Текст книги "Некромантия для чайников (СИ)"

Автор книги: Crack Lixta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Удивительно, но в этот раз мы спустились с лестницы аккурат возле тропинки, уводящей вглубь леса. Никаких продираний через кусты, перелазаний буреломов, тропа предвещала милую прогулку по лесу, не более.

– А что Вы сделали с Аренъяром? Он не станет нас преследовать?

– Он даже не узнает о нашем отъезде.

– Вы оставили его в замке? – удивленно посмотрела на беспечного магистра, – А если он что-нибудь натворит?

– Лаэш присмотрит. Это всего лишь мальчишка, Дайренн, – усмехнулся магистр

– Что-то я волнуюсь, – внутри и впрямь вдруг появилось беспокойство.

– За Арена? – в голосе лорда послышалась насмешливость.

– Да нет же! – взбрыкнула я и слегка покраснела, – За замок!

– За пять сотен лет никто не снес, и вряд ли это удастся юному адепту.

– Вы слишком самоуверенны.

Внезапно тропинка оборвалась, не скрылась в зарослях, а именно оборвалась. Потому что впереди был самый настоящий обрыв. И глубокая воронка без малейших признаков жизни, покрытая слоем пепла.

– Это что?! – изумилась я.

– Не узнаешь? – хитро спросил магистр.

– А я эту ямищу уже видела? – спросила еще более изумленно.

– Хуже, – спокойно ответил магистр, – Ты ее сотворила.

– Как?

– Высвободив силу огня. Разве не помнишь, что было, когда ты отправилась погулять в лес?

– Я заблудилась, – виновато опустив голову, призналась, – А еще на меня нежить напала, на рыбу похожая.

– Да-да, и ты кардинально решила проблему с дурным местом.

– Так может это и не я совсем? Оно само. Место-то дурное было. Вот дурь из него и вышла.

– Дурь из него кое-кто вышеб. Еще более дурной, – рассмеялся лорд Эрсиэ.

Ничего не ответила, как-то не по себе осознавать, что вообще на такое способна. А будь рядом кто живой, что было бы? Вместе с могуществом рука об руку идет ответственность, и всегда стоит помнить об этом. Нет ничего хуже безрассудного мага, а я, к сожалению, не отличаюсь железной выдержкой. Страшнее всего бояться себя. И правильно лорд сказал, дурная я не в меру.

Он взял меня за руку, и мы начали осторожный спуск. Мягкий пепел скрипел под ногами, как снег. Черный снег, укрывший мертвую землю. Запах гари и мелкая пыль, вздымавшаяся от наших шагов, щекотали в носу, а глаза начали слезиться.

– Ну чего ты погрустнела? Порастет еще травой выжженная земля. Зато нежити меньше стало, лес безопасней.

– Нежить жалко, – пробубнила я. Не то, чтоб мне действительно жалко было нежить, но делиться настоящими чувствами не хотелось.

Когда мы опустились на самое дно, и предстояло совершить подъем, чтобы выбраться их воронки, магистр вдруг подхватил меня на руки и взбежал по отвесному склону. Я только охнуть успела от неожиданности.

– Ты бы долго поднималась. Еще скатилась бы вниз пару раз, – пояснил магистр, продолжая меня нести.

– Но теперь-то можно поставить меня на землю? – возмутилась.

– А ты перестань печалиться по безвременно почившей нежити, – с улыбкой произнес лорд, но все-таки поставил меня. И улыбка у него вдруг вышла такой доброй и светлой, что невольно улыбнулась в ответ.

– Нежити тоже где-то жить надо, – заявила упрямо, но это уже скорее была игра, а не реальная скорбь по почившим мертвым чудищам. Но лорд Эрсиэ резко сменил тему:

– Сейчас выйдем из леса, остановимся в деревне. Там немного отдохнем, а потом я подниму пару мертвых лошадей и возницу. И по тракту к завтрашнему утру доберемся до Аринкая.

– А лошади и кучер обязательно должны быть мертвыми? – спросила, представив реакцию дяди, когда мы въедем в поместье в карете, запряженной трупами.

– Мертвые быстрее, – пояснил магистр, весомый аргумент, но все же.

– Нас в город не пустят.

– Иллюзию наложу. И еще, хотел тебе сказать сразу, но опасался твоей неадекватной реакции. Пообещай, что не станешь верещать.

– Ну, – пожала плечами, – Ладно.

– В Аринкае представишь меня своим женихом.

– Что?! – взвизгнула все-таки.

– Ну, я же просил, – с досадой ответил магистр, – Никаким другим образом ты не оправдаешь мое появление. Разве девушке пристало путешествовать в компании постороннего мужчины? А мой статус жениха избавит тебя от косых взглядов и нападок дяди заодно.

– Мама будет в шоке, – вздохнула тяжко.

– Мама будет рада, – он изобразил коварный оскал, который трудно было назвать улыбкой.

– Ох, не избежать мне позора с Вами, – я снова тяжко вздохнула, слишком тяжко, чтобы это выглядело естественно, – Докатилась до фальшивого жениха, – а потом вдруг рассмеялась, представив, как шепну дяде, что выхожу замуж за некроманта. Хотя, нет, все же не стоит так рисковать.

– Вижу, тебе уже нравится затея, – весело спросил магистр.

Смутилась окончательно и замолчала. Даже не знаю, как ко всему этому относиться. С одной стороны, весело, а с другой... ох, как бы не доиграться.

***

– Лорд Эрсиэ! – на порог сложенного из бревен дома выбежала чуть полноватая женщина, – Давненько Вы к нам не захаживали. Надолго к нам али как? Вы проходите, проходите, а я пирог поставила. Как раз пообедаете.

– Я тоже рад тебя видеть, Анира. Позволь представить мою ученицу, леди Дайренн.

– Рада знакомству, – произнесла женщина, протягивая руку. Я ответила рукопожатием и смутилась. Не привычны мне такие панибратские отношения, хотя есть в этом что-то хорошее.

– Лорд Эрсиэ, – шепотом обратилась к магистру, когда женщина скрылась внутри дома, – Вы со всеми крестьянами так... дружите?

– Дружу, – усмехнулся он, – Мне нет смысла демонстрировать свое превосходство, следуя этикету. Они и так о нем всегда помнят. Настоящая власть не в коленопреклонении, а в том, чтобы каждый знал, что находится под моим покровительством.

– Впервые такое вижу, если честно.

– Ты слишком мало жила на свете, чтобы видеть достаточно.

– А Вы... – захотелось спросить о его возрасте, но посчитала, что вопрос может прозвучать бестактно.

– Побольше тебя, – улыбнулся лорд Эрсиэ, – Я помню времена, когда к правителю мог войти любой человек, спросить совета, на жизнь пожаловаться или разделить трапезу. И сам правитель жил в такой же деревянной избушке, как крестьянин.

Теперь мне еще сильнее захотелось узнать его возраст, но все же промолчала. Только, кажется, лорд Эрсиэ услышал мои мысли.

– Мне тысяча тридцать два, если ты это хотела спросить.

На это я ничего не смогла ответить. Тысяча тридцать два! Да я всю ночь буду до стольки считать, и все равно не досчитаю. Тысяча тридцать два – это больше, чем возраст самой Асшийской Империи. Мы ведем летоисчисления от легендарного основания Аттаранта, когда Галлат Освободитель заложил первый камень крепостной стены столицы.  А лорд Эрсиэ мог это видеть своими глазами, потому что сейчас только девятьсот пятьдесят четвертый год.

– Ну что вы стоите? – прибежала Анира, недовольно уперев руки в боки, – Пироги уж стынут, лорд Дарриан, – ох, мрак, она его по имени назвала, мой мир никогда не будет прежним, – Леди Дайренн, живо за стол, – удивительная женщина, так и казалось, что сейчас она лорда пинками погонит за стол.

Анира не умолкала ни на минуту, пока мы усаживались за стол. В ней было столько жизненной силы, что казалось, будто она сейчас засветится, как магический светильник. Глядя на нее начинаешь улыбаться, не потому, что она смешная или выглядит глупо, нет, просто настроение вдруг становится таким замечательным, что рот сам разъезжается в улыбке. На лорда Эрсиэ ее магия тоже действовала.

– А Вы слыхали, лорд, – на румяном лице хозяйки появилось такое выражение, будто она сейчас великую тайну откроет, – Техмисс дочку замуж выдает.

– Это какую? – кажется, магистру действительно были интересны сельские сплетни, – Эвени?

– Да нет же, – махнула рукой Анира, – Арисси. Представляете, Арисси! Младшую!

– Арисси? Так ей же... сколько?

– Четырнадцать только исполнилось. Там дело не ладно, магистр. Где это видано, чтоб в четырнадцать девочку замуж отдавать? Да еще и за пришлого какого-то. Техмисс совсем спятила.

– Я разберусь, – пообещал лорд Эрсиэ, – Когда свадьба?

– Да через шесть дней, в полнолуние.

– Видела, кто жених?

– Да откуда ж? Говорю, приезжий. Никто его не видел. Может и сама Техмисс не видела. Разберитесь, лорд Дарриан, жалко девочку.

– Обязательно. И вообще, будет в деревне что подозрительное, приходи в замок. И другим скажи, пусть не тянут, сразу ко мне.

– А что? Повод для беспокойства есть? – перегнувшись через стол, насторожено спросила хозяйка.

– Есть, Анира, – меня поразило, что лорд не стал отнекиваться, а действительно стал делиться с крестьянкой своими проблемами, – Орден вас к рукам прибрать хочет. Помнишь, когда у Ниилы ребенка похитили? – она кивнула, – Это Орден Света. Поэтому за детьми особенно следите. Я мертвых поднял для защиты, остальных предупреди, чтоб не пугались.

– Да кто ж Ваших-то мертвюганов пугается, – махнула рукой женщина, – Каждый день привечаем, – рассмеялась она.

С одной стороны, такая простота в общении весьма подкупала, но с другой, я совершенно не знала, как себя вести. Постоянно меня окружали люди, которые были выше или ниже меня по статусу, и это требовало соответствующего поведения. Кто-то подчинялся мне и не мог сказать слова против, кому-то также беспрекословно должна была подчиняться я. Это было просто и понятно. А сейчас я наблюдала абсолютно равную позицию у крестьянки и лорда. И у меня совершенно не оказалось опыта подобного общения. От этого вдруг стало неимоверно грустно. Я наблюдала, как лорд и крестьянка улыбались, шутили, и чувствовалась между ними такая хорошая дружеская теплота. А у меня даже друзей не было.

Несмотря на теплую атмосферу, ощущала себя здесь чужой, инородным предметом, который организм должен был бы отторгнуть, но не делает этого ввиду незначительности самого предмета. Наверное, исчезни я сейчас, никто бы не заметил.

***

После сытного обеда мы отправились выбирать лошадей. Мертвых, естественно. В принципе, можно было взять и живых, но магистр настоял на умертвиях. Они вроде как и быстрей, и выносливей, так что в Аринкае мы должны быть к утру.

Однако когда мы пришли на скотомогильник, выяснилось, что свежих трупов лошадей нет. Из недавних была лишь собака, но и та мелкая, а еще овца. Мне не слишком пришлась по душе идея, явиться домой в бричке, запряженной собакой и овцой. Хоть магистр и утверждал, что и такие животные сгодятся.

На мое счастье от идеи опозориться при въезде в город магистр все-таки отказался. Вместо этого он принялся создавать призрачного коня. Для этого требовалось чуть больше сил, но лорд Эрсиэ уверил, что это не проблема, и приступил к выкапыванию скелетированного коня.

Глупо, наверно, но почему-то ожидала  увидеть магистра с лопатой, а тот лишь провел рукой над землей и кости сами выпрыгнули, да так, что я вздрогнула, отшатнулась и едва не упала, споткнувшись об корень, торчащий из земли.

– Когда ж ты пугаться перестанешь, – устало произнес магистр, заставляя кости собраться в целого коня.

Лошадиный скелет встал на дыбы и, разомкнув челюсти, издал шипящий звук, имитирующий ржание, видимо. Нет, если я на этом приеду, дома точно не поймут. Уж лучше собака с овцой.

И тут гарцующие кости окутало голубоватое сияние, медленно превращающееся в призрачную плоть, поначалу прозрачную, а затем все более материальную. А потом я увидела просто огромного шикарного коня пепельно-вороной масти. И ведь ничем от живого не отличимого. Только легкий дымок из ноздрей выходил, да глаза поблескивали красноватым огнем. Но все это можно было списать на "показалось".

Магистр тяжело вздохнул, вытер со лба пот и устало опустился прямо на землю.

– Это не совсем некромантия. Поднять кости не трудно, а вот создать из ничего плоть сложновато. Это не моя магия, потому и устал. Возницу, пожалуй, не будем делать. Призрачным конем можно и так править. Главное в город въехать по свету. Если на коня попадет свет луны, иллюзия спадет.

***

С пустыми руками уехать нам не позволили. Анира крайне настоятельно дала нам еще и с собой пирогов. Если честно, смотреть на них уже не могла, потому что пока они мило беседовали с лордом, только тем и занималась, что поглощала кушанье. Но все равно поблагодарила гостеприимную хозяйку.

– Лорд Эрсиэ, – заговорила я, как только мы сели в бричку, – А как же Ваши глаза?

– А что  с моими глазами? – недоуменно спросил магистр, но тут же спохватился, – Ох, совсем забыл, – и свои демонические глаза он прикрыл. Было заметно, как он всем телом расслабляется. Лицо стало отрешенным, будто магистр спал глубоким сном.

Проснулся лорд Эрсиэ также резко, как и уснул. Открыл глаза и уставился на меня синим, но вполне человеческим взором. Цвет, конечно, редкий, но у магов воды такие встречаются.

– Так лучше? – с улыбкой спросил магистр.

– Лучше, – улыбнулась в ответ, – Теперь на людях показаться не стыдно.

Лорд Эрсиэ рассмеялся, и глаза его, кажется, немного посветлели.

– А это Ваши природные глаза?

– Нет, свои потерял еще в юности. Во времена атаки на Остлаг. Сцепился с охотником за топливом, и тот выколол мне оба глаза. Несколько лет провел слепым. Тогда я еще не обладал многими знаниями, потому не смог ни восстановиться, ни использовать глаза мертвых. Левый глаз получил от одного шамана с севера. Знак он выжег каленым железом, До сих пор вспоминать страшно. А вот правый уже сам создал, вплетя в него абсолютную тьму.

– А Остлаг – это где?

– Уже нигде. До Асшийской Империи на сей территории находилось множество разрозненных поселений. Остлаг был одним из них.

– Потрясающе! – воскликнула, но заинтересовал меня не сам древний город, – Вы своими глазами видели, как начиналась Империя!

– И непосредственное участие принимал.

– Жаль, что от прежнего мира ничего не осталось. Интересно было бы взглянуть.

– Отчего же не осталось? – он приподнял одну бровь, – Орден бережно хранит свои традиции.

– А причем тут Орден? –  удивилась я.

– Сейчас, боюсь, и сами адепты не вспомнят, с чего все начиналось, они давно позабыли о своих идеалах, а основателей давно нет в живых. Доктрина Ордена признает лишь то, что может объяснить в соответствии с древними знаниями. Магия в число этих знаний не входит. До возникновения Асшийской Империи магией практически не пользовались. Весьма забавно, что даже в ее существование верили немногие. Я и сам был немало удивлен, убедившись, что она вообще бывает. Все блага, что нынче дарует нам магия, достигались иными путями. При этом цивилизация достигла не малых успехов в создании немагических и весьма полезных устройств. Помню, как ездил в... – он запнулся, видимо, подбирая слова, – Металлических самоходных каретах, в каждом доме был... как бы это выразиться, волшебное зеркало, которое показывает то, что находится очень далеко. Можно было через специальное устройство связаться с любым человеком, если знаешь его номер...

– Почему же сейчас ничего из этого не осталось?

– Топливо. Весь технологический прогресс основывался на добыче топлива из недр земли.

– Как угольные шахты?

– Уголь – тоже топливо, но другое. Жидкое топливо, черная кровь земли, из нее делали не только топливо как таковое, но и обувь, одежду, мебель, даже пищу. Проблемы начались, когда топливо иссякло. Конечно, были запасы, но их не хватало. И в некогда благополучном мире начались войны, неимоверно жестокие и кровопролитные. Ты даже представить не можешь, какой силой обладало древнее оружие. Одним махом можно было уничтожать целые города, оставив лишь пепел. Древние понимали силу своего оружия и даже наложили запрет на его использование. Только когда речь зашла о самом важном ресурсе, запреты были попросту забыты. И вскоре древняя цивилизация была полностью уничтожена. И так вышло, что магически одаренным выжить на руинах мироздания оказалось легче, чем простым людям.

– Нам не преподавали в школе эту историю. Раньше мне казалось, что до Империи люди жили в пещерах и ели сырое мясо.

– Забавно, – усмехнулся магистр.

– Хотелось бы увидеть эти кареты без лошадей и магии, – проговорила, будучи под впечатлением, –  Только не совсем поняла, причем тут Орден?

– Орден, – магистр вздохнул, – Был создан для сохранения тех самых древних знаний. Изначально  они проповедовали жизнь без магии, радея за технический прогресс. Это неплохо уравновешивало развитие наук Асшийской Империи. Но потом, как это бывает, адепты Света переиначили идеи, пошли наиболее простым путем, объявив магию злом, а о прогрессе попросту забыли. Теперь же Орден представляет из себя жалкое подобие хранителей древних знаний. Они не гнушаются использовать магию в своих целях, все так же проповедуя, что магия есть зло.

– Дядя никогда не рассказывал об этом. А ведь он регулярно посещал их собрания. Только говорил все время, что Свет есть высшее благо, проникает во все сферы и исцеляет не отравленные магией души.

– Свет – это образное выражение, – снова усмешка, – В древности светом называли знания. Даже выражение такое существовало: "Ученье – свет, а неученье – тьма".

– А разве магия – это не знания?

– Теперь да, но в те времена была просто силой. Неведомой и неукротимой. Еще поэтому магию называют темным искусством.

Было о чем задуматься. Всегда считала Орден самым настоящим злом, который захватил власть в Аринкае попросту истребив тех, кто мог ему противостоять. И всегда удивлялась, почему власти императора не пресекут их деятельность. А, оказывается, они были хранителями древних и наверняка полезных знаний. Возможно, эти древние устройства, вроде магического зеркала или самоходных телег все еще хранятся где-то в резиденции ордена. "Вот бы добраться туда", – возникла совершенно сумасшедшая идея.

– Магистр, а что-то от старого мира еще сохранилось? Я имею в виду эти самые немагические устройства?

– Вполне возможно. Более того, они обязаны были сохранить образцы. Правда, видя до чего довел адептов фанатизм, они могли утратить последние следы старого мира вместе с изначальной идеей. Так часто бывает, человек отстаивает одну идею, а в результате начинает попросту ненавидеть тех, кто имеет иное мнение. И в итоге первоначальная цель забывается, остается лишь ненависть к инакомыслию. Фанатики удваивают усилия, отбросив свои идеалы, уничтожая как древние знания, так и магические. И если в Аттаранте это не так заметно, то провинция стала просто оплотом орденского абсурда.

– Но ведь Орден запрещает не всю магию, а только некромантию, как я поняла.

– Стихийники не попали под запрет лишь потому, что сам Орден пользуется их магией. Беспрецедентное лицемерие надо сказать. А некромантов они слишком сильно бояться. Нас даже убить толком нельзя. Некромант всегда имеет шанс вернуться из-за грани. Порой, даже после полного уничтожения тела.

– Неужели император ничего не может изменить в Ордене? Люди, не имеющие магии, могли бы пользоваться древними знаниями и жить лучше. Это все очень печально, лорд Эрсиэ.

– Печально, не спорю. Я был бы не прочь прокатиться сейчас на скоростной самоходной телеге, а не тащился в примитивной бричке. Кстати, привыкай называть меня Дарриан, а не лорд Эрсиэ. Весьма странно будет звучать из уст невесты столь официальное обращение. Кстати, тебя мне как называть?

– Аллиэнн, но мама звала меня Эника. Так что я не соврала при первой встречи.

– Почему мама дала тебе такое дурацкое имя? – скривился лорд Эрсиэ... или все-таки Дарриан. Фух, только бы дома не начать путаться.

– Аллиэнн – Энн – Эника, – пояснила я.

– Эники-Беники ели вареники. В моем детстве существовала такая присказка, – рассмеялся магистр, мне вдруг тоже стало весело, – Значит, ты на самом деле леди Аллиэнн Аргано. А я привык уже звать тебя Дайренн.

– Не леди. И не Аргано. Аллиэнн эш'Керен. Вместе с титулом у нас отняли и право зваться именем рода Аргано. Теперь я отношусь к роду Керен по матери, лорд Эрсиэ.

– Дарриан, – поправил меня магистр, – Вряд ли отняли. Скорее всего, твоя мать сама отказалась. Не хочет, чтобы ты носила фамилию проклятого рода.

Глубоко вздохнула, ожидая, что магистр продолжит столько неприятный мне разговор. Но он больше не сказал ни слова об этом. Хотя, не сомневаюсь, наверняка знал подробности смерти моего отца, раз назвал род Аргано проклятым.

***

Бричка не подразумевала ночевки в ней, поэтому спать нам пришлось сидя. Неведомо откуда появился теплый плед, хотя мы, кажется, не брали с собой вещей, за исключением пирогов от  Аниры. Тем не менее, шея поутру у меня стала деревянной, а попытка повернуть голову отзывалась болезненным спазмом.

– Проснулась? – спросил магистр, а я поняла, что моя голова покоится на его плече, но поднять ее и отстраниться не получалось из-за сильной боли в шее, при этом его рука меня обнимает. Вместо ответа просто покраснела. А он переместил руку с моего плеча на шею и стал осторожно разминать.

– Что Вы делаете? – возмутилась и чуть не захлебнулась вздохом.

– У тебя шея затекла. И не вздумай больше говорить мне "Вы".

Покраснела до самых ушей и промолчала. Но вскоре краснеть и смущаться перестала, поняв, что в его действиях нет ничего предосудительного. Обыкновенная лечебная процедура, не более. Боль постепенно отступала, а возможность двигаться возвращалась.

– Спасибо, – неловко ответила, отстраняясь.

– Дайренн... хм, Аллиэнн, не надо так реагировать, если я к тебе прикасаюсь. Во-первых, это чисто медицинское действо безо всяких подтекстов, которые ты могла себе навообразить. А во-вторых, когда мы явимся в дом твоих родителей, тебе придется играть роль моей невесты. И твоя реакция будет выглядеть крайне неестественно. Хочу сразу обозначить, что никаких предосудительных мыслей на счет тебя не имею и иметь не могу.

– Я все понимаю, – еще более смущенно ответила магистру. Глупо конечно, но вот это его "не имею и иметь не могу" почему-то меня задело.

Оказавшись в Аринкае, мы не направились к поместью, вместо этого магистр остановил бричку у лавки платьев. Самой дорогой лавки, надо сказать. В прежние времена меня бы на порог не пустили. Но перед магистром присутствующие дамы присели в реверансе, почтительно склонив головы.

– Они Вас узнали? – спросила шепотом.

– Не "Вас", а "тебя". И не узнали, а легкое ментальное внушение, – так же шепотом пояснил лорд, а затем громко обратился к дамам, – Леди, подберите лучшее платье для моей невесты, – у магистра был такой самодовольный вид, что я не удержала усмешку. А дамы закружились вокруг меня, некоторые прикладывали ко мне отрезы разноцветных тканей, заглядывая в глаза с такой преданностью, с какой не каждая собака смотрит на хозяина. От этого стало не по себе. Даже в столице не встречала подобного отношения, да и на отца моего никогда не смотрели с таким почтением на грани обоготворения.

– Лорд Эрсиэ... эээ, то есть, Дарриан, а можно я просто сама выберу платье. Они... – хотела сказать, раздражают, но сочла это слишком не вежливым, – смущают.

– В тебе совсем нет тщеславия? – с наигранной жалостью произнес магистр, – И не называй меня больше лордом Эрсиэ. Эта фамилия слишком известна в некоторых кругах. Пусть будет, Кериато. Имя достаточно известное, чтобы вызвать зависть твоих подружек, но при этом не напугать до смерти. Лодр Дарриан Кериато, мастер воды. Пойдет?

– Эээ... Дарриан, а ничего, –  кивнула на дам с тканями, – Ничего, что нас слышат?

– Легкое ментальное воздействие, я же говорил.

Чудесные платья, из легких тканей,  отделкой из драгоценных камней и золотым шитьем, они все оказались прекрасны, но даже представить не могу, сколько же они стоят. Дамы подобрали для меня зеленое, под цвет глаз, с золотой вышивкой по корсету и воздушной легкой юбкой из тонкого и бесконечно дорогого шелка. Золотой пояс украшали изумруды, а верхняя часть лифа была усыпана бриллиантами. При этом платье не выглядело вычурным или вульгарным. Оно смотрелось скромно и дорого одновременно.

– Магистр, – скромно потупив глазки начала высказываться, – Я за такое платье не расплачусь, – и это было абсолютной правдой, покупать наряды лорд был совершенно мне не обязан. Тем более в этом платье мне следовало идти как минимум на императорский бал, а не в дом к дядьке.

– Прости, но я собираюсь пустить пыль в глаза, – не глядя на меня, произнес лорд, – И денег у меня для этого более чем достаточно.

Мельком взглянула на магистра, тот примерял камзол, цвета ночного неба с тончайшим узором золотого шитья по краю. Ткань матовая, похожая на бархат, но гладкая и заметно, что тонкая, подходящая для лета. Невольно улыбнулась, наблюдая, как суровый некромант крутится перед зеркалом. Он заметил, а я смутилась. Его отражение посмотрело на меня синим взором и улыбнулось в ответ.

– Нравится? – спросил магистр, все так же глядя на меня через зеркало.

– Хорошо сидит, – прокомментировала и тут же покраснела, потому что вот уже с минуту пристально разглядывала лорда Эрсиэ, думая, что он слишком занят собой, чтобы заметить.

– Аллиэн, твои красные щечки слишком контрастируют с зеленым шелком, – ох, мрак! Ну почему нельзя обойтись без реплики, от которой я еще больше покраснею?

Промолчала и отвернулась, а дамы как раз принесли туфельки под платье. Мягкие, с небольшим каблучком, такие же изумрудно-зеленые, в тон к платью.

– Тебе нравится? – магистр повернулся ко мне, а вопрос на этот раз имел отношение не к наряду магистра, а, собственно, к моему.

– Да, мне очень нравится... только, не слишком ли дорого?

– Ты опять? – посмотрел на меня с укоризной, – Давай, поторапливайся, нам еще к мастеру-ювелиру нужно попасть.

– А это еще зачем?

– Какая ж ты невеста без кольца? – усмехнулся магистр.

Мне стало не по себе. Положение казалось крайне неловким. Вся эта идея с фальшивой невестой мне не нравилась. К тому же, ни одна девушка не позволит себе принимать в подарок ювелирные украшения, если она не готова ответить мужчине взаимностью. Это просто неприлично.

– Лорд Эрсиэ, – подчеркнуто обратилась к нему официально, – Я не могу принять таких дорогих подарков.

– Не дури, это не подарки, – отмахнулся магистр, – Это ведь для дела. Мне самому нужно узнать про этот ашхсит, так что считай, я покупаю платье себе, – он говорил так серьезно, но я вдруг представила магистра в этом платье и туфля, и рассмеялась, а он добавил, – Я потом все заберу назад, честное слово.

И вот понимала же, что врет, но на душе как-то легче стало. И мы вышли под ручку из лавки, а я так и не увидела, расплатился ли магистр или снова применил легкое ментальное внушение?

Бричка, к моему удивлению, тоже преобразилась. Теперь это была не старая повозка, а красивая черная карета с откидным верхом.

– Иллюзия, – шепнул лорд Эрсиэ.

И вправду иллюзия. Внутри карета никак не изменилась. Те же жесткие сиденья, низкая неудобная крыша, из-за которой приходилось пригибать голову, скрип несмазанных колес. Но снаружи и не подумаешь.

Ювелир в Аринкае оказался только один. Не слишком-то популярны в городе оказались украшения. Товар явно залежался, витрины покрылись пылью, а сам мастер мирно дремал, уложив голову на прилавок. И был сильно удивлен, увидев растолкавшего его магистра.

Кольцо мы все-таки нашли среди готовых изделий. Маленькое, как раз подходящее к моим не слишком длинным пальцам, с одним ярко-синим сапфиром. Довольно скромное, надо сказать, без вычурных деталей, но тем и прекрасное в своей простоте.

– Под цвет моих глаз, – произнес довольный магистр, – Скажем, что фамильный артефакт.

Магистр постоянно вел себя так, будто невеста я вовсе не фальшивая, афишировал мой статус каждому встречному-поперечному, а когда я смущалась в конец, каждый раз напоминал, что это игра и не более.

***

Чем ближе мы подъезжали к поместью, тем сильнее меня начинало колотить. Хотелось выскочить прямо в этом шикарном платье и сбежать. Куда-нибудь. Да хоть обратно в замок. Только бы не слышать дядькиного бухтенья. Лорд Эрсиэ, видя мою нервозность, держал за руку, осторожно поглаживая. Но унять беспокойство никак не получалось.

Когда карета замерла у поместья, наотрез отказалась выходить. Стиснула зубы, кулаки, да все, что можно стиснуть и прошипела:

– Не пойду.

– Дайренн, не тяни время. Через шесть дней мы должны вернуться в Эрсинкай. А нам еще железяку найти надо. И вообще, дел полно, – он открыл дверцу и вылез из брички, а затем подал мне руку, слегка склонил голову в ожидании.

И я бы еще долго пребывала в ступоре, если бы у калитки не появилась мама. Ее уставшие глаза, старенькое платье, аккуратно собранные волосы в тугой пучок, все это было так знакомо, ничего не изменилось в ее облике, будто я уехала вчера. И в то же время мне казалось, что прошло много лет. В поместье-то ничего не поменялось, зато изменилась я. И, кажется, куда сильнее, чем казалось.

Все так же глядя на маму, подала руку магистру и вышла из брички. Невольно обернулась, оценив иллюзорную изящную карету. Интересно, что верх у нее был открыт, но находясь внутри, голову все так же приходилось пригибать. Украдкой улыбнулась магистру, оценив его иллюзию, и поймала удивленный взгляд мамы. Она так и замерла, скользя взором по моему лицу, платью, неловко поглядывая на магистра, все еще державшего мою руку.

– Представь меня, – шепнул на ухо лорд Эрсиэ, а я словно оцепенела.

– Эника? – первой отмерла мама, – Энн, что все это значит?

– Мама, – выдохнула я, – Позволь представить лорда Дарриана Э... Кериато, мастера воды, – и замолчала, но магистр сжал мою руку, намекая, что главного я не сказала, – И моего жениха, – выпалила на выдохе.

– Как? – удивленно вздохнула мама, – Ты приняла предложение? Без одобрения главы рода?

– Глава нашего рода умер, – отчеканила жестко, не желая признавать главой дядю, а затем повернулась к магистру, – Дарриан, моя мама, госпожа Элотрисс Керен.

– Рад знакомству, госпожа Керен, – магистр слегка склонил голову, хотя не перед леди вообще не обязан был этого делать.

– Взаимно, лорд Кериато, – мама изобразила неловкий реверанс, было заметно, как руки ее дрожат, – Вы – маг? – робко поинтересовалась она.

– Да, мастер воды, – пренебрежительно ответил "мой жених".

– Мне следует просить разрешения у хозяина дома, прежде чем пригласить войти, – смущенно ответила мама, – Простите, – и скрылась за калиткой.

Крепче сжала руку магистр, усилием воли подавляя разгорающееся пламя ярости в груди. Одно упоминание о дяде вызвало приступ гнева, такого, что кровь закипела.

– Не злись, – шепотом сказал магистр, – А то спалишь все поместье.

Дядя не заставил себя долго ждать. Вылетел навстречу с видом разъяренного колобка. Лысая голова раскраснелась, ноздри расширились и, казалось, что из них сейчас повалит пар. Ой, мрак и как я могла бояться этого несчастного колобка? Он на бегу застегивал камзол, как всегда не первой свежести, тяжело дышал, а краснел с каждой минутой все сильнее. Вот-вот и закипит.