Текст книги "Распорядительница гарема (СИ)"

Автор книги: Данта Игнис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Э… – не хотела ему рассказывать, но врать после того, что я только что наблюдала. Казалось император знает все и обо всех, а эта его магия… Я ничего не знаю про этого мужчину. Ни о его силе, ни о возможностях, ни о границах, до которых он может дойти. – Хочу торговать цветами.

Выдохнула я. Будь, что будет. Я же не крепостная, в конце-то концов.

– Ладно, – в который раз за сегодня удивил меня Нектир. – Только бери с собой охрану. И чтобы это не было в ущерб работе во дворце.

– Договорились, – проговорила я и взялась за протянутую крепкую мужскую руку.

Нектир вернул нас во дворец, сразу после того, как Зола закрыла дверь лавки.

– Поужинаем? – спросил у меня император, подхватывая в объятия, когда я зашаталась после телепортации во дворец.

Я вцепилась в его крепкие руки, попыталась вырваться, но головокружение было еще слишком сильным. В итоге я оказалась на руках у Нектира. Он занес меня в прихожую и бережно уложил на диван.

– Нет, – обиженно вымолвила я. Внутри все бурлило от собственной беспомощности и от того, что его прикосновения будили во мне что-то древнее, мощное и совершенно бездумное.

– Я спас тебя от боевого алкоголика и не заслуживаю ужина? – усмехнулся Нектир.

– Значит, за добрые поступки ты всегда требуешь платы? – я встала, наконец, обретя контроль над собственным телом.

– Нет, только небольшой благодарности, – император отвернулся к камину и снял мокрый плащ, оставшись в белой рубашке, черных штанах и высоких сапогах.

Я почти вняла голосу своей совести и решила, что немного благодарности он и правда заслуживает. Наверное, стоит согласиться на ужин. Это же просто ужин, главное, не позволять, чтобы дело дошло до поцелуев.

– Я… Ладно, – нехотя согласилась я.

– Или можешь подготовить Ингрид, если тебе совсем этого не хочется, – словно пощечиной хлестнул меня Нектир.

Я задохнулась от гнева, рассматривая его красивое лицо. Капли воды стекали с белоснежных кончиков волос, оставляя влажные следы на рубашке.

– Ты… Да как ты смеешь? – я развернулась и бросилась внутрь замка, намереваясь скрыться в гареме. Внутри меня все пылало от гнева и возмущения. Не одна, так другая – этому негодяю совершенно все равно с кем ужинать. И с кем спать.

Сзади донесся смех императора и его возглас:

– Да подожди ты! Я пошутил!

Глава 25

Я заперлась в оранжерее и минут пять ходила туда-сюда, как разъяренная львица в клетке. В этом мире все мужики такие или только самовлюбленные императоры? Как можно так относиться к женщинам? Негодяй, ненавижу. Я… Вдруг поняла, что никогда в жизни так сильно не злилась на мужчину. Надо брать себя в руки. Я с десяток раз глубоко и медленно вдохнула-выдохнула и заглянула в свою сумку. Достала купленные семена и занялась одним из самых умиротворяющих дел на свете – посадкой растений. Это сработало, и вскоре я успокоилась. Про себя еще приговаривала мантры, вроде «Нектир – козел» и «мне с ним не по пути, скоро ноги моей не будет в этом дворце разврата», и все в таком духе.

Совместив приятное с полезным, я вскопала несколько клумб, посадила и полила семена. Скоро вырастут чудесные цветочки, которые, если повезет, станут тропинкой к моему благосостоянию и самостоятельности. Прошло около двух часов, дело шло к ужину. Мое чувство ответственности требовало вернуться к обязанностям по контракту, поэтому пришлось выбираться из любимого места во дворце и возвращаться в гарем. По пути я заглянула посмотреть на новые платья, которые успела закончить Клери. Взяла с собой одно – роскошное золотое, со шлейфом и цветами на корсете и юбке.

– Ингрид, – позвала девушку, войдя в общую комнату, где Рокси с вредной блондинкой сидели в разных углах.

Рокси что-то читала, а Ингрид тоскливо пялилась в окно.

– Что? – недовольно отозвалась блондинка, но, увидев в моих руках новое платье, оживилась и поднялась на ноги. – Надеюсь, это мне, а не этой?

Мне совсем не понравился злющий взгляд, который полетел в бедняжку Роксильету, да и сами слова оставляли желать лучшего. Можно же просто порадоваться обновке и не обижать при этом окружающих? Видимо, для некоторых это невыполнимая задача.

– Тебе, – вздохнула я и торопливо разжала ладони, потому что Ингрид подлетела и, как коршун, выхватила у меня платье. – Иди в купальни. Сегодня ужинаешь с императором. Калфа тебе поможет собраться.

– Наконец-то, – растягивая слоги, Ингрид воздела очи к потолку и со злорадной усмешкой покосилась в сторону Рокси. – Оставайся тут, неудачница.

– Вот же хамка. Не расстраивайся, – постаралась я утешить совсем опечаленную рыженькую наложницу, когда Ингрид выскочила из комнаты вместе с платьем. Сразу утащила обновку в свою комнату, будто мы его украдем.

– Постараюсь, – совсем неубедительно отозвалась Роксильета.

Я оставила ее одну с глазами на мокром месте. А чем я могу ей помочь? У меня у самой похожая проблема, но плакать из-за этого ловеласа я не буду. Слишком много чести. Не зная чем занять остаток вечера, я пошла помогать трудолюбивому вирку убирать бальный зал. Отвлеклась только на то, чтобы проводить Ингрид на ужин к императору, когда Клери сообщила, что их стол накрыт. Как я не старалась не столкнуться с Нектиром – не вышло. Он окинул недовольным взглядом меня, потом Ингрид.

– Проходи, – бросил повелитель раздраженно, обращаясь к блондинке. На меня же только взглянул, хмуря брови, но ничего больше не сказал.

Уходя прочь от его покоев, я немного злорадствовала. Мне показалось, ему не понравилось, что я все-таки привела Ингрид, а не пришла сама. Так ему и надо. Ингрид ровно то, что он и заслуживает. А не такую бусичку, как я. Улыбаясь последним мыслям, пошла купаться, ужинать и спать. К исходу этого дня прогресс восстановления гарема дополз до отметки в сорок пять процентов.

Утром Нектира уже не было во дворце, а Ингрид летала на крыльях счастья и осознания собственной победы в боях за сердце императора. Что ж, желаю ей удачи удержаться на этом пьедестале, когда я приведу в гарем еще восемь наложниц. Нет, конечно же, не желаю. Надо будет выбрать шикарных девчонок, которые утрут этой вредине нос.

Клери притащила мне сундучок с золотом.

– Это повелитель передал, на текущие расходы, – сообщила мне вирка.

– Хорошо, а то почти ничего не осталось, – я заглянула внутрь и нашла там сотню золотых.

– Только с этих денег император попросил подготовить бал через три дня, – добавила Клери.

Я тяжело опустилась на диван.

– Ого, – только и вымолвила поначалу, пытаясь справиться с приступом паники. – Но как же? Я ничего грандиознее собственной днюхи никогда в жизни не устраивала… Это же бал… Такая ответственность. Я не справлюсь.

– А я на что? – улыбнулась лисица.

– Мамочка дорогая, – продолжала переживать я. – Целый настоящий бал. Куча гостей… У нас сад не в порядке и на террасе конь не валялся.

– Вот и они, – Клери что-то услышала своим чутким лисиным ухом. – Идем встречать. Нектир нанял слуг, они со всем помогут.

Вскоре дворец наполнился жизнью. Два десятка новых работников поселились у нас и почти сразу начали помогать готовиться к балу. Была среди них и пара садовников, вместе с которыми мы очень старались привести сад в такой вид, чтобы стыдно не было приглашать гостей. Вирки и другие помощники отмывали оставшиеся помещения дворца. Три четверти золота, что оставил император, ушло на перетяжку мебели, обновление некоторых безделушек в интерьере, покупку новой посуды, скатертей и прочие мелочи. Дело спорилось, но паника во мне только нарастала, чем ближе подкрадывался день приема.

– Вообще не понимаю, почему я должна готовить бал? – ныла я в который раз в жилетку Клери. – Я должна заниматься гаремом, а такое в мой контракт не входит.

– Не уверена, – аккуратно возражала лисица. – Тебе же нужно восстановить тут все, а это дворец, если тут не проходят балы – значит, он не функционирует, как должно.

– Притянуто за уши, – фыркала я, в мыле носясь по дворцу.

Одна только Зола была в полном восторге от своей новой жизни и предстоящего праздника. Девочка оказалась трудолюбивой и никогда не сидела без дела, хотя я старалась не нагружать ее работой. Она сама просила дать ей задание или носилась за мной хвостиком. Была на подхвате, так сказать. Моя милая правая рука. Ну, хорошо, все-таки левая. Правая все же Клери.

– Настоящий бал. Ты только представь, я увижу императорский бал, – попискивала девочка от восторга. – Я в жизни не представляла, что увижу императора и смогу побывать во дворце, а тут такое!

Я только морщилась, но умалчивала о том, что наша с ней роль обслуги на балу не столь уж и завидна. Да еще, если вдруг что-то пойдет не так, то виновата буду я. А что-то обязательно пойдет не так… Впрочем, Клери – умница, очень меня выручала. Она знала все нюансы предстоящего празднества, составила меню, учла все детали и неустанно успокаивала меня, заверяла, что мы успеем. Время утекало сквозь пальцы. За эти три дня мы переделали столько дел, что это казалось невозможным. Отмыли все помещения дворца, до которых я не успела добраться ранее, за исключением темницы в подземелье и подвала.

– Прогресс восстановления гарема – 70%, хозяйка, – неожиданно сообщил Ми за день до грандиозного приема.

– Фух, – от такой новости я даже присела на стул и стерла пот со лба. Дело шло к вечеру. Завтра бал, а вместо ожидаемой мною катастрофы, что же получается? Выходит, мы все успели? И я почти избавилась от контракта? Осталось всего ничего. С удивлением осознала я и произнесла вслух. – У нас все готово.

– Я и не сомневался, что ты справишься, – в гостиную с обновленной мебелью вошел Нектир.

– Какие все кругом уверенные, – не слишком приветливо отозвалась я. Пока император отсутствовал, я почти перестала на него злиться, точнее – мне было некогда. Но сейчас его появление вызвало странное волнение в груди и всколыхнуло былую обиду и возмущение. Я отвела от него взгляд. Не хочу на него смотреть, какой бы противный он не был, но то, что он сексуальный красавец – этого у него не отнять.

Клери вбежала в комнату и обняла своего любимого хозяина за ногу. Он наклонился и погладил ее по голове.

– Все готово, – почти промурчала лисичка. – Почти. Еда будет готовиться всю ночь, а самые быстро портящиеся блюда и завтра до обеда.

– Молодцы, – похвалил повелитель. – А я разослал приглашения. Начинаем завтра в обед. Сначала коронация, потом застолье и бал. Покажешь мне дворец?

Ну почему я то? Пусть бы любимица Клери и показывала. Но вслух я сказала другое:

– Конечно.

Мы обходили зал за залом, император осматривал все цепким взглядом и, кажется, был удовлетворен.

– Устала? – спросил Нектир, когда мы остановились посередине бального зала.

Вирки с помощью своей магии установили тысячи свечей в бесчисленных канделябрах, но сейчас они не горели, освещали помещение пока только магические светильники. Свечи зажгут завтра, прямо перед приходом гостей.

– Не слишком, ты обеспечил мне достаточно помощников, – я могла бы сказать, что больше перенервничала, но не хотела жаловаться, да и откровенничать с императором не горела желанием.

– Спасибо привратнице. Где бы я взял такую идеальную помощницу в столь сложное время? – Нектир улыбнулся и нежно взял меня за руку.

Я руку отняла и отступила от него на пару шагов. Знаю я эти приемчики, а через минуту полезет целоваться:

– Не могу сказать того же, учитывая, что она меня грохнула в моем мире.

– Не думаю, что она на такое способна.

– Возможно. Всякое может быть. Когда люди преследует свои цели, никогда не знаешь, как далеко они могут зайти.

– Наивной тебя не назовешь, верно? – Нектир посмеивался, но держался на расстоянии.

Мой намек был понят верно. Для верности я добавила:

– Да, даже не надейся.

– На что? Не люблю наивных. От них куча проблем. То ли дело общение с умной и прекрасной собеседницей, – император сделал шаг ко мне.

Подбирается, словно крадущийся хищник.

– Пожалуй, мне пора. У меня еще куча дел, – я развернулась и пошла к выходу. Нектир не окликнул меня и не остановил. Да, отношения с работодателем у меня опять не ладятся. Видимо, карма такая.

На самом деле, я соврала. Дел у меня больше не было. Я все закончила. Остальное доделают вирки и слуги, мне только нужно будет завтра их проконтролировать. Я нашла Клери и послала к императору спросить, не нужна ли ему на вечер наложница. Сама забыла поинтересоваться, а встречаться с ним снова не хотела. Лисичка вскоре вернулась и передала краткое «нет». Ничего не смогла с собой поделать – эта новость меня порадовала. Бедная Рокси, она так ждала, когда повелитель вернется. Кажется, все девицы вокруг влюбляются в императора, включая меня, хотя насчет Ингрид я не уверена, скорее всего, там холодный расчет.

Остаток вечера я провела в оранжерее. Все эти дни совсем не было времени заняться лавкой и цветами, я только забегала иногда их полить. Благодаря моему волшебному дару вся оранжерея цвела и пахла. Всего лишь за три дня посеянные семена взошли, выросли и расцвели. Теперь у меня достаточно цветов, чтобы составить букеты и попробовать их продавать, но займусь я этим после бала, разумеется. Сейчас не до этого, сейчас пережить бы завтрашний день. Предчувствие вопило о том, что без сюрпризов завтра не обойдется.

Глава 26

Я проснулась до рассвета, крутилась-вертелась, пыталась еще немного поспать, но сна ни в одном глазу не было. Видно сказывалось волнение перед предстоящим приемом. Кто бы мне сказал, что придется организовывать бал – ни за что бы не поверила. Лежать не было сил, поэтому я встала, умылась. Заглянула в комнатку Клери – даже лисичка еще спала. Тогда я пошла в сад и встретила рассвет там, на природе с чашкой коти в руках.

– Не рановато ли ты встала? – спросил император, бесшумно подходя сзади.

Я вздрогнула, но не обернулась.

– Зато удалось встретить рассвет в вашем чудном мире. Рассветы и закаты – бесплатное ежедневное чудо, наверное, в любых мирах.

– Чу́дном или чудно́м? – тихо уточнил Нектир.

Я почуяла в его голосе иронию и тепло его дыхания на своей шее – он опять подошел слишком близко. Никто не учил его держать дистанцию? Уважать личное пространство? Я вздохнула и сделала несколько шагов вперед, а затем обернулась, чтобы держать эту стихийную опасность перед глазами, а не за спиной.

– Первый вариант, – ответила я, указывая взглядом на восходящее светило. Ярко-голубое небо окрашивалось розовыми всполохами вокруг звезды и по линии горизонта. Картину немного перекрывал высокий кованый забор, окружающий дворцовый сад. – Волшебный рассвет.

Мне хотелось добавить: был, пока ты не пришел, но я не хотела конфликта и тем более выяснения отношений. Император, скорее всего, искренне не понимает, как это я могу быть недовольна вниманием столь влиятельной особы. Должна ведь растаять и упасть к ногам, как и все его наложницы, которых ему наверняка маловато.

– Как называется ваша звезда? – спросила я, тут же пожалев об этом. Могла ведь спросить у Ми, Клери или Золы. Зачем играть с огнем и по душам беседовать с повелителем?

– Ракола, – ответил Нектир.

Мы стояли в тишине и наблюдали за рассветом, а между нами летали искры. Я пыталась гасить свои усилием воли, но они не слушались и пылали от этого только ярче. Говорят, запретный плод сладок. А еще горек и ядовит, подсказывал мне разум, споря с глупым сердцем.

– Что между нами происходит, Алиса? – мягким баритоном спросил Нектир, снова сократив расстояние между нами.

– Ничего не происходит, – твердо и поспешно ответила я. – И ничего происходить не должно.

– Жаль, – серебряные звезды в его зрачках вспыхнули. Император стоял в шаге от меня, но не притрагивался. – Я бы хотел прикоснуться к твоей щеке. Скользнуть пальцами вниз по шее и задержаться в этой ложбинке у ее основания…

Сердце вспыхнуло огнем и вскипятило кровь во всем теле. Прохладное утро теперь не справлялось и не могло охладить мою кожу, особенно в тех местах, о которых он говорил. На которых взглядом чертил огненные дорожки. Я будто чувствовала прикосновения этого мужчины, хотя он не пошевелил и пальцем. Наваждение.

– Если хочешь кого-то потрогать, я разбужу одну из твоих наложниц, – не без удовольствия отпела я.

Повелитель нахмурил брови, темно-синие глаза стали почти черными:

– Не нужно думать, что я воспринимаю тебя как одну из них.

– Я так и не думаю. Я не одна из них, – ответила, а сама подумала, что неуважение к другим женщинам тебя тоже не красит, голубчик. – Давай сменим тему. Впереди сложный день, нужно обговорить детали. Будут для меня какие-то особые поручения?

– Да, – внял моей просьбе Нектир. – Я хочу тебе кое-что показать. Идем.

Я проследовала вслед за императором в его покои. На пороге замерла в нерешительности, не хотелось входить внутрь. Я попросту боялась оставаться с ним наедине, тем более в такой близости от его спальни. Как бы сильно мне не нравился этот мужчина, я опасалась его власти. Кто защитит меня, если он захочет взять то, что ему приглянулось, силой? Никто. Интуиция подсказывала, что справиться с ним у меня нет ни шанса. Оставалось надеяться, на порядочность повелителя, но это все слишком ненадежно. Как понять есть ли она, эта порядочность, в полузнакомом мужчине?

– Зачем мы пришли сюда? – спросила я, будто застряв в дверях.

– Ты что серьезно? Боишься меня? – Нектир оглянулся. Смотрел ласково и спокойно и, кажется, видел меня насквозь. – Не нужно меня бояться. Я не сделаю ничего против твоей воли. Никогда, слышишь?

Мне хотелось ему верить. Да что там таить от себя самой – его слова мне очень понравились. Ах, если бы не гарем, какой мужчина это бы был…

Мы прошли во вторую комнату, где на манекене висело роскошное платье цвета розового золота. Корсет увит цветами пастельного серого и розового оттенков, такие же цветы украсили низ пышной юбки, лежащей волнами. Короткая прозрачная юбка поверх придавала платью многоярусности и изысканности, открытые плечи, сзади шлейф и почти полностью открытая спина.

Я почувствовала, что колет сердце, и сдавленным голосом спросила:

– Это для Ингрид или Роксильеты?

– Оно для тебя.

– Ты не должен…

– Я сам решу, что я должен.

Между нами повисло молчание, а атмосфера в комнате сгустилась. Вот-вот ударит молния.

– Это просто невозможно. У меня миллион дел сегодня, я буду носиться по дворцу, как белка по веткам. Как ты думаешь, удобно это делать в таком платье?

– Тебе не нужно ничего сегодня делать. Все сделает Клери и слуги, которых мы наняли. Ты будешь хозяйкой этого бала, – Нектир улыбнулся и перевел взгляд с меня на платье. – И в этом платье ты будешь великолепна.

– При всем уважении, император, – я сжалась под его плотоядным взглядом и не знала, как возражать, чтобы не выбесить. – Но я здесь тоже, как бы это сказать, наемная работница, отнюдь не хозяйка. Мне не подобает…

– Алиса, прошу тебя, просто отбрось в сторону все заморочки своего мира. Ты ведь в Минтре. У нас распорядительница гарема очень высокая должность. Пока во дворце нет императрицы, ты здесь главная дама. Можешь спросить у магического интеллекта, если не веришь мне.

Дракончик с хлопком проявился за плечом императора и забавно закивал головой:

– Повелитель говорит правду.

– Но… – я растерялась и разволновалась. – Это же еще хуже, чем я ожидала. Я не знаю ваших порядков, правил, как себя вести, что говорить…

– Я расскажу тебе в общих чертах. А если растеряешься, всегда можешь спросить совета у дракона, – император не желал слушать мои доводы разума. Или паники? – Во время коронации тебе ничего делать не нужно, только стоять справа от трона и восхищать всех своей красотой.

Ему забавно! Я хочу куда-нибудь спрятаться, а он смеется. Только посмотрите на него.

– Тебе самому-то не страшно? – перешла я вдруг в нападение. – Вдруг ваша знать тебя не примет?

– Не думаю. Прошлый император натворил такого, что все вздохнули с облегчением, когда я положил конец его правлению, – спокойно ответил Нектир. – Так мы договорились?

– О чем? – осторожно уточнила я.

– Ты будешь сегодня в этом платье?

Я вздохнула:

– Как прикажете, повелитель.

– Отлично. Меня бросает в жар, когда ты так говоришь, – Нектир улыбался, но голос его стал ниже. – Я прикажу принести его в твою комнату.

Через час, когда обитатели дворца проснулись, император сдержал обещание, и платье доставили в гарем. На беду в коридор выглянула Ингрид. С выражением восторга на красивом, но вредном личике, наложница выскочила из своей комнаты и перегородила дорогу слугам:

– Император прислал мне платье для бала! Какое красивое! Да он души во мне не чает, если дарит такие подарки. А что в коробках? Драгоценности?

– Платье не для вас, госпожа, – ответил один из молодых ребят, что нес наряд.

– Что?! – Ингрид мгновенно превратилась в разъяренную фурию, выдвинула лоб вперед, склонила голову, и поперла на бедного парня, словно бык, будто и не было хрупкой наложницы. – Что ты несешь?! Как это не для меня? Для меня, конечно же. Просто ты, дурак, все перепутал.

В коридоре появилась калфа. Она попыталась оттеснить Ингрид в сторону, но не тут-то было:

– Платье не для тебя, уступи дорогу.

– Мне нужно это платье! – заорала Ингрид во всю глотку, так, что заложило уши, хотя я находилась в другом конце коридора и шла к ним от своей комнаты. – Мне нечего сегодня надеть! И мне оно нравится. Оно идеально мне подходит. Эта блохастая Рокси не заслуживает такого наряда!

Рокси, как раз в этот момент выглянувшая из комнаты, чуть не уронила челюсть на пол от такой наглости. Я похлопала ее по плечу, проходя мимо:

– Не обращай внимания.

– А для кого платье? – шепнула Роксильета.

– Для меня.

– Ну конечно же, для распорядительницы, – понятливо кивнула рыженькая.

– У тебя, кстати, тоже сегодня будет новый наряд, – порадовала я Рокси. Мы с Клери загодя сшили для нее платье.

– Спасибо, – тепло улыбнулась мне наложница и скрылась за дверью.

Ингрид увидела, что я подхожу, и кинулась мне навстречу:

– Я хочу это платье! Оно должно быть моим!

– Очень хорошо понимаю. Оно прекрасное, – покивала я, улыбаясь. И добавила прежде, чем Ингрид успела что-то сказать. – Но оно мое.

Личико блондинки побагровело, губы сжались так сильно, что превратились в одну тонкую линию. Тихо, но жутко, словно змея, она прошипела:

– И его подарил император?

– Да. Сказал распорядительница гарема – хозяйка дворца, пока нет императрицы. И должна выглядеть соответствующе.

– Я стану императрицей, – выплюнула мне в лицо Ингрид. – И тогда со всеми вами поквитаюсь.

Грохнув дверью так, что едва не обвалились стены, блондинка ушла. Буря миновала. Точнее, прошла стороной. Я ругала себя за то, что испытала некое удовольствие от этой сцены. Ничего не могла с собой поделать – было приятно, что Нектир оказал этот знак внимания мне, а не Ингрид. Когда осталась одна в своей комнате, открыла коробочки и нашла в них колье, браслет, серьги и кольцо из розового золота с прозрачными розовыми камнями. Надо отдать должное императору, он умеет делать подарки. Никто и никогда не дарил мне такой красоты, от которой дух захватывает.

Переодеваться я пока не стала, коронация начнется ближе к обеду, есть несколько свободных часов. Так как меня освободили от любой работы на сегодня, я попросила Клери нагреть воду в купальне и заперлась там на час. Горячая вода с маслами привела мою нервную систему в умиротворенное состояние, сделала нежной кожу… Я невольно вспомнила утренний разговор с Нектиром, то как он говорил своим гипнотическим голосом где и как хочет меня коснуться. Снова ощутила его пальцы на шее, они словно прочертили дорожку и скользнули вниз к груди. Я замотала головой и выскочила из воды. Нет уж, я не буду об этом думать. Я не попадусь в эту ловушку. Мышеловку!

– Хищник, – бурчала я себе под нос, пока вытиралась полотенцем. – Настоящий хищник, устроил на меня загонную охоту. Но я не добыча.

У тебя даже магия связана с растениями, – противненько пискнул внутренний голос. – Травоядная.

– Это мы еще посмотрим, – заверила я себя, внутренний голос и небеса. И пошла одеваться к празднеству.

Свою комнату я нашла в ужасном состоянии. Она вся была залита… Кровью? Я жутко перепугалась, пока не поняла по запаху, что это всего лишь краска. А потом взглянула на новое платье и едва не расплакалась. Мерзкие потеки и пятна покрывали наряд, безнадежно его испортив. Я тяжело села на кровать, прижав руку к груди. Что я скажу императору, когда явлюсь в другом платье? Но не только это меня волновало. Так жалко! Я же все-таки женщина. Мне хотелось побыть принцессой, надеть эту красоту… Жалко до слез.

Что же тут произошло? На ум шел только один ответ – Ингрид.