Текст книги "Сердце эльфийского Принца (СИ)"

Автор книги: Дана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– Это самый дорогой подарок и самая волшебная сила, Менелана. Идем сюда скорее…–  сестры заключили меня  в нежные объятия.

Я, наконец, почувствовала себя собой, без всяких недосказанностей, тайн и секретов. И вновь открыла свое сердце для любви и взаимности, которая мне была так необходима.

Вскоре я распрощалась с моими крылатыми друзьями, пообещав быть на связи и не падать духом, чтобы не случилось.

Я бежала во дворец, где меня ждала переживающая  из-за моего отсутствия Анорсель.

– Все к лучшему. – как мантру повторяла я слова Зарины.

Через несколько дней я отправлюсь в соседнее королевство Валимор. Одному Богу известно, что меня там ждет. Я заручилась поддержкой друзей, что делает меня в разы  сильнее. Я не имею права сдаваться или сломиться перед этим испытанием, что приготовила мне судьба.

Валимор, жди меня, я уже бегу!

Глава 19

Резким толчком меня откидывает вперед, и я еле успеваю удержаться за сиденье, чтобы не впечататься в стену тесного экипажа. Сон тут же как рукой сняло.

Что происходит?

 С немым вопросом я выглядываю в окошко, через которое вижу возмущавшихся лошадей, которых потрепывал по загривке кучер.

– Все в порядке, принцесса. Олень перебегал дорогу, и напугал лошадей.

Понимающе кивнув, кучеру я нырнула  обратно в кабинку. Я потянулась и начала  разминать свою затекшую шею. Дорога в Валимор оказалась длительной и изнурительной. Мы выехали на рассвете, а на улице уже кромешная тьма, освещаемая луной и нашей парой тусклых фонарей. По прогнозам кучера, мы доедем до дворца, когда уже будет светать. Большая часть пути уже позади, и это не может не радовать. Но  в то же время,  этот факт  наводит на меня тревожность. Впереди – неизвестность, и это главная причина моего неспокойности.

Нащупываю брошь-бабочку на своей груди и слегка успокаиваюсь. Зеркало положила, «невидимка» рядом – глянула я на растение расположившееся на соседнем сиденье. С этими вещами я чувствую себя защищенной, и не так нервничаю. Плюс ко всему багаж, собранный моей семьей на все случаи жизни. Куча платьев, украшения, туфли и, конечно же, целый чемодан  зелий.  Ей богу, создается чувство, что они решили избавиться от меня навсегда и без возможности возврата.

Ровный топот копыт и ненавязчивое поскрипывание колес действует на меня убаюкивающим средством. Я прикрываю глаза и погружаюсь в полудремоту, надеясь проснуться уже в Валиморе.

– Ваше Высочество, – разбудил меня голос кучера, который приоткрыл дверь экипажа. – Мы прибыли.

Опираясь на сильную руку кучера, я спрыгиваю с кареты и слегка щурясь оглядываю внушительный белокаменный  дворец, который ослепляет своей красотой и  великолепием .

 Преодолев десятки ступенек вверх,  передо мной, наконец, открываются главные двери дворца.

 Меня здесь уже ждали.

Переступив порог дворцового холла, я встретилась с тремя эльфийками, разодетыми в простые повседневные платья.

– Добро пожаловать в Валимор, принцесса. – встретила меня важная мадам, похожая на управительницу.

Ее серое прямое платье в пол и тугой пучок  указывала на ее серьезность и строгость, которая также мелькала и во взгляде.

Две эльфийки стоящие позади, очевидно служанки,  последовали примеру управительницы, и поприветствовали меня поклоном.

– Ее высочество, принцесса Василиска,  прибыла. – шепнула она подоспевшему старшему лакею – Это последняя кандидатка.

О ком это они говорят?

Затем эти двое уставились на меня и натянули почтенные улыбки.

– Я провожу вас в Ваши покои. – зашуршала своим платьем мадам.

Я остановила ее поспешность и суетливость жестом приподнятой руки. Она встала как вкопанная, не понимая, что я от нее хочу.

 Я прочистила горло и решила прояснить все свои сомнения.

– Прошу прощения, мадам…Боюсь, вы не за ту меня приняли, я не Василиска.  Я принцесса Менелана из замка Тезер.

В замешательстве управляющая с ног до головы окинула меня взглядом и приоткрыла свой рот, не зная, что ответить. Она развернулась на каблуках к лакею. Они начали о чем-то  бубнить.

В итоге, ко мне подошел лакей, которой с важным видом заявил:

– К сожалению, ваше имя отсутствует в окончательных списках для отбора. Вы своевольно изъявляете желание участвовать в нем?

Это шутка, да?  Чья-то злая шутка.

Я выдавливаю нервный смешок. Этого просто не может быть. И что сейчас мне прикажете делать? Я переминаюсь с ноги на ногу и пытаюсь подобрать слова:

– Я… не…Вы перепроверьте, пожалуйста, я проделала долгий путь, добираясь сюда.

Лакей учтиво поклонился и удалился наверх для выяснения сложившейся ситуации.

Оставшись наедине с управляющей, я не могла найти себе места в этом просторном зале. Что я здесь делаю? Менелана, это твой шанс прямо сейчас вернуться восвояси, даже не разгружая багаж.

Менелана, что ты творишь? Извинись, и возвращайся обратно, глупышка!

Вместо всего этого я терпеливо жду вердикта лакея и восстановления справедливости. Что же получается, я зря отдавливала ноги учителю Ваккию  и испытывала терпение других учителей?

– Присаживайтесь, принцесса. – указала управительница на стоявший рядом диванчик.

– Нет, спасибо. Я постою.

К чему уж эти любезности! По-моему, даже служанки наглым образом уставились на меня, как на дерзкую нахалку, которая возомнила о себе невесть что! Я не говорю уж об управительнице, которая не сводила с меня востреньких глаз, мазоля своими любопытными глазищами мое лицо и мое одеяние.

Наконец, вернулся лакей. Его приторно –сладкие нотки в голосе вызывали во мне рвотные рефлексы:

– Его Высочество задело ваше пылкое желание стать одной из претенденток на место его будущей невесты. С милости Его Высочества ваша кандидатура для участия в отборе одобрена.  По приятному для Вас стечению обстоятельств, Принцессу Василиску прихватила горячка накануне отбора, поэтому это место ваше. Желаю вам удачи, принцесса Менелана!

Пылкое желание? Приятное стечение обстоятельств?

Я, онемев от всего каламбура, слежу за тем, как лакей ретируется обратно наверх.  На лестничном пролете я замечаю статную мужскую фигуру в шикарном королевском камзоле, которая тут же исчезает из виду.

– Следуйте за мной. Я провожу вас в ваши покои. – ворвался в мое сознание голос управляющей.

Точнее, в покои Василиски. Я устало перебираю ногами и мысленно проклинаю мою нерешительность, когда она так нужна. Теперь, принцесса Менелана – наглая претендентка, которая по головам готова пойти, лишь бы стать чуть ближе к принцу. А чего, может это она наслала на Василиску лихорадку, чтобы воспользоваться случаем…а нет, не так…воспользоваться "Приятным стечением обстоятельств!"

Я встряхиваю головой и отбрасываю дурных тараканов, поселившихся в моей голове.

– Все к лучшему. –  не так уверено, но вновь повторила напутствия Зарины.

Я вошла в свои покои,  где, наконец, осталась наедине. Скинув с себя сапоги и накидку, я плюхнулась на кровать и устало потянулась.

Стук в дверь. Кто еще?

Из-за двери появилась служанка, приставленная ко мне.

– Ваше Высочество, вы голодны? Желаете позавтракать?

– Нет, спасибо. Я желаю, чтобы до сегодняшнего вечера меня никто не беспокоил. Я хочу, как следует отдохнуть и выспаться.

Эльфийка понимающе кивнула и быстро исчезла за дверью.

Сон – единственная вещь, которая поможет мне восстановить силы и вернуть мой здравы рассудок, который куда-то затерялся сегодняшним утром.

 Укутавшись поудобнее покрывалом, я закрыла глаза и проспала до самого вечера.

Когда я проснулась, первое, что я услышала, было голодное бурчание из живота.

Приведя себя в порядок, я направилась по коридору, в поисках обеденного зала. К своему счастью, я встретила одну из служанок, которая проводила меня к большим дверям, откуда приятно потягивало едой.

– Ужин накрывают в пять, все уже собрались. Ваше место с левого краю с ближней стороны. – подсказала мне приветливая эльфийка и ушмыгнула по своим хозяйским делам.

Я легонько толкнула дверь, и она со скрипом отворилась, привлекая внимание всех присутствовавших за столом.

Неловко отводя в сторону взгляд, я нахожу свое место и бесшумно сажусь за стол. Бог ты мой, да тут пятнадцать королевских эльфиек, не меньше…Ничего себе гарем собрал Минас. И все как на подбор, на любой вкус и цвет – светловолосые, как я, темноволосые, рыженькие, с розовым отливом на волосах, красноголовики… Мой стереотип насчет эльфов был сломлен этим вечером.

Я медленно поедала содержимое тарелки и ловила на себе оценивающие взгляды эльфиеек, от которых у меня загорели уши.

– Ты та самая новенькая? Вместо Василиски? – шепнула мне на ухо сидящий рядом «красноголовик».

– Я Менелана. Приятно познакомиться. – выдавила я, даже не глядя на беспардонную соседку.

–Я Элона. Будем дружить?

Да уж, хорошенькое разговорное начало она выбрала для дружбы со мной.

– Я не против дружбы. – коротко буркнула я, и взглянула  в ее малахитовые глаза, в глубине которых буквально утонула. – Ты очень красивая....И необычная.

Не могла не отметить я ее загорелой кожи с отливом и красные вьющиеся пряди волос.

– В моем городе все бледнолицие альбиносы, как я.  – пояснила я образовавшуюся заминку.

Элона, довольно выпрямившись, оглядела всех присутствующих,  а затем деловито заявила.

– По-моему, я здесь единственная южная принцесса. В этом мой козырь. Меня невозможно не заметить среди бледнолицих красавиц.

А принцесса то с короной!

Я усмехнулась и поддакнула ей, чтобы она успокоилась и перестала смотреть на всех так, как будто она одна  знает самую сокровенную тайну.

Закончив с ужином, все начали расходиться, освобождая обеденный зал. Я выходила следом за Элоной, которая болтала без умолку, что я уже потеряла суть, о чем ее разговор.

На выходе я поймала слащавую улыбку черноволосой красавицы, которая пропускала меня вперед.

Я благодарно кивнула ей в ответ, заметив выделяющуюся родинку над ее верхней губой.  Вдруг моя нога обо что-то запнулась, и я уже перелетаю порог и падаю с грохотом на пол.

Моментальная реакция – хохот эльфиеек над моей неповоротливостью.

– А новенькая то у нас неуклюжая или слепая, одно из двух! – слышу я надменный сарказм темноволосой эльфийки – Ах увы,  но ни то, ни другое нашему Принцу не подходит!

Ко мне подбегает Элона и помогает подняться. Далее моя новая подруга набрасывается с обвинениями на эльфийку с родинкой.

– Гринела, это твои проделки! Не трогай Менелану, а то будешь иметь дело со мной и пожалеешь!

Гринела фыркнула и перевела взгляд на меня:

– Менелана, значит…Будь повнимательнее, я не должна ловить обвинения и  страдать от твоей неуклюжести.  Ну или от того, что у тебя одна нога, короче другой!

Гринела поймала очередные авации от своих союзниц, а я наглые смешки в свою сторону.

– Менелана, пошли отсюда. Что взять с этой полоумной! – Элона подхватила меня под руку и потащила за собой.

Она остановила меня за ближайшим поворотом и начала гипнотизировать своими зелеными глазами:

– Менелана, ты не должна поддаваться этой ничего не представляющей из себя эльфийке! Ей сразу надо дать отпор, иначе она сожрет тебя и не подавится!

– Спасибо тебе, Элона. Я поняла. Но я, действительно, неуклюжа, и не факт, что это она поставила подножку.

– Благородная эльфийка не позволила бы себе смеяться над чужой оплошностью. Ты видела ее довольную злорадствующую  морду? Я знаю, что говорю!

Элона проводила меня до моих покоев и радостно заявила:

– Мои покои на этом же этаже, в конце коридора. Забегай ко мне, я буду только рада.

– Хорошо. – улыбнулась я в ответ и помахала ей на прощанье. – До завтра.

Первый день во дворце подходил к концу. На душе был неприятный осадок, который не давал мне спокойно выдохнуть. У меня появилась подруга и парочка недоброжелателей, так гнусно смеявшихся над моим падением, во главе которых стояла Гринела. Нутром чувствую, это имя  будет звучать в моих страшных кошмарах. Так просто она меня не оставит… Вспоминаю холодный взгляд серо-голубых глаз и вздрагиваю.

 С чего она вообще возомнила меня конкуренткой для себя, способной помешать ей в завоевании сердца Принца?

И тут меня осенило.

Ах да, это же я, Менелана – наглая эльфийка, которая прорвалась сюда без приглашения, и во чтобы то не стало, будет до последнего бороться за место под солнцем.

Глава 20

На следующее утро я проснулась довольно рано и принялась перебирать наряды, которыми снарядили меня Анорсель и Королева. Я сразу отказалась от помощи служанок, так как слишком уж много запретного было в моем багаже. Чемодан с зельями я закинула далеко под кровать, от греха подальше. В надежде, что никому не взбредет в голову туда заглядывать, и тем более рыться в чужих вещах.

Вчера после ужина нам объявили, что к завтраку надо будет спуститься в самых красивых нарядах, надеть украшения и быть при параде. Это означает, что вероятнее всего, нас будут представлять Королю и Принцу.

 Вот я и размышляю, чтобы такое надеть, чтобы особо не выделяться, но и не быть посмешищем в глазах других принцесс. Мой взгляд падает на одно из платьев. Точно, это оно!

 Стою перед зеркалом и любуюсь получившимся результатом – серебряное платье с кружевной вставкой наверху приятно струится вниз, образуя волны по естественным складкам. Распускаю волосы, и надеваю диадему, которая украшает мой лоб, удачно поддерживая все пряди. Удовлетворенно окинула взглядом себя с ног до головы и направилась к выходу, чтобы спуститься на завтрак.

Только сейчас я замечаю, что около двери на моем столике расположился красивый поднос со стаканом. Около него лежала бумажка с надписью «Выпей меня!».

 Осторожно взяв стакан, я принюхалась к содержимому. Ничем особенным не пахнет. Похоже на обычную воду. Чье это послание, и кто принес поднос? Я выглянула в коридор – пусто. На свой страх и риск я поднесла стакан ко рту и залпом выпила все содержимое.

Действительно, на вкус, как обычная вода. Я знаю, что стакан воды утром перед едой – очень даже полезная привычка, так что может у них во дворце так заведено…а надпись, чтобы не забыть об этом.  Внушив себе очевидные вещи, я, наконец, захлопнула дверь своей комнаты и постучала каблуками в обеденный зал.

Бог мой, я не чувствую запаха еды!  В воздухе стоит непробиваемые клубы ароматов духов, краски, румян и прочей косметики.

– Апчхиии! – чихнула я в сторону и сразу вспомнила о своей аллергии. – Элона, и ты туда же!

Я взглянула на свою подружку, которая чем только могла разукрасила свое и без того прелестное лицо.

– На нас будет смотреть Принц, а первое впечатление самое важное! – послышался укор в мою сторону.

– Так вот, я о том же. Зачем тебе портить первое впечатление? Ты безумно красивая…Была вчера, без косметики.

Элона лишь фыркнула в сторону, пробубнив под нос типа «Ничего ты не понимаешь».

После завтрака нас всех повели в другой зал, который был гораздо просторнее и с шикарным убранством. У одной и стен располагался небольшое возвышение, напоминающее балкон. На нем были установлены два богато украшенных  кресла.

– Сейчас вы будете представлены Его Величеству и Его Высочеству, которые с минуту на минуту прибудут. Ваша задача по очереди выходить вперед в реверансе и кратко представиться кто вы и откуда. Это ясно? – окинула нас взглядом управительница, которая тут же выставила нас в ряд.

Я оказалась третьей с конца, что было к лучшему. Неожиданно, я почувствовала, что мои пальцы обхватила чья-то горячая ладонь. Это была Элона, голос которой дрожал мне на ухо:

– Менелана, я так волнуюсь! Сердце вот-вот выпрыгнет из груди, скоро сюда зайдет сам принц Минас...Ооо! – она цепче схватила мою руку.

Я посмеялась над этим глупеньким трясущимся зайчиком, который чувствует приближение волка. Я приобняла Элону и постаралась успокоить ее:

– Все будет хорошо, тебе нечего переживать. Это такой же обычный эльф, просто с короной на голове, не более. Ты видела его раньше?

– Неет.

Я не смогла сдержать хохота.

– Тогда, в чем же дело? Ты его не знаешь, он тебя не знает. Это еще лучше. Посмотри, он будет сидеть воооон там… – я показала пальцем на балкон. – От нас это не меньше десяти метров. Думаю у него не настолько длинные руки или зубы, чтобы схватить тебя и съесть. – я сгримасничала, изображая чудовище, от чего Элона повеселела и начала хихикать.

Наше веселье продолжалось недолго.

Двери широко распахнулись и вокруг мгновенно воцарилась тишина. В зал благородной поступью вошли два эльфа, разодетых в королевские одежды, на их головах сверкали диадемы.

– Его Величество Король Велегохтар! Его Высочество Принц Минас!

Они прошли на балкон и заняли свои места. За ними проследовали еще два эльфа, которые расположились рядом с ним.

– Советники Его Величества – Менелтор и Друлаван!

Я почувствовала, как по моей коже пробежал холодок. Они вроде бы далеко от нас, но в то же время, так близко. Я осторожно поднимаю глаза, чтобы посмотреть на Его Высочество… Его лицо бледное и и словно каменное. Он  не дрогнул ни единой мускулой лица при виде целой вереницы красавиц-эльфиек. Минас красив и благороден, но его безучастность и кажущееся равнодушие отталкивает и угнетает мое внутреннее достоинство. Видно, что Минас не получает радости от происходящего. Не исключение, что Король обязал его жениться и этот отбор лишь вынужденная для него мера.

На самом деле, очень хочется верить в эту историю, ведь будет хоть какое-то оправдание его несносному поведению и манерам.

Я глянула в сторону, девушки по очереди выходят и представляются, пуская в сторону Принца любовные искры из глаз. Минас же окидывает каждую претендентку своим ледяным взглядом, ни разу не выразив свою заинтересованность. Его советники и Король то и дело шепчут ему что-то на ухо. Но и это его не трогает. Только единожды он изогнул свою бровь и то, когда советник пробубнил ему что-то, вероятно, глупое или непристойное.

В отличие от Принца, Его Величество Король щедро улыбается каждой претендентке, а порой некоторым даже дарит свой одобряющий кивок, выделяя тем самым фавориток.

Вот и настала моя очередь. Я выхожу и приседаю в реверансе, стараясь смотреть в абстрактную точку. Но невольно мои глаза скользят наверх, и я встречаюсь глазами с Ним. И уже не могу отвести взгляд. Он буквально впился в меня и поглащает меня изнутри… Его ледяной взгляд серых глаз изучает мое лицо, отчего во мне поселяется страх. Я чувствую себя незащищенной.

Все же я недооценила расстояние и Его силы.

– Представьтесь, юное создание. – донеслось до моего сознания слова Короля.

Боже, все слова пропали. Так сейчас… Я сконцентрировалась выпалила залпом:

– Принцесса Менелана из замка Тезер. – и тут же встала на место, пытаясь прийти в себя.

После того, как представилась последняя эльфийка, прозвучал голос управительницы, которая объявила о первом испытании.

Я запаниковала. Почему никто не предупредил, что все будет происходить здесь и сейчас? Что даже время для подготовки не дадут?

– Все прекрасно знают, что в отборе должны учавствовать истинные королевские эльфийки, кровь которых чиста и непорочна и лишена всякого греха.

О чем это она говорит? Что-то мне не по себе. Так спокойнее, Менелана, все обойдется.

– Прямо сейчас мы проведем испытание на проверку вашей чистокровности. И не будет прощения той, кто непристойным образом решила обмануть Его Высочество и всех присутствующих своим королевским происхождением.

Только не это! В глазах потемнело и ушах стоит треск, только что разрушенной репутации моей семьи. Как Анорсель не смогла предвидеть такое? Позор и горькая правда, которая разнесется как минимум по пятнадцати королевствам, и быть мне ничтожной отшельницой-полуэльфийкой, закидываемой смешками и обвинениями до конца жизни. В своей голове я уже представила самые ужасные картинки моего ближайшего будущего, и мне совсем поплохело.

В конец ряда подошел лакей с наполненной чашей в руках. Рядом с ним обосновалась управительница, пальчиками она удерживала тонкую иголочку. Она взглянула на стоящую с краю эльфийку и протянула к ней свою руку.

– Ваш пальчик, принцесса.

Один укол – и капля крови падает прямо в чашу с жидкостью.

– Чистая! – громко выносит свой вердикт управительница.

Она переходит к моей соседке и просит повторить тоже самое.

Я уже не чувствую ни рук не ног. Все онемело от страха и надвигающегося кошмара. Я не могу вздохнуть. Такое ощущение будто грудную клетку смертельным захватом обхватил корсет, который вот-вот задушит меня.

– Вашу руку! – сквозь шум в ушах доносится голос управительницы, которая ждет моей реакции.

Но я никак не реагирую, потому что не могу пошевелить рукой. Вокруг все закружилось, лицо управительницы расплылось и размножилось. Чувствую, как земля уходит из под ног и теряю контроль над своим телом.

В эту секунду я теряю сознание и падаю в обморок перед всем честным народом.

Глава 21

Резкий вонючий аромат доходит до самого мозга и активизирует каждую потухшую клеточку моего тела и сознания. Отмахиваясь руками от вонючей палочки,  я начинаю откашливаться, сдерживая рвотные позывы.

– Все хорошо. Ваши рецепторы в порядке.  – успокаивал меня лекарь, слегка посмеиваясь. – Это палочка меня никогда не подводила, мертвого с того света вернет!

Восстанавливая дыхание и наполняя легкие кислородом, я вспоминаю, что упала в обморок на испытании. Слава Небесам, позор прошел мимо меня!

Я прикрыла глаза, решив восхвалить Высшие силы, которые так смиловались надо мной. И тут я слышу чужое тяжелое размеренное дыхание сзади меня. Боюсь предположить, кто же там, стоит у изголовья.

Самой повернуться у меня хватает духа, потому что в моей голове возникает наихудший вариант, а я к нему точно не готова. Я бросаю жалостливый взгляд на лекаря, сигналя ему вопросом « Кто там». Поймав мой мыслительный импульс его взор устремляется на стоящего сзади и с благоговением в голосе, он обращается непосредственно к нему.

– Его Высочество, думаю, Принцесса в порядке. Легкий стресс и волнение стал причиной потери сознания. Дамы, существа весьма впечатлительные и ранимые.

Мои уши уловили шорох и движение сзади.

– Что же или Кто же заставил вас так переживать? – прозвучал мужской голос, который прозвучал совсем близко, около уха.

Я медленно выдыхаю, испуская одновременно свой дух. Не может быть…

Я впиваюсь ногтями в подушечки пальцев, чтобы собраться и ощутить реальность.

Шаркание ногой, один шаг вперед и глаза Принца уже прожигают мое лицо, которое онемело от страха. Он ждет хоть какого-то ответа.

– Ничего,  я просто боюсь крови. – очень высоким, почти писклявым голосом выдавила я и тут же прочистила горло.

– Вот как.  – хмыкнул Принц и выпрямился во весь свой рост. – Вам следует закрыть глаза и не смотреть на кровь при повторной процедуре.  Иначе другие принцессы не простят вашу выходку. И каждая вторая будет падать на отборах. Надеюсь, Вас не охватит очередной стресс?

– Нет. – довольно твердо ответила я, но внутри  дрожала как осиновый листочек.

Он чувствует, что я фальшивка и обманщица! И он немедленно хочет меня разоблачить, я это нутром чувствую! Какой же жестокий, безжалостный… Отпустил бы эту глупую дурочку эльфийку и Бог с ней!  Безмолвно и безнадежно я молила о пощаде Принца, который уже позвал управляющую и лакея с чашей.

– Ваш пальчик. – протянула руку управляющая.

– Отвернитесь же! Или закройте глаза, Менелана! – резко оборвал процедуру Минас, и возмущенно посмотрел на меня.

Я моментально зажмурилась, да так сильно, что в темноте появлялись искры… Хоть бы это оказалось страшным ночным кошмаром….умоляяяюю. Внутри меня все стонало, секунды длились годами и никак не хотели заканчиваться.

– Чистая, Ваше Высочество. Как самая благородная из благороднейших. – как гром среди ясного неба прозвучал голос управительницы.

Не веря своим ушам, я медленно открываю и пробегаюсь безумными глазами по всем присутствующим.

Это не шутка. Все расплываются в улыбке, довольные исходом и результатом. Все. Кроме Минаса.

– Мои поздравления. Если вы в них нуждаетесь. – холодно бросил он мне и вышел из комнаты, за ним последовали и его помощники.

 Обескураженная всем происходящим, я встала с кушетки и начала расправлять ткани платья. Я поблагодарила лекаря и  скорее пошла к выходу. Но откровенное заявление лекаря приковало меня к полу:

– Его Высочество за вас очень переживал, когда вы были без сознания. Не стоит придавать слишком много внимания его внешней сдержанности  и холодности. Я знаю Его давно и поверьте, Его отзывчивость, доброта и благородность не знает границ.

Я неуверенно кивнула и попыталась улыбнуться на прощание. Может, для родного лекаря –  доброта Минаса безгранична, но точно не для эльфийки самозванки, которую он только что хотел разоблачить!

Но не получилось… Почему? Почему моя кровь показала неправильный результат… На это способна только магия или зелье, к которым я не прикасалась.

Хотя, постойте-ка… От мысли, которую сгенерировал мой мозг, я остановилась посерди коридора и схватилась за голову. Неужели это все-таки была не простая вода с такой настойчивой надписью?! Если так, то кто же мне так помогает и предостерегает от неминуемого позора.

– Менелана! – меня окрикнула Элона, которая заметила меня в моем ступоре. – Все в порядке?

– Более чем. – встряхнула я головой.

– Как же я перепугалась… Я еле успела подхватить тебя!

 Я буркнула ей что-то невнятное про брезгливость, боязнь крови и все в этом роде.

– Его Высочество сразу отнес тебя к лекарю.

– ЧТО?????

– Подхватил тебя на руки, словно ты перышко, и полетел к лекарю… Даже результатов других участниц не дождался. Ох, все прям обзавидовались твоему бессознательному положению. Видела бы ты как плевалась от возмущения Гринела… Сказала, что это твой хитрый ход.

– Глупости! – вскрикнула я – У меня мысли даже не было об этом!

– Я знаю, Менелана. Лучше расскажи, какие комплименты говорил тебе Принц?

– Ээ всмысле? – не понимала я, к чему она клонит.

– На отборе, когда мы представлялась. Всем было какое-то послание –комплимент от Его Высочества.  Мне он передал невероятное – « Я тону в бездне ваших чарующих глаз».  – процитировала низким голосом Элона, изобразив лицо Минаса.

У меня отвисла челюсть. Минас и слащавые  комплименты?

– Не таи, мне же интересно… – пропищала Элона и запрыгала на носочках  – Менелана!

– Ничего подобного мне он не говорил. – пожала я плечами. – Не все так прекрасны, как ты Элона. Ты очень понравилась Минасу.

Я специально перевела стрелки на Элону, которая, по-видимому, сходила с ума от Минаса и не замечала ничего дурного в нем. Я же не могу уложить в своей голове факты о Принце, которые известны мне и те, что мне вещает Элона. Полный абсурд получается.

– Скажи, что тебе нравится в Минасе? – спросила я Элону, чтобы попытаться понять ее.

– Ммм... Все.

– Что все? Его холодность, равнодушие, а порой даже жестокость, которая мелькает в его взгляде?!

Элона отступила на шаг назад. И оглядела меня с ног до головы, как будто бы перед ней резко появился другой человек.

– Он красив. Он благороден. Он внимателен, в конце –  концов. Принц  щедр на комплименты и подарки. Тебе этого мало?

Элона вскидывает руку и демострирует мне красивый гранатовый браслет, который начинает перебирать пальцами.

– Посмотри, какое великолепие! Он всех принцесс одарил  подарками, о каком равнодушии ты говоришь? Его внешняя сдержанность – лишь достоинство, которое привлекает молодых эльфиек.

Бред какой-то. Я поморщилась и отмахнулась, желая покончить с этим бессмысленным разговором. Но Элону было уже не остановить.

– И в знак благодарности, я приготовлю Его Высочеству необычный подарок, от которого он сойдет с ума! – Элона закатила глаза в эйфории.

Мда. В этом я не сомневаюсь. Быстро придумываю предлог для отчаливания в свою комнату, подальше от этой влюбленной сумасшедшей.

– Элона, лекарь мне порекомендовал еще отдохнуть и  полежать какое-то время, я пойду…

Моя подруга, наконец, опомнилась и затараторила:

– Да, да…Ступай. Если хочешь, я тебе помогу придумать какой-нибудь подарок для Минаса, который удивит его. Свидание с Принцем – отличный способ, чтобы узнать друг друга получше, ты так не считаешь?

– Ты хочешь предложить мне в качестве подарка свидание? О нет, спасибо. Я не готова к такому.

Элона засмеялась.

–  Свидание – это следующий этап нашего отбора. Твоя задача подготовить подарок, чтобы запомнится среди всех участниц. Мне кажется, ты недооцениваешь свои силы, Менелана.

Я замотала головой, мысленно протестуя против всего услышанного. Я отсалютовала Элоне и побежала в свою комнату, чтобы спрятаться там и остаться наедине.

Свидание..пфф..Мне даже поговорить с Ним не о чем!

 Я еще и подарок должна готовить! Хотя Минас мне никакого подарка не присылал и комплиментов не делал!

 Я фыркнула в сторону.

 А затем чертыхнулась. Боже, Менелана, это прозвучало как ревность!

Я забегаю в комнату и останавливаюсь у столика, на котором лежит шкатулка усыпанная камнями. Мое сердце екнуло. Это подарок от Принца. Однозначно.

Я осторожно открываю и вижу там мужскую и женскую фигуру, слитую в танце.

До меня доходит, что это музыкальная шкатулка. Я медленно завожу ее и любуюсь, как пара начинает танцевать под лирическую мелодию.

Это так здорово!  И мило…

Я замечаю приложенный рядом конверт. Раскрываю и читаю вслух послание в стихотворной форме:

Танцы прелестью своей,

В полете, в радостном порыве

Красавиц делают красивей,

Дурнушек делают милей…

Я не знаю точно, что именно меня так задело. Но дочитав последнюю строчку, я сминаю бумагу в комок и бросаю куда подальше. И в эмоциональном порыве сильно хлопаю крышкой шкатулки, которую отталкиваю в другой конец стола.

Раскрасневшаяся я пыхчу и плюхаюсь на кровать. Срежеча зубами, я обиженно выдавливаю :

– Дурнушка, значит. Ну ладно.

Глава 22

– Зарина, где же ты, мне нужна твоя помощь. – обращалась я своему отражению в зеркале.

Зеркало начало искажать изображение и вместо моего лицо появилось лицо Зарины.

– Менелана, наконец-то! Что случилось?

– Все так сразу и не рассказать. – вздохнула я. – Все намного хуже, чем я думала. Я упала в обморок на отборе. Среди принцесс появились враги. А Принц насмехается надо мной.

Зарина внимательно выслушала мои эмоциональные всплески, а затем решительно убила меня своим аргументом.

– Значит, привлекла внимание всех. Это не так уж и плохо.

Я откинулась назад на спинку стула и начала потирать виски. Я не верю своим ушам, она что серьезно?

– Как тебе Принц? – все больше и больше вводила в ступор меня Зарина.

Я глянула на скомканный листок бумаги, одиноко валявшийся на полу. И не смогла больше сдерживаться.

– Большего хама я в свете не видела! Он высокомерен и сам себе на уме! А эти глупышки  эльфийки вешаются на него. Не понимаю, что я здесь делаю!