Текст книги "Луна стаи (СИ)"

Автор книги: Дария Антипова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Это и случилось с моей мамой?

– Видимо, охотники как-то обнаружили её и поймали, а ошейник не дал ей возможность сопротивляться, – он немного помедлил, прежде чем, продолжить, – и пуля, которой в неё выстрелили, была из того же материала, что и этот ошейник.

– Они ведь даже никогда не появлялись в наших краях… – всё-ещё поражённо проговорила я.

– Это произошло не здесь. Она зачем-то поехала в Карпорт. Там её и нашли.

Теперь всё складывалось в единую картину. Но кое-что всё-таки было совсем не понятно.

– Но зачем она туда поехала?

Эрик пожал плечами.

– Мы пытались это выяснить. Но Тала, несмотря на то, что родилась в нашей стае, всегда была довольно скрытной. Она никому ничего не сказала об этом. Возможно, если бы она не была одна, то не попалась бы руки охотникам. Смогла бы выжить.

Но этого не случилось… я чувствовала, что, чем дальше рассказывал Эрик, тем тяжелее мне становилось. Только представить, каково было маме пережить всё то, что с ней случилось? И быть при этом совсем одной.

– Я могу взять его в руки? – спросила, показывая на ошейник.

– Это опасно, – возразил Эрик в ответ.

После всего, что он рассказал мне, я и сама понимала, что, скорее всего, эта вещь, действительно, опасна, причём, даже для меня, слабой полукровки. Но всё равно, почему-то очень захотелось дотронуться.

– Я только немного подержу его в перчатках, – с надеждой посмотрела на Эрика.

Как ни странно, но он согласился. Передал мне перчатки, а после и сам ошейник. Действительно, необычная вещь. Несмотря на то, что ошейнику было, как минимум, семнадцать лет, выглядел он так, словно был сделан ещё вчера. Металлический блеск за это время нисколько не потускнел.

Стараясь лучше разглядеть, я повернула его. С противоположной стороны находился зажим, а рядом с ним какая-то гравировка. Животное в окружении неизвестных мне знаков. Пригляделась. Это же… от удивления растерялась и в следующее мгновение выронила ошейник. Он с громким лязгом упал на пол.

– Ты видела этот знак раньше? – догадался Эрик, когда я, быстро наклонившись, подняла эту странную вещь.

– Да… – начала, но во время спохватилась, – то есть… нет. Конечно, нет. Просто меня удивило это изображение. Очень необычное.

Эрик недоверчиво смотрел на меня, а я в ответ только вымученно и очень неестественно улыбнулась.

– Ты узнала всё, что хотела? – к счастью, он не стал расспрашивать меня дальше.

– Да… спасибо.

Осторожно положила эту странную вещь на крышку сейфа. Продолжать держать её в руках больше не хотелось.

Позже, когда я уже вернувшись в свою комнату, попыталась понять, что на самом деле произошло. Знак охотников на плече Тода…как такое вообще возможно? Или мне просто показалось? Всё-таки времени рассмотреть всё внимательнее было не так много… но что-то внутри мне подсказывало, что изображение на ошейнике было точно такое же, как у моего друга.

Тогда этому должно быть какое-то другое объяснение. Это ведь всего лишь картинка… она могла просто каким-то образом попасть в интернет. Что с того, что кто-то всего-навсего решил сделать себе такое изображение в виде татуировки? Совпадения ведь тоже иногда происходят.

Но тут же невольно вспомнила о том, как именно он говорил тогда в парке, когда я пролила на него кофе. Он говорил уверенно, даже убеждённо, точно зная, что именно изображено на его татуировке. Как он тогда сказал? Это животное на рисунке называется маарис, один из предков собак. Символ защиты и преданности. Почему-то эти слова буквально врезались в мою память. А ещё он говорил, что собаки всегда охраняли людей. В отличие от волков.

Если он один из них… да этого просто не могло быть. Он обычный парень, человек. Такой же, как все. Любит шутить и весело проводить время. И нам всегда с ним было о чём поговорить. А охотники… они же практически существа из другой реальности. Но тогда откуда у него эта татуировка с изображением, о котором он так много знает?

В любом случае, я решила не говорить ни о чём Эрику. По крайней мере, пока сама во всём не разберусь.

Глава 8. В клетке

Я всегда была уверена, что все важные решения нужно принимать утром. Хотя… в моей жизни их было не так уж и много, поэтому сказать, на чём именно основывалось это мнение, я и сама не могла. Но, как бы то ни было, утром твёрдо для себя решила, что обязательно разберусь во всём, что происходит. Да уж… почти смешно: только узнала об одной тайне, как почти сразу появилась другая.

А что, если Тод, действительно, охотник? Что делать в этом случае я пока даже не представляла. По всему выходило, что мне нужно будет рассказать обо всём Эрику, но, что он тогда с ним сделает… от одной мысли об этом мне стало холодно. Но, с другой стороны, если это правда, то, значит, Тод, возможно, заслуживает наказания.

Оставалось только надеяться, что мои подозрения окажутся беспочвенными, а эта татуировка – всего лишь красивая картинка, которую Тод сделал себе, даже не понимая, что именно она означает.

С этими мыслями я вышла из дома. Обычно дорога до университета вела через территорию стаи, так случилось и в этот раз. Я, как всегда, погрузившись в собственные мысли, не слишком сосредоточившись, наблюдала за тем, что происходило за окном машины. Ничем не примечательное утро: кто-то спешил на работу, а у кого-то, наоборот, ещё даже не горел свет.

Оборотни довольно консервативные существа. И, если в некоторых сферах они ещё как-то могут принимать изменения, то домов, в которых они живут, это точно не касалось. Обычно новые пары строили их с самого фундамента и случаи, кода кто-то переезжал, случались крайне редко. Не удивительно, что, проведя в стае всю свою жизнь, мне было хорошо известно, кто именно живёт в каждом из строений, которые мы проезжали.

А, поскольку, после начала моей учёбы в университете, мы добирались туда одной дорогой почти каждый день (если не считать выходных и времени моего вынужденного домашнего ареста), я также хорошо знала не только, кто где живёт, но и даже распорядок утра каждой из этих семей.

Но в этот раз кое-что всё-таки оказалось по-другому. Небольшая одноэтажная постройка вдалеке. Обычно она пустовала и потому выглядела совершенно безжизненной. Но в этот раз там горел свет. Может быть, я бы даже не обратила на это внимание, если бы только не знала, для чего именно обычно использовался тот дом.

Это была тюрьма. Как правило, в ней содержались волки, совершившие преступление против стаи, до того, как им будет вынесен приговор. Но это случалось очень редко, поэтому, отведённый для таких целей дом, был небольшим и он почти всегда пустовал. Но только не сегодня и это само по себе было необычно. Хотя… возможно, зря я так удивилась, в конце концов, может быть, там просто что-то ремонтируют?

– Ланс, – всё-таки обратилась к водителю, – в доме, где обычно держат волков, провинившихся перед стаей, горит свет. Может быть, вы знаете, что случилось?

Я, как всегда ехала на заднем сиденье автомобиля, поэтому не могла понять по его лицу, удивил ли его мой вопрос. Несколько секунд Ланс молчал и я уже начала думать, что ему ничего не известно.

– Да… – наконец, осторожно произнёс он, – всё произошло ночью, но об этом уже многие говорят.

Он сделал паузу, а дальше продолжил говорить чуть более тихим голосом, так, словно, сообщал мне тайну. Хотя, какая тайна, если Ланс сам только что сказал, что об этом уже многим известно. Тем не менее, я замерла, внимательно слушая каждое его слово.

– Сегодня ночью поймали охотника. И он был в городе, совсем недалеко от нашей стаи. Даже не представляю, что бы могло случиться, если бы его вовремя не обнаружили. Подумать только, он находился так близко от нас.

– Да… странно, – протянула я невпопад, одновременно ощущая неприятное предчувствие, – а это точно охотник? Те, кто его поймал, действительно, уверены в этом?

Ланс только пожал плечами.

– Альфе виднее. Того парня задержали по его приказу. Сказать честно, больше мне ничего не известно. Хотя, сегодня там дежурит мой приятель, может, вечером расскажет что-нибудь подробнее. Мне и самому интересно. Такое событие! Не помню, когда в последний раз нам удавалось поймать одного из охотников. Да и не было их на нашей территории. Ну, значит, больше и не появятся.

В этот момент я его уже почти не слушала, мысли были далеко. Слишком уж много совпадений… прошлым вечером Эрик рассказывал мне про охотников, а уже ночью вдруг обнаружили одного из них. И как раз после того, как я увидела тот знак. Но как это возможно? Я ведь сказала, что никогда раньше не встречала таких изображений и сказала это убедительно… или мне просто самой хотелось так думать?

Глупо было надеяться, что я смогу так просто обмануть Эрика. Я вообще не была уверена, что у меня когда-нибудь получалось это сделать. Каким-то образом даже, когда мне было ещё совсем мало лет, он понимал, если я говорила неправду.

Только бы мои опасения оказались напрасными! Пусть человек, который сейчас заперт в том доме, действительно, будет каким-то охотником, случайно приехавшим в наш город. Только бы это был не Тод! Я ведь хорошо понимала, что, если дело касается моего друга, Эрик не будет разбираться, откуда у него та татуировка и является ли он, и правда, охотником. Ему будет достаточно одного подозрения. И что тогда он сделает с ним… на несколько секунд закрыла глаза, стараясь прогнать страшные мысли.

Тем временем мы приехали и я вышла из машины. Зашла в здание университета. В главном холе Тода не было. Но это ведь ничего не значило. Ещё слишком рано и он мог прийти позже или вообще пропустить первое занятие.

Я успокаивала себя этими мыслями, но когда Тод не появился даже на обеде, моё беспокойство ещё только усилилось.

А ближе к вечеру ко мне подошёл Крис, парень, который учился на том же факультете, что и Тод. Мы не были знакомы, но, насколько я знала, они были близкими друзьями, по крайней мере, раньше Тод много о нём рассказывал.

– Привет, – поздоровался он, при этом в его голосе несложно было распознать тревожные нотки, – ты ведь, кажется, дружила с Тодом

– Да… – протянула я, – что с ним?

В ответ встретилась с его удивлённым взглядом.

– Как раз за этим я и подошёл к тебе. Со вчерашнего дня его нигде нет. На занятия он не пришёл, дома тоже не появлялся, а его телефон выключен…

Он замолчал.

– Ты думаешь, что мне что-то известно? – догадалась, чувствуя при этом разочарование и уже понимая, что все мои опасения, скорее всего, являются правдой.

– Вы ведь много общались, – начал он, а после небольшой паузы, как бы извиняясь, продолжил, – по крайней мере, какое-то время. Может быть, ты хотя бы что-то знаешь? Нам поможет любая информация. Даже, если тебе неизвестно, где он сейчас, то хотя бы, куда он собирался пойти прошлым вечером, да что угодно.

В тот момент я уже была уверена, что человек, запертый в том доме – это точно Тод. Но говорить об этом Крису было нельзя. Как бы я в таком случае объяснила, почему Эрик схватил его? Да и как бы он ему помог? Его бы даже не пустили на территорию стаи, а обращаться в полицию… что-то мне подсказывало, что такую возможность Эрик точно предусмотрел.

– Мне ничего не известно, – наконец, пробормотала я, – прости.

Не стала дожидаться его ответа, отвернулась и просто прошла мимо. Теперь нужно было решить, что делать дальше? Поехать сразу к Эрику? Но я точно не знала, где он сейчас. В офисе его могло не оказаться, ведь он часто отлучался оттуда на переговоры. Конечно, можно было просто позвонить ему, но я понимала, что этот разговор точно не телефонный. В итоге, поскольку, уже итак был вечер, просто решила дождаться Эрика дома.

Его долго не было и, коротая время, я спросила Литу, когда та принесла мне чай, знает ли она что-то о человеке, которого заперли в дальнем доме. И даже не удивилась, когда оказалось, что и ей тоже известно о событиях прошлой ночи. Но, так же, как и Ланс, ни о каких подробностях этого, она рассказать не могла.

Наконец, Эрик вернулся. Он выглядел уставшим, но, несмотря на это, увидев меня, улыбнулся. И, к сожалению, сразу догадался, что именно мне было от него нужно.

– Поговорить хочешь? – он только мельком взглянул на меня и направился в гостиную. Я пошла следом.

– Да, это действительно, он, – услышала слова Эрика, как только мы вошли в комнату.

Я только растеряно посмотрела на него.

– Об этом хотела спросить? – тем временем невесело усмехнулся он, – иногда даже я удивляюсь, насколько быстро в стае распространяются слухи.

– Но… зачем ты это сделал? – я, наконец, вспомнила, что именно хотела ему сказать.

– Что значит, зачем? Затем, что я альфа и должен защищать свою стаю. А твой знакомый представляет угрозу её безопасности.

Эрик говорил просто, так, словно был вынужден объяснять очевидные вещи. В его представлении всё звучало более чем логично. Всё, кроме одного.

– Но… ты ведь не можешь знать точно, что Тод – охотник. То, что у него есть татуировка…

– Достаточно основание считать его таковым, – закончил он за меня уже знакомым мне безапелляционным тоном, означавшим, что разговор на эту тему закончен. Только вот я была с этим не согласна.

– Что его ждёт? – я старалась говорить как можно более спокойно. Не стоило злить Эрика тем, что для меня важно будущее Тода. Правда, получилось плохо, я даже сама почувствовала, как следка дрогнул мой голос.

– Суд. А после казнь, – а вот голос Эрика был по-прежнему спокойным. При этом он, почти не мигая продолжал смотреть на меня, следить за моей реакцией.

А мне вдруг вспомнились совсем ещё недавние события, когда он точно также, ни в чём заранее не разбираясь, чуть было не убил Тода. И вспомнилась та злость, которую я испытывала тогда. За всю несправедливость того, что случилось. Но сейчас ситуация повторялась, причём, даже в гораздо худшей форме. Если, в тот раз Эрик просто потерял контроль, то сейчас он уже действовал расчётливо, намеренно желая убрать с дороги соперника. Или, по крайней мере, того, кого он почему-то считал соперником.

Конечно, я понимала, что есть шанс того, что Тод, действительно, виновен, но как об этом можно знать заранее, даже не предоставив ему возможность оправдаться? Эрик же вёл себя так, словно был абсолютно уверен в этом.

– А судить его будешь, конечно, ты?

– Приговор всегда выносит альфа. Ты это знаешь.

– Он же его и исполняет, – добавила к его словам я. При этом, слушая его ровный голос, поймала себя на иррациональном желании сделать так, чтобы Эрик не был настолько спокоен, – это ведь удобно, да?

– Что именно?

Я набрала в лёгкие как можно больше воздуха.

– То, что тебе никогда… не нравился Тод. А теперь у тебя появилась возможность избавиться от него.

В ответ Эрик просто рассмеялся.

– Что тебя так рассмешило? – неприятно удивилась я.

Смеялся он не долго и его весёлость довольно быстро прошла.

– Ты, действительно, думаешь, что я бы не избавился от него раньше, если бы захотел?

Правда в его словах была, но пока оставался шанс того, что татуировка Тода – это всего лишь ужасное совпадение, нельзя было допустить, чтобы случилось непоправимое. Тем временем, так и не дождавшись моего ответа, Эрик продолжил говорить.

– Тебе ведь даже неизвестно, что означает этот знак?

Непонимающе посмотрела на него.

– Это знак охотников, ты же сам говорил. И в той книге так было написано…

– Да, но как именно он появляется?

Я нахмурилась. Никак не могла взять в толк, о чём он вообще говорит.

– Нам немного известно об охотниках. Но кое-что выяснить всё-таки удалось. Этот знак связывает их вместе, делая таким образом сильнее. Охотник сам по себе, без связи с другими – обычный человек, почти безвредный для нас. Но эта связь вместе со знаком появляются тогда, когда он совершает убийство оборотня. Если у твоего знакомого этот знак есть, то он уже виновен. Он убивал оборотней. По крайней мере, одного из нас точно.

Из всего, что сказал Эрик я поняла только то, что это совершенно ничего не доказывает. Даже, если связь охотников появляется именно таким образом, это ещё не значит, что знак Тода появился именно так. Но что можно было сделать для того, чтобы Эрик меня услышал?

– Если бы я хотя бы могла встретиться с ним и поговорить… – эта просьба была единственной, что пришло мне в голову.

– Зачем? – искренне удивился Эрик, продолжая стоять на месте и наблюдать за мной.

Что тут ответить? Появилось уже знакомое чувство, что в этом споре мне не выиграть. Но нужно было предпринять хоть что-то… в конце концов на кону стояла жизнь моего друга. Я осторожно сделала несколько шагов и оказалась совсем рядом с Эриком. А в следующую секунду дотронулась своими руками до его плеч, так, словно собиралась обнять, но не решалась сделать это.

– Что ты делаешь? – спросил он, а я со странным, раньше не знакомым мне удовольствием, поняла, что кажется, добилась того, чего хотела. Его голос тоже дрогнул.

Только вот, если бы я хотя бы сама знала, что делаю?

– Всего лишь подошла ближе.

Эрик ответил не сразу.

– Ты сейчас с огнём играешь. Понимаешь это? – теперь уже и дыхание у него стало более тяжёлым.

В этот момент я как будто очнулась и попыталась убрать руки, но реакция Эрика была быстрее. Он прижал их к себе, почти вдавил в своё тело, не давая мне возможности вырваться.

– Разве ты не знаешь, что нельзя дразнить волка?

Я снова попыталась освободить руки и одну из них Эрик, действительно, отпустил, но при этом тут же взял меня за талию и ещё сильнее притянул к себе.

А дальше… я сама не поняла, как именно это произошло. Эрик погладил моё лицо, а после поцеловал. Вернее, даже не так. Правильнее было бы сказать – просто ворвался в мой рот, не давая возможности понять, что именно должно произойти.

Поцелуй сложно было назвать нежным, скорее, было ощущение, что Эрик таким образом, словно утверждал права на меня. А я сама в этот момент почувствовала как будто какое-то оцепенение. При этом даже не пыталась сопротивляться, почти наслаждаясь происходящим. Всё длилось так долго, что я, кажется, потеряла счёт времени. Или мне только так показалось?

Когда же меня всё-таки отпустили, почувствовала что-то похожее на сожаление. Что это вообще было? Сделала шаг назад, дотронулась пальцами до губ, на которых всё ещё был вкус Эрика и ошарашено посмотрела на него. Как такое могло произойти? Мы только что разговаривали о Тоде, которому сейчас угрожает смертельная опасность, а потом…

– Теперь ты скажешь, чтобы я больше так не делал? – усмехнулся Эрик. Кажется, мой растерянный вид его только забавлял.

– Да, – повторила за ним, – не делай так больше.

– Почему? – как ни в чём ни бывало, поинтересовался он, – тебе ведь понравилось.

Понравилось? Понимать то, что он прав и мне, действительно, понравилось, было нелегко.

– Хотя бы потому что, ещё совсем недавно я считала тебя братом, – при упоминании этого, Эрик, как и в прошлый раз, слегка скривился, а я, чуть помедлив, продолжила, – И ещё потому что, ты хочешь убить моего друга.

– Охотник не может быть твоим другом, – тут же отрезал он.

– Ещё не известно, охотник он или нет, – мы вернулись к теме разговора и я была этому рада, – позволь мне поговорить с ним.

– Опять пришли к тому, с чего начали. А я надеялся, что поцелуй заставит тебя забыть обо всём этом, – проговорил он, а затем несколько секунд просто смотрел на меня так, словно раздумывал. Но, наконец, продолжил, – хорошо. Поговори.

Правда, увидев мою улыбку, всё-таки добавил.

– Но только в присутствии охранника.

– Да, – тут же согласилась я. Не знаю, чем именно эта встреча поможет, но интуиция подсказывала, что мне нужно поговорить с Тодом. Хотя, сказать честно, мои мысли в тот момент были совсем не о нём.

 Глава 9. Разговор

Никогда бы не подумала, что однажды окажусь внутри того дома, в котором теперь держали Тода. Обычно в стае вообще было принято обходить это место стороной. И не удивительно, ведь мало кто из волков, которых запирали там, оставался в итоге жив. Слишком серьёзным должен быть повод для такого заключения. Как правило, путь оборотня, оказавшегося там, был один: вынесение ему приговора и исполнение его в присутствии всей стаи.

Понимание этого заставляло меня ещё больше опасаться за судьбу своего друга. Несмотря на наш разговор, я всё-ещё была уверена в том, что Эрик не стал бы тратить своё время на то, чтобы получить достаточно доказательств вины Тода. Для уверенности в этом ему было достаточно всего лишь одной татуировки. Всего лишь одной дурацкой татуировки! Картинки, которая вообще могла ничего не значить. Поэтому я чувствовала, что просто обязана хотя бы попытаться помочь. Тем более, что сделать это было больше некому.

Когда я зашла в тот дом, то почти сразу заметила, что внутри он казался ещё меньше, чем выглядел снаружи. И не удивительно, учитывая насколько массивными здесь были стены. Ещё бы, ведь они должны были сдерживать оборотней, причём, далеко не всегда самых слабых. К тому же, дом состоял из двух помещений, в одном из которых находился охранник, а во втором, запертый за массивной железной дверью, сам заключённый.

Столько мер предосторожности… учитывая, что сейчас в камере находился всего лишь человек, все они выглядели по крайней мере странно. Попыталась вспомнить, содержались ли когда-нибудь в этом месте люди? Кажется, нет. Хотя, точно нет. Думаю, если бы такое случилось, вряд ли бы об этом можно было забыть.

Как бы то ни было, когда я зашла в дом, сразу поняла, что охранник, видимо, уже знает о том, что я должна появиться здесь. По крайней мере, удивлённым он не выглядел. Напротив, быстро поздоровавшись и, не сказав больше ни слова, сразу прошёл к двери, ведущей в комнату заключённых, открыл её.

– Выходи, – крикнул без лишних церемоний, причём так громко, что я внутренне поёжилась.

Через несколько секунд в дверном проёме показался Тод. Я боялась, что, возможно, его опять избили. Но, кажется, в этом плане мои опасения всё-таки были напрасными. Да, он выглядел уставшим и не сложно было заметить, что тени под глазами, которые появились у него после возвращения из больницы, стали ещё более глубокими, но при этом синяков и ушибов видно не было.

Он сделал шаг в комнату и растерянно оглянулся по сторонам. А, заметив меня, буквально замер на месте.

– Лана, – прошептал очень тихо, почти одними губами, – что ты…

Он дёрнулся в направлении меня, но в последний момент охранник его остановил, схватил за руки.

– Не так быстро, – усмехнулся он. И в это момент я поняла, что охранник надел на него наручники, таким образом фиксируя его руки сзади. А, сделав это, толкнул его вперёд, – теперь можешь идти. Только близко к ней не приближайся. И имей в виду, я всё это время буду здесь. Следить за тобой.

Тод сделал неуверенный шаг в направлении меня и слегка запнулся. Охранник тем временем, действительно, как и обещал, не выходя из комнаты, просто отошёл к противоположной стене и сел там на небольшой стул.

Конечно, Эрик предупреждал, что он не позволит мне разговаривать с Тодом наедине, но всё-таки я не думала, что за нами будут следить настолько явно. Хотя, конечно, лучше уж так, чем вообще не иметь возможности поговорить.

– Лана, что ты тут делаешь? – снова задал он вопрос, который не успел закончить, до того, как ему надели наручники. При этом говорил он по-прежнему тихо. Так, что, несмотря на небольшие размеры комнаты, охранник мог бы нас и не услышать. Конечно, если бы он был человеком. Но оборотень, конечно, легко разберёт каждое слово, которое скажет Тод. А это значит, что всё, о чём мы будем говорить, станет известно Эрику. Нужно быть осторожной.

– Они и тебя тоже схватили? – тем временем я снова услышала его взволнованный голос, – они вышли на тебя через меня…

– Нет… – попыталась его прервать, при этом заметила, что зачем-то и сама говорю так же тихо, – я живу здесь. В смысле, не именно здесь…

Я сама запуталась в собственных мыслях. При этом Тод смотрел на меня так, что, кажется, совсем ничего не понимал.

– Те, кто схватил тебя, сделали это по приказу моего брата.

– Но они же… – он не закончил фразу, просто замолчал на половине слова.

– Ты знаешь, почему они тебя заперли здесь?

Он ничего не ответил. При этом теперь в его взгляде была не просто растерянность, он выглядел так, словно, видел перед собой привидение.

– Тод, тебе это известно? – я снова повторила свой вопрос.

В ответ он, наконец, отрицательно покачал головой.

– Возможно, из-за того, что я пытался спасти тебя, – осторожно предположил он, но взгляд его при этом не изменился.

Да, наверное, это первое, что могло прийти в голову. Похоже, о существовании оборотней и, тем более, охотников ему было ничего не известно. И сейчас точно не лучшее время, что-то ему объяснять. Да он бы, скорее всего, мне бы и не поверил. Поэтому я просто решила узнать то, для чего уговорила Эрика разрешить мне поговорить с ним.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Послушай, у нас не так много времени и, наверное, мой вопрос покажется тебя странным, – начала я, – пожалуйста, просто ответь на него. У тебя на плече татуировка. Откуда она?

– Татуировка? – переспросил он. Видимо, мой вопрос, действительно был странным. Особенно, учитывая, при каких именно обстоятельствах мы в этот момент разговаривали.

– Да, мне нужно это знать. Прости, пока я не могу тебе ни о чём рассказать. Может быть, позже. Сейчас мне нужен только ответ. Это важно.

С надеждой посмотрела на него, но отвечать Тод не спешил. Как мне показалось, даже задумался. Возможно, действительно, вспоминал, где сделал это изображение.

– Мы с Крисом сделали их в прошлом году. В каком-то тату-салоне.

– А где именно?

Тод пожал плечами.

– Не помню. Какой-то салон в городе. Мы тогда жили там. Не спрашивай, я не вспомню его название. Идея возникла спонтанно, просто захотели и сделали. Наверное, хотели почувствовать себя взрослее.

Да уж, это плохо. Если бы Тод мог точно сказать мне, где именно сделал свою татуировку, то мне было бы легче доказать, что она ничего не значит и таким образом спасти его. В тот момент я понимала, что должна это сделать, иначе никогда в жизни не смогу простить себя за то, что из-за меня убили ни в чём не виновного человека.

– Хотя бы объясни, почему ты выбрал именно это изображение? – я старалась зацепиться хотя бы за что-то.

Но Тод опять не смог помочь мне.

– Не знаю, просто понравилось.

– Это важно. Очень важно. Тебя задержали, потому что приняли за другого человека. И именно из-за твоей татуировки. Ты понимаешь, что ждёт тебя дальше?

Удивительно, но на этот раз Тод почему-то усмехнулся.

– Тот, кого ты считаешь своим братом, убьёт меня?

Я буквально опешила от его слов. Прошлый раз Тод уже говорил об этом, но узнать, откуда ему это известно, я так и не смогла.

– О чём ты? – только и смогла спросить в ответ.

– Сейчас не могу, – он снова принизил голос, стал говорить ещё тише. Но я слишком хорошо понимала, что, несмотря на все его усилия, охранник всё равно нас слышит.

Что я могла ему ответить, что потом может и вовсе не быть? Судя по всему Тод итак это понимал. Тем временем он продолжил, всё также тихо.

– Лана, ты поможешь мне? – он с надеждой посмотрел мне в глаза.

– Сделаю всё, что смогу, – единственное, что смогла произнести в ответ.

Тод коротко кивнул, принимая моё обещание. А я в этот момент поняла, что, действительно, сделаю всё, что будет в моих силах для того, чтобы защитить его. Оглянулась на охранника.

– Мы закончили, – говорить больше было не о чем. То, что мне нужно было узнать, я узнала. А оснований не верить своему другу у меня не было.

Охранник подошёл к Тоду и, так же, как и в начале, грубо схватил его за руки и подтолкнул к входу в комнату для заключённых. Хорошо только, что перед тем, как впустить его туда, он снял с него наручники.

А мне хотелось только скорее выйти на улицу. Да, я не верила в то, что Тод может оказаться охотником. А сейчас убедилось в этом только ещё больше. Конечно, даже, если бы это было так, он вряд ли признался в этом.

Но, как бы то ни было, что-то во мне всё-таки заставляло ему верить. Да и как иначе, особенно, видя, насколько он был растерян, не понимая, что происходит. Только вот что я могла сделать?

Села в машину и тут же попросила Ланса отвести меня домой. Был выходной, а, значит, возможно, у меня был шанс застать Эрика дома. Я не знала, получится ли у меня, и правда, как-то помочь Тоду, но кое-что я всё-таки придумала.

Когда мы подъехали, я сразу поняла, что мне всё-таки повезло, машина Эрика стояла рядом, а это означало, что он там. Зашла внутрь и, быстро оглядев комнаты первого этажа, поднялась наверх. Стучаться не стала, сразу же, надавив на ручку двери, вошла.

Эрик, действительно, был там. И больше того, как раз в этот момент он переодевался. Пиджак лежал рядом, а рубашка была уже полностью расстёгнута. Хорошо только, что он ещё был в брюках.

Живя много лет вместе, для меня не было секретом, что Эрику точно не было свойственно смущаться своего тела. Нередко он возвращался с охоты, не заботясь о такой мелочи, как одетая футболка. А вот мне, каждый раз, видя его, даже наполовину раздетым, было не по себе. Невольно опустила глаза и отвернулась.

Поднимаясь наверх, я почему-то даже не подумала, что могу застать его в таком виде. Просто собиралась поговорить о том, что мне сказал Тод и хотя бы попытаться убедить его разобраться во всём.

– Лана… – услышала голос Эрика и снова взглянула на него, – что ты здесь делаешь?

Он повернулся ко мне и при этом, кажется, к счастью, не выглядел недовольным. Только удивлённым.

– Я разговаривала с Тодом, – начала сразу, стараясь как можно меньше смотреть на его расстёгнутую рубашку, – он не виноват, как я и говорила. Эта татуировка была сделана в одном салоне. Ему даже не известно, что именно она означает. Тод не охотник.

Эрик усмехнулся.

– Он сам тебе об этом сказал?

Я кивнула.

– Эрик, я не настолько наивна, чтобы верить просто его словам. Но ведь не было проведено полное расследование, проверены все обстоятельства…

Я говорила так, как обычно об этого идёт речь в фильмах. Хотя и понимала, что мы совсем не в кино и законы у оборотней заметно отличаются от человеческих.

– Я проверил достаточно, чтобы знать, кто такой твой друг. И какую опасность он представляет, – тем временем медленно проговорил Эрик, – а ты ведёшь себя как ребёнок.

Последние слова прозвучали особенно обидно, ведь единственное, что я пыталась сделать – это добиться справедливости.

– Но ведь ты не проверял тату салоны в Карпорте. Возможно, в одном из них подтвердят, что он делал татуировку там и откуда у них это изображение.

– Какой именно салон нужно проверить? – просто поинтересовался он.