Текст книги "Пока хватит сил (ЛП)"

Автор книги: Бриттни Шахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Ладно, хорошо. Думаю, мне пора идти, иначе мама меня убьет. – Ее взгляд упал на фотографии на моем комоде, и я отпустил ее подбородок. – Но прежде чем я официально соглашусь помочь, мне нужно, чтобы ты ответил на один вопрос.

О, черт. Я знал, что сейчас будет. Тот же вопрос, который она задала мне прошлой ночью.

– Почему ты на самом деле убедил Энтони не жениться на мне?

Я сжал пальцами свою переносицу.

– На это довольно легко ответить. Потому что я этого не делал. – Я глубоко, тяжело выдохнул. – Дело в том, что… Энтони солгал.

Слабые морщинки прорезали ее лоб.

– Почему же тогда ты позволил всем поверить, что это ты отговорил его жениться на мне? Почему не оправдался? Все на тебя злились из-за этого. Я не понимаю.

Как ей объяснить, чтобы она поняла?

– Он мой младший брат. Это моя работа – принимать на себя тяжелые удары за него.

– Энтони может защитить себя сам. Он не твоя ответственность. Когда ты это поймешь?

Нет, он не может защитить себя. Посмотри, во что он вляпался сейчас.

– Если он не хотел говорить тебе правду тогда, и ему нужно было использовать меня как козла отпущения, то…

– И в чем же заключалась правда? – она шагнула вперед, ее рука легла мне на грудь. От ее вопроса мое сердце забилось неровно. Заметит ли она это вообще? И почему меня это волновало?

Я сказал слишком много.

– Это не я должен говорить. Это его дело.

– О? – она притворно рассмеялась. – Но твое дело – брать на себя его вину? Тяжелые удары? – Убрав руку с моей груди, она отвернулась. Не в силах остановиться, я схватил ее за тонкое запястье и мягко развернул ее лицом к себе.

Она с трудом дышала, глядя на меня, снова обиженная моим братом. И теперь это была моя вина. На этот раз по-настоящему. Потому что я сказал правду. Приоткрыл завесу.

Мне следовало придерживаться той лжи, в которую все поверили, – что я посоветовал Энтони не жениться на Наталье. А он, как младший брат, послушал меня и отменил свадьбу.

– У меня нет чувств к Энтони. Ты не понимаешь. Я не поэтому хотела все выяснить, – пробормотала она. – Просто думала, что ты не хочешь, чтобы он женился на мне, потому что…

Почему? Я наклонил голову, ожидая, что она закончит, смущенный угрозой слез, навернувшихся на ее глазах.

Ее брови нахмурились.

– Не бери в голову. Забудь об этом. – Она с силой вырвалась из моей хватки и провела тыльной стороной ладоней по щекам, стирая гипотетические слезы. – Мы оба просто оставим прошлое позади. Как ты уже сказал, давай двигаться дальше. – Она указала на дверь. – А теперь, если ты не возражаешь, меня ждет свидание.

Глава 7

Райан

– Знаешь, уже почти Хэллоуин. Разве ты не должна была надеть что-то более теплое? – спросил я, сидя за рулем, когда мы подъехали к «Старбаксу».

– А что не так с моим платьем? На улице жарко. Какая разница, что сейчас октябрь?

Краем глаза я заметил, как она провела ладонями по обнаженным рукам, словно озябла.

– Вот видишь. Тебе холодно.

– Потому что ты включил кондиционер из-за жары на улице, – ответила она, с легким раздражением в дерзком тоне. – В чем дело? Большинству мужчин нравятся платья.

– Вот именно. И он будет фантазировать о том, что находится под ним, с того момента, как увидит тебя. – Я включил поворотник с излишним усилием, раздосадованный тем, что опять ляпнул вслух то, что не должен был.

– А ты, значит, невосприимчив к явной соблазнительной привлекательности этого платья?

Мы остановились на красный свет, я повернулся и увидел, что она смотрит на меня с удивленным выражением лица. Она пыталась вывести меня из себя.

– Я невосприимчив, потому что оно на тебе. – Это была чертова ложь, и она закатила глаза, зная это.

Через несколько секунд я въехал на парковку «Старбакса» и стал искать ее спутника.

У меня отвисла челюсть, когда я понял кто это.

– Это шутка, да? Из всех врачей в Шарлотте твоя мама выбрала именно его? – я вцепился в руль и попытался обуздать эмоции, проносящиеся сквозь меня со сверхзвуковой скоростью.

– Я понятия не имела, что это он. Я даже не помню имени, которое она мне назвала. Это очень плохо? – Наталья отстегнула ремень и повернулась на кожаном сиденье лицом ко мне. Я чувствовал, как от нее исходят разочарование и нерешительность.

– С моим везением я не удивлен, что это он. – Я смотрел в боковое окно, не в силах отвести глаза от врача скорой помощи, который три года назад сказал мне, что я больше никогда не должен участвовать в операциях.

– Я скажу ему, что не заинтересована. Ты не против подождать на парковке? Дай мне несколько минут. – Я почувствовал прикосновение, повернулся и увидел, что она положила руку на мое предплечье.

– Не делай этого из-за меня, – жестко сказал я. – Это не его вина, что мне пришлось бросить свою работу. – Я приподнял подбородок и посмотрел ей в глаза. – И не твоя.

– Да, но я отвезла тебя в больницу после того, как ты сказал не делать этого. – Она медленно убрала ладонь.

Наталья точно не должна была взваливать эту вину на свои плечи. Я думал, мы уже разобрались с этим, но, очевидно, ошибался.

– Давай на секунду представим, что ты позволила мне остаться в кондоминиуме. А через несколько недель меня отправили за границу на задание, и я снова потерял сознание на операции, в результате чего погибли несколько моих людей.

Именно из-за этой реальной возможности я три года назад отбросил свое эго и сообщил военно-морскому флоту о своем состоянии.

– Ты тоже мог погибнуть, я полагаю. – Девушка опустила глаза на колени и стала возиться с серебряным браслетом на запястье.

– Беспокойство о собственной жизни не заставило бы меня уйти, – заметил я, забыв, что иногда честность не к месту. И может показаться безумием, как в данном случае. У меня не было желания умереть, но служба на флоте – это все, что у меня осталось после смерти отца.

– Просто иди и выпей кофе с этим доктором, хорошо? Наслаждайся. Мы ведь двигаемся дальше, верно?

Она нахмурила брови и снова сосредоточилась на мне.

– Кофе с ним – это как снова вернуться в прошлое.

И твое прошлое тоже? Каким образом? Я не стал озвучивать этот вопрос и внутренне ответил за него. Потому что тогда ты была с Энтони? Это была моя единственная мысль.

– Мне нужно сделать несколько звонков. Я припаркуюсь и не буду попадаться на глаза. Просто найди меня, когда закончишь, – предложил я, несмотря на то, хотя от одной мысли о том, что она и доктор будут играть в игру «узнай меня» за чашкой кофе, у меня свело живот.

– Он меня не интересует. Я быстро. – Девушка потянулась к ручке. – Мне жаль, что это оказался он. Правда. – Она вышла из машины, и я выругался, когда доктор пошел ей навстречу и полез обниматься, чтобы поприветствовать ее.

Когда Наталья бросила на меня взгляд, я понял, что все еще не двигаюсь, хотя собирался припарковаться. Я пристроил джип на ближайшее место, не сдержав своего слова не подсматривать. А вдруг доктор прижмется к ней и решит посмотреть, что скрывается под этим платьем, даже средь бела дня?

Мне нужно было на что-то отвлечься, прежде чем я выйду из машины и наброшусь на него с кулаками, поэтому я схватил телефон и позвонил старому другу отца, чтобы заказать запчасти для джипа Натальи.

Мы поболтали о том о сем несколько минут, а потом он пообещал, что все будет готово к понедельнику.

Я был слишком напряжен для продолжения светской беседы, поэтому быстро завершил разговор, понимая, что ничто не сможет отвлечь меня от того факта, что Наталья на свидании с этим доктором.

Я сжал руку в кулак, пытаясь направить свое разочарование на что-то другое. На что-то, не имеющее отношения к прошлому. Незадолго до того, как эти головорезы появились в доме Саманты и Оуэна, Саманта предложила мне заняться машинами. Идея вновь открыть Rossi’s Auto Body немного ослабила напряжение, и я медленно разжал кулак.

Но смогу ли я пустить корни и жить в том же городе, что и Наталья? А что, если Энтони вернется домой после того, как я разберусь с его проблемами? Что, если он попытается вернуть Наталью в третий раз?

Я глубоко вздохнул, осознав, что моя раскрытая ладонь снова сжалась в кулак.

Я перевел взгляд на Наталью, потягивающую свой напиток, и увидел, что она смотрит на меня, а не на своего спутника. Это была молчаливая просьба вытащить ее?

Я воспринял ее легкий кивок как согласие, заглушил машину и выпрыгнул из нее.

Обойдя их маленький столик, я хрипло произнес:

– Извините. Наталье нужно уйти.

Доктор поправил солнцезащитные очки в волосах и прищурился. Намек на узнавание в его зеленых глазах был недолгим. Нет. Он меня не помнит.

– Не знаю, кто вы, но мы только что сели. – Он ткнул большим пальцем в мою сторону. – Хочешь пойти с этим парнем? Кто он?

– Я думаю, что… – слова Натальи застряли у нее в горле. Она была милой с другими людьми. Но я редко видел ее такой, потому что обычно мы спорили. Она явно не хотела быть грубой с этим парнем и, судя по всему, мучилась, как ему отказать.

– Позволь мне помочь. Ты, наверное, планировал задать несколько вопросов, чтобы узнать ее получше, верно? – я встал за стулом Натальи, держась за его спинку. – Ну, она пьет кофе с молоком и сахаром. Настоящим сахаром, а не заменителем. – Я сделал секундную паузу. – Ты, наверное, заказал ей какой-нибудь модный латте до того, как она приехала.

Доктор открыл рот, чтобы ответить, но я покачал головой.

– Давай продолжим. Ее любимый цвет – синий. Но не просто синий. Ей нравится цвет переливающихся морских волн, которые можно увидеть на Spiaggia dei Conigli⁹. Этот оттенок синего. Ну, наверное, голубой.

Я почувствовал на себе взгляд Натальи и обнаружил, что она повернулась в кресле, чтобы посмотреть на меня.

– А что касается ее вкуса на мужчин, то он ужасен. Ну, вкус ее матери в отношении мужчин для нее – еще хуже. Тот факт, что ты сидишь напротив нее, свидетельствует об этом. Так что ты зря тратишь время здесь, это совершенно точно. – Я отпустил ее стул, достал из бумажника десятку и положил ее на стол. – За латте по завышенной цене.

Все еще глядя на меня, Наталья медленно встала, на мгновение показавшись немного шокированной, пришла в себя и повернулась к своему спутнику.

– Спасибо за латте, но он прав, я предпочитаю обычный кофе. И еще… я не хочу тратить твое время. Я должна идти. – И, не дожидаясь ответа, она направилась к машине.

– Разве не это только что произошло? – спросил доктор, вставая, и я мысленно помолился, чтобы он не был настолько глуп, чтобы сказать вслед Наталье какую-то грубость. Если я ударю доктора по лицу, то могу попасть в тюрьму за нападение. – Ну что ж, – он схватил деньги и сунул их в карман, когда я промолчал. – Похоже, это ты должен быть ее парнем. – А потом он ушел, направляясь к красному кабриолету «Мерседес».

Я отмахнулся от его слов и пошел к своей машине. Наталья уже сидела внутри, так как я оставил ее незапертой, отправляясь «спасать ее».

Я сел за руль и сразу же завел двигатель.

– Куда теперь, мэм? – посмотрел на нее, удовлетворенно ухмыляясь тому, что ее свидание, слава Богу, закончилось.

Она изучала меня, сложив руки.

– Что это, черт возьми, было?

– Что ты имеешь в виду? Я думал, ты хочешь сбежать. – Я в замешательстве раскрыл ладони. – Ты кивнула головой.

– Я говорю о том, что ты сказал. Откуда ты все это обо мне знаешь?

– Я знаю тебя почти двадцать пять лет. Или ты забыла?

– И большую часть этого времени тебя здесь не было. – Она покачала головой и наклонилась над консолью, словно пытаясь понять, не подключен ли я к сети, и не снабжает ли меня кто-то информацией в режиме реального времени. – Откуда ты знаешь, что мой любимый цвет связан с Spiaggia dei Conigli? – спросила она с недоуменным выражением лица. – Я была на Сицилии всего один раз, когда мне было десять лет, но цвет моря на пляже был настолько потрясающим, что я влюбилась.

Я провел рукой по заросшей щетиной челюсти.

– Когда мы были детьми, ты постоянно рисовала картинки Spiaggia dei Conigli после возвращения из поездки туда. Ты даже подарила несколько картинок моей маме, и она повесила их на наш холодильник. С тех пор каждый раз, когда ты надевала любой оттенок синего, он становился не просто синим, а…

– Голубой цвет Spiaggia dei Conigli. Честно говоря, я забыла об этом. – Она улыбнулась. – Но да… все еще мой любимый.

– Вот видишь. – Пожал плечами. – Я тебя знаю. – И снова уставился в окно, не в силах смотреть ей в глаза. Потому что мой любимый цвет был цветом ее глаз. В моем понимании они были далеко не просто зелеными. – Кстати, в понедельник у друга моего отца будут запчасти, необходимые для починки твоего джипа, – сменил я тему разговора.

– О, хорошо. Спасибо, – удивленно ответила она.

– Так куда тебя отвезти?

– Ну, – начала она, – у нас есть немного времени до начала занятия по йоге. Может, нам стоит обсудить план или что-то в этом роде?

– Как впечатлить одну из женщин в твоем классе? – я побарабанил кончиками пальцев по рулю, чувствуя неловкость от всей этой ситуации.

– Я могу сделать тебе гостевой абонемент. Мой спортзал находится в Баллантайне, рядом с торговым комплексом «Уэверли». Сначала нам нужно тебя переодеть, – предложила она. – Там можно перекусить, если ты хочешь есть, и обсудить план действий перед занятиями.

Я нахмурился и посмотрел ей в лицо.

– Ты предлагаешь мне пойти на твои занятия?

– Конечно. Я не могу просто привести тебя в класс и сказать: – Эй, этому парню нужна фальшивая девушка, есть желающие? – Она хихикнула. – Я уверена, что нас обсмеют, пока поймут, что я не шучу.

– Я никогда не занимался йогой. Я буду выглядеть смешно, и это не лучшее начало для поиска девушки. Не-а, плохая идея.

– Почти все знакомые мне женщины моего возраста замужем или состоят в отношениях. В моем классе полно двадцатилетних, которые легко скажут тебе «да».

– Погоди-ка, – я поднял руку вверх. – Они слишком молодые для меня. Мне скоро сорок.

Наталья шлепнула меня по груди тыльной стороной ладони, и я глупо схватил ее за запястье. Почему это всегда было моей первой реакцией, когда я оказывался рядом с ней? Коснуться ее.

– Хорошо, что это несерьезно, верно? Какая разница, что ей двадцать?

– Забудь о йоге, – когда я понял, что глажу большим пальцем ее запястье там, где держу ее, то быстро отпустил. – Найди кого-нибудь постарше. Мне нужно, чтобы все было реалистично, иначе мой дядя не поверит.

Она выдохнула и поджала губы.

– Ты ведь знаешь кого-то, не так ли? – я прищурился, и она вздрогнула. – Ты кого-то скрываешь от меня. Кого?

– Ладно. – Ее плечи опустились. – Просто приходи ко мне в ресторан сегодня вечером. После обеденного перерыва. Я попрошу ее быть в баре. – Она провела указательным пальцем между нами. – И нет, тебе не нужно отвозить меня сегодня на работу. Я уже попросила Энцо подвезти меня, но ты можешь отвезти меня домой, когда мы закроемся. Энцо живет в Верхнем городе, так что будет разумнее тебе отвезти меня.

Энцо, да

– Ты не собираешься сказать мне как ее зовут? Не расскажешь мне что-нибудь о ней?

– Все, что тебе нужно знать, это то, что… – Наталья глубоко вздохнула. – Ну, я уверена, что ты захочешь передумать насчет того, что касается рейтинга G, вот и все.

– Правда? – И почему ты сейчас выглядишь такой расстроенной? – Почему ты не подумала о ней раньше? Зачем предлагала мне йогу?

Она провела языком по передним зубам, словно обдумывая подходящий ответ.

– Может, я просто хотела увидеть тебя в трико. – Она лгала. Но если она не хотела отвечать, я не стану ее заставлять.

– Ты никогда не увидишь меня в колготках. – Я улыбнулся. – Помнишь костюм Человека-паука, который я отказался надеть?

– Как я могла забыть? – прошептала она. – Но это не значит, что я не хотела бы увидеть тебя в нем.

– Правда? – поддразнил девушку. – Этого никогда не случится. Ни за какие деньги в мире.

– Даже за девятьсот пятьдесят тысяч? Ты отказываешься от колготок, но не возражаешь против фальшивых свиданий с женщинами?

Черт, ты меня поймала. И это было суровым напоминанием о моей ситуации, и о том, почему я здесь.

Энтони. Мой брат. Ее бывший.

– Я никогда не понимал вас двоих, – пробурчал я, прежде чем включить заднюю передачу. – Вы с Энтони, как пара, просто не имели для меня смысла.

Наталья на мгновение замолчала, прежде чем ответить:

– Потому что то, что ты сказал доктору, правда. У моей мамы ужасный вкус на мужчин, с которыми, по ее мнению, я должна встречаться.

Выехав с парковки «Старбакса», я бросил на нее быстрый взгляд. – И с кем же ты должна встречаться? С кем-то вроде Энцо? – Черт, откуда это взялось?

– Мы просто друзья, – ответила она сдержанным тоном.

– А если бы Энцо увидел тебя в белом топе без лифчика? Он бы по-прежнему считал тебя просто другом? – я не пропустил упрек в ее глазах, когда остановился на красный свет.

– Полагаю, он посмотрел бы на меня так же, как ты сегодня утром, беспокоясь, что кто-то увидит меня в таком виде, и предупредил бы, чтобы защитить. Но это все.

Ты думала, что я так на тебя смотрю? Я не удержался и рассмеялся, забыв, что она не поймет, почему я смеюсь.

– Что? – она поднесла руку к своей нежной шее, ее ногти цвета нюд притягивали мой взгляд. Соответствовал ли этот цвет ее трусикам? Под платьем должно было быть что-то такое, чтобы они не просвечивали, когда на нее падал солнечный свет. – Я смешная?

– Да, ты забавляешь меня до чертиков.

– В те дни, когда ты меня не ненавидишь, ты имеешь в виду? Что ж, думаю, я должна радоваться, что могу повеселить тебя.

– Наталья, – прохрипел я, полностью осознавая, как звучит мой голос, но совершенно не в силах ничего с этим поделать, – ты прекрасно знаешь, что то, что я к тебе испытываю, – это не ненависть.

Глава 8

Наталья

– С каких пор ты заходишь в Instagram?

Я вздрогнула от голоса сестры, и мой телефон упал на пол. У нее появились навыки ниндзя, или я просто увлеклась тем, на что смотрела?

Я внутренне застонала, когда наклонилась, чтобы поднять его из-под барной стойки.

– Пожалуйста, не ломайся. – Мне не нужны были лишние расходы.

С облегчением убедившись, что экран не поврежден, я бросила на сестру возмущенный взгляд.

– Прости, я не хотела тебя пугать, – сказала Мария, наливая два бокала Bellini Chianti.

Ты не могла выбрать домашнее красное? Я не хотела, чтобы она знала о моих денежных проблемах, поэтому взяла бокал и быстро сделал глоток, чтобы скрыть свое недовольное выражение лица.

– Почему ты здесь? Я думала, Томас возвращается домой сегодня вечером. – Уже было почти девять вечера четверга, и кухонная суета закончилась. Нашими обычными клиентами были молодые семьи, поэтому после восьми посреди недели заведение превращалось в призрак, и мы закрывались около десяти тридцати или когда уходили последние гости.

Мой бармен подошел и протер стойку.

– Отдыхайте. Садитесь.

– Меня не нужно просить дважды. – Мария обогнула стойку и опустилась на один из стульев с высокой спинкой.

Кристиан подмигнул ей, и я толкнула его локтем, напомнив, что моя сестра замужем. Он любил пофлиртовать, и я была почти уверена, что именно из-за него в «Счастливый час» по будням приходит столько одиноких женщин. Тот факт, что он выглядел как молодой Патрик Суэйзи из «Дома у дороги», вероятно, тоже имел к этому отношение.

Я не собиралась жаловаться. Мне нужны посетители.

– Ты должна продолжать праздновать всю неделю. – Кристиан ткнул меня в ответ указательным пальцем. – Ресторан, переживший свой первый год, – это большое дело. – Он указал на стену с вином позади нас. – Тебе следовало выбрать вино высшего сорта.

Я подняла бокал и слегка взболтала жидкость.

– Поверь мне, это вполне достойное. – Я обогнула стойку, чтобы сесть рядом с сестрой, и махнула ему рукой, чтобы он оставил нас наедине, зная, что если Мария проделала путь из своего дома в Верхнем городе, чтобы приехать сюда, то это было не просто так.

– Отлично. – Кристиан улыбнулся и наклонил голову в сторону единственных посетителей бара. – Буду там, если понадоблюсь.

– Итак, что происходит? – спросила я, как только мы остались одни.

Мария взяла со стойки мой телефон и протянула его мне.

– Сначала мне нужно узнать, за кем ты шпионила. – Она поднесла телефон к моему лицу, чтобы разблокировать его, а затем открыла приложение Instagram. – Что ж, я разочарована. Я надеялась, что это был какой-то новый парень, с которым ты тайно переписывалась. – Она бросила на меня бесстыжий взгляд через плечо. – Почему ты просматривала страницу Калисты?

Кстати, об этом.

– Я знаю, что ты не самая большая ее поклонница, но она милая.

Ей тридцать один. Не замужем. Горячая модель. И живет всего в пятнадцати минутах езды. В общем, идеальный вариант для Райана.

– Она фальшивая, а не милая. Есть разница. – Она начала листать ее ленту фотографий, на большинстве из которых Калиста была запечатлена в бикини в местах, которые я только мечтала посетить.

– Калиста скоро придет, чтобы встретиться с Райаном Росси. На этот раз вместо мамы в роли свахи выступаю я, – выложила сестре правду. Частичную правду. Я не могла рассказать ей о мотивах Райана для свидания.

– Подожди, что? – Мария отпустила телефон и повернулась ко мне лицом. Я снова вздрогнула, когда он ударился о барную стойку. – Тебе придется рассказать мне больше о том, как это произошло. Я думала, вы с Райаном ненавидите друг друга.

Может, мы все-таки не ненавидим друг друга?

Я вспомнила последние слова Райана, сказанные мне по дороге домой после того, как он прервал мое свидание с доктором. Ты прекрасно знаешь, что то, что я чувствую к тебе – это не ненависть. Я понятия не имела, что на это ответить, а он, похоже, не горел желанием продолжать разговор, поэтому остаток пути до дома мы провели в неловком молчании.

Я написала ему быть здесь около девяти тридцати, так что он скоро будет на месте. Энцо был не в восторге от этого факта. Я поделилась с ним новостью о том, что Райан вернулся в город, когда мы ехали на работу, и он съехал с дороги, чтобы посмотреть на меня. Затем он предупредил меня, чтобы я не доверяла Райану, что было абсурдно, поскольку эти двое мужчин никогда не встречались.

– Прежде чем я раскатаю красную ковровую дорожку с информацией, – начала я, сделав довольно внушительный глоток вина, – я хочу, чтобы ты сказала мне, все ли с тобой в порядке. Где Киара? Томас?

– Томас позвонил несколько часов назад и сказал, что не сможет приехать домой. Ему придется задержаться за городом. – Она нахмурилась. – Мне надоело жить в этом большом доме одной. Ну, с Киарой, конечно. Так что сегодня я снова буду ночевать у мамы с папой. Киара уже спит, так что я решила заглянуть сюда и составить тебе компанию.

– Посмотри на нас, мы спим в наших старых спальнях после того, как провели наше детство, стремясь стать взрослыми и съехать, – сказала я с небольшой улыбкой, не зная, как относиться к этой новой ситуации с Томасом. Мне не нравилось, что моя сестра выглядит несчастной.

Мария одним глотком допила остатки вина.

– Я беспокоюсь, что Томас не вернется к вечеринке, на которую мы собираемся в воскресенье вечером, и я останусь без пары.

– Возьми Кристиана, – пошутила я. – Мы закрыты по воскресеньям и понедельникам, так что… – Хотя, если в ближайшее время ситуация не изменится, мне, возможно, придется пересмотреть часы работы ресторана. Может, добавить еще один выходной.

– Не искушай меня. – Мария усмехнулась. – Энцо – твой спутник на этой вечеринке в честь Хэллоуина, верно?

– Да. Я с нетерпением жду этого события, тем более что это сбор средств для нужд ветеранов. – Не то чтобы я могла внести большой вклад. Я сделала еще один большой глоток вина, чтобы заглушить эту мысль.

– Точно. Ведущий, Майкл Мэддокс, был морским пехотинцем. А его жена руководит очень востребованным бизнесом по организации мероприятий, так что они часто устраивают такие вечеринки, верно? Я пойду впервые, но, вроде, именно это сказал мне Томас, когда сообщил, что у его компании есть четыре билета.

Я не хотела говорить ей, как я благодарна за дополнительные билеты. Иначе я бы не смогла себе этого позволить. У меня еще не было возможности принять участие в мероприятиях Мэддоксов. Но всегда хотелось познакомиться с ним и его женой.

В последний раз мне достался билет благодаря Энтони, но это был тот самый вечер, когда он не приехал, а я отвезла Райана в больницу.

– Я тоже пойду впервые. – Отмахнувшись от воспоминаний, притворно улыбнулась. Сегодня будет много фальшивых улыбок.

– И ты выбрала Энцо в качестве сопровождающего, а не парня, с которым ты могла бы встречаться? – когда я не ответила, она спросила: – Я слышала, что свидание с доктором прошло не очень хорошо. Его мама сказала нашей маме, что какой-то мускулистый парень практически стащил тебя со стула и увел. Это был Райан?

– Разве это важно? Он придет сюда сегодня вечером, потому что я сведу его с Калистой. Помнишь?

Она закатила глаза при упоминании Калисты.

– Женщина великолепна, не спорю. Но я не вижу их парой. Она постоянно мотается по всему миру для фотосессий. Я не думаю, что Райан составит ей компанию. Кроме того, меня раздражает, что они с Энтони дружат в Instagram, и она постоянно комментирует его фотографии огненными эмодзи. Это как-то неправильно.

– Они друзья? – я взяла свой телефон и открыла Instagram. Я больше не следила за Энтони, но с каких пор он дружит с Калистой? И почему она мне не сказала?

– Вчера вечером ты сказала, что тебя не волнует Энтони и то, что он делает в Instagram, так почему это стало важно сейчас?

– Потому что, если у нее что-то есть с братом Райана, я не смогу свести их, верно?

– О, так это Энтони теперь брат Райана? Не наоборот?

Я проигнорировала ее, пока открывала страницу Энтони в Instagram. Мы оба отписались друг от друга после расставания, и я с тех пор не проверяла его страницу. Сейчас у него было более трех миллионов подписчиков, но он следил только за пятьюдесятью людьми.

И да, Мария была права. Там было имя Калисты. Мне было наплевать, за кем Энтони следит или с кем встречается, но я считала Калисту своей подругой. Меня раздражало, что она скрывает от меня эту дружбу, или что там у них двоих. И если быть честной, это еще немного ранило.

– Энтони делится каждым моментом своей жизни в Instagram. От первого глотка кофе утром до последнего перед сном. И вот уже неделю ничего нет. Думаешь, с ним все в порядке? Райан что-нибудь говорил, раз уж вы теперь общаетесь?

– Отсутствие в Instagram в течение недели означает, что что-то не так? – я редко заходила в Instagram, только по работе. Я стала выкладывать посты, рекламирующие ресторан, чтобы привлечь клиентов. Разместила несколько фотографий еды тут и там. И все.

– В мире Энтони я думаю, что да. Может, тебе стоит спросить Райана, все ли с ним в порядке?

В последний раз, когда мы говорили об Энтони, все прошло не очень хорошо. Мне не хотелось снова говорить о нем с Райаном.

И почему моя сестра так много знает о привычках Энтони в Instagram? Прежде чем я успела спросить ее и попытаться увести разговор в сторону, она решила попытаться сорвать мой план.

– Ну, теперь, когда ты знаешь, что Калиста входит в топ-50 подписчиков Энтони, ты все еще планируешь свести ее с Райаном? – спросила Мария, как только я закрыла приложение и положила телефон на стол.

– Если только ты не знаешь кого-нибудь еще, кто был бы одиноким в возрасте за тридцать и мог бы ему подойти?

– Я все еще пытаюсь понять, что происходит. Райан вернулся домой и неожиданно захотел с кем-то встречаться. И ты должна обеспечить его личную жизнь? – она прищурила один глаз. – По-моему, звучит подозрительно.

Да, моя сестра не купится на какую-нибудь ерунду, так что мне придется действовать осторожно.

– Он чинит мой джип. Я помогаю ему налаживать связи, ведь он так долго был вдали от дома. – Я попыталась сделать вид, что в этом нет ничего особенного, и пожала плечами. – Услуга за услугу. – Тоже не ложь.

– Хм. Ладно. – Она ухмыльнулась. – Так получилось, что я сижу напротив одинокой женщины лет тридцати.

Я изобразила на лице максимальное отвращение, на которое была способна, и закатила глаза в ответ на ее предложение.

– Точно. Думаю, ты не в счет. – Она отпила вина и указала на вход. – Она здесь. Думаю, мы скоро узнаем, заинтересована ли она в Райане.

Проследив за ее пальцем, я увидела Калисту рядом с хостес и помахала ей рукой.

– Может, стоит предупредить Райана о ее близкой дружбе с Энтони? Возможно, они занимаются шпили-вили. – Сестра поморщилась. – Черт. Мне нужно проводить больше времени среди взрослых. – Она наполнила свой бокал. – В общем, я полагаю, что если Райан никогда не стал бы встречаться с тобой, потому что ты бывшая Энтони, то, возможно, он так же отнесется и к Калисте, если она связалась с Энтони?

– Во-первых, мы с Райаном не стали бы встречаться по многим причинам. А во-вторых, мы не знаем, что Калиста и Энтони переспали. И мне совершенно безразлично, если это так.

– Но Райану может быть не все равно, – сказала она, пытаясь подкрепить эту мысль, которая почему-то не понравилась мне. – Зачем парню связываться с женщиной, в которую его брат… ну, знаешь, – прошептала она, наклоняясь ближе ко мне, – засовывал свой член.

Я бы поперхнулась вином от ее слов, если бы была пила в этот момент. Вместо этого я чуть не опрокинула бокал. А это было бы пустой тратой хорошего бокала красного.

– Привет, Калиста, – поприветствовал ее Кристиан, когда она направилась в нашу сторону, и ее каблуки застучали, возвещая о ее приближении.

Она распустила свои прямые светлые волосы, которые свисали, как занавес, по спине. Они раскачивались из стороны в сторону, пока шла к нам. Походка от бедра? Модельная походка? В ее исполнении настоящее искусство, как бы это ни называлось.

Я бы смогла пройти так максимум два шага, прежде чем упасть, если бы вообще рискнула двигаться в ее серебряных туфлях на шпильках и соответствующем облегающем платье, которое демонстрировало все ее достоинства. Все. Грудь. Ноги. А если она решит повернуться, то, вероятно, и задницу.

Эта женщина была богиней. И ни один мужчина, как мне казалось, не смог бы устоять перед ней. Кроме Энцо, конечно. Он никогда не смотрел на нее.

– Привет, детка, – сказала Калиста, когда я встала, чтобы поприветствовать ее.

Детка. Я ненавидела, когда она так меня называла. Неужели моя сестра была права? Была ли Калиста фальшивой?

Она взяла меня за руки и притянула к себе, целуя в обе щеки.

– О, привет, Мария. – Обращаясь к ней, Калиста сбавила тон до равнодушного. Должно быть, она знала, что Мария не была ее поклонницей.

– Я оставлю вас двоих наедине. Пройдусь и проверю оставшихся клиентов. – Мария сжала мою руку, в ее прикосновении ощущалось пожелание удачи, а затем ушла.

– Как обычно, – заказала она Кристиану, одарив его мегаваттной улыбкой.