Текст книги "Темнота Крида (ЛП)"

Автор книги: Cm Wondrak

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Я не хотела идти сидеть с ней и говорить, но… Наверное, мне тоже не следует оставлять ее одну. Хотя она как бы протиснулась мимо меня, не принимая «нет» в качестве ответа, это была моя вина, что она оказалась здесь, и я не хотела, чтобы Крид злился на меня за это.

Я медленно направилась в гостиную на дальней стороне открытого пространства, еще медленнее поставила свою сумку на кофейный столик, прежде чем сесть рядом с ней. Все это время она пристально смотрела на меня, ее голубые глаза были живыми и обрамлены чем-то, что, должно быть, было накладными ресницами. Она была воплощением модели Instagram, людей, которые прославились в TikTok, потому что была настолько великолепна, что парни всегда жаждали ее.

Мне никогда такой не быть. У кого хватит сил краситься каждый день? Тренироваться так много, что на теле никогда не будет ни грамма целлюлита? Не у меня. В последнее время жизнь сама по себе была утомительной во всех ее смыслах.

– Итак, – начала Хейли, улыбаясь мне, – ты сестра Крида. Я должна сказать, он никогда раньше не говорил о тебе, и все же ты здесь. Я нахожу это странным. Как долго ты здесь пробыла? – Она говорит так, словно это место принадлежит ей, с авторитетом, которого у меня просто нет.

– Мне нужно было где-то остановиться, – сказала я. – Крид приютил меня на прошлой неделе. До этого прошло десять лет с тех пор, как мы виделись в последний раз.

– Сколько тебе лет, милая?

– Девятнадцать. – Мне не нравится, что она продолжает называть меня милой, дорогушей и лапочкой. Как будто это был ее способ говорить со мной свысока. Мне это совсем не нравится. На самом деле, заходя далеко, я сказала бы, что в целом она мне не очень нравится. Может, она и великолепна, но было в ней что-то, что меня отталкивало. Она мне совсем не нравилась, совсем.

Хейли перекинула свои светлые волосы через плечо движением, на освоение которого у нее, вероятно, ушли годы.

– Такая молодая, – сказала она. Она взглянула на мою сумку. – Я так понимаю, ты студентка? – Когда я кивнула, она издала короткий смешок, как будто мысль о том, что я учусь в колледже, позабавила ее. – Рада за тебя. Я сама никогда по-настоящему хорошо не училась в школе. В тот момент, когда я окончила среднюю школу, я сказала: вот и все. Для меня этого достаточно.

Я ничего не сказала на это, потому что говорить было нечего. Не то чтобы я хотела поступать в колледж, на самом деле у меня не было выбора в этом вопросе. Это просто то, чего от меня ожидали… даже несмотря на то, что это было чертовски дорогое ожидание, за которое я буду платить много лет спустя.

– Я просто не могу поверить, что ты его сестра, – продолжала Хейли, либо, не обращая внимания на то, что мне неудобно, либо, не обращая ни малейшего внимания ни на что вообще. – За все время, что мы знаем друг друга, он ни разу не упоминал о тебе. Ни разу. – Это прозвучало так, как будто она тыкала мне этим в лицо, как будто ей нужно было пометить свою территорию или что-то в этом роде.

Опять же, я не могла не подчеркнуть, насколько сильно мне не нравилась эта женщина.

– Ну, как я уже сказала, прошло много времени с тех пор, как мы были в жизни друг друга, – сказала я, отводя взгляд в сторону окон. Как бы мне хотелось, чтобы она убралась, я не знаю, что делать… пойти в библиотеку или еще куда-нибудь. Сделать что-то, что сделает все так, что, когда я вернусь, ее здесь не будет.

– Мне любопытно, – сказала она. – Крид мало рассказывает о своем детстве. Как это было? Каким он был в детстве? – Она все еще улыбалась, я видела ее улыбку своими периферийным зрением. Она тоже видела, насколько это было неудобно для меня, и она радовалась этому.

– Эм. Он был... – Я вспомнила те дни, когда у меня была семья, а не просто отец, который вел себя так, словно ненавидел меня. Вернемся к тем дням, когда у меня была мачеха, которая была мне мамой, сводный брат, который был для меня всем. – Он всегда был добр ко мне, оберегал. Он всегда был рядом, когда я в нем нуждалась.

– О, это мило. Я никогда не считала его семьянином. Приятно это знать.

Это заставило меня снова взглянуть на нее. Я посмотрела на нее и задалась вопросом, что, черт возьми, она имеет в виду под этим. Что-то во мне кольнуло, что-то глубоко внутри. Мне не понравилось слышать это от нее. Я бы не сказала, что ревновала, скорее, была на взводе, потому что не доверяла ей. Как будто теперь настала моя очередь защищать его, а не наоборот.

Хейли собиралась сказать что-то еще, но в этот момент дверь в квартиру открылась, и я вскочила на ноги, обернувшись, чтобы посмотреть, как входит Крид. Хейли осталась там, где была, не потрудившись встать. Я обошла диван, когда Крид закрыл дверь. Его темные глаза метнулись от меня к белокурой головке, которую он, должно быть, видел на диване, и его рот сжался в прямую линию. Он не выглядел счастливым, как вы могли бы себе представить нормального парня, когда рядом была его девушка. Нет, если уж на то пошло, я бы сказала, что он выглядел разозленным.

– Она ждала у двери, – сказала я ему шепотом. – Она…

Хейли встала и неторопливо обошла диван, двигаясь подобно скользящей змее, когда подошла к Криду.

– Привет, дорогой. Давно не виделись. – Ее голос стал в десять раз более страстным, чем звучал, когда она разговаривала со мной, и следующее, что я помню, она протиснулась, между нами, обвила руками его шею и притянула его лицо к своему.

Я не могла на это смотреть, поэтому быстро повернулся и сказала:

– Я оставлю вас наедине. – Я поспешила схватить свою сумку, а затем бросилась в свою комнату. Я бросила свою сумку на кровать. Мне следовало бы заняться домашним заданием или скопировать записи с прошлой недели, которые я позаимствовала, но другая часть меня испытывала такое непреодолимое любопытство, что я обнаружила, что медленно подхожу к двери спальни и прислушиваюсь.

Крид не выглядел счастливым. Хейли выглядела слишком самодовольной. Что-то было не так.

– Что, черт возьми, ты делаешь? – Это был голос Крида: грубый, сердитый и твердый. Должно быть, она что-то сказала ему, что-то, чего я не расслышала, потому что следующее, что он сказал, было: – мне все равно. Я же говорил тебе... – А потом его голос стал тише, и я ничего не смогла расслышать.

Я должна просто оставить все как есть. Я должна забыть об этом. Это было не мое дело, и все же как будто что-то взяло верх, и я осторожно открыла дверь своей спальни и выскользнула наружу. Я прижалась к стене, медленно продвигаясь к гостиной. Не похоже было, что они сдвинулись с того места, где она впервые обняла его, потому что я не могла видеть ни одного из них.

Это было шпионажем. Шпионить было плохо, не так ли? Хмм.

– У нас уже три года действует одно и то же соглашение, – оживленно говорила Хейли. Голос у нее был не слишком счастливый. – Ты не можешь просто выгнать меня, Крид. – Какая бы приторная сладость ни звучала в ее тоне, когда она разговаривала со мной, теперь она исчезла, сменившись чем-то более горьким и мерзким.

– Я могу, и я это сделал. То, что ты пришла сюда, переходит все границы.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, когда я услышала голос Крида, он казался расстроенным. Я не могла бы сказать, что когда-либо слышала, чтобы он с кем-то так разговаривал раньше, как будто каждое слово, слетавшее с его губ, было ножом, и он метал его в нее со всей силы.

– Но…

– Нет, – сказал Крид. А потом послышалось, что он ведет ее к двери. Стук ее каблуков по земле становился все тише по мере того, как они удалялись. – Найди кого-нибудь другого, кто будет платить твою гребаную арендную плату. Ты мне больше не нужна, так что уходи. И если ты еще раз попытаешься войти в это здание, я прикажу швейцарам вышвырнуть твою задницу вон.

– Вот так просто, я тебе больше не нужна, да? – Хейли усмехнулась. – Развлекайся со своей сестрой, придурок. – Звук открывающейся двери квартиры прервал ее ответ, и, если честно, у меня немного закружилась голова. Что, черт возьми, происходит?

Когда дверь захлопнулась, я поспешила обратно в свою комнату, закрыла дверь и села на кровать. Я уставилась в пол, гадая, что все это значит. Просто по тому, как они разговаривали друг с другом, не было похоже, что у них были какие-то отношения.

Но тогда что еще это могло быть?

Стук в мою дверь вернул меня к настоящему, и я подняла глаза в тот момент, когда вошел Крид. Выражение его лица сказало мне, что он был недоволен. Он нахмурился, глядя на меня, его темные глаза излучали что-то, что я не могла описать.

– Ты никого не впускаешь, – сказал он таким твердым голосом, что я поняла, это был приказ. – Особенно ее. – Он больше ничего не сказал, повернулся и пошел прочь, как будто на этом все и закончилось. Как будто он не был обязан мне хоть немного объяснить, что это было, и кем она была.

Знаете что? Нет. Я не собираюсь сидеть сложа руки и терпеть это.

Я встала с кровати и последовала за ним. Я последовала за ним прямо в его спальню. Он как раз расстегивал свой костюм и снимал пиджак.

– Она была там, когда я вернулась с занятий, ждала тебя, – отметила я. – Я не впускала ее, она протиснулась мимо меня, как будто меня не существовало. Я не смогла ее остановить.

Крид ничего не сказал на это, но я могла бы сказать, что он не был рад это слышать. Мускул на его челюсти вздулся. Он пристально посмотрел на меня, ослабил галстук и снял его, бросив на кровать поверх пиджака.

– Кто она такая? – Спросила я. – Ты сказал мне, что у тебя нет девушки.

– Она мне не девушка, – прошипел Крид. – Не важно, во что она заставила тебя поверить.

– Тогда кто же она такая? – Имела ли я какое-либо право спрашивать? Не знаю. Я никогда раньше не оказывалась в подобной ситуации, так что у меня нет ни малейшего представления. – Кто она для тебя, Крид? – Я специально добавила его имя к вопросу. Он сказал мне, что никто другой никогда не произносил его имя так, как я, поэтому я надеюсь, что это его расслабит.

Он расстегнул две пуговицы у запястий, но опустил руки по швам, когда я спросила об этом. Он пристально посмотрел на меня и сказал:

– Не твое дело.

– Не мое дело? – Эхом повторила я, подходя к нему ближе. – Она ворвалась прежде, чем я успела сказать нет, вела себя так, словно это место принадлежит ей, и была настолько снисходительна, что заставила меня почувствовать себя дерьмом. Как ты можешь говорить, что это не мое дело?

Его челюсть сжалась.

– Потому что это не твое дело. – Он расстегнул рубашку и повернулся ко мне спиной, начав расстегивать пуговицы.

– Если у тебя есть девушка, почему бы тебе просто не сказать мне? Почему бы просто не сказать: эй, Тейлор, у меня есть девушка, и она настоящая стерва...

Его рубашка была наполовину расстегнута, когда я это сказала, и он резко повернулся ко мне, не давая мне сказать что-либо еще. Он сделал два шага, а затем просто так возвышался надо мной почти так же, как пыталась это сделать Хейли, только Крид был намного выше Хейли. Он определенно был намного более пугающим, чем она, и все же я старалась стоять на своем.

Ладно, может быть, мне не следовало называть ее стервой.

– Ты хочешь знать, кто она такая? – Спросил Крид, тяжело дыша, наклонив ко мне голову. Его грудь была на уровне моих глаз, расстегнутая рубашка обнажала гладкие, рельефные грудные мышцы. – Она деловое соглашение. Каждое первое число месяца она приходит, и я трахаю ее, пока не закончу с ней, я плачу ей, а потом она уходит. – Он практически прошипел последнее слово: – счастлива?

Все это обрушилось на меня, как товарный поезд, и мне потребовалось слишком много времени, чтобы сказать:

– Что? – Ничего из этого я не ожидала от него услышать. Даже близко не было. Деловое соглашение? Значит, Хейли была проституткой? Элитная проститутка для мужчин, которые зарабатывали столько же денег, сколько Крид?

– Ты меня не расслышала, или мне следует повторить то, что я сказал? Или, может быть, этого тебе недостаточно, может быть, ты хочешь больше подробностей, поскольку, очевидно, моя личная жизнь не является частной, когда дело касается тебя...

– Это не то, что я имела в виду, – выпалила я в ответ. Он был таким колючим, таким злым, и все же я не думала, что он сорвется и причинит мне боль, как это сделал бы мой отец. Я доверяла Криду, и именно потому, что я доверяла ему, я могла стоять так близко к нему, когда он склонялся надо мной, и мне не хотелось убегать. – Я просто... она пришла сюда, ожидая большего.

– Она пришла сюда, потому что разозлилась из-за того, что я все порвал. Она пришла сюда, чтобы попытаться переубедить меня. – Он тяжело вздохнул и отстранился от меня, снова повернувшись ко мне спиной, продолжая снимать рубашку.

Крид порвал с ней? Почему?

– Но она не может заставить меня передумать, – продолжал Крид, срывая с себя рубашку резкими, отрывистыми движениями. В тот момент, когда она была снята, я увидела большую, гигантскую татуировку у него на спине. Волк в густом племенном стиле. Весь черный. Это было очень похоже на то, что я видела на спине его мамы много лет назад, если не совсем то же самое. Он повернулся ко мне лицом, сверкая глазами. – Опять же, это не твое чертово дело.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не опустить взгляд на его обнаженную грудь или рельефный пресс под ней. Он был именно таким скульптурным, каким я его себе представляла. Такое тело следовало бы высечь из мрамора и выставить на всеобщее обозрение. Мои щеки вспыхнули при этой мысли, и я быстро отвернулась от него. Теперь я повернулась к нему спиной хотя бы для того, чтобы скрыть свой глупый румянец.

– Ты прав, – пробормотала я. – Это не мое дело, платишь ли ты проститутке за секс или нет.

Я начала выходить из его комнаты. Однако я, должно быть, все еще злилась на него, потому что, уходя, сказала ему:

– В пятницу я вернусь домой поздно. Не жди меня.

Наверное, я все-таки собираюсь пойти с Бет и ее друзьями. Наверное, это хорошо, убраться из этой квартиры, когда есть возможность. Я люблю Крида и бесконечно благодарна ему за то, что он позволил мне остаться с ним, но, черт возьми, этот человек выводит меня из себя, как никто другой.

ГЛАВА 8

Крид

Вода в душе была горячей, но недостаточно горячей для меня. Я стоял там, позволяя горячей воде литься мне на макушку. Мои руки были подняты, ладони вытянуты на кафельной стене передо мной. Я дышал ртом, мои легкие разрывались на части. Даже сейчас это было уже слишком.

Последнее, что я ожидал увидеть, войдя в свой дом, была Хейли, развалившаяся на диване с таким видом, словно это место принадлежало ей, как будто она была здесь на своем месте. После того, как я выгнал ее, я думал, что на этом все и закончилось, но мне следовало знать лучше. Тейлор хотела знать о ней все.

Мне не следовало ничего говорить. Мне следовало держать рот на замке.

Или, черт возьми, я должен был просто продолжать в том же духе. Прошло уже сколько, три года? Я почти отказался от попыток найти с кем-то настоящую связь, женщины в Гильдии были не в моем вкусе, так что они автоматически исключались. Приложения для знакомств казались детскими, а что касается того, чтобы найти кого-то естественным образом, столкнуться с ней на публике и пригласить на свидание… это было не в моем стиле. К тому же, я никуда не хожу.

Итак, я был разозлен. Но я также человек, у которого есть потребности. Я сделал то, что должен был. Я не должен чувствовать себя дерьмово из-за этого. Мне не следовало огрызаться на Тейлор. Я не сомневался, что встреча с Хейли вывела ее из себя, Хейли могла быть стервой, когда хотела. Вот почему, между нами, всегда все оставалось строго по-деловому, хотя она не раз давала мне понять, что хотела бы развить эти деловые отношения. Но я этого не сделал. Я никогда этого не хотел. И теперь, учитывая все обстоятельства, это было последнее, чего я хотел.

Я не знал, как долго простоял там под душем, желая, чтобы вода смыла недавние события, но, должно быть, прошло много времени. В конце концов, я умылся и вышел, схватил свое полотенце и вытерся, переоделся в свежую одежду и направился в холл.

Я остановился, взглянув на закрытую дверь Тейлор. Должен ли я оставить ее в покое или мне следует поговорить с ней? Я не знаю. Я не силен в таких вещах. Я... как оказалось, я не был хорош во многих вещах.

В конце концов, я оставил ее в покое, и день превратился в ночь. После похода в Гильдию и разговора с Львицей у меня появилась работа на следующую неделю. Не слишком далеко отсюда, так что я отлучусь ненадолго. И все же я не решался оставить Тейлор здесь одну, особенно после того, что произошло сегодня.

Хотя, может быть, это именно то, что ей нужно. Возможно, Тейлор пойдет на пользу, если это место будет предоставлено ей самой на некоторое время. Я не хочу нависать над ней, наблюдать за ней, как ястреб, но было трудно этого не делать, труднее всего в моей жизни было держаться от нее на расстоянии. Я не верю, что ее отец в конце концов не объявится, и когда он это сделал, я должен буду дать ему понять, что Тейлор никогда к нему не вернется.

Шли дни, а Тейлор почти не выходила из своей комнаты. Она выходила только поесть, и даже тогда едва смотрела на меня. Все еще злилась на меня за то, что я сказал, или, возможно, за то, как я отреагировал. Я бы первым признал, что должен был отреагировать лучше, но это было задним числом.

Наступил четверг, и я взял за правило в этот вечер зайти к ней в комнату. Я покончу с холодным приемом, молчанием, как бы, черт возьми, это ни называлось. Я нашел ее лежащей на животе на своей кровати, с ноутбуком перед собой и ручкой в руке. Она была занята тем, что переводила взгляд с экрана на лежащий рядом блокнот, что-то записывая, но, когда я вошел, она остановилась.

Однако она по-прежнему не смотрела на меня.

Я подошел к краю ее кровати и медленно сел на нее.

– Я думаю, нам нужно поговорить, Тейлор, – начал я, наблюдая, как она села. Она прикусила нижнюю губу, избегая смотреть мне в глаза, как будто это была чума. Как будто я был чумой. – То, что случилось на днях… Я должен был справиться с этим лучше.

Тейлор заправила прядь своих каштановых волос за уши, ее зеленые глаза медленно поднимались, чтобы посмотреть мне в лицо.

– Думаю, я тоже.

Проведя рукой по щеке, я наткнулся ладонью на щетину.

– Прости, что накинулся на тебя. Я никогда не должен был этого делать. Это было неуместно. – Извиняться на самом деле не было моей сильной стороной, я ненавидел это делать. Предполагаю, именно поэтому мне потребовалось так много времени, чтобы сделать это.

Но, по моим оценкам, Тейлор тоже не нравится извиняться, потому что она не торопилась говорить:

– Я тоже сказала кое-что, чего не должна была говорить. Я просто… Я не знаю. Наверное, я позволила своим эмоциям взять надо мной верх. – Ее взгляд упал на колени. – Мне жаль.

– Не надо. Это мои извинения перед тобой.

Может быть, в следующий раз, когда возникнет недоразумение, нам не следует избегать друг друга в течение нескольких дней после этого, но я знаю, это легче сказать, чем сделать. Избегание чаще всего было более легким путем.

Тейлор продолжила:

– Я боялась, что ты передумаешь и выгонишь меня.

– Никогда.

И все же она не выглядела и не звучала слишком убежденной.

– Я имею в виду, я бы поняла, если бы ты это сделал. Кто хочет, чтобы младшая сестра все время ошивалась поблизости? Я уверена, что есть вещи, которые ты хочешь сделать, люди, которых ты хочешь увидеть, как эту девушку. Хейли. – По тому, как она произнесла ее имя, с таким отвращением, было ясно, что она не фанатка этой женщины.

– Ей не следовало приходить сюда, – сказал я ей. – Я не хотел, чтобы она была здесь. Когда она разговаривала со мной в последний раз, я сказал ей, что наше соглашение расторгнуто.

Тейлор нахмурилась, поджав губы, глядя на меня. Самый надутый жест, какой я когда-либо видел.

– Ну, я не думаю, что она хотела расторгнуть деловое соглашение. Я не думаю, что ей нравится принимать «нет» в качестве ответа.

Сдержав вздох, я знал, что она не ошибается.

Честно говоря, Хейли идеально подходила для того, для чего я нуждался в ней в прошлом. Я не ходил на свидания, но я был мужчиной. Время от времени я нуждался в определенной разрядке, и Хейли предоставляла мне такую отдушину. Но теперь… найти свое освобождение между ног этой женщины было последним, что я хотел сделать.

– Наверное, это к лучшему. – Эта надутая губка наконец-то покинула ее губы. – Я не думаю, что я ей очень понравилась. Она была в некотором роде сукой. – При этих словах ее глаза расширились, и она вопросительно посмотрела на меня. – Мне можно так говорить?

– Тебе позволено говорить все, что у тебя на уме, – сказал я ей, хотя часть о том, что Хейли была стервой по отношению к Тейлор, засела у меня в голове. Лучше бы ей больше не пытаться влезть в мою жизнь, в следующий раз я не буду таким милым, особенно теперь, когда я услышал, что она надменно говорила с Тейлор.

Она одарила меня улыбкой, но она была ненастоящей. Она была натянутой, как будто она делала это с усилием. Я готов поспорить на что угодно, что вся эта история с Хейли все еще беспокоила ее, но ее никчемный отец приучил ее пытаться оставлять все как есть.

– У нас все хорошо? – Спросил я, жалея, что не могу наклониться к ней и притянуть в объятия, желая почувствовать, как ее тело прижимается к моему. Но я еле сдерживался. Я не мог все время держать ее на руках.

Тейлор кивнула один раз.

– У нас все хорошо.

Я встал с кровати, зная, что должен оставить ее заниматься учебой. Я направился к двери, мои ноги, казалось, волочились по полу в попытке задержаться рядом с ней, но через несколько секунд она остановила меня, сказав что-то еще.

– Завтра я вернусь домой поздно. Не жди меня.

Она говорила это не в первый раз. Повернувшись к ней, я спросил:

– Куда ты идешь? – Мы встретились взглядами через всю комнату, и я боролся со своим желанием сказать ей, что она никуда не пойдет, что я хочу, чтобы она была здесь, со мной. Но я бы не стал ее контролировать, я бы не стал.

– Я пока не знаю, – сказала она, пожимая плечами.

– Напиши мне, где ты будешь завтра, по крайней мере, чтобы я знал, что ты не умерла.

Это, наконец, вызвало у нее настоящую улыбку, а также легкий смешок.

– В самом деле? Ну же, Крид.

– Я серьезно. Мне нужно знать, с чего начать твои поиски, если ты не вернешься домой.

Все еще улыбаясь, Тейлор спросила:

– Может, мне теперь начать называть тебя папочкой?

У меня нет ни малейшего сомнения в том, что она говорила это в шутку, но то, как этот вопрос прозвучал в моих ушах… давайте просто скажем, что я воспринял это не так невинно, как следовало бы.

– Может быть, – сказал я ей, и почти мгновенно ее щеки покраснели.

Она начала запинаться с ответом, но я не дал ей сказать больше ничего. Я вышел из ее комнаты, борясь с ухмылкой, которая пыталась пробиться наружу.

Между нами, все было совсем не просто, и, судя по тому, как у нас шли дела, так будет и дальше. Но, знаете что? Мне все равно. Единственное, что меня заботит, это знать, что она в безопасности и что я могу за ней присмотреть.

ГЛАВА 9

Тейлор

Бет была в восторге от того, что сегодня вечером мы идем на вечеринку. Одно из студенческих братств занимало многоквартирный дом недалеко от кампуса, куда, я думаю, мы и направимся. С другими ее друзьями мы встречаемся там.

Нервничала ли я? Вроде того. Это была моя первая вечеринка в колледже. Вечеринки просто не мой конек. Я не знала, во что ввязываюсь. Будет это похоже на фильмы и телешоу, где все пьяные и целуются с незнакомцами, или все будет по-другому? Я правда не знала, чего ожидать.

Бет и ее друзья тоже не показались мне людьми, которые часто посещают вечеринки, но я думаю, время от времени они чувствовали необходимость раздвигать свои границы. Что было прекрасно, это заставляет меня тоже немного поднапрячься.

Бет не спрашивала, что заставило меня передумать, не спрашивала меня, случилось ли что-нибудь, она не знала, что я живу со своим сводным братом, и она определенно не знала, что я все еще немного зла из-за всей этой истории с Хейли. Типа, да, да, мы обсудили это вчера, но я не могла выбросить из головы самодовольный взгляд, которым одарила меня Хейли, когда я впервые подошла к ней в холле. Как она сразу же восприняла меня как неконкурентоспособную... Не то чтобы я участвовала в соревновании, когда дело касалось Крида, но вы понимаете. Мне это как-то не понравилось. Это было нечто такое, чего Крид не смог бы понять.

Деловое соглашение. Я все еще не могла в это поверить. Проклятое деловое соглашение. Крид на самом деле платил Хейли за то, чтобы она приходила и занималась с ним сексом. Во-первых, фу? И, во-вторых, он привлекательный мужчина, я была уверена, что он мог заполучить любую женщину, какую только пожелает. Зачем ему понадобилось прибегать к найму кого-то для этого?

После окончания занятий я встретила Бет на окраине кампуса. Она жила в одном из мансардных помещений, высокого здания, в котором было по меньшей мере двадцать этажей. Она отвела меня внутрь, и мы поднялись в ее комнату. У нее была соседка по комнате, но, я думаю, ее соседка по комнате почти никогда там не бывала. У нее был парень или что-то в этом роде, с которым она проводила все свое время, всегда у него дома, а не в общей комнате. Не могла винить за это ее соседку, потому что, как только я увидела, насколько мала комната, я поняла, что тоже хотела бы убраться отсюда в любое удобное для меня время.

Я ставлю свою сумку на пол рядом с кроватью Бет. Между двумя кроватями едва хватает места, чтобы стоять, раскинув руки. С каждой стороны стоял письменный стол с несколькими выдвижными ящиками, а также шкаф. Бет поставила маленький телевизор на свой стол и повернула его к кровати, чтобы можно было смотреть, лежа в постели.

Пока Бет болтала о том, что она хотела бы надеть сегодня вечером, я не могла удержаться и позволила своим мыслям блуждать. Это кажется ужасным местом для жизни, и все же, сколько студентов здесь живет? Мне здесь не нравится. Я бы не хотела, чтобы мне все время было так тесно. А потом, если бы твой сосед по комнате постоянно был рядом? Крошечная комната казалась бы еще меньше, Бет повезло, что ее соседки почти все время нет дома.

– Ты примерно моего роста, – сказала Бет. – Все, что у меня есть, должно тебе подойти. – Она была на несколько дюймов выше меня, но формы наших тел были почти одинаковыми. Моя грудь, возможно, была немного больше.

– Не рановато ли одеваться для вечеринки? – Спросила я. Хотя, на самом деле, я понятия не имела, на что похожа обычная рутина. Было уже далеко за полдень, но я предположила, что вечеринка на самом деле начнется только с наступлением темноты, и в этом случае у нас было несколько часов, которые нужно было убить.

– О, ты права, – сказала Бет, садясь на свою кровать. – На втором этаже есть закусочная. Мы можем спуститься и перекусить?

Я не была голодна, но мне следовало поесть, хотя бы из-за того, что сегодняшняя ночь будет долгой. Итак, я кивнул и сказала:

– Хорошо.

– Мы спустились на этаж, где находилась закусочная. Она не была большой или изысканной, но тут было все необходимое: курица, картофель фри, пицца, салат. Это был не шведский стол, тебе нужно было встать в очередь за любым блюдом, и заказать его. Я взяла курицу с картошкой фри, а Бет две порции картошки фри.

Мы подошли к креслу у окна и приступили к еде. Ее голубые глаза были устремлены на меня, на лице играла улыбка, когда она отправляла в рот картошку фри.

– Ты взволнована?

– Из-за сегодняшнего вечера? Я не знаю. Мне кажется, я действительно нервничаю.

Это заставило ее рассмеяться.

– Почему?

Я пожала плечами.

– Места с большим количеством людей просто не для меня. И я действительно не знаю, чего ожидать. – Я взяла пластиковую вилку и нож для курицы, но оказалось, что проще просто разорвать ее на части руками, так что я так и сделала. Я обмакнула и картошку фри, и курицу в кетчуп. Кетчуп был лучшей приправой. Поспорьте со мной.

– Ну, поскольку это вечеринка братства, я могу почти гарантировать, что там будет много алкоголя. – При этих словах Бет хихикнула. – Это зависит от тебя, попробуешь ты что-нибудь или нет. Пиво, это хорошо, но оно мне не нравится. Я больше люблю охлажденное вино.

Я даже не пробовала охлажденное вино, но держала эту конкретную истину при себе. Сегодня вечером я не планировала ничего пить. Я... я не знаю, чем хочу заняться сегодня вечером.

– Что бы ты ни делала, никогда не оставляй свой напиток без присмотра, – предупредила Бет. – Это должно быть само собой разумеющимся. Ты никому не можешь доверять. Также будет музыка и, вероятно, много перепихонов. – Она наклонилась вперед, глядя на меня с легкой улыбкой на лице. – Какие парни тебе нравятся? На самом деле ты никогда не говоришь о мальчиках. Если не… тебе нравятся девушки? Потому что это совершенно нормально…

– Мне нравятся парни, – сказала я ей. За все время, что я знала Бет, у нее никогда не было парня, но она ходила на свидания и несколько раз переспала там. Я в значительной степени держалась особняком. Учитывая все, чем мне приходилось жонглировать дома, это казалось ей проблемой, чем что-либо другое. Но теперь мне не нужно беспокоиться об отце и следить за тем, чтобы в доме было чисто, работа по дому была выполнена, а счета оплачены. Теперь я могла делать все, что, черт возьми, захочу, и никто не может меня остановить. Даже Крид.

– Какие? Ботаники, спортсмены... – Бет замолчала, ожидая продолжения, с выражением нетерпения на лице. Она терпеливо отправила в рот еще одну картошку фри.

– Я не знаю. – Я уставилась на свою еду. – Наверное, я никогда по-настоящему не задумывалась об этом. Я всегда была так занята всем, что у меня никогда не было времени присесть и подумать о том, какой у меня вкус. – Я схватила еще один кусочек курицы, обмакивая его в кетчуп. – Я не привередлива.

Спортсмены, ботаники… действительно ли это имеет значение, как они одеваются или какие у них интересы? Что действительно имеет значение, так это индивидуальность, хотя базовая привлекательность должна была присутствовать, хотя бы немного.

Я не знаю почему, но как только я подумала, в моей голове возник образ Крида. Я думаю, объективно Крид был, вероятно, одним из самых привлекательных парней, которых я видела, если не самым большим. Темные волосы, такие же темные глаза, густая щетина, придававшая ему грубоватый вид, даже когда он был одет в костюм… в сочетании с глубоким, низким голосом, который обволакивает тебя, как мед.

Дерьмо.

Мне нужно перестать мечтать о своем сводном брате. То, что прошло десять лет и мы оба стали другими, ничего не значит. Я все еще росла вместе с ним, все еще боготворила его, как это часто делают дети.