Текст книги "Принц-Разбойник (СИ)"

Автор книги: Данила Галицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 31

Ларс бежит не оглядываясь. Тяжёлое дыхание с хрипами вырывается из груди. Едкий пот стекает по лицу, попадая в глаза. Его некогда вытереть, и мечник, потерявший свой меч, только морщится, пытаясь сморгнуть влагу. В своей руке он чувствует тонкие нервные пальцы, отчаянно сжимающие его собственные. А немного впереди и справа бежит темноволосый парень, выглядящий на фоне творящегося безумия странно неуместно. Ларс не мог видеть себя со стороны, но если бы у него была такая возможность, парень не сомневался, что увидел бы ещё даже не подростка, почти что ребёнка, с глазами, какие просто не могут быть у юноши. Большими зелёными глазами, полными ужаса и ярости, замешанными в чудной флакон.

Повреждённая нога мешает бежать быстро, приходится ковылять. Прямо на глазах Ларса огромный двухголовый великан, в каждой голове которого был лишь один большой налитый кровью глаз, разорвал пополам несчастную лошадь и принялся её жрать. Второй великан, выглядящий как брат-близнец первого, с рёвом недовольства вцепился в половину туши, желая тоже полакомиться мясом. Первому демону это пришлось очень не по вкусу, и он ударил пудовым кулаком собрата, повалив наземь. Тот не остался в долгу и накинулся на обидчика, и вскоре меж ними закипела свирепая битва.

– Они рвут друг друга не части, – прошептал побелевшими губами Ларс. – Сколько же в них неукротимой злобы?! Они хотят увидеть весь мир в огне?

Наконец, впереди Ларс увидел неясные очертания деревни. В царившем кругом сумраке, перемешанным светящейя кровью, льющейся с небес, разглядеть что-то было настоящим испытанием. Радостно указав пальцем направление для остальных, Ларс попёр напролом к своей цели. Сейчас он уже был не в состояние вступать в сражения даже с одним единственным жителем Бездны. Берсар держался на ногах только благодаря дикой воли к жизни.

Теперь Ларс мог разглядеть деревню более детально. От Гаркена внешне деревенька ничем не отличалась, по крайней мере, со стороны. Низкий деревянный частокол с небольшой траншеей перекрывали поселение со всех сторон, по периметру стояли покосившееся сторожевые башни. Возле центрального входа, куда вела широкая дорога, стояли деревянные ворота, сейчас наверняка закрытые на тяжёлый засов.

Видимо, после всех пережитых испытаний и неудач, Святые наконец решили явить Ларсу немного удачи. Большая часть демоном медленно стягивалась к крупной группе собратьев, видимо, готовясь начать штурм с минуты на минуту, поэтому путь был частично свободен. Ларс вместе с Элаем и спасённой девушкой по широкой дуге проскользили мимо демона, похожего на шар, покрытый шипастыми наростами, и добрались до деревянного частокола, перекрывающего вход в деревню.

Тут не было ворот, зато стояла низенькая плохо скроенная вышка, с которой прямо на троицу молодых людей в немом изумление уставился крестьянин, нервно вцепившийся в простенький лук. Вначале мужик направил оружие прямо на Элая, натянув тетиву, но в последний миг одумался и внимательно присмотрелся. А потом до него дошло, кого именно он видит, и он удивлённо воскликнул, рассматривая измученное лицо девушки:

– Линдси, ты что ли?! – немолодой мужик широко раскрыл рот в шоке. – Почему ты не в деревне, дурочка? Знала же, что сегодня тот самый день! А где брательник твой непутёвый и остальные хлопцы?

– Дядька Харсен, пустите, не губите, – тихо, чуть не плача пробормотала девушка, вдруг принявшаяся вытирать слёзы со щеки. – А братика у меня больше нет.

– Ох, да что ж делается-то, Святые-защитнички, – запричитал мужик. – Я сейчас, сейчас…

На пару секунд мужчина пропал из поля зрения, и Ларс подумал, что тот решил их бросить на съедение чудовищ. Оглянувшись, надеясь убедиться, что за спиной всё спокойно, Ларс напоролся на голодный взгляд того самого демона на коротеньких ножках и с огромной пастью. Большой язык проскользнул по огромным острым зубам. Демон буквально ухмыльнулся, плотоядно разглядывая людей тем же заинтересованным взглядом, с каким сам Ларс ещё в другой жизни на Земле в ресторанах оценивал меню из блюд.

– Элай, у нас проблема, – шёпотом сказал Ларс. – Я бы сказал, очень большая проблема.

Элай ничего не ответил, только обернулся и цепким взглядом выцепил демона, мигом правильно оценив ситуацию.

– Хватайся девочка, – раздался голос вернувшегося мужчины. В руках тот теперь держал длинную грубо обтёсанную рогатину, протягивая её вниз. – Быстрее, быстрее!

Толкнув замешкавшуюся девушку к рогатине, Ларс с удовлетворением наблюдал, как напрягшийся лучник тянет дерево на себя, и вместе с ним вытаскивает наверх взвизгнувшую от неожиданности блондинку.

Демон, похожий на огромный шар, с нарастающим недовольством пронаблюдал за исчезновением части его возможного ужина, и очень разозлился. Демон начал действовать решительно и очень… неожиданно.

Вместо того чтобы бежать к стене на своих маленьких неуклюжих лапах, демон вдруг резко оттолкнулся от земли и покатился прямо по направлению к застывшим перед стеной людям. Вначале неловкое движение могло вызвать лишь смех, но демон очень быстро стал набирать скорость, заставив парней побледнеть и молиться, чтобы мужик не затягивал с помощью.

Когда прямо перед лицом Ларса возник конец рогатины, он с Элаем, не сговариваясь, вдвоём ухватились за дерево.

– Эй, по одному! – недовольно крикнул лучник.

– Тащи, всеми Святыми заклинаю! Тащи, мужицкая твоя морда! – прохрипел Элай, не отводя взгляда синих глаз от приближающегося мясного танка.

– Ах, что б вас! – ругнулся мужик, но принялся поднимать.

Ларс уже было решил, что ничего из затеи не выйдет, и вместо того чтобы умереть одному, погибнут двое, как это часто и бывает, но лучник справился. С натугой он поднял держащихся на рогатине парней в воздух и перенёс на свою сторону частокола. Резко тряхнув деревяшкой, от чего Элай и Ларс повалились, а Рэй недовольно тявкнул, мужик споро направил наконечник освободившейся рогатины прямо в бок поздно подоспевшего демона. Шарообразный демон недовольно взвыл, получив удар сломавшейся у основания рогатины прямо в шипастый бок, но скорость потерял, и частокол не снёс. Вскрикнувший от боли мужик баюкал сломанную от удара кисть.

– В Церковь, быстрее, – бросил Ларс, похромав в сторону центра деревни. Именно там в Гаркене располагался храм Нэнны, и парень надеялся, что это поселение мало отличается в деталях от его родного дома.

Девушки Линдси и след простыл.

Добравшись до центра деревни, оказавшегося очень близко, Ларс с Элаем увидели каменную часовенку, окружённую сейчас целой тьмой народа, стоявшего на коленях и шепчущего молитвы.

Приглядевшись, Ларс понял, что перед часовней собрались в основном одни женщины, старики и дети. Большинством взрослых мужчин сейчас с оружием в руках стали на защиту своих семей.

Посреди коленопреклонённой толпы, повторяющих нараспев священное писание, стояла высокая женщина в жреческом одеянии. Длинные рыжие волосы с заметной проседью были собраны в строгий хвост, лицо средних лет было красиво, но строго. В одной руке жрица Семерых держала раскрытую на середине книгу, а второй совершала странные пассы в воздухе. Сам воздух вокруг жрицы был наполнен сиянием и будто звенел от неукротимой мощи.

– Демоны вот-вот ворвутся в деревню. Чего она ждёт? – прошептал Элай.

Будто в ответ на слова парня, жрица наконец закончила свои приготовления и захлопнула книгу. Подняв перед собой руки, широко разведя их, будто стремясь обнять каждого прихожанина, жрица резко свела их перед собой, хлопнув в ладоши.

От взбесившегося внутреннего чувства магии и того, что он не мог даже осознать, Ларса бросило на колени.

В титанические лики вонзился белый столб ревущего света, подобно клинку рассекая на части рыдающие лица, рыдающие кровью. Удар света, бьющий прямо из шпиля часовни, в клочья разорвал преграду, рассеивая на ошмётки, уничтожая демоническую погань. И сквозь расколотое на части небо… проступило солнце! Самое всамделишнее солнце! Солнце, какое Ларс видел каждый день своей жизни, но ни разу он ещё так ему не радовался. Вслед за лучами солнца, упавшими вниз, разгоняя сумрак и испаряя кровь, жуткий непрерывный плач младенца стал почти неслышим, затихнув на периферии.

От солнца и столба света по ликам прошла сеть глубоких трещин, и вот уже вскоре на добрые сотни метров лики стали разрушаться, открыв взорам измученных людей чистое голубое небо. Вся деревня оказалась свободна от демонического присутствия, но дальше разрушение ликов не смогло пойти. Трещины ширились, но быстро зарастали. Демоны, оказавшиеся под лучами солнца, отчаянно взвыли, зло и испуганно. Монстры заметались, и отхлынули к самой границе тьмы. А высоко над храмом завис сверкающий знак, эмблема, горя как второе солнце: чёрная длань в кругу, окружённом семью лучами-протуберанцами. Ларс понял, что видит знак Церкви Семерых. Святые не оставили человечество в тёмный час одних.

– Открыть ворота! – раздался чей-то сильный голос. – Пришла пора нам позабавиться.

Повернувшись на голос, Ларс с удивлением обнаружил прямо перед воротами вооружённую толпу людей. Большинство составляли крестьяне, вооружённые чем попало, как правило, луками, но была группа людей, сильно выделявшаяся на их фоне.

Так волки отличаются от собак. Поджарые, с наглыми и уверенными взглядами, вооружённые мечами и не скрывавшие азарта в глазах. Ларс понял, что увидел Адептов. Их было не много, едва три десятка набиралось, но каждый буквально источал животную опасность. Приглядевшись, Ларс отметил, что большинство из воинов были молоды.

Невысокий воин, скрестивший руки на груди, залихватски свистнул, и крестьяне принялись отпирать засов с ворот, открыв людям взор на творящееся снаружи.

Демоны злобно выли и скрежетали, но быстро справились с собственным страхом. Алчность в них пересилила боязнь Семерых, и подгоняемые жадностью, желая насытиться людской плотью и душами, демоны бросились вперёд. Вначале несмело вступая под лучи солнца, явно причиняющего им боль и неудобство, монстры с каждый шагом становились всё смелее. И вот, первый демон, покрытый чешуёй и длинной гибкой шеей, бросился к застывшим возле ворот людям.

Низкорослый воин, стоявший впереди всех, ловко скользнул в сторону, пропуская удар клыков мимо себя, после чего одним движением срубил демону голову. Да так быстро, что зоркие глаза Берсара не смогли даже уловить движение воина! Казалось, вот воин стоит, небрежно положив руку на эфес клинка, и вот уже он попирает ногой срубленную голову, а меч, пылающий рыжим огнём, горит в руке.

Раздосадованные поражением одного из своего гнилого племени, демоны теперь уже целой толпой попёрли на храбрых воителей, вставших стеной перед порождениями Бездны. Глядя на клыкастую и когтистую волну, вот-вот накроющую отчаянных храбрецов, Ларс до боли прикусил губу, приготовившись к худшему.

–Перо Феникса!– воскликнул низкорослый предводитель отряда, взмахнув горящим клинком.

От меча отделилось окутывающее его пламя, и ревущей волной налетело прямо на демоном. Ударив их, опрокидывая и подпалив шерсть и хвосты, огонь рассеялся. Но рассмеявшийся воин уже делал новый замах, посылая одну технику за другой. Люди за его спиной разразились радостными криками, высоко подняв свои мечи, будто салютуя предводителю.

–Яркое Пламя! – далеко раздался крик десяти юных голосов. И все клинки зажглись.

Взревев, адепты бросились на врагов, врезавшись в строй демонов, как стая голодных гончих.

Разразилась отчаянная битва, на подобие какой Ларс ещё не видывал. Люди отчаянно рубились с демонами, со смертельной эффективностью орудуя своими горящими мечами, а отродья Бездны не собирались сдаваться, хоть и гибли под ударами клинков один за другим.

Вот двухголовый циклоп, размахивая оторванной ногой своего же собрата, как дубиной, размозжил недостаточно ловкого адепта, буквально разметав внутренности по земле. Довольно взревев, циклоп замахнулся в сторону другого адепта, в этот миг рубившегося с невысоким демоном, у которого вместо кистей рук, лапы заканчивались двумя длинными клинками из собственной кости.

Вылетевшая с крыши дома меткая стрела вошла прямо в глаз циклопа, заставив зареветь от боли и закрыть головы руками, защищаясь от вихря стрел. Заминкой не преминул воспользоваться адепт, подпаливший морду демону с руками-клинками, временно отвлекая того от сражения, после чего воин одним прыжком оказался на спине неуклюжего демона, похожего на разожравшуюся гусеницу. Пробежавшись по спине взвизгнувшего демона, адепт совершил прыжок, оказавшись прямо перед циклопом, и одним ударом срубил сразу две башки. Со стороны крыш, где укрылись с луками деревенские охотники, раздались ликующие возгласы.

Мужичьё из-за всех сил пыталось помочь адептам, поливая орды демонов ливнем из стрел. А несколько особо опытных неторопливо и степенно выцеливали редких летающих демонов. Для таких целей охотники загодя готовили специальные стрелы из костей Зверей, заговорённые в храме Семерых. Такие “подарочки” демонское племя особенно сильно не полюбляло.

Одна из горгулий, сестра-близнец едва не сожравшей сегодня Ларса демоницы, уже лежала на земле с вошедшей прямо в шею по самое оперение стрелой. От раны шёл лёгкий дымок, который можно было легко не заметить, но у Берсара были зоркие глаза. Заговорённое оружие уничтожало демонов с гарантией.

За спинами адептов, под бдительной защитой одного из них, всё это время стоял столбом молодой парень в пурпурной мантии. Был он субтильного телосложения, на фоне воинов казавшись чуть ли не девицей, но гордо вздёрнутая красивая голова с чеканным профилем выдавала внутренний стержень мужчины. Взгляд тёмных глаз выдавал лишь холодное презрение, но никак не страх. Юноша что-то чертил прямо на земле кинжалом, выводя непонятные руны и вычерчивая сложные геометрические фигуры. Тонкие губы что-то непрестанно шептали, взгляд выдавал глубокую задумчивость и сильнейшую концентрацию. Ларс ощутил сильное дуновение магии со стороны Волшебника.

Наконец, напоследок окинув своё творение быстрым взглядом, юноша брезгливо отряхнул руки от грязи поднял их высоко над головой, хитро вывернув пальцы.

– Жалкие ублюдки! – раздался звонкий юношеский голос. – Сейчас я познакомлю вас с силой истинного Волшебства! Зря вы сегодня выбрались из своего Ада. Сад шипов!

По земле прямо от вычерченной фигуры со вспыхнувшими синим огнём рунами понеслась лёгкая вибрация, заставив всех на миг покачнуться, а здания протестующе заскрипеть. Но Волшебнику явно было мало жалкого толчка, нет, у его магии были куда более серьёзные цели.

Прямо из земли под ногами демонов стали выскакивать тёмные острые шипы, пробивая и калеча тела. Подобно копьям, острейшие каменные наконечники пробивали демонических воинов, подобно тому как ребёнок ради забавы нанизывает бабочек на иголки.

На поле боя стали появляться целые просеки из каменных кольев, подобно чудным “клумбам” в саду великана. Мало какие демоны могли пережить подобное. Часть монстров с крепкой бронёй или сильным телом спаслись, но их было не много. Тех же кто медлили, пытаясь выбраться, с остервенением принялись добивать адепты.

Ларс вдруг понял, что не может найти того самого низкорослого воина, уверенной сыплящего огненными техниками. С неожиданным для себя страхом из-за незнакомого ему человека, Берсар принялся внимательно осматривать поле сражения, давно превратившегося в кровавую свалку. Он нигде, сколько не всматривался, не мог увидеть того ловкого воина, мастерски орудовавшего мечом. В глазах неожиданно защипало.

“Нет, он не мог так просто умереть! Я не верю! Сволочным демонам такие могучие адепты не по зубам!” – думал парень.

И всё же, Ларс всё никак не мог найти глазами впечатляющего адепта, а сражение и не думало затихать.

Получив неожиданный и свирепый отпор, демоны присмирели и теперь не так безрассудно бросались вперёд, отступив за границу, отделявшую солнечное небо от демонического наваждения в виде огромных ликов, рыдающих призрачной кровью. На земле осталось множество изрубленных демонических туш, из которых нехотя вытекали кипящая кровь и слизь.

Изрядно поредевшие полчища демоном схлынули назад, как морская волна. Израненные адепты и уставшие лучники разразились ликующими криками. Воины потрясали оружием, с презрением и ненавистью смотря прямо на жителей Бездны, сегодня получивших серьёзный отпор.

Раздался грохот.

Вначале Ларс решил, что началось землетрясение, и бросился на землю, постаравшись как можно крепче вжаться в неё. Грохот повторился, но теперь ещё сильнее. Заходили ходуном крестьянские домики, но устояли только один свинарник с громким треском обрушился, из-за чего с десяток перепуганных и очень злых свиней выбрались на волю. Никому и в голову не пришло сейчас отправиться ловить дорогих и важных для выживания в деревне животных. Многих людей бросило на колени, кто-то ушибся.

После нового грохота, Ларс наконец смог увидеть истинную причину грохота. Спустя пару секунд кто-то тоже смог разглядеть врага, начали раздаваться испуганные выкрики. Сам же Ларс пытался понять, не обманывают ли его собственные глаза.

Прямо перед демоническим воинством из открывшейся воронки портала возникло Оно. Гигантская, размером с четырёхэтажный дом, человеческая нога. Нога была покрыта густым тёмным волосом, а из по бокам торчали широкие кожистые крылья. Именно благодаря этим крыльям, похожим на нетопыриные, демон и мог уверенно передвигаться. Напрягшись, демон высоко подпрыгивал, после чего делал несколько взмахов крыльями, перемещаясь далеко вперёд, а дальше всей своей массой обрушивался вниз. У демонического отродья не было видно глаз, ушей или рта, и Ларс просто не понимал, как монстр вообще может что-то видеть вокруг.

Гигантская нога приземлилась прямо перед деревней, раздавив в кашу сразу несколько нерасторопных демонов. Адское воинство разразилось радостными и предвкушающими воплями. Ларс ощутил, как по его спине забегали мурашки.

– Жалкое отродье Проклятых! – раздался суровый голос. Прямо перед замершими людьми вышла вперёд ничего не боящаяся жрица, держа в руках сверкающий как звезды короткий клинок, а на боку её была приторочена книга. – Сегодня Ад будет плакать по своим погибшим детям. Не стоило вам сегодня приходить в наш мир. Именем Шестого, сдохните! Казнь Джейриса!

Жрица взмахнула мечом, и из острия оружия прямо в огромного демона ударил сверкающий всеми цветами радуги луч, подобно лазеру рассекая монстра на две части. С громким хлопком две части демона повалились на землю, разбрызгивая кровь.

Испугавшись столь быстрой и безжалостной расправы, демоны испуганно взвыли и ринулись бежать прочь от деревни, оставляя поле боя за людьми.

Жрица устало сгорбилась, будто враз постарев на пять лет. Люди восторженно завопили, радуясь победе. И будто вторя их радости, небо начало везде светлеть. Стремительно истаивали титанические лики в небесах, пропал мерзкий плач. Демоны стали быстро запрыгивать в открывшиеся порталы, исчезая в чёрных червоточинах. Вскоре, не прошло и десяти минут, как всё было закончено, и ничего, кроме демонических и людских трупах, не напоминало об ужасе, недавно произошедшем.

– Ночь Троя закончилась! Мы живы! – закричал один молодой адепт с тёмным пушком над верхней губой. Взмахнув раненой рукой, он заразительно засмеялся, и спустя секунду со всех сторон стали раздаваться радостные возгласы.

Бой закончился и мир спешил вернуться на круги своя. Пусть многие погибли, но сегодня люди одержали победу над Бездной.

Ночь Троя закончилась.

Эпилог

Старательно обгладывая куриную ножку, Ларс с удовольствием развалился прямо на скамейке, довольно щурясь. Вечерело, но ещё совсем не было холодно, хотя осень и вступала в свои законные права. Лёгкая прохлада освежала, но не заставляла продрогнуть: нагретая за день почва медленно отдавала своё тепло. Отложив в сторону косточку, парень потянулся за деревянной кружкой, сделав добрый глоток разбавленного сидра.

– Сидишь? – спросил Элай, присаживаясь рядом со своими кружкой и тарелкой.

– Сижу, – согласился Берсар, легко улыбнувшись.

Шёл третий день с момента окончания битвы с демонами. В первый же вечер собрали всех погибших и разбирались с основными разрушениями, лечили раненых. На второй день прошли общие похороны и отпевания, а третьего дня селяне решили устроить большой праздник в честь победы. Это было непреложной традицией, как успел узнать парень. Людям должно радоваться победам над силами зла, и не впадать в уныние. Мёртвым – слава, живым – жизнь.

Разумеется, Ларса с Элаем тоже пригласили к общему празднеству. Похоже, спасённая от насильников девушка не стала рассказывать деревенским правду о том, кто ответственен за четыре трупа возле края поля подсолнухов. Возможно, из стыда и страха перед обязательными пояснениями, что же там произошло, и, следовательно, неминуемым последующим позором. А может, не захотела проблем своим спасителям, кто разберёт что в голове у человека? Ларс не знал правды, но она и не была ему сейчас нужна.

– Ты свой меч потерял, – заметил Элай.

– Да? – вспомнил Ларс. – Действительно, я и забыл. Очень уж был рад, что смог выжить, совсем об этом позабыл, – Ларс немного помолчал, задумчиво смотря на тучи вдалеке. – Добрый был клинок. Дедовский подарок.

– Сожалею, – искренне сказал Элай, любовно поглаживая чудом найденное в теле мёртвой гарпии копьё.

– Брось ты. Сломался, ну и демон с ним. Всего лишь оружие. Я новый куплю, – улыбнулся Берсар, сверкнув зубами.

Брюнет ответил такой же открытой улыбкой.

В это время люди уже утолили первичный голод, и соскучились по развлечениям. Стали появляться всевозможные кружки по интересам. Молодые мужчины и женщины принялись отплясывать, демонстрируя свою удаль и красуясь. Заиграла музыка, несколько мужчин подоставали лютни и принялись наигрывать простенький мотив, от которого ноги сами шли в пляс. Ларс, хоть и не охотник до таких забав, сейчас с охотой бы принялся выделывать коленца, да только туго перевязанная нога и рёбра не располагали к подобному.

Наверное, парню повезло. Он сломал только несколько рёбер, не считая туевой кучи синяков и ссадин, и лишь вывихнул лодыжку. Рёбра не вошли во внутренние органы, и обещали затянуться без следа для молодого организма. Нога должна была пройти и того быстрее. Ларс очень порадовался, что не сломал её, ведь после таких травм легко остаться хромым на всю жизнь. Как тогда адептом прикажете становиться?

Несколько лучников устроили соревнования, пытаясь попасть по яблокам, подбрасываемым в воздух. Недалеко от них два воина со смехом метали ножи в цель, отчаянно промахиваясь. Адепты, все с повязками на ранах, с блеском в глазах устроили жаркое обсуждение, вспоминая прошедший бой. Воины шутили, вспоминая курьёзные, по их мнению, случаи в сражение, и хвастались числом убитых демонов. Рассматривая воинов, Ларс понял, что тех осталось человек тринадцать, из трёх десятков вступивших в сражение. Адепты не щадили себя, и с презрением относились к собственной гибели.

Как уже успел узнать Ларс, после сражения от тяжёлых ран умер только один, остальные невероятно быстро оправились. Внутренняя энергия позволяла в умелых руках творить настоящие чудеса. И сейчас, заметив что Ларс разглядывает их, один адепт со свежей повязкой на левой глазнице улыбнулся и подошёл к парню, присев рядом.

– Хей, мелюзга, – усмехнулся адепт, которому самому на вид было лет двадцать пять, или чуть больше. – Впервые видели Ночь Троя, верно?

– Да, – кивнул Элай. – И лучше бы вообще никогда не узнал, что это такое.

– Это верно, – хохотнул мужчина, взявший в руку краюху ещё горячего, только из печи, хлеба. – С другой стороны, что обычному человеку – беда, то для Адепта – праздник. Меня, кстати, Жавером зовут.

– Что же в этом кошмаре может быть хорошего? – спросил Ларс, передёрнув плечами.

– Сражения с сильным противником, конечно же, – удивлённо ответил воин, вскинув брови. – А ещё всякие интересности, что можно из демонских тел достать. Мы с парнями целый день возились, вырезая из тел монстров полезные части. Теперь у нас в карманах надолго поселится звон монет. Хорошо ведь, а?

Рассмеявшись так заразительно, что Ларс не мог не поддержать весёлого адепта, мужчина взял со стола сочный кусок мяса, после чего отправил его в рот целиком. Ларс уже заметил, как много ели адепты. Похоже, обильное питание – важнейший спутник настоящего воина.

Незаметно для окружающих, парень усилием воли вызвал перед собой таблицу Системы, всматриваясь в показатели адепта.

Имя: Жавер

Уровень развития: Адепт, Вторая Стадия

Сила: 65

Ловкость: 80

Внутренняя энергия: 21

Ларс удивлённо нахмурил брови, увидев явное несоответствие. Адепт ощутимо превосходил в характеристиках взрослого сильного мужчину, практические в два раза, если не больше, но уровень его ци был подозрительно невелик. Разве характеристика “телосложение”, у Ларса трансформировавшаяся во “внутреннюю энергию”, не должна быть значительно выше? Осмотревшись, пока Элай заговорился с одноглазым воином, Ларс принялся сверять показатели остальных адептов. С возрастающим удивлением, он увидел сходную картину. Да, были адепты сильнее Жавера, были слабее, но среди всех Адептов у Ларса был самый большой уровень ци! При том, что Система определяла собственную Стадию парня как Первую, а у всех воинов уже была Вторая.

Поразмыслив, парень был вынужден прийти к выводу, что дело в нём, а не других Адептах. По каким-то непонятным причинам, запасы его внутренней энергии были очень существенны для его Стадии и даже возраста. Наверное, только благодаря этим запасам, знать бы ещё, откуда они взялись, Берсар и смог пережить все передряги, в которые влипал с завидной регулярностью.

Переведя взгляд на Элая, Ларс отметил наличие у друга значительных для его возраста и Стадии запасов внутренней энергии, пусть и не таких внушительных, как у самого Ларса. Это наталкивало на определённые мысли. Позже всё стоило внимательно обдумать. Встряхнув головой, Ларс заставил себя прислушаться к разговору.

– Ты очень зря не сомневаешься в неоспоримом превосходстве школы Верного Меча, – говорил одноглазый, размахивая кружкой, от чего сидр расплёскивался на стол. – Да, признаю, их техники укрепления тела очень хороши. Но это не всё, что нужно воину!

– Быстрый и сильный воин – неуязвим, – с усмешкой ответил брюнет, скрестив руки на груди. – Что толку от огня и молний, если ты не можешь попасть по врагу? Конечно, я не говорю, что ваша школа слабая…

– Ещё бы кто-то посмел вякнуть такое мне в лицо! – раздухарился адепт. – Наша школа Яркого Пламени – лучшая в королевстве Валанс! Вскоре каждый это будет знать, точно тебе говорю. А я стану величайшим Адептом, не позднее этого века достигнув Стадии Владыки.

– Мы в вас не сомневаемся, уважаемый Адепт, – поспешил заверить Берсар. – Как и в уважаемой школе Яркого Пламени. Я даже собираюсь туда попасть!

– Ого! Вот как? – удивился воин. – Ты ещё слишком молод, как я думаю. Сколько тебе, тринадцать, верно?

Ларс, которому ещё не было даже десяти, скромно промолчал. Иногда он забывал, насколько высоким вырос, на фоне отсутствия общения с людьми.

– Так что же, запрещено до определённого возраста идти в ученики? – невинно поинтересовался парень

– Ну, не то чтобы запрещено, – одноглазый задумчиво почесал бритую макушку. – От всех в школе спрашивают одинаково, вот в чём соль, малец. И возится с тобой никто не будет. Обычно люди приходят лет в шестнадцать, около того. Я сам в семнадцать попал в школу, занесло почти случайно, можно сказать. Я ведь хотел быть торговцем, как мой папаня, да только спустил всё наследство в трубу, по глупости. Тогда решил попытать счастья и стать Адептом. А что? Дело уважаемое. Можно стать, кем хочешь, главное силы набраться. Аристократом хочешь? Пожалуйста! Бизнес крышевать? Тоже можно, если осторожно. И девушки нас любят.

– Слушай, а где тот невысокий сильный воин, первый проливший кровь демонам, отрубив голову гадюке? – Ларс задал Жаверу давно терзающий его вопрос, ответ на который он уже и так знал, но боялся услышать.

– Стефан умер, – грустно сказал враз помрачневший Жавер.

– Как так вышло? – осторожно спросил Берсар. – Он ведь был таким сильным.

– Не повезло, – отрезал воин. – Я был рядом в тот момент. Эх, а ведь он был сильнейшим из нас, надеялся перейти на Третью Ступень. Ему ведь действительно немного оставалось. И так глупо подставиться под демонскую магию! Хороший был мужик. Очень жаль.

Больше ничего не говоря, одноглазый поднялся и пошёл в сторону своей компании, оставив задумчивых парней сидеть за столом.

– Скажи, ты всё так же хочешь попасть в школу Яркого Пламени? – вдруг спросил Элай, постукивая пальцами по столешнице.

– Да, – кивнул Ларс. – Тут ничего не изменилось. А что? Неужели решил присоединиться?

– В общем, да, – задумчиво сказал брюнет. – Есть такие мысли в голове.

– Вот так новость! – хохотнул враз повеселевший Берсар. – Не скажу, что не рад, но… ты же был уверен в желание отправиться попытать счастья в столицу. Что изменилось?

– Понимаешь, – начал медленно, будто рассуждая, говорить Элай, – Когда я рос, мне довелось слышать много хорошего о школе Верного Меча. Обычно, эти люди очень свысока отзывались о всех остальных школах, не считая ровней. Может, они были пристрастны, не знаю. Три дня назад я своими глазами увидел силу школы Яркого Пламени. Может они и не сильнейшие в королевстве, но и слабаками их назвать язык не повернётся.

– Кроме всего прочего, в Яркое Пламя берут всех желающих, способных пройти тесты, а Верный Меч для аристократов и денежных мешков. Никто тебя туда не пустит, – рассудительно заметил Ларс.

– Это тоже, – не стал препираться Элай, слегка улыбнувшись.

– В таком случае, я рад. Поступим вместе. Я стану лучшим воином Яркого Пламени! Тебе, так уж и быть, пригрею второе местечко.

– Ха-хаха-ха! – рассмеялся брюнет, закинув голову. – Ещё чего! Давно в поединках не проигрывал? Это я буду первым!

Посмеиваясь, парни вновь накинулись на еду. Ларс был особенно счастлив, ведь он уже пол жизни не питался нормальной пищей. Уплетая за обе щеки наваристый луковый суп, в прикуску с вкуснейшим домашним сыром, Берсар тихонько млел. Элай раньше Ларса разделался с трапезой и куда-то испарился. Ларс же после супа одолел ещё одну куриную ножку, после чего незаметно для окружающих протянул Рэю вторую ножку. Волчонок прямо осоловел, довольно развалившись в ногах Берсара на не маленькой куче из косточек, оставшейся после звериного пиршества.

“Вот уж у кого действительно волчий аппетит!” – думал Ларс.