Текст книги "Принц-Разбойник (СИ)"

Автор книги: Данила Галицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Переборов чудовищный ужас, парень поудобнее взялся за меч. Сейчас он не мог уже точно сказать, где находится, в реальности или выдуманном мире, несмотря на все доводы разума.

Деревенея от страха, Ларс, подгоняемый дикой ненавистью, шагнув вперёд, подняв меч.

– Я убьют тебя, падаль!! Ты слышишь меня?! – заорал парень, брызжа слюной, больше не сдерживая внутреннюю злобу.

Сейчас Ларс уже не помнил, что находится в симуляции. Его колотило от злобы, лицо исказилось, став похожим на маску демона.

Дракон слегка склонил голову, будто впервые увидел букашку, оказавшуюся перед ним. Чем разозлил Ларса ещё сильнее.

– Я убью тебя, убью, убью!!! – Ларс на всей доступной скорости рванул навстречу дракону, замахнувшись клинком. – Убью, убью, уб… а-а-а-А-А!!!!

Поток чудовищного огня обрушился прямо на него, мгновенно испаряя одежду вместе с кожей. Глаза внутри глазниц вскипели и вытекли. Обезумев от боли, Ларс ничего не слышал в агонии, целиком уйдя в царство боли.

Проживая целые вечности в Аду, Ларс кричал от нечеловеческой муки, пока его горло наконец не сгорело вместе с кожей. В голове билась одна мысль: когда же всё наконец закончится?! Боль сводила с ума, и Ларс больше не мог ей сопротивляться.

В один момент, всё закончилось. Парень осознал, всё закончилось, боль закончилось, а себя лежащим на незримой белой плитке, заменяющей Системе нормальный пол. Дыхание прерывисто вырывалось из груди.

“Система… пол… это была тренировка. Всё не по настоящему. Я не дрался с драконом. Я… не сгорел.” – думал Ларс, беззвучно рыдая.

Ларс не знал, сколько времени он провёл, восстанавливая разбитый разум по кусочкам. Час? День? А может, вечность?

Как бы он не пытался убедить сам себя, что всё закончилось, воспоминания о пережитой муке долго его не отпускали. Пламя дракона не было просто огнём. В нём была сокрыта сила, злая чара, заставлявшая испытывать невыносимые муки, сжигая вместе с плотью нечто большее.

Поднявшись с пола, вытерев локтём с лица сопли и слёзы, Берсар зло ухмыльнулся.

– Уровень сложности “смертельный ужас”, говоришь? Что ж, урок усвоен, – парень выпрямился, поведя напряжёнными плечами и разминая суставы рук. – Это всего-то и значит, что мне стоит начать с чего попроще. А к дракону вернуться немного позже. Хей, Система! Я хочу выбрать в режиме тренировки Элая. Надеру ублюдку его виртуальную задницу!

“Запущена генерация тренировки. Уровень сложности: тяжёлая. Шансы на победу: 7%. Удачной тренировки!”

– Всего семь? Я думал, будет больше, – присвистнул Ларс, наблюдая за тем, как формируется уже привычная ему поляна, вместе с вечно высокомерной мордой одного брюнета. – Похоже, в первый раз мне нехило повезло его удивить, а?

Проекция Элая молча встала в позицию нападения, выставив одну ногу вперёд и слегка отведя копьё в сторону.

– Ну, – Ларс хрустнул шеей. – Погнали. Покажи что можешь, девчонка.

Первый выпад Берсар отразил с трудом, Элай бил будто молотом по наковальне, мышцы мгновенно одеревенели. Мгновенно разорвав дистанцию, Ларс успел в последнюю секунду разминуться с острием копья, срезавшим прядь волос с его головы. Едва убрав ногу от подсечки, Ларс вновь отступил.

Он принялся бегать от брюнета по поляне, начав получать первые раны. Пока это были лишь кровавые царапины, ничего серьёзного, но они множились. Самого же Элая Ларс пока зацепить даже не смог. Да что там, он даже в атаку пойти не мог! Вся инициатива принадлежала копейщику, двигающемуся на поле боя как оживший механизм, чётко и неотвратимо.

Ларс пытался применять все уроки, полученные от Элая, но на практике они оказались пшиком. Ему катастрофически не хватало опыта. Охота на лесных зверей научила его выживать, но не могла дать навык для победы над опытным воином. Он был не готов.

Вначале лезвие рассекло ему ногу, прямо под коленом, после чего Ларс повалился наземь. Следующий удар был предсказуемым, но уклониться он уже не успевал. Копьё вошло ему прямо в спину, пригвоздив к земле. Шипя от боли, Ларс попытался перевернутся на спину:

– Ну давай уже, кончай меня… – прохрипел он.

В следующий миг копьё пронзило горло.

Очнувшись в белой пустоте, Ларс минуту простоял, обхватив себя руками за плечи и раскачиваясь на ногах. Наконец, он поднял голову и криво ухмыльнулся:

– Что ж, дракон был больнее. Эй, Система! Я хочу ещё раз, да поживее!

Глава 24

– Нам нужно построить плот, – сказал Берсар, смахнув пот со лба.

Ларс только закончил свои упражнения с оружием, радуясь прогрессу, отмеченному Системой. Тренировки во сне, проводимые вот уже которую ночь, не прошли даром. В его движениях появилась осмысленность, хотя плавности пока не доставало.

– Ты считаешь, пора поменять место? – спросил Элай, тщательно оттирая дубовым листом невидимое глазу пятнышко на острие копья. – Возможно, ты и прав. Вот только, плот-то зачем нужен?

– А кто мой скарб тянуть будет, может быть, ты? – иронично спросил Ларс, вскинув бровь.

– И не подумаю, – фыркнул брюнет, не отвлекаясь от занятия. – Да брось ты свой мусор.

– Ничего это не мусор! – взвился Ларс.

– А вот и мусор!

– А вот и нет!

– А вот и да! – отрезал Элай, отложив копьё. – Вот скажи мне, зачем тебе в городе шкуры?

– В городе? – удивился Ларс.

– Да, в городе, – кивнул брюнет. – Мы же туда собираемся… верно?

Элай подозрительно сощурил глаза, а сам Ларс уселся на пенёк, взлохматив отросшую рыжую гриву. Поджав губы, он размышлял.

Ему даже в голову не пришла мысль, что пришла пора наконец отправиться в город, к людям. Сама идея покинуть родную чащу вызывала мурашки на коже и чувство дискомфорта от мысли, что придётся общаться с другими мужчинами и женщинами. Ларс даже Элая на дух не переносил, и не представлял, сможет ли вновь выжить в обществе.

Да, у него были планы отправиться в столицу и найти себе лучшего учителя, но декларируя их в голове, в душе он оказался совсем к ним не готов.

– И куда предлагаешь отправиться? – с сомнением протянул Ларс, почесывая шею. Кожа на ней от солнца покрылась бронзовым отливом, и малость шелушилась.

Элай же магическим образом сохранял свою нездоровую бледность и образ томного аристократа, лишь волосы начали постепенно отрастать, пусть пока и не способные сравнится с львиной гривой мечника.

– Смотри, – брюнет поднял палец вверх. – Ближе всего к нам расположена столица, не считая мелких городов. До стен Ла-Крайта где-то месяц пути, если добираться дорогами, а не кружить по лесам и чащам.

– Так близко, – пробормотал Ларс. – Я и не знал, что столица к нам так близко находится.

– А где же ей ещё быть? – искренне удивился брюнет. – Мы же сейчас в Королевском Лесу!

– Мы э-э-э… в Королевском Лесу? – беспомощно пролепетал Ларс.

– Конечно, правда, на самом краю, иначе нас бы давно егеря за загривок схватили… погоди. Так ты не знал?! – впервые за всё время их неприятного знакомства Ларс мог наблюдать, как Элай широко распахивает глаза, становясь похожим на смешного зверька.

– Может, и не знал, – виновато развёл руками Ларс.

– Ты живёшь тут, сколько – десять лет? – и не знаешь, что это Лес Короля? – брюнет с шоком уставился на Берсара.

– Эй, полегче! – справедливо возмутился Ларс. – Никакие не десять лет! Уж не думаешь ли ты, что меня воспитали и родили волки?

Судя по глазам брюнета, именно так он и думал, но заметив угрожающе сощурившиеся глаза мечника, решил не обострять. Он поспешил вернуться к теме:

– Так вот, – прокашлялся Элай. – До столицы нам месяц пути, если поспешим. Вот только, чтобы выбраться из Королевского Леса, минуя егерей, нужно быть чертовски удачливым. Или знать места, где это можно провернуть незаметно.

– Ты знаешь такие места? – поинтересовался Ларс. – Потому что с удачей, если честно, как-то не особо…

– Да? А жаль, – печально вздохнул Элай. – Потому что я не знаю окольных путей. Значит, придётся обходить лес по широкой дуге. К сожалению, так мы сильно отклонимся от заданного курса. Через три месяца мы едва выберемся из леса на окраине провинций, и до столицы и вовсе придётся добираться ещё четыре. К тому же, мы рискуем не успеть до наступления холодов.

– Ужасную перспективу ты рисуешь. Быть может, – Ларс в глубокой задумчивости сдвинул брови. – Я тут думаю, есть ли в других городах сильные школы или учителя для Адептов?

– Знаешь, учителя может и есть. Да и школа одна-другая найдутся. Вот только, мы им зачем? – спросил Элай, скрестив руки на груди. – И второй, куда более важный вопрос, с чего ты вообще взял, что мне это нужно?

Ларс удивлённо распахнул глаза. В голове мечника даже не укладывалось, что его невольный попутчик не собирается искать сильную школу Искусства, чтобы продолжить обучение. Казалось бы, Элай очевидно прошёл добротную подготовку в семье аристократов, либо же в приюте сильной школы Искусства, приглянувшись мастеру. Говорят, те временами набирают среди одарённых беспризорников учеников. Правда ли это, Ларс не знал, но однажды слышал такую байку от проезжего купца на ярмарке.

– А разве нет? – удивлённо переспросил мечник. – Послушай, на самом деле, то, чего ты там хочешь, это сугубо твоё дело. Я в чужие дела не лезу, Элай. Не хочешь, как хочешь. Пока мы вместе, по договору, я о тебе забочусь, ты меня тренируешь. Выберемся из леса, и, если нам окажется не по пути, разбежимся.

Элай со странным выражением лица выслушал слова Ларса, после чего слегка заторможенно кивнул. Ларсу показалось, брюнет на самом деле подспудно ждал, что его будут уговаривать остаться и путешествовать вместе.

Что ж, он рассуждал ошибочно, но только потому что исходил из неверных предпосылок. С точки зрения Элая, Ларс в нём нуждался. Берсар же знал, будь брюнет хоть трижды гениальным воином, он оставался девятилетним мальчиком, пусть не страшащимся биться насмерть, зато жутко боявшимся остаться в одиночестве посреди леса. А Ларс, проживая жизнь второй раз, мог спокойно перенести перспективу отправиться в путешествие одному. Он был взрослым в теле ребёнка, и потому заведомо сильнее психологически.

– Что ж, это хорошо, что мы друг-друга поняли, – бросил брюнет, высокомерно вздёрнув голову.

Усмехнувшись, в ответ на это, Ларс подхватил лук и отправился на охоту, весело насвистывая незатейливую мелодию себе под нос.

В тот день ему сопутствовала удача: он подстрелил несколько жирных кроликов, спрятавшихся в корнях деревьев. Осматривая добычу, довольно цокая языком, Ларс почувствовал спиной чей-то взгляд.

Резко обернувшись, отскочив в сторону, Берсар… никого не увидел. Вокруг было пусто, ни души. Зверей не было, как и лесных путников. Только в кронах деревьев чирикали птицы, свивая гнёзда.

Постояв ещё немного, вслушиваясь в звуки природы, Ларс расслабился.

– Показалось, – буркнул он, возвращаясь к брошенным на землю серым. – И чем это тут так воняет? Неужто лось свои жёлуди где-то рядом оставил…

Вернувшись, Ларс заставил Элая собрать костёр, сам же занялся потрошением добычи. После, насадив сочное мясо на прутики, они принялись его жарить. Огонь весело потрескивал.

Вгрызаясь зубами в податливое мясо, мечник довольно причмокивал, заслужив презрительный взгляд от Элая, но ему было плевать.

Какие манеры в лесу? Блажь, и только.

Вначале Ларс почувствовал лёгкую свежесть, через пол часа стремительно потемнело небо. Первые капли упали на землю, попав на костёр, от чего тот недовольно фыркнул, почти как живой пёс. Следом за первыми каплями ударили тугие струи дождя, будто кнутом пройдясь по лесу. Рэй моментально взвизгнул и унёсся в пещеру.

Элай, зябло передёрнув плечами, отправился в свою кривую халабуду на дереве.

Скептически взглянув на хлипкую даже на вид конструкцию, грозящую обрушиться от сильного ветра прямиком на неудачливого выживальщика, Ларс поднялся и пошёл вслед за волчонком в свою уютную, тёплую пещеру.

Забежав внутрь, он прикрыл плетёнкой из веток вход, спасаясь от ветра. Внутри было удивительно уютно. За почти четыре года Ларс успел обжить даже такую дикую пещеру, как эта. Пол был застелен сушняком, собранным год назад, и высушенным на солнце, и сверху застелен шкурами убитых зверей. Шкура того самого медведя, убитого в первый год жизни в лесу, занимала большую часть пола. Стены также были закрыты шкурами и ветками, сохраняя тепло. Сбоку стояли самодельные лукошки, полные орехов, съедобных кореньев и сушеных ягод. Запасливый парень всегда старался иметь вдосталь еды. Кто знает, может однажды ему не повезёт на охоте, и он получит тяжёлые раны? Как тогда охотиться? На этот случай Берсар всегда старался держать запас еды не только на зиму. К тому же, подспудно он знал, однажды придёт день, когда ему придётся уйти из леса. Похоже, такой день настал.

Усевшись на пол, Ларс решил помедитировать, так как сразу же после плотного ужина ко сну не тянуло. После нескольких попыток, он научился впадать в нужное состояние медитации, о котором говорил Элай, не погружаясь так глубоко во Внутренний Мир, чтобы задействовать Систему.

Размеренно дыша, усилием расслабляя все мышцы, Ларс старался почувствовать силу внутри себя. Он долго “вслушивался”, но вновь так ничего и не услышал. Занятие казалось откровенным бредом, но Элай велел ему не отлынивать и не унывать. Он сказал, что сам научился чувствовать внутреннюю энергию спустя годы медитаций. Это обнадёживало.

Впустую просидев час, Ларс с раздражением фыркнул и потянулся всем телом, сбрасывая оцепенение. Решив сжульничать, он потянулся к сокрытому за шкурами мешочку. Вскрыв тайник, Ларс достал оттуда Ядро Оленя. То самое Ядро, добытое год назад, как трофей схватки между Волчицей и Оленем.

Камень всё так же немного светился изнутри внутренним пламенем. Искорка игриво плясала внутри кристаллических граней. Полюбовавшись прекрасным камнем, от которого веяло теплом, Ларс… запихнул его себе за щёку. Прикрыв ресницы, он постарался сосредоточиться на этом клубке огня и молний, запертом внутри мёртвого камня. Ларс сидел, погружённый в грёзы, пока щека и язык не покрылись волдырями и не начали свербеть. Тогда он выплюнул Ядро, довольно улыбнувшись.

В этот раз ему вновь удалось поймать за хвост то самое чувство чего-то, что было сложно передать словами. Просто потому, что в привычном языке человека не найдётся подходящих слов. Возможно, такие слова есть у Адептов и Волшебников, но Ларс их не знал. Как случилось до этого с магией, он вновь прикоснулся к чему-то большему, чем являлся сам.

Только если в случае с магией Ларс ощущал себя малой пылинкой, меньше чем ничто, тут ситуация была строго обратная. Сила, заточённая в Ядре… она могла стать его! Только его. И касаясь Ци мёртвого Оленя, Ларс надеялся быстрее научиться чувствовать своё собственное. Пока у него не выходило, но он не оставлял попыток. Он знал, однажды у него всё получится.

Глава 25

– Бр-р! Льёт, как из ведра, – пробормотал Ларс, вслушиваясь в мерный стук дождя, доносившийся в пещеру даже из-за плотной преграды в виде стенки.

Незаметно подобравшись, волчонок запрыгнул к парню на колени. Рэй принялся играться лапами с Ядром Оленя, выпустив когти. Похоже, магическую зверушку интересовали подобные вещи.

– А тебе такое нравится, да, дружок? – спросил Ларс, почёсывая брюшко зверёнышу.

Присмотревшись к Рэю, мечник с удивлением понял, что долго упускал одну вещь: волчонок не взрослел. Либо, делал это как-то слишком медленно. Ларс ухаживал за волчонком уже почти шестой месяц, и тот практически не изменился. Первые два месяца он рос, как и подобает нормальному животному, а потом перестал.

“И как это только я не обращал внимание?” – удивился парень, по новому рассматривая волчонка, к которому успел незаметно привязаться.

– Почему же ты не растёшь? – вслух подумал Ларс.

“И какие ещё тайны скрываешь?” – продолжил мысль про себя.

Ведь действительно, сама мысль завести себе домашнего дикого волка выглядела… малость необдуманной и скороспешной, как не посмотри. Тем более, куда осмотрительнее стоит себя вести, решаясь приютить магического Зверя. В особенности, хищника.

Вероятно, Рэю для роста нужна особа Ци, но с ним нет матери, способной дать её. Может ли волчонок вскоре умереть, не получив нужной ему силы?

Парень ощутил, как холодеют ладони. Он крепко привязался к проказнику. Нет, Ларс не допустит подобного исхода. Значит, ему тем более стоит поспешить и выбраться к людям. В хороших школах обязаны найтись специалисты, умеющие ухаживать за волшебными Зверями. Касательно возможных причин прекратившегося роста он был не вполне уверен, ведь мог только предполагать, опираясь на зыбкие познания о мире и простейшую логику.

Снаружи грянул сильный гром. Парень вздрогнул, а волчонок чуть не подскочил от неожиданности. Покачав головой, Ларс представил, каково сейчас снаружи, зябко поведя плечами.

Природа лютовала.

Ларс некстати вспомнил, что Элай сейчас снаружи, в своей жалкой халабуде, не способной спасти от такого буйства воды, ветра и молний.

Брюнет не нравился Ларсу. Ещё бы, чёрт побери! Ублюдок чуть не прикончил Ларса в день их знакомства. И всё же, они смогли достигнуть определённых договорённостей. Элай определённо был той ещё задницей, но он честно, от и до, выполнял свои обязанности. Не отлынивая, тренировал Ларса, как умел.

Конечно, они ничего друг другу не должны. Но снаружи так холодно… Что бы сказала на это мама?

Вздохнув, сетуя на своё доброе сердце, парень поднялся, спрятал Ядро и выскочил наружу. И, сразу же, едва не подскользнулся на влажном от воды камне.

Ругнувшись сквозь зубы, моментально промокнувший до нитки Ларс метнулся в сторону дерева, на котором разбил хижину Элай. Та уже частично развалилась от жуткого ветругана, и едва ли хоть сколько-то спасала брюнета от непогоды.

– Э-эй!! – закричал Ларс.

Никакой реакции.

– Э-э-э-э!! Э-л-а-й! – Берсар сложил руки рупором, надрывая горло, пытаясь перекричать дождь.

Лезть без спроса к брюнету он не стал, справедливо опасаясь, что тот не станет разбираться, кто это такой любопытный, и сходу попытается насадить на копье. А дальше, уже поздно будет разбираться. Возможно, что и некому.

Видимо, Арцей услышал молитвы Ларса, и темноволосая голова высунулась через дыру в хлипкой стенке. Удивлённо посмотрев вниз, Элай увидел злого и промокшего Ларса, яростно махающего рукой. Не сразу осознав, чего от него ждут, Элай молча наблюдал за пантомимой. Вскоре, до него дошло, и он в шоке вытаращил глаза.

Сколько эта сцена могла продолжаться, одни Святые ведают, но тут вновь грянул гром, а молния ударила где-то совсем рядом.

Заряд небесного огня вонзился в высокое дерево на отшибе, обрушившись гневом на кряжистого сына леса. Дерево, покрытое крепкой бурой корой треснуло поперёк, зардевшись пламенем. Огонь быстро потух, под непрекращающимися атаками воды, не дав разрастись пожару.

Ларсу даже показалось, он слышал какой-то визг, но это мог быть только звук ветра и разыгравшаяся фантазия.

Тем временем, Элай спустился, прихватив копьё, и они споро забежали в пещеру. Окинув взглядом стекающие с одежды ручьи воды, Ларс скомандовал:

– Раздевайся, – скомандовал Ларс, скидывая одежду. – Разводим малый костёр, хорошо, есть запас дровишек как раз на такой случай. Нужно согреться и просушить одежду. Ещё заварим отвар на листьях дикой малины, сейчас самое то.

Ларс присел на корточки, складывая поленья и разводя огнивом пламя. Увлёкшись, он не сразу обратил внимание на гостя. Элай стоял, в чём был, смотря в стену.

– Эй, что ты там такого интересного увидел? – проворчал Ларс, чиркая камнями. – Да, это шкура кабана. Ты бы лучше обратил внимание на медвежью, вот где моя гордость! Большой был ублюдок, и слишком быстрый, как для такого крупного парня. Так чего застыл?

Брюнет продолжал стоять, повернувшись в сторону. С него стекали капли холодной воды.

– Элай, ты там не оглох? – раздражённо воскликнул Берсар.

– Прикройся, – тихо сказал брюнет.

– Что-о?? – удивился Ларс.

Приглядевшись, он заметил, как Элай крепко сжал челюсть, отводя глаза. На щеках, не смотря на бледность, проступил румянец.

Ларс заржал как лошадь, растеряв те малые крохи приличия, что оставались при нём. Упав голой задницей на пол, он хохотал так, что всполошил Рэя. Брюнет наконец повернулся к нему, со злостью смотря на заливающегося смехом парня.

– Что смешного?! – зарычал Элай, сжимая кулаки.

Всё смотрелось бы куда внушительнее, не будь он промокший до нитки, как воробей.

– Ладно, прости, – Ларс смахнул с лица выступившие от смеха слёзы. – Кто же знал, что ты такой… чувствительный!

Снова начав смеяться, мечник принялся за костёр, наконец справившись с огнивом. Раздражённо ругаясь сквозь зубы, Элай скинул с себя одежду, и, прикрывшись копьём, вызвав у Ларса новый приступ истеричного хохота, уселся у костерка, протягивая к нему озябшие ладони.

Приоткрыв маленькое окошко, Ларс впустил сквозняк, но дум стал выходить наружу, перестав скапливаться в пещере. Немного согревшись и обсохнув, Ларс завернулся в одну из шкур, после чего любезно протянул вторую своему гостю. К этому моменту, котелок с водой и сбором из листьев малины и лесных трав закипел, и Ларс снял его с огня. За время жизни в лесу Берсар наловчился от скуки и нужды вырезать из дерева предметы первой необходимости. Выходило у него откровенно ахово. Вот и вместо удобных кружек, ему пришлось довольствоваться более простыми в изготовлении глубокими пиалами.

Зачерпнув в пиалу отвар, который с натяжкой можно было назвать чаем, Ларс подул на воду. В лицо ему пошёл ароматный пар. Улыбнувшись, Берсар довольно повёл плечами, не поленился сходить за запасами и взять немного мёда. С душистым кленовым мёдом отвар действительно стал напоминать чай. Отхлебнув горячей жидкости парень жа закряхтел от удовольствия. По пищеводу опустилась горячая волна.

– Держи, – Ларс протянул брюнету пиалу. – Второй кружки нет, звыняй. Чем богаты.

Немного помявшись, Элай принял пиалу из рук Берсара:

– Благодарю, – сказал он, отхлёбывая чай.

Чтобы через секунду поперхнуться и выплюнуть всё что успел набрать в рот, выпучив глаза. От неловкого рывка брюнет расплескал на себя часть чая, и взвыл так, что Рэй уважительно тявкнул.

– В чём дело? – удивился Ларс.

– Г-горячо, – прошептал Элай, отчётливо шепелявя. – Как ты это пьёшь?!

– А мне нравится, – улыбнулся Ларс, забрав себе пиалу, чтобы вновь глотнуть горячего отвара.

– Таким кипятком только людей пытать, – слабо улыбнулся брюнет.

Так они и просидели целый час, отогреваясь и попивая чай. Разве что, теперь Элай был осторожнее, предварительно тщательно дуя на чашку, чем каждый раз вызывал у Ларса невольную улыбку.

Обошлось без задушевных разговоров у костра. Впрочем, никто другого и не ждал. Закончив пить чай, окончательно согревшись снаружи и внутри, парни стали укладываться спать, предварительно затушив костерок и прикрыв окно. Сон после тяжёлого дня пришёл мгновенно. Стоило голове Ларса коснуться шкуры, расстеленной на досках, как он провалился в царство Морфея.

Ларс сладко посапывал, укрывшись с головой, во сне возвратившись на землю, гоняя по пустым дорогам на железном харлее. Закладывая виражи на мотоцикле, он улыбался. И тем внезапнее было пробуждение.

Услышав тихое рычание, он недовольно приоткрыл один глаз. Прямо перед ним стоял Рэй. Волчонок был чем-то взбалмошен. Шерсть на загривке поднялась, маленькие клыки в пасти ощерились. Волчонок тихонько рычал, неуклюже и зло.

– Рэй, ты чего? – прошептал заспанный парень, потирая глаза. – Ещё ведь ночь.

Волчонок продолжал стоять, скаля зубы в сторону входа в пещеру. Хвост опущен и не двигается. Зверь напоминал деревянную статуэтку, недвижимый и красивый своей дикой грацией. Если бы не тихий рык, можно было принять волчонка за предмет. Ларс вдруг понял, что никогда не слышал, чтобы Рэй рычал. До этого момента.

– Какая муха тебя укусила, дружок? – прошептал мечник, окончательно проснувшись и подтягивая к себе поближе меч, частично вытащив его из ножен.

– В чём дело? – сонно спросил Элай, спавший повернувшись лицом к стене. – Ещё рано…

– Рэй что-то учуял, мне кажется, – тихо сказал Берсар. – Такого раньше не было. Знаешь, возьми-ка своё копьё. На всякий случай.

Элай ничего не ответил, молча притянул копьё к себе и уселся, скрестив ноги. Ларс осторожно поглаживал волчонка по спине, успокаивая.

Ничего не произошло. Так они и просидели до рассвета, не выспавшиеся и недовольные. С первыми певчими пташками Ларс выбрался наружу, сладко потянувшись.

Было мокро и до одурения свежо. Теперь, при ярком свете молодого солнца, ночные страхи и волнения казались надуманными и смешными.

– Твой ручной зверь испортил мне весь сон, – проворчал Элай.

– Будь рад тому, что ночевал в тепле, – огрызнулся Ларс, у него самого настроение после бессонной ночки было ни к чёрту.

– Я рад, – Элай сбавил обороты. – Пойду проверю, насколько сильно ветер повредил мою ночлежку.

Кивнув брюнету, Ларс отправился набрать в котелок воды из ручья. Умыв в холодной воде лицо, смахнув остатки сна, он даже смог улыбнуться. После грозы река казалась особенно чистой. Прозрачные воды золотились на солнце, внизу проносилась юркая рыба.

Наполнив котелок, парень отправился обратно, стараясь, безуспешно, избегать грязи. Уже возле пещеры, его окликнул Элай:

– Ларс! – голос брюнета звучал напряжённо и слегка испуганно. – Подойди сюда. Ты должен это увидеть.

Чертыхнувшись, мечник подошёл к Элаю, сидевшему на корточках недалеко от пещеры, с угрюмым лицом что-то рассматривая на земле. Подойдя ближе, Ларс смог увидеть, на что тот уставился.

Котелок выпал из разжавшихся пальцев, расплескав воду, но на это никто не обратил внимание.

– Ларс, скажи мне, что это медведь, – попросил Элай.

– Нет, это не медведь. Как по твоему, Проклятый тебя подери, выглядит медведь?! – Ларс с ошеломлением рассматривал следы, оставленные рядом с его домом. – Тут явно побывала чья-то трёхпалая лапа. Большая трёхпалая лапа! Ох, Святые, а это следы от когтей!

– Так вот кого унюхал твой ручной волк, – пробормотал Элай, крепко ухватившись за копьё и оглядываясь по сторонам.

Ларс ощутил себя голым, ведь он вышел набрать воды в речке, оставив меч лежать в пещере. Вглядываясь в чащу, куда уводила цепочке следов, стараясь заметить силуэт монстра, Берсар ощутил себя не в своей тарелке. Сглотнув комок в горле, он метнулся к пещере и вернулся с обнажённым мечом. Ларс вновь застал Элая возле следа, только в этот раз он буквально едва носов землю не рыл.

– Воняет гнилью, – бросил парень, сморщив лицо.

Подойдя, Ларс сам склонился к следам. Да, сейчас, после того как брюнет обратил внимание на вонь, Ларс и сам услышал запах. Отвратительный смард оказался хорошо спрятан после дождя, отбившего все запахи. Сведя брови, Берсар вспомнил вчерашнюю охоту, на которой он учуял похожую вонь.

– И что это за Зверь может быть? – Ларс задал риторический вопрос, не ожидая услышать ответ, но Элай его удивил, мрачно бросив одно словно:

– Демоны.

От звука голоса брюнета, и интонации, с которой он произнёс это слово, Ларса передёрнуло.

– Нужно уходить. Сегодня, сейчас! – Элай был близок к панике.

Ларс сам был в растерянности. Он мало знал о демонах, однако все жители Амора трепетали перед монстрами, вторгающимися из иного мира рвать и терзать плоть людей. Пришла мысль, что скоро близится Ночь Троя. Первая в жизни Ларса и, он надеялся, она не станет последней.

Требовалось принять быстрое решение, которое окажется правильным. Ларс под недоумевающим взглядом Элая присел на траву, положив меч на колени и прикрыл глаза. Медленно вздохнув, он сделал такой же медленный выдох, и так десять раз. После чего, открыл глаза и спокойно посмотрел на брюнета.

– Послушай меня. Демон хотел напасть на нас ночью. Он не сделал этого. Возможно, потому что мы были в пещере, испугался запаха Рэя, или ещё Святые ведают по какой причине. Я не хочу гадать. Если мы заночуем в пещере вновь, он может напасть, а может и не напасть.

– Ты совсем с ума сошёл? – прошипел Элай. – Тут нельзя оставаться, идиот! Нам уже несказанно повезло. Нельзя испытывать удачу, демон может напасть в любой момент, кинуться прямо из леса.

– Я так не думаю, – сказал Ларс с твёрдостью, которую внутри на самом деле не ощущал. – Похоже, ему привычней действовать ночью. И даже если он нападёт на нас вновь, я не хочу проверять, сможем ли мы с ним справится ночью в лесу. Элай, мы даже не знаем, один ли он, или тут стая отродий Пекла!

Вот теперь брюнет напрягся по настоящему. Его глаза сузились, а руки с такой силой сжали оружие, что пальцы побелели.

– Что ты предлагаешь? – спросил Элай, сжав зубы.

Парень не был трусом, но видимо страх перед демонами – то, что жители Амора впитывают с молоком матери. Ларс был пришельцем, и не так опасался жителей Пекла, как остальные. Для него они были разновидностью Зверей, пусть и более опасных.

Возможно, он ошибался.

– Мы сделаем то, что и так планировали. Только быстро. Мы построим плот!

Элай хотел было возразить, даже открыл рот, но передумал, молча кивнув. И они споро принялись за дело. Вскоре, работа закипела.

Пока один из ребят охранял другого, внимательно осматриваясь по сторонам, второй разбирал пещеру на пригодные для плота доски. Дело шло медленно, ведь работать одновременно мог только один. Парни часто сменяли друг друга, чтобы не уставать. Они не завтракали, не обедали и даже не ужинали, целиком уйдя в работу. Наконец, большой плот оказался готов, и на него перенесены самые ценные шкуры, трофеи и невеликий скарб Ларса, а также провизия.

И всё равно, они едва успели до заката. С последними лучами солнца парни уселись на плот и длинной палкой оттолкнулись от берега, отплыв к центру реки. Река была не слишком широкая, но к центру довольно глубока, а течение оказалось сильным.

Рэй с опаской отнёсся к их затее, предпочитая сидеть ближе к центру плота. Ларс опасался, как бы зверёк по глупости не упал в воду, ведь он умел плавать только на мелководье, и течение могло просто его унести.

– Мне кажется, я что-то видел, – тихо сказал Элай.

– Что-то? – спросил Ларс, направляя плот дальше по речке.

– Или кого-то, – пробормотал брюнет.

– Уверен? – Берсар до рези в глазах смотрел в чащу, где уже сгущались тени, но ничего не видел.

– Уверен, – Элай ненадолго замолчал. – Нет, не знаю... мне могло показаться.

– И что же ты думаешь, ты мог увидеть, – с подозрением спросил Ларс.

– Пара больших чёрных глаза, выглянувшая из чащи, Ларс. Пара очень злых глаз.