Текст книги "Тени Рентиана (СИ)"
Автор книги: Дана Канра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Они уже спустились было по широким мраморным ступеням, ведущим из дворцового холла на улицу, как внутрь хлынула толпа взволнованных и рассерженных дворянок. Раймонда едва успела ухватить растерявшуюся девушку за руку и отпрянуть вместе с ней, скрывшись за белой колонной. Между тем женщины в мундирах и камзолах продолжали шагать в сторону лестницы, некоторые переговаривались вполголоса, и, прислушавшись, генералесса услышала четко сказанное кем-то слово «война».
По спине пробежала дрожь, однако ей быстро удалось взять себя в руки.
Матиа, Сенье, родственницы кардиналиссы, Балмонты, другие дворянки из числа их вассалов, и Раймонда с новоявленной порученкой собрались в просторном светлом зале. Тетушка Анна с Эдит Брукс уже успели уйти, ну и славно. Их здесь не надобно, а все военные и политические вопросы можно обсудить позже, если понадобится.
Высший Совет Сестер начался нежданно-негаданно, как любое внезапное событие, и мужчины на него не допускались. Количество дворянок, способных на нем выступить со своим мнением ограничивалось пятью, включая королеву или принцессу, значит, вероятнее всего, Раймонде придется сделать выбор между войной и миром. Неужели, томиранская принцесса настолько прогнулась под свекра-женоненавистника, о котором не знали только глухие? Вопросов возникало очень много, а ответов очень мало, и пока она решила подождать.
− Постойте в кругу высшего марентийского света, − любезно, но не без капельки яда посоветовала она растерявшейся порученке, прежде чем встать рядом с королевой, как требовал долг – чтобы защитить ее, если придется. – Быть может, обретете нужные связи.
Шанталь Матиа, стоявшая в первых рядах высшего света услышала едкие слова и взглянула на Раймонду с обжигающей ненавистью. Но вот Ее Величество встала с высокого стула, и в зале воцарилась звенящая тишина.
− Гонец принес нам весть о том, что королевская семья страны Томиран объявила войну Маренто. Первое – слово государыни, и я сообщаю, что мы принимаем их вызов.
По залу пронесся тревожный шепоток, и сразу стих. Первой в центр зала шагнула гордая Шанталь Матиа – и как тут упустить шанс посмотреть на фемиту Вион сверху вниз?
− Наша доблестная армия, несомненно, даст им отпор, но если в стране есть марентийские шпионы, будет только хуже. Столица отлично защищена, Ваше Величество, но не другие города, − в пронзительном молчании каждое слово Шанталь звучало настолько громко и отчетливо, что ее речь начала резать слух. – Я считаю нужным, отправить людей, способных проверить Маренто на наличие шпионов и отдать предпочтение приграничной местности.
− Благодарю, − сдержанно произнесла королева. – Мы вас выслушали и поняли.
Далее изъяснялась румяная советница Жизель Балмонт, никогда не служившая в армии и оттого имевшая раздражительную привычку всплескивать руками, охать, ахать и жеманиться. У нее имелась шестнадцатилетняя дочь, находившаяся сейчас в Академии Рыцарей, как недавно рассказала словоохотливая тетушка. Смелая и бойкая белокурая девочка со смуглым лицом, она выступила бы лучше матери, даже не имея опыта. А молодая Лор Сенье – родная сестрица покойного Гюстава, говорила тихо и сбивчиво, о том, что надоедливым томиранцам обязательно нужно дать отпор, хотя это было и так очевидно.
По привычке чеканя шаг и держа ровной спину, Раймонда вышла в центр зала. Шанталь не получит новый повод для раздора, как ни старается – не теперь, когда страна в опасности.
− Я согласна с фемитой Матиа, − сообщила она всему столичному дворянству. − Шпионаж порой опаснее пули и кинжал.
Собравшиеся стали переглядываться, у Шанталь на миг исказилось от ярости лицо, но она тут же приняла невозмутимый вид. Одно удовольствие наблюдать за ее реакцией.
− В таком случае, − королева окинула всех внимательным взглядом, − нам нужны храбрые и сильные женщины, способные объехать приграничные города Маренто, чтобы вычислить возможных шпионов. Мы не исключаем, что король Базиль Алисон послал их до объявления войны.
Раймонда посмотрела на нелепую долговязую девчонку в темном плаще, все еще переминавшуюся с ноги на ногу возле двери – она либо не шпионка, либо очень хорошая лицедейка. Но если вызваться и взять ее с собой, то можно будет держать подальше от королевского двора и проверить.
Повисло молчание. Ни Жизель Балмонт, ни Лор Сенье, ни тем более Шанталь Матиа не желали отправляться ни в разведку, ни в бой – они слишком привыкли к беззаботной сытой жизни при дворе. Итог становился слишком очевидным, и Раймонда уже собралась сказать свое слово, как вдруг…
− Ваше Величество! – Шанталь снова сияла, как начищенная монета. – Я готова отправиться в путь по стране, если вам будет угодно приказать.
− Однако, − королева снисходительно улыбнулась, − мы не склонны доверять вам после недавнего инцидента с покушением на королевских особ. В связи с создавшейся заминкой стоит поручить это непростое задание одной из высказавшихся, как велит королевский обычай. Герцогиня Раймонда Вион!
− Да, Ваше Величество.
− Мы приказываем вам объехать страну Маренто, уделяя особое внимание приграничным городам и выявить проникших шпионов или шпионок, а также доставить их живыми в Матрес. Мы верим в то, что вы выполните эту задачу достойно.
Шанталь набычилась, но промолчала, и только сейчас Раймонда подумала, что ее чалма на фоне белых завитых париков со шляпами смотрится довольно нелепо.
− Я принимаю приказ, Ваше Величество, − приложив руку к груди, Раймонда низко поклонилась своей королеве. – Я клянусь исполнить его как можно быстрее и вернее.
Остаток Совета был посвящен тому, кого временно назначить на ее должность, и Шанталь Матиа в списке претенденток не оказалось. Выбор королевы пал на двадцатидвухлетнюю Лор Сенье, и тут оставалось либо рассчитывать на ее знания и умения, либо надеяться на Шанталь. Кто-то из них обязательно защитит королевскую семью вместе с верными гвардейками, а Раймонде опять пора в путь.
Однако же, фемита Матиа была посрамлена из-за своего глупого упрямства и напрасного желания выделиться. Единожды сплоховав, не станешь лучше в скором времени, и генералесса мысленно восхвалила королеву, не давшую ей такое ответственное задание.
Путь до особняка прошел без происшествий и разговоров, Мия Брукс устала, не было нужды беседовать с ней о войне, и потому по прибытию Раймонда сразу велела подготовить гостевую комнату, в которой много лет никто не жил. Вяло поблагодарив ее, девица удалилась тут же, как все приказы были исполнены. Она устала в дороге и переволновалась на Совете Сестер, так пусть отдыхает. Потом будет не до этого.
У Раймонды имелось несколько дней на то, чтобы подготовиться к походу, не стоило тратить их зря – планировалось собрать два отряда, руководить одним из которых станет Мия, а другим – офицерка из гарнизона по имени Ивет Кампо. Отважная добрая женщина тридцати двух лет, она, несомненно, согласится помочь во имя благополучия страны. Она написала фемите Ивет и тетушке, а на следующий день молодой глазастый гонец принес ответы.
Кардиналисса писала про необходимость наблюдения за Мией Брукс – Раймонда ответила, что уже начала это делать. Ивет ответила согласием и пообещала собрать людей в скором времени. И, прочитав ответы, она осталась вполне довольной результатом.
− Ответа не будет, можете быть свободны, − машинально сказала она гонцу, застывшему по стойке «смирно» возле закрытой двери.
Тот промолчал и окинул ее внимательным цепким взглядом.
− Молодой человек, − сказала Раймонда четко и раздельно, повернувшись к нему, − кажется, я ясно выражаю свои пожелания. Если у вас не было иной цели, кроме как принести письмо, то я вас более не задерживаю.
− О нет, − высокий худой парень в старом камзоле неприятно улыбнулся, − у меня есть и иные цели.
И только сейчас герцогиня Вион увидела, что все это время он держал за спиной пистолет – теперь черное дуло смотрело ей в грудь. Сенье? Матиа? Глупости, а вот акцент у щенка довольно-таки томиранский, оставалось только возвести к потолку глаза и резко повернуться вместе со стулом спиной к наемнику, что Раймонда, немедля и сделала. Грохнул выстрел – хлопок, золотистая вспышка, и пуля продырявила отшлифованное дерево и алый бархат стула, когда она уже вскочила на ноги, бросившись в сторону камина – там над полкой красовались блестящие пистолеты из арсенала. Кажется, один из них покойная матушка всегда держала заряженным.
Пришло время проверить, так ли это.
Раймонда сорвала оба пистолета, направила их на озадаченного убийцу, но стрелять не пришлось.
Распахнувшаяся дверь огрела подлеца по плечу и, кажется, по уху, в комнату словно ворвался вихрь, и имя ему было – Мия Брукс. С удивительной прытью девица пнула лже-гонца по голени, воспользовавшись его замешательством и болезненным воем, выхватила дымящийся пистолет и огрела по белобрысой макушке. Не оглушила, он потерял равновесие и дал возможность толкнуть себя на пол.
− Очень хорошо, − похвалила порученку Раймонда, навалившись на наемника и скрутив ему руки за спиной. – А теперь снимите с себя ремень.
− Что? – растерялась Мия, мигом утратив ловкость и сноровку.
− Или с меня, если хотите. Надо связать этого красавца, прежде чем вызывать подмогу.
Пленник, молчал, упрямо сжав губы, даже когда из Каменных Башен прибыла тюремная карета и его увели, да и Раймонда не собиралась его допрашивать. Без толку, она ведь не дознавательница и не палач, а если они что уведомят ее письмом о показаниях арестанта.
Но случиться этому было не суждено, и через три дня герцогине сообщили о другом. Наемник, не пожелавший назвать свое имя, скончался в тюремной камере, будучи отравленным, и унес свою тайну в могилу. Оставалось лишь радоваться тому, что томиранские негодяи не напали на королеву, ворвавшись во дворец, и тому, что это не происки Шанталь – хотя насчет последнего Раймонда сильно сомневалась. В нынешнее неспокойное время вообще нельзя было быть в чем-нибудь твердо уверенной.
Блестящий пистолет так и лежал, забытый на каминной полке, пока десятого дня Раймонда не подняла его и не повесила на место.
− Ну что же… − задумчиво произнесла она вслух. – Как вы с нами, так и мы с вами.
========== Глава 4. Мия Мелтон ==========
В большом роскошном особняке, принадлежавшем герцогине Вион, Мия чувствовала себя неуютно – прежде ей всю жизнь приходилось довольствоваться одной койкой и тесным платяным сундуком, куда с трудом умещались запасная одежда и белье. Просторная светлая комната напоминала о чем-то недостижимом, чего у Мии никогда не будет по возвращении на родину, и от этого накатывала тяжелая тоска, которую, впрочем, показывать опасно. Девушка не привыкла к безделью и праздности, и первые несколько дней не знала, чем себя занять, поэтому напасть на странного парня, напавшего на фемиту Вион стало для нее своего рода развлечением.
Иногда Эдит укоряла ее в излишнем ребячестве, и Мия привыкла скрывать свои порывы, но в тот день не удержалась, сбив подлеца с ног. Потом ждала, что Раймонда удивится таким навыкам и быстрой реакции; она и сама от себя не ждала подобного. Но, наверное, фемиту Вион больше занимали личность наемного убийцы и мотивы его нанимателей, так что вопросов не последовало. Мия оказалась предоставлена самой себе и получила замечательную возможность ненадолго привыкнуть к новому месту, прочитать книгу в библиотеке, прогуляться по тенистому саду. Во время завтраков в последующие несколько дней она не единожды спрашивала, будут ли у Вион для нее какие-нибудь задания, однако та отрицательно качала головой, глубоко погруженная в свои мысли.
В двенадцатый день четвертого месяца Зеленой Сестры юная служанка заглянула в библиотеку, где Мия удобно устроилась с военным трактатом, и сообщила, что госпожа зовет порученку к себе. Значило ли это, что пришло время для настоящей работы?
Как бы то ни было, нельзя забывать: она послана сюда для разобщения Вион и кардиналиссы – две женщины должны поссориться. Мия поморщилась: какое неудобное дрянное слово! Почему нельзя называть женщину кардиналом, как в Томиране? Государство еретичек… Коротко вздохнув, она покинула библиотеку и в скором времени приблизилась к приоткрытой двери кабинета Раймонды.
− Здравствуйте, − одетая в строгий черный камзол женщина сидела за столом и читала письмо, хмуря тонкие брови. – Садитесь, куда вам понравится.
В комнате имелись высокий резной стул и мягкое на вид кресло – чтобы не изнежить себя, Мия выбрала первое.
− У нас с вами будет долгий и серьезный разговор, и я надеюсь на ваше благоразумие.
− Да, госпожа генералесса.
Раймонда отбросила исписанные листы, подняла голову и устремила на собеседницу суровый проницательный взгляд, от которого стало не по себе. Темные насмешливые глаза словно смотрели в душу, в самую суть, а если отвести взгляд, скрытность станет очевидной, и Мия выдержала странное и непростое испытание до конца.
− Вам знакомо имя Эмиля Флойда?
− Нет. Кто это?
− Человек, пытавшийся меня убить, − жестко сказала Раймонда. – Томиранец, живший здесь несколько лет, и вы так славно обезоружили его, что это наводит на мысли о сговоре с частыми тренировками.
Кровь бросилась Мие в лицо, и она невольно вскочила.
− Нет! Да как вы…
− Сядьте! Пожалуйста, − добавила Вион уже мягче, в низком голосе застыла хрипотца. – Буду откровенна и честна: король Базиль объявил нам войну, поэтому под подозрение попадает каждый из числа людей, не относившийся к столичным горожанам, но проживающий в столице. Увы и ах, вы с вашей сестрой – из их числа. Поэтому извольте ответить на несколько моих вопросов, уверяю, они не сложны и пристойны.
Внутри что-то оборвалось. Неужели она догадалась о шпионаже или заговор раскрыла кардинал, эта полная женщина с доброй улыбкой и черными мыслями? Нет, кардиналисса, надо соответствовать, чтобы не сбиться с мыслей, не попасться на самом простом. Согласно кивнув и сложив руки на коленях, Мия приготовилась слушать вопросы.
− Скажите, вы знаете этого человека?
− Вирнет Флойд? Нет, он мне не знаком.
− Хорошо. Кто вы на самом деле, − Раймонда хищно выделила эти слова, − для Эдит Брукс?
− Сестра, − откликнулась девушка, помедлив совсем чуть-чуть. – Я похожа на отца, а она – на мать.
− Вот как. И что же стряслось с вашими родителями?
− Пожар, − коротко ответила Мия, вспомнив о носимой ею магии.
− Как их звали?
Откуда было приютской сироте знать имена родителей? Но девушка не сдалась – о, недаром во время пути сюда они с Эдит обговорили все, что пожелают услышать власть имущие Маренто, и даже больше!
− Жеан и Симона Брукс.
− Надо полагать, − красивые губы искривила ехидная улыбка, − ваш отец был томиранцем?
− Томиранский купец, но…
− Все ясно. Это было предсказуемо, девица Брукс.
Всего один колкий презрительный взгляд, и тонкая рука в широком белом рукаве резко взметнулась к витому шнуру на стене. Что Вион собралась делать – вызвать слуг и велеть посадить ее под замок? Плохо, очень плохо…
− Подождите! – воскликнула девушка, еще не успев понять, раскусили ли ее или сделали неправильные выводы из-за белых пятен в наспех придуманной лжи. – Мой покойный отец переехал в Маренто в молодости!
− И сменил имя на марентийское?
− Да, он погорел на темных делишках, но фамилию оставил. Я не знаю причину – отец был неразговорчивым человеком, это мы с сестрой узнали от матушки.
− А если расспросить Эдит Брукс, будут ли ее слова отличаться от ваших?
− Пусть вам расскажет Ее Высокопреосвященство.
− Дерзите? Что же, возможно это вас выручит. В каком полку вы служили?
− В тринадцатом полку марентийской армии, на границы.
− Хорошо. Что же… думаю, на этом можно прерваться, хотя ваша личность все еще не вызывает у меня доверия. Согласитесь, прибытие в столицу двух особ с томиранскими именами и фамилией, и мгновенным объявлением войны более чем подозрительно.
− Вы не смеете обвинять меня в том, чего нет. Будь я дворянкой, вызвала бы вас на дуэль, − скромно сообщила девушка.
Раймонда весело рассмеялась, словно забыв о допросе.
− Дуэль со мной обещана другой особе, так что извольте вызвать иную… или иного. Как вам заблагорассудится. Мы выезжаем в шестнадцатый день. Постарайтесь до него не ввязаться в опасные приключения – времени на них будет предостаточно. Что же до вашего происхождения… Не стану лукавить, фемита Брукс – я нарочно вызвалась на роль миротворицы… или карательницы, как вам больше нравится – мне нужно увезти вас подальше от столицы. Если вы с вашей любезной сестрой все же шпионки, то у вас ничего не выйдет, если же нет, то незачем и беспокоиться. Не так ли?
− Так, − согласилась обескураженная Мия.
− За пределы моего дома выходить не рекомендую, впрочем, вас и не выпустят, а в случае побега вы только подтвердите мои подозрения, − сообщила проклятая Раймонда Вион. – Пока можете быть свободны и заниматься, чем захочется. В пределах разумного, конечно.
Мия почувствовала подступающую к горлу злую досаду. Интересно, насколько разумно будет заколоть чрезмерно проницательную марентийку и сбежать ночью в ее одежде? Рост у них примерно одинаков. Но не хотелось, все-таки она – гвардейка и шпионка, а не убийца, к тому же тот юнец плохо закончил. Интересно, его прислал король Базиль, не веривший в умение женщин убивать или кто-нибудь другой?
В течение нескольких следующих дней Мия прогуливалась по саду, борясь с неуемным желанием написать письмо Эдит, но понимала, насколько это опасно. Хоть подруга и секретарь кардинала, по закону подлости компрометирующее послание может угодить не в те руки, и тогда шпионаж оборвется, не успев начаться. И, кажется, не стоит забывать о главном. «Кардиналисса, − шептала чуть слышно Мия, убедившись, что никого нет поблизости, − и секретаресса. Нужно помнить варварский язык этой жестокой страны».
Конечно же, страна не всегда была жестокой. Древняя Марентия процветала, пока не случилось страшное и брат не восстал против сестры.
По старинной легенде королева Патриция владела магией Воды, а король Патрик – магией Огня. Они сразились в поединке стихий, где должен был выжить только один, но выжили оба. В ту ночь потемнело небо и сверкнувшая молния, огромная и сильная, расколола Марентию на две равные части. Так прогневалась Золотая Сестра. Царствующие близнецы оказались по разные стороны расширяющейся щели, в которую из ниоткуда хлынула темная вода. Так прогневалась Зеленая Сестра. С тех пор Марентия разделена на Маренто – матриархальную страну и Томиран – страну, где право наследования решает первородство.
А магия постепенно стала иссякать, таять в людях, хотя в древности плясала в крови каждого второго. Может, если она исчезнет навсегда, забудутся былые распри и Марентия снова объединится?
Мия щелкнула пальцами, задумавшись, и в теплом весеннем воздухе запахло огнем – это вспыхнула трава возле цветочной клумбы. Магия Пламени? Размышлять было некогда – девушка схватила забытую садовницей лейку и поспешила залить огонь, пока он не добрался до розовых георгинов. Они не пострадали, но на траве застыла уродливая чернота.
Сердце колотилось как бешеное, пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Интересно, как относятся к магии сиранисты? Но сейчас это не столь важно, а вот от места несостоявшегося пожара лучше уйти, Мия очень сомневалась, что Раймонда будет в восторге, узнав о ее способности.
Но той очевидно было не до растительности в своих владениях.
В семнадцатый день четвертого месяца Зеленой Сестры они выехали за пределы особняка, в сторону городской казармы, и Мия вновь почувствовала себя свободной, но лишь относительно. Стараясь держаться как можно увереннее и не замечать цепкого взгляда Вион, девушка смотрела перед собой и вежливо улыбалась подходящим военным. Генералесса собиралась повести за собой два отряда, одним из которых будет управлять Мия, а вторым – некая Ивет Кампо.
Светловолосая женщина тридцати лет с усталым лицом и спокойным серым взглядом показалась Мие вполне неплохой спутницей и соратницей. После короткого знакомства Ивет лихо взлетела в седло, отдала команду и тронула поводья – отряд сразу двинулся за ней, а вот Мия не могла похвастаться умением командовать.
− Вперед! – отчеканила она коротко, изо всех сил стараясь не оглядываться на солдат – мужчин и женщин, отправленных к ней под начало.
К удивлению Мии, они сразу же поехали за ней.
Прохладное раннее утро провожало их из Матреса робкими лучами весеннего солнца, а на душе у молодой томиранки царили тревога и тоска. Никогда еще она не расставалась с Эдит так надолго, та действительно стала ей сестрой пусть не по крови, но по дружбе. Нет ничего хуже неизвестности и невозможности узнать о чужой участи, ведь король Базиль не мог знать, что их сразу же заподозрят и разлучат. Мужчины часто недооценивают женщин.
Мия испугалась этой преступной мысли. В Томиране царило равенство, никто не смел оскорблять или принижать кого-то, а она, не пробыв на чужбине и недели, уже обрела плохую привычку. Да простит Великая Мать свою грешную дочь! И она так глубоко ушла мыслями в свое раскаяние, что не заметила поравнявшуюся с ней Раймонду Вион.
− О чем вы так сосредоточенно думаете? – поинтересовалась та громко, перекрывая голосом шум поднявшегося ветра.
Улыбнувшись в ответ, Мия заправила за ухо прядь выбившихся из короткой косы волос и невинно посмотрела на спутницу. Наверное, так и полагается вести себя достойной шпионке.
− Я взываю к милосердию Святых Сестер, − отозвалась она беззаботно. – Пусть они укажут нам верный путь.
− Да, − согласилась Раймонда, чей темный взгляд тут же потеплел, − для нас это будет не лишним.
Маленькой злодейке, живущей внутри Мии впору бы возликовать, но сладкая пьянящая радость от оказанного ей доверия сменилась легким уколом совести за лицемерие и обман. Черная лента скользкого пути была брошена к ногам вирнеты Мелтон еще в столице Томирана, а дорога к отступлению безжалостно отрезана.
========== Глава 5. Эдит Листон ==========
Резиденция кардиналиссы показалась Эдит огромным домом, полным мрачной торжественности снаружи и полупустым внутри. Здесь не висели картины в тяжелых позолоченных рамах, не стояли изящные статуэтки из алебастра и гипса, зато лестницы и коридоры были устланы широкими красивыми коврами. Словом, все было не так как во дворцах Томирана и Маренто, где она уже успела побывать, а больше сравнивать оказалось не с чем. Медленно шагая по широким и пустым прохладным коридорам, девушка радовалась, что король Базиль не велел им с Мией назваться дворянками, иначе она выдала бы себя изумлением и нерешительностью с первой минуты. Ведь кардиналисса Анна внимательнее королевы – такой вывод сделала для себя Эдит.
Два этажа и огромное количество просторных комнат поначалу удивили девушку, но затем она решила оставаться самой собой – спокойной и хладнокровной, как привыкла. Ей отвели роскошную по мнению Эдит и простую по мнению самой обычной дворянки комнату, и только оказавшись среди белоснежных стен, темного дерева и льняного постельного белья, девушка с удивлением подумала, насколько прежде была неприхотлива. Тяготила лишь вынужденная разлука с Мией, но раз без этого не обойтись, придется потерпеть.
Обязанности секретарессы заключались в том, чтобы в присутствии Ее Высокопреосвященства Анны разбирать присланные письма и отвечать на них под диктовку. Иногда ей было велено принести нужную книгу из огромной библиотеки, и тогда-то Эдит оставалась в сумрачном помещении с обилием книг, креслами, столом и камином надолго, потому что поиски частенько заводили в тупик. Она любила чтение, наверное, поэтому удавалось быстро находить требуемое. Но гораздо больше незнакомых книг Эдит настораживало то, с какой легкостью кардиналисса приняла ее на службу, ведь секретарское дело при духовенстве очень почетно, и едва ли при обычных обстоятельствах это место могла занять военная девчонка двадцати одного года, да еще и не умеющая толком молиться Святым Сестрам. А молиться Великой Матери без риска провала, Эдит не могла.
Возможно, кардиналисса действительно хотела поймать ее на этом и взяла в секретари лишь из-за подозрений, чтобы держать поближе к себе, а может в стране слишком немногие желали занять эту должность. Эдит не понимала странных порядков Маренто и сочла необходимым делать нужные выводы, когда придет время. Что до самой кардиналиссы Анны, девушка не испытывала к ней ни ненависти, ни уважения, ни привязанности – лишь холодный интерес, подпитываемый мыслями о том, что в конце концов эту круглолицую невысокую женщину с добрыми глазами придется убить.
Потому что так велел король Базиль в случае, если не удастся рассорить Анну с Раймондой, а последняя сейчас в разъезде, значит, для кражи бумаг ничего другого не остается. С другой стороны, стоит дождаться Мию, может быть, вдвоем им удастся продумать, как обойтись без кровопролития. Не то чтобы Эдит прониклась сочувствием к кардиналиссе, однако не считала благом ненужную жестокость – хотя с самого детства стойко недолюбливала большинство людей. Мия стала ей понимающей и доброй подругой, почти сестрой, хотя именно Эдит порой приходилось осаживать ее детские порывы. А кардиналисса была из числа неинтересных людей.
− Вам нужно что-нибудь, фемита Брукс? – спросила Ее Высокопреосвященство в первый день.
− Нет, − ответила Эдит почти искренне.
Несколько последующих дней прошли однообразно, за работой с разбором бумаг, письмами, и прочей рутиной. Кажется, через месяц такой жизни Эдит начнет чихать от книжной пыли или впадет в смертную тоску, но выбирать не из чего. Король Базиль велел выкрасть бумаги, выкраденные каким-то шпионом для кардиналиссы, на них стояла печать с изображением лисы – герба королевской семьи Алисон. Только пока Эдит их не обнаружила – свой стол кардиналисса запирала на ключ, отыскать который надежды не было.
В восемнадцатый день четвертого месяца Зеленой Сестры девушка рискнула спросить про Мию. Это произошло во время неторопливого завтрака – кардиналисса помешивала серебряной ложечкой чай, в ожидании, пока он остынет, и Эдит составляла ей компанию.
− Ваше Высокопреосвященство, − она умела говорить спокойно и слегка монотонно даже когда волновалась, − я хотела поинтересоваться о своей дорогой сестре.
− Фемита Мия Брукс отбыла из столицы еще вчера под началом фемиты Вион, – добродушно и немного рассеянно отозвалась собеседница, но ее лицо осталось непроницаемым, и конечно это рушило обманчивый образ приветливой гостеприимной женщины. Кардиналисса совсем непроста, а если верить королю Базилю, еще и жестока.
− Благодарю вас, − Эдит чинно опустила глаза. – Мы с сестрой редко расставались так надолго.
− Значит, ни одна из вас не уходила в разведку на войне?
Вопрос был задан осторожно и как бы по теме, но острота в нем почувствовалась сразу. Эдит приложила все усилия, постаравшись избежать излишнего напряжения, и улыбнулась как можно небрежнее.
− Мы не разведчицы, Ваше Высокопреосвященство. Мы всегда шли в бой.
В темных глазах промелькнула усмешка – кардиналисса едва ли верила хоть одному чужом слову, за исключением, наверное, словам племянницы, но если у молодых шпионок все получится, то и это ненадолго. Остаток завтрака прошел в тяжелом молчании, и когда слуги унесли посуду, кардиналисса произнесла:
− Я попрошу вас называть меня матушкой Анной, фемита. Ни к чему нам тратить время на церемонии, ведь мы не во дворце.
− Резонно, − подтвердила девушка.
− К слову о дворце, в ближайшие дни мы будем там частыми гостьями. Моя покойная секретаресса отлично справлялась со своими обязанностями даже в свои семьдесят два года, и она так разбаловала меня, что в моем дворцовом кабинете скопилось множество ненужных бумаг. Вам придется разобраться с ними. А у меня есть свои дела во дворце, − задумчиво сказала матушка Анна, одновременно давая понять, что если Эдит шпионка, то может даже не рассчитывать на нужную ей информацию. Это девушка поняла сразу.
Она с детства научилась улавливать человеческие настроения, и даже иногда манипулировать слабыми духом людьми. Впрочем, возможностей у нее было мало – обычно ей встречались излишне проницательные мужчины и женщины, но король Базиль сделал верный выбор, послав ее шпионить за двумя родовитыми марентийками. Возможно, именно Мие придется похищать важные документы, а Эдит займется столкновениями Вион со стареющей теткой.
Только сначала надо разобраться с этой досадной войной, и когда появится возможность, отправить письмо королю Томирана.
− Разрешите задать еще один вопрос, матушка Анна? – о, Эдит старалась схватывать все на лету!
− Разумеется, дочь моя.
− У меня нет духовного сана, и я не послушница. Вы нарушили правила, когда взяли меня секретарессой?
− Отнюдь, − развеяла ее сомнения кардиналисса, и тут же следующей фразой сгустила над головой Эдит черные тучи. – Со временем вы всему научитесь, освоитесь, и изберете духовную должность, которая придется вам по душе. Знаете, я часто предлагала покойной Шарлотте – вашей предшественнице сменить столь скучную должность на более достойную. Но она всякий раз отвечала, что не желает со мной расставаться.
Означали ли эти слова, что попытка отказаться от предложенной чести будет равносильна для Эдит немедленному аресту и казни заодно, девушка не поняла, но насторожилась. Если все так и есть, очень скоро кардиналисса сумеет вывести ее на чистую воду, значит остается лишь схитрить – изобразить если не бурную радость, то хотя бы признательность за столь щедрое предложение. Не часто обычным военным девицам выпадает такой славный шанс.
Только Эдит не собиралась терять свою свободу за пределами серых стен этого мрачноватого особняка – как единственная на данный момент помощница Ее Высокопреосвященства, она сможет направляться следом за нею и во дворец, и к тому же отыскать нужные документы с лисицей на круглой печати. Если, конечно, это не умело расставленная кардиналиссой ловушка. Да и куда деть бумаги в случае их обнаружения – не прятать же под длинную черную мантию, в которую облачилась Эдит Листон для поездки во дворец.
Новые штаны и рубашка, доставшиеся после недавнего посещения ателье оказались очень неплохими, но после старой формы тесноватыми. В подобной одежде полагалось медленно и чинно ходить, а не воевать – думать о таком было непривычно, и это навевало воспоминания о тесных платьях, которые иногда надевали знатные томиранки во время городских праздников. Эдит эти одежды казались неприятными – она помнила, как потрясла ее тайком прочитанная в приютской библиотеке книга древних историков. До Эпохи Склоненных Мужских Голов, когда король Патрик занял свою часть бывшей Марентии и назвал ее Томираном, повсюду происходило насилие и кровопролития, и только когда отчаянная воительница, святая Латгардис дала ему достойный отпор, все улеглось. Патрик, потрясенный женской силой, предложил ей стать его женой, получил гордый отказ и назначил Латгардис наместницей на севере страны.
