Текст книги "Фантастика и фэнтези польских авторов (ЛП)"

Автор книги: Даир Славкович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

ФАНТАСТИКА И ФЭНТЕЗИ ПОЛЬСКИХ АВТОРОВ

Войчех Швидзиневский
ПЕРЕСЧИТАЙТЕ ПИРАМИДЫ

Ренате и Мацею Савицким.

Барби, спасибо за то, что подрихтовала концовку

ЗАМЕТКА ИЗ ГАЗЕТЫ

«Вчера, на совместном заседании ведущих польских египтологов и представителей деловых кругов было основано Акционерное общество „Программа поддержки польской египтологии „Сфинкс““. Целью данной инициативы является дополнительное финансирование исторических и археологических исследований кругами польских бизнесменов. Египтология выбрана только лишь потому, что польские ученые достигли в этой области величайших достижений по сравнению со всей мировой наукой. АО „Сфинкс“ является пробной программой, объединившей польскую науку и частных инвесторов. Если программа исполнит возлагаемые на нее надежды, она будет расширена на все виды науки, представленные в нашей стране.

– Понятное дело, что здесь мы говорим о деньгах. Мы хотим лишь того, чтобы польские археологи и историки рекламировали польские фирмы. Никому не помешает, что в Египте наши ученые будут носить футболки с логотипами известных польских фирм, – говорит, смеясь, Мирослав Поплавский, заместитель генерального директора АО „Сфинкс“, и одновременно бизнесмен из подляского воеводства. – Для начала нам бы хотелось ознакомиться с основными проблемами польской египтологии, поэтому и организовываем совместную экспедицию, а точнее – поездку, в Египет.

Следует признать, что подобная инициатива в настоящий момент, это спасательный круг для польской науки. В той ситуации, когда государственный бюджет на следующий год предусматривает пятнадцатипроцентное сокращение расходов на образование и науку, это единственный способ обеспечения развития последней.»

ГИЗА: КОМПЛЕКС СВЯТИЛИЩ У ПОДНОЖИЯ ПИРАМИДЫ ХЕОПСА

Абдул, воин националистической организации «Джихад», с помощью бинокля следил за первым автобусом с туристами, который остановился у подножия пирамиды Хеопса. С огромным удовольствием он увидал, что египтян возле гробницы крутится пока-что немного. Так что нападение может произойти без особых потерь среди его земляков.

– Подходит, – заявил он в конце концов, обращаясь к Мустафе, еще одному боевику из «Джихад». – Передай Хасану, что детей нет, а наших почти что никого.

Мустафа помчался в глубину храмовых построек, где под командованием Хассана ожидали остальные бойцы его организации.

«Джихад» приступила к реализации собственных планов.

Вначале в сторону автобуса были направлены две противотанковые ракеты. Машину охватил огненный вихрь. Смолистый столб дыма повалил в небо, словно жертва древним богам.

Через секунду на тех, кто успел выйти из автобуса, но не погиб во время взрыва, посыпались очереди из нескольких автоматов. Началась резня. Когда уже все иностранцы валялись на земле, а пустынный песок напитывался их кровью, Хассан лично прошелся от одного тела к другому, с целью профилактики выпуская по выстрелу в головы туристов.

– И что теперь? – спросил у него Абдул, когда они трусцой бежали к спрятанным машинам.

– Подождем, в какой из свинских стран Европы начнутся вопли, – ответил ему Хассан. – Потом пошлем туда свое заявление.

ФРАГМЕНТ ПЕРВОЙ СТРАНИЦЫ ОДНОЙ ИЗ ВЕДУЩИХ ПОЛЬСКИХ ГАЗЕТ

«Кровавое убийство польских ученых и бизнесменов.

Вчера утром, у подножия пирамиды Хеопса в Гизе, во время преступного террористического нападения погибли ведущие польские археологи и представители элиты частных инвесторов Республики Польша. Было убито сорок пять человек, в том числе, такие светила польской египтологии как профессор Миколайчук и доктор Катцберуг…»

ПРЕЗИДЕНТСКИЙ ДВОРЕЦ, ВАРШАВА, РЕСПУБЛИКА ПОЛЬША

– Ноту протеста выслали? – президент Польши нервно потер гладко выбритую щеку.

– Естественно, – ответил ему секретарь.

– И что?

– Ожидаем ответа.

Президент, нервничая, вышел из-за стола.

– Что сообщает разведка?

– Наша ячейка в Кире только-только приступила к работе…

– … то есть, мы ничего не знаем, – закончил за секретаря президент, кивая при этом головой в знак понимания.

– Почему же, кое-что нам известно, – с долей гордости ответил тот. – Мы сделали запрос через «Моссад»…

– «Моссад»?! – удивился президент. – Так евреи еще желают с нами разговаривать? Неужто забыли про Едвабное[1]1
  Местечко в Польше, где произошли массовые еврейские погромы со стороны поляков перед Второй мировой войной. В последние несколько месяцев тема усиленно муссировалась польской прессой. – Прим. перев.


[Закрыть] и блокаду LOT в Нью-Йорке?

Секретарь тяжко вздохнул:

– Для них главными противниками являются арабы. К нам цепляются только от скуки… Но перейдем к сути дела. Как нам уже известно из послания террористов, ответственность за нападение взяла на себя организация «Джихад», а командиром их, по сообщениям «Моссад», является некий Хассан ибн Рашид! – Имя это секретарь чуть-ли не прокричал.

Президент одарил его долгим взглядом и коротко сказал:

– А моего пса зовут Фредек, так что с того?

– Хассан ибн Рашид – это брат Аюджила ибн Рашида!

– Пса из того же помета, что мой Фредек, зовут Бенеком. Так что вываливай скорей, в чем дело! – не сдержал нервы президент.

– Аюджил – это министр иностранных дел в Каире, – выдавил из себя секретарь, в очередной раз удовлетворяясь тем фактом, что без него президент просто утонул бы в пучине неведения. – Так что нет никаких шансов на то, что террористы будут наказаны, скорее всего, их никогда и не поймают.

Президент тяжело упал на стул.

– И что из этого следует для нас?

– В этом году у нас выборы; если дело «Сфинкса» не закончится успешно, у вас нет ни малейшего шанса быть избранным на новый срок. Для нас успехом будет посадить этих уродов из «Джихад» за решетку. Только это никак не получится, потому что у них в Каире имеется волосатая лапа. Если же вы ничего не сделаете по вопросу «Сфинкса», то против вас будут работать две мощных лоббистских группировки: мир науки, а с ними студенческая молодежь и так называемая интеллигенция, а также весь деловой мир. Если бизнесмены не поддержат вашу экономическую программу, тогда, если можно выразиться, мы можем поднять лапки вверх.

– И что ты по данному вопросу предлагаешь:

Секретарь осторожно глянул президенту прямо в глаза.

– Нужно взять дело в собственные руки.

– То есть?

– Штабисты как раз разрабатывают план операции «За Сфинкса».

КАТОВИЦЕ, РЕСПУБЛИКА ПОЛЬША

Магистр Крыся, известный в интернетовском мирке под именем «One», предводитель группы хакеров «The Gods of Spam»[2]2
  Spam – бесполезная информация, рассылающаяся, чаще всего, с помощью электронной почты. Так что, для не знающих английского языка, название можно перевести как «Боги Туфты» – Прим. перев.


[Закрыть], возвратившись с работы, как раз усаживался за домашним компьютером. Получив электронную почту, он прочитал первое сообщение, застыл и побледнел. Краткое известие переслал один из членов GoS.

«M.A.T.R.I.X. тебя заловил».

Из состояния маразма Крысю вырвал грохот сапог в двери и грубый голос:

– Открывайте, МАТРИКЗ!

Магистр Крыся на подгибающихся ногах поволокся к двери. На пороге ожидали два агента: один высокий как фонарный столб, а второй лишь чуточку ниже.

– Меня зовут Анджей Позвадовски-Штольц, – первым отозвался высокий. – Мой коллега – агент Станислав Мульда. Мы оба из Международного Агентства Торможения Разбоя в Интернете «Короткое Замыкание».

– Другими словами, МАТРИКЗ или «Короткое замыкание», – закончил за Розвадовского-Штольца агент пониже ростом.

Первый осуждающе глянул на Мульду, но ничего не сказал и только вошел в квартиру. За ними, двигаясь словно автомат, потащился и Крыся.

Оба агента удобно устроились на стульях в салоне. Предводитель GoS скромненько присел на пуфике. Начал Мульда:

– Вы являетесь шефом хакерской группы «Боги Туфты». И не отрицайте. – Мульда поднял руку, предупреждая желание Крыси возразить. Ваша группа – самая лучшая во всей Польше, можно сказать – одна из лучших во всем мире. Говоря откровенно, все «Короткое Замыкание» перед вами готово снять шляпу, но своими действиями вы нарушаете закон. У нас на вас целая папка материалов. Достаточно лишь передать ее прокурору, и небо в клеточку вам обеспечено лет на пятнадцать. Понятно?

Совершенно перепуганный и сломавшийся Крыся лишь кивнул.

– Но у нас для вас имеется одно предложение… – вступил на сей раз Розвадовский-Штольц.

В глазах у магистра Крыси блеснула искорка надежды.

ОВАЛЬНЫЙ КАБИНЕТ В БЕЛОМ ДОМЕ, ВАШИНГТОН, США

Президент Соединенных Штатов Америки, Джозеф Левинский, поудобнее уселся на стуле, глянул на посла Республики Польша и рассмеялся.

– Вы уж простите мне мой смех, но то, что вы планируете в своей Польше, это просто коварство и варварство. Соединенные Штаты являются оплотом демократии, справедливости и правопорядка, и потому не поддержат эту вашу операцию «За Сфинкса».

– Нам и не нужна ваша поддержка, – начал объясняться польский посол, Ежи Островский. – Нам нужен лишь ваш нейтралитет, ну и, самое большее, чтобы вы «придавили» на Россию через дипломатические каналы. Для нас, поляков, данная миссия – это дело чести…

– Поляки и честь! Вы смеетесь!

– Господин президент… – попытался вмешаться государственный секретарь Майлз.

– Прошу прощения, – поправился президент. – Что-то меня понесло. Тем не менее, Соединенные Штаты никак не станут участвовать в этой варварской операции! Это мой окончательный ответ!

– В таком случае, – не проявляя каких-либо чувств, продолжил посол, – вы нам не оставляете какого-либо иного выхода.

Президент и госсекретарь с недоверием глядели на упрямое выражение на лице Островского. В конце концов, Левинский решил сбросить пар:

– Так ты угрожаешь нам объявлением войны!

Посол отметил, что разозлил президента не на шутку. Левинский перешел на «ты».

– У нас нет никаких шансов в столкновении со всей мощью Соединенных Штатов, – спокойно продолжил Островский, – но…

Посол значительно понизил голос.

Левинский прищурился, пытаясь понять все последствия, исходящие из этого краткого «но…». В конце концов до него дошло, и он снова хотел было рассмеяться, но как-то сдержался. Официальный дипломатический представитель не стал бы бросать слов на ветер.

– Неужто вы угрожаете нам атомным ударом? – спросил он недоверчиво.

Посол прикрыл глаза и кивнул.

Левинский ржал до болей в животе. Государственный секретарь тоже не выдержал. Наконец они успокоились, а президент, утирая слезы, сказал:

– Ну откуда у вас ракеты с ядерными боеголовками? Ведь ваша наука всего лишь на пару десятков лет опережает страны третьего мира?

– У нас имеется доступ в Интернет, придуманный, кстати, вами, и самые лучшие хакеры мира.

– И как все это связано?

– Наверняка вы слышали о взломе правительственного сайта Китая? Это сделали наши хакеры из группы «Боги Туфты». У Китая имеется серьезный ядерный арсенал. Что удалось один раз, может и повториться.

Президент побледнел:

– Вы этого не сделаете!

– Ну почему же. Мы вломимся в систему обороны России и направим их ракеты на вас. Польша сделалась посмешищем среди всех наций. Наших граждан, причем, граждан с прекрасными умами, оказывается можно безнаказанно убивать. И никто не хочет стать на нашей стороне. Но вам кое-что следует узнать про «полячков»[3]3
  Презрительное название поляков в американских анекдотах – Примечание переводчика.


[Закрыть]: если кто-либо начинает над ними издеваться, «полячки» делаются крайне опасными и кусают где-только можно и чем только можно.

– Ебал я вашу народную память о погибших, насрать мне на то, что над вами смеются, а всю вашу дешевую похвальбу относительно ядерного нападения можете сунуть себе в жопу!

– Господин президент… – вновь начал успокаивать президента госсекретарь.

– Простите.

Посол вытащил из кармана сотовый телефон.

* * *

Мульда положил трубку.

– Можете начинать, Крыся. Если взлом вам удастся, можете рассчитывать на свободу и работу в МАТРИКЗ. Врубился, парень?

Магистр «One» Крыся только кивнул, щелкнул пальцами и надел наушники. Пальцы полетели над клавиатурой.

– «Боги Туфты» работают в последний раз, – бросил он в микрофон.

* * *

– Долго нам еще ждать? – уже в полнейшем раздражении спросил президент.

Посол, тоже обеспокоенный, глянул на часы.

Зазвонил телефон. Президент изумленно глядел на красный аппарат. «Горячая линия» с Москвой.

Через пару минут, совершенно взбешенный, он бросил трубку.

– Идиоты! Что же вы натворили, полячки! Русские разрывают договор о разоружении! По их мнению, какой-то пидор из Пентагона попытался вломиться в их систему обороны, обезвредить все программы управления и вызвать взрыв ракет в шахтах! Придурки! Сорок лет холодной войны псу под хвост!..

– Ничего не случилось, – посол поднялся с места, направляясь к выходу. Пока-что ничего не произошло. Это была только проба наших возможностей…

– Ваших!? Но ведь это же кто-то из Пентагона…!

– Ох, – Островский скромно улыбнулся. – Нам не хотелось уничтожать мифа, будто вы самый замечательный народ в мире, и не только в вопросах демократии и патетики.

Президент побагровел и начал сопеть:

– Уебывай, польская свинья! Никогда мы не поддержим вашу операцию! Никогда в жизни!

– Мы не нуждаемся в вашей поддержке. В то время как вы с русскими будете обмениваться дипломатическими нотами, мы в устроим небольшую дымовуху на Ближнем Востоке.

ЗДАНИЕ МИНИСТЕРСТВА ИНОСТРАННЫХ ДЕЛ ЕГИПТА В КАИРЕ

– Аюджил ибн Рашид, слушаю.

– Это госсекретарь Уолтер Майлз, добрый день.

– Добрый. Не звоните же вы мне посреди ночи только лишь за тем, чтобы поздороваться?

– Нет. Хочу вам передать, что поляки готовят небольшую дымовуху у вас в стране…

– Может, сообщите какие-нибудь подробности? Постараемся предупредить неприятные для всех нас события…

В ТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ. ПИРАМИДА ХЕПСА, ГИЗА, ЕГИПЕТ

– Пан майор Клош!

У подножия пирамиды Хеопса редко когда поздно ночью можно услышать польскую речь. Но сегодня тьма египетская вокруг комплекса Великой Пирамиды польскую речь слышала.

– Пан майор Клош! И почему эта дрянь такая огромная!

– Только тихо, сержант Кропидло! И никаких званий, понятно?!

– А вы сами, пан майор…

– Я – это я. Быстро закладывайте заряды и сматываемся в Израиль.

– Пан ма… Клош! У нас слишком мало взрывчатки на эту гору развалин!

– Не выебывайтесь тут, сер… Кропидло! Два грузовика пластита разъебут тут все по кусочку!

– Оно может и так, только ж устанавливать надо месяца три…

– Блин, Кропидло, не умничайте мне тут! Парни по вопросам логистики всегда правы! Можете быть уверены, что прежде чем рассчитать количество взрывчатки, необходимого для взрыва этого дерьма, наверняка были консультации со специалистами, то есть, с египтологами и археологами!

– Какими еще археологами? Какими египтологами? Они же все погибли возле пирамиды. Так откуда знать логистикам? Из книжек? Вы, пан ма… тьфу! Клош, шутите! У нас, в отряде ГРОМ, один только писарь в библиотеку ходит, да и то берет лишь японские комиксы. Ребята по вопросам логистики рассуждали, что раз уж пирамида Хеопса – это самое здоровое строение в Египте, то уж наверняка не больше Дворца Культуры[4]4
  Исключительно для Наумовича, любителя сносок. Дворец Культуры в Варшаве – подарок советского народа польскому, дура огромная, символ порабощения Польши Советами.


[Закрыть] в Варшаве, поэтому пластита дали меньше, чем было бы нужно для Дворца!

– Так что вы посоветуете, сер… блин! Кропидло?

– А давайте разъебем вот эту собачку с хипповой головой.

– Прекрасная идея, Кропидло! Уничтожим вторичную цель! Кстати, сержант, после возвращения домой – три дня губы.

– Мне?! За что?

– За поучения старшему офицеру, Кропидло! За работу.

ФРАГМЕНТ ЗАМЕТКИ В ОДНОЙ ИЗ ПОЛЬСКИХ ГАЗЕТ

«Вчера, в три часа ночи по варшавскому времени, мощный взрыв уничтожил символ Египта, который был известен под именем Сфинкс. Через несколько часов египетское правительство получило сообщение: „Раз не хотите туристов у подножия своих пирамид, так на кой ляд вам исторические памятники?“ Под этими словами была подпись „Польские туристы“. Президент Республики Польша утверждает, что мы имеем дело с провокацией, цель которой состоит в том, чтобы поссорить два дружеских народа. (…)».

ОДНА ИЗ КВАРТИР МОССАДА, ИЕРУСАЛИМ, ИЗРАИЛЬ

Майор Клош обождал, пока все члены его оперативной группы займут места за столом, а потом дал знак сержанту Кропидло, что тот может начинать.

Сержант разложил смятый листок и, запинаясь, начал читать:

«Два часа назад в Польше был сожжен деревянный костел одиннадцатого века. В причастности к этому варварскому деянию призналась организация „Джихад“, несущая ответственность за убийство сорока пяти польских ученых и бизнесменов в Египте.»

– Как вы уже догадываетесь, это означает, что вас ждет еще одно задание…

ПРЕСС-КОНФЕРЕНЦИЯ ПРЕЗИДЕНТА ПОЛЬСКОЙ РЕСПУБЛИКИ

– И какой будет реакция польского правительства на сожжение организацией «Джихад» старинного костела?

Представитель президента потупил взгляд. Когда он поднял голову, в его глазах была издевательская усмешка.

– Пересчитайте пирамиды, – тихо ответил он.

Журнал «SCIENCE FICTION» # 10/2001

Магдалена Ковальчик
ВОПРОС ВРЕМЕНИ

KWESTIA CZASU

Magdalena Kowalczyk

Nowa Fantastyka, # 5 / 94

Я родилась в маленькой деревушке у подножия гор. Кем была моя мать – не знаю. Через пару дней после рождения меня у нее отобрали. Впрочем, во время родов этого никто и не заметил. Все были слишком уж заняты матерью. Когда же ей стало полегче и ей захотелось дать мне грудь – тут все и началось…

– Она истекает кровью! Уберите дитя! – разорвал тишину маленького помещения крик кормилицы.

Меня тут же отлучили от матери, которая с изумлением и отвращением глядела на укушенную грудь. А через мгновение начала кричать и она. На следующий день вызвали всезнающую.

– Женщина, кто отец этого ребенка? спросила она с самого начала. Мать опустила глаза. Когда же она вновь глянула на всезнающую, то залилась слезами. Слезы ни в чем не помогут, ведь это не было утешением, а приказом. Слезы тут же высохли. – Что ж, случилось, в следующий раз, как пойдешь по грибы, будь поосторожней. А ребенка придется забрать.

– Отдать отцу? – обеспокоилась мать.

– Ни в коем случае! Но здесь, среди людей, ей тоже ни в коем случае нельзя оставаться.

Еще в тот же самый день колдунья забрала меня к себе, говоря, что было бы лучше, чтобы мать вообще не знала, где я нахожусь. Таким образом она спасла жизнь не только мне, но и всей деревушке. Самой же ей не повезло. Когда она через пару дней прижала меня к себе, маленькими, но острыми коготками я перервала ее шейную артерию. Это была моя единственная жертва, о которой я впоследствии жалела.

Эта женщина понимала одно: отдать меня отцу значило лишь то, что я стану такой же как он. Зверем с какой-то капелькой людских чувств, обреченным на скорую смерть от его же руки. Вместо этого я очутилась в женском ордене забытой богини. Небольшое число воспитанниц становилось жрицами, большинство же отправлялось в мир. Все мы были в ордене с самого рождения и не знали, откуда родом. За исключением меня. Чуть ли с первого своего дня я понимала человеческий язык и большинство тех вещей, о которых ребенок узнает лишь через несколько лет. Память у меня была отменная. К сожалению, меня связывали ограничения, свойственные каждому людскому ребенку. Я не умела ни ходить, ни говорить, но училась быстрее, чем все мои ровесницы.

Через пять лет меня можно было принять за хорошо развитую семилетнюю девочку. И вот тогда-то я и узнала, чему же по-настоящему учат в ордене.

Нас готовили к бою. Какому угодно. От нас ожидали прекрасной физической подготовки и концентрации жизненной силы. И все это было связано с многими часами медитации и тренировок.

Важны были и умственные способности. Нас всех учили по древним книгам, написанным различными стародавними языками. Мы знакомились с травами и медицинскими знаниями. Сестры, одаренные способностью пользования Силой, брали дополнительные уроки у старой волшебницы. Нам приходилось научиться контролировать нашими реакциями и управлять способностями.

Помню, волшебница была удивлена родом спящей во мне силы. Ее нельзя было поместить только лишь в голове или руках. Казалось, она истекает из всего тела. Учительница прекрасно знала, кто мой отец, но ведь я могла оказаться по матери и совершеннейшей дурой. Сама же я о своих способностях узнала совершенно случайно, когда, желая утром смыться на озеро, подняла с земли клубы такого тумана, что сквозь него не увидишь и на метр.

Когда мне уже исполнилось шестнадцать, я посчитала, что умею уже достаточно, и попросила разрешения оставить монастырь. Разрешить мне разрешили, но с одним условием.

– Ты слишком самоуверенна, дитя мое, – сказала мне мать настоятельница. – Мы тебя слегка подправим в этом. Пойдешь учиться к Трагхарту.

– А это кто еще такой? – спросила я, хотя и так прекрасно знала.

– Это волшебник, пустынник, живущий на самом краю света. Он давно уже просил прислать кого-нибудь, чтобы помогал ему готовить пищу и экспериментировать. К сожалению, он уже немолод. Там ты быстро поймешь, как на самом деле мало ты знаешь и умеешь.

Говоря это, мать настоятельница вызвала пространственный тоннель и, сунув мне в руку маленький сверток и лист пергамента, толкнула в него без единого слова прощания.

Трагхарт и вправду был стариком, но, увидав меня, помолодел лет на двести. Понятное дело, он и не собирался меня чему-либо учить. Ему нужна была самая обычная кухарка, только из того ничего не вышло, потому что я терпеть не могу готовить. У меня были совершенно другие планы.

Мне было известно, что в качестве «девственного существа» никогда доступа к полноте своих сил не достигну. Это было первой проблемой, которую я могла решить, сотрудничая с Трагхардом. Чтобы не мучить своих глаз гипнозом, я только парочку раз прошлась под его окошком в то время, когда моя единственная одежка сушилась на веревке. Тоже мне отшельник! Вел он себя так, будто несколько сотен лет не видел женщин! Да, с каждым днем он молодел, но и, вместе с тем, худел. Что ж, мой организм тоже требовал дополнительного питания после стольких лет монастырской диеты. Теперь я расцветала, а он, пусть даже становящийся все моложе и, надо признать, все пристойнее, терял силы. Он так до конца и не понимал, что же происходит. В один прекрасный день оказалось, что солнце ему вредно, и он остался в постели. Вечерком уже был здоровым как огурчик. Целый год он учил меня всему тому, что знал сам, хотя и не по своей воле. Когда же я посчитала, что знаю достаточно, то закопала его на рассвете под кустиком можжевельника. Это уже по-настоящему заставило его уйти на отдых.

По окончанию теоретического обучения я переслала свои поздравления матери настоятельнице. При виде моего подарка у нее, вроде бы, ум зашел за разум. Это был исключительно красивый экземплярчик «псевдо-тарантула», то есть черного мохнатого паучка с человеческой головой. И понятное дело, что лицо у него было ее собственным.

Вот так я и отправилась изучать мир, когда мне исполнилось всего лишь семнадцать годочков.

Мир этот был в самый раз для меня. Так сложилось, что как раз к этому времени королева Амате, возмущенная поведением князя Бера и отвергнув предложение выйти за него замуж, разослала повсюду извещения о наборе в свою армию с приличной оплатой.

Я понятия не имела, что такое приличная оплата и вообще не ориентировалась в вопросе денег, потому что никогда ими не пользовалась. Я даже не знала, как выглядит обычный человек. Когда же увидала, то убедилась, насколько я отличаюсь от него.

Я шла на восток, закутавшись от солнечных лучей в пелерину с большим капюшоном. Под накидкой прятались на вид тоненькие, а на самом деле весьма солидные доспехи из драконовой кожи. На вид я была как всякая другая выпускница моей школы.

Пройдя несколько деревушек, я добралась до города, показавшегося мне даже большим. И действительно, это был самый крупный город к западу от границ королевства. Теоретически ничейная земля, практически же королева много тут могла чего сказать.

Мне нравилось, что проходящие мимо люди глядят на меня с боязнью и уважением. Я зашла в маленькую таверну, глаза всех присутствующих тут же повернулись ко мне.

– Чем могу служить, благородная госпожа? – низко кланяясь, спросил толстый корчмарь. – Прошу присесть, госпожа. Сейчас я подам вино и всего, чего пожелаешь.

– Я ищу ночлег. Найдется что-нибудь? – Я старалась говорить тихо, но и так меня слышала вся улица. – Прежде чем ответишь, принеси вино и хлеб, – на сей раз я попыталась говорить потише.

– Ну конечно же, благородная госпожа. Место найдется. Мы всегда держим комнату для особенных гостей. Долго ли ты, госпожа, собираешься удостаивать нас своим присутствием?

– Достаточно долго, дядя, чтобы тебе осточертело обращаться ко мне «благородная госпожа». – Тут глаза его блеснули. А я же всего лишь бросила на стол небольшой агат, один из многих, что был у меня в кошеле. – Это для начала.

– Госпожа, я не могу взять от тебя…

Он не закончил. В дверях с грохотом появилось трое вооруженных мужчин. Я вовсе не испугалась, только подумала, что кто-то должен был видеть меня раньше и донести о присутствии нечеловека в городе. Но я ошибалась.

– Позволь пройти с нами, госпожа? Наш каштелян желал бы видеть тебя своей гостьей. Эта паршивая дыра недостойна тебя, – сказал самый высокий и на вид самый глупый из прибывших. – И не плати этому разбойнику. В его пойле всегда больше воды, чем вина, а хлеб здесь подают один и тот же целую неделю. Кроме того, по приказу королевы, воительницы ордена всегда наши гостьи.

– Ну что же, раз так говоришь, парень…

Я направилась за ними к замку, который уже видела, входя в город. Командир маленького отряда держался от меня подальше. Даже если бы мне хотелось, я бы не достала его рукой. Значит дураком он не был знал, что мы можем узнать все мысли человека, коснувшись его. Только не я. Человеческий разум был мне чужд. В то время.

– Приветствую тебя, госпожа. Прости мне мою смелость, но как тебя зовут? – сразу же спросил каштелян.

А мне откуда знать?

– Зови меня так, как делаешь это сейчас, каштелян. Прости уж, но я предпочитаю не открывать тебе имени. – Он удивился, но через мгновение расплылся в усмешке. – Что это за распоряжение королевы, о котором стало мне известно? Боюсь, что мое неведение в мирских делах совершенно. Я только что вернулась с западных рубежей. Там немного людей.

– Да, конечно же. Наверняка, госпожа, там у тебя были более серьезные дела, чем наши маленькие недоразумения, – сказал он иронично, но тут же смешался и опустил глаза. Странно говорить с кем-либо, не видя его лица.

– Что поделаешь, но так и останется. Я не пришла сюда просто поболтать. Так что же это за распоряжение?

– Королева ищет помощи против северного княжества. Будет война. Причем скоро. На западе редко можно встретить волшебницу. Посему, наверняка, ты будешь принята с почетом.

– А что ты судишь о шансах на победу?

– Разве решения твои зависят от этого? Или хочешь побольше заработать?

– Зачем этот показ своего ума? Ни то, и не другое. Просто мне интересно.

– Что ж, сказать нелегко. Вроде бы князь взял в командиры великого воина отличного стратега, и вместе с тем кровожадное чудовище. У королевы есть только войско, зато самое лучшее. Наверняка получится интересная война. Вполне возможно, что твое присутствие склонит чашу весов в нашу сторону.

– Нашу?

– Королевы. Мне-то все равно, кто будет мною править, вот только следующий правитель может затребовать больших налогов, а те, которые уже имеются, и так ложатся бременем на мою шею, – честно признался каштелян. – Во всяком случае, я был бы весьма благодарен, если бы ты оставила мой город как можно быстрее и отправилась в столицу. Если уж не сейчас же, то завтра, на рассвете.

– Неужели твое гостеприимство ограничено? Ну ладно. Сообщи мне направление и расстояние. Мне уже надоело ходить.

По пространственному тоннелю я достигла леса рядом со столицей. В город решила войти утром, а перед тем стоило отдохнуть.

И мне в голову не могло прийти, что так начинается приключение, которое изменит всю мою жизнь.

Разбудил меня шелест в зарослях папоротника. Я скорее почувствовала, чем увидала человека, крадущегося по лесу по направлению к замковому взгорью. Передвигался он быстро и тихо, вот только я двигалась еще скорее и тише и направилась за ним. У подножия стоял одинокий валун, и человек направлялся именно к нему. Я заметила отблеск кинжала, и сразу же после того раздался глухой треск. Незнакомец вонзил свой стилет прямо в камень, и через миг валун раскрылся. Я не поверила своим глазам раскрылся, как будто в нем были двери.

Легкий удар по голове, и человек упал как мертвец. Поддержать я его не успела, у меня еще не было достаточно умения. При этом я совершила ужасную ошибку не подумала, что, возможно, он хочет с кем-то встретиться здесь. А так оно и было. Из глубины лаза послышался приглушенный окрик. Понятное дело, никто не отвечал. И тогда из темноты высунулась мышиная мордочка. В жизни своей никогда не видала, чтобы человек так мог походить на зверька. Тогда я еще не знала, что в городах живут не одни только люди.

Ошибкой с моей стороны было и то, что я не набросила пелерины. Увидав мое лицо, вылезший из хода тип открыл рот, чтобы закричать. Крикнуть, по счастью, не успел. Мой кулак впечатал его вопль прямо в зубы, так что он чуть ли не задохнулся, во всяком случае, сознание потерял.

К сожалению, чуточку раньше в себя пришел его дружок. Когда я оглянулась, он бесшумно летел на меня, замахнувшись мечом. Все мои чувства остерегали меня от этого орудия. Серебро! Не было времени на выяснения, откуда у шпика серебряный меч. К счастью, на руке у меня была боевая перчатка. За мгновение до ожидаемого удара я несколько сместилась назад и влево, перехватила меч у самой рукояти, крутанула противника и схватила его за горло. Меч выпал. Мужчина начал жадно хватать ртом воздух, но ему его ну никак не хватало. Через пару секунд тело можно было и выпустить.

Его же дружка я связала покрепче и полила водой из ближайшего ручья. В себя он пришел весьма быстро.

– Гммм, хммм, – засопел он.

– Все равно не понимаю. И не силься, а то уже синеешь. Я тебе задам парочку вопросов, а ты либо кивнешь, либо покрутишь головой, – объяснила я ему. – Хорошо?

Он кивнул.

– Вы шпионы князя?

Тот кивнул, хотя и неохотно.

– Не особо веря в победу, князь пытается напасть на саму королеву?

После того, как я слегка пнула его под ребра, он снова кивнул.

– А этот меч на кого? На королеву?

Он вновь кивнул. Ты гляди какое послушное создание.

– Так королева не человек?

На сей раз он стал отрицать. Так, теперь мне уже известно, чего держаться.

– И последний вопрос. От него зависит твоя судьба. Много вас во дворце? Я имею в виду предателей. – Он пожал плечами. Что он имеет в виду? – Я тебя спрашиваю, сколько? Пять, десять или ты один? – И снова он только пожимает плечами. Так, спокойно. – А может ты не знаешь? – Отрицает.

– Не нравится мне твой ответ. Впрочем, ты ведь и не рассчитывал, что останешься в живых. Спокойной ночи, приятных сновидений, – склонилась я над ним. Я постаралась, чтобы раны на шее были понезаметнее. Трудно было сказать, исчезнут ли они до утра.

Я собрала все свои вещи и перебралась поближе к валуну, решив переждать ночь рядом с ним. Набросив пелерину, я стала обдумывать то, о чем узнала, и рассматривала меч.