Текст книги "Распорядительница гарема (СИ)"

Автор книги: Данта Игнис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 27

Первым побуждением было пойти к Ингрид и устроить скандал, но… Я взглянула на часы – времени оставалось совсем мало, а у меня еще одно важное дело. Я специально оставила его напоследок, чтобы цветы в букетах предстали идеально свежими перед глазами гостей. Нужно срезать цветы, составить красивые букеты и расставить по дворцу. Рекламный ход, так сказать. Если знать увидит что так принято во дворце императора, то захочет повторить. Люди любят повторять друг за дружкой: блюда, моду, повадки.

Я несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула, встала и, отводя взгляд от погрома в комнате, вышла, плотно прикрыв дверь. Взяла с собой в оранжерею Золу, она обещала мне помочь. Кувшины мы подготовили заранее, конечно они не способны заменить красивые вазы, но хоть что-то. Высоких ваз в этом мире не водилось, так как никто не ставил в них цветов. В целом, вазы, как явление, существовали, но низкие и глубокие под конфеты и другие сладости.

Я срезала цветы, Зола раскладывала их на столе и набирала воду в кувшины. Потом я составляла букеты, а Зола разносила их по комнатам. Для каждого помещения во дворце я выбрала свою гамму, например, бальный зал украсили букеты из розовых и белых цветов, а тронный зал – бело-голубые. Розовые цветы навевали на меня тоску, напоминая испорченное платье…

Время пролетело быстро.

– Пора переодеваться к балу, – позвала я Золу, когда она вернулась, отнеся последние букеты по местам.

– Ура! – захлопала в ладоши девочка.

Она радовалась, так как у нее тоже новое платье, но я не разделила ее восторга. По пути к себе заглянула в гарем, наложницы разоделись к празднику. На лице Ингрид так и было написано самодовольное «я не причем, ты ничего не докажешь».

Я стиснула зубы, но промолчала, после бала нужно будет обязательно наказать ее. Девчонка перешла черту. А пока я вернулась в свою комнату и надела белое платье, тоже подарок императора, может быть, это поможет мне избежать проблем. Нектир наверняка ведь спросит почему я не надела его подарок, придется или врать или сказать правду и испортить ему настроение в такой важный день. Хотела взглянуть подойдут ли к белому новые драгоценности, но шкатулки с ними бесследно пропали.

– Ингрид… – прошипела я себе под нос. Одно дело порча имущества, совсем другое – кража драгоценностей.

В дверь постучали. Я отозвалась и в приоткрытую щель просунулась пушистая мордочка Клери:

– Император в гареме. Надо бы тебе его встретить.

– Ох, – выдохнула я. Этого я не ожидала, думала встречусь с ним уже во время коронации, когда ему будет не до меня. – Иду.

Я вышла в общий зал. Ингрид крутилась вокруг Нектира и что-то щебетала. Рокси скромно стояла у окна и не сводила взгляда с повелителя. Он же, видимо услышав мои шаги, обернулся и пронзил меня вмиг потемневшим взглядом синих глаз.

– Гости собираются в тронном зале. Почему ты не готова? – пригвоздил меня повелитель к полу резким вопросом. Недовольство явно сквозило в его голосе.

– Но я готова, – поспешила ответить я, отчего-то смущаясь. – Мы с девушками уже идем…

– Нет, ты не готова, – император поравнялся со мной и прошипел мне это прямо в ухо, а потом схватил за руку и вытащил прочь из комнаты.

– Куда мы идем? – воскликнула я, едва поспевая за ним по коридору.

– К тебе. Если ты не можешь сама красиво одеться, то придется мне тебе помочь!

Мои щеки вспыхнули жарким пламенем, едва я представила, что он всерьез собирается меня переодевать. Я изо всех сил рванула руку и освободилась.

– Я надела это платье, потому что новое испорчено! И вообще я не одна из твоих кукол, которыми ты можешь играть и одевать их во что вздумается.

Император одним кошачьим движением вернулся назад, притиснул меня к стене в коридоре и выдохнул в лицо:

– Ты единственная, кого я хотел одеть в этом дворце. Что значит испорчено?

– Не зависимо от моего наряда… – пробормотала я, теряясь в его объятиях. Несмотря на грубоватые движения, он прикасался ко мне бережно, почти ласково. Я чувствовала его тело, крепко прижимающее меня к стене, и от этого ощущения кружилась голова. А его запах… Боже, его запах сводил меня с ума. Аромат костра и степных трав, нотки крепкого коньяка и неповторимый почти озоновый запах сильной магии. – Это не дает тебе права так себя вести. Набрасываться на меня…

– Я давно хотел это сделать, а тут… Ты дала повод, – нагло улыбнулся Нектир.

Его губы почти коснулись моих. Я чувствовала их тепло. И едва сдерживалась, чтобы самой не потянуться к ним.

– Отпусти меня, – потребовала я, но голос прозвучал совсем не убедительно.

– Ты уверена, что этого хочешь? – игриво шепнул повелитель.

– Уверена, – бесстыдно соврала я. Хватка мужских рук ослабла, и это было почти болезненно. Все мое существо желало, чтобы он вновь сжимал меня в своих объятиях. Я сделала несколько шагов по коридору, распахнула дверь своей комнаты. – Смотри сам.

Нектир вошел внутрь и замер, разглядывая царящую вокруг разруху и испорченное платье в самом ее центре. Я смотрела на него со спины и понятия не имела, что отображается на его красивом лице.

– Ты знаешь, кто это сделал? – спросил император.

– Некогда проводить расследование, – попыталась пошутить я. – У тебя коронация через пять минут.

– Это одна из наложниц. Больше некому, – Нектир обернулся ко мне. – А драгоценности?

– Пропали, – пожала я плечами. Вся эта ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Я не хотела становиться центром скандала, тем более сегодня. – Потом разберемся, виновного нужно бы наказать, но сейчас не до этого.

– Гости подождут, – отрезал император и быстро вышел из комнаты. – Идем.

Мы вернулись в общий зал гарема, где наложницы ждали, когда их позовут на праздник. Нектир широким шагом вошел внутрь, вокруг него словно клубились тучи, а по углам потемнело. Или это воображение сыграло со мной шутку?

– Кто это сделал? – медленно, разделяя слова, спросил император.

Тишина в помещении стала стеклянная. Только вздохни, и она разобьется, поранив осколками кого-нибудь. Обе наложницы, калфа и Клери – все не сводили с него глаз, и даже во взгляде лисички мелькнул страх. Из-за них и я поежилась. Гроза все-таки будет. Надеюсь, молнией никого не пришибет.

– Это не я! – не сдержавшись, выкрикнула Рокси.

Я уставилась на нее со смешанным чувством удивления и страха. Неужели это она испортила платье? Иначе откуда она знает о произошедшем? Я ей не говорила. Никому не говорила.

Повелитель прищурился. Быстро приблизился к девушке и взял ее за руки. Пару секунд смотрел ей в глаза, потом сказал:

– Слухи в гареме разносятся быстро, да? Кто это сделал?

Роксильета быстро опустила ресницы, но перед этим ее взгляд успел метнуться в сторону Ингрид.

– Но ты не знаешь точно. Только предполагаешь, – вкрадчиво промолвил Нектир и отпустил руки наложницы. Медленно повернулся к Ингрид и приказал. – Подойди.

На нетвердых ногах блондинка двинулась к нему.

– Что… Что случилось? Я ничего не знаю? – прошептала Ингрид, строя из себя невинность так мастерски, что даже я усомнилась в ее виновности.

Если она спит с императором, то ей удастся его убедить. Надеяться не на что, сразу поняла я.

Нектир медленно коснулся ее руки, поднял выше, открытой ладонью вверх. Ревность куснула меня где-то в районе сердца. Он еще не так ее касался, напомнила я себе, чтобы разрушить иллюзию его очарования.

– Ты врешь, – раскатом грома пронеслось по комнате, отразилось от стен и вернулось в центр сбывшимся приговором.

– Нет, я… – отнекивалась Ингрид. – Я не выходила из своей комнаты. Только сейчас…

– Позови стражу, – приказал император Клери.

Лисичка махнула хвостом и скрылась в коридоре.

– За… Зачем стражу? – заикаясь, спросила Ингрид.

– Затем, что такое поведение в моем дворце неприемлемо, – ответил Нектир. – Мало того, что вредишь, так еще и воруешь.

– Это не я!

– И врешь.

Дверь распахнулась, и внутрь вбежали сразу четверо стражников.

– В темницу ее, – кивнул в сторону Ингрид император.

Девчонку схватили и прямо в роскошном платье, сопротивляющуюся, всю в слезах увели прочь. Я замерла и боялась пошевелиться. Ингрид, конечно, заслужила, но мне было неловко. Не знаю почему, я точно ни в чем не виновата в этой ситуации, но так все некрасиво получилось. Рокси тоже боялась оторвать взгляд от пола, калфа куда-то под шумок умыкнула от греха подальше.

– Клери, принеси шкатулку с драгоценностями. Ингрид спрятала ее в сундуке в своей комнате. Глупая девчонка, – сказал император и взял меня за руку. – Идем, восстановим твой наряд.

– А ты так можешь? – спросила я по пути.

– Нет, но ты можешь, – ответил повелитель спокойно, прежней грозы как небывало.

– Я? Это вряд ли.

– Краска приготовлена из корня атои, это растение, широко распространенное в нашей стране, – рассказывал Нектир, когда мы пришли и встали перед платьем. – Ты маг земли. Любое растение подвластно тебе. Ты можешь убрать эти пятна.

– Да ладно? – усмехнулась я. – Возможно в теории и могу, но на практике я не умею пользоваться своими способностями. Что-то выходит только спонтанно, без моего участия.

– Ты права, магией нужно учиться управлять. И это сложно. Некоторым не хватает всей жизни, чтобы подчинить собственный дар, – неожиданно согласился со мной император. – Но тут есть я. Я направлю твою силу.

– А… Ну, тогда давай попробуем, – неуверенно согласилась я и увидела на лице Нектира такую довольную улыбку, что сразу заподозрила неладное. И не зря, потому что в следующее мгновение он уже целовал меня. Ласково, жарко и настойчиво одновременно. Страсть полыхнула между нами лесным пожаром – неудержимым и беспощадным, грозящим спалить все сущее и нас самих. Я ощутила, как внутри волной всколыхнулась магия, она ударила изнутри и схлестнулась с силой повелителя, не в борьбе, но скорее в любовном танце. Все тело пронзили искорки, заставляя стонать от удовольствия. Я с трудом сдерживалась и гнала мысли о кровати, что так рядом, лишь руку протяни.

Нектир первым прервал поцелуй. Я отступила от него назад и прижалась спиной к стене, тяжело дыша. Голова еще кружилась от пережитого. Это был не просто поцелуй, нечто большее, что-то, чего обычными словами не описать.

– Смотри, – указал рукой куда-то в сторону император.

Я, плохо соображая, скорее инстинктивно повернула голову туда, куда он показывал. На платье не осталось ни следа краски, оно приобрело свой первозданный вид.

– Получилось, – выдохнула я в изумлении.

– Я все еще могу помочь тебе переодеться, – шепнул этот демон-искуситель, склоняясь к моему уху.

– Нет! – уперлась я рукой в его грудь, утопая в мыслях о каменных мышцах под рубашкой. – Уйди, пожалуйста.

– Как скажешь, – улыбаясь, Нектир направился к двери. – Но я тебя жду. Без тебя ничего сегодня не начнется. Все ждут тебя.

Почему без меня не начнется? Ничего не понимаю. Спокойно можно и без меня начинать, а я потом приду, тихонечко в уголке постою, не отсвечивая. Хватит с меня потрясений на сегодня, думала, быстро забираясь в платье. От мыслей о недавнем поцелуе меня бросало в дрожь и жар, в фантазии и мечты. Я словно заболела, тяжелой и неизлечимой лихорадкой. Лихорадкой любви.

Глава 28

Полюбовалась своим отражением в зеркале минутку. В этом платье я и правда похожа на императрицу. Точеная спортивная фигурка, сверкающие яркой зеленью глаза и тугие локоны каштановых кудрей, которые нужно бы расчесать… Потянувшись за расческой, я быстро привела прическу в порядок. Занялась бы своим видом тщательнее, но время поджимало, поэтому я толкнула дверь и собралась было сделать шаг из комнаты, когда уперлась прямо в императора. Он тихонько стоял за дверью со шкатулкой драгоценностей в руках.

– Позволишь? – спросил обаятельный красавец как-то вкрадчиво, его голос заиграл оттенками непередаваемого словами магнетизма.

Я застыла столбом от неожиданности, потом кашлянула и хриплым голосом ответила:

– Давай.

Нектир достал из шкатулки ожерелье. Я медленно повернулась к нему спиной. Прикрыла глаза, когда ощутила касание его теплых пальцев к шее. Изысканное удовольствие легчайших, словно крылья бабочки, прикосновений… К счастью или к несчастью, мгновение быстро улетело. На мой средний пальчик нежно водрузили восхитительный перстень, а на запястье браслет. Серьги я подхватила и надела сама.

– Готова? – спросил повелитель с едва заметной улыбкой.

– Идем, – повела я плечом. – Раз уж без меня никак…

Я взяла Нектира под любезно предоставленный локоть, и мы пошли по коридорам дворца к тронному залу.

– Странно, что ты не набросился на девушек с поцелуями, когда проверял лгут ли они, – с сарказмом заметила я.

– Слишком простое дело, достаточно простого прикосновения, – не отреагировал на подколку император.

Он выглядел задумчивым и серьезным. Возможно, волнуется перед церемонией? Я бы на его месте волновалась. Да что там, я и на своем переживаю, ладошки вспотели, в душе беспокойство и смятение. Слишком много событий, на Земле я привыкла к более размеренной жизни. Здесь, конечно, веселее, но и нервов требуется куда больше, а откуда ж взять столько столь ценного ресурса?

– Знаешь, моя мать была служанкой во дворце бывшего императора и ее казнили за несколько разбитых тарелок, а теперь я отправил девчонку в темницу из-за испорченного платья, – неожиданно признался Нектир. – Может быть, власть испортила уже и меня.

– Ты сын служанки? – выпалила я и тут же пожалела о сказанном. Поспешила оправдаться. – Просто я… Думала, что ты какой-то важный наследник или что-то вроде того.

– Нет. Я простой человек, но кто-то же должен был остановить прошлого императора…

Мы остановились перед высокой резной дверью тронного зала. Она медленно стала распахиваться, а внутри зычным голосом кто-то объявил многочисленным гостям о нашем приходе.

– К слову, Ингрид сама напрашивалась на неприятности. Ты поступил правильно. Пусть посидит, подумает о своем поведении, – быстро прошептала я.

– Ты права. Голову выше, – улыбнулся мне Нектир и увлек за собой в недра переполненного разодетыми гостями тронного зала.

Я забыла как дышать, когда физически ощутиласотни ползающих по мне чужих взглядов. Только бы не споткнуться. Боже, как же далеко находится этот треклятый трон. Мы шли и шли, а он не становился ближе. Гости стояли плотной толпой справа и слева, тихо переговаривались. Одни раболепно заглядывали императору в глаза, другие смотрели на нас свысока, третьи – оценивающе.

Наконец, мы дошли.

– Ми, – позвала я мысленно. – Напомни, что я должна делать?

– Ничего особенного, – материализовался передо мной дракончик. Мне стало спокойнее в его присутствии. – Встань справа от трона и наблюдай за церемонией.

Нектир выпустил мою руку и едва заметно кивнул. Я прошла и встала на положенное место. Император занял место на троне. Перед ним встал мужчина с короной на подушечке и завел долгую речь о чести и долге перед империей, о том, что народ доверяет свою судьбу новому правителю и тому подобном. Я не могла сосредоточиться на словах. Хотелось бы спрятаться сейчас в своей оранжерее, а не это вот все.

Коронация длилась почти два часа. Под конец у меня урчало в животе от голода. Наверное, не только у меня. Нектир стал законным императором, церемония прошла без эксцессов. Знать приняла его спокойно и, кажется, восстания никто не планировал, по крайней мере, сейчас и в открытую.

Нектир поднялся с трона, подошел ко мне, взял за руку и повел в зал для приемов. Все остальные выстроились цепочкой и последовали за нами, бурно обсуждая только что закончившуюся коронацию. Нас ждали ломящиеся от яств столы. Я с удивлением осознала, что дворец готов к такому масштабному приему, нам удалось не ударить в грязь лицом. Ну, помощники у меня что надо, честно говоря, без них я бы точно не справилась.

Стол императора стоял в дальнем конце зала, на небольшом удалении от остальных гостей. Я, согласно этикету, присела слева от Нектира. Рокси подошла и села рядом со мной, слева от нее – Зола, остальные места заняли военачальники императора. Начался пир. Музыканты играли тихую приятную музыку, свечи загадочно мерцали, создавая волшебную атмосферу, а за столами вовсю велись светские беседы.

– Не думала, что ты выделишь место за своим столом для моей девочки, – прошептала я, чуть склонившись к Нектиру.

– Почему нет? За кого ты меня принимаешь? За заносчивого чурбана? – поставил меня в тупик повелитель.

– Ну, я только сегодня узнала, что ты не какой-нибудь потомственный герцог с безупречной родословной, – выкрутилась я. – Не будешь же ты отрицать, что знать, в большинстве своем, заносчива?

– Не буду, – рассмеялся император. – Но ты откуда это знаешь? Будто всю прошлую жизнь вращалась в высшем обществе.

– Это один из законов жизни. Не обязательно сталкиваться лично, чтобы понимать, как все устроено. Люди любят считать, что они выше других. Для этого подходят любые предлоги: деньги, власть, происхождение, должности. Да что угодно. Даже вахтерша может возомнить себя пупом земли.

– Вахтерша? – удивленно вскинул бровь Нектир.

Я поняла, что такой важнецкой должности в их мире нет.

– Это как привратник или дворецкий, не совсем то, но нечто похожее. У нас есть такое понятие «синдром вахтерши», когда человек на незначительной должности вдруг решает, что он вправе решать все и за всех и превышает свои полномочия, проще говоря, начинает пить кровь из окружающих. Не уверена, что понятно объяснила.

– Вполне. У нас таким был прошлый император.

– Нет. Для высокопоставленных негодяев, думаю, есть другие синдромы. Но можно обойтись и простыми словами: злодей, подлец, кровопийца, – все подняли бокалы и я тихо добавила. – Выпьем за то, чтобы ты таким никогда не стал.

– Приложу к этому все усилия, – подмигнул мне император и отпил из бокала.

Я последовала его примеру. Терпкий темно-синий напиток горячил кровь, но не был похож на наш земной алкоголь, не дурманил разум, не сносил напрочь рамки. Бодрил и освежал, слегка поднимал настроение, не более того.

Когда все наелись, настало время для бала. За окнами вечерело. В бальном зале тоже стояли небольшие столики с едой, вдоль стен, чтобы не мешать танцующим. На них были закуски и маленькие тарелочки с вилками, а также большой выбор напитков. Императора окружили самые важные люди. Часть гостей разбилась на группы с интересом обсуждающие самые разные темы, часть – отправилась танцевать.

Мне не пришлось остаться в одиночестве на этом празднике жизни: со мной была Зола и Рокси.

– Какой хороший день получился. Стоило ради такого отправить Ингрид в темницу, – пошутила рыженькая наложница.

Я невольно усмехнулась:

– Не представляю каково ей там сейчас.

– Надеюсь страшно, – не без удовольствия сказала Роксильета.

Невольно подумала, а не порадует ли ее, если и я окажусь в темнице? Ведь исчезновение главной конкурентки не сделало ее ближе к императору, весь день он уделяет внимание только мне. Я опасаюсь ревнующих обиженных женщин, страшное это дело.

– Как думаете, кого повелитель пригласит на танец первой? – совершенно бесхитростно звонким голоском спросила Зола.

Мы с Рокси невольно встретились глазами. Я быстро отвернулась, сделав вид, что разглядываю еду на столике. Надеюсь, ее Нектир пригласит первой. Хватит с меня его внимания на сегодня. Не то, чтобы мне его не хотелось. Наоборот, за сегодня император стал как будто намного ближе, но это меня и пугало. Я чувствовала, что запутываюсь в его сетях все сильнее. Может, стоит улизнуть потихоньку? Эту отличную идею пришлось пока отбросить: не хотелось портить праздник Золе, а одну ее тут оставить тоже нельзя.

– Первый танец императора! – объявил кто-то из слуг.

Хотя гости давно отжигали на танцполе, первый танец главного мужчины империи объявили отдельно. Я нервно сглотнула и, не смотря по сторонам, тихонько, но быстро спряталась за колонной. Там стоял один из столов, и я увлеченно стала выбирать что-нибудь из напитков. Пусть Рокси повезет, а то у нее тут еще половина зала конкуренток. Все дамы смотрят на Нектира голодными глазами. Мало того, что сам он чертовски привлекателен, силен и фактически победил зло, так и возможность стать императрицей для многих привлекательна. Ради такого многие закроют глаза на такую «мелочь», как гарем.

Колонна меня не спасла.

– Алиса, – услышала я бархатный баритон самого желанного в этом зале мужчины.

Вздохнула тихонько и повернулась к нему:

– Да?

Звезды плясали в его темных глазах, вспыхивали серебром будто сверхновые. Он протянул ко мне руку и сказал:

– Могу я пригласить тебя на танец?

Я уставилась в пол и совсем тихо, так чтобы никто не услышал, ответила:

– Пригласил бы Рокси. Зачем меня? Не нужно меня.

Однако выбора у меня не осталось. Все взгляды обращены на нас. Или соглашаться или будет скандал, по крайней мере, большой конфуз. Я вложила свою ладонь в ладонь Нектира и пошла вместе с ним в центр зала. Звезда, блин, вечера. Снова все пожирали меня глазами, но теперь любопытство было более острым. Там, в тронном зале, я прошлась с повелителем лишь благодаря своей должности, и все это понимали. Как понимали и сейчас, что это приглашение говорит только об одном: об интересе Нектира к моей персоне. Мгновенно я стала соперницей для каждой женщины во дворце, имевшей виды на повелителя. Мне стало страшно. Я читала книжки о дворцовых интригах и всегда удивлялась как кто-то в таком аду вообще умудряется выживать, когда кругом яды, гнусности, подставы.

Заиграли первые аккорды музыки. Нектир положил руку мне на талию и властно притянул к себе.

– В моем контракте это не прописано, – прошипела я, пытаясь изобразить улыбку. Не уверена, что это у меня получилось, но все глазели на нас и надо было соблюдать нормы приличия. – Зачем ты это делаешь? Пригласил бы Рокси. Она измучилась от твоего невнимания.

– Я хочу танцевать с тобой, – отрезал Нектир и закружил меня в танце.

– А я не хочу злить всех этих женщин, мечтающих тебя заполучить.

– Боишься конкуренции?

– Я им не конкурентка, – прошипела я, стараясь не запутаться в платье и не наступить на ноги императору.

– Очень жаль, – мурлыкнул он мне на ухо, словно довольный кот.

Вопреки разуму мне нравилось с ним танцевать, каждое его прикосновение вызывало бурю эмоций. Мое тело откликалось на любое его движение. Танец это волшебство, в котором зажигаются искры страсти. Той страсти, что не стоило зажигать, напротив, нужно было погасить во что бы то ни стало. А она горела. Горела так ярко, что гости, позабыв про разговоры, долго стояли и заворожено наблюдали за нами.

– Больше не смей так делать, – шепнула я.

– Как?

– Не оставлять мне выбора. Я не могла тебе отказать при всех.

– Могла, – улыбнулся Нектир, прогибая меня к самому полу. – Сплетен хватило бы на месяц, но я бы это пережил.

– Ты неисправим, – выдохнула я, выпрямляясь. Но танцуешь чудесно, подумала про себя.

Музыка замолкла. Нектир слегка поклонился мне и отпустил, будто нехотя. А на следующий танец пригласил Роксильету. Ревность вгрызлась в мое сердце намного сильнее, чем я ожидала. С минуту я наблюдала за ними, а потом решила – с меня хватит. И ускользнула прочь из зала. Вышла в сад и вдохнула прозрачную свежесть ночи. Здесь все цвело и пахло, во многом благодаря моей магии.

Голова кружилась от событий этого дня. Я чувствовала, что вот-вот сломаюсь и включусь в борьбу за сердце этого мужчины. Появлялись глупые мысли ставить ему условия, требовать отказаться от гарема. Я гнала их прочь и старалась сосредоточиться на простом и понятном плане – завершить контракт, убраться из дворца и строить свою жизнь.

Как же тяжело вести войну с самой собой. Нет противника более сильного, чем ты сам. Как часто во всех неприятностях виноваты мы сами, потому что битву эту проиграли?

– Запретила мне приглашать тебя, но сбежала, как только я пригласил другую?

Я вздрогнула, когда позади раздался голос императора.

– Я сбежала не поэтому, – отчасти соврала я и добавила немного правды. – Балы и светская жизнь это не то, о чем я мечтала. Почему ты преследуешь меня? Бал в самом разгаре. Ты должен быть с гостями.

– Я этого им не должен.

– Пусть так, но и здесь тебе быть не нужно, – я повернулась к Нектиру. Мне отчаянно захотелось перестать с ним спорить. Снова оказаться в его объятиях, ощутить вкус его поцелуев…

– Я хочу сделать тебе предложение, – Нектир подошел и запустил пальцы в мои волосы. – Приходи сегодня ко мне ночью.

– Нет, – это отрезвило меня. Я пошла прочь по тропинке. Потом оглянулась. – Пригласи Рокси.

– Я приглашаю тебя, – резко сказал Нектир.

– Скажи честно, – невольно повысила я голос. – Ты хочешь заполучить мой дар?

– Нет, – медленно приближаясь, заверил Нектир.

– Ты лжешь.

– Ты можешь легко это проверить. Просто поцелуй меня. Магия расскажет тебе, где правда, – он нежно дотронулся до моих губ пальцами. Потом наклонился и коснулся легким поцелуем.

Я ответила на поцелуй, ожидая, что мне раскроются его мысли и намерения. Но угодила лишь в уже знакомый водоворот страсти.

– Ты снова врешь, – с обидой в голосе сказала я, отступая назад.

– Ты уже записала меня в лжецы, так почему бы и правда немножко не соврать? – император улыбался.

Весело ему, видите ли! Я разозлилась и ушла прочь, забрала Золу с бала – детям пора спать. Потом заперлась в своей комнате с твердым намерением больше сегодня из нее не выходить. Хватит с меня балов и глупых влюбленностей. Пусть найдет себе другую мышку и с ней играет.

Долго еще я призывала сон, борясь с мыслями о том, что император оказался человечнее, чем себе представляла. Эта история с его матерью и то, что он не просто один из наследников, готовых убивать за место на троне, но простой парень, решивший покончить со вседозволенностью бывшей власти. Что если я ошибаюсь в нем? Что если его чувства ко мне искренни? И только одно слово – «гарем» перечеркивало любые пути-дорожки, которые мне так отчаянно хотелось между нами проложить.