Текст книги "Сердца пламень жгучий"

Автор книги: Дарлин Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Шанса разбудил шум дождя.

У него не было никакого желания просыпаться, он хотел оставаться там, где был, – рядом с Тиффани, обнимая ее за бедра и прижимая к себе ее ненасытное тело.

Но дождь мешал спать. С трудом открыв глаза, Шанс с удовольствием отметил, что по-прежнему лежит в кровати Тиффани. Это значило, что сон можно в любой момент превратить в явь.

Он повернулся на бок и тут обнаружил, что другая половина кровати пуста.

Дождь внезапно стих, и Шанс понял, что это был не дождь, а шум душа.

Жаль, что он не проснулся раньше, – можно было бы принять душ вместе. Перед мысленным взором возникло прекрасное обнаженное тело Тиффани со стекающими по нему струйками воды, и он сразу ощутил прилив желания. Шанс невольно улыбнулся – за последние сутки он превысил все мыслимые пределы. Без сомнения, это был его личный рекорд.

Он закинул руки за голову и решил ждать появления Тиффани. Вот она выходит из ванной, завернутая в полотенце… Может, удастся уговорить ее вернуться в постель… Он уже давно пересмотрел свои прежние убеждения, что валяться допоздна в постели – дурной тон и пустая трата времени.

Дверь ванной распахнулась, и Шанс приготовился лицезреть нежную наготу, однако вместо полотенца на Тиффани была модная блузка с короткими рукавами и джинсовые шорты, слишком длинные на его вкус. Губы слегка подкрашены, а на лице – легкий макияж. И только волосы, падавшие мокрыми прядями на плечи, говорили о том, что она еще не готова к выходу на публику.

– Ты оделась, – разочарованно протянул Шанс.

Она одним движением откинула волосы назад.

– Ты уже проснулся.

Щеки у нее горели румянцем, словно она была… смущена.

Шанс нахмурился. После всего, что они проделали в постели, все это казалось по меньшей мере странным. И почему Тиффани оделась в ванной, а не в спальне? Что-то здесь было не то.

– Я не выспался прошлой ночью, – сказал он и еще больше удивился, заметив, что ее румянец стал гуще.

– Я тоже, – ответила она.

Он поднял брови и произнес:

– Поэтому я и предлагаю тебе вернуться в постель.

Повисла тяжелая тишина. Тиффани скользнула по нему взглядом, и он почувствовал вспыхнувшее в ней желание. Но она тут же отвела глаза.

– Я подумала, может, мы примем участие в праздновании Дня святого Патрика. – Она подошла к туалетному столику и начала надевать серьги в виде больших колец. – Он начинается как раз сегодня утром.

А я рассчитывал, что все утро мы снова проведем в объятиях друг друга, чуть не высказался Шанс, но прикусил язык – Тиффани напоминала пугливую кошку, которая может сбежать в любой момент. После минувшей ночи такой вариант его не устраивал.

– Обожаю праздники! – громко произнес он, хотя, по правде, не посещал их с незапамятных времен. На память приходили лишь телевизионные репортажи с Дня Благодарения.

Старательно скрывая разочарование, Шанс резко встал с постели. Праздник так праздник.

– Я буду готов через пару минут.

Тиффани отвернулась, когда он натягивал шорты.

– Я спущусь вниз за вещами, – сказал он, ожидая, что она взглянет на него. Но она лишь неопределенно хмыкнула и не повернулась, продолжая возиться с сережками.

– К черту, – пробормотал Шанс и в три шага пересек комнату.

Тиффани испуганно взглянула на него, губы слегка раскрылись, дыхание участилось, а на шее испуганно забилась голубоватая жилка.

– Тебе что-нибудь нужно? – спросила она напряженно.

Еще бы! Ему многое нужно, и для начала – чтобы на него не смотрели как на постороннего после всего, что между ними было.

Он даже не знал, чем она зарабатывает на жизнь.

– Что ты имела в виду, когда сказала прошлой ночью, что поддерживаешь производителей молока?

Она вздрогнула, и он увидел, как снова затрепетала на шее голубая жилка.

– Я работаю в Лиге молочного животноводства штата Айова.

– Айова, – повторил он. Что ж, очень похоже на правду. У нее такой вид, словно она сама является символом штата Айова. – А где конкретно в Айове?

– Я родилась на северо-западе штата в окрестностях Ватерлоо, – ответила она. – А ты?

– Я родился в Атланте, – коротко доложил Шанс, желая лишь одного: чтобы она не задавала больше никаких вопросов.

– Почему же у тебя нет южного акцента? – спросила Тиффани.

– Я держу его в банке рядом с кроватью, – серьезно проговорил он, – и достаю, только если хочу, чтобы красивая женщина поцеловала меня и сказала: «С добрым утром».

Он провел пальцами по ее щеке.

– Это правда? – Голос у нее дрожал от волнения.

– Чистая правда, – ответил Шанс с озорной улыбкой.

Она рассмеялась, и ее смех отозвался радостным звоном в его сердце. Отчужденность исчезла, Тиффани порывисто обняла его и прильнула к губам с уже знакомой страстью.

Его тело привычно отозвалось на прикосновение. Шанс запустил пальцы в мокрые волосы и, вдыхая запах земляничного шампуня, впился ей в губы. Что же это с ним такое? Почему он никак не может ею насытиться?

Она откинула голову и с улыбкой посмотрела ему в глаза.

– У тебя в спальне голый мужчина, а ты предлагаешь пойти на праздник? – спросил он, делая страшные глаза и многозначительно играя бровями.

Она смущенно провела ладонью по его груди, по животу, но ниже не спустилась.

– Такой праздник бывает только раз в году, – сказала Тиффани слегка охрипшим голосом. – Кроме того, я почему-то уверена, что смогу убедить этого мужчину раздеться в любое другое время.

Он засмеялся и отступил:

– Ловлю тебя на слове. – И, насвистывая, пошел вниз.

Тиффани выключила фен, взглянула на себя в зеркало и закатила глаза: после продолжительного секса с горячим парнем она выглядела, как свежая утренняя роза. И почему она не может просто наслаждаться жизнью, почему должна постоянно анализировать свои поступки?

Например, зачем он спросил, чем она занимается, если ничего не хочет знать о ней? Может, решил снять покров тайны с их отношений, чтобы сблизиться, и тогда она упустила счастливую возможность узнать побольше о человеке, с которым провела ночь. Наверняка, Шанс ответил бы на все ее вопросы, даже самые глупые. Тиффани подбоченилась и вновь посмотрелась в зеркало. Пожалуй, надо начать издалека, например, поинтересоваться, где он жил и где в последний раз работал.

Чтобы не утратить решимости, она направилась к лестнице…

– Разумеется, я могу с тобой сегодня встретиться, – долетел до нее голос Шанса, разговор явно велся по телефону. Тиффани остановилась как вкопанная. – Назови время, и я подойду.

Ее охватило разочарование. С кем он говорит? И почему назначает встречу, если они собирались пойти на праздник?

– Прекрасно, – ответил Шанс невидимому собеседнику. – Да, я знаю, где это, увидимся там.

Тиффани едва сдержалась, чтобы не сбежать вниз и не потребовать объяснений.

Тишина продолжалась где-то около минуты, видно. Шанс отключил телефон. Собравшись с духом, она начала спускаться и замедлила шаги, лишь увидев его. Он сидел на диване.

На нем были только шорты, которые он надел в спальне, на загорелом теле рельефно выделялись мускулы. Шанс почему-то сильно хмурился.

– Что-то произошло? – спросила Тиффани.

Проклятье, в ее списке приготовленных вопросов этого не было.

– Ничего особенного. – Шанс убрал телефон в свою сумку. – Просто пара сообщений от отца, он беспокоится, что я исчез.

– Так твой отец…

– Всю душу из меня вытянул. Да, он волнуется, – закончил Шанс за нее, но она хотела спросить не об этом, ее интересовало, знает ли отец, где находится его сын.

Однако Шанс, похоже, не желал говорить о своем отце, во всяком случае с ней.

Какая же она дура! Сама должна была догадаться. Да, у них были интимные отношения, но это никого ни к чему не обязывает. Сколько угодно людей занимаются сексом, не особенно интересуясь своим партнером и не задавая лишних вопросов. Так почему же ее так волнует все это?

– Тиффани, я должен тебе кое-что сказать.

Она вздрогнула и растерялась. Шанс уже стоял перед ней. Шторы были по-прежнему задернуты, и в полутьме глаза его казались не зелеными и не синими, а серыми.

– Ты не сможешь пойти на праздник, – вздохнула она.

Он нахмурился:

– С чего ты взяла?

– Я слышала, как ты договаривался с кем-то о встрече, когда спускалась по лестнице.

Глаза у него стали совсем темными.

Еще решит, я подслушивала, подумала она. Между тем Шанс явно ничего не собирался объяснять.

– Ладно, неважно, – снова заговорила Тиффани, – отправлюсь развлекаться без тебя. Может быть, встречу Сьюзи, если она не очень занята.

Он положил руки ей на плечи, и она с удивлением отметила, что это простое прикосновение вызвало у нее желание потащить его немедленно в постель. Или соблазнить прямо на лестнице. Практически незнакомого мужчину!

– Мне жаль оставлять тебя одну.

– Все будет в порядке, – сказала Тиффани бодрым голосом женщины, для которой любая связь – не более чем легкий флирт. Она не увидела, а скорее почувствовала его облегчение.

– Давай встретимся позже вечером.

– Без проблем.

Он быстро поцеловал ее в губы и побежал наверх, перескакивая через две ступеньки.

Не уходи, кричала ее душа, останься со мной!

– Шанс!

Он резко затормозил и повернулся к ней. Сильные мускулистые ноги, широкая грудь… Нет, она ничего ему не скажет. Не может!

– Что? – откликнулся Шанс.

Она поколебалась, подбирая слова:

– Не забудь позвонить отцу. Объясни, где ты находишься. Пусть не волнуется.

Он немного подумал, потом кивнул и исчез наверху.

Тиффани тупо смотрела на место, где только что стоял Шанс, стараясь убедить себя, что все в порядке. Она получила то, чего хотела: легкий флирт с хорошим компанейским парнем, и это значит, она не имеет никакого права требовать от него каких-либо объяснений.

Через полчаса Шанс подходил к дорогому отелю, входные двери которого сияли полированным деревом и начищенными бронзовыми украшениями.

Авиакомпания отыскала его багаж, и он переоделся. Теперь на нем был светло-серый летний костюм с однобортным пиджаком. Сшитый на заказ костюм сидел безупречно. Туалет завершали темно-серая рубашка, шелковый галстук и итальянские кожаные туфли.

Если бы его в таком виде увидела Тиффани!.. Об этом лучше не думать. Шанс сосредоточил внимание на «Диксиленд-Лондж», шикарном современном здании, выделявшемся среди старинных корпусов отеля. Он снял там номер, подкупив портье солидной суммой.

К Тиффани он вернется, когда решит проблему с Мэри Грили, дочери конгрессмена, ради которой он, собственно, сюда и явился.

Только бы найти ее!

Бар быстро заполнялся – вероятно, праздник подходил к концу. Над стойкой висела длинная зеленая бахрома, а бармен выкрасил в зеленый цвет свои усы и козлиную бородку.

– Не меня ли ищешь, сладкий?

Он повернулся и увидел разбитную девицу, затянутую в зеленое платье. Одиночка-перестарок – лет тридцать не меньше. Длинные светлые волосы. Девушка явно навеселе.

– Я жду клиента, – ответил Шанс.

– Если ты – Шонси Макман, то ждешь меня. – Она протянула наманикюренную лапку. – Я Мэри Грили.

Эта девица – дочь конгрессмена Грили?! Стараясь не показать изумления. Шанс взял руку. Дочь известного конгрессмена он представлял совсем не такой, но, очевидно, в этом-то и было дело!

– Приятно познакомиться. – Старательно сохраняя профессиональную невозмутимость, он сунул руку, которую она только что сжимала, в карман. – Простите, что не смог встретиться с вами вчера.

– Мне тоже очень приятно. – Она облизнула губы, выкрашенные в ярко-вишневый цвет. – А что случилось?

Случилось то, что он провел целый день на пляже с Тиффани и совершенно забыл о встрече с Мэри. Он вспомнил о ней только сегодня утром, когда прочел сообщения на мобильнике.

Его искали не только конгрессмен Грили и Мэри, но и отец.

– Да одно к одному, – начал Шанс, тщательно подбирая слова. – Сначала в самолете потеряли мой багаж, потом оказалось, что я остался без отеля и без машины.

– А, тогда понятно, – протянула Мэри, кладя руку ему на рукав. Они подошли к столику. – Обычное дело в День святого Патрика.

– Да, похоже на то, – бросил он, усаживая ее на стул и садясь напротив. – Теперь расскажите мне о женщине, которая требует возмещения ущерба.

Она отбросила назад длинные светлые волосы и обезоруживающе улыбнулась.

– Нет, сначала я должна выпить. – Она сделала знак официанту. – Не люблю уличных праздников, мне больше нравятся вечеринки. Сегодня как раз подходящий случай.

Через полчаса Мэри, потягивая второй по счету коктейль, выкладывала Шансу свою версию запутанной истории.

Она врезалась в багажник автомобиля, когда ехала на красный свет. Женщина за рулем не была ранена, а ее машина получила минимальные повреждения, так что, по закону штата Джорджия, акт осмотра места происшествия не требовался. Мэри не хотела, чтобы в дело вмешивалась страховая компания, поэтому выписала потерпевшей чек, чтобы покрыть расходы на ремонт автомобиля. Для нее было полной неожиданностью, когда женщина пригрозила, что подаст в суд, так как у нее зарегистрирован синяк.

– Я договорюсь о встрече с… – Шанс заглянул в записи, – с Бетси Лиланд. Дело, на мой взгляд, сложности не представляет. Частный сыщик, нанятый вашим отцом, сделал фотографии, когда она занималась на веранде китайской гимнастикой, – вот и источник травмы. Как только она их увидит, тут же откажется от иска.

Мэри отпила глоток коктейля, откинулась на высокую спинку стула и скрестила ноги.

– Скажите-ка, Шонси Макман, – она повертела в пальцах соломинку для коктейля, – почему отец выбрал именно вас?

– Дело связано с законом, а я адвокат.

– Нет. – Она тряхнула головой, и светлые волосы хлестнули ее по лицу. – Почему из всех адвокатов он выбрал именно вас?

– Я практикую в Вашингтоне, но у меня есть лицензия и на работу в Джорджии.

– Да нет! – Мэри поставила стакан и, перегнувшись через столик, уставилась ему в глаза. – Это не похоже на методы отца, здесь должно быть что-то еще.

– Он когда-то учился вместе с моим отцом. Может, это вам что-нибудь говорит? – спросил Шанс.

Она тихо рассмеялась:

– Уже ближе к делу. Значит, он рассчитывает, что все будет утрясено конфиденциально и дело не станет достоянием широкой публики, таким образом, его драгоценная незапятнанная репутация не будет загажена моими пьяными выходками.

У Шанса не дрогнул ни один мускул. Почему Джейк не предупредил его, что она пьет?

– Я не выдаю секретов своих клиентов.

– Заметьте, тогда я пьяной не была, это совершенно точно. Это одно из ложных обвинений Бетси Лиланд против меня.

– За что она на вас так ополчилась?

– Думаю, из-за денег, – сказала Мэри. – Не надо было давать ей такую большую сумму. Наверное, она вспомнила, что мой отец политик, и захотела поживиться.

– Возможно, но ее обвинения ничем не подтверждены, единственной уликой является ваш чек. – Шанс положил бумаги в кейс. – Теперь у меня есть исчерпывающая информация. Спасибо, что согласились встретиться.

Мэри пристально смотрела на него, и он понял, что она хочет секса, простого одноразового секса – без обязательств и без продолжения. Такого же, какой был у них с Тиффани – как он представлял это себе вначале.

Но между Мэри и Тиффани была пропасть величиной с океан, и у Шанса не было ни малейшего желания эту пропасть преодолевать.

– Только не нужно мне петь, что наши отношения ограничатся деловой стороной. – Мэри положила ладонь ему на руку. – Папа ничего не узнает, я ведь тоже умею хранить тайны.

Он сжал зубы.

– Я польщен, но, к сожалению, у меня уже есть планы на вечер.

Она засмеялась и убрала руку.

– А я? Слишком вульгарна для вас? – Мэри поднесла бокал к губам и жадно отпила.

Да, подумал Шанс.

– Нет, – сказал он вслух.

Из всех женщин, с которыми он хотел бы иметь дело, Мэри была наименее предпочтительна.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Тиффани заняла место в угловой открытой кабинке ночного кафе на набережной Саванны – здесь они договорились встретиться с Шансом. Город явно сошел с ума. Перед глазами у нее все мелькало, и она никак не могла сосредоточиться.

– Я уже сказала, нет, – втолковывала Тиффани тощему повесе средних лет, который с надеждой смотрел на нее, топчась на пороге кабинки.

– Вот черт! – выругался он, и на его лице появилось выражение комичного разочарования. – Ты уже пятая мне отказываешь. Может, посоветуешь что-нибудь? Что я делаю не так?

– Надо подумать. – Тиффани сделала вид, что размышляет над его проблемой. – Знаю! – Она щелкнула пальцами. – Подойди к женщине и спроси, не согласится ли она раздеться и позволить тебе покрасить ее одежду в зеленый цвет.

Он снял забавную пластиковую шапочку ярко-зеленого цвета и почесал затылок, почти полностью лишенный волос.

– Спасибо за совет, уже бегу. – Он натянул шапочку на голову. – Я вижу знакомую женщину.

Когда гуляка разболтанной походкой пошел прочь, она поздравила себя с успешным разрешением очередной проблемы. Многие мужчины обращали на нее внимание, и среди них этот последний был далеко не самым нахальным.

День подходил к концу, и Тиффани изо всех сил пыталась убедить себя, что ей гораздо больше нравятся праздничный шум и суматоха, чем обычно сонная и скучная Саванна. Она даже заказала себе имбирное пиво неестественного зеленого цвета.

Надо согласиться, что у нее все идет превосходно, включая случайную встречу и мимолетный бурный роман с Шансом. Может, по натуре она и не шальная сумасбродка, но некоторая склонность к этому в ней все-таки есть… Иначе почему она набросилась на Шанса и прямо на лестнице соблазнила его? А потом, затаив ревнивую обиду, легкомысленно и намеренно не стала расспрашивать, с кем у него назначена встреча.

О, Господи! Только бы не с женщиной!

– Ну, вот наконец и ты! – послышался рядом знакомый голос. Она повернулась и увидела Сьюзи. – Слава богу, ты хотя бы предупредила, где находишься.

Тиффани огляделась вокруг:

– Тебя кто-нибудь ищет?

– Пока, надеюсь нет! – Сьюзи вошла в кабинку и села напротив Тиффани. Из-за шума ей приходилось кричать. – Но Кайл свернет мне шею, если узнает, что я была здесь. Он требует, чтобы я не вмешивалась в твои дела.

Вот тебе на!

Музыка внезапно умолкла, и Тиффани не знала, радоваться ей или горевать, поскольку теперь подруга уж точно приступит к расспросам.

Сьюзи положила руки на стол и наклонилась вперед.

– Я беспокоюсь о тебе, – начала она.

– Этого я и боялась, – пробормотала Тиффани.

– Я не могу допустить, чтобы тебя кто-нибудь обидел, – продолжала Сьюзи, не обращая внимания на недовольство Тиффани.

Та не собиралась развивать тему, но все-таки невольно спросила:

– Ты считаешь. Шанс способен меня обидеть?

– Я думаю, это приключение не пойдет тебе на пользу, – отозвалась Сьюзи. – Я знаю тебя, Тиффани. Ты все воспринимаешь слишком серьезно. Я не говорю, что это плохо, именно эта твоя черта мне очень нравится, но все люди разные, и кто-то может поступить с тобой легкомысленно.

– Бог с тобой, Сьюзи, неужели ты считаешь меня такой наивной? Я же взрослый человек. То, что было между мной и Шансом, – обычный секс и ничего больше.

Тиффани постаралась не выдать дрожь в голосе.

– В самом деле? – скептически бросила Сьюзи. – Всего лишь секс, и тебе этого достаточно?

– Разумеется. – Подавшись вперед, Тиффани положила ладонь на руку Сьюзи, не давая подруге возразить. – И знаешь, что еще мне нравится? Что моя лучшая, любимая и очень давняя подруга – беспокойная душа. Правда, иногда она бывает несколько назойливой. Хотя я понимаю, что она любит меня.

Сьюзи невольно улыбнулась:

– Умеешь подольститься.

Тиффани засмеялась:

– Шанс скоро придет. Я бы попросила тебя остаться, но боюсь, будет большой скандал, если Кайл узнает, что ты воспитывала меня.

– Это точно. – Сьюзи шутливо закатила глаза. – Представь, он тоже считает меня назойливой.

– Неужели! – Тиффани в притворном ужасе прижала ладони к щекам, словно не веря, что такое возможно.

Подруги рассмеялись.

Сьюзи оглядела длинный ряд кабинок.

– Чуть не забыла. Я тут встретила двух девчонок из нашей школы и сказала им, что ты здесь. Они хотели бы с тобой увидеться завтра вечером. Ты как?

– А ты?

– Завтра, в воскресенье, праздник заканчивается, так что я смогу выкроить свободный часок ради такого счастливого события.

Тиффани поколебалась.

– Если хочешь, приходи с Шансом, – добавила Сьюзи.

– Неужели все так очевидно? – Тиффани смущенно засмеялась. – Я приведу Шанса, если он не будет занят.

– Отлично. – Сьюзи вышла из кабинки. – Я лучше пойду, иначе Кайл вычислит меня и снова обзовет занудой.

– Думаю, ты права, – вставила Тиффани.

Сьюзи быстро поцеловала подругу в щеку и бросила на нее обеспокоенный взгляд:

– Надеюсь, ты в состоянии отвечать за свои поступки, – добавила она напоследок и исчезла, оставив Тиффани в раздумье.

Сьюзи была во многом права, Тиффани действительно воспринимала все слишком серьезно, тем более любовь и секс. Она положила подбородок на переплетенные пальцы – может, не стоило себя обманывать и искать новых встреч с Шансом?

– Стараешься переплюнуть красотой только что распустившуюся розу?

Мужской голос, низкий, с южным выговором, донесся из соседней кабинки. Приготовившись добродушно отделаться от очередного приставалы, Тиффани вздохнула и подняла голову.

У нее перехватило горло, когда она увидела перед собой Шанса. У него в руке была кружка с пенящимся зеленым пивом, на лице играла широкая улыбка. Он был явно доволен, что она попалась на его шутку с южным акцентом. Эта улыбка, словно солнце, моментально развеяла ее сомнения и согрела душу. На нем были синие джинсы, а черная рубашка подчеркивала широкие плечи. Он был таким уверенным, сильным, красивым!

– Привет, – сказала она.

– И тебе привет. – Шанс поставил кружку на стол и сел сам, но не напротив, как Сьюзи, а рядом, прижимаясь к ней всем своим сладостным телом.

Внутри у Тиффани все ликовало, кровь бурлила и пьянила разум, звала к поцелуям.

Она потянулась к Шансу, запустила пальцы в его волосы и приникла к губам, словно прошел год, а не несколько часов с их последней встречи. Поцелуй продолжался бесконечно долго, они опомнились, лишь когда щелкнул микрофон – на сцене появилась музыкальная группа. Тиффани отшатнулась, пытаясь взять себя в руки.

– Мужчины любят, когда их встречают так горячо, – заметил Шанс, обнял ее за плечи и крепко прижал к себе.

Музыканты заиграли «Танцующую Матильду», и Тиффани почувствовала, как тело Шанса затряслось от смеха.

– Они понятия не имеют, как нужно исполнять народные песни, – сказал он.

Его слова вместе с теплым дыханием жарко щекотали ей ухо, волнуя и опьяняя. Она улыбнулась и кивнула в ответ.

Певец взял микрофон и пошел по рядам, предлагая желающим пропеть по строчке из песни. Он остановился и перед ними.

Шанс отставил кружку и, подмигнув Тиффани, вышел из кабинки и взял микрофон.

Оказалось, что он знает слова и поет довольно приятно и чисто. Хотя, даже если бы он сфальшивил, его низкий проникновенный голос компенсировал бы в глазах Тиффани все остальные недостатки.

Шанс спел несколько строк, покачиваясь в такт мелодии, как тогда, когда играл на саксофоне. Она так была захвачена зрелищем, что не заметила, как он подошел и протянул микрофон ей.

Он хочет, чтобы она спела! Она! Тиффани Олбрайт! Лоббист Лиги молочного животноводства и дочь конгрессмена!

Она проглотила тяжелый комок. Нет! Это нереально! Она не может!

Тиффани отрицательно покачала головой. Он отступил и передал микрофон нетерпеливой девушке в коротких шортах и ярком зеленом топе, потом протянул руку Тиффани.

– Пойдем отсюда. – Она ухватилась за его руку, они пробрались сквозь толпу к выходу и вступили в ночь. Воздух пьянил ароматом цветов, на улице было так же жарко, как в баре.

А может, ей жарко потому, что рядом с ней Шанс? Непреодолимое желание влекло ее к нему.

Она искоса взглянула на него – лунный свет сделал черты его лица еще привлекательнее. Чем скорее они займутся любовью, тем лучше.

– Шанс, – Тиффани дернула его за руку, – давай займемся сексом.

– Может быть, позднее, – ответил он.

Вот те раз!

Такого ответа она никак не ожидала.

Может быть, позднее!!!

У нее, конечно, не богатый опыт в таких делах, но достаточный, чтобы понять, что любовники так не отвечают. Мог бы выразиться и помягче. И мог бы взглянуть на нее, а не говорить через плечо. У нее даже сложилось впечатление, что он ищет глазами другую женщину, чтобы заняться с ней любовью. Может быть, ту самую, с которой встречался днем?

– Ты настоящий хам, – сказала Тиффани, кусая губы, задрожавшие от обиды. Кажется, это на него подействовало, он повернулся, и она заметила в его взгляде смущение.

– Ты так считаешь? – спросил Шанс, думая, однако, явно о другом. Что-то отвлекало его внимание.

– Да, – подтвердила она раздраженно, – ты хам.

– Давай поговорим об этом потом, – рассеянно проговорил он и положил руку ей на плечо. Тиффани сначала подумала, что Шанс хочет успокоить ее, но потом поняла, что он просто собирается отвести ее в сторону.

Она упрямо не желала двигаться с места, повернулась и тут поняла, куда он смотрит.

Посреди улицы стояли два огромных парня баскетбольного роста, похожих как две капли воды; только у одного была бритая голова, а у другого свисали до плеч растрепанные длинные волосы. Они держали за руки миниатюрную женщину в коротком топике и в шортах, которые почти ничего не прикрывали.

– Пустите меня! – кричала она, пытаясь вырваться.

Один из «баскетболистов» так сильно дернул женщину за руку, что Тиффани от страха закрыла глаза.

– Ты пойдешь со мной! – орал бритый.

– Зря ты так считаешь! – горланил в ответ второй. – Она пойдет со мной!

На противоположной стороне улицы собралась толпа зрителей. Никто и не думал вмешиваться, кроме Шанса, который быстро направился в их сторону.

Сердце Тиффани болезненно сжалось – неужели он не видит, что парни в полтора раза тяжелее его? Это же хулиганы, безмозглые и жестокие, они сотрут его в порошок!

– Шанс, подожди! – крикнула она, но он даже не замедлил шага.

Она поспешила за ним в тщетной попытке догнать.

– Слышишь, что говорит леди? – строго и внушительно начал Шанс. – Отпусти ее.

Тиффани хотела крикнуть, чтобы Шанс отошел в сторону, но слова застряли у нее в горле.

Он сошел с ума! Надо позвать полицейского! Их много болталось здесь, на Ривер-стрит, хотя, признаться, за прошедшие несколько минут Тиффани не встретила ни одного.

Парни не выпускали свою добычу, только бритый повернулся к Шансу.

– И что ты со мной сделаешь? – спросил он, и стало понятно, насколько он пьян.

Тиффани успела заметить сузившиеся глаза и ироничную усмешку. Потом события начали развиваться с молниеносной быстротой. Она увидела, как над головой маленькой женщины мелькнул мужской кулак и врезался в лицо стоявшего напротив парня. Тот взревел от ярости и выпустил руку жертвы. Разразившись грязной бранью, он сжал кулаки. Длинноволосый отодвинул женщину в сторону и встал в боксерскую стойку.

Женщина покачнулась, но не упала. Тиффани бросилась к ней на помощь.

– С тобой все в порядке? – волнуясь, спросила она.

– А что со мной сделается? – грубо бросила женщина, обдавая Тиффани алкогольными парами.

– Эй, прекратите! – крикнул Шанс. Тиффани повернулась в его сторону.

Соперники, сжав кулаки, ходили по кругу, не спуская друг с друга глаз.

Огромный быкообразный бритый парень выбросил кулак вперед и волосатик отлетел в сторону, едва не столкнувшись с Шансом.

– Шанс, осторожно! – крикнула Тиффани.

Шанс мгновенно попытался уклониться, но не успел. Длинноволосый ударил его, метя кулаком в челюсть. Этим ударом можно было бы свалить слона, но к счастью, он прошел по касательной, и Шанс устоял.

– Какого черта ему надо? – пробормотала женщина, проводя грязными пальцами по торчащим в разные стороны волосам. Вблизи ей можно было бы дать лет восемнадцать-девятнадцать, дравшиеся из-за нее ребята были не старше.

– Кому-то сейчас крепко достанется, – предупредил Шанс, но никто уже не обращал на него никакого внимания. Бритый, словно матадор на быка, бросился на своего длинноволосого врага. В последний момент тому удалось увернуться, но он был так пьян, что не удержался на ногах и упал.

Шансу повезло меньше, кулак бритого угодил ему прямо в лицо. Шанс закачался и схватился за правый глаз. Длинноволосый стонал на тротуаре, всем своим видом показывая, что продолжать драку не собирается.

– Проклятье! – заорал бритый в лицо Шансу. – Какого черта ты лезешь не в свое дело?

– Да! Чего тебе надо? – крикнула женщина, бросаясь к Шансу. – Что ты здесь забыл, придурок? – наскочила она на него.

– Я помогал тебе, – ответил Шанс.

– Помогал мне? – взвизгнула женщина так по-девчачьи пронзительно, что Тиффани вздрогнула. – Я не просила тебя!

– А мне показалось, что просила.

– Но ведь эти парни дрались из-за тебя, – вмешалась Тиффани, вставая между Шансом и разъяренной фурией.

– Мы с Питом любим драться, – отозвался бритый, смущенно усмехаясь. Длинноволосый Пит стоном подтвердил его слова. Он все еще лежал на тротуаре, не в силах подняться.

– А я люблю смотреть, как они дерутся, – объяснила женщина, пыхтя от ярости.

– Ты знаешь этих парней? – спросила удивленная Тиффани.

– Конечно. – Женщина прижалась к плечу бритоголового. – Брэд – мой парень. – Она указала пальцем на поверженного: – А Пит – мой второй парень.

– Помоги мне, Брэд, – попросил с тротуара Пит.

Брэд наклонился, крепко схватил приятеля за руку и одним уверенным движением поставил его на ноги.

Женщина тут же подбежала к нему и стала осматривать ссадину, которую тот получил, когда упал.

– В следующий раз не суйся, когда тебя не просят, – бросила она Шансу.

– Ну и дела! – удивленно проговорил Шанс, глядя вслед удалявшемуся трио. – Кажется, я все неправильно понял.

– Я тоже так думаю. – Тиффани убрала у него со лба волосы и озабоченно осмотрела подбитый глаз. Кожа вокруг набухла и начала краснеть. – У тебя будет синяк.

– Скорей всего. – Он постарался, чтобы это прозвучало легко, словно он получал синяки чуть ли не ежедневно.

Какой он смелый, подумала Тиффани. Не задумываясь, бросился в драку, чтобы защитить женщину. И неважно, что его вмешательство оказалось напрасным.

Он улыбнулся:

– Извини, я не дослушал тебя. Так что ты хотела сказать?

– Ничего важного, – отмахнулась Тиффани.

– В самом деле? – Шанс наморщил лоб. – Кажется, ты назвала меня негодяем или кем-то в этом роде?

– Нет, – она отрицательно помотала головой, – ты, должно быть, ослышался, это та женщина назвала тебя негодяем. – Она кивнула в сторону компании, которая удалялась разболтанной походкой. – Она просто не поняла, что хороший человек бросился ей на выручку

Шанс посмотрел на нее. В лунном свете Тиффани увидела потемневшую глазницу и царапину на челюсти, из которой все еще сочилась кровь. Она улыбнулась, подумав, что в жизни не видела лица красивее.

– А что, если мы пойдем ко мне и приложим к твоему синяку лед? – спросила она, и у нее перехватило горло.