Текст книги "Пока хватит сил (ЛП)"

Автор книги: Бриттни Шахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 5

Наталья

Райан стоял по другую сторону двери и смотрел на кружку в моей руке несколько секунд, прежде чем его взгляд вернулся к моему лицу. После того, как он ушел ответить на звонок, я еще минуту смотрела на двигатель, быстро понимая, что влипла по уши. Нехотя признав поражение, я пошла в дом, чтобы сварить кофе и утопить свои печали в столь необходимом мне кофеине.

– Прости, что пришлось прервать разговор. – Его глубокие карие глаза вернулись к моему лицу. – Мы можем его продолжить?

– Ты имеешь в виду тот разговор, в котором ты попросил меня стать твоим личным Tinder? Или как там называется новейшее приложение для знакомств?

Он облокотился на внешнюю раму двери и слегка наклонился, делая вид, что вдыхает аромат моего кофе, чтобы заставить меня пригласить его выпить чашечку. Видимо, ему показалось, что тоскливый взгляд не донес до меня его мысль.

– Моих родителей нет дома, – выпалила я, как подросток, переживающий, что меня накажут за то, что осталась наедине с мальчиком. – Моя сестра и племянница ночевали здесь прошлой ночью, и родители поехали с ними в Верхний за покупками, – пролепетала я, не понимая, зачем я ему все это рассказываю.

– Еще рано.

– Они ранние птички, – быстро ответила я, а затем сделала шаг назад. – Но я полагаю, ты можешь войти, если пообещаешь вести себя хорошо.

Его ухмылка застала меня врасплох, а когда он спросил:

– Есть ли другой способ вести себя рядом с тобой? – мой желудок сделал какой-то странный кульбит.

– На ум приходит – как придурок, не успев подумать, пробормотала я.

Пока я встречалась с его братом, мне казалось, что он из кожи вон лезет, чтобы вести себя именно так. А еще я могу вспомнить как минимум три конкретных случая, когда он был настоящей лошадиной задницей.

– Достаточно справедливо. – На его лице расцвела улыбка, когда он опустил свою мускулистую руку и потянулся, чтобы указательным пальцем провести по краю козырька моей бейсболки. – Но ты должна признать, что у тебя есть способность провоцировать меня.

Мои губы сделали ту глупую комичную штуку, которую можно увидеть в телевизионных шоу, когда девушка делает большую букву «О» своим ртом, но не достаточную, чтобы поместить туда что-либо, особенно не Райана…

Почему, черт возьми, я вспомнила обнаженное тело Райана именно сейчас?

В ту ночь, три года назад в Шарлотте, ожидая приезда 911, я надела на него трусы-боксеры с закрытыми глазами. Но с тех пор воспоминания о нем, обнаженном, после душа, до того, как он потерял сознание, поселились в моей голове. И это было проблемой, пока я встречалась с Энтони.

– И как мне превратить тебя в придурка? – наконец спросила я.

Его взгляд метнулся к моему рту и снова вернулся к глазам.

– Думаю, будет лучше, если мы останемся вежливыми, так что я проигнорирую этот вопрос. – Он подмигнул. Черт бы его побрал. – Пойду угощусь чашечкой кофе.

Вопреки здравому смыслу, я пропустила его, чтобы он мог войти.

– Конечно, будь как дома, – бросила я, когда он проходил мимо, ненавидя себя за то, что разглядывала его в этих черных шортах. Этот человек не пропускал ни дня тренировок, это точно.

Потратив несколько секунд на то, чтобы взять себя в руки, вспомнила, что я тридцатидвухлетняя женщина, а не влюбленная девчонка-подросток, и присоединилась к нему на устаревшей кухне моих родителей.

– Выглядит так же, как и в школе. – Райан наклонил голову в сторону кофемашины Keurig. – За исключением этого.

Мои родители не были богаты, поэтому они не могли позволить себе переделать дом, который застрял в девяностых годах. Богатый муж Марии, Томас, предложил сделать это в качестве рождественского подарка, но мой отец отказался. Томас не знал моего отца. Никаких подачек. Никогда.

– Итак, починка моей машины в обмен на то, что я найду тебе женщину…

Мужчина загрузил в кофеварку капсулу и нажал на кнопку, прежде чем повернуться ко мне лицом, а когда его глаза встретились с моими, провел рукой по своим темным волосам. Он позволил им немного отрасти, в результате чего сверху и по бокам они выглядели более растрепанными. Он выглядел еще более сексуальным, и мне нужно было срочно забыть эту мысль.

– Мне трудно поверить, что ты не можешь найти себе пару, – призналась я.

– Это твой способ сказать мне, что я – красавчик? – его задумчивый взгляд почти проник в мою душу, пока он изучал меня. – Или это не то слово, которым ты бы описала меня?

Я вспомнила наш вчерашний разговор у джипа о том, что «убийца» спас меня. Нет, определенно не убийца. Но термин «красавчик» даже отдаленно не описывал этого мужчину. Впрочем, я никогда бы не поделилась с ним подобными мыслями.

Прежде чем я успела придумать подходящий ответ, он указал мне на грудь.

Я посмотрела вниз и увидела, что одна из бретелек моего комбинезона расстегнута и болтается. На мне был белый топ, но без лифчика. Я была дома одна и не ожидала, что кто-то навестит меня, а джинсовая ткань прикрывала футболку, так что я не видела в этом ничего предосудительного. Ну, до этого момента.

– Прости. – Я закатила глаза. – Помню, как ты относишься к белому топу без лифчика. – Поправила бретельку, а когда перевела взгляд обратно на него, обнаружила, что его челюсть напряжена. Интересно. – Итак, скажи мне, зачем тебе нужна сваха? – спросила я, надеясь уклониться от вопроса про красавчика.

Райан сжал затылок, глаза по-прежнему сверлили меня насквозь.

– Соски, – сказала я с разочарованным вздохом, махнув рукой между нами. Почему он все еще смотрел на меня так, будто был Суперменом и мог расплавить сталь своим взглядом? – И что, – продолжила, вероятно, усугубляя ситуацию. Но он сводил меня с ума, так что, когда мы были вместе, мой рот становился неуправляемым. – Ты увидел, как мой сосок натянул ткань. Ничего особенного. Тебе тридцать девять. Наверняка ты уже много чего видел.

Он отвернулся от моих слов и взял свой кофе. Вооружившись им, Райан не спеша направился ко мне.

Мужчина, стоявший передо мной, совершенно преобразился после этого поворота. Он был собранным. Спокойным. Нечитаемым. Как будто он щелкнул каким-то особым переключателем и…

Точно. Он был спецназовцем. Он должен уметь сдерживать свои эмоции ради выполнения задания. Отличный навык для «котика», которого мне очень не хватало. Потому что мои эмоции были написаны у меня на лице. Наверное, на каждом сантиметре моего тела.

Райан открыл рот, собираясь сказать что-то, что, скорее всего, разозлит меня, но мой телефон зажужжал на стойке рядом с ним, и он переключил свое внимание на него.

Мария принесла мой телефон домой вчера вечером и, к счастью, ничего не сказала о куче счетов, под которыми он был погребен в ящике моего стола.

Я раскрыла ладонь в молчаливой просьбе, чтобы он передал его мне.

– Сообщение от твоей мамы. Похоже, у нее было напряженное утро. Перенесла твое свидание. – Я отставила кружку с кофе и взяла телефон, не обращая внимания на его наглую улыбку. – Знаешь, я могу тебя подвезти.

Позволить Райану подвезти меня? Я не была в таком отчаянии.

Я проигнорировала его и проверила сообщение.

Мама: Я перенесла твое свидание. Кофе с доктором сегодня в одиннадцать утра. В ближайшем к нашему дому «Старбаксе». Он будет ждать снаружи в черной рубашке. Ты не сможешь его не заметить. *подмигивающий эмодзи*

Я: Мне нужно работать. Отмени, пожалуйста.

Мама даже не колебалась.

Мама: Вы не открываетесь раньше пяти. И я потеряла номер его матери сразу после того, как перенесла встречу, так что я не могу отменить ее. Тебе придется прийти. Кроме того, у меня скоро пропадет связь, так что ты, скорее всего, не сможешь до меня дозвониться. Чао, чао. Xx

Ложь, мама. Сплошная ложь. Я бросила телефон на стойку, понимая, что снова писать ей – пустая трата времени.

Райан уставился на меня, прислонившись спиной к стойке, закинув одну лодыжку на другую и небрежно потягивая кофе.

– Похоже, у тебя свидание, мне тоже нужно. – Еще один глоток кофе, прежде чем он добавил: – Как уже сказал, я подвезу тебя на свидание. И на работу подвезу, если понадобится.

– Починишь мой джип? Подвезешь меня? Что еще ты сделаешь для того, чтобы я помогла тебе найти женщину? – я шутила, но он поставил кружку с кофе и приблизился ко мне.

Его ладонь легла на стойку сбоку от меня, а свободной рукой он приподнял мой подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. – Я сделаю все, что ты захочешь. – Его хриплый голос в сочетании с темным взглядом заставил меня задрожать.

Мне захотелось… чего-то. Чего-то? Кого я обманывала? Замените «чего-то» на «секс». Это было то, чего я хотела. В чем нуждалась.

Два с половиной года без секса в моем возрасте заставляли меня беспокоиться о том, что это не будет похоже на езду на велосипеде. Что, если я не смогу снова сесть? Или слезть, я бы сказала.

В свое оправдание скажу, что работа в ресторане практически не оставляла времени на секс, не говоря уже о свиданиях.

Но Райан так заглядывал мне в глаза, предлагая подарить мне то, что сейчас казалось всем миром… почему мне казалось, что он тоже не против облегчить дискомфорт между моих ног? И может сделать это чертовски хорошо.

Но нет. Секс с Райаном? Я никогда не смогу…

– Секс.

Райан нахмурился и отпустил мой подбородок.

– Прости?

Черт, неужели я только что закончила свою мысль вслух? Мне нужно было все исправить. Быстро. – Тебе нужен секс с женщиной, что-то вроде секса на одну ночь? Или ты ищешь любовь?

Его брови сдвинулись.

– Значит ли это, что ты мне поможешь?

– Мне нужно знать больше, прежде чем я смогу даже подумать о том, чтобы помочь тебе.

Райан хмыкнул и взял свой кофе.

– Что за перепады настроения? Оно меняется быстрее, чем если бы им управлял несмышленый малыш пультом от телевизора, – подколола я, и он бросил на меня сердитый взгляд. – Что? – Я пожала плечами.

– Мне нужны деньги. Я смогу получить свое наследство, только если докажу дяде, что встречаюсь с кем-то и влюблен, – произнес он мрачным тоном, перед этим закатив глаза.

– Ты ведь шутишь, да?

– Если бы.

Я вспомнила, что Энтони рассказывал мне много лет назад. Он поделился, что его бабушка и дедушка были хорошо обеспечены, а его отец отказался от наследства, когда женился на Лауре. Решение Данте жениться по любви, а не из-за денег, заставило меня еще больше ценить этого человека.

А мне деньги были нужнее любви, и судя по всему, Райану нужно было и то, и другое.

– Почему? Как? – у меня было гораздо больше вопросов, но я позволила Райану начать с этого.

Райан подошел к нашему небольшому четырехместному кухонному столу у окна и сел. Он сжал ладонью свою кружку, не сводя глаз с безымянного пальца руки.

– Мне просто нужны деньги. Я не хочу вдаваться в подробности. Но как старший сын отца, я могу унаследовать некоторую сумму по его линии в Италии. – Он сделал паузу, словно подбирая слова. – Первоначальные условия требовали брака, но я смог договориться. Если я смогу доказать дяде, что состою в серьезных отношениях, он даст мне десять процентов наследства сразу.

У меня закружилась голова, и, прежде чем мои ноги отказали, я села напротив него.

– Сколько это – десять процентов?

– Один миллион. – сглотнув, он поднял на меня глаза. Те, сейчас были такими же круглыми, как блюдца. Я прикусила язык, чтобы не задать этот «вопрос на миллион долларов» снова – зачем?

– Мне нужно всего девятьсот пятьдесят.

– Это довольно конкретное число. – Я думала, что у меня проблемы. Судя по тому, что я слышала, у Райана их было девятьсот пятьдесят. Тысяч. Зачем ему столько денег? Он во что-то вляпался?

Он побарабанил пальцами по столу.

– Через неделю я должен лететь в Италию, чтобы мой дядя мог познакомиться с моей девушкой. – Он поднял указательный палец и ткнул им в меня. – Вот тут-то ты и пригодишься. Мне нужно, чтобы ты помогла мне найти кого-нибудь.

– Ты хочешь, чтобы я нашла тебе фиктивную невесту, обмануть твоего дядю, и ты мог получить миллион долларов? Ты хоть понимаешь, насколько безумно это звучит? – я уже встала на ноги.

Я не осознавала, что вышагиваю по кухне, пока сильные руки не схватили меня сзади, чтобы остановить.

– Прости, что свалил это на тебя, и ты – последний человек, кого я должен просить о помощи, – начал он, медленно поворачивая меня лицом к себе, – но я в затруднительном положении. И, как вижу, ты тоже. – Его темные брови снова сошлись вместе. – Я прошу тебя помочь и сделаю все, что тебе может от меня понадобиться взамен. – Он сглотнул. – Что скажешь? Мы можем оставить прошлое позади?

Я обдумывала его слова, пытаясь их переварить.

– Допустим, я готова помочь тебе найти женщину для свиданий. С какой стати она согласится на это? И бесплатная поездка в Италию в качестве компенсации ее не устроит, поверь мне.

Он отступил назад и засунул руки в карманы.

– Как я уже сказал, мне не нужен весь миллион. Я могу заплатить ей, чтобы она провела со мной время. – Его глаза погасли. – Не за секс. Просто для ясности. Возможно, мне придется поцеловать ее на глазах у дяди, чтобы все выглядело убедительно, но не более того.

Свести Райана Росси с какой-то женщиной? Почему от одной этой мысли мне стало плохо физически?

– Я починю твой джип. Буду возить тебя, куда тебе нужно, пока он не будет готов. И, черт возьми, сделаю все, что тебе еще понадобится от меня, только дай мне знать. – Намек на отчаяние в его тоне нервировал.

Что за неприятности у тебя? И неужели я всерьез подумываю о том, чтобы ввязаться в это?

– С чего ты взял, что я вообще смогу найти для тебя женщину? Женщину, которая согласится взять деньги за то, чтобы встречаться с тобой? Это не какое-то реалити-шоу, между прочим.

– Поскольку ты одинокая женщина, я надеялся, что у тебя есть такие же подруги. Я знаю, что это маловероятно, даже безумно, но я должен попробовать.

– Зачем тебе это нужно? – на этот раз мне не удалось удержаться от вопроса. Мне нужны были ответы.

Освободив руки из карманов, он потянулся к моей руке и легонько сжал ее.

– Я не могу тебе этого сказать. Просто доверься мне.

– Как я могу тебе доверять? – я покачала головой. – Мне жаль. – Я высвободилась из его хватки и показала большой палец в сторону дома, подавая знак, чтобы он уходил. – Я сама могу позаботиться о себе. Ты мне не нужен.

Райан опустил голову и глубоко вздохнул.

– У меня нет проблем. Я не сделал ничего противозаконного, клянусь. – Взгляд, который он перевел на меня, показался затравленным. Потерянным. – Эти деньги предназначены для кое-кого другого. Это важно. – Его адамово яблоко заметно дернулось, когда он сглотнул. – Пожалуйста, Талия, – добавил он, ошарашив меня этим именем.

Потому что оно напомнило мне о другом времени.

В детстве я была для него Тали.

Позже, по какой-то причине, он добавил букву «Я» и стал называть меня Талией.

Но как только мы с Энтони начали встречаться во второй раз, он стал называть меня Натальей. Я никогда не понимала, почему. Да и вообще никогда не понимала его.

– Может, я тебе и не нужен, – продолжил Райан низким, грубым голосом, снова привлекая мое внимание, – но ты мне чертовски нужна.

Глава 6

Райан

Большее, чего я смог добиться от Натальи, перед тем как отправиться на пробежку два часа назад, – это обещание подумать. Это было лучше, чем «нет», так что пока я остановился на этом.

Я планировал рассказать о своих планах на наследство маме, но, увидев реакцию Натальи на мои слова, понял, что мама сразу меня раскусит.

В конце концов мне придется рассказать ей, но я выиграю время, солгав. Это даст ей надежду.

Я сказал ей, что подумываю о том, чтобы остаться насовсем. В конце концов, остепениться и завести семью. И слезы в ее глазах были как удар ножом прямо в грудь. Лезвие за лезвием, прямое попадание в мое сердце. Видеть, как она надеется, зная, что все это было уловкой, просто выпотрошило меня. Я фальшиво улыбнулся и нежно обнял ее, прежде чем отправиться на пробежку.

Мне нужно было проветрить голову и убедить себя, что я поступаю правильно.

Мили и мили бега нисколько не облегчили чувство вины. Злость на брата за то, что он втянул меня в очередную дерьмовую ситуацию, только усилилась.

Энтони втянул в свои неприятности не только меня, но и моих друзей. А теперь еще и его бывшую невесту.

Я некоторое время размышлял над безумной идеей предложить Наталье деньги за участие в этой афере, но быстро отбросил этот вариант. Постарался забыть о нем, сочтя это просто отчаянием, вызванным стрессом.

Я только что вышел из душа после пробежки, обернув полотенце вокруг бедер, когда мои мысли прервал звонок телефона в смежной спальне. Надеясь на хорошие новости, я поспешила туда, едва не споткнувшись по дороге о кроссовки.

Это был Оуэн. Прошло около сорока часов с тех пор, как эти два придурка проникли в его дом в Чарльстоне, – на четыре часа больше, чем он говорил, что ему понадобится. Я удержался от шутки, которую обычно отпускал по поводу «задержки», поскольку это задание было личным.

– Привет, приятель. – Я подошел к окну и раздвинул жалюзи, убедившись, что Наталья не засунула голову под капот своего джипа. До назначенного ее мамой свидания оставалось тридцать минут, а она еще не сообщила мне, нужно ли мне подвезти ее до «Старбакса».

– Извини, я опоздал. Не хотел звонить, пока у меня не будет чего-то конкретного, – сказал Оуэн.

Судя по фоновому шуму, я предположил, что Оуэн находится в ангаре, а это означало, что он, скорее всего, собирается на задание.

Черт, как же я скучал по тем временам.

– Что ты выяснил? – наконец спросил я.

– Ты был прав. Люди в моем доме были американцами, но их босс – канадский бизнесмен. Ну, последний термин я бы использовал осторожно. Сейчас он снимает дом на Ибице, откуда эти двое вылетели и куда вчера вечером вернулись. Твой брат тоже там, – торопливо объяснил он, вероятно, собираясь вскоре сесть на самолет.

Я отвернулся от окна, бросив взгляд на фотографии в рамке, стоящие на комоде. На большинстве из них были запечатлены мы с папой.

– С Энтони все в порядке?

– Все в порядке. За ним присматривают два парня из команды «Скотт & Скотт Секьюритиc». Они запустили дрон час назад и подтвердили, что твой брат находится на территории. За Энтони повсюду следуют два охранника, как щенки. Хорошо вооруженные щенки. – Он сделал паузу, чтобы я успел осмыслить услышанные новости. – Но для заключенного он довольно свободно перемещается по территории, и не похоже, что его избили или что-то в этом роде.

Я не знал, как отнестись к этой информации. Конечно, я почувствовал облегчение. Но почему это меня также насторожило?

Прежде чем я успел поделиться своими мыслями, Оуэн добавил:

– Мои люди провели небольшое расследование, и не составило труда выяснить, что парень, который выкупил игорный долг Энтони, – ярый хоккейный фанат. Вероятно, из-за этого он пока обращается с твоим братом, как с хрустальной вазой. Но это не значит, что он не нажмет на курок, если ты не заплатишь.

– Понял, – ответил я, мой желудок заныл при мысли о том, что мой брат может умереть, если я не справлюсь со своим планом.

– Ты уверен, что не хочешь, чтобы вместо этого мы вытащили оттуда твоего брата?

Я обдумал его слова и то, что может означать такой вариант.

– Нет, если мой брат задолжал деньги, то он должен заплатить, иначе это дерьмо будет преследовать его и дальше. И мы не можем убить этих парней только за то, что они – мудаки, собирающие долги и угрожающие насилием, не так ли? – Или… можем? Могу ли я существовать в этой морально серой зоне? Могу ли я быть таким парнем?

– Саманта предпочла бы, чтобы я никого не убивал, если нет необходимости, – поделился Оуэн, звуча немного разочарованно. Он все еще был расстроен тем, что эти люди направили пистолет на его жену и усыпили его собаку. Он хотел отомстить, и я его не винил. Но Оуэн не был хладнокровным убийцей.

– Значит, я попрошу своих ребят не высовываться и следить за ситуацией, пока ты будешь разбираться с денежной стороной дела.

– Да, – согласился я, понимая, что это, вероятно, лучший вариант на данный момент. – Спасибо.

– Ты поговорил с дядей?

Я вспомнил свой разговор и удивился, что все прошло так гладко. Я был готов предложить дяде Маурицио гораздо больше, чем потребовалось. Может, дядя смягчился к старости?

– Он согласился на десятипроцентный аванс при условии, что я сделаю предложение своей девушке в его присутствии в Италии. Я должен вылететь туда через неделю.

– Черт. И кто же эта счастливица? – я знал, что он изо всех сил старается не рассмеяться над абсурдной идеей этих фальшивых отношений.

– Я все еще ищу девушку, но обязательно что-нибудь придумаю.

Я снова повернулся к окну и увидел комнату Натальи. Наши дома разделяло всего пятнадцать шагов, и, приоткрыв жалюзи, я мог видеть, как она расхаживает по спальне.

Чувствуя себя преследователем, я отвел взгляд.

– Если ты передумаешь насчет денег, я найду способ помочь тебе, ты же знаешь, – напомнил мне Оуэн. – А пока мне нужно срочно связаться с «Браво» насчет операции. Мой парень на Ибице будет твоим связным, пока меня не будет в городе. У него есть твой номер, и он свяжется с тобой сегодня позже.

– «Браво»? Операция? – я рассмеялся. – По мне, так ты все еще выполняешь задания для Команды, а не работаешь в частной охране.

Оуэн прочистил горло, осознав свою оплошность.

– Мне нужно бежать, брат. Но если возникнет что-то срочное, просто свяжись с Ноа Далтоном. Он у тебя там главный.

– Стоп, подожди. Далтон? Я думал, он руководит архитектурной фирмой в Нью-Йорке, раз уж снова женился. Он подрабатывает в «Скотт & Скотт»?

– Да, он из Команды, что я могу сказать? – он сделал паузу. – «Всегда в строю», – повторил он один из девизов «морских котиков».

Если только тебе не запрещено быть в строю. Мои плечи опустились от разочарования.

– Пока ты не сможешь… – прошептал я, не желая, чтобы Оуэн меня услышал.

– Эй, если ты не можешь участвовать в операциях, это не значит, что ты не…

– Вообще-то, значит, – ответил я, снова почувствовав горечь. – В любом случае, похоже, мы снова собираем старую банду.

Ноа Далтон был в моем классе BUD/S. Это и вправду становилось приветом из прошлого, но мой брат, попавший в беду, был не тем поводом, по которому я хотел бы встретить парней.

– Не волнуйся. Мы тебя прикроем, – еще раз напомнил Оуэн.

Обменявшись парой фраз, мы попрощались, и я швырнул телефон на кровать чуть сильнее, чем нужно. Посмотрел на окно, собираясь закрыть жалюзи, прежде чем снять полотенце. И тут я заметил Наталью, стягивающую топик в своей спальне.

Отвернувшись, чтобы не смотреть на нее, я споткнулся о свои чертовы туфли и чуть не врезался головой в тридцатилетний дубовый комод, рухнув на колени.

Для бывшего спецназовца я слишком быстро терял настройки стелс-режима.

Может, это моя судьба? Я бросил службу, чтобы защитить свою голову, а комод моего детства меня добьет.

И если голову я уберег от столкновения с комодом, то плечу не повезло. От удара одна из фоторамок упала, но я успел среагировать, поймав ее как раз перед тем, как она должна была удариться о деревянный пол.

Я откинулся на пятки и уставился на фотографию, чувствуя, что могу протянуть руку и коснуться того момента, когда мы жили в Торонто. Энтони готовился к своему первому хоккейному матчу. Папа стоял между нами, а у меня под мышкой был комикс. Тогда я был одержим комиксом «Watchmen» – о группе супергероев, которые пытались справиться с неудачами и наладить гражданскую жизнь.

Изо всех сил стараясь не думать о параллелях между моей собственной жизнью и этим комиксом, я встал и вернул рамку на ее законное место, затем взглянул на другие фотографии. Только на одной была мама. Она не любила фотографироваться, о чем пожалела после смерти отца.

Семейная фотография была сделана в тот день, когда мы переехали в наш дом в Шарлотте. Формально на снимке нас было пятеро. Наталья стояла на заднем плане. Ей тогда было восемь лет, и она была рада новым соседям.

Я провел пальцем по рамке возле папиного лица.

– Я буду беречь Энтони за тебя. Обещаю. – Подавив поднимающиеся на поверхность эмоции, стал искать, что надеть. Я сменил полотенце на трусы-боксеры и джинсы, избегая смотреть на окно с открытыми жалюзи.

Пока я доставал из рюкзака чистую рубашку, в дверь моей спальни постучали.

– Я в порядке. Входи.

Когда дверь открылась, я увидел, что вместо мамы там стоит Наталья.

Как долго я смотрел на фотографии? Видимо, дольше, чем я думал, если Наталья за это время успела переодеться в платье и добраться до моего дома.

Стоя теперь во весь рост, я бросил взгляд через плечо в сторону окна. Она меня увидела? Пришла сюда, чтобы устроить мне ад, решив, что я подглядывал за ней?

– Твоя мама как раз уходила. Она сказала, что я найду тебя здесь, – объяснила она, возвращая мое внимание к себе. – Ты ведь не смотрел, как я одевалась? – девушка недоверчиво сдвинула брови.

Свободной рукой я указал на свою грудь.

– Мне следовало бы спросить тебя об этом. Секунду назад я был в полотенце. Ты меня видела?

Наталья сложила руки на желто-белом сарафане, который доходил ей до щиколоток, скрывая ее длинные ноги.

– Ты неплохо сохранился. – Она провела языком по губам, смочив их. – И черт побери, если это небольшое движение не произвело на меня должного впечатления.

– Теперь ты просто издеваешься надо мной.

– Прости?

Похоже, я не так уж хорошо, как считал раньше, умел держать свои мысли под контролем. Я точно не собирался произносить эти слова вслух, и мне нужно было срочно сменить тему.

– Ты здесь, чтобы сообщить, что ты решила?

Ее плечи заметно расслабились, но она продолжала смотреть на меня, сцепив руки на груди.

– Я скажу тебе, когда ты наденешь рубашку.

Я опустил взгляд на свою грудь, а затем медленно поднял глаза обратно на ее лицо.

– Тебя отвлекает отсутствие рубашки? – поддразнил я.

Она продолжала смотреть на мою грудь вместо того, чтобы удостоить меня ответом, и я переместил рубашку перед промежностью, беспокоясь, что Наталья заметит мои взбугрившиеся джинсы. Они были старыми и выцветшими и уже не были достаточно жесткими, чтобы скрыть мою эрекцию. Но когда она так на меня смотрит, что я могу сделать, черт возьми.

Бывшая брата. Бывшая брата, – я изо всех сил старался успокоить не слишком приятную ситуацию с пульсацией ниже пояса.

– Я планировала только появиться на этом свидании и отменить его, но, если подумать, мне лучше провести время с доктором. – Ее увлажненные губы решительно сжались, когда она провела взглядом по твердым плоскостям моих мышц живота и груди.

– Что ты имеешь в виду? – я нахмурился, беспокоясь, что знаю, на что она намекает, и мне это не нравится.

– Стресс, – прошептала она.

– Что?

– Напряжение? – это слово вырвалось, как вопрос, из ее сладкого, соблазнительного рта.

Я стиснул зубы, стараясь не озвучить свои мысли. Мои настоящие мысли. Но я все равно глупо ляпнул:

– Хочешь перепихнуться? – я провел свободной рукой по мокрым волосам, взъерошивая их. Я был чертовски возбужден – и это еще слабо сказано.

– Мне не следовало этого говорить, прости. – Ее успокаивающий тон ничуть не смягчил мою неудовлетворенность. Ни в одной части моего тела. – Ты – брат Энтони, и я уверена, что ты не хочешь знать, с кем бывшая твоего брата собирается…

– Собирается что? – прошипел я, делая резкий вдох. Как у тебя всегда получается так меня доставать?

– Ты полуголый, а я… я давно не видела… столько мускулов так близко, – нервно объяснила она. – Не вини себя, как я уже сказала, прошла целая вечность.

Ты убьешь меня, женщина. Я натянул футболку и опустил мягкую серую ткань на пресс, чувствуя необходимость быть полностью одетым после ее слов.

– Я не рекомендую тебе справляться со своим стрессом с кем-то, кого ты не знаешь.

Руки Натальи опустились на бока, когда она сделала шаг ближе, и я снова вдохнул ее запах. Ей нужно новое мыло.

– Ты хочешь сказать, что я должна справляться со своим напряжением с кем-то, кого я знаю?

Сколько у нее было друзей-мужчин? Я знал об Энцо, шеф-поваре ее ресторана. И я знал о нем только потому, что моя мама любила упоминать о нем во время наших разговоров.

– Знаешь, есть и другие способы справиться со стрессом. Например, бег. – Теперь она была всего в футе от меня, и я прижал ладони к своим бокам, чтобы не протянуть руку и не предложить ей снять напряжение.

Я не мог удержаться от того, чтобы мысленно не набросать план, который я бы осуществил для этого. Я уложил бы ее на кровать и задрал платье до талии. Просунул палец под трусики и посмотрел, насколько они влажные, прежде чем стянуть их с ее длинных стройных ног. Опустил лицо между ее бедер, провел языком по ее клитору, пробуя его на вкус, а потом…

Она изогнула бровь.

– Я видела, что ты ходил на пробежку. Значит ли это, что ты тоже напряжен?

Ты даже не представляешь.

– Если хочешь, я могу сводить тебя на стрельбище, – предложил я, уклоняясь от ее вопроса. – Стрельба – тоже отличный способ справиться с напряжением. – Лучше, чем то, что я хочу сделать с тобой прямо сейчас.

– Да, но я ужасный стрелок. – Она отступила на шаг, словно понимая, что мы оказались слишком близко. – Полагаю, я буду придерживаться йоги.

– Йоги? – я нахмурился, не желая, чтобы в моей голове возникла еще и эта картинка.

– Я преподаю несколько раз в неделю, чтобы немного…

Заработать? Она не хотела, чтобы я знал о ее проблемах с деньгами, но становилось очевидным, что ей нужна помощь.

– Сегодня после обеда у меня занятия. И на них ходят одинокие женщины.

Я засунул руки в карманы.

– Значит ли это, что ты согласна мне помочь? Теперь ты отвечаешь «да»?

Наталья отвернулась, демонстрируя свой красивый профиль, но пряча от меня глаза. Она провела рукой по своим длинным волнистым волосам и перекинула их через плечо. Она нервничала? Пыталась скрыть от меня свои эмоции?

– У тебя мало времени. Так что да, я помогу тебе. – Она снова повернулась ко мне лицом, ее глаза встретились с моими. – Согласись, все это звучит немного безумно. Как сюжет фильма Hallmark. Я бы согласилась на Netflix, если бы ты планировал заняться сексом, но раз уж ты сказал, что будешь придерживаться рейтинга PG⁸…

– Скорее G-рейтинга.

Она махнула рукой прямо передо мной.

– Может, ты и не планируешь ничего больше, чем один фальшивый поцелуй, но что, если она заинтересуется?

Я рассмеялся и вынул руки из карманов, потянувшись к ее подбородку. Ее дыхание сбилось от прикосновения, и я моргнул, осознав, что сделал. Но я не отпустил ее.

– Давай сначала посмотрим, сможешь ли ты вообще найти кого-то, кто будет со мной встречаться. – Я наклонил голову к двери. – А пока я отвезу тебя на свидание. – Пожалуйста, скажи «нет». – Возить тебя по городу – это часть сделки. И все остальное, что тебе от меня нужно. – Только не снять напряжение. Я не мог этого сделать. По крайней мере, не в сексуальном плане.