Текст книги "Принц-Разбойник (СИ)"

Автор книги: Данила Галицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Принц-Разбойник

Пролог

– Я ищу силы и знаний, чтобы освободить страну, спасти друга и убить дракона.

Демон с ухмылкой на зубастой пасти наблюдал за человеком, пришедшим в его логово. Клыки опасно сверкали в свете костра.

– С чего бы мне помогать тебе, смертное семя? – спросил монстр, один только облик которого мог заставить отступить храбрейших из людей. – Я могу просто съесть тебя, полакомившись душой и плотью.

Заявившийся в пещеру незваным воин даже не дрогнул.

– Вначале тебе стоит выслушать мою историю, Падший.

– Что такого ты можешь мне поведать, букашка? Я убивал воинов и магов куда сильнее тебя, во времена, когда твой дед ещё не познал твоей бабки. В моих жилах – пламя, а в сердце – Бездна! Ты ничто передо мной. Пыль. Так что ты, ТЫ, можешь мне рассказать?

– Свою историю. Если она покажется тебе скучной, просто дай знать. Придумаем условный знак. М-м… оторванная голова сойдет, как считаешь?

Монстр расхохотался, и смех его был подобен раскатам грома, ударяя шипастым хвостом по стенам, оставляя та жуткие вмятины. Опасно задрожал свод пещеры. Мелкие осколки начали падать вниз, раздался тихий треск. Закончив смеяться, демон присмотрелся к дерзкому юнцу внимательнее.

Да, пришедший сегодня к нему прямо в пасть воин был очень молод, если не сказать юн. Вероятно, по меркам людей он был красив. Высокий, с волосами цвета пламени и зелеными глазами, в которых плескалась вся ярость мира. Демону понравился этот взгляд.

Эта воля, эта злость. Определенно, интересный человечек.

– Попробуй, – милостиво разрешил Падший, скользнув в тень, так что лишь алые огоньки глаз зловеще сверкали из тьмы.

– С чего мне начать? – спросил человек, присаживаясь у костра, разбитого посередине пещеры, храбро, или же безрассудно, повернувшись к демону боком. Рядом с собой воин положил длинный свёрток, очертаниями похожий на меч.

– Обычно все начинают с самого начала, – милостиво подсказал демон.

Воин ненадолго замолчал, о чём-то задумавшись. В тишине он просидел пару минут, потирая свои узкие, покрытые шрамами и следами от множества ожогов, ладони. Наконец, когда терпение сына Пекла уже было готово лопнуть, человек ответил:

– Начала… Никто не знает деревни, где я родился. И никогда не узнает. Она сгорела, демон. Её сжег дракон. И всех, кто в ней жил.

– Кроме тебя.

– Нет, ты ошибаешься. Я тоже остался там, со своей семьёй. Навсегда. Другой человек родился из пепла и крови, сильнее и злее, чем прежде.

– Вот как. Занятно, однако, не думал же ты, что я удивлюсь, или тем более, растрогаюсь? Такое случается, пусть и редко. Драконы нынче не балуют себя челевечинкой.

Глаза воина яростно блеснули, и на миг демону показалось, что вместо человека перед ним стоит кровожадный монстр. Спустя миг, наваждение рассеялось, как туман в летнее утро.

– Могучий демон, я не сказал тебе всего. Деревня, из которой я родом, называлась Гаркен. Именно в ней я сделал первый шаг на моем пути в мире Амора. Но история моя началась куда как раньше. В другом мире, под светом иных звезд, где не сияют Афир и Зирабэль, а люди свободны от гнета демонов и монстров.

Демон долго молчал, прежде чем разверзнуть пасть:

– Ты говоришь немыслимые вещи, смертный. В них трудно верить, но и не поверить я не могу. В твоих глазах нет лжи. Мы, Падшие, умеем видеть, да, умеем… ты не лжешь. Или сумасшедший, почем знать?

– О, я действительно давно лишился рассудка! Многие в это верят, я думаю. И всё же, я никогда не вру. Я насмешник, но не лжец. В этом моя сила. Как твоё имя, Падший? Постоянно называть тебя демоном не сподручно.

– Зови меня Бальзар Пепел. Не думаю, что оно тебе еще когда-нибудь пригодится, смертный.

Бальзар злобно захихикал, и крылья его трепетали в такт движений могучего тела. Юноша же всматривался в что-то над головой демона, видимое одному лишь ему.

Имя: Бальзар Пепел

Уровень развития: Рыцарь Бездны

Сила: 307

Ловкость: 264

Телосложение: 350

Очки маны: 1200

– Давно же ты тут прячешься, демон Бальзар. В королевстве Валанс не сыскать демона хитрее и коварнее.

– Это так! – демон довольно подбоченился, раздувая ноздри, из которых валил чёрный дым. – Множество Ночей Троя назад я проник в этот мирок, и с тех пор успел неплохо поразвлечься.

– О твоих “забавах” ходят легенды. Скажи Бальзар, помнишь ли ты меня? Мальчишку, встреченного тобой в лесу шесть лет назад? И шрам, что ты мне оставил?

Воин оголил левое предплечье, где под тканью прятался страшный шрам, словно по коже прошлись ржавой пилой. Или острой пастью. Рана выглядела совсем свежей, алыми жгутами заползая на бледную кожу.

– Нет, смертный, я не помню тебя, – проворчал Бальзар, выдыхая облако дыма. Из пасти его капала слюна, ядовито-зелёного цвета, оставляя на камнях подпалины. – Слишком многих я сгубил, слишком многих сожрал, чтобы помнить о каком-то там мальчишке. Но теперь я начинаю догадываться, зачем ты явился, и меня это радует, смертный.

Юный воин сидел неподвижно, как скала, протягивая тонкие пальцы к костру. И огонь ластился, словно домашний кот, касаясь рук юноши, не оставляя ожогов.

– Ещё ребёнком мама рассказывала мне страшные истории, больше похожие на сказки, о демоне Бальзаре, что приходит в ночи и сеет смерть. Десятки песен сложено о его силе и подлости. Признаться честно, тогда я в них не верил.

– Зло существует независимо от нашей веры или не веры в него, мальчик.

– Да, теперь я это знаю… И всегда в песнях пелось о дурном нраве этого хитрого Падшего, что хранит у себя в логове множество могучих Техник и артефактов седых эпох, украденных у законных владельцев. Говорят, будто он дает путнику возможность рассказать свою историю, и буде она ему понравится, отпустит на волю, щедро одарив. Но это ведь ложь, да? Глупо верить монстру. Бальзар Пепел всегда убивал своих гостей. Всегда.

Человек с неожиданной злобой сжал кулаки, и огонь, повинуясь воле воина, взвился ввысь силуэтом птицы, чтобы спустя миг с диким клёкотом развеяться снопом искр, опалив всё вокруг. Роящиеся тени, вот-вот готовые вцепится в спину воина, не успели спрятаться и молча выгорели, оставив после себя горстку серого пепла.

Вновь спокойно горел костёр, потрескивая головешками. Но никого уже было не обмануть внешней безмятежностью. Демон и человек замерли, подобно волкам, что изготовились броситься и растерзать добычу.

– Заканчивай свою историю, смертный. Она мне надоела!

– Погоди, о великий, – на лице воина проступила ухмылка. – Ты так и не узнал главное. Ведь обо мне тоже успели сложить пару песен.

– Как твоё имя, да пожрут твою душу Великие Падшие?! – взревел демон, почуявший неладное.

Воин внезапно зло и дерзко усмехнулся, молниеносно обнажив запрятанный клинок. На длинном лезвии заплясали языки синего пламени.

– Меня зовут Ларс Берсар. Меч Зари. И я пришел, чтобы убить тебя.

Вокруг Бальзара закружился поток злого зелёного огня, в котором пели голоса Бездны. Черные когти рассекали камень, а рев клокотал в могучей груди.

– Я слышал о тебе, Ларс Берсар! Говорят, нет в королевстве человека опаснее. Говорят, ты злой как сам демон и скор на расправу. Сражаешься как безумец, а клинок не знает поражений. Многие ищут встречи с тобой, Разбойный Принц, но никто ещё не был ей рад. Что ж, на мне твоя воспетая бардами удача закончится. Зря ты явился в мое логово, прельстившись богатой добычей. Или тебя ослепила месть? Скоро твоя жизнь прервется навек. Молись своим жалким Святым, мальчишка! Скоро ты к ним отправишься, человек!

– Разве ты не слышал легенды? Я уже не просто человек! – рассмеялся Ларс, а за его спиной расцветали пламенные крылья.

Грянул бой. И два монстра столкнулись, а эхо от их битвы заставило трястись пещеру, в которой жил демон. Вековые своды рушились, и серые глыбы летели на голову схлестнувшихся врагов, грозя раздавить, но им сейчас ни до чего не было дела, кроме долгожданной битвы.

Судьба долго сводила двух заклятых врагов вместе. Но эта история началась немного раньше. И тут всё было не так уж просто. С Ларсом никогда и ничего не бывало просто!

Глава 1

В тот день ярко светило солнце, а облака, похожие на пушистых барашков, лениво плыли по синему небу. Куда-то спешащий молодой парень не смотрел наверх, целиком уйдя в свои мысли. Работая локтями, он пробивался сквозь плотную, галдящую толпу. Степенные седеющие мужчины средних лет с брюшком, в окружение сверкающих глазами детей, молодые парни, с горящими лихорадочным румянцем щеками, в футболках с замысловатыми принтами супергероев, и даже редкие девушки, вовсю сновали вокруг. Все эти люди собрались здесь сегодня ради одной цели: Большая Игровая Выставка Е-7!

О, сколько сладостного предвкушения, обещанного веселья, было в этих словах! Раз в год геймеры со всего мира собираются здесь, в Америке, чтобы первыми увидеть грядущие новинки. Кроме того, организаторы мероприятия всегда старались по максимуму развлечь своих посетителей. Они заказывали выступления рок и рэп исполнителей, устраивали конкурсы косплея, где все желающие могли сфотографироваться с милой девушкой с кошачьими ушками и пушистым хвостиком(или брутальным космодесантником с ружьем наперевес, но о вкусах не спорят), а также давали поиграться со свежевыпущенными гаджетами. Праздник жизни, одним словом!

Юноша, наконец пробившийся с боем ко входу, решительно предъявил охраннику свой блестящий билет, после чего как на крыльях влетел внутрь гигантского зала, коему позавидовал бы и иной футбольный стадион.

Куда не глянь, повсюду сновали гики, с лучащимися от довольства лицами, и бегали вечно спешащие куда-то организаторы и участники выставки. Задумавшись на миг, юноша уверенным шагом направился мимо крутящих хвостиками девушек в костюмах ниндзя, прямо в сторону большой палатки, где на постерах мелькал значок столь полюбившейся ему компании «Убийцы Драконов». Работающая в жанре фэнтези, она уже не первый год радовала фанатов своими творениями. И вот, они вновь готовились презентовать миру очередной шедевр.

– Компания «DragonSlayers», мы рады вас видеть! – солнечно улыбнулась красивая девушка, с бейджиком организатора на груди. – Вы уже сделали предзаказ нашей новой игры?

– Нет, пока нет, – смущенно признался парень, почесывая щеку. – Я много о ней слышал.

– О да! Это наш шедевр, не побоюсь этого слова! – глаза блондинки зажглись тем самым огнем, что хорошо знаком всем заядлым геймерам. – Новый, абсолютно открытый интерактивный мир, способный меняться от действий игрока. Сложная, глубоко проработанная, но интуитивно понятная и внутренне согласованная система прокачки. Две основные ветки развития, не похожие друг на друга, множество играбельных рас, сильные боссы, уникальные локации и необычные ивенты. Безграничный простор для развития, огромное поле приключений. И всё это всего за 99.99 $!

– Да уж, впечатляет, – признал парень.

Из чьих-либо других уст подобные слова легко могли сойти за пустое бахвальство, но «Убийцы Драконов» давно доказали, что умеют удивлять своих фанов.

– В таком случае, вам стоит как можно быстрее оформить предзаказ, чтобы успеть получить волшебный драконий медальон в подарок, – усмехнулась блондинка, наматывая светлый локон на пальчик.

– А он точно волшебный? – заговорщицки склонился парень, с хитрым видом прикрыв рот ладонью.

– Не сомневайтесь! – подмигнула девушка. – Я сейчас же выпишу вам талон на предзаказ со скидкой, как участнику выставки. И вы первым опробуете наше новое изобретение, капсулу реального погружения.

Молодой человек уже, конечно же, слышал о успевшей стать легендарной до своего выхода знаменитой КРП, или полностью: капсуле реального погружения. Опробовавшие ее известные стримеры и блогеры в один голос пели дифирамбы создателям, предрекая революцию в игровой индустрии, какую никто еще никогда не видел. И компания «Убийц Драконов» первыми заявили, что их новая игра будет разработана под КРП. Стоило всё удовольствие солидно, но очень уж многим хотелось окунуться в мир приключений, неотличимый от реального. Людям пообещали рукотворную сказку, и они поверили.

– А вон идут наши главные менеджеры-разработчики! Как раз отведут тебя прямиком к КРП. Они странные ребята, так что не удивляйся, – хихикнула девушка, сунув ему в руку талон.

Опустив взгляд, юноша заметил, что рядом с необходимыми записями о предоплате с реквизитами притаился номер телефона и женское имя, вместе с лукавым смайликом. Парень поднял голову, но девушка уже была занята, общаясь со следующим клиентом. Улыбнувшись во все тридцать два зуба, он повернулся, чтобы нос к носу столкнуться с главными менеджерами.

Ну и колоритные же это были типчики! Оба вызывающе молоды, один и вовсе почти подросток, и одеты, будто сбежали прямиком с конкурса косплея или пляжа. Возможно, так оно и было.

– А, вот и наш первый подопытный! Готов начать новую жизнь, я надеюсь? – прохладным голосом спросил тот, что был старше. Красивый, ничего не попишешь, даже несколько неприлично прекрасный, как для мужчины, с короткими темными волосами и в странно смотрящихся на нем в помещение затемненных очках, как у бандитов из старых русских фильмов. Одет он был в нечто, напоминающее легкую кожаную броню, скрещенную с франтовским костюмом богемного аристократа. Смотрелось это на нем, что странно, донельзя уместно и гармонично. Довершал образ бейджик, на котором красовалось выведенное небрежным каллиграфическим почерком слово «Князь», сделанное чёрным фломастером.

– Никакой я не подопытный! – возмутился парень.

Этот самопровозглашенный «Князь» ему сразу не понравился.

– Да-да, как скажешь, – ядовито усмехнулся один из владельцев «Убийц Драконов», скрестив руки на груди. – За кого хочет играть наш драгоценный «не подопытный»?

– Человеком, вероятно, – без всякого дружелюбие в голосе ответил юноша.

– Фи, как скучно! – взмахнул рукой Князь. – Айда лучше за демонов, что скажешь? Там весело, скажу по секрету! Или же, за темных эльфов, эти парни знают толк в битвах и горячих эльфийских красотках. А темные орки?! Ты видел их мышцы, видел? То-то же!

– Не слушай его. Этот прохвост как всегда лукавит, – вклинился в разговор менеджер младшего возраста. Расхлябанно одетый, этот доморощенный кудрявый панк в пляжных шлепках, цветастых шортах и майке с ядовитым принтом сверкал заразительной улыбкой. Кажется, у него не хватало переднего зуба, но это не смущало, а вызывало интерес узнать, где же этот парень-рубаха его потерял. Большие белые наушники вальяжно лежали на шее, из них даже тихо играла легкая инструментальная музыка. На бейджике красовалась надпись «Joker», шутник. Ему подходило. – Демоны шлак, а темных эльфиек тебе не видать как своего носа, у них матриархат. Так что закатай губу, парень. Темные орки… ну, про внешний вид ничего говорить не буду, не суди да не судим будешь, как мой старший братец говаривает, чтоб ему кисло было, но запах… смекаешь?

– Не будьте такими занудами, парни. Что веселого в том, чтобы быть человеком? Ты вот уже всю жизнь им прожил, не надоело? – Князь щепетильно поправил рукав своей одежды, стряхнув невидимую глазу пыль.

– Ну… так можно же быть кем-то кроме злых, правда? Светлым эльфом там, или гномом… – пробормотал сбитый проявленным напором парень. Как ему показалось, каждый из менеджеров радел за свою часть мира, что он разрабатывал. Такая фанатичная вовлеченность подкупала, хотя с непривычки могла смутить.

– Попса галимая, – фыркнул Князь.

– Оу, – слегка поморщился мистер Шутник, впервые согласившись со своим коллегой. – Вот давай только без этого. За них отвечает совсем другая… команда разработчиков, у нас с ними сложные отношения.

– Эм… ладно, тогда без эльфов, – честно сказать, были года, когда молодой парень играл только за эльфов, как темных, так и светлых. Но те времена давно канули в Лету, и последние годы он оставался верен идеалом Человечества. Возможно, на него плохо повлиял Вархаммер. – Только и за демонов мне играть как-то не охота. Пожалуй, останусь старым-добрым «скучным» человеком.

– Отличный выбор, старина! – взбодрился панк, тряхнув густой шевелюрой.

– Ты хорошо подумал, парень? – вкрадчиво спросил Князь, до белизны сжав кулаки. – Я могу многое тебе дать. Редкие артефакты, помощь в развитие, скрытые знания … тебе лишь нужно будет выполнить пару заданий.

– Да, я хорошо подумал. И решения свои менять не привык. А то что вы говорите, не вполне законно, как мне кажется.

– Ты об этом ещё пожалеешь! – прошипел мигом взбесившийся мужчина, вмиг растеряв весь свой лоск. Вздернув голову, он резко развернулся и отправился в сторону толпы, где стояли новые жаждущие приключений игроки.

– Он этого не забудет, – задумчиво пробормотал Шутник, хлопнув парня по плечу. – Ладно, пойдем уже, боец.

– Да пошел он! Придурок тот ещё.

К капсуле они добирались совсем не долго. Над головой, вокруг стрельчатых огромных окон, летали наполненные гелием шары в форме смеющихся и злобненьких жёлтых рожиц. Кругом звучал довольный смех и радостные возгласы фанатов, дорвавшихся наконец до долгожданных игр. Разумеется, не обошлось и без разочарованных геймеров, чьи ожидания компании не оправдали. Один парень с покрасневшим от гнева лицом яростно строчил что-то в свой твиттер.

– Вот мы и на месте. Ле-е-еди и джентльмены, вашему вниманию, – панк театрально воздел руки. – Представля-я-яется – Капсула Реального Погружения!!! Та-ра-ра-рам-пам-пам!

КРП оказалась большой махиной, напоминающей механический гроб. Представив, что ему предстоит туда забраться, парень испытал легкий приступ клаустрофобии. Встряхнувшись, как большой кот, отгоняя страх, он решительно полез внутрь.

– Хей! – окликнул его панк, с нечитаемым взглядом зеленых глаз осматривая собеседника, будто он знал что-то важное.

– Да-да?

– Как окажешься внутри… найди меня!

– Хорошо, – кивнул парень, хотя сам ничего, по правде сказать, не понял.

«Тут что, одни психи работают? Или другие люди хорошие игры создать в принципе не способны?» – подумал он, открывая дверцу.

Оказавшись внутри капсулы реально погружения, парень почувствовал себя космонавтом, не меньше. Вокруг сверкают всякие экраны, торчат провода и потрескивают датчики. Надев на голову шлем, больше похожий на рыцарский, чем роботизированный, парень на миг потерялся.

Секунда дезориентации, отдавшаяся в теле ноткой тошноты и головокружения, сменилась чистейшим шоком. Он очутился посреди зеленого мыса, что врезался в море, подобно зубу. Под ногами шелестела трава, соленый ветер ласкал кожу, а грохот стихии заставлял трепетать.

От столь внезапной перемены окружения, парень потерялся в пространстве.

Наверное, поэтому он не сразу же увидел надпись, возникшую прямо перед ним.

[Нейросеть активирована. Последние обновления Системы действительны, лицензия авторизирована. Мир Амора приветствует Вас, охотник. Добро пожаловать!]

Висок парня прострелило со страшной силой, и он со вздохом осел на землю. Сейчас он не понимал, где находится, в капсуле, или в реальности игры. Чувства раздвоились. Коснувшись дрогнувшей рукой носа, он увидел на ней потеки черной крови. Мир пошатнулся, и в следующую секунду парень полетел вниз с обрыва, прямо в бушующее море. Все вокруг закружилось, и он больше не мог отличить реальность от выдумки. Все что ему оставалось, это ждать падения.

Падая со скалы, он почему-то не думал ни о Князя с Шутником, чтоб им провалиться, ни о неисправной капсуле, которая, похоже, его убила, ни о чем либо похожем. Почему-то его мысли крутились вокруг симпатичной девушки из компании «Убийц Драконов», чей номер он получил, но уже никогда не сможет набрать.

А потом был удар и его мир накрыла тьма.

Глава 2

Он не знал, как долго спал его разум. День? Год? Вечность?

А был ли он вообще? Раньше?

Это всё было не важно. Просто его не было, а потом, в один миг, он появился. Вспыхнул свет, подобно тысячам сверхновых, и мир обрел плоть, а он – жизнь.

В первый миг он ничего не понял. Его новообретенный мир пронзила боль, острая и не проходящая, подобно бритве. Она мучила его, обжигая внутренности пламенем. Он терпел, пока мог, а потом закричал. И с первым криком в него вошла новая жизнь, принеся облегчение и долгожданный покой. Заливаясь криком на руках у молодой роженицы, он пел оду своему рождению. Как бы там не было, он снова был. Пустота осталась позади, и что бы не готовил ему мир, он справится. Не отступит, не согнется, выстоит. Победит.

[Настройка интерфейса. Анализ ситуации. Сгенерирована раса и пол. Возраст носителя – 20 секунд.]

И пока младенец с редкими красными волосиками на маленькой головке ревел, подобно тысячам бизонов по весне, его мать впервые за последние сутки смогла слабо улыбнуться. Она была совсем юна, не больше семнадцати лет. Роды проходили очень тяжело, повитуха боялась, как бы роженица не погибла, и предлагала умертвить плод, спасая себя. Эстель, так звали женщину, отказалась наотрез. Тогда деревенская знахарка впервые услышала от юной красавицы бранные слова, и остолбенела. Эстель не ругалась никогда. До этого момента. Объяснив девушке, что в таком случае ребёнок выживет, а она – нет, старуха ничего не добилась. Беременная девушка была готова на всё, лишь бы её ребёнок жил.

Приложив все силы, знахарка смогла совершить чудо и спасти не только мать, но и дитя.

– Здоровый мальчик, богатырь! – улыбнулась старая женщина, протянув младенца матери, что лежала на кровати с бледным лицом, а на лбу серебрились капельки пота.

– Мой мальчик, – Эстель с нежностью приняла ребёнка на руки, заключив в объятия. – Мой бесценный мальчик.

Снаружи во всю громыхали молнии. Ветер завывал, стремясь распахнуть ставни, проникнуть внутрь дома, но у него ничего не удавалось. Дождь упрямо барабанил по крыше.

– Было бы чему радоваться, – сухо сказал крепкий мужчина зрелых лет, обладатель невысокого роста и густой рыжей бороды. Синие глаза смотрели с ноткой презрения. – Ублюдку.

Мужчина стоял сердито поджав губы, подпирая спиной бревенчатую стену своего дома, где и проходили роды.

– Гарсен, – зло воскликнула знахарка, уперев руки в бока. – Как не стыдно, это же твой внук!

– Нагуляла бастарда, да простят нас Семеро, – отрезал Гарсен. – И от кого? Какого-то заезжего франта!

– Папа, пожалуйста, – голубые озера, что плескались в глазах молодой женщины, такие же, как у её отца-кузнеца, умоляюще смотрели. – Можешь ненавидеть меня, но ребёнка пожалей. Он ни в чём не виноват. Смотри, какие у него волосы… как у тебя.

– А глаза зелёные, – фыркнул кузнец, сложив могучие руки на широкой груди. – Как у того. Бесстыжие.

– Замечательные у него глаза! – всплеснула руками старая женщина. – Вырастет бабьей погибелью, клянусь Семерыми! Крепкий мужчина, и в хозяйстве поможет. Разве плохо, Гарсен?

Кузнец нахмурил густые брови. Хорошо относиться к ублюдку, нагулянному единственной дочкой, первой красавицей деревни, между прочим, от какого-то заезжего негодяя, он не мог. Но и не признавать пользу от ещё одного мужчины в доме было глупо. Кому-то нужно было передавать своё дело. Посмешищем они уже стали, ничего не исправить. Но что-то ещё из ситуации извлечь можно. В конце концов, всё могло сложиться ещё хуже.

Ребёнок мог быть девочкой.

Содрогнувшись от мелькнувшей перед ним перспективы, Гарсен тяжело вздохнул. Женщины истолковали это абсолютно верно, довольно улыбнувшись.

– Нужно ребёночка назвать и в храме Святых покрестить. А то, негоже, – сказала знахарка. – Эстель, душенька, ты уже придумала как его назвать?

– Да… нет, – всхлипнула носом молодая мать, баюкая ребёнка. – Я думала, будет девочка…

– Дура, – фыркнул Гарсен. – Ладно. Обычно называет мальчика отец, но так как ребёнка ты принесла в подоле, придётся мне. Вот уж не ждал чести. Пусть первое имя будет Люсьен, в честь моего отца. Хороший был мужик. Хотя рука у него была тяжёлая.

– А ещё первый ходок во всём Гаркене, – ядовито усмехнулась старуха, отчего Эстель покраснела, а Гарсен недовольно сжал губы. – Помню-помню. Видный был мужчина. А второе?

– Нужно подумать, – Гарсен поскреб щетинистый подбородок. – Пусть будет Ларс.

– В честь нашего короля, да продлит Арцей его царствие? Или знаменитого мага Ларса Любимца Ветра? Ещё слышала о адепте воителе Ларсе Демоноборце, жил на соседнем острове пару сотен лет назад. Ну, это хорошее имя.

– Нет, в честь моего покойного приятеля-мельника. Надо признать, он был менее знаменитым и известным, нежели наш король, легендарный маг или героический воин, зато я знал его лично и даже пивал с ним. А с перечисленными ранее мне пивать как-то не доводилось.

– Хорошо папа, – улыбнулась Эстель. – Люсьен-Ларс Берсар. Мне нравится, правда.

В этот момент, бушующая всю ночь буря наконец начала успокаиваться. Природа, растратив силы, решила на время отступить, дав людям шанс передохнуть перед новой схваткой.

– Тогда отдыхай, милочка, – сказала знахарка. – Я тебе помогу и подскажу. А через семь дней по всем правилам покрестим.

Так и вышло. Вопреки опасениям роженицы, спустя неделю мальчик не только не умер, а был вполне здоров и на всю мощь горла сообщал это всем и каждому. В небольшой церквушке, седой жрец Святой Нэнны с увитым живым плющом посохом покрестил Люсьена-Ларса из семьи Берсар, хотя и поворчал, что в таких случаях, покровитель-жрец Святого Пия был бы уместнее.

Получив на шею медальон со священной цифрой семь, по числу Святых, ребёнок успокоился и заснул. Все посчитали это за добрый знак.

Так он и рос, познавая мир. И никто не мог быть спокоен, когда маленький доставучий монстр оказывался рядом!

Люсьен-Ларс рано начал ползать, а потом ходить, чем поначалу весьма радовал мать. До момента, когда ей не пришлось по несколько раз на дню вылавливать мелкого демонёнка среди кустов вокруг дома, или же снимать с высоких яблонь, что раскинули разлапистые ветви возле их дома. Уже тогда все поняли, что с Люсьеном-Ларсом спокойно жить не выйдет. А потом он очень быстро научился разговаривать. И заткнуть его было невозможно! Вечные вопросы «расскажи» и «зачем», да «как» и «почему», он не умолкал ни на миг. Простые ответы его совершенно не устраивали, и он донимал окружающих, пока те наконец не удовлетворяли его своим ответом, или не решали всыпать ремня по заднице. Такое, к стыду мальчика, случалось не редко.

Люсьен быстро вытягивался, утрачивая детскую припухлость. Ростом и телосложением он ничем не походил на не высоких и основательных маму с дедом, да и лицом слегка отличался. Так разнятся благородные скакуны и степные лошадки, сколь бы резвыми и крепкими те не были. Да и природная привычка гордо держать голову смотрелась чудно в деревеньке Гаркен, тем более что мальчика никто этому не обучал. Могло показаться, привычки и навыки он черпал в крови. И деревенские ребята это тонко чувствовали, эту разницу между ними, подобно тому как пёс всегда по запаху безошибочно определит волка. Даже если тот ещё совсем волчок, сосущий титьку. Так что у парня не раз случались конфликты с одногодками, но и пара хороших приятелей для дворовых игр нашлась.

– Мама, мама! – пятилетний Люсьен дергает вышивающую что-то Эстель за подол лазурного платья, в цвет глаз. – Ну г’аскажи о Святых ещё г’аз, ну пожа-а-алуйста!

– Лу-лу, иди доставай деда, я занята, – закатывает глаза всё ещё ослепительно красивая женщина. – И когда ты наконец научишься выговаривать звук «эр»? Я же с тобой уже занималась на неделе, вроде всё получалась.

– Да не могу я этот «эл» выговаг’ивать, не выходит! – злится мальчик, дергая длинные локоны. – А дед занят в кузне. На расскажи, ну пожа-а-алуйста!

– Хорошо, разбойник, уговорил, – улыбается Эстель, поглаживая сына по огненным, как у неё, волосам, лохматя их. – А потом ты отправишься собирать яблоки, как обещал мне ещё вчера.

– У-у! Ладно, – соглашается Люсьен, усаживаясь поудобнее рядышком с Эстель и кладя голову ей на колени.

– Наш мир, что зовётся Амора, создал Творец. В мудрости своей он наполнил своё творение разными созданиями, добрыми и злыми. И было у него Семеро возлюбленных детей, Семь Святых. Эти великие герои подняли Восстание против Падших и Предателей, чтобы освободить человечество от их гнёта. Ты же помнишь кто это такие, моя любовь?

– Да мамочка, конечно помню, – надулся от важности мальчик. – Падшие – это демоны, твари, что вторглись в наш мир из-за Грани, неся смерть и разрушение. А Предатели – это драконы, что отвернулись от Творца и предали его замысел, спутавшись с демонами. Правят демонами Девять Великих Падших, во главе с Князем Бездны Троем. А главный из Предателей – мерзкий дракон Яо Шень, хотя звать его стоит Проклятый, ибо имя его и он сам навечно отданы злу.

– Правильно Лу-лу, – Эстель легонько щёлкнула сорванца по кончику носа пальцем. – Падшие и Предатели издевались над людьми и другими живыми творениями, истязая тела и пожирая души. И тогда Творец, преисполнившись гнева, отправил в Амору Семерых, и те подняли Восстание, выдворив захватчиков обратно в Ад, и сверзнув крылатых тиранов с Неба. Ещё дважды после Восстание Святые отражали Демонические Вторжения, и после тяжелых побед преисполнились благодати и вознеслись на Небо. Оттуда они приглядывают за нами и помогают. Но нужно хорошо себя вести, а не то придёт Проклятый и заберёт тебя, понял? – Эстель шутя дернуло Люсьена за ушко. – Он любит лакомиться вредными мальчиками!

– И никакой я не вредный, – насупился тот. – А какой твой любимый Святой?

– Нэнна, – улыбнулась женщина. – Она покровительствует крестьянам, охотникам и влюблённым парам. В нашей деревне как раз стоит храм, посвященный ей.

– Бэ-э, не хочу быть крестьянином, – скривился мальчик. – Мне нравится Святой Арцей и Святой Яэт!

– Кажется, я догадываюсь, почему, – рассмеялась Эстель. – Как и всем мальчишкам, что ж тут поделать. Святой Арцей Светлый, так же прозванный Первым, был величайшим из героев и воинов. А вам, дебоширам, ничего больше не интересно.

– Ага! А ещё он в сверкающих доспехах своим пылающим мечом сразил множество демонов. Даже Хтона Кровавого, бывшего правой рукой самого Троя, Князя Падших! Вот так, – Льюсьен вскочил и принялся размахивать руками во все стороны, как мельница. – И ещё Святой Арцей совершил великий подвиг, победив Проклятого и изгнав его злую душонку прочь из Амора на веки вечные.

– Если уж спросил, тогда изволь не перебивать, – строго сказала женщина. – Ты рассказал всё верно, разве что… нужно проявлять больше почтения к Святым в разговоре. Иначе однажды можешь плохо кончить. Ах да, ещё Святого Арцея просят о помощи и заступничество бойцы, отправляющиеся на войну, благородные, идущие на дуэль, судьи, желающие принять справедливое решение. Светлый – самый почитаемый из семерых Святых.