Текст книги "Белая ворона (СИ)"
Автор книги: Дана Арнаутова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Девчонка молча опустилась рядом. Выглядела она… Отвратительно выглядела, честно говоря. Алекс сказал уже мягче:
– Вы, наверное, голодны. Заедем куда-нибудь?
– Не надо, – тихо попросила Маред. – Я не хочу есть, совсем не хочу.
Что ж, тогда он прав, решив остаться в Лундене. До коттеджа все-таки ехать немногим меньше часа, в таком состоянии девочка уснет прямо в мобилере, придется ее будить…
В лунденскую квартиру он ехал на пределе скорости, которую мог себе позволить по вечернему городу. Маред молча замерла рядом: то ли сил не было разговаривать, то ли скорость подействовала. Смотрела в окно, не отрываясь, а за стеклом мелькали огни витрин и окон. Только когда подъехали к огромному дому, Маред робко подала голос:
– Извините. Я действительно не хотела доставлять хлопоты.
– Ничего, – коротко отозвался Алекс. – Сейчас вам нужна теплая ванна, ужин и постель. В гостевой спальне. И никаких «не хочу», иначе завтра будете совсем больной.
Девчонка только кивнула, равнодушно поднимаясь по лестнице мимо консьержки и проходя в апартаменты. Пока Алекс исследовал содержимое холодильного шкафа, быстро ополоснулась, безропотно накинула халат.
Алекс уже внимательнее глянул на осунувшееся лицо и темные круги под глазами – и снова от души себя обругал. Облегчил работу над проектом! А глупышка себя совершенно замучила. Куда смотрела Эвелин, почему не позвонила? Впрочем, самому надо было следить, нечего теперь винить экономку.
– Я сделаю вам легкий ужин и можете съесть его прямо в постели, – сказал он мягко, но девчонка упрямо покачала головой:
– Не могу!
– Как скажете, – не стал спорить Алекс. – Идите тогда, ложитесь.
Пройдя к бару, он плеснул в бокал на два пальца бренди, взял шоколадку. Постучал в гостевую спальню, куда ушла Маред. Тье Уинни – кто бы сомневался? – сидела на кровати, сомнамбулой уставившись в стенку и судорожно сцепив пальцы на коленях.
– Довели себя? – понимающе уточнил Алекс. – Ничего, сейчас уснете.
Сел рядом, протянул бокал, на который девчонка покосилась с явным испугом, обнял Маред за плечи.
– Пей как лекарство – одним махом.
– Да я и так… – попыталась вяло отстраниться она.
– Тье Уинни, – ласково и очень убедительно сказал Алекс. – Или вы сейчас это выпьете и ляжете спать, или, Лугом клянусь, я вас свяжу и выпорю. А потом поимею. После чего вы прорыдаетесь и уснете – гарантирую своей репутацией в любой сфере.
Зло глянув – если бы только у нее еще были силы на злость – Маред поднесла бокал к губам и как воду выпила крепчайший коллекционный бренди. Тут же закашлялась, разумеется, но Алекс сунул ей в рот кусочек шоколадки, дождался, пока девчонка с трудом прожует.
– Все? – уточнил ровно. – Тогда спать.
Встал с кровати, глядя, как Маред, не стесняясь, скидывает с себя халат, оставшись в одной тоненькой рубашке и забирается под одеяло. На голодный желудок даже такая небольшая порция бренди подействовала не хуже медицинского наркоза. Похоже, тье Уинни уснула раньше, чем ее голова коснулась подушки.
– Все, подытожил Алекс и тихо вышел, прикрыв за собой дверь сначала спальни, а потом и апартаментов.
Спустившись по лестнице во двор дома, он немного постоял у клумбы, дыша вечерним холодком, посмотрел на темные окна своей спальни и такие же – рядом – гостевой, где уснула Маред. А потом снова сел в «Драккарус».
В клубе было весело и людно. Алекс мельком заглянул в танцзал, где сумрак рассеивался цветными огоньками светильников, но Незабудку искать не стал – успеется. Спросил у дежурного метрдотеля, где госпожа Анри, но тот не видел хозяйку около часа. Зато самого лэрда искала тье ап Дилвери и просила сказать ей, если его светлость появится.
– Ну вот я и появился, – улыбнулся Алекс, гадая, почему Шэннон просто не позвонила. – Она еще здесь? Ах, в баре. Прекрасно.
По дороге он проверил фониль. Так и есть, Шэннон звонила ему, пока он разговаривал с Эвелин и Маред.
– Прости, дорогая, – сказал Алекс, подходя к их общему любимому столику у окна. – Не увидел вызова, хорошо, что мне сообщили. Мы неприлично давно не виделись. Как твои дела? Как личная жизнь?
– Дела в порядке, Алекс… – вздохнула она, поднимая взгляд, и Алекс вместо эффектной красавицы слегка в возрасте, какой Шэннон ап Дилвери всегда являлась в клубе, вдруг увидел уставшую женщину, со времени их последней встречи постаревшую лет на десять. – А вот остальное… У тебя найдется немного времени для разговора?
– Шэннон, милая, когда у меня не было для тебя времени? – тихо сказал Алекс, садясь напротив. – Что случилось? Я могу помочь?
– Можешь, – тихо и бесцветно отозвалась Шэннон, снова опуская взгляд к пепельнице, на краю которая лежала длинная тонкая сигарилла. – Но Алекс, я даже не знаю, как просить…
– Это потому, что просить ты в принципе не умеешь, – так же ровно отозвался Алекс. – И не надо. Просто скажи, что случилось.
– Дени заболела, – выдохнула Шэннон. – Опухоль мозга, злокачественная. Нужна срочная операция, причем наши целители не берутся, такое могут только в Холмах. А я… у меня…
Она снова отчаянно вскинула голову, в безупречно подкрашенных глазах блестели крупные капли, не проливаясь, но еще чуть-чуть…
– Шэнни, успокойся, – быстро сказал Алекс. – Раз операция – значит, это лечится. Вот и прекрасно! Сложность в деньгах, как я понимаю?
Шэннон молча кивнула. Взяла сигариллу, но не закурила, а просто стиснула в пальцах, да так и застыла, глядя куда-то мимо Алекса.
– Сколько? – спросил он. – И перестань паниковать, умоляю. У Денизы молодой крепкий организм, а в Холмах не берутся за безнадежные случаи. Она справится! Сколько нужно?
– Минимум двести тысяч за операцию, а потом лечение. Благие боги, Алекс, мне просто неоткуда взять… У меня есть сбережения, и я хотела продать дом, но все равно не хватает…
– С ума сошла? Шэннон, даже не думай об этом!
Алекс смотрел на женщину, которую знал уже… да и не вспомнить так сразу, сколько лет. Шэннон ап Дилвери всегда была очень правильной Госпожой и о своих девочках, потому что встречалась исключительно с девицами, заботилась отменно. Дениза жила с ней уже года три-четыре, попав в «Бархат» после такого же кошмара, что случился с Анри. Но у хрупкой молоденькой девочки не было характера и жизненной силы Анриетты Ресколь, она просто сломалась от пережитого ужаса и позора. Дениза смертельно боялась мужских прикосновений и чувствовала себя спокойно только в обществе женщин, а властную, но заботливую Шэннон боготворила, найдя в ней и любовницу, и подругу, и замену матери. Шэннон к ней тоже привязалась, но чтобы вот так… продать собственный дом?
– Даже не думай, – повторил Алекс. – Деньги будут завтра. То есть банк переведет через пару дней, но подтверждение пошлем в Холмы сразу. Дай мне номер поверенного клиники и больше об этом не думай. У тебя ведь есть номер?
– Алекс… Ох, Алекс!
Кивнув, она все-таки расплакалась. Без рыданий и даже всхлипываний, просто слезы переполнили глаза и побежали вниз, оставляя влажные дорожки на умело наложенной косметике, без которой Шэннон никто никогда не видел.
– Алекс… – повторила она беспомощно-благодарно. – Я верну… Продам драгоценности, заложу дом…
– О да, – буркнул Алекс, злясь неизвестно на кого. – Я ведь без этих денег встану с протянутой рукой, верно? Успокойся, Шэнни. И не вздумай продавать или закладывать дом, слышишь? Оставь финансовые сложности на меня, а сама занимайся Денизой, ты ей сейчас нужна сильной и спокойной.
– Хорошо, – солнечно улыбнулась Шэннон сквозь слезы.
Старательно не замечая, как женщина достает из сумочки платок и пудреницу, он встал, подошел к барной стойке, оглядел ассортимент. Заказал, не торопясь, пару сложных в приготовлении коктейлей и сам вернулся к столику с парой бокалов через несколько минут. Шэннон, посвежевшая и подкрашенная, улыбнулась ему, только в глазах, не способная спрятаться, все так же билась тревога.
– Убирайте сигариллу, моя лэди, будем портить здоровье чем-нибудь повкуснее, – весело сказал Алекс, ставя на стол два бокала, разноцветно переливающиеся слоями сквозь тонкий хрусталь. – И выкиньте из головы драматические ужасы. Главное, что мы выиграли время.
И подумал, улыбаясь Шэннон и рассказывая что-то шутливое из практики конторы, что любой успех если не всегда, то часто – дело времени. Вот у Маред, к примеру, была неделя на подготовку проекта, но в одиночку. А Кормак и Жаклин работали вдвоем, так что у них оказалась изрядная фора. И хорошо бы с Денизой все обошлось, она и так натерпелась в жизни. Жаль и девочку, и саму Шэннон. Не дай боги такое случилось бы с Незабудкой! Ответственность за жизнь фаворитки или фаворита лежит на их покровителе, так что Алекс из кожи бы вывернулся.
– Милый, я поеду домой, – просительно уронила Шэннон. – Дени там одна.
– Конечно, я понимаю. Может быть, тебя подвезти?
Он поднял руку, прося счет.
– Не нужно, я возьму кэб.
Она встала, снова улыбнулась, уже спокойнее, только тревога так и билась жилкой под тонкой кожей на слегка увядшей шее: тик-так, тик-так. Прошла мимо, коснувшись поцелуем его щеки и на мгновение окружив тонким ароматом духов.
Расплатившись, Алекс вышел из бара и глянул в сторону танцевального зала. Звать Незабудку не хотелось. Усталость, поездки, разговор с Шэннон. Но он обещал. И стоило бы обещание выполнить, а потом вернуться в апартаменты, чтобы утром самому отвезти Маред в контору и успокоить по дороге. «Все-таки дело в Маред», – понял он, когда из сумрака зала торопливо выскочила знакомая фигурка, сияя серебристыми локонами и светлым платьем.
Незабудка почти подбежала к нему, радостно улыбаясь. Алекс тоже улыбнулся, поцеловал подставленную щеку и выслушал восторженное щебетанье о концерте модного скрипача, куда ей прислали билеты из дирекции театра, и показе мод, на котором она просто обязана быть, ведь его собирается посетить сама королева!
Все это было важной частью жизни его фаворитки, и следовало интересоваться и уделять внимание хотя бы из вежливости, но хотелось – домой. К Маред, вымотавшейся так, что даже уснуть не смогла сама, вечно настороженной, смотрящей исподлобья. Сесть рядом – тихонько, чтоб не разбудить. Просто посмотреть, а потом придумать это особенное, что он потребует в качестве компенсации за пропущенные ночи. И так придумать, чтобы девочке непременно понравилось, пусть она в этом и не признается.
Незабудка стояла рядом, по-щенячьи восторженно заглядывая в глаза, разве что руки не лизала. Алекс глянул на фониль – первый час ночи. И завтра сложный день. Что ж, завтра и выспимся.
– Поднимайся в синюю спальню, радость моя, – сказал он Незабудке. – Я сейчас приду. Надеюсь, ты соскучилась по-настоящему…
Глава 6. Победа не делится
Конкурсы – это так правильно! Ведь в них побеждает сильнейший. И пусть она не выиграет, зато получит потрясающий бесценный опыт, который обязательно пригодится позже. Только что же на душе так тоскливо?
Вцепившись в сумку с вычислителем, как утопающий – в веревку, Маред молча сидела рядом с ведущим мобилер королевским стряпчим, чувствуя себя последней дрянью. Когда хозяева Чисхолма разделаются с лэрдом Монтрозом, что будет с его конторой? Может, они переделают все по своему вкусу, уволят самых преданных его людей? Лакомка и кокетка Тилли, громогласный, похожий на викинга Леон, серьезная и очень милая Жаклин Форс, невозмутимая и добрая тье Эстер, вечно занятой тьен Даффи – пусть он и не оценил работу Маред, но ведь после конкурса обязательно оценит. Все эти люди не просто сослуживцы, они почти семья, а что с ними будет после ухода хозяина?
Думать о крахе Монтроза, который принесет ей свободу, было стыдно и еще противнее, чем вспоминать о ночах с ним. Лэрд делал для нее гораздо больше, чем они договаривались, а принимать от кого-то заботу, ожидая момента, когда его предашь, – это подлость. Самая натуральная и во сто крат безнравственнее, чем то, что делает с Маред сам лэрд.
Маред судорожно вздохнула, глядя в окно. Может, все-таки рассказать? Она ведь пока еще ничего не сделала, наказывать ее не за что. Но если Монтроз ее выгонит, а шантажисты исполнят свою угрозу – что тогда? Бесконечный позор в Университете, потеря малейшей надежды на карьеру и даже пристойную работу! Подумать страшно!
– Боитесь? – спросил вдруг лэрд, глядя на утренний Лунден, плывущий за стеклами мобилера, а не на Маред.
Вздрогнув, она не сразу ответила, потом сообразила, что вопрос не про то, о чем она думает сейчас, а про то, о чем должна беспокоиться на самом деле.
– Немного… – тихо отозвалась она.
– Это хорошо, – спокойно сказал королевский стряпчий и пояснил: – Кураж, замешанный на страхе, придает сил. Главное, чтоб он не мешал, а толкал вперед, как ветер в парусах. Я столько лет выступаю в суде, а все равно каждый раз – будто в Темез прыгнуть с моста. Но тебе сегодня и терять нечего, можешь только выиграть.
Маред молча кивнула – в горле стоял плотный комок. Пусть она справедливо ненавидит Монтроза, но ведь в «Корсаре» ее приняли как свою. И этих людей она тоже предаст, если сделает какую-то неведомую пока гадость лэрду.
Вспомнился проклятый даблион, и как лэрд играл с Маред, словно кот с пойманной мышью, собираясь воспользоваться ее виной и беспомощностью. Но если подумать, что он тогда должен был сделать? Простить и отпустить воровку? Даже предполагать глупо. Сдать ее в полицию? Да, наверное. Но тогда не было бы ничего: ни работы, ни учебы, ни проекта, ни даже кофейной болтовни с Макмилланом о похождениях сыщика Гилмура. Вообще ничего! Суд, тюрьма… И жизнь бы закончилась – из-за одной глупости. Но ведь и поступок Монтроза с ней оказался ненамного лучше…
Лэрд стряпчий молчал. Он вообще был с утра неразговорчив и хмур, хотя проснувшуюся Маред ожидал привезенный из ресторации завтрак и недурной кофе. За завтраком они едва обменялись парой слов, но это и к лучшему, у Маред у самой болела голова и в глаза словно песку насыпали.
Она вздохнула, понимая, что ничего толкового придумать просто не в состоянии, особенно сейчас. Признаваться нельзя, не признаться – противно. Но… ведь прямо сейчас ничего решать не обязательно?
Так в молчании они доехали почти до конторы, совсем как в первые дни, когда лэрд возил ее на работу сам. Маред неловко двинулась вылезать, от спешки путаясь в юбке, едва не зацепилась подолом, холодея от ужаса выбралась и вдруг услышала в спину:
– Да благословит вас Луг, тье Уинни.
– Бла…годарю…
Обернуться после благословения – плохая примета. Маред помчалась к конторе, боясь опоздать, и уже на лестнице подумала, что пожелания пожеланиями, а настроение лэрда не сулит на вечер ничего хорошего, а ведь придется отрабатывать пропущенные дни. Но даже эта холодно-липкая и мерзкая мысль не смогла отравить ощущение предстоящего чуда. И вообще все, не касающееся проекта, само вылетело из головы, стоило окунуться в утреннюю суматоху.
Сначала она заканчивала и сдавала текущую работу, которая отчего-то срочно понадобилась, хотя еще вчера на нее дали срок до понедельника. Что ж, хорошо, что она была почти готова. Быстро отправив документ на ключ-камень, Маред подошла к лихорадочно стучащей по клавишам Тилли.
– Да-да, сейчас, – рассеянно откликнулась секретарша, вставляя ключ-камень в разъем, но почти сразу окликнула: – Тье Уинни, здесь нет отчета.
– Как нет? – растерялась Маред. – Я только что его записала.
– Значит, неудачно записали, – пожала плечиками Тилли. – С ключ-камнем это бывает. Попробуйте снова.
Послушно вернувшись к рабочему вычислителю, Маред проверила ключ-камень – отчета в самом деле не было. Повторила запись – ничего не вышло. Более того, экран конторского вычислителя, на котором она делала отчет, мигнул раз, другой, по нему пробежали полосы, а потом само открылось окно недавней записи, только что выключенной.
– Коллега Уинни, ваш вычислитель сходит с ума, или вы управляете им силой мысли? – поинтересовался Оуэн Макмиллан, останавливаясь рядом с неизменным кофе, который словно материализовывался у него в руке каждые полчаса.
– А вы сами не видите? – огрызнулась от растерянности Маред. – И извольте отойти с кофе… коллега!
– Как прикажете, – хмыкнул Оуэн, делая шаг назад и напоказ перенося чашку в другую руку – подальше. – Теперь вам спокойнее?
Маред вздохнула, потерла ноющие виски и изменила тон:
– Простите. У меня так сломался самый первый вычислитель – на него случайно опрокинули чай. Теперь я этого боюсь. Не подскажете, что происходит?
– Увы, – пожал плечами Макмиллан, с интересом наблюдая, как вычислитель мигает экраном, гудит и щелкает, – в списке моих многочисленных достоинств умение ладить с вычислителями не значится. Упущение, конечно. Боюсь накаркать беду, но надеюсь, вы сделали копию проекта?
– Да, конечно, – вздохнула Маред. – У меня есть копия на ключ-камне и своем вычислителе – вот он. Я на нем дома работала…
– Тье Уинни, – окликнул ее Кормак Даффи, – у вас все готово?
– Да!
Замявшись, Маред добавила:
– Что-то с вычислителем неладно, тьен Даффи.
– Ну так решите это заранее. Тилли, позвоните техникам, пусть пришлют мастера. А вы, Маред, подготовьте краткую выдержку из проекта. На страничку. Сильные стороны, основные направления деятельности… В общем, выжимку. И попросите Тилли напечатать десяток копий – для клиентов. Ваша светлость, у вас нет других дел, как консультировать тье Уинни?
– Представьте себе, – лениво подтвердил Макмиллан. – Отчет по судостроительной компании я сдал тье Форс, а новым подвигом во славу нашей конторы меня еще никто не озадачил. Неизмеримая досада!
– Извольте не паясничать, – отрубил Даффи. – Подойдите к тье Эстер, она даст вам новое поручение.
– Слушаюсь, – усмехнулся Макмиллан, шутовски салютуя Маред чашкой с кофе на почтительном расстоянии и неспешно уходя.
Маред с нетерпеливой злостью глянула на капризничающий вычислитель. Как некстати! Появление возле стола того же техника, что в первый день принес им вычислители, она восприняла, как подарок судьбы, нетерпеливо поглядывая в сторону настенных часов. Уже десять! Час до начала! Хорошо, что у нее есть копии на ключ-камне и собственном вычислителе. Бригитта милосердная, как же хочется кофе! Лэрд Макмиллан раздразнил, теперь по всей комнате пахнет…
Техник, снявший крышку вычислителя и что-то высматривающий в его внутренностях, почесал кончик носа и поинтересовался, скосив глаза на табличку с именем Маред на столе:
– Тьена Уинни, вам сейчас необходим именно этот вычислитель?
– Хотелось бы, – кивнула Маред, помня про несданный отчет. – А что?
– Тут с накопителем данных какая-то беда… Мне придется хорошенько его перетрясти, и лучше бы сделать это у нас в отделе. Может быть, принести вам другой вычислитель?
– Пока нет необходимости, – вздохнула Маред. – Я воспользуюсь своим. Благодарю вас.
– Не за что, тье, – отозвался техник. – У вас точно все скопировано? Предполагаю, что здесь моя помощь бесполезна. Если накопитель выгорел, слить с него записи будет крайне сложно, если вообще возможно.
– Да, копии есть, – кивнула Маред, доставая из сумки своего верного старенького помощника. – Ничего страшного, тьен, благодарю вас еще раз.
Поставив свой вычислитель вместо унесенного техником, она терпеливо дождалась полного включения, нашла проект. Выжимка! А раньше нельзя было сказать? Полчаса до начала! Нет, сорок минут, но все равно мало. Пусть она знает проект почти наизусть, но надо ведь отобрать самое главное!
Маред почувствовала, как вспотели ладони – ее явно залихорадило. В прохладном офисе с ветродуями вдруг стало по-пустынному жарко, потом сразу снова холодно, по спине поползли мурашки, а корсет показался невыносимо тесным. Если это и есть кураж, о котором говорил лэрд, то Маред бы лучше обошлась без него.
Она еще раз пролистала проект, останавливаясь на главных пунктах. Сделала новый документ и принялась копировать, но спохватилась, что печатать придется на гербовой бумаге, значит, сверху надо оставить место. Теперь собранный материал явно не влезал в указанный размер одного листа.
Маред повела плечами – рубашка под платьем неприятно прилипла к телу, в висках заломило сильной тупой болью. Так, что-то она прихворнула… Ничего, осталось немного. Это можно удалить, и это тоже. Луг и Бригитта, ну почему она должна это делать в последний момент? Хоть бы кто-нибудь подсказал раньше!
Тье Уинни, вы будете пользоваться своим вычислителем?
Маред вскинула голову, торопливо кивнула подошедшему Кормаку Даффи.
– Ваша очередь вторая, будьте готовы примерно к половине двенадцатого. Все в порядке?
Заглянув в документ, который Маред раскрыла на весь экран, он поморщился:
– А где герб нашего юридического дома? Место вы оставили, как я вижу, но резюме следует печатать не на готовых бланках, а на специальных, с широкими полями, герб там впечатывается из документа.
– Я не знала! – выдохнула Маред. – Мне никто не сказал, что нужен документ особого образца!
– А узнать заранее требования вам в голову не пришло? – сухо спросил Кормак. – Или я должен был сделать вашу работу? Подойдите к Тилли, у нее есть гербовый знак отдельным рисунком, который можно вставить на нужное место. Время у вас есть. Или вы еще не закончили с самой работой?
– Почти закончила, – тихо сказала Маред, понимая, что на глаза – вот уж чего не надо! – наворачиваются слезы. – Извините, я сейчас все сделаю.
Ну не говорил ей никто про этот проклятый герб! Хотя она ведь и не спрашивала… Но почему ее проект не проверили раньше, неужели он никому не нужен, коме нее самой?
Подтянув последний абзац, Маред кинулась к Тилли с ключ-камнем, морщась от нарастающей боли в голове, тяжелой и будто стянутой обручем. Но секретарша только покачала головой:
– Одну минутку, пожалуйста! Я его случайно удалила, теперь нужно найти, где еще он остался.
Минутка растянулась на три, потом на пять… Маред изнывала рядом, понимая, что сама виновата, потом не выдержала:
– А у кого-нибудь еще этот рисунок есть?
– У тье Жаклин – она оформляла их совместный проект с тьеном Даффи. У тьена Лоустица… Ах, Маред, простите, я совсем не могу…
В висках заломило еще сильнее и застучало молоточками, по ложбинке позвоночника побежала струйка пота, почему-то очень холодного. Кивнув, Маред помчалась искать Жаклин Форс, уговаривая себя, что ничего страшного, если даже она опоздает на пару минут. В крайнем случае, переставят ее очередь, верно? Сделают потом выговор, но с конкурса же за такой пустяк не снимут, верно?
Тьеды Форс нигде не было. Не было! А Лоустиц – это кто? Все вокруг занимались своим делом, не обращая внимания на растерянную Маред, замершую посреди соседней комнаты. В углу Леон и немолодая полузнакомая дама-стряпчая яростно спорили шепотом над разложенными листами, кто-то уткнулся в вычислитель, кто-то прошел мимо…
– Прошу прощения, у кого есть герб конторы для оформления документов? – как можно громче спросила Маред, не адресуясь ни к кому конкретному.
Поднялась пара голов, но тут же снова опустилась.
– Спросите у Тилли, – отозвался Леон, не отрываясь от бумаг. – Она как раз нам оформляла.
– У нее нет! – отчаянно сказала Маред, понимая, что никто не будет заниматься ее делом вместо собственного. – Неужели ни у кого нет, прошу вас!
– Ключ-камень у вас имеется? – буркнул высоченный здоровяк с бородкой, больше похожий на грузчика или фермера, чем на стряпчего. – Свою дать не могу, на ней работа.
Ключ-камень? Маред потянулась к сумочке-кошельку на поясе, вспомнила, что оставила кристалл – принадлежащий лэрду, между прочим, – с проектом в своем вычислителе, бросилась, стуча каблуками, обратно…
Над ее столиком поднимался парок. Еще не понимая, но уже чувствуя неладное, Маред едва не налетела на угол стола, глупо и беспомощно посмотрела на коричневую лужу, растекающуюся от вычислителя, прошептала:
– Что это…
И только сейчас поняла, что в комнате – никого. Совсем никого… Собственно, почти никого и раньше не было, только Тилли что-то доделывала для Леона, но теперь ее стул пустовал. Маред глянула на мерцающий тусклой зеленью экран, нажала кнопку включения – ничего. Потом какое-то жужжание – и снова тишина. Перед глазами потемнело. Она всегда думала, что это говорится ради большей выразительности, но потемнело по-настоящему, всерьез, даже поплыло что-то…
– Маред! – ахнула Тилли от двери, следом влетел Леон, громогласно сообщая, что… И замолчал.
– Маред, дорогая, что случилось? – растерянно повторила Тилли. – Вы разлили кофе?
– Я… не… разливала, – шепотом сказала Маред. – Тье Тилли, вы не видели – кто?
– Я… выходила. На минутку, клянусь!
Она совсем по-детски шмыгнула носом, жалобно уточнив:
– Ах, Маред… Это же ваш вычислитель, да? Неужели с проектом? Как же вы теперь…
– Тьена Уинни, – вынырнул откуда-то Кормак Даффи, – сколько вас прикажете ждать? Так…
Маред, не слыша, снова беспомощно и упрямо нажала кнопку, еще раз, и еще…
– Где ваша работа? – повысил голос Даффи. – На ключ-камне имеется? Или позвоните техникам, пусть вернут тот вычислитель, если можно. Очнитесь, тьена! Благодарите Луга, что залили свой вычислитель, а не наш. Следует быть аккуратнее, знаете ли.
– Я не заливала, – сказала Маред, с трудом шевеля непослушными почему-то губами. – Я вышла на минутку, за гербом. Сюда, в соседнюю комнату…
Вокруг было шумно, кто-то что-то говорил, резко и пронзительно, потом засвистел. Нет, это в ушах у неё засвистело, будто Маред полетела на качелях с огромной высоты – сразу затошнило, тело поплыло на противных волнах, невесомых, но душно-тяжелых…
– Тье? Тье Уинни… Вам плохо?
– Я не заливала вычислитель, – упрямо повторила Маред, почти не слыша себя. – Я не пила кофе… Это не я.
– Тьена Уинни! – прорезал плотную пелену знакомый голос. – Что случилось, Кормак? У вас сейчас служащая в обморок упадет…
Голос был дико, невероятно знакомый, и ему надо было ответить, Маред откуда-то знала это совершенно точно. Только вот сказать не могла ничего, душная пустота лезла в уши, нос и горло, заставляла задыхаться, ловя ртом ускользающий воздух, а потом и вовсе стало темно.
* * *
В экономическом отделе происходило что-то явно неправильное. Алекс издалека услышал возбужденный гомон, немыслимый для чинной обстановки в его конторе, потом кто-то выскочил в коридор и снова забежал в отдел, послышался испуганный девичий голос и раздраженный мужской… Алекс прибавил шагу. Что у них там? Неужели что-то с Маред? Почему-то первой мыслью оказалось, что причина в тье Уинни. Истерика от усталости? Лишь бы не сболтнула лишнего!
Додумать он не успел, влетев в открытую дверь. И сразу поймал взглядом изжелта-бледное лицо едва держащейся на ногах Маред – вот-вот упадет, глаза уже закатываются. Рядом бестолково суетились служащие, ожидая, как обычно бывает в толпе, что кто-то другой решит и сделает все необходимое. Алекс бесцеремонно проломился к Маред, рявкнул на мнущегося Кормака. Вдвоем они подхватили девушку, усадили на стул, и секретарша сунулась с листиком бумаги вместо веера – обмахивать.
– Вызовите доктора, – бросил ей Алекс. – Нашего, из «Дигиталиса». Что здесь случилось, может кто-нибудь объяснить?
Тесный кружок расступился, давая простор. Алекс сорвал с шеи девушки платок, расстегнул пуговицы воротника, пренебрегая приличиями. Маред все так же закатывала глаза, дышала тяжело, но ровно и даже со стула не падала. Но это не истерика и не притворный обморок – во времена работы в суде Алекс насмотрелся и того, и другого.
– Доктор сейчас приедет, ваша светлость, – вернулась секретарша. – И – вот!
Алекс взял стакан с водой из ее рук, поднес к губам Маред, та сделала глоток и слегка покачала головой, отказываясь. Не хочет пить, или ее тошнит? Стакан – на стол, чтоб не мешал… Так, а это что?
– Тьена Уинни залила вычислитель кофе, – хмуро подтвердил Кормак. – С проектом.
Вот оно что! Тогда понятно. Очень даже понятно, почему девочке поплохело – от такого-то.
– При всем уважении к мнению тьена Даффи, я бы не был столь категоричен, – раздался рядом еще один голос, незнакомый. – Утверждать, что вычислитель испорчен самой тьеной Уинни, явно преждевременно.
Алекс обернулся, глянул на высокого молодого человека в форменных цветах «Корсара». Некрасивое худое лицо, взгляд в упор – острый, цепкий, холодный. И незнакомый. Стажер? Который из них?
– Лэрд Макмиллан, вы здесь присутствовали? – так же хмуро уточнил Кормак. – Если нет, то на каком основании утверждаете обратное?
– На основании презумпции невиновности, – с изысканной вежливостью сообщил тот. – О которой вы, тьен Даффи, слегка забыли, обвиняя тье Уинни. А если бы я здесь был, вычислитель вряд ли оказался бы залитым, полагаю.
Макмиллан? Так вот вы какой… И что это за намеки? Алекс вытянул из кармана фониль, опять глянув на Маред. Бледность на лице девушки сменилась нездоровым, прямо-таки малиновым румянцем.
– Стивен? Вызови Кэролайн и принимайте франкских гостей без меня. Да, сложности. Ничего фатального, просто начнем показ минут через сорок. Устрой им экскурсию по конторе, вели подать чай и закуски, только не подпускай близко к экономическому отделу. Я подойду, как только смогу.
Дождавшись безмятежного: «Не беспокойся, все сделаем…», сунул фониль обратно в карман и перевел взгляд на Макмиллана.
– Лэрд, вы можете сказать что-то конкретное?
– Что-то могу, – согласился тот, шагая ближе к столу. – Позволите?
Не дожидаясь разрешения, он бесцеремонно протиснулся мимо Алекса, мазнул по кофейной луже пальцем, облизал его, чуть склонив голову, и сообщил:
– Кофе.
– И что? – спросил Алекс, все еще не понимая.
– Взгляните на цвет – он со сливками. И сладкий. Сладкий кофе со сливками. А тье Уинни пьет исключительно черный без сахара, довольно крепкий. Это раз. Еще она принципиально ничего не пьет и не ест за вычислителем и даже других не подпускает к нему с чашкой ближе пары шагов – это два. Первый вычислитель, выданный конторой, час назад унесли в ремонт, этот был запасным и принадлежал лично тье. Когда два вычислителя разом ломаются прямо перед важным выступлением – это, наверное, три?
Алекс встретил жесткий, требовательный взгляд прищуренных темно-серых глаз, кивнул. Снова потянул фониль. За спиной Даффи и Макмилллана, теперь отгораживающих его с Маред от остальных служащих отдела, возбужденно загомонили.
Набирая номер, Алекс чуть поморщился. Если Макмиллан прав… А ведь выглядит так, что прав. Маред действительно пьет только черный кофе, когда заказывает его сама. И ни разу Алекс не видел, чтобы девушка что-то пила или ела за вычислителем. Да, если совпадает первое и второе, третье – прав Макмиллан-младший – выглядит более чем странным. Подозрительным!
– Фергал? Жду тебя в экономическом отделе, срочно.
