Текст книги "Некромантия для чайников (СИ)"

Автор книги: Crack Lixta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Магистр тоже утратил желание изливать душу и теперь глядел в пространство невидящим взглядом. Хотя, кто знает, куда он смотрел и что видел, с его глазами это далеко не всегда понятно.

На меня вдруг накатила такая слабость, что я невольно уронила голову на плечо магистра. Прилично – неприлично, какая к мраку разница, все равно нас никто не видит. А если и видит, тоже без разницы. Кажется, я даже задремала, почувствовала, как теплая ладонь ложится на плечо, осторожно поглаживая.

***

Все еще сидя на полу, смотрела на магистра, который встал, подошел к двери и приложил к ней руки. Дверь тихонько задрожала, из-под пальцев выскочили едва заметные искорки и дверь со скрипом отворилась.

– Магнитный замок, – произнес лорд, оборачиваясь ко мне, – Невозможно открыть ничем, кроме специального ключа... и магии.

Вскочила, радостно подбежала к двери. Наконец-то домой. Как же надоели мне эти приключения!

Некромант взял мою руку и повел прочь от тюремной камеры. Шли мы совершенно не таясь, громко топая, не прижимаясь к стеночке, и я поняла, что нас снова прикрывает отвод глаз. Надо непременно обучиться этому приему. Крайне полезная штука, если хочешь остаться незамеченной. И я даже не испугалась, когда перед нами возникла лохматая фигура старика в одной рубахе, будучи уверенной, что нас он не заметит.

– Ньярла, – сказал мастер Келло, – Ты проснулся, Ньярла? – и смотрел он при этом на меня. То есть видел меня!

– Проснулся, – ответил магистр вместо меня. А я так и порывалась спросить, что за Ньярла, но магистр заткнул мне рот рукой.

– Ньярла, – опять взгляд сапожника обращен ко мне, – Ашхсит не найден. Прости, я виноват перед тобой.

Так, меня, кажется, приняли за кого-то другого. Но лорд Эрсиэ вел себя так, будто все идет по плану. Жаль только, что меня в этот план не посвятили.

– Ты провинился перед нами, Кром-йха. И Ньярла очень зол. Так зол, что не в силах разомкнуть уста так, чтобы не вцепиться в твою глотку.

Мастер Келло, точнее то, что теперь жило в его теле, ощутимо вздрогнуло, бросило на меня испуганный взгляд. Ситуации следовало соответствовать, и я изобразила гневное лицо, насупив брови и ощерившись. Тело обувного мастера отшатнулось, сделало шаг назад.

– Кто же ты, о, ужаснейший? – обратился он к магистру, – Я не вижу твоей сути.

– Ты, недостойный, не узнаешь своего Владыку? – усмехнулся магистр.

– О, не гневайся, Владыка С'Ньяк, – и тот, кого лорд назвал Кром-йха покорно склонил голову.

– Веди меня к... – магистр запнулся, видимо, никак не мог решить, куда же нас следует отвести, – Туда, где хранятся древнейшее знание.

И тело мастера Келло действительно довольно шустро куда-то нас повело. Лорд Эрсиэ шел впереди, а я семенила за ними, стараясь не отставать. И мне было до помрачения рассудка интересно, откуда магистр знал имя существа, занявшего тело мастера Келло. Да и вообще хотелось понять, о чем говорили эти двое. С'Ньяк, Кром-йха, Ньярла – кто это вообще такие?

Мы оказались в странной, очень маленькой комнате, двери которой разъезжались в разные стороны сами собой. Магия это или какой-то таинственный механизм, понять не могла. Что-то зажужжало, комната задрожала. Стало так страшно, что с трудом удалось сдержаться, чтобы не вцепиться в магистра. Но, это желание пришлось задушить, кто знает, как этот Ньярла, коим считали меня, должен вести себя с Владыкой. А комната мало того, что дрожать не прекращала, кажется, она двигалась, появилось ощущение, будто я катаюсь на качелях или падаю вниз. Падаю вместе со стенами, полом и потолком!

– Информационный узел в самом низу, – пояснил Кром-йха.

Не поняла ни слова из того, что он произнес. Нет, значение отдельных слов кажутся понятными, а вот общий смысл ускользает.

Комнатка в последний раз резко дернулась, проскрежетав по железу, и замерла. Двери с шумом разъехались в стороны.

И мы снова двинулись по коридору в след за Кром-йха. В это место спускались не часто. Пол покрывал слой пыли, и за нами оставалась дорожка следов. Желтоватые светильники, похожие на тот, что освещал нашу камеру, не слишком хорошо справлялись со своей задачей, и в коридоре поселился полумрак. Не такой, как бывает дома вечерами, а зловещий, неприятный, будто омертвевший.

Тело старика замерло перед дверью с непонятными символами. Магистр вгляделся, будто бы читал, а потом повернулся к Кром-йха:

– Открывай дверь, – приказал магистр.

Старик замер, как-то странно посмотрел на меня, на магистра, потом уставился на дверь, а я спросила шепотом:

– Что это за символы?

– Древний язык.

Тело мастера Келло медленно повернулось, глядя на нас совершенно стеклянными глазами.

– Ты не С'Ньяк, – скрипучим голосом выдал он и начал меняться. Сначала изменились омертвевшие глаза, почернели полностью, как правый глаз магистра. Старик увеличился в росте, кожа его сильно потемнела вплоть до фиолетового оттенка, а седые волосы и борода словно втянулись обратно в кожу. Просторная рубаха, прежде доходившая обувщику до колен, теперь обтягивала выпирающие мышцы груди, оставляя голым живот. А ниже... ниже смотреть я не решилась, потому что помнила, что на мастере Келло не было штанов.

Магистр рывком отбросил меня себе за спину, толкнул больно, и я впечаталась в стену. Сам он напрягся, принял боевую стойку, широко расставив ноги, явно собираясь защищаться.

– Чего тебе нужно, Заган? – хрипло спросил магистр у чудовища.

– Мне нужно?! – голос его тоже изменился, шипел он будто змея, обучившаяся человеческой речи, – Мне нужно?! Это что вам нужно, люди?! – последнее слово он выплюнул с особым презрением.

– Мне ничего не нужно от тебя, Заган. Было б не плохо, если б ты убрался обратно в свой Кадаф, – прорычал магистр.

Но существо не вняло просьбе некроманта, непонятно откуда вынув меч и бросившись на магистра. Что-то сверкнуло, ослепив меня на короткое мгновение. Заган нанес стремительный удар, но лорда Эрсиэ уже окутала синяя дымка, и лезвие скользнуло мимо, будто натолкнувшись на призрачный щит. Магистр отступил, позволяя мечу удариться об каменный пол. Монстр зарычал, обнажая клыки, кинул меч и когтистой дланью отбросил магистра к той же стене, к которой жалась я. В отличие от стали рука чудовища легко преодолевала преграду.

– Беги, – шепнул лорд и пошел в атаку. Руки его засверкали серебряным огнем и стали похожи на живую сталь. Удар слева рассек скулу монстра. Черная струйка стекла по уродливой морде, капли упали на пол, прожигая камень. Тонкие губы недовольно скривились и следующий удар бы за чудовищем. Магистр увернулся, подставил подсечку, но монстр устоял, усмехнулся и... вдруг оказался перед дрожащей мной. Слишком близко, чтоб я могла убежать. Его неприятное дыхание, резко пахнущее дымом, опалило лицо. Я ничего не придумала, кроме как зажмуриться и... ждать. Ждать, когда спасет магистр или разорвет на кусочки монстр.

Но с закрытыми глазами я вдруг увидела опутавшую его тело паутину силовых линий. Тонкие нити сплетались в прекрасный узор, дарующий жизнь чудовищу. И я просто схватила рукой эти нити, сминая, пытаясь изорвать, но линии были слишком прочными, чтобы мне хватило сил нарушать их целостность.

Пальцы пронзила острая боль, будто я прикоснулась к раскаленным углям, а монстр взвыл, оглушая. Я выпустила нити и открыла глаза. Морда чудовища исказилась гримасой, на мгновение он потерял контроль над телом, задергался, изменяясь в росте. И этого мгновения хватило магистру, чтобы нанести удар. Чудовище согнулось пополам, протяжно застонав. Я вжалась в стену, с ужасом ожидая, что монстр кинется на меня. Кажется, снова зажмурилась. А когда спустя несколько судорожных вздохов вновь открыла глаза, на полу лежало скрюченное тело мастера Келло.

– Он мертв? – первое, что спросила у магистра, возвышавшегося над телом.

– Тело мертво. Заган – вряд ли, – спокойно ответил он, – Сильно испугалась? – он переступил труп и оказался передо мной, прикоснулся к моему лицу, провел рукой по волосам.

– Совсем не испугалась, по сравнению с тем разом, когда Вы собирались меня пытать, – сама не понимаю, зачем съязвила.

Взгляд некроманта стал недобрым. Он отстранился, присел на корточки, склоняясь над мертвым обувщиком.

– Возьмем его с собой, – заявил магистр.

– Труп? – и для чего спрашивать очевидное?

– А ты видишь тут кого-то еще?

Пожав плечами, решила промолчать, а то от стресса болтаю какие-то глупости. Лорд Эрсиэ не стал мучить меня требованием помочь тащить труп, а просто перекинул тело старика через плечо и направился к двери, к таинственному информационному узлу. Казалось, магистру ничуть не мешает его ноша, ловка перебирая силовые линии, он провернул замок.

Внутри горел такой же неприятный свет, как в тюремной камере. Лорд сгрузил тело в угол и направился к столу, на котором находился странный черный квадрат, а перед ним плоская дощечка с кнопками, испещренными символами древнего языка. Магистр нажал кнопку на ящике под столом и квадрат ожил, засветился сначала тусклым темным провалом, а затем появилась синий экран с непонятной надписью. Кажется, опять этот древний язык. Но это для меня символы были странными закорючками, а вот магистр, кажется, понимал написанное, щелкал пальцами по кнопкам. Квадрат переливался разными цветами, и эти странные символы выстилались ровными строками.

– Нужно уходить как можно быстрее, – вдруг произнес магистр, – Здесь есть ангар с каким-то транспортом, – на квадрате высветилось какое-то подобие плана здания. Только не плоское, как на бумаге, а объемное как... а мрак его знает, как что.

– Что Вы узнали?

– Объясню все в замке. Здесь система безопасности, я этого не учел. Скоро здесь будут служители культа. И я не уверен, что среди них не будет воплощенных демонов в чужих телах. Сегодня нам просто повезло. Кстати, – он обернулся ко мне, – Как ты это сделала?

– Что сделала?

– Заставила его корчиться от боли.

– Когда глаза закрыла, увидела, что он сетью силовых линий опутан. Просто схватила линии и стала сминать.

– Странно. Это не те силовые линии, которые используют маги. Магия демонов видна только им. Знай я меньше, с уверенностью заявил бы, что в тебе живет чужая сущность.

Стало неприятно, будто я в чем-то провинилась. Хотя точно была уверена, что я не демон, мысленно искала себе оправдания. Не нашла. Просто бросила на магистр обиженный взгляд.

Труп мастера Келло мы так и оставили лежать в углу. Кажется, магистр попросту забыл о нем, а может, узнал из этой штуки все, что хотел. Мы долго петляли по коридорам, поднялись на два пролета по лестнице, снова бежали по лабиринту коридоров и лестниц. Я уже давно не понимала, куда мы держим путь, но магистр, кажется, хорошо запомнил тот странный объемный план здания.

Ангар... Я и слова-то такого не знала. Замок магистр открыл так же легко, как и остальные. А вот внутри я увидела потрясающе красивые... даже не знаю, как назвать, наверное, все же это были кареты, те самые, самоходные. Но любая карета, даже императорская, по сравнению с этими обтекаемыми формами, блестящими лакированными поверхностями, идеальными линиями, казалась бы убогой. Ничего лишнего, совершенные формы. Магистр подошел к самой большой, белоснежной со строгими квадратными лампами спереди, на широких колесах из неизвестного материала, погладил блестящий бок, глядя на карету с восхищением.

– Тыщу лет такого не видел. Без преувеличений, – рассмеялся он, – Интересно, они в рабочем состоянии хоть? – вопрос явно не мне.

– Это самоходные кареты? Мы поедем на ней?

– Хотелось бы. Если адепты света позаботились о бензине. Магия тут не поможет, это точно, – и магистр полез внутрь белоснежной красавицы.

Что-то громко зарычало, кажется, сама карета, по телу побежали мурашки от этого рыка. Лампы вспыхнули, а я чуть было не дала деру. Слишком необычно все это для меня. Слишком.

– Бензин есть, – выкрикнул магистр, высунувшись из приоткрытой двери.

Наверное, это хорошо, хотя я совсем не понимала, о чем он. Но лорд явно был уверен в своих действиях. Он покинул карету, схватил странные квадратные емкости, в которых что-то булькало, и засунул их внутрь.

Неподалеку отчетливо слышались шаги. Нужно было уходить быстро. Я подбежала к магистру, он без слов усадил меня в карету. Сам же он выбрал сиденье, перед которым расположился небольшой обруч и какие-то светящиеся штуки. Не трудно было догадаться, что это место кучера. Лошади ведь не было, а управлять каретой как-то приходится.

Когда это немагическое чудо сдвинулось с места, в ангаре уже появились люди.

– Жаль, оружие не успели найти. Пристегнись, – скомандовал он. Я с трудом разобралась с ремнем, и карета вдруг рванула с такой скоростью, что меня вжало в кресло. Перед нами была стена, состоящая из полос металла. В страхе зажмурилась, а магистр рассмеялся, и... прошибив стену, мы помчались прочь по ночной улице, освещая путь яркими фонарями.

– Это была иллюзия? – спросила, оглядываясь по сторонам.

– Это были рольставни. Дверь такая. Тонкая, – и рассмеялся, такой довольный своей выходкой.

Нас преследовали, но отчего-то никто из служителей культа не догадался взять самоходную карету. Зачем они им, если они все равно ездят на лошадях? Погоня была далеко позади и с каждой минутой расстояние увеличивалось. Улыбка не сходила с лица магистра. Ему явно нравилась эта сумасшедшая скорость, с которой мы мчались по объездному Аринкайскому тракту. Демонические глаза горели куражом, да и мне было весело нестись на бешеной скорости по мощеному ровными плитами тракту.

– Это называется автомобиль, – с гордостью произнес магистр, похлопав по обручу, за который и держался. У меня такого обруча не было, и пальцы мертвой хваткой впились в ремень.

– Мне нравится, – сказала я, но голос все-таки дрогнул. Даже не подозревала, что можно ехать с подобной скоростью. Наверное, за час можно легко добраться до Эрсинкая.

– Порулить хочешь? – с улыбкой предложил магистр.

– Простите, что сделать?

– За руль сесть. Эта штука, – он снова похлопал по обручу, – Называется руль. Попробуешь? – и быстрый взгляд на меня.

– Н-не, мне и тут не плохо.

– Попробуй, – магистр плавно затормозил до полной остановки, вышел из самоходной кареты, чтобы распахнуть мою дверь, – Садись за руль. Тут коробка – автомат, даже ребенок справится.

– А это не опасно?

– Совсем нет, – а улыбка хитрая такая.

И, выпутав меня из-под ремня, магистр усадил меня на свое место.

– Держи руль. Нажми ногой на большую педаль – это тормоз. Та, что поменьше – газ. Тормоз тормозит, а газ...

– Газит? – подсказала я.

– Ну, можно и так сказать, – он усмехнулся, – Машина быстрее поедет. Но ты сильно не гони. Перед поворотами притормаживай, все как на лошади, только представь, что под тобой их пара сотен разом.

– Ох, – вырвался у меня один лишь вздох.

– Тормоз до упора, – повиновалась, а магистр переместил большой рычаг, – Отпускай и катись. Кстати, руль нужен, чтобы поворачивать.

Самоходная карета тихонько покатилась, совсем чуть-чуть, но мне уже стало страшно. Я даже повозкой никогда не правила, а тут такая махина.

– Чуть на газ нажми, поедет быстрее, – посоветовал некромант.

– Н-не надо быстрее. И так неплохо едем.

– Так мы и к утру не доедем, – рассмеялся он.

Чуть-чуть. Ох, ладно. Чуть-чуть на газ. Легонько надавила на педальку. Карета зарычала и покатилась быстрее. Быстрее, чем я ожидала.

– Ааааа, – протяжно завыла, вцепившись в руль, а магистр снова смеялся.

– Быстрее, Дайренн, тебя даже пеший обгонит.

– А те, что за нами гнались, догонят? Мне нравится самоходная карета, но быстрее не поеду, хоть убейте.

– Ладно, тормози, – сжалился магистр, бросив взгляд на меня через зеркало.

И я нажала на педальку снова. Карета громко зарычала и рванула так, что у меня в ушах зазвенело. Из горла вырвался крик, а магистр как заорет:

– Тормози!

А я... я просто не помню, как это делать! И еще с ужасом увидела, как дорога сворачивает влево, но совершенно онемев, не знала, что предпринять. Лорд выхватил руль, резко повернул, схватил мою ногу, убирая с педали, и рванул какой-то рычаг. Колеса засвистели, нас понесло боком, а магистр рукой полез туда, где располагались мои ноги. Нас развернуло. Машина замерла.

По щекам текли слезы, а пальцы до посинения впились в руль. Некромант потирая лоб вытащил голову из того места, где располагались педали, попутно выдернув какой-то ключик. Лампочки на панели погасли, а звук от автомобиля стих окончательно. Я же не могла вымолвить ни слова. Было страшно и стыдно. Не справилась, чуть не угробила нас обоих, и... кажется, сломала нашу самоходную карету.

– Знаешь, когда-то существовало такое выражение: "Женщина за рулем, что обезьяна с гранатой". Ты, конечно, вряд ли видела обезьяну, а гранату тем более, но выражение означает непредсказуемость. В плохом смысле. Всегда считал это предвзятостью. Но, видимо, ошибался.

Ответить ничего не смогла. Только смотрела в одну точку, а слезы текли бурными потоками. Конечно, я понятия не имею, что такое граната, но обезьяну видела. И мне стало понятно, что выражение не столь о непредсказуемости, сколь обидное.

– Ну, ты чего? – магистр коснулся пальцем мокрой щеки, – Мы живы. Все хорошо, – а я только сильнее зарыдала, теперь уже в голос, – Да это я виноват, ты ведь и машин-то не видела. Это нормально, бывает. Давай-ка, – он легонько подтолкнул меня, – Садись на пассажирское, а я нас покатаю.

Осторожно магистр начал отлеплять каждый мой пальчик от руля. Они все также были скрючены, совсем не хотели распрямляться. Лорд размял мои руки, сжал в своих ладонях, поднес к губам, согревая дыханием, будто я замерзла. Но трясло меня точно не от холода. Магистр перегнулся через торчащий между нами рычаг, прижал к себе, а я снова намочила слезами его рубашку. И от этого стало вдвойне стыдно.

– Я ее сломала, – простонала, утыкаясь в его грудь.

– Да нет же, – он провел рукой по волосам, – Все хорошо, сейчас поедем.

Отстранившись, магистр покинул карету, обошел ее и открыл мою дверь. Аккуратно вытащил меня и на руках отнес на место пассажира. Потом вернулся к рулю, вставил тот самый ключик и автомобиль вновь заурчал. Крутанув руль, магистр развернул нашу карету, и мы снова поехали по направлению к Эрсинкаю.

Понемногу истерика отступала, пальцы распрямились, что позволило, растирать слезы по щекам. Заметив, что я потихоньку прихожу в себя, магистр заговорил:

– Сильно испугалась?

– Педали перепутала, – виновато пробормотала, стараясь на него не смотреть.

– Бывает. В древности даже шутки ходили про водителей, путающих педали, – он посмотрел на меня, – Я не к тому, что это смешно.

– Вы так здорово управляетесь с каретой... – хотелось продолжить самобичевание вслух, но магистр перебил:

– "Ты", Дайренн. Говори мне "ты".

– Но мне ведь уже не нужно изображать Вашу невесту?

– Мне нравится, когда ты говоришь мне "ты" и обращаешься по имени, – ухмыльнулся хитро и коварно.

– Хорошо, Дарриан. Буду говорить тебе "ты", – я вдруг тоже заулыбалась. А магистр что-то нажал и заиграла музыка. Странная, никогда такой раньше не слышала. И звуки такие, что всегда казались ужасными, а сейчас слуху приятно. Но словно это и не музыка, звон тысячи мечей на поле брани, скрежет стали, топот конницы, но все так слажено, а голос звонкий, мелодичный, и отдаленная мелодия кифары. Никогда не думала, что такое сочетание звуков покажется мне красивым. Ощущение будто менестрель поет о битвах, и голос его оживляет сцены сражений. Жаль, что язык совсем незнакомый.

– Какая странная музыка, – пробормотала, уже забыв о своих слезах.

– Нравится? – заулыбался магистр.

– Ага, – подтвердила, – Никогда такого не слышала.

– Так и думал, что тебе понравится рок.

– Рог? – иногда совсем его не понимаю, – Чей рог?

– Не рог, в смысле рога, а рок, – он не сдержал смеха, – Очень древний жанр. Мне когда-то нравился. Тыщу лет его не слышал.

– А о чем эта песня?

– О воинах, что сражаются на арене за свою свободу.

– А я так и подумала, что о воинах. Там звук сраженья слышится.

– Да... – как-то отстраненно произнес магистр, – Слышится... – улыбка его померкла, и строгий взгляд вперился в темноту перед нами.

– Что-то не так? – ощутив, как напряглось лицо магистра, поинтересовалась.

– Да все не так, – неожиданно зло ответил он.

Как-то не по себе стало от его окрика. Меня пугали такие резкие перемены в настроении магистра. Он замолчал, все так же глядя на открываемый светом фонарей тракт. Любопытство разбирало спросить, что именно не так, но откровенная злость, ощущавшаяся в магистре, отбила всякое желание говорить.

Чуть позже магистр все-таки заговорил сам:

– Я все никак не мог понять, чего испугалась нежить из Лэнга. Сам же ничего такого, что могло быть опасным для нежить, в тебе не ощущал. Даже когда ты пробудила силу огня, это совсем не та сила, что могла заставить этих существ в ужасе дрожать. И дело не в самом минерале ашхсит, его они тоже не боятся, – он сделал паузу, нервно сглотнул, – И вот теперь ты каким-то образом смогла атаковать демона. При том, что мне самому практически нечего ему противопоставить, по сути, я могу только защищаться. И знаешь, что из всего этого следует? – конечно, я не знала, потому промолчала, да и магистр, похоже, не ждал ответа и продолжил, – Что та сущность, что находилась в ашхсите, все еще в тебе.

Сердце пропустило удар. Страшно стало не только от того, что внутри меня что-то живет, а еще и от того, что магистр снова заподозрил меня в том, что я сама демон. Такой же, как мастер Келло. Перед глазами вспыхнула подземная комната с орудиями пыток.

– Допустим, я верю, что ты не осознаешь его присутствие. Это существо может не проявлять себя, не владеть твоим разумом. Мне очень хочется верить, что ты это ты, а не какая-нибудь тварь из Кадафа. Но как объяснить то, что ты скрутила Загана?

– Не знаю, – пропищала, едва сдерживая слезы.

– Успокойся, я же сказал, что верю тебе. Но тогда возникает иная проблема. То, что сидит внутри тебя, должно быть извлечено. А сделать это не убив тебя весьма и весьма проблематично.

– Лорд Эрсиэ, я правда ничего не знала!

– Верю. И еще одна проблема. Возможно, вместе с подселенцем ты потеряешь и магию.

Вот мрак! Только чуть стоило обрести силу, как она оказалась мне не принадлежащей. И куда мне без магии? Назад в дом дяди? Нет уж, лучше в пыточную! Слезы все-таки выплеснулись.

– Ну вот, опять мокроту разводишь, – проворчал магистр, но тон его смягчился, он даже улыбнулся.

– Не хочу в дядькино поместье, – проныла я.

– Дайренн, обещаю, сделаю все, чтобы изгнать это существо. Это возможно, поверь. Просто мне нужно во всем разобраться.

Машинально коснулась того места, где теперь красовался аккуратный шрам. Легкое онемение кожи, но ни гниения, ни кровотечения, казалось, рана вполне успешно заживает.

– Магистр, а его обязательно из меня извлекать? Если это существо никак мне не вредит, может оставить все как есть?

– Слишком велик риск. Не хочу однажды проснутся рядом с демоном вместо тебя.

***

Путь по объездному тракту занимал больше времени, чем дорога через город. Когда мы въехали в деревню, первые лучи Солнца уже пробивались из-за горизонта, чуть осветляя чернильное небо, превращая тьму в сиреневую дымку. Летом рассветает рано, едва часы достигнут трех ночи.

– Зайдем к Анире, – скомандовал магистр, останавливая машину у знакомого уже дома. Вновь гостить у крестьянки мне отчего-то не хотелось. Не то, чтобы мне не нравилась Анира, напротив, она показалась мне очень хорошей, да и пироги ее чудесны, но чувствовала я себя здесь чужой и... лишней. Да и спать хотелось так, что уже начало мелко потряхивать, а рот сводило зевотой.

Лорд бесцеремонно и крайне шумно постучал в дверь. Этого ему показалось недостаточно, и он, подойдя к окну, крикнул:

– Анира! Открывай!

В ночной тишине отчетливо скрипнула половица и на пороге показалась растрепанная со сна женщина.

– И принес же тебя мрак, лорд Дарриан, – проворчала она, но тут же посторонилась, пропуская нас в дом, – Заходите, раз приперлись.

После такого приглашения переступать порог дома совершенно не хотелось, но лорд Эрсиэ воспринял это как должное. Что ж, по сути он прав, мало кто готов выражать искреннюю любезность, если его будят едва дождавшись рассвета. Женщина лишь обошлась без притворств. И, пожалуй, это лучше, чем раздражение, прикрытое манерами.

– Прости, что в такое время, – извинился лорд.

– Да чего уж, – махнула рукой крестьянка, – Спать будете али жрать?

– Девочку спать, – скомандовал магистр, не спрашивая моего мнения, но сил на возмущения все равно не оказалось, – А нам кое-что обсудить предстоит.

Страшная сила – любопытство. Заставляет во всю силу глаза таращить, когда уже сны наяву готовы явиться. И все-таки, как ни собиралась я подслушать разговор, уснула, даже не коснувшись головой подушки, а едва только ее узрев.

***

Наконец-то я выспалась! И как же приятно было валяться на чистых простынях, дышать свежим воздухом, а не куриным пометом, просыпаться самой, а не от криков за окном. Казалось бы, обычный деревенский дом, а постель пахнет полевыми цветами, в окна не бьют солнечные лучи, щекочущие веки, в комнате прохладно, несмотря на летнюю духоту, а в доме тишина.

Сладко потянувшись напоследок, я поднялась с постели, разыскала одежду, и покинула опочивальню. Домик был совсем небольшим, и магистр обнаружился без труда. На кухне, той самой, где мы уже лакомились пирогами. Он встал из-за стола и подошел ко мне, широко улыбаясь:

– Уже проснулась? И как себя чувствуешь? – в этом вопросе про самочувствие значился какой-то подтекст, но я никак не могла уловить, на что он намекает.

– Нормально, – выдавила через силу.

– Завтракать будешь?

– Что-то не хочется, – ответила, протяжно зевнув.

– И не надо. На дворе есть баня. Иди, умойся. Мы сегодня идем в гости.

– К кому? – ни то удивилась, ни то испугалась.

– Все потом, – отмахнулся магистр и выпроводил меня во двор.

***

Баня пахла хвоей и сухими травами. Совсем не такая, как в поместье. Чистенькая, все досочки ровные, точно подогнанные, котел начищен до блеска, вода в огромном чану прозрачная, чистая. Сомневаюсь, что построено все без магии. Слишком уж все идеально. Очень хотелось окунуться в чан, расслабиться, отрешиться от всего. Но все же ограничилась поливанием себя из ковшика. Вот доберемся до замка, там наслажусь водными процедурами основательно. А пока не стоит терять время.

Сбросив одежду, осмотрела себя по привычке. Рана почти зажила, лишь тонкий шрам напоминал о некогда зияющей дыре в груди. И как там только мог поселиться демон? Ума не приложу.

Покончив с мытьем, вновь облачилась в дорожный костюм и направилась к дому.

Лорд Эрсиэ ждал у порога. Даже зайти в дом не дал, торопился, но при этом на губах играла улыбка, вместо раздражения, обыкновенно сопутствующего спешке. Осторожно сжав мою ладонь, магистр повел за собой.

С конца улицы доносился шум всеобщего веселья. Подошли ближе, и нашему взору открылась следующая картина. Шумная толпа окружила девушку, очень худенькую, бледную, в расшитом красными цветами белом платье. Люди вокруг веселились, произносили тосты и пожелания, но девушку это не слишком радовало.

– Лорд Дарриан! – заметил нас какой-то мужчина, не большого роста со светлыми, а может и седыми волосами до плеч, – А у нас радость! Арисси замуж отдаем.

– Вижу, – хмуро ответил магистр, – А кому отдаешь дочь, Бранвел?

– Хорошему человеку, – уверенно заявил мужчина.

– А чего Арисси такая грустная?

– Так волнуется, – пожал он плечами, – Но жених ей по нраву. Вон, – он махнул рукой, – За столом дожидается свою красавицу.

Я проследила глазами за его жестом. Чуть поодаль и впрямь сидел человек. Мне, конечно, неведомо, как проходят свадьбы крестьян Эрсинкая, но что-то во всем этом было противоестественное. И дело даже не в том, что невеста явно не хочет замуж.

Взгляд жениха, острый как кинжал, ощутимо скользнул по коже. Тонкие губы скривились в хищной ухмылке. Он отбросил с лица светлые волосы и перевел взгляд на магистра.

– Жди здесь, – шепнул магистр и уверено направился к жениху.

Разговаривали они тихо, и до меня звуки их голосов не долетали, терялись в шумной толпе, и оставалось надеяться, потом магистр расскажет, что за беседа у него состоялась, удовлетворит мое любопытство.

Жених и впрямь был хорош собой. Тонкие черты лица, высокие скулы, аристократический нос, изящный изгиб бровей, а вот глаза... мертвые, сразу подумалось мне. А потом я поняла, что во всем происходящем не так. Люди повторяли свои действия. Они говорили одинаковые фразы раз за разом, одинаково поднимали бокалы, совершали одни и те же жесты. Только Бранвел на мгновения выпал из общего ритма, заговорив с магистром. Но теперь он снов влился в коллектив явно одурманенных гостей.

Переговорив с женихом, магистр вернулся ко мне. Не сказал ни слова, лишь сурово посмотрел на невесту. А мне так хотелось спросить, чего он узнал.

– Лорд Дарриан, – радостно пропела худенькая женщина, отдаленно напоминающая невесту, – поздравьте нашу Арисси, пожалуйста. Это будет добрым знаком для нее, – и она протянула ему бокал.

– С радостью, Техмисс – хитро улыбнувшись, мне, а не женщине, ответил магистр и, протиснувшись через толпу подошел к невесте, – Арисси, – выкрикнул он на всю улицу, даже толпа смолкла, – Скоро настанет самый счастливый день твоей жизни, – девушка бросила удивленный взгляд на лорда, – Искренне желаю тебе счастья. И, как твой лорд, желаю воспользоваться правом первой ночи.

Прозвучало, как гром среди ясного неба, – слишком тусклое сравнение. Это был не гром, а падение кометы. Толпа замерла, глаза девушки испуганно глядели на лорда. Только жених даже не переменился в лице.

Первой в себя пришла Техмисс, шагнула к лорду, чтобы возмутиться.

– Лорд Дарриан! Вы ведь никогда не пользовались этим правом!

– А вы никогда не выдавали замуж своих дочерей в четырнадцать лет. Право. Первой. Ночи, – отчеканил он.

И острое чувство обиды накрыло меня. Стоило только представить ее в объятиях магистра, как мир начал уверенно меркнуть, утратил краски, а в ушах зашумело.

В глазах Техмисс плескалась ярость. Казалось, еще чуть-чуть, и она бросится на магистра с кулаками. Девушка же смотрела с одинаковым ужасом, что на жениха, что на лорда. Магистр подошел ближе, взял за руку мертвенно-бледную Арисси и повел прочь от толпы. У некоторых бокалы из рук выскользнули, разбив молчание звоном хрусталя. А я в очередной раз взглянула на стол, за которым сидел жених, но теперь его там не было. Просто исчез.

– Арисси, – обратился он к девушке, приблизившись ко мне, – Позволь представить леди Дайренн, мою ученицу, – дрожащая невеста с тем же страхом в глазах посмотрела на меня, – Дайренн, уходим и быстро.