Текст книги "Сокровище Семи морей (СИ)"

Автор книги: Дана Скалли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Узнать того, кто так добр, милосерден и сострадателен, узнать, что он думает, узнать, кем он является на самом деле, понять и еще больше привязаться к нему?

Ее никто и никогда еще не целовал.

Но сейчас Мера может чувствовать только одно – удовольствие.

Артур наплевал на рыбу, они только что стояли так близко и так тесно друг к другу, Мера только что попыталась поднять свой взгляд на него, как в следующее мгновение чувствовала его губы на своих губах. Это оглушило, как и то, что он обнял ее, мгновенно и крепко прижав к своему телу обеими руками, обнял и поцеловал.

Губы.

Его губы такие горячие и нежные. Он целует ее резко и глубоко, Мера настолько растеряна, что поначалу даже не отвечает, пытаясь обработать умом все то, что сейчас между ними происходит. Но еще сильнее удивление, когда она почти сразу понимает, насколько ей хорошо в его объятиях и в этом поцелуе.

Это тепло. Это мягко, но в то же время страстно, это надежно и так… сильно.

Мера непроизвольно приоткрывает рот еще шире, потому что Артур наклоняет голову чуть в сторону, пытаясь словно углубить свой поцелуй, пытаясь прижимать ее к себе еще крепче. На несколько секунд она тонет, просто утопает во всем этом, в его прикосновениях, в его губах и руках, просто в нем, она позволяет себе чуть ответить, экспериментально двигая губами в ответ, и дрожь проходит по всему телу, когда Мера может чувствовать низкий стон от Артура в ответ…

А потом она резко приходит в себя и быстро отталкивает его.

Абсолютно шокированная, Мера смотрит прямо на Артура, и больше нет никаких сомнений в том, что она была права. Права в своих размышлениях и даже в самых бредовых идеях по поводу того, что все это время, ну, может быть не с самого начала, но определенно в последнее время, Артур заботился о ней не просто так.

Его глаза горят.

Даже совершенно неопытная в любовных драмах или романтических увлечениях Мера может прекрасно понимать, что такое – страсть и желание в глазах мужчины-атланта. Она ясно и четко видит, что Артур хочет ее, что он смотрит сейчас слишком горячим и пронизывающим душу насквозь взглядом, но кроме того, есть в этом самом взгляде еще и то, что пугает Меру больше всего.

Намек на нежность или даже обожание.

Ну и он несколько растерян тем, что она его оттолкнула, но быстро приходит в себя, делая шаг вперед и беря ее за запястье, теперь и это прикосновение обжигает ее:

– Мера, – хрипло начинает он, – я хочу сказать…

– Не стоит нам этого делать, – перебивает она, резко отдергивает руку и, развернувшись, быстро идет в сторону домика.

Она дрожит. Дрожит все тело, дрожат руки и в голове какая-то буря, разум напрочь отказывается соображать и воспринимать еще что-то кроме воспоминания о том, как Артур ее только что поцеловал, как идеально она вписывалась в его объятия и как хорошо было там находиться, как он ее целовал…

Мера залетает в домик, мчится через первую комнату в ту комнату, где спала ранее, в голове есть только одна-единственная мысль: найти костюм и сбежать отсюда подальше, успокоить дыхание и придумать, как все это… забыть? Хотела бы она забывать это?

Но она не успевает этого сделать, потому что, погруженная в себя и свои мысли, в свои ощущения, не слышала того, как Артур шел за ней следом. Он не оставил ее, нет, он догнал Меру у самого порога спальни и схватил за руку, заставляя развернуться и посмотреть теперь прямо на него. Артур держит ее за руки, держит и не отпускает, не давая даже шансов вырваться и уйти, хотя, судя по его выражению лица, вряд ли она сможет убежать просто так, ничего ему больше не сказав.

Мера осознает, что тяжело дышит, точно также, как и он, но на этот раз он просто продолжает разговор, который она оборвала буквально несколько секунд назад:

– Не стоит делать потому, что ты этого не хочешь? – твердо спрашивает он, а потом тянет ее к себе еще ближе, совершенно не задумываясь, нравится ей это или нет.

Мера открывает рот, но даже не находит, что сказать и какие слова правильно подобрать.

Он это серьезно? Предлагает ей…

– Не хочешь целовать меня, Мера Ксебелла Чалла? – мрачно продолжает Артур, – давай, скажи мне это, я отпущу тебя прямо сейчас, и больше никогда не будем вспоминать об этом. Скажи мне!

В его глазах горит нетерпение и огонь, словно он ломается, словно внутри него что-то ломается, и он не собирается отступать, не собирается просто позволить ей уйти и сбежать отсюда.

Она просто молчит, не в силах отвести своего взгляда от него, но потом все-таки обретает хоть какой-то контроль и отвечает довольно спокойно:

– Это очень… плохая затея.

– Почему? – снова наступает Артур, не давая ей вздохнуть, – ты этого не хочешь? Поцеловать меня?

– Ты в своем уме? – наконец-то она может ответить, справившись с дрожью и волнением, Мера отталкивает его от себя, снова отталкивает, это работает, между их телами теперь есть пространство, но Артур по-прежнему не отпускает ее рук и держит за оба запястья. – Зачем ты делаешь это? Мы не… Мы не можем сделать этого!

– Назови мне хоть одну стоящую причину, по которой я не могу поцеловать девушку, которая… О которой я много думаю в последнее время.

Это что – признание? О, Мера не так долго знает нового Короля Атлантиды, но уж что она знает о нем точно, так это тот факт, каким несдержанным он бывает, как говорит всю правду прямо в лицо и не убегает от обсуждений, не сбегает и не боится, как она сама, например. И что она должна ему сказать прямо сейчас?

Правду.

– Мы не… Вспомни, что между нами было раньше! – восклицает она, пытаясь отдернуть свои руки, но Артур не отпускает их. Хотя Мера абсолютно и полностью уверена в том, что попроси она Артура сейчас просто отпустить ее, он бы мгновенно сделал это.

Он бы никогда не обидел ее и не причинил вреда.

– Например? – ухмыляется он и его решительность ошарашивает, он очень упорно не дает ей уйти, сбежать от разговора, словно действительно…

– Например то, как я похитила твоего отца и чуть не убила тебя, – мрачно отвечает Мера, понимая, что и сама сейчас смотрит только на его губы, – мы – из враждующих Королевств и наше прошлое… Мы не можем просто так целовать друг друга, и вообще…

– Я сказал тебе, что больше не злюсь на тебя за это, – быстро отвечает он несколько отстраненным голосом, в котором есть нетерпение и даже волнение, – кажется, я, как умею, показывал, что забочусь о тебе, Мера? Ты не видела этого, правда? – последние слова звучат снова довольно мрачно и даже несколько насуплено.

– Но ты не должен этого делать после того, что было в прошлом, – злится она вдруг, очень злится, потому что дико растеряна тем, что он все-таки решился на такой шаг.

– Я спросил у тебя только одно: ты не хочешь поцеловать меня в ответ? – вдруг Артур снова делает шаг вперед, нависая над ней, находясь так близко, вдруг его дыхание Мера может почувствовать на своем лице, вдруг она совершенно слаба и знает, что больше всего хотела бы…

Это тот момент, который изменит все. Несколько секунд хватает, чтобы осознать масштаб того, какой выбор она сейчас сделает. Отпустит прошлое, чтобы без раздумий наплевать, впервые в жизни наплевать на долг и обязанности, бросится вперед и поцелует его в ответ? Или вспомнит, кем является, вспомнит, что пока еще несколько принадлежит Ксебелу и своей семье, вспомнит, что она – принцесса, которую растили в строгости и прививали все правила приличия, вспомнит, что совершенно никогда она не должна терять рассудок и контроль над собой, своими мыслями и желаниями? Вспомнит, что она – сильная и в первую очередь всегда думает головой, а не сердцем…

– Может быть, я вообще никогда еще никого не целовала.

Это оглушает обоих.

Артур смотрит на нее не отрываясь, и, кажется, он тоже не ожидал услышать именно это, может быть, он ждал просто ответ «Не хочу» и был готов отпустить ее. Но вместо этого Мера сказала только то, что именно хотела сказать, впервые наплевав на все остальное, кроме себя, впервые поставив на первое место только себя одну.

Он выдыхает, ловя ее взгляд, а потом Мера сама чуть облизывает губы, зная, что…

Вот и все.

Он целует ее так, словно Мера – его все.

Словно он умирает без ее поцелуя прямо здесь и сейчас.

Словно она – самое важное, что есть в его жизни.

Только вот на этот раз Мера отвечает так сильно, как только умеет. Мгновение – и она сама подается вперед, крепко обнимая его за шею и прижимая к себе как можно ближе, чувствуя, как руки Артура обвивают ее тело и крепко удерживают прямо перед собой, Мера теперь полностью окружена им, окружена Артуром, его дыханием, его губами, его руками, которые медленно гладят ее спину, смыкаясь на талии…

Поцелуй жадный и властный, горячий и такой… утверждающий. Мера вообще ничего не соображает, полностью находясь в его руках и его объятиях, полностью забывая обо всем и понимая – это так приятно. Делать только то, что тебе нравится здесь и сейчас, плевать на все это, на долг, на то, что она должна была семье и Ксебелу, плевать и просто… быть самой.

Есть только здесь и сейчас.

Они отрываются друг от друга, чтобы снова на мгновение встретиться взглядами и понять, что это все действительно происходит. Глаза Артура горят, там есть столько страсти и огня, столько желания и наслаждения, что по всему ее телу разливается тепло только от осознания одного единственного факта – именно Мера стала причиной всех этих эмоций и такой страсти в его глазах.

– Мне нравится такой ответ, – хриплым голосом бормочет Артур ей в губы, а потом неожиданно и очень легко подхватывает Меру, чтобы сделать пару шагов и посадить ее на стол, стоящий в центре комнаты.

И когда его ладони скользят по ее спине, немного приподнимая рубашку, то Мера вдруг действительно пугается того, что чувствует прямо здесь и сейчас. Чувствует дикую зависимость, невероятное желание просто обнять Артура и больше никогда не отпускать от себя, чувствует, как не может дышать, пока снова не поцелует его и не поймет, что он – рядом.

Он снова ее целует, только на это раз более медленно и глубоко. Стоит так близко, как только может, обнимая за талию и прижимая к себе, удобно встав между ее ног. На этот раз его губы такие неторопливые и изучающие, словно он несколько пришел в себя и пытается прочувствовать все то, что сейчас происходит, словно пытается заставить ее забыть вообще обо всем, что еще есть в этом мире. И Артуру это слишком хорошо удается, у Меры нет опыта по части поцелуев, да и вообще по части чего-либо подобного, но она с некоторой тревогой чувствует то, что все это слишком важно для нее, слишком сильными кажутся не только ее собственные эмоции, но и его.

Он снова обнимает ее еще крепче. Теперь ладони Артура скользят по ее спине абсолютно свободно и неторопливо, он не делает ничего такого, что ей бы действительно не понравилось или показалось слишком предосудительным, но эти ласки заставляют забывать, как дышать, когда его мозолистые и такие большие ладони медленно гладят ее спину, соприкасаясь с обнаженной кожей под светлой и легкой рубашкой.

Затем он не менее медленно отстраняется и вопросительно смотрит прямо на ее лицо, когда чуть отодвигает верх рубашки влево, чтобы…

Обнажить ее плечо.

Словно молнией пронзают воспоминания: вот она стоит в этой самой комнате, промокшая и замерзшая, вот Артур смотрит на ее голое плечо и в этом взгляде горит то самое желание и страсть, которые есть и сейчас. Только сегодня Артур опускает лицо ниже и теперь медленно проводит губами сначала по ее шее, потом по ключице, наконец-то добираясь до того самого плеча, чтобы теперь медленно ласкать и его своими губами.

Разум Меры начинает давать серьезные сбои прямо в этот самый момент, такие вот его ласки посылают восхитительную и сладостную дрожь по всему телу. Она смутно понимает, что хочет немного большего, например, притянуть Артура к себе и своими ладонями ласкать его тело, знать, что она может вызвать теперь у него сладостные стоны и вздохи, понимать, что они здесь совершенно одни и…

Но в этот самый момент неприятный запах достигает этой комнаты, а затем есть и ощущение чего-то горелого, витающего прямо в воздухе.

Кое-как Артур отрывается от поцелуев, они смотрят друг на друга, пока вдруг уже какой-то дым не начинает проникать в комнату. Секунда – и Артур отскакивает от нее, бросая на ходу только одно единственное слово:

– Рыба.

На гриле осталась рыба!

Мера выскакивает из комнаты на улицу следом, понимая, что они, разгоряченные от поцелуев и признаний, совершенно забыли о том, что перед этим Артур поставил жарить на гриль вторую порцию рыбы, теперь все это сгорело вообще до черных углей, а еще и деревянная ручка от гриля загорелась, отсюда дым и запах…

Мера одним взмахом руки призывает воду из океана рядом, та обрушивается небольшим всплеском и все мгновенно потухло. Артур ошарашенно смотрит сначала на мангал, где сгорели остатки их еды, но потом оборачивается, чтобы встретится с ней взглядом.

– Кажется, ужина больше не будет, – выдыхает Мера, все еще пытающаяся отдышаться после поцелуев, которые они только что разделяли внутри помещения.

– Это точно, – кое-как отвечает он, не сводя с ее лица горящего взгляда, но потом все-таки отворачивается, чтобы оценить масштаб разрушений.

Она быстро подходит к нему и мангалу, который теперь завален углями, смотрит как Артур вытаскивает ту железную штуковину, на которой жарил кусочки пищи, но в тарелке, стоящей прямо на земле, есть еще немного оставшейся рыбы.

– Кое-что осталось, – говорит Мера и протягивает ему тарелку.

Артур смотрит прямо на нее, и, кажется, его сейчас определенно точно интересует не рыба и не тарелка. Потом осторожно касается ее руки, заставляя поставить тарелку снова на землю, а после и тянет вверх, чтобы резко обнять и прижать к себе, удерживая за талию.

Может быть, сейчас точно не время для поцелуев?

– Это плохая идея, – снова тихо повторяет Мера, глядя на широкую грудь прямо перед собой, – ты – Король, я – бывшая принцесса, между нами ничего не может случиться. Ты женишься на той, кого выберут советники, а я все еще принадлежу семье Ксебела…

– Я женюсь только на той, кого буду любить, – и это сказано настолько твердо и проникновенно, что Мера мгновенно верит, верит прямо здесь и сейчас, хотя и не считает, что эти слова относятся именно к ней, – я же не совсем обычный король, забыла?

– К счастью для меня, мне этого не забыть, – странное чувство нежности пронзает сердце, когда Артур тянет ее к себе, только на этот раз не целуя, а просто обнимая.

Обнимая так крепко и надежно, так ласково и неторопливо, так уютно устраивая Меру в своих объятиях. Она может только закрыть глаза и чувствовать, как лицо Артура уткнулось прямо в ее плечо, а потом его губы просто оказываются где-то возле ее уха, чтобы еще негромко добавить:

– Я и правда забочусь о тебе, Мера. Слишком сильно.

– Я знаю, – только и выдыхает она куда-то в его грудь, кажется, здесь совсем рядом находится его сердце, – я всегда знала.

========== Глава 14. Невысказанные обещания ==========

Это утро определенно точно одно из самых лучших в жизни Артура Карри, хотя он хочет верить в то, что дальше такие моменты будут повторяться как можно чаще.

Он просыпается первым, на этот раз находясь не в одиночестве. Впервые в его руках есть еще кто-то, кто сейчас еще спит, крепко прижимаясь к нему всем своим телом.

Мера Ксебелла Чалла.

Атлантка, которая ворвалась в его жизнь некоторое время назад и навсегда ту изменила. Та, кто заставила сначала ее ненавидеть, позже – сострадать, потом – пытаться понять, ну, а после всего этого – и целовать ее до потери сознания, задыхаясь и понимая – это уже не исчезнет.

То, что он начинает к ней чувствовать – слишком серьезно и важно, это все глубже в его сердце, все сильнее и все опаснее, Артур никогда еще не был влюблен так сильно в своей жизни. Да, у него были кратковременные отношения и некоторые увлечения на суше, но это… Он впервые позволил себе произнести про себя слово «влюблен».

Вчера они еще долгое время стояли, обнявшись и по-прежнему отказываясь отпускать друг друга, пока Артур не потянул Меру за собой в дом. Как только они занесли внутрь остатки рыбы и их импровизированного пиршества, то все было забыто, а снова были только они вдвоем, целующиеся сначала на кухне, а потом переместившиеся и в спальню. Артур помнит, что никогда и никого не желал сильнее, чем Меру, но прекрасно понимал, что должен был вовремя остановиться и не давить на нее, да и вообще, они только начинали по-настоящему узнавать друг друга.

Он помнит, как они лежали, обнявшись, просто разговаривали о чем-то постороннем, Артур рассказывал о своем детстве, она смеялась в ответ и немного говорила о том, как устроена жизнь в Ксебеле. Но самым важным было то, что, когда Артур засыпал, она не ушла и не отодвинулась от него, нет, Мера только прижалась еще крепче и Артур засыпал, вдыхая запах ее волос и чувствуя аромат океана.

Он был счастлив.

Впервые в груди было странное чувство надежды и веры в то, что он будет счастлив. Впервые он встретил ту, которой хотел бы показать весь этот неотъемлемый мир и открыться по-настоящему. Да, их история началась далеко не самым лучшим образом, но чем больше Артур узнавал эту упрямую и своенравную атлантку, тем сильнее она проникала в его сердце, в его душу и в его мысли, находясь там почти постоянно. То, что он поначалу справедливо считал легким увлечением и некоторым сексуальным желанием, слишком быстро стало перерастать в нечто более глубокое и такое важное…

Он не успевает обдумать слишком многое, как Мера начинает двигаться в его руках, потом открывает глаза и поначалу смутно смотрит прямо на него, медленно оглядывается и словно вспоминает, что было… вчера.

– Доброе утро, – чуть хрипловатым голосом говорит Артур и наклоняется, чтобы поцеловать ее. Мера только как-то глубже погружается в подушки, когда он может чувствовать ее маленькое и слишком хрупкое, идеальное тело под своим телом, видеть, как горят ее глаза и слышать, как она дышит, когда тоже тянется к нему.

Она не понимает, что делает с мужчиной такими своими выходками.

Артур целует ее, крепко прижав к постели, чтобы она забыла, как вздохнуть, чтобы она полностью запуталась в его объятиях, чтобы их тела переплелись максимально близко и так интимно. Чтобы Артур мог чувствовать жар и тепло ее тела, понимая, что ему хочется остаться здесь навсегда.

– Разве у тебя нет важных королевских дел? – спрашивает Мера, когда он отстраняется от ее губ, чтобы поцеловать линию челюсти и спуститься чуть ниже, – мы просто так быстро вчера покинули океан…

– В данный момент мне совершенно не хочется туда возвращаться, – честно отвечает Артур и снова возвращается к ее губам.

Кажется, ему всегда будет мало поцелуев.

Оторвавшись, он просто ложится рядом и некоторое время оба молчат, наслаждаясь тишиной и объятиями, теплотой и тем, как близко их тела переплетены друг с другом.

– Когда мы вернемся, то нам нельзя так встречаться, – негромко говорит Мера, – это опасно. Наши традиции… Высокородные атланты и члены королевских семей не поступают так, как делаете вы на суше, Артур.

Ему не нравится такой вариант, но он понимает, что им придется так поступить.

– У нас это называется «отношения», – отвечает Артур и тянет Меру к себе еще ближе, – люди встречаются, гуляют вместе, узнают друг друга, целуются и ходят на свидания. В брак вступают позже, когда уже… уверены в своих чувствах.

Чувства. Это слово между ними прозвучало впервые и Артур вдруг думает, что так и не знает, хотела ли бы Мера всего этого с ним вместе.

– Я впервые подумала о том, что ты мог бы… Что я могу тебе нравиться на празднике, – слышит Артур честный и прямой ответ, – посчитала, что схожу с ума, легла спать, а потом раздался стук в дверь. Ты пришел.

– Хотел увидеть тебя.

– Артур, – ее голос звучит так серьезно и настороженно, – разве ты… Меня пугает наше прошлое и то, что пришлось сделать после того, как ты и я сражались. Я не могу забыть это, и я чувствую вину за то, что сделала.

– Мне тоже сложно было понять и принять тот факт, что я не просто ненавижу тебя.

– Артур хочет сказать очень многое, но теперь понятно, почему Мера так долго бегала от него и отказывалась идти навстречу, идти на контакт и сближаться, пусть даже и не в романтическом плане. Она просто боялась и ей было стыдно за то, что происходило в прошлом. – Это обрушилось однажды, и я тоже не смог сразу признаться себе в том, что ты… Что ты мне нравишься, – выдыхает он и мягко целует ее в висок, – что я постоянно думаю о тебе и больше не сержусь, хотя мне и сложно простить тебя за похищение моего отца.

– Когда ты понял это? – в ее голосе есть искреннее любопытство и интерес.

– Когда пришел проверить тебя здесь в первый раз, – отвечает Артур, вспоминая, как впервые в голову пришла шокирующая мысль о том, чтобы поцеловать ее и заставить выразить хоть какие-то эмоции, – не можешь даже представить, как я был зол на тебя за то, что ты молчала и не сопротивлялась. Я хотел… заставить тебя кричать или ссориться, или плакать, но ты просто развернулась и ушла. Упрямая.

Он думает, что самое время поцеловать ее снова, глубоко и так крепко, чтобы она задрожала под ним, вызывая у него возбуждение, смешанное с удовольствием.

– Все будет очень сложно, – никто из них не говорит о долговременном будущем, нет, оба пока еще просто осторожно делятся мыслями и делают первые шаги навстречу тому, чтобы действительно лучше узнавать друг друга, – ты – Король, я – твоя политическая заложница, которая пока находится в Атлантиде и… – И вдруг она улыбается, словно в голову только что пришла какая-то забавная мысль, – и Вулко ищет мне жениха!

– Дразнишься, – рычит Артур, резко переворачивая Меру так, что она теперь лежит на нем сверху и смотрит прямо в его глаза, – я займу его другим делом.

– Поисками невесты для Короля Атлантиды, – усмехается Мера, не переставая дразнить.

Это нечто очень новое между ними, оказывается, с близкими Мера довольно раскована, весела, остроумна и очень любит шутить.

– Может быть, нам стоит пожениться, чтобы облегчить Вулко жизнь? – дразнит он в ответ, но потом впервые думает о том, что произнес это вслух.

Мера ничего не отвечает, она просто кладет голову прямо на его грудь и вздыхает, обнимая в ответ. Минуты идут, и, наверное, она тоже пока что совершенно не желает выбираться отсюда, но они и так отсутствовали некоторое значительное время.

Очень медленно и неторопливо Мера садится на постели, оглядываясь по сторонам, Артур следует ее примеру и вот они уже пытаются добраться до второй комнаты.

– Кофе? – приподнимает брови она, пытаясь увернуться от его поцелуя, но Артур несколько проворнее и успевает крепко прижать ее спиной к своей груди, и больше не давая даже повернуться.

– Как пожелаешь, – он крепко целует ее в висок, а после тянет за собой во вторую комнату. Здесь светло и через окна видна очень ясная и солнечная погода снаружи, – Вулко там, наверное, уже пытается меня разыскать.

Кофе выпивается очень быстро, пока они сидят рядом друг с другом.

– Ты вчера был… на суше? – немного запинаясь, спрашивает атлантка, вдруг заметно нервничая.

– Да. С родителями и Ормом.

– Твой отец в порядке? Я просто… Передай ему, что мне правда жаль, – это звучит твердо и ясно, хотя Артур прекрасно понимает, чего ей стоило сказать такие слова здесь и сейчас, – я не собиралась его убивать.

– Я передам, – просто обещает он.

Как бы не хотелось остаться здесь как можно дольше, пришло время возвращаться в Атлантиду. Но на этот раз Артур еще больше счастлив, чем был счастлив до этого, впервые у него есть гораздо более сильная надежда и вера в то, что будущее приготовило ему нечто хорошее, впервые он думает о том, как сильно хотел бы узнать Меру еще лучше, чтобы показать ей свой мир и увидеть восхищение в прекрасных зеленых глазах.

Она переодевается в свой костюм, а пока они бредут на камень, с которого обычно прыгают в воду, Артур протягивает ей свою руку. Мера не медлит ни секунды, кладя свою руку в его ладонь, и вот они уже вместе ныряют в воду, чтобы отправиться домой. Путешествие длинное, но веселое, они несколько дурачатся, пытаются плавать наперегонки, гоняются за стаями рыб, но когда Атлантида совсем близко, то им приходится расстаться, чтобы никто не увидел их вдвоем в таких тесных и близких взаимоотношениях. Только Вулко знал, что они вместе отправились на сушу к маяку, но советнику можно было доверять.

Артур останавливается и снова притягивает Меру к себе.

– Мы еще не пробовали поцеловаться под водой, – так объясняет он свое желание, а потом и исправляет такой серьезный просчет.

– Ты – немного безумный Король, – только и отвечает атлантка, а потом медленно отплывает из его рук, бросает на прощание еще один теплый взгляд и ускоряется, чтобы вернуться в столицу.

Артур возвращается в Атлантиду другим путем, чтобы никто не смог увидеть его.

Настроение сегодня самое что ни на есть лучшее, хочется улыбаться и это странное чувство легкости и веселья несколько заразное. Он быстро плывет по главной улице, направляясь к королевскому дворцу, это самое частое место его нахождения здесь, но внезапно на самых подступах к огромному каменному зданию Артур видит несколько подводных кораблей, а еще – множество атлантов, сидящих верхом на боевых акулах.

И внезапно тревога быстро заполняет разум, вытесняя все ощущение счастья и легкости. Что-то точно не так, что-то произошло, вряд ли что-то хорошее. Артур резко останавливается на ступеньках, видя, как генералы бросились прямо к нему, а Вулко только еще выплывает из помещения напротив.

– Мой Король! – быстро начинает один из них, – мы искали вас везде!

– Случилось непредвиденное, – быстро перебивает третий, – нападение.

– Нападение? – Артур знал, что что-то точно не так, – кто? Где?

– На наш форпост, охраняющий технологическую лабораторию на границе, напали, – наконец-то Вулко внятно может объяснить, что произошло, – четыре часа назад. Погибло пятеро наших дозорных, пост захвачен, гонец в пути, чтобы доставить нам послание.

– Чего хочет Нерей? – мрачно спрашивает Артур, просто потому что у него нет никаких сомнений в том, кто мог снова устроить такую заварушку.

– Отказывается подчиняться вам и объявил о том, что Ксебел независим от Атлантиды.

Радости как не бывало, Артур с мрачным видом показывает Вулко следовать за ним в тронный зал, остальные советники и охранники пока остаются возле входа.

Артур первым делом смотрит прямо на свой трон, на котором всегда должен сидеть и править, но такие мысли всегда несколько вгоняли его в уныние и давили. Снова экстренная ситуация и снова ему решать, делать выбор, отправляться и начинать войну, или устраивать показное перемирие.

На этот раз Ксебел зашел слишком далеко, погибли подданные Артура и второго непослушания он Нерею не простит.

Мера.

Это же ее отец.

– Нужно объявить войну? – просто спрашивает он Вулко, тот ведь знает, что ему так не хотелось бы этого делать.

– В комнате леди Меры найдены трекер и передатчик, – продолжает Вулко, – последними координатами, отправленными с данных устройств, были координаты того поста, который и был захвачен. Кажется, часть сил Нерея продвигается в сторону столицы.

Тишина.

Вот теперь сердце Артура точно пропустило удар. Остановилось. Больше не находя причин биться дальше.

Мера…

Артур смотрит на Вулко, чувствуя, как внутри что-то разбивается на сотни осколков, как внезапно все леденеет и как сердце совершенно не желает верить в то, что советник только что ему рассказал.

– О чем ты? – впервые голос Короля звучит так слабо и даже надломлено, – ты думаешь, что она?..

– Я говорю факты, – только и отвечает Вулко, – у леди Меры был мотив и самые сильные причины для того, чтобы сделать это.

– У нее не было таких причин! – слишком громко рявкает Артур, а потом в тревоге оглядывается, пытаясь понять, услышал ли кто-то еще этот гневный возглас, – она бы так не поступила! Я помиловал ее и вернул из ссылки! Я столько всего сделал для нее! Я…

Он даже влюбился в нее, правда?

– Мой Король, – Вулко не попадется на такие эмоции и сантименты, – слухи уже распространяются. Вам нужно немедленно выйти навстречу захватчикам, чтобы остановить Нерея. Но леди Мера… Она не может больше оставаться здесь, в королевском дворце. Я должен… арестовать ее.

Эта мысль оглушает Артура, когда он в полном непонимании смотрит на Вулко, очень медленно пытаясь осознать всю серьезность ситуации. Вулко считает ее предательницей? Кто-то еще снова считает ее предательницей? Он не сможет защитить ее во второй раз,

Артур уже помиловал ее однажды за такое же тяжкое преступление, а если она…

Если она виновата?

Если Мера действительно сделала это? Обманывала его все это время, завлекала в свои сети, пыталась очаровать и искусно лгала, а он, как последний дурак, повелся на все это и уже практически признался ей в чувствах?

Это убьет его.

Вернее, не его самого, а последнюю искру света и надежды в сердце. Артур ведь хотел стать хорошим и добрым Королем, он действительно желал править мудро и справедливо, без жестокости и насилия, без постоянных казней и тирании. И он сделал несколько самых важных и первых шагов на пути к такой своей цели: не казнил Орма, дал Мере второй шанс, а потом и вовсе впустил ее в свое сердце. Он ведь почти простил ее за то, что она похитила его отца, он давно перестал злиться на нее и действительно верил, что однажды между ними все окончательно изменится, а прошлое – останется в прошлом.

Но неужели все это оказалось огромной ложью, а Артур – был просто полным дураком? Мера ведь… умна и хитра, он знал это, неужели она обманывала его так искусно и так умело, прикидываясь напуганной и раскаявшейся?

Может быть, Вулко прекрасно понимал, что Артур чувствует в этот самый момент, знал, что король привязался к Мере и понимал, чем мог грозить такой новый конфликт. Поэтому он некоторое время молчит, давая Артур словно прийти в себя и осознать то, что происходит.

– Я не хочу войны, – говорит Артур, потому что сейчас для него это – важнее всего, – не хочу нового противостояния или смертей. Но я не могу игнорировать тот факт, что на нас напали.

А потом они говорят о том, что придется сделать прямо здесь и сейчас.

–

Мера слишком много сегодня улыбается, но на это есть такие особенные причины.

Она и Артур… Были вместе там, на суше, на самом деле, в это до сих пор очень и очень сложно поверить.

У Артура такое огромное и доброе сердце. Несмотря на то, каким неудачным было их знакомство, несмотря на все то, что происходило в прошлом, он все-таки смог перешагнуть через все это и простить ее. Пусть пока еще не до конца, но если бы не хотел прощать, то не делал бы всего того, что происходило в последние недели, не заботился о ней, не давал новый шанс, не пытался узнать получше и наконец-то выпытать истину, правду. Артур такой хороший Король, Мера может буквально чувствовать то, что он будет лучшим королем для Атлантиды, может быть, действительно настало время перемен?