Текст книги "Греховные утехи"

Автор книги: Бьюла Астор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

5

Ее разбудил голос Серрано, говорящего поиспански… а она осознала, что лежит в постели. Пушистые ресницы взлетели вверх, открыв изумленные сапфировые глаза. Взгляд упал на Алекса. Муж стоял у окна спиной к ней и разговаривал по телефону. Внезапно Кэтрин почувствовала страшную слабость. Воспоминания о прошедшей ночи, как в калейдоскопе, замелькали в мозгу; она вспомнила все до мельчайших подробностей. Хуже всего то, что она не могла объяснить самой себе, как это произошло. Она была в слепой ярости, кричала на Серрано, а через мгновение… Кэти вытянулась под смятой простыней и тотчас почувствовала, как слегка заныли мышцы, о существовании которых и не подозревала, и еще одна ранее незнакомая боль напомнила о вспыхнувшей между ними ослепительной страсти.

Яркий румянец заиграл на щеках молодой женщины. Не будь Алекса сейчас в комнате, она бы с легкостью поверила, что это только сон… скорее, ночной кошмар, вздрогнув, поправила она себя. Кэти поднесла пальцы к вискам и слегка потерла их, только сейчас почувствовав, как болит голова и покалывает в горле. Кэти повернула голову, и все поплыло у нее перед глазами.

Измученный взгляд остановился на высокой мужской фигуре у окна: красивый поворот хорошо вылепленной темноволосой головы, широкие плечи под дорогой тканью пиджака, узкие бедра… Расставив длинные ноги и засунув одну руку в карман брюк, другой рукой Серрано держал телефонную трубку. Кэти знаком каждый его жест; более того, она была потрясена, осознав, что ей нравится смотреть на мужа. И только теперь пришло понимание, почему все так произошло.

Когдато она подавила свое влечение к Алексу. Инстинкт самосохранения заставил ее сделать это. Но за пять лет сексуальное желание никуда не исчезло, но, глубоко запрятанное, стало более опасным и сразу же толкнуло ее в объятия мужа. Серрано обернулся, неторопливо подошел к кровати, посмотрел на девушку и самодовольно улыбнулся. Слишком много в этом мужчине от хищника… Александр даже не старался скрыть переполнявшее его чувство превосходства. Присев на край кровати, он внимательно посмотрел на девушку темными, блестящими глазами.

– Сегодня чудесное утро…

Лежа в кровати, Кэти слышала, как порывистый ветер швыряет в оконное стекло дождевые капли.

– …в Испании, – невозмутимо добавил мужчина, проводя пальцем по ее припухшей губе. – И если ты заявишь, что не едешь со мной… нет, не вздумай, – предупредил он, едва Кэтрин собралась открыть рот. – Ты не можешь мне возражать после сегодняшней ночи.

– Это просто секс, – поспешила перебить, залившись краской, Кэти,

Серрано склонился над женой, и его улыбка стала более ослепительной.

– Вовсе не «просто», а непередаваемый, невероятный, замечательный секс. И если бы мой самолет не стоял уже на взлетной полосе, я бы сейчас лежал с тобой в постели. Кэти стиснула зубы.

– Вчера я ушла от тебя…

– О Господи! А сегодня мы близки, как никогда прежде. Жизнь непредсказуема, – заметил муж с непоколебимой самоуверенностью. – Представь, это наша первая брачная ночь.

– Это самое отвратительное предложение, которое я когдалибо получала, – выпалила Кэтрин, придя в такое негодование, что больше не смогла сдерживаться. – Я не хочу лететь в Испанию.

Алекс поднялся.

– Но ты полетишь. Вся семья собралась, чтобы увидеться с тобой в доме моей матери. И если придется, я силой поволоку тебя в аэропорт, – неожиданно жестко произнес Алекс, Лицо Серрано окаменело. – Честно говоря, любовь моя, ты уже сделала выбор. Этой ночью.

– Ты сделал это нарочно! – Молодая женщина задохнулась от возмущения.

– Да. – Такое откровенное признание ее правоты подействовало на Кэтрин как пощечина. – Почему ты не одеваешься? Я велел твоей горничной сложить вещи. Переезжая сюда, полагаю, ты не догадывалась, что полетишь в Испанию.

Под насмешливым взглядом мужа Кэти завернулась в простыню и опять почувствовала, как все плывет перед глазами. Совсем скверно, пришлось признаться себе.

Еле передвигая ноги, Кэти пошла в ванную. Все оборачивалось против нее. Еще вчера она была уверена, что любит Джери. Уверенность в его любви придала девушке силы, и она смогла уйти от Алекса. Кэти всегда было необходимо, чтобы ктото любил ее, иначе она теряла веру в себя. Но жизнь жестоко обошлась с ней.

Джери не любил ее… но любила ли она сама? На какоето время случайный знакомый заставил Кэти почувствовать себя сильной. Однако вчера со Стивенсона слетело все очарование, которое оказалось столь неглубоким, что девушка сама удивилась, как не раскусила этого человека раньше. Да, больно сознавать, но Джери видел в ней только источник наживы, но разве сейчас Кэти тосковала по нему? Нет, Джери бесконечно далек от нее, и Кэти не испытывала к еще вчерашнему предмету страсти ничего, кроме неприязни, и не хотела его видеть. Так любила ли она когданибудь Стивенсона? Или это оказалось банальным, рожденным одиночеством увлечением?

О Боже, как жарко! Полуодетая, Кэтрин присела на край ванны, чувствуя страшную слабость, голова кружилась. Было трудно сосредоточиться, но она хотела разобраться в происходящем и заставила себя собраться с мыслями.

Прошлая ночь стала очередной ужасной ошибкой в ее жизни. Что теперь делать? Склонить голову и подчиниться мужу? Нет, остаться с Серрано значило бы совершить еще более страшную ошибку. В висках стучало. Кэти поднесла к голове тяжелую руку. Ох, как некстати эта слабость… Сейчас она должна быть сильной как никогда, чтобы суметь постоять за себя.

Выйдя из ванной, Кэтрин была вынуждена прислониться к косяку, чтобы не упасть. Алекс оглядел жену сузившимися глазами. – Что еще стряслось?

– Думаю, у меня грипп… но это не имеет значения. – Набрав в грудь побольше воздуха, Кэтрин заставила себя выдержать взгляд мужа. – Я остаюсь здесь… не вернусь к тебе…

– Ты плохо себя чувствуешь и сама не знаешь, что говоришь, – отрезал Алекс. – Я сам отнесу тебя в машину.

– Нет! – задохнулась Кэти. На глаза навернулись слезы слабости и отчаяния, ноги отказывались повиноваться. – Ты не слышишь? Я не хочу оставаться с тобой!

Серрано подхватил хрупкую женщину на руки, не обращая никакого внимания на слабые попытки сопротивляться.

– Пожалуйста! – Кэти приводила в отчаяние собственная беспомощность. – Я не хочу ехать с тобой. Хочу остаться здесь!

– Боже… ты ждешь его, верно? – Алекс наклонился, едва сдерживая гнев. – Если бы ты не была больна, я бы вытряс из тебя душу!

В ее комнате чемоданов уже не было. Серрано понес жену по коридору.

– Отпусти меня! – Тяжелая голова Кэти упала мужу на плечо.

– Если я тебя отпущу, ты упадешь на пол. – Алекс чтото пробормотал на непонятном для нее языке.

– Я хочу развестись… Я не полечу в Испанию, – как в бреду повторяла Кэтрин.

– Тебе следовало думать получше прошлой ночью. – Серрано уже вошел в лифт.

– Произошла страшная ошибка, – пыталась возразить Кэти, не в силах поднять чугунную голову. – Поставь меня на пол…

– Ты совершенно не понимаешь, что делаешь и говоришь, – стоял на своем Алекс, упорно избегая смотреть жене в глаза.

– Нет, понимаю… – Хотелось закричать, чтобы убедить мужа, но не было сил. Смуглое лицо Алекса расплывалось перед глазами, тяжелые веки сомкнулись. – Я тебя ненавижу, – хрипло прошептала Кэти.

С этого момента Кэтрин плохо помнила происходящее. Серрано донес жену до самолета, завернув в одеяло. Некоторое время спустя она очнулась от забытья и встретилась с Алексом взглядом. Сапфировые глаза смотрели на него с осуждением. Ведь Серрано просто похитил ее. Какой ужас! Как пещерный человек!

– Я не мог оставить тебя одну, – сказал Александр, словно отвечая на высказанное вслух обвинение.

– Никогда не прощу тебе этого, – с трудом вымолвила Кэти. – Надеюсь, ты понял.

Ее состояние ухудшалось с каждой минутой. Действительность воспринималась урывками. Девушка утратила чувство реальности, не понимая, где явь, а где сон. Не во сне ли она видит всех этих людей, подумала Кэти, когда в очередной раз открыла глаза. Уловив несколько фраз, Кэти поняла, что они в Испании. Сознание заполнило горькое чувство поражения, и она опять закрыла глаза.

Из забытья вывел громкий разговор. Кэти лежала на удобной кровати, изо рта торчал градусник. Открыв глаза, девушка увидела белый потолок. Это не аэропорт. Скорее всего, больница, решила она. Алекс чтото говорил сердитым и расстроенным голосом. Потом послышался другой голос, сначала такой же сердитый, вдруг стал нежным, успокаивающим… очень выразительный женский голос. Сделав чудовищное усилие, Кэти повернула голову.

Алекс обнимал женщину в белом халате. Изящная рука пробежала по его черным волосам, погладила по щеке. Во все глаза Кэти смотрела, как женщина потянулась к ее мужу, чтобы поцеловать. Потрясенная девушка закрыла глаза.

Градусник исчез… вскоре после того или через несколько часов? Кэтрин то теряла сознание, то приходила в себя. Когда девушка очнулась в следующий раз, та же женщина чтото передавала Серрано, и Кэти хорошенько рассмотрела ее – идеальный овал классически красивого лица под короной блестящих черных волос, молочнобелая кожа и огромные темные глаза, излучавшие сияние при взгляде на Алекса. Кэти зашлась в сухом кашле, и обе головы немедленно повернулись в ее сторону.

Александр подошел к жене.

– Думал, ты спишь. Познакомься, доктор Марфори.

– Мария, – с несколько нарочитой непринужденностью вставила его собеседница, окинув больную профессиональным взглядом врача. – Боюсь, Кэтрин, сначала станет хуже, и только после этого вы начнете поправляться.

Чтобы ничего не видеть, Кэти закрыла глаза. Ей уже в сто раз хуже. Девушка с отвращением ощущала свою мятую одежду, блестящее от пота лицо, свалявшиеся липкие волосы. Болели все кости. Хотелось плакать, но и на слезы не было сил. Боже милостивый, привез жену лечиться к любовнице! Только Серрано мог поступить так жестоко. Никогда в жизни Кэти не чувствовала столь лютой ненависти.

– Я действительно очень испугался, – говорил Алекс, кудато неся хрупкое тело. – Ты так ужасно выглядела. Я думал, это пневмония или чтото в этом роде. Я не знал, что делать, и ударился в панику.

Ударился в панику? Серрано? Рассудок отказывался представить столь невероятную ситуацию. Потом Алекс опять разговаривал с кемто поиспански. Не с Марией, с другой женщиной – моложе, приветливее, более экспансивной. Кэтрин показалось, они о чемто спорили, а потом она опять уплыла в небытие, слишком измученная, чтобы осознавать происходящее.

Откудато доносился странный, как бы шаркающий мерный звук. В памяти закружились обрывки образов и событий. У нее был жар. Она лежала в поту, ее трясло, голова разламывалась. Она не ощущала никакой разницы между днем и ночью.

Кэти помнила, несколько раз ее обтирали губкой, а она была настолько слаба, что не могла говорить. И помнила в полутьме незнакомой комнаты Алекса, сгорбившегося в кресле возле ее кровати, который выглядел необычно посеревшим и осунувшимся. Приходили и другие люди, но, чтобы вспомнить их, требовалось слишком большое усилие.

Кэтрин осторожно открыла глаза. Горничная раздвигала шторы на огромном, во всю стену, окне, за которым было безоблачное, невероятно голубое небо. Солнечный свет ослепил Кэти, и она отвернулась, с неожиданной радостью осознав, что горло и голова больше не болят. Дверь закрылась. Нестерпимо захотелось помыться.

Однако, попытавшись сесть, Кэтрин почувствовала, что тело не слушается. Застонав от досады, девушка спустила ноги с кровати и сползла на мягкий пушистый ковер, тут же упав на колени от слабости. Опершись на кровать, заставила себя подняться и несколько мгновений стояла, покачиваясь как пьяная. Только упрямство помогло добраться до туалетной комнаты.

Случайная встреча с отражением в зеркале ужаснула молодую женщину. Кто это страшилище с пучками пакли вместо волос? Борясь со слабостью, Кэти опустилась на колени возле ванны и открыла краны. Если помоется, то будет чувствовать себя гораздо лучше.

– Боже! Черт побери, что ты здесь делаешь?

Кэти вздрогнула и ухватилась за край ванны.

Александр навис над ней, угрожающе большой и темный. На Серрано был прекрасно сидевший кремовый костюм, подчеркивавший его броскую внешность.

– Ты с ума сошла? – громовым голосом вопросил муж, не замечая, что до смерти напугал ослабевшую женщину. – Твое место в постели!

– Я хочу помыться. – Кэтрин положила голову на край ванны, ощутив щекой холодную керамическую поверхность. Ее охватила страшная слабость, и вдруг перед глазами возникла картина: как в замедленной съемке, откудато издалека выплыло лицо Марии Марфори, таявшей в объятиях ее мужа. Казалось, сердце Кэти остановилось. И в ванную словно ворвался порыв холодного ветра.

– Помыться, когда ты даже стоять не можешь? – насмешливо спросил Алекс, наклоняясь, чтобы поднять ее.

Неожиданно Кэтрин разразилась потоком слез, что, казалось, привело в отчаяние обоих, но ничего не могла с собой поделать. Слезы текли сами по себе, не останавливаясь, как будто ктото невидимый открыл кран. На огромного мужчину ее слезы подействовали совершенно неожиданным образом.

Пробормотав под нос какоето испанское проклятие, Алекс поднял жену на руки, стал успокаивать как маленькую, просить прощения, что расстроил ее, и уверять конечно, она может принять ванну, если так хочется. Это совсем не похоже на Серрано. Таким Кэти еще не знала своего мужа.

Десять минут спустя девушка погрузилась в ванну, и, если бы образ прекрасной докторши не продолжал маячить у нее перед глазами, она, несомненно, была бы тронута тем вниманием, с которым относился к ней Александр, помогая принять ванну.

Оказалось, вымыть голову совсем не простое дело. После этой процедуры Кэти осталась без сил и уже не имела ничего против, когда Алекс отнес ее обратно в постель. Удивляло одно: откуда у мужа столько терпения.

– Я слышу шум моря, – сказала Кэти, наконец поняв, что мерный звук, услышанный в момент пробуждения, на самом деле шум набегавших на берег волн.

– Ты помнишь чтонибудь о нашем путешествии? – Темные глаза смотрели на девушку с непонятным выражением.

– Ничего, – вздохнула она.

– Мы не в Мадриде. Не стоило тащить больную жену в дом матери, поэтому мы приехали сюда.

– Где мы?

– Это маленький островок, отец купил его незадолго до смерти. Идеальное место, чтобы восстановить силы, – спокойно объяснил Алекс.

Улыбчивая темноглазая горничная внесла поднос с завтраком, и только тут Кэтрин осознала, как она голодна.

– Давно я здесь? – спросила Кэти.

– Два дня…

В дверь тихонько постучали, и в комнату вихрем влетела молоденькая девушка в вишневых джинсах и коротеньком топе. Она широко улыбнулась Кэти.

– Вот здорово! Я вижу, вам лучше!

– Кэт, это моя племянница Изабелла…

– Все зовут меня просто Белла, – тряхнула кудрявой головкой маленькая брюнетка. – Я встречала вас в аэропорту, но вы, конечно, меня не помните.

– Я помню твой голос, – улыбнулась Кэтрин.

Нельзя не откликнуться на такое открытое дружелюбие. Грустно, что она до сих пор ничего не знает о своей родне по мужу. Его племянница. А сколько их еще? Дюжина? Больше? Неизвестно…

– Кэтрин пока еще очень слаба. Она нуждается в отдыхе, а не в разговорах. Ей может стать хуже, – предупредил Алекс.

Сразу замолчав, Белла покраснела; очевидно, девушка болезненно воспринимала намеки на болтливость.

– Но мне хочется с кемнибудь поговорить.

Кэтрин бросила на мужа взгляд, полный упрека.

– Грандиозно! – Белла сразу же опустилась на кровать в ногах у Кэти. – Знаете, я почемуто думала, вы старше. Или вы просто так молодо выглядите? Сколько вам лет?

– Белла… – прошипел Серрано.

– Двадцать два.

– Значит, вы вышли замуж в семнадцать? – Белла покосилась на дядюшку, в ее глазах отражались изумление и восторг. – И ты еще согласен с моими родителями? Они мне все уши прожужжали, что я слишком маленькая для серьезных отношений с молодыми людьми! – возмущенно воскликнула девушка.

Заметив по рассерженному лицу Алекса приближение бури и еле сдерживая желание рассмеяться, Кэти поспешила на помощь к забавной девчушке.

– Ты чудесно говоришь поанглийски, Белла.

– Я учусь в Англии. Как жаль, что я не знала, сколько вам лет, – вздохнула девушка. – Я бы познакомилась с вами давнымдавно, кто бы что ни говорил.

Неожиданно Алекс зашипел и чтото резко сказал поиспански. Племянница опустила голову и умолкла, но выражение ее лица осталось непокорным.

Что же говорили в семье Серрано о невестке, которую в глаза не видели? Этот вопрос против воли задавала себе сейчас Кэтрин.

– Смотри не переутомись, дорогая. Моя племянница ужасная болтушка, – со вздохом сказал Алекс, направляясь к дверям.

– Мужчины иногда бывают такими тупыми… – высказалась Белла и со смешным испугом посмотрела на Кэтрин.

– Если не всегда! – засмеялась Кэти, только сейчас осознав, как тоскливо ей было до прихода этой смешной девчушки. Это все изза гриппа, сказала она себе.

– Пришлось пригрозить дядюшке, чтобы взял меня сюда, – пожаловалась Белла. – Он один понимает, как скучно проводить каникулы дома.

– Наверное, все твои друзья остались в Англии, – предположила Кэтрин.

– О, совсем не поэтому! Просто в нашей семье все такие старые… – Изабелла состроила уморительную гримасу. – Они живут в прошлом веке.

– Ты говоришь о своих родителях? – Кэти изо всех сил старалась не улыбнуться.

– Ну, эти еще куда ни шло, – снисходительно признала девушка. – Они в семье самые молодые, чутьчуть за пятьдесят…

– Самые молодые? Алексу всего тридцать… Неужели твоя мама настолько старше брата?

– А две ее сестры еще старше. Моей бабушке далеко за семьдесят.

Должно быть, Алекс очень поздний ребенок. Кэтрин пришлось сделать в уме некоторые подсчеты. Она почемуто решила, что Александр в семье самый старший. Да, случай необычный. Не так уж часто разница между детьми составляет больше двадцати лет, рассеянно подумала она.

– Если бы только я раньше знала, какая вы, – продолжала сокрушаться Белла. – Я очень хотела это выяснить.

– Поэтому ты и приехала? – улыбнулась Кэтрин.

– Нет, не поэтому. Я хотела, чтобы вы знали вас здесь ждут. Считаю, что моя семья обошлась с вами ужасно, – очень серьезно сказала Белла. – Представляю, что бы я чувствовала, если бы семья моего мужа не желала иметь со мной ничего общего… Мне стало бы очень больно, а потом бы я жутко разозлилась!

В голове у Кэтрин начало коечто проясняться. Видимо, клан Серрано отверг неизвестно откуда взявшуюся невестку не глядя, и Александр не по своей воле держал жену подальше от родни. Но Кэтрин не чувствовала ни боли, ни гнева их брак и не предполагал ничего иного.

– Я вовсе не злюсь, – уклончиво сказала она.

– Но это несправедливо! Ведь вы не виноваты, что Алекс безумно влюбился в вас и разорвал помолвку с Марией Марфори! – горячо возмущалась Белла, не замечая, с каким напряженным вниманием слушает Кэтрин. – Я хочу сказать, так иногда случается, и было бы гораздо хуже, если бы он полюбил вас после женитьбы на Марии… Разве не так?

На счастье, в эту минуту в комнату вошла горничная и, обратившись к Белле, избавила Кэтрин от необходимости отвечать.

– Тьфу, пропасть! Мама звонит, – простонала девочка и вдруг лукаво улыбнулась. – Держу пари, она не будет задавать никаких вопросов, хотя наверняка сгорает от любопытства узнать о вас все! Она ужасно любит Алекса… – Здесь болтушка обратила внимание на восковую бледность лица собеседницы и нахмурилась. – Вам нужно поспать. Вы устали. Я зайду попозже.

– Чудесно, – машинально ответила Кэтрин, стараясь собраться с мыслями. Почувствовав во рту вкус крови, женщина поняла, что прикусила язык, дабы не сболтнуть лишнего. Кэти не скоро оправилась от шока.

6

Мария и Алекс. Алекс и Мария. Кэтрин была просто раздавлена. Пять лет назад они собирались пожениться! Вероятно, Алекс тогда был не прочь иной раз развлечься на стороне, но уже решил, кто станет его женой. Однако вмешался ее отец и потребовал сменить невесту. Когда до Кэти дошел истинный смысл происшедшего, ей стало нехорошо.

Алекс и Мария любовники? Тогда почему Серрано настаивал, чтобы она, Кэти, оставалась его женой? И почему не сказал всей правды о том, чего лишился, женившись по принуждению на какойто девчонке?

Чувствуя себя как никогда несчастной и одинокой, Кэтрин зарылась с головой в подушки.

Впервые со дня свадьбы Александр неожиданно обратил внимание на свою жену именно тогда, когда она сказала, что любит другого. До этого Серрано считал, что Кэтрин любит его, и, несомненно, испытывал мстительное удовлетворение, наказывая Кэти за грехи отца, демонстративно игнорируя ее существование.

Серрано до сих пор не знал, что Джери уже ушел из ее жизни, но настроен без всякой жалости добиться этого. Почему? Око за око, зуб за зуб?

Вдруг пришло воспоминание о той ночи, когда Александр так страстно обладал ею, и Кэти вновь почувствовала себя униженной. Как она могла проявить такую слабость, оказаться настолько беззащитной перед разрушающей силой его мужского начала? А Александр тогда торжествовал и пребывал в настоящем восторге от сделанного им открытия, что его жена невинна. Осознав это, Кэти почувствовала острую боль, будто в ране повернули нож.

Размышления измучили молодую женщину, и она забылась беспокойным сном, а проснулась в полночь. Таким образом, Кэти проспала более двенадцати часов, и сон явно пошел на пользу.

Она чувствовала себя физически окрепшей, но умирающей с голоду.

Накинув легкий халатик, Кэти отправилась на поиски чегонибудь съедобного. В голове еще роились неприятные мысли, и она до смерти испугалась, когда в дверях одной из комнат беззвучно вырос Александр.

С губ Кэти сорвался непонятный звук, и женщина отпрянула к стене.

– Ищешь телефон, малышка?

Кэтрин прижала руку к груди, стараясь унять сердцебиение.

– Телефон? – запинаясь, повторила она.

– Судя по тому, как долго и часто ты перезванивалась со Стивенсоном, вы занимались чемто вроде телефонного секса, – с явным намерением оскорбить промурлыкал Алекс. – Со времени последнего звонка прошло минимум двое суток. Что ж, если тебе это необходимо, я и тут могу потягаться со Стивенсоном. Возвращайся в свою комнату, и мы воспользуемся внутренним телефоном. Увидишь: все, что может он, я сделаю гораздо лучше.

Эта выходка привела Кэтрин в ярость.

– Ты просто извращенец!

Алекс издал стон.

– Я начинаю испытывать жалость к твоему белокурому Адонису. У него было… сколько? Два с половиной месяца? Чем же вы все это время занимались? Державшись за ручки, вздыхали и вели глубокомысленные разговоры?

Покраснев как свекла, Кэтрин процедила сквозь зубы:

– Не твое дело!

– Но вот я здесь, перед тобой… – театральным жестом Алекс воздел красивые загорелые руки, и стало понятно, эта сцена доставляет ему истинное наслаждение, – …и умираю от желания услышать эту душещипательную историю.

Еле сдерживая негодование, Кэти повернулась к мужу спиной.

– Я голодна, – коротко бросила девушка.

– Ты хочешь сказать, изголодалась по любимому? Наверное, тебе не хватает внимания и романтики, – продолжал издеваться Алекс, подделываясь под тон доверительной беседы.

– Ты омерзителен. Тебя надо держать в клетке и показывать за деньги! – больше не владея собой, выпалила Кэтрин.

– Просто интересно, что тебя привлекло в этой пустышке, – неожиданно бросил Серрано в порыве злости.

– У меня же отвратительный вкус! Разве для тебя это новость? Ведь когдато я выбрала тебя, – парировала она.

Такого количества адреналина в крови у Кэтрин еще не возникало никогда. Теперь девушка поражалась своей недавней слепоте. Серрано вовсе не ревновал ее к Джери, просто сознание, что жена предпочла другого, оскорбляло его мужскую гордость. В подобной ситуации признать, что Джери интересует ее как прошлогодний снег и что он действительно оказался пустышкой, стало для Кэти хуже смерти.

Блестящие глаза Алекса разглядывали встревоженную женщину, и Кэтрин явственно ощутила, как ее подавляет воздействие его могучей воли. Эта ситуация странно возбуждала Кэтрин, но не унизила, как в Париже, когда произошла неприглядная сцена с полотенцем. Тогда этот самодовольный нахал вообразил стоит только пальцем шевельнуть, и жена сделает все, что он захочет… любящая и благодарная… как все остальные женщины Александра Серрано.

– Тебе нужно… – начал Алекс.

– Зато я знаю, что мне совсем не нужно. Не нужно, чтобы с меня срывали одежду, как тогда ночью, – отрезала Кэтрин, высокомерно вздернув подбородок и окинув Серрано взглядом, полным презрения.

Наступило молчание тяжелое, непереносимое. Александр сначала сверлил жену темными как ночь глазами; потом его чувственный рот дрогнул в одобрительной усмешке, мужчина запрокинул голову и расхохотался. Кэтрин смотрела на мужа, совершенно сбитая с толку. Вдруг захотелось убежать, но стоило сделать движение, как Алекс властно схватил ее за руку и втянул в комнату, из которой только что вышел.

– Ты хочешь есть. Сейчас нам чтонибудь принесут, – неожиданно буднично сказал Серрано.

А потом бесцеремонно толкнул жену на диван напротив заваленного бумагами большого письменного стола. Очевидно, Алекс до сих пор работал. Стиснув дрожащие руки, Кэтрин осознала, что присутствие мужа невольно возбуждает ее. Никогда нельзя предсказать, что Серрано сделает в следующую минуту. Достаточно постоянного ожидания чегото необычного, чтобы заворожить ее. Алекс отличался от спокойной, уравновешенной Кэтрин, как день от ночи. Когда муж рассмеялся там, в коридоре, Кэти ничего не смогла с собой поделать: ее влекло к Алексу. Электризующая аура была неотъемлемой частью этого мужчины.

И чему тут удивляться? Обаяние Серрано не стало открытием для нее. Александр необычайно красив, притягателен… и сексуален, очень сексуален. От него это не зависело. Кэти не раз наблюдала, как на званых вечерах и приемах женщины неизменно оказывали ее мужу повышенное внимание. Ничего странного, что чары обольстителя распространялись и на нее. Значит это только одно – она живая женщина. И не стоит ничего придумывать.

– Ты выглядишь очень серьезной, – протянул Алекс.

Кэтрин глубоко вздохнула. Посмотрев мужу в глаза, она увидела в них веселые искорки. Неожиданно во рту пересохло. Алекс в роли очаровательного мужчины… Отведя глаза в сторону, Кэтрин сказала:

– Александр, нам надо поговорить.

– Слишком поздний час, детка, – засмеялся тот.

Девушку больно уколола мысль он никогда не принимал ее всерьез. Может, Серрано относится так ко всем женщинам; может, всему виной ее очевидная молодость или то, что когдато она сходила по нему с ума. И Алексу ни разу не пришло в голову, что пять лет соломенного вдовства могли изменить что угодно. Этот тип никогда не интересовался чувствами жены. Ему было невдомек, что Кэтрин могла полюбить другого и готова пожертвовать всеми преимуществами положения жены Александра Серрано ради свободы. Все это надо ему объяснить.

– Алекс, мы должны поговорить. Если можно, постарайся не сердиться, не угрожать и не смеяться. – Кэти трудно было произнести эти слова, но она пересилила себя.

Опершись о край стола, Серрано разглядывал жену снисходительным взором, каким смотрят на ребенка, изображающего взрослого. Это бесило Кэтрин. Кроме того, она чувствовала: мысли мужа заняты чемто иным.

– Алекс…

– Твоя еда. – Серрано быстро подошел к двери, принял у слуги поднос и поставил ей на колени. – Ешь.

– Алекс, я все знаю о тебе и Марии Марфори.

Он быстро обернулся, тонкая морщинка прорезала гладкий лоб.

– Изабелла проболталась, – угрюмо констатировал Алекс. – И что ты знаешь?

– Ты был с ней помолвлен, – обвиняющее произнесла Кэти.

– Четыре года, – поразительно непринужденно признался Серрано.

Посмотрев на затейливо украшенный салат, Кэти расхотела есть, но вздохнула и взяла вилку.

– Понимаю, каково тебе было, когда Кристоф заставил тебя расстаться с любимой женщиной.

– Момент действительно был неподходящий…

– Неподходящий? – удивленно переспросила Кэтрин, подняв голову от салата.

Раздосадованный, что приходится говорить о неприятных вещах, Александр шумно выдохнул:

– Я знаю Марию всю жизнь. Нас обручили еще подростками, не спросив, конечно, согласия. Таким образом наши отцы хотели слить две пароходные компании. Мария мечтала стать врачом, но ее отец и слышать не хотел об этом. Мне пришлось немного подыграть ему. Мы оба – Мария и я знали, что когданибудь разочаруем родителей, но какоето время нам обоим было удобно вести эту игру…

– Игру? – опять эхом отозвалась Кэтрин.

– Если бы я заявил, что не собираюсь жениться на Марии, отец заставил бы ее выйти за когонибудь другого и она не смогла бы заняться медициной, – будто вдалбливая очевидные вещи, объяснил Алекс. – Ты должна понять, Мария очень увлеченный человек и целиком отдается своему призванию. У нее больше ни на что не остается времени. Ни в коем случае я не хотел бы видеть такую женщину своей женой, но и она ни за что не вышла бы за меня замуж…

Кэтрин постаралась переварить это слишком разумное объяснение и увязать его с увиденным в больнице. Что же это тогда было? Дружеское объятие старых знакомых?

– Ты когданибудь был в нее влюблен?

– Думал, что влюблен. – Алекс улыбнулся воспоминанию. – В восемнадцать лет. Мария очень красива. Этого тогда казалось достаточно. Но мое увлечение продолжалось недолго. Очень скоро ее поглощенность медициной заставила меня понять мы совершенно не подходим друг другу.

– Конечно. Ты бы хотел, чтобы твоя женщина отдавала все свое время твоей несравненной особе.

– О, как ты меня хорошо изучила! – В черных глазах опять заплясал насмешливый огонек.

– Откровенно говоря, это отвлеченное рассуждение, – смущенно ответила Кэтрин. – А что за «неподходящий момент»?

– Отец Марии понял, какую мы вели игру, и девушке пришлось вступить в открытый конфликт с семьей.

– А как отреагировала твоя семья? – услышала Кэти собственный вопрос.

– Были шокированы, ужасались и стыдились, потому что в Испании помолвка считается серьезным обязательством, особенно в семьях, которые придерживаются строгих традиций. Меня обвинили в том, что я опозорил честь рода Серрано. А то, что я тут же женился на другой, в глазах моих близких еще больше усугубило оскорбление.

Кэти пристально разглядывала узор на ковре и представляла своего отца некоей злой силой, правящей миром и разбивающей людские судьбы, ничуть не заботясь о причиненном вреде.

– Мне очень жаль, – наконец вздохнула девушка.

– Не переживай! В прошлом году Мария вышла замуж за коллегу.

Смущенная своей ошибкой, Кэти нехотя поковыряла салат. Мария Марфори не была любовницей Алекса. Старый друг, женщина, только что вышедшая замуж… Почему бы ей подружески не обнять Алекса?

Молчание затянулось. Не замечая, что ест, Кэти опустошила тарелку, набралась храбрости и спросила: