Текст книги "Мировая война (СИ)"

Автор книги: Даниил Калинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

На дистанции в семьсот с лишним метров старлей все же мазнул первым выстрелом. Осколочная граната взорвалась у левого борта компактного грузовичка – неизвестной Чуфарову марки «Куод-Энт». Осколки ударили по шинам – а взрывная волна пусть и не очень сильного снаряда (всего 78 грамм ВВ), крепко тряхнула британский тягач.

Неопытный водитель наверняка даже не успел осознать, что произошло. Ему бы дать газку и вырулить на обочину, рискнув нарушить порядок походной колонны… Но ни сам водитель, ни командир расчёта, разместившегося в кузове грузовика, сориентироваться не успели.

А столь драгоценное время уже ушло…

– Фугасный, быстро!

Несколько худощавый – и не слишком довольный тем, что его отстранили от орудия, наводчик Андрей Грушко уже раскрыл затвор орудия. Он ловко извлек дымящуюся, стреляную гильзу; мгновением спустя казенник с лязгом проглотил новую гранату. А старший лейтенант поправил прицел – с поправкой на движение машины:

– Выстрел!

Вторым снарядом Фёдор нащупал-таки цель. Фугас «сорокапятки» проломил тонкий броневой лист кузова – а град убойных осколков жёстко хлестнул по расчёту. Полноприводный тягач, начавший было движение, вновь замер. Тяжело раненый в спину водитель завалился на руль грудью, ещё не веря, что для него все закончено… А молодой советский комбат всё-таки ударил по орудию – третья граната рванула под станинами, повредив казенник и разбив прицел.

Но бой вёл не только Чуфаров: вся засада огрызнулась выстрелами орудий и ПТР, очередями скорострельных немецких МГ-34. Трассы последних потянулись к бортам грузовиков с пехотой; добротные доски не смогли остановить тяжёлых винтовочных пуль – и вражеский десант понёс первые, тяжёлые потери, не успев даже вступить в бой… Впрочем, так было не везде. Пусть генерал Монгомери и принял дивизию в конце августа, но неплохо погонял своих солдат в последние месяцы. Не случайно третья дивизия считалась лучшей в британском экспедиционном корпусе… Солдаты принялись спешно покидать кузовы грузовиков, залегая в снегу у обочины; защелкали затворы скорострельных винтовок «Ли-Энфилд» – опытный боец может выпустить из неё до тридцати пуль в минуту! А британские пулемётчики принялись нащупывать советские расчёты пока ещё короткими очередями «Бренов» – лицензионной копией чехословацкой «Зброевки»…

Преодолевая растерянность и испуг, уцелевшие расчёты принялись спешно отцеплять станины противотанковых пушек. Но их подвела излишне сложная конструкция лафета… Последний устанавливается на треугольный станок прямо на землю; в боевом положение пушку можно быстро вращать на все 360 градусов! Но необычно тяжёлую «двухфунтовку» (восемьсот с лишним килограмм против пятьсот шестидесяти у «сорокапятки») ещё нужно приготовить к бою.

А это, как ни крути, лишние секунды… В скоротечном бою определяющие, кому жить, а кому сгинуть. Зарядив танковую пушку осколочной гранатой, Андрей азартно приложился по врагу из спаренного пулемета; спустя секунду грянул орудийный выстрел.

– Свалил! Точно свалил!

Грушко очень волновался из-за своего «понижения» – и крепко надеялся лично попасть хоть в одного врага! Ему это удалось – без шуток: полоснув очередью по суетящемуся расчёту, он ранил подносчика, подхватившего двухфунтовую болванку… А следом, чуть левее орудия, рванула граната танковой «сорокапятки» – добив осколками подносчика и ранив заряжающего. Однако Фёдор решился бить наверняка:

– Фугасный!

Кто его знает, повреждён ли откатник ПТО или нет, верно? А пока жив наводчик, пушка ещё может пальнуть… Причём точно пальнуть в цель.

Андрей сноровисто загнал очередной снаряд в зарядную камору; лязгнул автоматически закрывшийся затвор. Федор же, сквозь зубы ругаясь на самого себя, вновь довернул маховики наводки… Сдвинув прицел чуть вправо – и совместив его центр с щитком низкого, приземистого орудия.

В ту же секунду старлей нажал на педаль спуска:

– Выстрел!

Комбат мог бы гордиться собой. Его фугас проломил тонкий щиток пушки у самой панорамы, не оставив наводчику ни единого шанса… Но тут по бортовой броне танка словно зубилом ударили – да как часто! Разбив триплекс заряжающего, в башню влетел горячий, крупный кусок свинца, чудом не задевший голову Андрея. Пуля калибра 12,7 миллиметров сплющилась уже о внутреннюю стенку, ближе к самому Чуфарову…

– Мишка, дай задний ход! Андрюха – бронебойный!

Мехвод, давно уже запустивший двигатель и успевший его прогреть, хладнокровно дал малый задний ход, выводя танк из-под огня… Времени вырыть капониры у советских танкистов не было – да и башня по-любому бы торчала из капонира. Развешенные вдоль корпуса гусеничные звенья и уложенные по бортам бревна боевое отделение также не прикрывают.

Только голая броня! А она у Т-26 всего ничего, пятнадцать миллиметров…

Впрочем, с расстояния в семьсот с лишним метров борт удержал очередь крупнокалиберных пуль британского «Виккерса». Пока удержал! Но ещё пара-тройка очередей – и выщербленный, истончившийся от частых попаданий броневой лист однозначно поддастся… Да и случайные попадания в смотровую щель никто не отменял.

В общем, на бумаге опасный лишь с двухсот метров, легкий британский танк Mk VI сумел здорово огрызнуться. Т-26 комбата пришлось спешно уводить от прицельно бьющих трассеров – и хладнокровный старшина мягко, но уверенно вывел машину с линии огня… Конечно, британцу ничего не стоит скорректировать прицел – но старший лейтенант уже развернул башню в сторону противника:

– Брянцев, короткая!

– Есть!

Голос старшины звенит от напряжения; собранность и сосредоточенность мехвода даются ему ой как непросто… Но Федор уже поймал башню лёгкого танка в перекрестье прицела:

– Выстрел!

Болванка мгновенно устремилась вперёд, опережая звук выстрела. Стремительно разрезая воздух, она добралась до цели в считанные доли секунд… И красный трассер в донце снаряда рассыпался на лобовой броне британца. Во все стороны брызнули искры разбитой брони – толщина которой составляет всего четырнадцать миллиметров.

Ещё удар сердца – и бензиновая свеча ярко полыхнула над моторным отделением подбитого танка…

С некоторым запозданием ударили самоходки. Они целили в сторону Mk VI, развернувшихся в цепочку; два снаряда под двадцать килограмм в каждом рванули с недолетом. Впрочем, одна машина все же замерла на месте – осколки повредили слетевшую гусеницу… Но ещё один тяжёлый фугас ударил точно в лоб вражеской машины – исчезнувшей в яркой пламенной вспышке.

– Ноль десятый вызывает ноль шестого! Повторяю, ноль десятый – вызывает ноль шестой!

Увлекшись перестрелкой, Чуфаров запоздало вспомнил о том, что обязан передать сообщение в штаб дивизии. Дистанция в 25–30 километров является предельной для штатной радиостанции 71-ТК-1, да ещё и с места! Впрочем, после выстрела Брянцев откатил танк вглубь рощи – и уже остановил машину.

– Ноль десятый! Ноль десятый, слышите меня⁈

К вящей радости старшего лейтенанта, в наушниках вдруг отозвался прерывистый, с сильными помехами голос комбрига:

– Ноль десятый… Слушаю.

– Вступил в бой в расчётной точке! Квадрат…

Повторив координаты засады, Чуфаров с облегчением дождался ответного: «Принял». Теоретически, можно сниматься с точки и уходить… Вот только никакой пробки на дороге пока что не получилось. Есть несколько подбитых танков и сгоревших тягачей – но при желании, британцы легко спихнут их с шоссе и пойдут дальше. Кроме того, противник может увязаться следом, навести собственную авиацию… Нет, лучше всего дождаться удара «сталинских соколов» с неба – уж тогда англичане точно забудут про засаду!

Главное, дождаться своих бомберов. Впрочем, дежурная эскадрилья должна подняться в воздух прямо сейчас – а лететь здесь всего ничего…

Додумать свою мысль старший лейтенант, впрочем, не успел. Метрах в тридцати от танка столб взрыва поднял в воздух месиво из снега и земли – а ударная волна сломала ствол растущей рядом сосны.

– Граб-один, они из гаубиц бьют! Пушки прямо на дороге разворачивают! Переноси огонь на шоссе, за танки!

– Принял!

Но одновременно с ответом Сухомлина, по роще пальнули навесом ещё три орудия – британские полевые гаубицы калибра 87,6 миллиметра… Снаряды их ударили с недолетом – но разве долго натренированным, хорошо обученным расчётам поправить прицел?

…Три взрыва бахнули нестройной канонадой – отчего земля под Тимохой Сотниковым ощутимо дрогнула. А следом, в кроне деревьев над головой казака, вдруг раздался ещё один, глухой хлопок подрыва… И вниз посыпались небольшие осколки вперемешку с посеченными ветками.

Мелочь? Но довольно длинный и увесистый сук, начисто срезанный осколком, вонзился в снег острой частью – всего в локте от лежки кубанца… Попал бы в Тимофея – и пронзил бы молодое тело, словно наконечник копья!

Сотников отчаянно вжался в землю; его первый бой и переформировка остались далеко позади. Теперь они казались ему столь далекими – словно в прошлой жизни… А из-за сильного волнения и усталости от холода, томительного ожидания, начало схватки в засаде прошло как в тумане.

Правда, казак стрелял – много стрелял, выпустив не меньше трех обойм! Один раз даже попал – точно попал, поймав на прицел спрыгнувшего из грузовика, долговязого британца. Тот замешкался прежде, чем упасть в снег – может быть, ушиб ногу во время прыжка, или в спину вступило… Тимофей не задавался этим вопросом. Он просто успел совместить планки целика и мушки в одну линию, навёл их «под каблуки» британца – и нажал на спуск.

Враг тотчас упал на спину – именно после выстрела казака… И уже не поднялся с окровавленного снега. Тимоха от восторга аж закричал!

Но этот малолетный успех также остался позади. Залегшие в снегу, у откоса дороги бритты открыли довольно точный и плотный огонь – но главное, их ведь больше кубанцев! Раза так в два больше – даже с учётом потерь первых минут перестрелки… Танкисты же особо-то и не могут помочь казакам – им хватает своих целей среди вражеских танков и противотанковых пушек. Расчёты последних все же успели приготовить к бою пару орудий – и открыли по роще беглый огонь! Один Т-26 вон, уже горит… Хорошо ещё, что боевые машины врага работают пока лишь по советским «коробочкам».

Ведь страшно даже подумать, что случиться, если крупнокалиберные пулеметы англичан перенесут огонь на казаков…

Но и без английских танков кубанцам хватает проблем. Расчеты трофейных МГ-34 работают длинными, захлебывающимися очередями, на перегрев ствола – выбивая вражеских артиллеристов и пулемётчиков. Однако плотность ответного огня английских стрелков одновременно и восхищает, и ужасает; пули часто свистят прямо над головой, заставляя Тимофея вновь и вновь вжиматься лицом в снег. Подложку из лапника он давно уже раскопал голыми пальцами, совсем не чувствуя холода… И как же отчаянно он клянет себя за лень – что не вырыл лежку поглубже, пока было время!

А теперь к британским стрелкам и пулемётчикам добавились минометчики… «Самовары»-то у англичан наверняка небольшие. Судя по хлопку над головой, подорвалась мина-«огурец» – как у германских 50-миллиметровок. Но взрыватель у такой мины очень чувствительный, срабатывает, едва коснувшись земли – и вблизи косит все мелкими и острыми, словно бритва, осколками… В засаду трофейные миномёты брать не рискнули – понимая, что небольшие снаряды будут взрываться над головами расчётов, едва зацепив кроны деревьев.

Но англичанам-то деревья не мешают – и если очередная мина рванет чуть пониже к земле, то осколки её ударят по казакам не хуже шрапнели…

Конечно, Тимофей в силу своей неопытности не мог осознать весь вред и опасность работы вражеских «самоваров» – как и общее бедственное положение засады. Все же очень малые силы отправил на рискованную операцию комбриг Фотченков… Однако, пусть Сотникову не хватает ещё опыта и знаний, чтобы трезво оценить ситуацию головой – но обострившаяся чуйка в голос вопит об опасности! Что, впрочем, побуждает Тимофея лишь глубже вжаться в снег…

В какой-то момент казак потерял всякую волю к сопротивлению, растерял весь свой боевой запал. Теперь ему хочется лишь одного – чтобы весь этот кошмар закончился как можно скорее…

В одиночной «ячейке» для стрельбы лёжа по-настоящему одиноко. Выстрелы трехлинеек гремят и справа, и слева – но звуки их доносятся до Тимофея будто сквозь пелену. А вот чувства плеча товарища рядом как не было, так и нет… Сотников остался один на один со своим страхом и отчаянием – и в какой-то момент решил мысленно проститься с родителями.

Отчего бойцу стало особенно жалко самого себя. Аж слезы на глазах навернулись…

– Мама… Мамочка…

Забывшись, казак начал жалобно звать маму – словно в детстве, больно упав на коленки, или проснувшись в особенно страшной, полуночной темноте.

А потом где-то над головой вновь взорвалась мина… И тотчас затих рычавший слева трофейный пулемёт.

– Господи… Да что же это творится⁈

Сотников был уверен, что в этот раз осколки попали и в его спину – но так и не почуял боли, жжения или рези. В недоумение он все же приподнял голову – и краем глаза вдруг засек невысокий столб дыма, вновь поднявшийся со стороны дороги… В кронах деревьев хлопнул новый взрыв – и по каске-«халхинголке» с силой ударило; неожиданно звонко лязгнул металл.

Тимофей вновь вжался в землю, не смея даже дышать – но пробивший каску осколок, потеряв силу, застрял в плотной кубанке. Парень пролежал в ячейке ещё пару секунд – а потом, ведомый не иначе как отчаянием, резко рванулся вбок! Сотников сноровисто перекатился через бровку «окопа», и ловко пополз по-пластунски вправо – впрочем, не забывая поглядывать на дорогу…

Парализовавший до того страх теперь придал парню сил. А покорная обреченность после удара осколка о каску сменилась острой жаждой жизни! С ней же пришла и здоровая злость – злость на врага, пытавшегося отнять жизнь столь молодого, цветушего парня. Он ведь даже с женщиной ещё ни разу не был – как же ему теперь умирать⁈ Да и вообще… Много чего не успел сделать Тимофей Сотников – вдруг твёрдо решивший, что его время ещё не пришло.

– Врете, твари… Не возьмёте!

Казак прополз метров двадцать, ненадолго замерев у соседней ячейки; мертвый боец в ней распластался на земле, сжимая винтовку в руках. Из прострелянной головы натекло столько парящей крови, что растопила снег в лежке… Ужас на мгновение захватил все естество Тимофея.

Но только на мгновение…

– Спаси́телю мой! Ты положи́л еси́ ду́шу Свою́, во е́же спасти́ нас, Ты запове́дал еси́ и нам полага́ти ду́ши своя́ за дру́ги и за бли́жних на́ших…

Провожая сына в армию, мама-казачка, понимавшая жизнь получше многих, заставила Тимофея выучить древнюю казачью молитву – её предки издревле читали её перед боем. Сотников вынужденно уступил маме – по настоянию отца и чтобы лишний раз не волновать кубанскую казачку, не находившую себе места от дурных предчувствуй… Тимоха никогда не был шибко верующим – хотя бы потому, что не знал веры. Да и кто бы рассказывал сыну о Христе и христианской вере в молодом советском государстве? Когда закрывали и взрывали храмы, когда арестовывали и ссылали священников? Но сейчас слова молитвы сами собой пришли на ум – и вроде стало как-то спокойнее… А потом, когда Тимоха прополз ещё метров десять по неглубокому снегу, он вдруг засек расчёт минометчиков в просвете между машинами.

– Вот вы и попались, голубчики…

Британские минометчики трезво рассудили, что вести огонь стоит из-за борта легкобронированного грузовика – какое-никакое, но укрытие. Однако впопыхах развернули свой «самовар» у заднего колеса – и со стороны их все же можно было заметить… Вот Тимофей и заметил – и чуть отдышавшись, тщательно прицелился.

Конечно, кузов грузовика сильно мешает казаку – он практически целиком закрыл собой вражеский расчёт. Из-за машины виднеется лишь кусочек спины одного из минометчиков… Но вот столб дыма вновь взвился над грузовиком – к слову, совсем невысоко.

И заряжающий уже дернулся назад, к раскрытому ящику с минами…

Тимофей только и ждал этого момента. Мягко, без рывка утопив спуск, он почуял лишь легкий толчок отдачи – а раненый в бок британец рухнул прямо на снарядный ящик! При этом выстрел казака потонул в общем грохоте перестрелки…

Наводчик потянулся к товарищу, так и не поняв, что же произошло. В тоже время Сотников плавным, натренированным движением передернул рукоять затвора, досылая новый патрон в патронник. Плюхнулась в снег тёплая, стреляная гильза, остро пахнув сгоревшим порохом… И вновь звонко хлопнул выстрел карабина.

– Есть!

Тимофей не сразу даже поверил, что он вот так вот, в считанные секунды подавил миномётный расчёт – лишь двумя быстрыми выстрелами! Ведь кубанец лишь недавно беспомощно валялся в своей лежке, боясь голову приподнять… Но мгновения нерешительности, страха – они остались позади. Придя в себя и дав врагу отпор, казак поверил в свои силы; сменив позицию, он продолжил стрелять – так же тщательно целясь по вспышкам вражеских выстрелов.

К слову, едва заметным в дневное время…

А между тем, в небе с востока уже послышался гул авиационных моторов. Пока что едва различимый – но быстро приближающийся.

Глава 3

Старший лейтенант Петр Рябцев ощущал непривычную сухость во рту – а его пальцы на рукоятке управления периодически подрагивали. Простыл, заболевает? Возможно – ведь напряжение и усталость копятся день ото дня. А более мягкая польская зима оборачивается излишней влажность и промозглостью – так что и заболеть можно запросто… Вот только новоиспеченный командир звена и помыслить не смеет о том, что может заболеть.

Как же тогда ребята пойдут без него в бой⁈

Ведь в небе над Польшей по-прежнему тяжело – и после вступления в войну англичан на стороне немцев стало еще тяжелее… Пилоты-то дураки еще радовались, когда германский адмирал сдал своего фюрера британцам – как же, война вот-вот закончится, скоро домой! Ага, аж два раза… Хитрожопые англосаксы только и ждали мгновения, когда смогут выкатить СССР ультиматум. Причем ультиматум озвучили польские политики, успевшие эмигрировать во Францию, и немцы – но свои требования «потерпевшие» выдвинули именно под диктовку английских хозяев.

А ведь руководство Советского Союза не пыталось обострять, как-то нарушать шаткое перемирие – также называемое «режимом прекращения огня». И требования поляков и немцев не были категорически отвергнуты – сами советские дипломаты активно (но безуспешно) пытались договориться о взаимных уступках и возможном перекраивании границ… Правда, прежде всего за счет немцев, как агрессора – но зато советская сторона предлагала полякам отказаться от контрибуций.

Но данные инициативы не поддержало даже вновь сформированное за рубежом польское правительство…

А потом немцы просто ударили по позициям советских войск, обрушив на них ураганный огонь дальнобойной артиллерии. После чего совершили массированный налет авиации на ключевом участке фронта – в полосе наступления группировки комкора Жукова. И хотя славный командир подстраховался, использовав время перемирия для того, чтобы наладить прочную, эшелонированную оборону с разветвленной системой траншей – но последовавшее за тем наступление свежих германских дивизий не выдержал даже герой Халхин-Гола…

Увы, навязанное советам «ноябрьское перемирие» было лишь плохо сыгранным фарсом. Немцы использовали его только для того, чтобы перебросить на восточный фронт стоявшие на линии «Зигфрида» пехотные дивизии. А англичане и французы стремились успеть ввести экспедиционные войска на территорию западной Германии… Лягушатники по сути вновь оккупировали «Рейнскую область» – но дальше их солдаты не пошли. К чести простых французов стоит сказать, что идея возможной войны с русскими (да еще и за немцев!) вызвала у большинства их столь категорическое неприятие, что Гамелен был вынужден доложить о критическом падении боеспособности «отдельных» частей.

В качестве альтернативы было предложено использовать против большевиков иностранный легион – но его, как и марокканские части, решились приберечь для будущей операции в Закавказье…

Конечно, не горели желанием воевать за Германии и простые английские солдаты – но после бомбового удара немцев и начала декабрьского наступления немцев под Люблиным… После всех этих событий бритты не постеснялись обвинить советы в нарушении перемирия со стороны СССР! А свежие выпуски «Таймс» уже утром следующего дня пестрели заголовками о военных преступлениях русских против простых польских жителей и военнопленных.

Тот факт, что на самом деле все военные преступления, описанные в статье, совершили немецкие нацисты, в редакции столь популярной и читаемой в Англии и доминионах газеты предпочли просто проигнорировать…

В общем, британским солдатам крепко промыли мозги – тем более, что большевики в их глазах были врагами ещё с 20-х, когда английская интервенция в Гражданскую кончилась большим пшиком… А в составе экспедиционного корпуса первыми вступили в бой британские «рыцари неба».

Конечно, старший лейтенант Рябцев, командир звена из четверых «ишачков» – разбитых на пары в силу значительных потерь советских истребителей – знал о происходящих событиях далеко не все. Но чего он не знал, о том мог догадываться… Да и масштаб у бывшего донбасского рабочего, конечно, куда как меньше. К примеру, в настоящий момент его мысли заняты лишь тем, как выполнить боевую задачу – и сохранить жизни вверенных ему людей…

А заодно и материальную часть!

Звено «ишачков» довольно быстро добралось до указанного квадрата. А на месте никаких дополнительных указателей не потребовалось – бой на шоссе заметен издалека! Вспышки выстрелов, трассеры пулеметных очередей, фонтаны поднятой взрывами земли… Воевали там крепко – и Пётр, первым заметивший противника, плавно покачал крыльями: «делай как я».

Вот неплохие истребители строит советская промышленность: юркие, маневренные, с отличным вооружением! Но рации в массовом производстве пока не осилили – что конечно, плохо. Ведь и английские, и германские пилоты могут переговариваться во время боя, а советские лётчики вынуждены или повторять за ведущим/командиром звена/эскадрильи, или же слепо придерживаться стандартных схем боя… Которые, увы, не могут подойти для любой ситуации воздушной схватки. Особенно, когда нужна импровизация пары истребителей – и безусловная слаженность действий!

Правда, в некоторые истребительные полки уже начали поступать новые машины с радиосианцией РСИ-3 «Орёл». Вещь очень нужная! Вот и в 69-й ИАП обещают целую эскадрилью «ишачков» с рациями… Правда, уже пошли неясные пока слухи, что в наушниках пилоты слышат постоянный, отвлекающий треск – а переговорам мешают сильные помехи. Но летуны 69-го полка наверняка узнают об этом, лишь получив новую технику.

А пока по старинке – по принципу «делай как я»…

Рябцев рискованно снизился над землёй, заходя в голову колонны британского механизированного полка. Увы, старший лейтенант не может знать наверняка, есть ли у англичан зенитное прикрытие – или нет… Спаренные пулеметы винтовочного калибра в кузовах открытых грузовиков имеются наверняка. Однако на инструктаже предупреждали, что британцы по лицензии выпускают также зенитный чешский пулемёт «Беза» – патроны его калибра 15 миллиметров, практически пушечные снаряды! Есть ли он в войсках, принят ли на вооружение – неизвестно.

Но попади под огонь такого – и лётчику на деревянном «ишачке» точно не поздоровится…

Именно потому Пётр Рябцев и летел первым – пилотируя новенький, единственный во всём звене И-16 Тип 17 с крыльевыми пушками ШВАК. Даже если и есть у врага крупнокалиберные зенитные пулеметы – то ещё посмотрим, кто кого! Остальные «ишачки» вооружены лишь пулеметами винтовочного калибра – впрочем, это для «самообороны» в воздушном бою… Но сегодня звено Рябцева отправлено на штурмовку; каждый самолёт (кроме командирского) несёт по шесть «эресов», снабженных «контактными» взрывателями.

Вот на перетяжеленный пушечный истребитель старлея реактивные снаряды РС-82 монтировать не рискнули. Но трассы ШВАКов опасны для бронетехники сами по себе – опыт боев на Халхин-Гол это ярко продемонстрировал. И пусть боезапас их не столь велик – но ведь есть ещё и носовые пулеметы истребителя! А пушечные трассы сперва станут целеуказателями для пуска «эресов»…

Сделав полукруг над рощей, откуда все ещё ведут огонь по шоссе, старший лейтенант невольно кивнул – молодцы, братцы, продержались! На дороге застыло десятка три единиц подбитой техники – танков, бронетранспортеров, тягачей… Впрочем, несколько вражеских танков и БТР, следовавших в голове британской колонны, уже начали обход рощи.

Хотят ударить в тыл бойцам засады…

– С вас, наглецы, и начнём.

Вот странное дело – на задание старлей отправился с какими-то нехорошими предчувствиями. Да и на пути в заданный квадрат лётчик чувствовал себя не слишком хорошо. Потряхивало его как-то, морозило… Но увидев врага Пётр сосредоточился, сознание его словно прояснилось – а из груди волной по телу пошло согревающее тепло. И то верно – ведь началась настоящая работа… Пусть не слишком привычная – старлей в первый раз отправился на штурмовку, – но все же работа. Ясная, понятная, без всяких лишних заморочек… Рябцева этому долго учили – и он крепко учился, каждый раз поднимая истребитель в небо.

Кажется, он был для этого рождён…

Вновь плавно вильнув крыльями, Пётр потянул ручку управления вперед – твёрдо, но без рывков. Он ещё не очень надёжно освоил крыльевые пушки – да и товарищам лучше бить «эресами» с небольшой высоты, чтобы наверняка. Вот командир и решился максимально снизиться над целью… Ожидаемо замедлившись у земли! Но одновременно с тем, стремительно сближаясь с вражескими танками, Рябцев поймал на точку коллиматора одну из машин – и нажал на гашетку ШВАКов.

– Получай, гад!

Отстучала короткая очередь; потянулись вниз огненные трассеры бронебойно-зажигательных и осколочных снарядов калибра 20 миллиметров, уткнувшись в резко затормозивший танк… А за спиной Рябцева на земле уже рванула первая пара реактивных снарядов.

– Знай наших, гниды!

Сзади вновь крепко бахнуло, и ещё раз – каждый из «ишачков» запустил по вражеским танкам пару «эресов». Пётр мельком взглянул в зеркало, установленном на крыше кабины, над головой пилота – и с удовлетворением отметил мощные вспышки пламени! Заодно проследил за истребителями звена, снизившимися для штурмовки – и чётко выдерживающими дистанцию в полете.

– Молодцы, братцы, просто молодцы!

Два молодых пилота, прибывшие в полк с недавним пополнением, пока все делают чётко, правильно. Хотя обоим чуть больше двадцати лет, ещё мальчишки… Но уже на войне.

Впрочем, ведущий во второй паре истребителей – это же недавний ведомый Рябцева, лейтенант Климов. По возрасту он недалеко ушёл от пополнения! Но неплохо повоевав в последних боях, Саша довёл личный счёт до двух вражеских бомберов – и научился воевать хладнокровно, с умом. Так вот и стал ведущим…

Старлей надавил на рукоять управления, уводя истребитель вправо – разворачивая его ровно вдоль шоссе. Его взгляду открылись сгоревшие или вырулившие на обочину машины – и залегшая в снегу цепочка британской пехоты. Вражеские солдаты не озаботились зимними маскхалатами – и теперь хорошо различимы на белом… Пётр поймал на точку коллиматора начало довольно густой стрелковой цепочки – но не решился сразу нажать на спуск.

С вражескими самолётами и бронетехникой было проще – а тут простые солдаты без всякой брони…

Мгновение нерешительности, впрочем, было недолгим – и помогли Петру сами англичане. Заметив вражеский самолёт с красными звездами на фюзеляже и крыльях, залегшие пехотинцы открыли в его сторону хаотичный – но довольно плотный огонь! Особенно опасный для преимущественно деревянного самолёта с фанерной обшивкой – следующего на небольшой высоте… Пули начали бить по обшивке, несколько раз звонко лязгнуло по мотору; тогда пальцы старлея сами собой легли на гашетку.

И трассеры носовых пулеметов дружно устретились к земле…

Скорострельность носовых, синхронизированных с винтом пулеметов ШКАС – 1650 выстрелов в минуту; пулеметы при стрельбе рычат, словно невиданные звери! И вот под этот рев вниз обрушился вал горячего свинца, поднявший в воздух взвесь снега и крови… А ведь авиационные пулеметы заряжены бронебойно-зажигательными пулями – и даже если человек только ранен, долгое лечение и невыносимые боли ему гарантированы.

Ответный огонь снизу мгновенно ослабел – и старший лейтенант поспешил перенести пулеметные очереди на расчет единственной противотанковой пушки, еще ведущей бой с засадой… Какая-то тень уважения и даже легкого сожаления промелькнула в душе Рябцева – когда очереди ШКАСов перехлестнули орудие и расчет.

Но мы ведь вас сюда не звали…

Впереди показались танки; с каким-то непонятным облегчением (ведь внутри машин также находятся экипажи) Петр нажал на гашетку ШВАКов. Одна, вторая короткая очереди… Кажется, кого-то задел – а позади ударили мощные взрывы «эресов». На мгновение Петру будто бы показалось, что из придорожных посадок дружно кричат «Ура-а-а!» – но разве людской крик с земли можно расслышать сквозь рев мотора?

Хотя кабина все же открытая…

Командир звена продолжил штурмовку. Британцы второй группы, залегшие у самого откоса дороги, в отчаянии принялись разбегаться – и тотчас усилился ружейно-пулеметный огонь засады. Старший лейтенант также положил указательный палец на гашетку – но по какому-то наитию удержался от того, чтобы открыть огонь. Все-таки боезапас пулеметов не безграничен – 650 патронов при таком темпе стрельбы расходуются очень быстро…

А потом сзади вдруг раздался гулкий взрыв «эресов».

Не понимая, что происходит, почему запустили реактивные снаряды без целеуказания командира, старлей поднял взгляд к зеркалу… И отчаянно ругнулся. Отстрелялся ракетами замыкающий группу, уже дымящий «ишачок» – ведомый Сашки. На глазах Петра в хвост ему зашел вражеский истребитель – и повторно ударил из пулеметных батарей, установленных в крыльях… Замедлившийся у земли «ишачок» не смог оторваться от преследования, разорвать дистанцию; также молодой пилот не сумел сманеврировать, уйти от пулеметных трасс. В отчаянии он выпустил «эресы», чтобы те не сдетонировали при посадке – парень надеялся уйти на вынужденную где-нибудь в поле…

Но второй залп пулеметов достал открытую кабину пилота. И спустя всего пару мгновений «ишачок» врезался в грузовую машину, рванув прямо на шоссе.

– Вот ведь… Твари!

Сцепив зубы от напряжения, Рябцев рванул на себя рукоять управления – стараясь как можно скорее набрать высоту. Но в зеркало заднего вида он смог разглядеть как Сашка, перевалившись через правое крыло, зашел на «бочку». Воспользовавшись скоростью вражеского истребителя, он просто пропустил его под собой! Одновременно с тем выполняя маневр с полным переворотом «ишачка» в воздухе… Этот довольно сложный прием они разучивали вместе; в свое время его пытался исполнить и Максим Антонов – бывший командир звена Петра Рябцева, погибший в первом же воздушном бою.