Текст книги "Сокровище Семи морей (СИ)"

Автор книги: Дана Скалли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Позже ему вновь не понравились все эти мысли, потому что Артур снова и снова углублялся в мысли о Мере. Снова он думал о том, что думала или чувствовала она, снова имел это самое мрачное и странное чувство тревоги, снова его как-бы не отпускали мысли о ней, и он погружался во все это все глубже и глубже.

Мера теперь просто была в его сознании.

Всегда.

То есть он жил своей относительно обычной жизнью, но мысль о ней постоянно билась где-то на задворках его сознания.

Это несколько смущало.

А потом он вернул ее из ссылки, чтобы услышать о том, как Вулко предлагает отдать ее в жены какому-то политическому советнику или военачальнику Атлантиды. И в тот самый момент, когда предложение прозвучало, Артур был настолько ошарашен и даже шокирован, что не смог удержаться от такого несколько гневного и странного рыка-восклицания, направленного в сторону Вулко. Внутри все словно яростно поднялось и воспротивилось такой идее, выплескиваясь странной яростью и непонятным нежеланием следовать такой идее – отдать ее замуж за кого-то. Артур тогда мрачно смотрел на Меру и представлял ее замужем за кем-то совершенно незнакомым, и чем больше думал об этом, тем больше мысль была отвратительной и совершенно неприемлемой для него.

Что-то не так. Какое ему, в конце концов, дело до того, как сложится ее жизнь в дальнейшем? Ну, если он ее просто хотел, то значит, проблему можно было решить каким-то другим способом? Найти себе кого-то и поразвлечься?

Артур тогда отправился на сушу, в соседний небольшой городок, пошел в бар, выпил и пытался познакомиться с кем-то чисто для того, чтобы переспать и приятно провести время, забыться и снова быть самим собой. Но все закончилось тем, что король Семи морей мрачно пил сначала пиво, потом – виски, снова и снова прокручивая в голове события последних недель. Тревога грызла душу, он что-то упускал, снова что-то было не так, а мыслей о Мере было слишком много.

Простил ли он ее за то похищение отца и за попытку убить его самого? Сложный вопрос. Он много думал и об этом, но по крайней мере решил, что больше не злится на нее за этот поступок и не хочет вспоминать о неудачном прошлом. Не простил, не забыл, но не желал обвинять и делать ей больно, что происходило в то время, когда он отправлял ее в ссылку.

Еще у него было отчаянное желание показать ей, что она ошибалась, что он действительно может построить в Атлантиде новый мир и принести в него нечто более доброе, справедливое и правильное.

Он думал о ней очень много. Это пугало Артура.

А дурацкая идея ее замужества с кем-то из подданных Атлантиды ему совершенно не нравилась.

И вот сегодня будет этот праздник в честь Посейдона, а Артур снова возвращается к своим затяжным и непонятным раздумьям.

– Я не против присутствия Орма, – отвечает Артур, – если это так важно для Атлантиды и для тебя, мама.

– Этот вечер мы все запомним надолго, – даже Вулко выглядит счастливым, ведь день, которого он так долго ждал, все-таки наступил. Атлантида будет процветать, а он сам будет делать для этого все возможное и даже… невозможное.

Артур встречает Орма уже в тронном зале, тот несколько неторопливо подплывает к Артуру и матери, Атланна искренне обнимает сына, а Артур после сдержанно кивает брату, продолжая рассматривать огромное и так торжественно выглядящее помещение.

Сегодня все вокруг сияет. Тысячи разноцветных медуз и фонариков – источники света, делают помещение окутанным таким волшебным светом. Еще здесь есть множество украшений: от простых гирлянд, до самых изысканных цветов и водорослей, которые обвивают все вокруг и превращают стены в мягкий ковер из листиков и цветов. Есть чарующее волшебство и сказочность этого места, Артур даже несколько потрясен величием праздника и рассматривает всех гостей, которые начинают прибывать. Есть послы, советники, самые богатые и именитые семейства атлантов, музыка начинает играть все громче, когда в зал прибывает церемония короля Ксебела.

Меры среди них нет.

Это было самым первым, что заметил Артур.

Король Нерей выглядит несколько недовольным, но он всегда выглядит так, когда нужно показать свое признание и подчинение перед Артуром и Атлантидой. Следом за ним в воде медленно двигаются два молодых атланта и две его дочери, которых он раньше видел.

– Мой Король, – цедит Нерей, подплывая прямо к ступеням и сдержанно преклоняя голову, – я рад, что мы вместе можем встретить этот прекрасный праздник единения во славу Посейдона. Принц Орм, Королева Атланна, – кивает он каждому из тех, кто стоит на несколько шагов дальше, чем Артур, – славься наш Король и Семь Морей.

– Да будет так, – голос Атланны звучит очень холодно, но безукоризненно вежливо, – вы привели семью? Надеюсь, знакомство наших семей отныне станет доброй традицией.

– Конечно, – все они, безусловно думают о том, как Нерей послал Меру убить Артура, – мои сыновья: Хаген и Нобл, – оба они подплывают ближе и кивают Артуру и остальным, затем отплывая чуть дальше, – и мои дочери: Талисса и Атлина.

– Мы рады приветствовать нового Короля, и да пребудет мир в Атлантиде, – голос светловолосой Атлины показался Артуру несколько холодным, но очень хитрым и таким… собранным, – славься наш Король.

Талисса просто медленно кивает Артуру, но на этот раз ничего не говорит.

– Надеюсь, наш праздник окончательно скрепит союз Ксебела и Атлантиды, – Артур сам прекрасно чувствует, что его голос звучит несколько угрожающе, но ничего не пытается с этим поделать, – наслаждайтесь торжеством.

Нерей еще раз сдержанно кивает, и его семья медленно двигается куда-то в сторону.

Не то чтобы Артур ждал здесь кого-то. Но, по мере того как толпа в огромном зале становится все больше и больше, по мере того как праздник становится все оживленнее и как огни начинают сиять все ярче, как музыка звучит несколько громче, король думает о том, что Мера все-таки не пришла? Но Вулко сказал, что она должна была прийти и показать всем, что разногласия и тот скандал остались в прошлом, что Артур действительно простил ее, несмотря на тяжелое преступление, что теперь наступила новая эпоха и что…

Когда Артур видит ее в дверях, то ему становится страшно.

Нет, эта странная эмоция в его сердце не потому, что Мера его пугает или что она выглядит ужасно, нет.

На самом деле Мера настолько изумительно красива в этот момент, что собственная реакция

Артура пугает его очень и очень сильно.

Она просто сияет. Здесь было очень много красивых и богато одетых атланток, но Мера… Не было никого прекраснее и ярче ее, в платье с высоким разноцветным воротником, серебристый лиф плотно огибал все изгибы ее женственного и такого миниатюрного тела, низ платья представлял собой разноцветно сияющие волны, а волосы были убраны в сложную и высокую прическу, которая открывала ее тонкую шею. При взгляде на все это великолепие у Артура зачесались руки протянуть ладонь, достать из ее волосы украшение и позволить этим волосам упасть на ее плечи.

И, может быть, в этот самый момент Артур понял, что дело действительно плохо.

Потому что из всей этой огромной толпы в помещении он мог видеть только ее.

Мера была не одна, рядом с ней с абсолютно невозмутимым видом двигался Вулко, что-то рассказывая атлантке. Она спокойно слушала, и они вроде бы двигались в сторону Артура, как другая группа атлантов преградил им путь, а затем в зале стало еще более шумно, начали разносить напитки и угощения, а веселье становилось все более и более буйным.

Атланна продолжала принимать поздравления, и подарки от подданных, Орм куда-то исчез, и наконец-то с официальной частью было закончено. Тогда Артур мог просто чуть спустить с постамента, наблюдая за Мерой, пока она наконец-то…

Не увидела его.

Их взгляды пересеклись, несмотря на многолюдность помещения и шум празднества.

Ее глаза сияли.

Артур видел, как она с кем-то разговаривала, но потом как-то странно повернула голову и увидела прямо его. Замерла, словно немного удивленная и даже опешившая. А потом вдруг…

Словно немного улыбнулась ему и кивнула.

Он точно видел это.

Потому что смотрел прямо на нее не отрываясь.

Артур точно знал, что теперь все будет иначе. Хотел он этого или нет, но это случилось, не мог такого даже представить, но это произошло.

Потом его взгляд скользнул чуть дальше, он понял, что Мера стоит рядом с Талиссой и другой своей сестрой. Талисса посмотрела на Меру и проследила направление взгляда своей сестры в сторону Артура.

Это ему несколько не понравилось.

– Сын, – внезапно мать появилась перед ним, закрывая открывшуюся картину, – на этом торжественная часть церемонии окончена. Ты можешь просто пойти и повеселиться со своими подданными, знаю, тебе это понравится больше чванливых приветствий и обмена репликами.

– Я… да, – это звучит чуть неловко, – пока Артур не спускается ниже и не пытается пробраться сквозь толпу. Он в последнее время чувствовал все чаще такое единение со своими подданными, они словно действительно искренне любили своего нового короля с суши и подчинялись ему охотно, а он, в свою очередь, чувствовал силы защищать их и править с удовольствием.

Вот прямо как сейчас, когда он пробирается сквозь толпу, направляясь к Мере. Гости шумят, выкрикивают ему приветствия, он искренне рад этому, чувствуя, как сердце наполняется радостью.

Она стоит здесь, немного поодаль, когда Артур медленно подплывает к ней и ее сестрам. При виде него Талисса немного волнуется, Мера ведет себя спокойно и собранно, а Атлина смотрит на Артура как-то холодно и несколько изучающе, словно… оценивает его?

– Мой Король, – просто приветствует его Мера, и впервые в этом официальном приветствии между ними нет злости, ярости, недоверия или желания сделать друг другу больно, – да будет ваше правление долгим и мирным.

– Ты опоздала, – малость хмурится он, чувствуя себя скованно рядом с ее сестрами. Он бы предпочел…

– Мера, мы еще должны приветствовать наших знакомых из Ксебела, – очень любезно говорит Атлина и тянет Талиссу за собой, – с вашего разрешения.

К счастью, они мгновенно оказываются где-то в стороне, а Артур вдруг думает, что хотел этого, но сейчас совершенно не знает, что сделать дальше.

Мера снова поднимает прямо на него свой взгляд, и тот выглядит таким мягким и спокойным, словно она действительно впервые рада его вообще видеть в своей жизни.

– Ты ээээ… отлично выглядишь, – это максимальный комплимент, который он может сказать здесь и сейчас. Внезапно он понимает, что, черт подери, слишком сильно обращает внимание на ее глаза, когда Мера несколько медленно и так проникновенно снова поднимает на него взгляд, – хороший праздник, тебе нравится?

– Все сделано в лучших традициях Атлантиды, – он никогда еще не слышал, чтобы ее голос звучал так спокойно и задумчиво, – атланты рады и счастливы перемирию, кажется, все действительно несколько верят в новый и чуть более лучший мир?

– А ты не веришь? – спрашивает Артур, наконец-то полностью расслабляясь рядом с ней и чувствуя, что рад стоять и разговаривать с Мерой посреди всего этого хаоса и беспорядка.

– Может быть, начинаю верить, – сдержанно отвечает она, сплетая руки вместе и оглядываясь по сторонам, – хорошее начало. На самом деле, я считала, что мне несколько опасно приходить сюда, но советник Вулко сказал, что я могу не переживать о…

– Думаешь, кто-нибудь может навредить тебе, пока я прямо здесь? – это вылетает из его рта, прежде чем Артур может подумать о том, что вообще сказал.

Она очень медленно отводит свой взгляд от чего-то за его плечом и смотрит прямо в его глаза.

Он впервые видит там… что-то.

Что это? Привычное удивление или шок? Благодарность? Мягкость? Некоторое обожание?

Привязанность? Но совершенно точно – там мягкость и некоторая привязанность? Словно она поняла что-то? Словно она подумала о том, почему он только что внезапно ляпнул эту фразу, не подумав? Словно она могла…

Вспомнить его взгляд, когда он смотрел на нее той ночью, когда она стояла мокрая, закутанная в покрывало и смотрела на него.

Там было точно такое же удивительное выражение благодарности и мягкости, словно Мера наконец-то видела в нем настоящего Артура.

Она нервно и медленно сглатывает, не отрывая от него своих глаз, а Артур думает, что прямо сейчас подастся вперед и поцелует ее прямо здесь и сейчас. Схватит одной рукой за шею и заставит ее наконец-то понять очень многое…

Стук собственного сердца его оглушает.

Может быть, Мера чуть дрожит?..

– Артур, – голос Орма доносится откуда-то издалека, и он не сразу понимает, что их уединение нарушил его сводный брат, появившись рядом, – Мера! Рад тебя видеть.

– Орм, – она словно кое-как отвела взгляд и сломала их момент, взглянув теперь на Орма, – выглядишь… иначе.

– Многое произошло с того времени, – почему они разговаривают так, словно знают друг друга долгое время, да еще и очень неплохо?

– Для всех нас, – кивает Мера, и словно больше не знает, что и сказать каждому из них.

Но в этот самый момент ее сестры (которые всегда несколько не вовремя, как считает Артур), появляются рядом, Талисса, о, она всегда такая болтливая, берет сестру под руку, и несколько возбужденного говорит, обращаясь к Мере:

– Говорят, сейчас будет салют и красочное представление снаружи?

– Принцесса Атлина, – та смотрит прямо на Орма и кивает тому в знак приветствия.

– Принцесса Талисса, – представляется и вторая сестра Меры, тоже глядя на Орма.

Артур вдруг немного засмеялся в глубине души.

– Принц Орм, – отвечает его сводный брат, – рад, что вы почтили вниманием наш праздник. Салют действительно начнется прямо сейчас, и, нам, как высокопоставленным лицам, было бы лучше пройти на балкон или на ступени, чтобы увидеть все великолепие этого праздника. Прошу, – он жестом предлагает всем остальным двигаться прямо за ним.

Талисса и Атлина переглядываются и медленно плывут, держась рядом друг с другом. Мера словно пытается последовать за ними, но потом внезапно смотрит на Артура несколько вопросительно, но он кивком следует рядом с ней.

Они напряженно молчат, не говоря ничего друг другу. Артуру даже кажется, что вернулись те странные времена, когда они чувствовали много всего разного, в основном – отрицательные эмоции, когда она молчала или уходила, а он – злился на то, что не мог…

Не мог разгадать ее.

Новая истина еще больше закапывает его под лавиной всех этих непонятных чувств и осознания правды, которая только-только начинает формироваться в его голове.

И когда они останавливаются на балконе, чтобы смотреть на зарево разноцветных огней, которые устроили в океане перед королевским дворцом самое настоящее представление, он наконец-то понял.

Он преследовал Меру с самого начала не только потому, что ненавидел ее или желал отомстить. Нет, безусловно, такое желание, было у Артура с самого начала их знакомства, и оно было довольно сильным, но утихло быстро, потому что он разобрался в том, что происходит. А потом… Он понял, что постоянно думал о ней и хотел ее достать не потому, что ненавидел. Он думает о их разговоре там, у маяка, когда пытался достать ее, вывести из себя, пытался сделать так, чтобы она сорвалась и кричала на него, бросилась с обвинениями и ненавидела, не потому, что хотел отомстить или сделать ей больно.

Он хотел сделать это все потому, что она его… интриговала.

Он пытался вывести ее из себя только для того, чтобы… понять и разгадать.

Он хотел вывести ее на эмоции, на крики и даже на ссору просто потому, что не хотел видеть в ее глазах то ледяное молчание и упрямство, когда Мера снова и снова отталкивала его в попытках убежать и уйти.

Она не давала ему покоя все это время просто потому, что Артур… Был к ней привязан.

Он сам находится в некотором шоке от понимания такой правды. Она пыталась убить его и похитила его отца, он пережил из-за Меры худшие часы своей жизни, она была его врагом, но прямо сейчас он стоит рядом с ней и больше не помнит ничего из этого.

Артур осторожно поворачивает голову, глядя на Меру. Она стоит рядом с ним и король понимает, что они прикасаются друг к другу. Его рука, облаченная в этот костюм Короля, прижимается к ее руке, которая свисает вдоль ее тела. Это совсем невесомое касание, но

Артур ненавидит тот факт, что он не может коснуться ее своей кожей.

А еще, может быть, это просто значит то, что Мера и он наконец-то доверяют друг другу настолько, что больше нет никакого страха или скованности?

Или есть неловкость?

Она словно чувствует его взгляд и тоже поворачивает голову, чтобы посмотреть прямо в его глаза. Это длится недолго, но Артур видит там некоторое тепло и снова понимание чего-то, что ему пока не дано знать.

Мера.

Потом она смотрит на салют, но Артур продолжает смотреть прямо на нее.

Неподалеку от них Талисса и Атлина пристально и сосредоточенно смотрели далеко не на салют.

– Поверить не могу в то, что это происходит, – голос Талиссы наполнен полным непониманием и атлантка качает головой, наморщив лоб.

– Наша сестра станет Королевой Атлантиды, – не менее ошарашенным голосом отвечает обычно такая сдержанная и собранная Атлина.

А потом они тоже смотрят на представление.

========== Глава 11. Прощение и перемены ==========

После окончания приема Артур должен был провести еще какие-то церемонии, сказать прощальную речь, и только поэтому Мере несколько повезло в том, что она смогла ускользнуть из этой огромной толпы снаружи Тронного зала. Ускользнуть, чтобы быстро отправиться в свое временное жилище, просто потому что Мера больше не могла находиться на празднике.

Был еще отец, которого она заметила в толпе совсем близко, но она точно знала, что не собирается с ним разговаривать или вообще иметь каких-либо дел. Но в основном причиной такого быстрого ухода стало немного пугающее поведение Артура, Короля Атлантиды.

Она была ошарашена.

Его взглядами, его словами, его некоторыми прикосновениями.

Думаешь, кто-нибудь может навредить тебе, пока я прямо здесь?

Эта фраза встревожила по-настоящему, потому что Мера точно поняла, что не знает чего-то важного.

Такие слова не говорят просто так кому-либо, не бросают их просто потому, что нужно что-то сказать. Артур выпалил это, совершенно не подумав, это было понятно любому глупцу, выпалил, а потом сам замер, глядя прямо на нее. И не только эта фраза, его взгляд был несколько странным, взгляд, который словно… раздевал ее.

Мера мрачно смотрит прямо на стол, возле которого сейчас стоит, опираясь на тот руками и несколько растерянно рассматривая красивые узоры на столешнице. Она заперла дверь, и вот сейчас словно снова начала дрожать от того, какие странные мысли приходят ей в голову.

Артур хотел ее? Заботился о ней? Или даже…

Стоп.

Это уже перебор. Это просто… бред. Полный и абсолютный бред, потому что не влюбляются в тех, кто недавно пытался убить тебя самого, не заботятся о тех, кто еще недавно похищал твоего собственного отца, не хотят тех, кто…

Хотя, насчет «хотят». Он бы хотел ее.

Да и кто бы не захотел?

Мера медленно позволяет своим мыслям плыть в том направлении, которое только что начало формироваться в ее уме. Артур, Король Атлантиды – потрясающе привлекательный атлант, или человек, или кто он там в большей степени? Не сразу, но вот прямо сейчас Мера это понимает. Он… мощный, сильный, у него действительно удивительные руки, но самое главное – он такой добрый и умеет сострадать людям. Он – с суши, там люди живут иначе, умеют прощать такие вещи и делать шаг навстречу бывшему врагу?

Мера начинает беспокойно двигаться по комнате, когда ворох мыслей обрушивается на нее, и чем дольше она думает обо всем этом, тем больше это не похоже на бред.

Все то, что Артур делал в последнее время в ее собственном отношении можно было бы прекрасно и логично списать на идею того, что Мера нравилась ему в плане… Сексуального притяжения? Романтики? Собственничества? Он не отправил ее в ссылку на границы к падшим, он значительно смягчил наказание, потом приходил, снова и снова пытался поговорить с ней и заставить ее открыться ему. Потом Артур был благодарен за то, что она спасла тех людей с лодки, варил кофе (вот ради горячего кофе можно было снова на пару дней вернуться на тот маяк!), разговаривал с ней, а позже и вообще забрал из ссылки, несмотря на очередное недовольство советников. Это все укладывалось в идею того, что если бы он, например, думал о ней в романтическом плане, то все такие действия были понятными, но нет, звучит как бред…

Ему не понравилась идея ее замужества.

Мера резко застывает на месте, дойдя до постели и вспомнив этот самый момент.

Тогда она посчитала, что такая резкая и яркая эмоция Короля после такого предложения вызвана тем, что он совершенно не знаком с их обычаями и не понимает всех тонкостей. Потом подумала, что его долбанное милосердие и сострадание, чувство справедливости противится подобному повороту событий, отсюда и недовольство такой несколько нестандартной идеей. Но вот если подумать о том, как смотрел на нее Артур весь этот вечер, разговаривал с ней, затем снова и снова смотрел, то, может быть…

Или это цепочка очень случайных совпадений, или это – правда.

Или, может быть, она чего-то не понимает?

Не будет между ними ничего подобного просто потому, что она сама…

Не хочет этого.

Нет, неправильно. Она не сможет сделать такого просто потому, что их прошлое все равно не даст быть им… вместе?

О чем она вообще думает? Даже если Артур имеет к ней какое-то влечение и хотел бы познакомиться с ней поближе в некотором интимном плане, это будет дурацкий максимум того, что может между ними случиться. Мера чуть не убила его отца и его самого, королева Атланна вообще непонятно как терпит Меру рядом с ее сыном прямо сейчас, наверное, втайне желая все-таки казнить ее. Да и тот рыбак с суши, Артур любит его больше всего в жизни, как Мера вообще могла бы посмотреть ему в глаза, если бы они с Артуром…

Если бы они – что?

Картинка того, как он подошел бы к ней, наклонился и поцеловал, внезапно отдается жестким теплом и удовольствием во всем теле. Если бы он поцеловал и обнял ее, прижал к себе, а потом покрывал поцелуями ее плечи и шею, если бы она сама поцеловала его? Мера никогда и никого еще не целовала в своей жизни, и даже не было желания или интереса узнать, каково бы это было, но прямо сейчас она бы очень хотела проверить. Поцеловать его губы, которые говорили ей столько много разных слов, даже угроз и обвинений, но это было несколько… горячо. И он сам – горячий, он такой… хороший и добрый, если Артур однажды полюбит кого-то, то отдаст всего себя и ничего не будет требовать взамен! Он сделает что угодно ради своей любви, перевернет весь океан, но той атлантке или тому человеку очень сильно повезет…

В голове бушует какой-то хаос, когда она избавляется от этого слишком красивого платья, которое прислал Вулко, облачается в привычный костюм и думает, что нужно спать. Завтра будет немного сложный день, может быть, Талисса и Атлина могли бы еще выкроить несколько минут, чтобы зайти и попрощаться перед отбытием домой?

Домой. Дом ли теперь Ксебел? Мера не была там несколько недель, но было такое ощущение, что она покинула то место несколько лет назад. Слишком многое произошло в эти недели, а жизнь ее изменилась окончательно и бесповоротно.

Изменил ее новый Король Атлантиды.

Мера только успевает немного нервно улечься на постель, слушая за стенами шум и гам продолжающегося праздника где-то вдали, как в дверь раздается некоторый мягкий, смягченный океаном, стук. Она даже не успевает испугаться или подумать о чем-то, как слышит голос Артура:

– Мера? Ты здесь?

Она в полном шоке садится и смотрит на дверь с широко раскрытыми глазами. Зачем он пришел? Есть огромное желание молчать и притворится, что ее нет, но она пересиливает себя и подплывает к двери, медленно открывая ту.

Артур стоит за дверью, словно несколько удивленный тем, что она вообще открыла дверь и он не ожидал, что это произойдет. Впервые на лице короля есть неуверенность и странная нервозность, он будто встревожен чем-то, но не может сказать, чем именно.

– Что? – деревянным голосом спрашивает Мера, пытаясь выглядеть очень уверенно и спокойно, – я уже решила лечь спать, сегодня был сложный день

– Ээээ… да, – неловко мнется он, – я тут просто…

Он просто – что?

Мера чувствует, как сердце падает куда-то вниз, когда их глаза снова встречаются и она видит в золотисто-коричневых глазах Артура вихрь эмоций и чувств. Словно он хочет ей что-то сказать, но не делает этого, словно он пытается сделать нечто странное и опасное для них обоих, но не решается перейти эту черту.

– Хотел узнать, все ли с тобой в порядке? Ты говорила, что чувствовала, тебе несколько опасно здесь находиться?

– Все хорошо, – тихо отвечает Мера, – я просто… устала. А еще видела отца в толпе, кажется, он пытается найти меня и поговорить, а я не желаю его пока видеть. Поэтому идея улизнуть показалась очень заманчивой в тот самый момент, знаешь? – и потом Мера искренне улыбается, потому что просто хочет… улыбнуться ему.

Кажется, Артур несколько расслабился после этих слов.

– Возвращение в Ксебел так и отменяется? – серьезно спрашивает он.

– Я не хочу туда отправляться, – говорит она, понимая, что они так и стоят на пороге ее комнаты и разговаривают, через несколько приоткрытую дверь. – Вулко сказал, что найдет для меня здесь место, если я захочу заняться чем-то… полезным.

– Это хорошо, – отвечает Артур и снова немного неловко мнется.

Они молчат, глядя друг на друга.

– Хороший праздник, – отчаянно Мера находит тему для разговора, – я слышала разговоры, народ наконец-то верит во что-то лучшее и несколько ободрен заключенным перемирием. Все получилось очень красиво.

– Да. Даже мне понравилось, хотя я не особо жалую такие мероприятия и приемы, знаешь?

– Может быть, я тоже, – выдавливает она из себя, понимая, что он смотрит прямо на ее губы.

Поцеловать его.

Мысль оглушает Меру и вот прямо с эту секунду она впервые понимает, что Артур в ее глазах не просто Король Атлантиды, который помиловал ее, отправил в ссылку, с которым у нее такие сложные политические взаимоотношения. Нет, теперь она видит его просто как мужчину, того, кто мог бы сделать ее…

– Ладно, мне пора, – наконец-то говорит Артур и отплывает назад, – спокойной ночи, Мера.

– Спокойной ночи, Артур, – она улыбается ему на прощание, и видит, что он несколько рад этому.

Больше она не спала в эту ночь, а просто лежала и слушала, как сердце словно бы начало стучать несколько сильнее и более взволнованно.

Кажется, ее мысли были несколько похожи на правду.

Новый день в Атлантиде приносит только головную боль и некоторое ошарашенное состояние. Мера завтракает тем, что ей доставляют в комнату, а затем путь лежит только в одно знакомое для нее место – комната Вулко, его кабинет, где тот, кажется, даже и ночует. Она осторожно заглядывает внутрь и с огромным облегчением видит, что старый советник в полном одиночестве сосредоточенно передвигает сложнейшие диаграммы на большом экране перед собой.

– Леди Мера, – кивает тот, когда она довольно бесцеремонно оказывается внутри и медленно подплывает к его рабочему столу, усаживаясь за тот, – надеюсь, праздник был удачным для вас?

– Более-менее. Над чем работаете? – хотя, вообще-то, это государственная тайна Атлантиды, скорее всего?

– У меня много забот. Но прежде всего я должен подумать о том, чтобы династия моего нового Короля была продолжена, для укрепления и процветания Атлантиды в будущем.

Мера знает, что он имеет ввиду.

– Ищете невесту для королевского брака? – спрашивает она, пытаясь отогнать чувство злости и растерянности при такой новости, но Мера знает, что она – не Артур и ей удастся скрыть такие противоречивые эмоции очень и очень хорошо, – мудрое решение.

– Одобряете? – пытливо спрашивает советник, глядя теперь прямо на Меру.

Внезапно в ее голову приходит странная и довольно дикая мысль о том, что прямо здесь и сейчас он словно бы… проверяет ее реакцию? Заостряет особое внимание, потом специально задает провокационные вопросы, словно… действует по тому же самому сценарию, что действовал и с Артуром в этом самом помещении несколько дней назад?

О.

Артуру тогда не понравилась идея ее замужества с кем-то из Атлантиды.

– Я знаю, как устроен наш мир, – твердо отвечает Мера, несколько язвительно улыбаясь, – брак Короля – отличная идея для укрепления имиджа новой эры, которую вы усиленно продвигаете в нашем мире.

– Именно, леди Мера. Только, боюсь, что наш Король сразу же откажется от такой идеи, стоит мне только заикнуться о том, что он должен будет жениться на какой-то незнакомой атлантке и завести с ней наследников…

– Он пожелает жениться по любви?..

– Кто пожелает жениться по любви? – слышится голос короля от входного проема, и Мера вздрагивает от неожиданности, видя Артура снова так близко.

Однако, он словно находится в некотором хорошем расположении духа, когда плывет ближе, а потом смотрит прямо на Меру:

– Привет.

– Доброе утро, – только и отвечает она, понимая, что вообще делает Вулко и злясь, что не успела сказать советнику все, что она теперь о нем думает.

– О чем речь? – Артур быстро садится рядом с Мерой, заставляя ее снова немного нервно поежиться от такого близкого контакта.

– О вашем браке, – жизнерадостно отвечает Вулко, и Мере вдруг хочется убить его прямо здесь и сейчас.

Радостное настроение Артура мгновенно улетучилось, уступив место очень мрачному выражению лица.

– Я сказал, что это не обсуждается, – сердито отвечает он, – я не стану марионеткой, которая должна выполнять все ваши законы и указы! Я не женюсь на незнакомом человеке просто потому, что так надо.

Мера поджимает губы и переводит взгляд на Вулко, чуть приподнимая брови в некоторой усмешке.

– Я думал, что ваш отец заинтересован в том, чтобы выдать замуж ваших сестер, леди Мера, – ошарашивает теперь и ее Вулко, Мера резко перестает улыбаться, вдруг все лучше и лучше понимая, что делает старый и слишком умный и хитрый советник.

Он загоняет ее в ловушку, из которой она потом не выберется. Он сталкивает ее и Артура

специально, для того чтобы…

Вулко что, тоже думает о том, что между ней и Артуром что-то может случиться?

– Талисса и Атлина, – твердо отвечает Мера, – думаю, что да, так и есть. Но с предложением свататься – это не ко мне, а к моему отцу, советник Вулко. Хотя, я бы рекомендовала обратить внимание на Талиссу, она больше подойдет для нашего Короля, если задуматься о браке с наследницей Ксебела.

Только идиот не понял бы, что Вулко пытается донести сейчас до Артура.

Может быть, Король Атлантиды и есть тот самый идиот.

– Я сказал, что вопрос закрыт, – рявкает Артур, и даже Мера думает, что некоторые слова были лишними.