Текст книги "Распорядительница гарема (СИ)"

Автор книги: Данта Игнис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22

– Мои враги легко могут стать твоими, – усмехнулся Нектир, рассматривая результат нашей сегодняшней работы в саду.

Я отбросила грабли, выгнула бровь и сказала совершенно искренне:

– Вот уж, только этого не хватало.

– Не переживай, – император сделал несколько шагов ко мне и оказался слишком близко. – Никто не подумает, что распорядительница гарема может быть мне дорога, а, значит, твоей жизни ничего не грозит.

Не люблю, когда он подходит так близко. Просто терпеть не могу. У него какая-то сногсшибательная аура от которой… Хочется прижаться к широкой мускулистой груди, зарыться руками в волосы на затылке и… Я отошла по дорожке в сторону замка, избавляясь от наваждения. Больше я на это не поддамся. Не после Ингрид.

– Ты злишься? – Нектир догнал меня слишком быстро и положил руку на талию. Мягко, ненавязчиво, словно кот.

Я вздрогнула. Не от вопроса – от прикосновения. Мурашки побежали по коже, но волновало меня не это. Как нужно поступить? Все-таки это император и надавать ему по рукам не лучшая идея. Но и позволить себя обнимать я тоже не могу.

– С чего бы мне злиться? – я осторожно, но уверенно, сняла руку повелителя с талии и сделала шаг вправо, благо ширина дорожки позволяла. Мы сделали несколько шагов по направлению к дворцу в молчании. Скорей бы оказаться внутри и скрыться в гаремном крыле под каким-нибудь предлогом. Сердце в груди хотело выпрыгнуть наружу.

– Например, из-за наложницы? – лукаво улыбнулся император, склонив голову набок. Белоснежные кончики волос упали на его лицо.

– С чего мне злиться из-за наложницы, если я распорядительница твоего гарема? – слишком много раздражения в голосе, укорила я себя, едва эти слова вылетели изо рта.

Нектир остановился у входной двери во дворец, просканировал меня пронзительным синим взглядом:

– Это хорошо, что не злишься. Подготовь мне девушку сегодня. Я из-за нее вернулся.

У меня ноги подкосились от этих его слов. И к глазам неожиданно и неудержимо подкатили слезы. Проклятие! Что же это творится? Придется признать, что я влюбилась в этого обаятельного черта. Как же так? Мне никогда не нравились плохие парни и бабники…

– Ингрид? – прошелестела я, словно умирающая. Все мои силы уходили на то, чтобы прогнать слезы от глаз, не дать им блеснуть. Он не должен этого видеть. Только не это. Кажется, получилось. Я глубоко и медленно вздохнула.

– Нет, другую, – внезапно выдал император.

Тут я потеряла остатки самообладания и даже рот открыла от такой заявочки:

– Что?

– Есть же вторая наложница. Подготовь ее – мне нужна ее сила, – абсолютно спокойно и рассудительно выдал Нектир.

– Да как ты можешь?! Они же люди, а не вещи какие-нибудь? Что за нравы у вас тут такие? – зря, зря я это говорю, но не могла остановиться. Меня возмущало до глубины души такое отношение к женщинам, ну и ревность, конечно же, толкала на глупости. – Тебя только магия их интересует?

Честно говоря, – Нектир опять подошел вплотную и медленно провел пальцами по моей щеке. – Только магия…

Я резко отшатнулась и уперлась спиной в дворцовые двери:

– Не смей ко мне прикасаться! Я не одна из твоих наложниц, запомни это! Ко мне ты тоже руки тянешь из-за магии постоянно?

Император неожиданно резко шагнул ко мне, и я оказалась в ловушке между ним и дверью. Тепло его тела обжигало, кружило голову. Его запах сводил с ума и был приятнее любого аромата на свете. Тренированная фигура сильного хищника манила прикоснуться.

– Ну нет. В тебе мне интересна не магия, – Нектир склонил голову к моему лицу, но не касался губами. Однако его рука жадно легла на мою талию, а другая – на шею. – Если бы только она, то я бы давно заключил с тобой сделку. Обменял ее на твою свободу, например…

Да он издевается! Я вырвалась, открыла дверь во дворец и влетела внутрь, как вихрь.

– Никогда! Я не продаюсь, слышишь? Даже не думай!

– Но Алиса! Совсем не обязательно… – крикнул Нектир мне вслед.

Я не остановилась и конец фразы не расслышала, так как была уже далеко. Во мне все кипело, бушевало и клокотало. Боже, как я зла. Я не припомню, чтобы хоть раз в жизни была так зла на кого-то. Почему этот красавчик с пепельными волосами так выводит меня из себя?

– Почему? – простонала я вслух, захлопнув дверь в свою комнату и сползая по ней на пол.

Не знаю сколько времени я так просидела, пытаясь успокоиться. Мне было больно. Я чувствовала себя в ловушке. Хотела сбежать отсюда и боялась больше никогда не увидеть Нектира. Зачем, зачем я влюбилась именно в него? Зачем он играет со мной? Зачем все время касается? Потому что у него натура такая? Неисправимая натура бабника?

Остаток вечера прошел, как в тумане. Я пошла к Рокси, сообщила ей, что сегодня она идет к императору. Клери и калфа отвели девушку в купальни, а я искала в старых залежах дворцовых драгоценностей что-то подходящее под новое платье Роксильеты. Хотя бы не Ингрид, невесело усмехнулась я про себя и накликала беду.

– Что происходит? Почему меня не готовят к ночи? – фурией влетела в комнату Ингрид и уставилась на меня.

Вернулись Клери, Рокси и калфа после бани. Ой, как не вовремя. Ингрид обернулась на них, увидела свежевымытую Роксильету, заметила новое платье, висящее на манекене посреди комнаты, и побагровела от злости:

– Что здесь творится?! Ты ненавидишь меня и строишь мне козни?!

Блондинка распушилась как разъяренная кошка и наступала на меня.

– Не буду врать, что люблю тебя, но я тут не причем. Император сам попросил наложницу, и не тебя, – на последних словах я сдержала ухмылку, а то эта змея точно кинется на меня. – Клери, а в замке же есть темница?

– Есть, хозяйка, – сразу отозвалась лисичка.

– А принято у вас отправлять в темницу взбесившихся наложниц?

– Да, в случае серьезных проступков это возможно, – подтвердила мое предположение вирка.

– Отлично. А теперь кыш в свою комнату и чтобы до завтра я тебя не видела, – приказала я замершей на пути ко мне Ингрид. Перспектива оказаться в темнице серьезно ее напугала.

– Вы пожалеете! Я вам всем отомщу! – с визгом блондинка выбежала прочь. Кажется, по дороге к себе она что-то разбила, я точно слышала грохот.

Я вздохнула с облегчением, только драки с наложницей мне не хватало. Мы нарядили Рокси, сделали ей прическу и дополнили наряд драгоценностями. От вида рыжей красавицы захватывало дух даже у меня. Тогда почему император не отрывает магнетически-синего взгляда от меня?

Мы стояли у дверей его покоев. Нектир будто ждал, когда я приду, и открыл дверь перед нами. На Рокси не взглянул и пожирал глазами меня. Я кивнула ему, опустила глаза и пошла прочь, не оглядываясь. Душа рвалась на кусочки и пронзительно ныла где-то в центре груди.

Было только около десяти вечера, но я отправилась к себе и легла спать. Сил ни на что не было. Я долго вертелась в кровати и сообщение от Ми меня не порадовало.

– Прогресс восстановления гарема – 27%, хозяйка, – дракончик прилег рядом на кровать и потерся головой о мою руку.

Прикосновения я, понятно, не ощутила, но умилилась и сделала вид, что погладила его в ответ:

– Спасибо, милый.

Маловато, подумала я про себя. Только четверть. Но теперь с тремя вирками дело пойдет быстрее.

Глава 23

И дело пошло. За ночь мальчик-вирк отмыл тронный зал. Теперь там все сияло и дышало чистотой. Мне оставалось только принять работу и отправить лиса на новое задание в зал для приемов. У лисички, которую я вчера отправила вычищать гарем, дело шло медленнее. За вечер и ночь она успела привести в порядок залы для досуга наложниц, девчонкам не придется больше безвылазно сидеть в своих комнатах. Вирка продолжала работу, занималась многочисленными покоями для наложниц, пока пустовавшими, и комнатами слуг. Где бы еще самих слуг взять? Нет, кто-то у нас уже был, но маловато для такого огромного дворца. Впрочем, это проблемы Нектира, пусть платит и заказывает музыку.

Вот так, с утра, еще до завтрака, мне капнули новые процентики, о которых без напоминания сообщил Ми:

– Доброе утро. Прогресс восстановления гарема – 33%, хозяйка, – дракончик приземлился на подоконник в гареме и весело подмигнул мне.

– Чудесно, – отозвалась я, треть дела сделана. – Но все равно процесс движется слишком медленно, кажется, мы отмыли половину дворца или больше...

– Это потому, что по 3% дается за каждую наложницу в пределах первого десятка, – деловито прошелся по подоконнику Ми, жестикулируя передней лапкой. – Для завершения процесса восстановления потребуется поселить здесь, минимум, десять наложниц.

– Ничего себе, – присвистнула я, прикидывая сколько это денег. – Но от меня ведь это не зависит, пока император не расщедрится и не даст золота, я не смогу их купить… ээ… привести.

Слово купить по отношению к живым людям неприятно резануло слух, и я сразу исправилась. Ми только пожал плечами, денежные вопросы его совсем не интересовали. После завтрака я взяла Клери и Золу и отправилась в оранжерею. Здесь было много работы, с которой без помощи магии не справиться, например, заросли сухих веток на верхних уровнях или адские джунгли из мертвых, но все еще крепких лиан.

Клери, как всегда, деловито покивала, взмахнула лапками, и началось великое волшебство бытовой магии, о котором на Земле я могла только мечтать. Нет, ну правда, кто из нас не грезил о том, чтобы взмахнуть волшебной палочкой и перемыть жуткую гору грязной посуды или разобрать многолетние залежи в кладовке? А убрать квартиру после тусовки с друзьями? Я заскучала по прежней жизни. Она все дальше и дальше удалялась от меня и скрывалась в тумане. Зато ипотеку не придется платить, усмехнулась я почти с удовольствием. У меня там две трети долга непогашено, и это кабала на долгие лета, а тут я свободна, как птица, никаких кредитов и обязательств, кроме одного маленького контрактика.

Сухостой аккуратно подрезался, не падал нам на головы и вылетал на улицу, где складывался в аккуратные кучки костров и сжигался. Окна во всем замке мы предусмотрительно закрыли, чтобы не задымить помещения. Работы в оранжерее было много, хоть я и положила начало уже давно, но успела расчистить только кусочек. Буйство красивых цветов выращенных мной радовало глаз во время работы, а сладкие ароматы бодрили и вдохновляли. Я напевала себе под нос, вскапывая клумбы. Надо будет купить удобрений, а то магия магией, но подкормить землю не помешает. Сколько лет она тут простояла всеми заброшенная, без воды и заботы, в компании одних только сорняков, которые выпили из нее все соки, а потом и сами погибли.

Когда Клери отмыла купол над нашими головами, оказалось что он прозрачный, а не мутный, как я думала раньше. Оранжерею залил яркий солнечный свет, но, хоть время и шло к полудню, жарче внутри не стало.

– Почему оранжерея не нагревается, Ми? – спросила я у дракоши, в тайне переживая, что теперь все мои красивые цветы спалит беспощадное светило.

– Защитный купол с магической защитой. Внутрь проникает только свет, – просветил меня Ми.

– Хм, могла бы и не спрашивать, – промурчала я. – Здесь все объясняется магией.

Зола пропалывала мои клумбы с цветами, то и дело припадала к ним носом и глубоко и долго вдыхала чудные запахи:

– Очень красивые цветы и так приятно пахнут.

– Если бы могли их продавать, то и на наложниц можно было заработать… – вернулась я к старой мысли торговать букетами в этом странном мире, не знающем что это такое. С другой стороны, с какого перепуга я буду этому хмырю любвеобильному девчонок покупать? Разве только для того, чтобы поскорее избавиться от контракта, но я пока что никуда и не спешу. Идти мне некуда. Денег нет, но вы держитесь – вспомнила я фразу одного забавного бывшего президента.

– Продавать цветы? Для сада? – спросила Зола, забавно выставив ручонки перед собой, чтобы не запачкать землей новое платье. Видно такой красивой вещи у нее никогда не было и девочка относилась к ней очень бережно. – Но сейчас их продавать нельзя. Они же цветут.

– Это если торговать клубнями и семенами, тогда нельзя, – возразила я. Надо сшить Золе еще нарядов… – А если продавать букеты…

Пришлось объяснять девочке, что такое букеты. Как ни странно, Зола ухватила суть идеи почти сразу и пришла в восторг:

– Давай сделаем несколько букетов, пожалуйста, и поставим на кухне и в прихожей.

– Ты права! – неожиданно озарило и меня. – Если я хочу показать этому миру, что такое букеты, то нужно начать с дворца. Жаль гостей у нас пока не бывает, а вот если бы заглядывали какие вельможи, то могли бы подхватить повадку. Чему же быть местом зарождения моды и традиций, как не императорскому дому?

Следующие несколько часов мы с Золой подбирали цветы, сочетали их друг с другом и перевязывали лентами, собирая в букеты. Вскоре весь дворец преобразился и стал намного уютнее, потому что везде благоухала красотища в вазах. Мы сделали бело-голубые пышные букеты, просто белые и чисто голубые, а также бело-желто-голубые. Желтых цветов взошло мало, поэтому их срезали немного.

– Нужны новые семена, – решила я за поздним обедом. – У меня мало цветов, всего три вида. Нужно намного больше. А потом мы составим несколько букетов и, возможно, отправим Золу торговать ими в столице. Договоримся о месте у какой-нибудь лавки, чтобы тебя не прогоняли…

– Алиса, тут такое дело… – Зола отложила ложку в сторону и серьезно на меня посмотрела. – У меня ведь есть лавка. Старая, грязная, там все запущено и она очень маленькая, но…

– Это та, откуда я забрала тебя?

– Да.

– Она разве не принадлежит твоему отцу?

– Нет, она досталась мне от мамы. Отец на ней так и не женился, поэтому лавку унаследовала я. Мама торговала там целебными травами и настоями, – голос девочки стал заметно тише. Она погрузилась в явно болезненные воспоминания.

– Давно мама умерла? – спросила я тоже тихо. Не люблю теребить чужие раны, но не спросить тоже невежливо.

– Скоро будет год, – ответила Зола, и в глазах ее блеснули слезы. – Отец толкнул ее, она упала со ступенек лавки, сломала ногу и… Уже не выздоровела. Ее травы не помогли, поэтому я не хочу ими заниматься, а Роди заставляет ими торговать и зарабатывать.

– Такого отца врагу не пожелаешь. Мне очень жаль, малышка, – я положила руку поверх ее ладони и легонько сжала. – Роди? Кто это?

– Отец…

– Ясно, – я специально сменила тему. – Лавку можно отмыть и привести в порядок. Она идеально нам подойдет. И я бы платила тебе долю от прибыли, если кто-то у нас хоть что-нибудь купит, конечно.

– Ты бы платила мне? – светлые глазенки с переливами весенней зелени смотрели на меня с таким удивлением, что я поперхнулась. – Все равно Роди все отберет и не даст нам покоя, будет требовать все больше и больше…

– Будем решать проблемы по мере их поступления. Когда твой папаша явится, я попробую с ним договориться. Если что пригрожу императором, – подмигнула я Золе и улыбнулась, чтобы подбодрить девочку. – Сейчас дело идет к вечеру, поэтому будем дальше драить дворец, а завтра наведаемся в твою лавку и купим семена. И еще есть у меня одна идейка насчет наложниц…

– Я могу телепортировать тебя в город, – неожиданно сообщила Зола и продолжила есть, как ни в чем не бывало.

– Правда? Ты такое умеешь?

– Угу, – кивнула девочка с полным ртом, немного прожевала и добавила с гордостью, совсем как взрослая. – Есть у меня такой талант.

– Это прекрасно. Просто прекрасно, и открывает столько возможностей… – пробормотала я задумчиво. Возможностей улизнуть из дворца без ведома Нектира и его стражников, но вслух конец фразы не произнесла, мало ли, у нас на Земле говорят, что во дворцах у стен есть уши. Ничего особо тайного я не планировала, но и делиться с императором своей мечтой о цветочном бизнесе не собиралась. Не нужно ему знать, что я собираюсь стать самостоятельной и вскоре покинуть сие чудесное место.

К ночи мы закончили восстановление оранжереи. Полный порядок, ровные вскопанные клумбочки, начинающие оживать жухлые деревца и возвращающиеся к жизни ветки лиан радовали мой взгляд. Посреди этого великолепия, которое вскоре расцветет, как живописный оазис, милым уютным островком выглядела зона отдыха. Мягкие диванчики вокруг круглого стола с изогнутыми ножками в форме ветвей дерева. Там мы с Золой и закончили свой день, в окружении пушистых лисичек, наслаждаясь горячим апельсиновым коти. Ну, или с чем-то сильно похожим на апельсин.

Новенький лис почти закончил уборку зала для приемов, на ночь осталась только стирка портьер и чистка обивки мебели. Вскоре наш император сможет сколько угодно заниматься политикой. Вторая вирка привела в порядок часть покоев для наложниц, можно приводить новеньких, да только денег на них нет. У меня осталось немного из последнего императорского сундучка, но это на текущие расходы, на магию, те же семена и удобрения завтра купить.

День вышел продуктивным, и я расслабилась с чашкой сладкого напитка в руках, предвкушая хороший результат:

– Ми, что там у нас по итогам дня? Как продвигаемся?

– Гарем восстановлен на 40%, хозяйка, – изумрудный проказник материализовался прямо у меня на коленях, и я чуть не облилась кипятком от неожиданности. – Простите, хозяйка.

Его виноватая мордочка выглядела так жалобно, что я мгновенно сменила гнев на милость.

– Ничего страшного, но лучше меня так не пугать. Видишь ли, я не могу похвастаться очень устойчивой психикой, – я рассмеялась.

И тут я вспомнила про Рокси. Я же не видела ее со вчерашнего дня, с тех пор, как оставила в лапах этого белокурого развратника. Как она пережила ночь? И, главное, не прибила ли ее Ингрид за весь этот долгий день? Как я могла забыть про девушку? Да что же я за распорядительница такая?

– Заканчивайте ужин без меня. Я только, что вспомнила нечто важное и мне нужно отлучиться, – поставив чашку на стол, я поспешила в гарем. Быстро пробежала по извилистым коридорам замка и замерла перед дверью наложницы. – Роксильета, ты тут?

– Да, входи, – отозвалась девушка.

Я вошла в комнату. Синяков на ее лице не обнаружилось, и я вздохнула с облегчением. Не исключала возможности, что Ингрид рассвирепеет от ревности и натворит глупостей:

– Как ты? Все ли в порядке?

– У меня все нормально, – ответила рыженькая и опустила взгляд в пол.

Она выглядела грустной, и это меня насторожило:

– Как пережила Ингид твой вчерашний поход к императору?

– Плохо. Доставала меня весь день, – грустно улыбнулась Рокси.

– И это тебя расстроило? Она не распускала руки?

– Нет, мне неважно, что она говорит… Она мне не подруга и не должна ею быть.

– Но?

– Мне кажется, что она больше нравится императору… А я ему совсем не понравилась, – Рокси вспыхнула и отвернулась к окну.

– Почему ты так думаешь? Он… Обидел тебя? – вопрос этот я задавала со страхом. Мало того, что я ревновала Нектира к наложницам, не хватало еще узнать, что он жесток с ними.

– Нет, что ты. Все в порядке, правда, – Роксильета резко передумала откровенничать и принялась убеждать меня, что все отлично. – У меня просто плохое настроение из-за того, что повелитель сегодня на войне, в опасности. С ним может случиться что угодно…

Больше выведать у наложницы ничего не получилось, но уходила я со стойким ощущением, что что-то тут не чисто. И не знаю, кого я больше подозревала: Ингрид или Нектира?

Глава 24

К утру завершилась уборка в зале приемов и оставшихся покоях наложниц. Прогресс выполнения моего контракта подрос до сорока трех процентов. Я отправила лиса на крайне ответственную работу – отмывать бальный зал. Он был настолько огромным, заполнен невероятным множеством хрустальных украшений, картин и канделябров, что приводить его в порядок придется, наверное, не один день. Одни только огромные люстры, покрытые пылью и паутиной, потребуется отмывать много часов. Впрочем, с такими помощниками, как вирки, меня это не беспокоило. Работа спорилась и продвигалась намного быстрее, чем я могла мечтать. Еще одна лисичка сегодня обещала закончить с уборкой комнат для слуг, в том числе и с домиками на заднем дворе дворца.

После завтрака я увела Клери в гардеробную, нарисовала несколько выкроек новых платьев: для Ингрид, Рокси и Золы. Оставив лисичку шить наряды, я потихоньку ретировалась, взяла Золу за руку и увела в сад. Сначала мы оценили результат недавней работы здесь. Пусть и небольшой кусочек сада мы успели расчистить, но он существенно преобразился. Кое-где взошли ростки пока неведомых мне растений, надеюсь не сорняков. Деревья возле ворот стояли аккуратно подстриженные и казались помолодевшими, зелень их листвы стала сочнее, а на некоторых распускались почки. Глядишь так и фрукты какие вырастут. Хотя я не была уверена, что тут есть хоть одно плодовое деревце, возможно, все декоративные. На наши земные они не походили, а изучать местную флору углубленно я не имела пока ни времени, ни желания.

Спрятавшись под густыми кронами деревьев, я спросила у Золы:

– Ну что, сможешь перенести нас в столицу?

– Запросто, – девчушка задрала носик вверх и протянула мне порозовевшую ладошку.

Кажется, когда я впервые ее встретила, даже оттенок кожи у бедняжки был другим, болезненно-синеватым. Сейчас на щечках сиял румянец, глаза блестели, а на губах частенько блуждала улыбка. Хоть убей, не понимаю, как собственный отец может быть столь жестоким по отношению к такому невинному созданию.

Спустя мгновение я, вцепившись в поручни ограждения у реки, пыталась унять головокружение после перемещения. Бэлкана встретила нас непогодой. Тяжелые кучевые облака плыли низко над землей, едва не задевая головы редких прохожих. Начал накрапывать мелкий моросящий дождик. Мы с Золой не обратили на это внимания, не погожим деньком пришли сюда наслаждаться, а исключительно по важным делам. С деловым видом и настроем мы нагрянули в лавку «Растениеводство».

Внутри я отказалась от помощи продавца, попросила дать немного времени осмотреться. Меня выручил Ми, дракоша подробно рассказывал обо всем, на что падал взгляд, а также дал несколько дельных советов. Мы купили десяток разных семян садовых цветов, заказали доставку нескольких цветущих деревьев и кустов. Все покупки обошлись мне в три золотых, так что я не сильно разорилась. Хотя мои финансы стремительно таяли, осталось всего двенадцать золотых. Надеюсь, Нектир вскоре объявится и проспонсирует наше с ним общее дело.

После мы наведались в лавку Золы. Сказать, что она была запущена – ничего не сказать. Маленькая, узкая и длинная комнатка, да подсобка за ней не больше кладовки – вот и все богатство, которым владела девочка.

– Твой папаша тут пьянствовал, да? – спросила я, в принципе не нуждаясь в подтверждении. Следы, оставленные алкашом, было видно невооруженным взглядом. В углу валялся вонючий матрас, на вид принадлежащий какому-то бомжу. Но почему какому-то? Очень даже конкретному. Вокруг россыпь пустых бутылок, оберток от еды и засохших объедков. Несколько бутылок разбились, и стекло хрустело под ногами. – Осторожнее, не порежь ноги.

– Да, раньше он тут пьянствовал с собутыльниками, сразу после смерти мамы. Хвастался перед ними, что теперь владеет лавкой. Но с тех пор, как он начал заставлять меня продолжать ее дело, пить здесь перестал, – Зола запульнула ногой пустую бутылку, и она с характерным звоном покатилась к стене.

– Может, зря мы не взяли Клери? С ней уборка показалась бы нам легкой забавой.

– Справимся, – весело подмигнула мне Зола и неожиданно прижалась ко мне, обхватив ручонками за талию. – В подсобке есть ведра, тряпки и моющее средство. И… Мне нравится проводить с тобой время.

– Отлично, – я обняла ее по голове и погладила по голове. Потом му заглянули в подсобку. Я натянула перчатки по локоть и начала собирать весь мусор, а также уничтожать следы пребывания бывшего асоциального постояльца.

Матрас мы оттащили на мусорку. После чего мне казалось, что я вся провоняла его тухлым зловонием. В несколько заходов мы отправили туда же весь ненужный хлам из лавки. Старые пробирки, горшочки и баночки, оставшиеся от мамы Золы, выбрасывать не стали, а аккуратно перенесли в подсобку и там сложили.

Дальше дело осталось за малым – хорошенько отмыть помещение, а так как оно было совсем небольшим, то дело пошло быстро. Соскабливая слои грязи и пыли с двух узких столов вдоль стен, я радовалась, ведь они идеально подойдут мне в качестве витрины. Здесь отлично встанут стройные ряды прекрасных букетов, а также на полках над столами. Клиент сможет прохаживаться по лавке и спокойно выбирать то, что понравится. Еще надо достать и отмыть небольшой столик из подсобки. Его можно будет выносить на улицу, ставить под окном и выставлять там самые привлекательные букеты. Я уже видела, как тут все преобразится. Мне чудились толпы улыбчивых покупателей, уносящих с собой охапки дивных цветов.

Дождь за окном заметно усилился и умиротворяющее шумел. Внутри лавки тихо спорилась работа. Вооружившись половой тряпкой, я трижды вымыла пол, пока он не заблестел. Из нашей с ним памяти тут же улетучились жуткие встречи с непутевым Роди. От мысли, что он здесь объявится рано или поздно, сжималось сердце. Как бы я не храбрилась перед Золой, но эта проблема может стать достаточно серьезной для нас. Ходячая злая проблема…

Словно мои неосторожные мысли накликали беду, дверь с шумом распахнулась и стукнулась о стену, напоследок жалобно ухнув. Штукатурка тонкими ручейками посыпалась на свежевымытый пол, а затем на него безжалостно вторглись грязные сапожищи. Я медленно подняла взгляд от мерзких кусков грязи, налипших на обуви пришельца, к его лицу. Роди – собственной персоной, стоял в дверях, чуть пошатываясь и разглядывая меня нахальным взглядом с застывшей в уголке рта нехорошей ухмылкой.

– Какого дьявола происходит в моей лавке?! – неожиданно громко гаркнул Роди и шагнул ко мне, скривив презрительно рожу.

Как будто это не он был мерзким пропоицей, насквозь провонявшим дохлятиной, а я. Зола попятилась назад и прижалась спиной к дальней стене. Я тоже несколько растерялась. Не думала, что наша встреча произойдет так скоро и не успела подготовиться к разговору. Видимо хлынувший с небес дождь заставил этого мужчину искать укрытия в месте, которое совсем недавно служило ему ночлежкой.

– Наводим порядок, – повела я плечом.

– Да мне плевать! – перебил меня Роди. Еще один шаг, и вот он, дышит кислой вонью своего дыхания мне в лицо. – Это моя лавка! Слышишь, поганая прошмандовка!

Ого, и с этим существом я хотела мирно о чем-то договориться, наивная.

– Вот давай только без оскорблений, – твердо сказала я, но меня снова перебили.

– Заткнись! Сначала дочку мою украла, скотина, теперь лавку прибираешь к рукам! Я тебе сейчас эти ручонки-то повырываю… – Роди схватил меня за запястье.

– Не смей! Не смей ее трогать! – с криком между нами втиснулась Зола и заколотила ладошками по невменяемой туше отца.

– Ах ты малолетняя шлюха! А новенький император-то совсем извращенец, любит недоростков вроде тебя. Я всем об этом расскажу. Об этом узнает весь город, – Роди отпустил мою руку и замахнулся на дочку.

Я схватила Золу за плечи и одним ловким движением сдвинула к себе за спину. Роди толкнул меня в грудь и захрипел, что в его случае оказалось смехом.

– А не попробовать ли мне шлюшку императора? – кулак негодяя летел мне в лицо, и я понимала, что увернуться не успею, да и не смогу. Позади меня девочка и стол, а отпрыгнуть в сторону, значит, оставить в руках злодея беззащитную Золу.

Из сплошной стены ливня, в которую превратился дождь на улице, неожиданно вынырнул Нектир. Промокший, но чертовски грозный, он остановился у входа и скрутил пальцы в причудливый жест. Кулак Роди замер в сантиметре от моего лица, а сам непутевый папаша задергался, будто муха, попавшая в паутину.

– Кажется, кто-то забыл свое место? – Нектир медленно подошел к тихо поскуливавшему и трепыхающемуся в невидимых путах Роди. – Или не знаешь, как в этой стране становятся императором?

Нектир повторил свой первый жест и крутанул запястьем. Роди повалился на колени и забился в судорогах. На губах его выступила пена и крупными хлопьями закапала на мой свежевымытый пол.

– Боже, я только что тут все вымыла, – невольно простонала я.

– Ну извини, не я притащил сюда эту мерзость, – усмехнулся Нектир и взглянул на меня. Роди в этот момент облегченно затих и повалился на пол, тяжело дыша. – Зачем ушла из дворца без охраны?

– Я не знала, что тут опасно… – теперь и я понимала, что будь со мной стражники до такого бы не дошло. Не появись Нектир так вовремя и неизвестно чем бы все закончилось. – Спасибо за помощь. Но как ты нашел меня?

– Я всегда знаю, где находятся мои люди, – синие глаза императора блеснули одним ему ведомым чувством.

– Твои люди? – зачем-то переспросила я.

Он оставил этот вопрос без ответа, потому что очухавшийся на полу Роди вдруг прохрипел:

– Это моя лавка. И дочка моя. Не казни, император, дай слово молвить, – мерзкий этот прыщ подполз на коленях к Нектиру и молитвенно сложил руки у груди.

Повелитель изогнул бровь и уставился на нечто, резко сменившее тактику поведения.

– Твоя девка украла мою дочку, а теперь и лавку. Я не виноват, разозлился просто. Несправедливо это.

Я рот приоткрыла от такой залихватской наглости. Ну вы посмотрите-ка на него: обиженный и притесненный. Я поспешила объяснить Нектиру как все было на самом деле:

– Лавка принадлежит Золе, а этот негодяй ее избивал и не кормил, поэтому я…

– Не надо, – остановил меня император. – Я все знаю.

Роди снова выгнуло судорогой. Он прогнулся назад, голова запрокинулась, мелкая дрожь сотрясла все тело.

– Еще раз соврешь мне – умрешь, – пообещал Нектир.

И не знаю, как Роди, но я ему поверила.

– Девочка теперь работает во дворце, лавка ее, а ты здесь больше не покажешься. Никогда, – Нектир обошел вокруг бьющегося в агонии Роди. – Я серьезно. Приблизишься к девочке или лавке – сдохнешь. Маленькое заклятие, которое никто не сможет снять. Впрочем, можешь не верить и попытаться. Уверен, твоя смерть никого не расстроит. А теперь убирайся отсюда.

Роди, которого, видимо, отпустило, торопливо пополз к двери. Ничего больше не говоря, он вывалился на улицу прямо в дождь.

– Была проблема – нет проблемы, – очаровательно улыбнулся мне император.

– Остался только шлейф вони, – я брезгливо поморщилась. К счастью свежий воздух с улицы быстро стирал следы пребывания здесь потерявшего берега алкаша. – Ты сказал правду? Он действительно не сможет больше обижать Золу?

Девочка осторожно выглядывала из-за моей спины, со страхом и любопытством разглядывая императора.

– Правда. Можешь больше его не бояться, – последнюю фразу Нектир адресовал Золе.

– Спасибо, повелитель, – девочка склонила голову в знак уважения. Так здесь было принято.

– Зачем тебе лавка? – перевел на меня взгляд император, слегка улыбаясь.