кровь. Он громко завопил, падая на пол. Когда он упал, мистер Крэпсли послал нож в правой руке, прямо в Ганнэна Хэрста, оставляя себя безоружным. Когда Хэрст инстинктивно отскочил с пути ножа, властелин вампирцев пошел на мистера Крэпсли с мечом.

Мистер Крэпсли бросился от надвигающегося наконечника меча. Врезаясь в перила, он завертелся, отворачиваясь от своих противников, захватил перила руками, взмахнул ногами и телом со свирепой скоростью, и в конечном итоге сделал стойку на кистях на перилах.

Пока некоторые из нас на земле вытаращили глаза, ошеломленные неожиданным маневром, мистер Крэпсли опустился до уровня подбородка к перилам, от которых затем оттолкнулся со всей силой. Вампир плыл, сломя голову, через воздух, паря над властелином вампирцев и Ганнэном Хэрстом – который ступил перед его властелином, чтобы защитить его, как он делал много раз во время борьбы – и Стивом Леопардом, который все еще лежал на платформе.

Мистер Крэпсли приземлился на ноги как кошка, позади незащищенной спины властелина вампирцев. Прежде, чем полувампирец или Ганнэн Хэрст смогли реагировать, мистер Крэпсли схватил властелина за загривок его рубашки левой рукой, и пояс его брюк правой, поднял его от пола, поднес к краю платформы – и бросил его головой вперед, в яму кольев внизу!

Был момент, когда властелин вампирцев закричал – один раз – потом он ударился о колья с глухим стуком, который заставил меня вздрогнуть. Колья пронзили его в дюжине различных мест, включая сердце и голову. Его тело дернулось пару раз, потом еще, и огонь, поймал его волосы и одежду.

Это случилось столь быстро, сначала я не мог принять все это. Но прошли секунды, и вампирцы смотрели, изумленно и обезумев, в яму на пылающий труп их лидера, осознавая правду случившегося. Мистер Крэпсли убил властелина вампирцев… без их лидера, они столкнуться с предназначенным поражением…Война Шрама была закончена…, будущее было нашим… мы ВЫИГРАЛИ!

Глава 17

Это было невероятно. Это было замечательно. Это было почти невероятно.

Дух вампирцев взорвался как цепи дыма, повышающиеся от трупа их горящего властелина, я взлетел, и я чувствовал, как будто моя грудь разорвется с облегчением и восхищением. В наш самый страшный час, несмотря на разногласия, вопреки всем ожиданиям, мы приняли борьбу с нашими противниками и положили их разрушительные проекты под меч. В моих самых диких мечтах, я не мог представить ничего более сладкого.

Мои глаза поднялись, когда мистер Крэпсли ступил к краю платформы. Вампир был окровавленным, вспотевшим и измученным, но свет сиял в его глазах, которые, возможно, осветили всю пещеру. Увидев меня среди потрясенных вампирцев, он улыбнулся, поднял руку в приветствии, и открыл свой рот, чтобы что-то сказать.

Мистер Крэпсли сделал подачу вперед, размахивая оружием, хватаясь за перила. Мгновение он выглядел так, как будто собирался схватиться и поднять себя, но потом вес потянул его вниз с замиранием скорости, через перила, из пределов безопасности… в яму за властелином вампирцев!

Глава 18

Хотя Стив и послал мистера Крэпсли, к верной смерти, он также случайно бросил вампиру тонкий путь выживания. Когда мистер Крэпсли свалился, Стив наклонился через перила, в нетерпении понаблюдать, как вампир ударится о колья и умрет. Пока он это делал, длинная цеп., которую он использовал как оружие – которую он все еще сжимал в правой руке – развернулась и опустилась около мистера Крэпсли, как веревка.

Отчаянно выбросив руку, вампир захватил цепь, еще раз игнорируя боль от шипов, которые зарылись глубоко в плоти ладони. Цепь достигла своего предела и туго натянулась, прекращая падение мистера Крэпсли.

На платформе Стив завопил, поскольку вес мистера Крэпсли заставил цепь напрячься вокруг плоти его правой руки. Он попытался стряхнуть ее, чтобы освободиться, но не смог. Пока он стоял, перевалившись через перила на половину, борющийся с цепью мистер Крэпсли достиг его, схватил рукав рубашки Стива, и потянул его дальше, не заботясь о своей собственной жизни, намереваясь только взять Стива.

Когда пара упала – Стив, кричащий, мистер Крэпсли, смеющийся – Ганнэн Хэрст, протянул руку и поймал Стива, размахивающего левой рукой. Вампирец мучительно стонал, поскольку вес этих двух мужчин растягивал мускулы и сухожилия на его руке, но уперся против вертикальной поддержки вспомогательно и крепко держал.

– Отпусти! – кричал Стив, махая на мистера Крэпсли ногами, пытаясь сбить его прочь. – Вы убьете нас обоих!

– Именно это я хочу сделать! – заревел мистер Крэпсли. Он казался совсем не обеспокоенным угрозой смерти. Возможно, это был прилив адреналина через вены, от убийства властелина вампирцев – или возможно он не заботился о своей собственной жизни, если это означало убить Стива. Так или иначе, он принял свою судьбу и не сделал никакой попытки подняться на тело Стива к безопасности. По сути, он начал тянуть цепь на себя, пытаясь сломать захват Ганнэна Хэрста.

– Остановитесь! – взревел Ганнэн Хэрст. – Остановитесь, и мы позволим вам уйти!

– Слишком поздно! – завыл мистер Крэпсли. – Я поклялся себе в двух вещах, когда я пришел сюда. Первая – я убью властелина вампирцев. Вторая – я убью Стива Леонарда! Я не человек, который бросает работу на полпути, так что…

Он потянул еще сильнее, чем прежде. Ганнэн Хэрст над ним задыхался и закрывал глаза от боли.

– Я не могу… больше… держать! – застонал он.

– Лартен! – закричал Ванша. – Не делай этого! Обменяй свою жизнь на его. Мы разыщем его позже и закончим с ним!

– Во имя черной крови Хэрнона Оана – нет! – взревел мистер Крэпсли. – Он у меня есть сейчас, поэтому я убью его. Пусть это будет концом!

– А что… с вашими… союзниками? – кричал Ганнэн Хэрст, и когда слова проникли через череп мистера Крэпсли, он прекратил бороться и пристально поглядел осторожно на экс-защитника властелина вампирцев. – Как вы держите жизнь Стива Леонарда в ваших руках, – сказал Хэрст быстро, – я возьму жизни ваших друзей. Если вы убьете Стива, то я прикажу их тоже убить!

– Нет, – сказал спокойно мистер Крэпсли. – Леонард – сумасшедший. Его нельзя оставлять в живых. Позвольте мне…

– Нет! – завопил Ганнэн Хэрст. – Пощадите Стива, и я пощажу других. Это – сделка. Согласитесь на это, быстрей, прежде, чем я потеряю контроль, и кровопролитие продолжиться.

Мистер Крэпсли задумался.

– Его жизнь тоже! – кричал я. – Сохраните жизнь мистера Крэпсли, или…

– Нет! – зарычал Стив. – Жуткий Крэпсли умрет. Я не позволю ему уйти.

– Не глупи! – проревел Ганнэн Хэрст. – Ты тоже умрешь, если мы не освободим его!

– Тогда я умру, – усмехнулся Стив.

– Ты не знаешь, что говоришь! – зашипел Хэрст.

– Я сделаю это, – ответил Стив мягко. – Я позволю другим уйти, но Крэпсли умрет сейчас, потому что он сказал, что я был злым.

Стив посмотрел на притихшего мистера Крэпсли.

– И если я должен умереть с ним, я умру – хоть и буду проклят!

В то время как Ганнэн Хэрст уставился на Стива, разинув рот, мистер Крэпсли смотрел туда, где стояли Ванша и я. Когда наши глаза, встретились в мрачном понимании, Дебби помчалась к нам.

– Даррен! – кричала она. – Мы должны спасти его! Мы не можем позволить ему умереть! Мы…

– Тшшш, – шептал я, целуя ее лоб, прижимая к себе.

– Но… – она рыдала.

– Мы ничего не можем сделать, – вздохнул я.

В то время как Дебби стонала и прятала свое лицо в моей груди, мистер Крэпсли обратился к Ванше.

– Кажется наши пути должны разойтись, сир.

– Да, – прохрипел горько Ванша.

– Мы разделили добрые времена, – сказал мистер Крэпсли.

– Великие времена, – поправил его Ванша.

– Будете ли вы петь похвалы мне в залах горы вампиров, когда вы вернетесь, и выпьете за меня, даже если это – только стакан воды?

– Я выпью ящик пива в честь тебя, – поклялся Ванша, – и буду петь песни смерти до моих голосовых трещин.

– Ты всегда доводил вещи до крайностей, – засмеялся мистер Крэпсли. Потом его взгляд остановился на мне. – Даррен, – сказал он.

– Лартен, – ответил я, неловко улыбаясь. Я испытывал желание кричать, но не мог. Во мне была ужасная пустота, и мои чувства не реагировали.

– Поспешите! – закричал Ганнэн Хэрст. – Мой контроль уменьшается. Еще несколько секунд и я…

– Несколько секунд будет достаточно, – сказал мистер Крэпсли, не спеша, даже когда смерть манила.

Улыбаясь печально он посмотрел на меня и сказал:

– Не позволяй ненависти управлять твоей жизнью. Моя смерть не должна быть отомщена. Живи как свободный вампир, а не как деформированное, управляемое местью существо отчаяния. Не становись как Стив Леонард или Р.В. Мой дух не будет спокойным в Раю, если ты станешь таким.

– Вы не хотите, чтобы я убил Стива? – спросил я неуверенно.

– Во что бы то ни стало, убей его! – загудел мистер Крэпсли. – Но не посвящай себя этой задаче. Не делай…

– Я не могу… держать… больше! – захрипел Ганнэн Хэрст. Он дрожал и потел от напряжения.

– Все равно не нужно, – ответил мистер Крэпсли. Его глаза прошли от меня до Ванши и обратно, потом до потолка. Он смотрел, будто мог видеть через слои скалы, бетона и земли выше к небу за его пределами. – Боги вампиров! – он проревел. – Даже в смерти, я торжествую!

Потом, когда эхо его заключительного крика отражалось вокруг стен пещеры, мистер Крэпсли отпустил цепь. Он повисел в воздухе невозможный момент, почти как будто он мог летать…, потом упал как камень к стальным наконечникам кольев внизу.