Текст книги "Пока хватит сил (ЛП)"

Автор книги: Бриттни Шахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– Последнее, что я хочу сделать сегодня вечером – это пойти на свидание, – сказала я сестре, желая найти повод улыбнуться. Но было слишком много счетов. Слишком много поводов для беспокойства. И теперь мне еще придется думать, все ли в порядке с моей младшей сестрой.

Я посмотрел на Киару, и она захихикала без всякой причины. Надеясь продлить этот удивительный невинный звук, я протянула руку и пощекотала ей живот.

– Очень жаль. – Мария поцеловала темную кудрявую голову Киары и пожелала ей спокойной ночи, игнорируя меня. – Энтони мотается по всему миру с французскими моделями, а я даже не могу уговорить тебя заняться сексом с доктором. Я не знаю, что сказать.

– Французские модели?

Мария опустила голову.

– Я это сказала?

– Скажи мне, что ты не следишь за этим парнем в Instagram, потому что мне все равно, стал ли он плейбоем. Последнее, что я слышала, – это то, что он ушел из лиги из-за многочисленных травм. Но, несомненно, парень на всю жизнь обеспечен финансово.

– Возможно, я заглядывала в его Instagram. Он не писал ничего уже неделю или около того. Но он был в Монако с какой-то моделью. – Она прикусила губу, пытаясь изобразить невинность. – Но не позволяй этому тебя расстраивать.

– Я уже давно забыла Энтони.

Мария развела руки, воздев ладони к потолку.

– Может, ты и одинока, что сводит маму с ума, но у тебя свой бизнес. Не всем нужно выходить замуж в нашем возрасте. Или, черт возьми, вообще.

– Точно, мне не нужен муж. – Я заставила себя улыбнуться. Наверное, это была моя сотая фальшивая улыбка за неделю. – Мне нужен только секс.

Глава 3

Наталья

– Только не это. Черт, черт, черт. – Я крепко сжимала руль одной рукой, а другой переключала передачи, когда джип в очередной раз содрогнулся.

Я знала дорогу к родителям как свои пять пальцев, но отвлеклась и забыла об «убийце Эгги» – яме, которую я назвала в честь одной из наших надоедливых соседок, которую все старались избегать во время прогулок.

– Прости, милая девочка, язык, я знаю. Но твоей мамы здесь нет, и ты не понимаешь, что я говорю, верно, мисс Киара?

Руль продолжал яростно трястись, и я изо всех сил старалась выправить курс и не дать джипу съехать в кювет.

Я все еще пыталась научиться обращаться с джипом тысяча девятьсот девяностого года выпуска, который купила после того, как продала свой джип «Рубикон» две тысячи пятнадцатого года на прошлой неделе. Наши отношения находились в процессе развития, и в данный момент он меня ненавидел. Настолько, что казалось, хочет выбросить меня из машины.

Киара лишь хихикнула, словно ее забавляли резкие толчки.

– Почти добрались, – сказала я, стараясь не выдать тревоги по поводу того, что джип все еще чертовски малоуправляем. Я еще не дала ему имя. Я не хотела привязываться к машине, которая была на последнем издыхании и скоро отправится в автомобильный рай.

Когда мои мысли прервал звук, похожий на шипение, и джип начал замедлять ход, я поняла, что сегодняшняя ночь может стать для него последней.

– Еще две минуты. Давай. – Район моих родителей был практически в пределах видимости.

Я почти слышала, как джип стонет: «Извини, я слишком стар для этого дерьма», когда загорелась лампочка проверки двигателя. Я как раз собиралась остановиться, когда он умер у меня на глазах.

Но смогу ли я его реанимировать? Это был другой вопрос.

Я порылась в сумке на пассажирском сиденье в поисках своего iPhone.

– Да вы, наверное, шутите?

В моей памяти всплыло, как я засовывала счета в ящик стола, а мой телефон лежал под стопкой бумаг. Значит, теперь он лежит в том же ящике в ресторане в пяти минутах езды. Просто замечательно.

– Ну и черт с ним. – Я повернулась на своем сидении, чтобы проверить Киару, и обнаружила, что ее глаза закрыты, а маленькая грудь тихо поднимается и опускается.

Неужели от тряски она уснула?

– Я что-нибудь придумаю, обещаю, – прошептала я, не зная, что делать. Позвать кого-нибудь на помощь? С моим сегодняшним везением этот парень окажется серийным убийцей.

Мои родители жили в относительно безопасном районе, но смогу ли я пройти остаток пути с Киарой на руках? Скорее всего, нет.

Я отстегнулась и вышла из джипа, оставив дверь открытой.

– Ладно, – сказала я, найдя защелку, чтобы открыть капот.

По крайней мере, двигатель Старичка – возможно, именно так я буду его звать, если он поживет еще немного – не дымился. Я считала это победой.

Я любила джипы, и с шестнадцати лет у меня были только они, но я ни черта не понимала в том, что находилось под капотом.

Через несколько секунд я услышала звуки того, кто, как я надеялась, окажется добрым самаритянином, припарковавшимся позади джипа. Я поспешила вернуться на тротуар, чтобы убедиться, что кто бы это ни был, он не попытается похитить мою племянницу, и когда фары машины погасли, я замерла на месте.

Райан Росси? Совсем недавно я говорила о нем с Марией, и вот он здесь. Неужели я каким-то образом призвала его? Или мой разум разыгрывает меня?

Нет, он был настоящим. Мужчина, который смотрел на меня из-за руля своего F-150, определенно был Райаном.

Я небрежно пожала плечами и сделала странный взмах рукой, как будто в последний раз видела этого человека не тогда, когда он разорвал мою помолвку с его братом.

Райан вышел из своего внедорожника, но остался стоять рядом со своим черным F-150.

– Что случилось с твоим предыдущим джипом?

– Это первое, о чем ты решил спросить? – огрызнулась я, и мои руки опустились на бедра, несмотря на то, что мой сегодняшний герой был настоящим во всех смыслах этого слова.

До него было еще метров десять, но тротуар освещал ближайший фонарь, и я увидела, как губы Райана дрогнули в улыбке.

– Как насчет – привет, рад тебя видеть, как дела? Или, еще лучше, ты в порядке? – предложила я.

Улыбка Райана растянулась еще шире, когда он наконец пошел в мою сторону, спокойно засучив рукава до локтей, словно готовясь испачкать руки.

– Привет. Рад тебя видеть. Как дела? – он наклонил голову. – Ты в порядке? – его голос упал на несколько октав при последнем вопросе.

Умник.

– Я в дерьме. – Я вздохнула, ненавидя то, как обреченно и устало это прозвучало. – Спасибо, что спросил. Старичок сломался. – Похоже, у тебя теперь есть имя, так что ты не сможешь умереть прямо сейчас.

– Не возражаешь, если я загляну под капот? – не дожидаясь ответа, он обошел меня, разворачивая козырьком назад свою белую кепку. Он на мгновение остановился у джипа, увидев внутри спящую Киару. – Дочь Марии? – спросил он, прежде чем я потеряла его из виду, когда он нырнул под капот.

– Да, сегодня вечером я везу племянницу к родителям. – Я сейчас там живу. – Моя мама не сказала, что ты возвращаешься домой. Она обычно предупреждает мою маму, когда один из ее сыновей возвращается в город.

– Зачем? Чтобы ты избегала нас?

– Нет, мне все равно, увижу ли я кого-нибудь из вас. Моя мама просто защищает меня, – ответила я, проверяя Киару.

– Когда ты купила эту развалину? – я была благодарна, что он решил сменить тему разговора.

– На прошлой неделе. Это была выгодная сделка. Машина досталась мне практически бесплатно.

– Не сомневаюсь. Ты не попросила своего отца или друзей сначала проверить ее? – обвиняющим тоном рявкнул он, голова по-прежнему была скрыта под капотом.

– Ты ведь помнишь моего отца? Он ничего не смыслит в машинах. А мои друзья… нет. – В то время я не хотела, чтобы Энцо знал о покупке. – Я ни с кем не посоветовалась. – Я сглотнула. – С машиной что-то не так?

– Много чего, – сказал он, когда я присоединилась к нему, чтобы посмотреть, что он делает. Но все равно не поняла, что именно. – Эти болты коллектора давно нужно было заменить. Если бы предыдущий владелец сделал это, дела не были бы так плохи. Но их не заменили, поэтому тебе придется заменить выпускной коллектор. И еще несколько деталей. Это, вероятно, обойдется тебе в пятнадцать сотен, если ты найдешь того, кто не захочет тебя ободрать. Он закрыл капот и вытер грязные руки о бока джинсов.

– Пятнадцать сотен? – я не могла скрыть своего шока. Я не найду такую сумму.

– Я кое-что подправил. Ты доберешься до родителей сегодня вечером, но дольше ездить не сможешь. – Он сложил свои мускулистые руки, его глаза были сфокусированы на мне.

Неужели он все еще ненавидит меня?

И ненавижу ли я тебя?

– Что ж, спасибо, что временно починил его. – Я повернулась, приготовившись бежать с места преступления, но потом остановилась и повернулась к нему лицом. – Ты вернулся домой? Навсегда? – Я слышала, что он официально вышел на пенсию несколько месяцев назад, но, насколько знала, он жил в Чарльстоне.

– Я пробуду здесь столько, сколько мне нужно. – От его грозного тона волосы на моих руках встали дыбом под блузкой. – Это сюрприз для мамы. Она не знает, что я вернулся в город.

– И ты собираешься жить у нее? – В своей старой спальне? Прямо над гаражом? Напротив моей спальни? Я сглотнула и почувствовала, что покраснела, когда нахлынули воспоминания о том, как Райан, приехав домой в отпуск, без рубашки чинил машины на подъездной дорожке.

Я чертовски надеялась, что мои щеки сейчас не красные. Что он не может прочитать мои мысли. Мысли о том, как я впервые прикоснулась к себе, представляя, что это его рука.

Тогда он был для меня слишком взрослым, и к тому времени уже дважды служил в армии. Но все равно он был моим увлечением. Не Энтони.

– Ты в порядке, Талия? – я была уверена, что он использовал это имя специально, в отличие от того, как он случайно назвал меня так три года назад в квартире Энтони. И почему я это запомнила? По какой-то причине я помнила все, что касалось этого человека.

– Ты назвала свой ресторан «Тосканский гриль Талии»? – он погладил щетину на челюсти, не сводя с меня пристального взгляда. – Ты сицилийка, насколько я знаю. И я не думал, что тебя зовут Талия. Так почему ты выбрала такое название?

Твоя мама рассказала тебе о моем заведении?

– «Сицилийский гриль Натальи» не звучит. К тому же, Романо слишком много.

Он молча поднял подбородок, и я восприняла это как сигнал завести мотор. Проверить, чем закончилась его возня под капотом.

– Вас понял, – сказала я единственную фразу из лексикона военных, которую знала. Но это вызвало неожиданную улыбку на его лице.

Как только я села за руль, двигатель заурчал, и это был лучший звук, который я слышала за весь вечер.

Райан закрыл мою дверь, и я опустила стекло. Он уперся предплечьем в крышу джипа.

– Я провожу тебя до дома. Все равно мне в ту сторону.

– Хорошо. – Я кивнула. – Рада, что это ты остановился, а не какой-то убийца.

– Технически говоря, убийца спас тебя сегодня. – Он подмигнул.

– Это не то слово, которым я бы описала тебя, Райан Росси.

«Милый тон» между нами скоро закончится, я чувствовала это. Это было похоже на хождение по яичной скорлупе и ожидание, что она не треснет. Один из нас сломается. Один из нас скажет что-нибудь, что разозлит другого.

– Пока ты здесь, могу я задать вопрос? – этот вопрос точно из таких. – Почему ты сказал брату не жениться на мне?

Райан прочистил горло и оттолкнулся от джипа.

Ага.

Так оно и было.

Он посмотрел на меня жестким, холодным взглядом.

В любую секунду я могла сказать: «Привет, разбитая яичная скорлупа».

– Если ты веришь слухам, что я винил тебя в завершении своей карьеры и хотел отомстить, то…

– Я не верю. Поэтому и спрашиваю тебя. – К тому же мы увиделись впервые после того случая.

Его молчание, затянувшееся на долгие секунды, убивало меня.

Но когда он прервал его, то не для того, чтобы развеять мое любопытство, а, чтобы приказать:

– Двигайся дальше, Наталья. Энтони того не стоит.

Прежде чем я успела ответить и объяснить, что я давно оставила позади его брата, Райан уже отошел, чтобы вернуться к своему джипу.

Он подождал, пока я выеду на дорогу. Мое сердце колотилось каждую секунду двухминутной поездки до родителей.

Приехав домой, я припарковалась у пристроенного гаража и отстегнула Киару от автокресла. Райан стоял на подъездной дорожке спиной к внедорожнику и смотрел на меня, словно желая убедиться, что я благополучно добралась до дома.

Молча кивнув ему в знак благодарности, чтобы не разбудить Киару, вошла в дом.

– Привет, я звонила тебе. Мария наконец услышала звонок в ящике твоего стола и ответила, – было первое, что сказала мама, встретив меня в холле и неожиданно выдернув спящую племянницу из моих рук.

– Проблемы с джипом. Райан проезжал мимо, остановился и помог.

– Росси? – мамины брови подпрыгнули до уровня роста волос, немного слишком комично, когда она выводила круги на спине Киары, чтобы та не проснулась.

– Да, Райан решил сделать сюрприз маме.

– Ну, Лаура будет в восторге. Как долго он пробудет здесь?

Я сглотнула.

– Я не знаю. – Провела языком по зубам, вспоминая наш разговор. Почему этот мужчина должен быть таким раздражающе красивым? Конечно, он был немного резким и грубым. Но это только добавляло ему привлекательности.

– Ну что ж, тогда возьми мою машину для свидания. – Мама кивнула несколько раз в нетерпении. – У тебя еще есть время.

Черт, что?

– Свидание, – пробормотала я, вспоминая. – Извини, но для одной ночи у меня слишком много волнений. – Райан уже заставил мое сердце биться слишком быстро для этого вечера. – Отмени за меня, пожалуйста? – я бросилась вверх по лестнице, как подросток, попавший в беду, не в настроении спорить с ней по поводу сегодняшнего свидания с доктором.

Мама хотела, чтобы я вышла замуж.

Сестра считала, что мне нужно с кем-то переспать.

Но все, на чем я могла сосредоточиться – это на мнимом «проклятии моего существования» и на том, что теперь он будет жить по соседству.

Глава 4

Райан

– Зачем ты это смотришь? – я cхватил пульт с маминых коленей и выключил телевизор. Что угодно, только не «SEAL Security»⁷. Черт, я бы предпочел то шоу про врачей, которое она обычно смотрела, а не это.

– Разве не ты сказал мне, что это единственное шоу, в котором реалистично показаны морские котики? Почему я не должна его смотреть? – мама поднялась и взяла свою кружку с кофе со столика у кресла, глядя на меня поверх нее в ожидании объяснений.

Когда у нас состоялся тот разговор, я не возражал против того, чтобы она смотрела сериал. Это позволило ей получить довольно приличное представление о жизни «морского котика». Но теперь это было еще одним напоминанием о том, чего я больше никогда не смогу сделать.

– Ты ведь знаешь женщину, которая пишет сценарий для сериала? Не могу вспомнить, откуда.

– Я служил с ее мужем, Люком Скоттом.

– Точно. Как я могла забыть? – мама отпила глоток кофе и нахмурилась. – Черт. Уже остыл.

Я забрал у нее огромную кружку. Некоторые вещи никогда не меняются.

– Я принесу тебе свежий. – Она последовала за мной на кухню, и я не удержался, чтобы не бросить взгляд в окно и не посмотреть на дом Романо.

Неужели Наталья осталась на ночь в доме своих родителей? Или, может быть, она одолжила машину и поехала к себе прошлой ночью? Почему меня это волнует?

Я зарядил кофемашину Nespresso новой капсулой и отвернулся от окна, чтобы взглянуть в лицо матери. Она понятия не имела, почему я вернулся домой. Я не мог сказать ей, что Энтони попал в беду и задолжал почти миллион долларов каким-то ростовщикам.

Как только шок пройдет, она накрутит себя, и сама начнет спасательную операцию.

Энтони был ходячим красным флажком, но мама практически не замечала драмы и дерьма, которые за ним тянулись. В ее глазах он был безупречен.

Мама изучала меня, расчесывая пальцами свои длинные серебристые волосы, а потом сказала:

– Наталья сейчас живет дома.

Почему она сказала мне об этом именно сейчас?

И еще… черт.

Я потянулся в карман в поисках денег и приготовился предложить двадцатку, но тут вспомнил, что я не с Самантой. Черт, она хорошо меня выдрессировала.

Должно быть, я выругался про себя, иначе мама сделала бы мне замечание.

– Судя по твоим удивленным глазам, полагаю, Наталья не сказала тебе об этом, когда ты спас ее прошлой ночью?

Я упомянул о своей встрече с Натальей только потому, что знал – рано или поздно она узнает об этом от матери Натальи. Лучше сорвать пластырь сейчас, чем потом терпеть упреки в том, что я не рассказал ей.

– Она вложила в ресторан все сбережения, которые у нее были. Сейчас живет с родителями, чтобы сэкономить. К тому же она не замужем. – Мама пожала плечами.

Одинока из-за меня. Я не мог не задаться вопросом, не закралась ли эта мысль и в мамину голову.

Для этого разговора было еще слишком рано. Я взял новую чашку с кофе, когда он закончил вариться, и протянул ей.

– Вам с Натальей стоит попробовать наладить отношения. Прошло двадцать лет с тех пор, как вы жили бок о бок в последний раз. Ты знаешь в городе не так много людей, как тебе кажется. Немало переехали или изменились со времен школы.

Я приехал сюда не для того, чтобы заводить друзей. Я приехал, чтобы спасти жизнь своему брату.

– Наталья винит меня в разрыве. Черт, да все в городе так считают, ты в том числе. Так что нет, не думаю, что мы сможем стать друзьями.

– Я знаю, что ты не хотел их разлучать. Ты просто пытался поставить Энтони на путь истинный. Твой отец поступил бы так же, если бы был жив.

Она подумала, что я пытался выполнить роль отца? Нет. Я и близко не был достоин этого сравнения. Он был прекрасным человеком, таким, каким я мог только надеяться стать. И умереть в сорок пять лет, вот так…

– Я бы не хотел говорить о прошлом. Или о Наталье. – Мне нужно было как можно быстрее перейти к разговору о наследстве, не вызывая слишком много вопросов. У меня оставалось меньше двух недель, а ощущение было такое, будто у меня в руке граната без чеки, и время истекает.

– Выкладывай. Я знаю, что ты здесь не просто так.

Да, эта причина – твой второй сын. На одноразовом телефоне, который оставили мне, до сих пор не было ни одного звонка от брата, но как только он позвонит, и я смогу убедиться, что с ним все в порядке, я, скорее всего, сам убью его.

– Райан? – окликнула мама, когда я погрузился в свои мысли.

Я отвернулся от нее и положил ладони на подоконник, снова устремив взгляд в окно, на двухэтажный кирпичный дом Романо. И увидел Наталью, идущую к своему джипу с ящиком для инструментов и iPad.

Что ты задумала?

– Подождешь минутку? – повернулся лицом к маме, и ее глаза прищурились. – Мы скоро закончим этот разговор. Обещаю. – Я похлопал ее по плечу и направился к боковой двери, прежде чем она успела меня остановить.

Когда лучи утреннего солнца пробились сквозь небольшой просвет между облаками, я прикрыл лицо рукой и обошел живую изгородь, служившую единственным барьером между нашими домами.

Был конец октября, не по сезону тепло для этого времени года, особенно для такого раннего утра. Капот джипа Натальи был открыт, на голове красовалась бейсболка, а длинные волосы были собраны в хвост. И, Боже, помоги мне… на ней был комбинезон.

Я замер на секунду, наблюдая за ней с расстояния в несколько футов и борясь с улыбкой. Я наслаждался моментом, пока она не подозревала о моем присутствии.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не посмотрела на YouTube, как починить свой джип, – наконец сказал я, напугав ее. Она схватила iPad, чуть не уронив его в ящик с инструментами. Ее темно-красные Doc Martens, должно быть, служили ей еще со школьных времен. Не знаю, почему эта мысль вывела меня из себя. Просто еще больше воспоминаний о прошлом, которое уже не вернуть.

Наталья медленно повернулась и, прижав iPad к груди одной рукой, стала изучать меня.

Ей потребовалось больше времени, чем я ожидал, чтобы оценить мои кроссовки, черные спортивные шорты и белую футболку. Я подумывал о пробежке, пока ждал, когда дядя перезвонит.

Я оставил сообщение его помощнику, и ожидание убивало меня. Учитывая разницу во времени между США и Италией, я решил, что он перезвонит мне через пару часов. Вероятно, он был очень занят, управляя империей Росси.

– Ты не сможешь сама все починить, – произнес я, когда она промолчала. – Просто для ясности.

Наталья поднялась с колен и положила iPad на ржавый ящик с инструментами, после чего приблизилась ко мне. Она натянула козырек бейсболки на глаза, словно желая спрятать их от меня, а не от солнца.

– Ты пришел сюда только для того, чтобы посмеяться надо мной? Или ты собираешься предложить мне помощь?

Я, как идиот, протянул ей открытую ладонь, предлагая помощь.

Ее рука зависла над моей, пока она не сводила глаз с моего лица, и я был уверен, что она планирует оттолкнуть мою «руку помощи». Я заслужил это. Но, прежде чем она успела что-то сделать, я обхватил ее запястье, притягивая к себе. Я хотел рассмотреть ее поближе, чтобы не мешала черная бейсболка.

– Я тоже не могу помочь. Без запчастей, – уточнил я, понизив голос, когда светло-зеленые глаза сфокусировались на мне.

Когда я отпустил девушку, она спросила:

– Где я могу получить то, что мне нужно?

Прямо здесь.

Вот черт.

Это мой лишенный секса мозг рождал такие мысли. Слава Богу, я давно научился владеть искусством внутреннего монолога и думать, прежде чем говорить с этой женщиной. Ну, обычно. Поймать ее маленькое запястье и притянуть ее к своему телу тоже должно было остаться мыслью, а не реальным действием с моей стороны.

– Я знаю одного парня. В свое время он работал с моим отцом. Я могу достать их для тебя по оптовой цене.

Ее взгляд упал на крошечное пространство между нами. Что-то было не так?

Насколько я знал, у нее успешный бизнес. Я мог понять то, что она живет с родителями, чтобы сэкономить деньги, поскольку ее ресторан недавно открылся, но променять свой «Рубикон» на старый джип, который едва ездил? Нет, что-то не сходилось.

У тебя проблемы с деньгами?

Наталья никогда бы не приняла благотворительность, особенно от таких, как я. Упрямая до мозга костей. Так что мне придется заключить с ней чертовски выгодную сделку, чтобы она согласилась на мою помощь.

– Я разберусь с твоим джипом, но мне нужна услуга. Считай, что мы квиты, если ты сделаешь это для меня. – Кажется, я сошел с ума, хотя даже не был уверен, что план, который я только что придумал, сработает с моим дядей.

– Что? – взгляд Натальи метнулся к моему лицу, и она потянулась ко мне.

Я вдохнул и уловил запах лаванды, затем полдюжины раз напомнил себе, что Наталья – бывшая Энтони, прежде чем озвучить ей свою просьбу:

– Мне нужно, чтобы ты помогла мне найти девушку.

– Прости, что?

Прежде чем я успел объяснить, в кармане зажужжал телефон.

– Подожди минутку. Я должен ответить на звонок. Извини.

– Эм, ладно, – прошептала Наталья, смутившись, и я, не теряя времени, направился к тротуару.

– Привет, это Райан, спасибо, что перезвонил, – ответил я, убедившись, что это номер моего дяди.

– Есть только две причины, по которым ты мне звонишь, – ответил дядя, переходя к делу. – Кто-то умер? Или ты передумал насчет денег?

Я оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что я один, и заметил Наталью, спрятавшую голову под капот своего джипа. Нужно было поторопиться, пока она не нанесла ему еще больший ущерб, копаясь в нем.

– Деньги, – ответил я, отвернувшись от Натальи.

– Почему сейчас? Ты сказал моей семье на похоронах Данте, что не заинтересован в наследстве. А когда я снова предложил его тебе после смерти моих родителей, ты все равно не проявил интереса, – быстро напомнил мне Маурицио, как будто я мог об этом забыть. Нет, я прекрасно помнил оба эти разговора, как будто они произошли вчера. Особенно похороны отца.

– Кое-что изменилось. – Мой брат – идиот, и снова нуждается в моей помощи.

– Ты должен жениться и пообещать, что сделаешь все возможное, чтобы у тебя были дети, которые продолжат фамилию Росси, – Маурицио повторил ту же чушь, что говорил мне десять лет назад, когда умер мой дед, оставив его за главного. Мой дядя никогда не был женат и не заводил детей, а значит, мы с Энтони должны были «продолжить род Росси».

– На итальянке? – изначально это было одним из условий для моего отца, поэтому он и лишился наследства.

– Твой дед был старой закалки. Честно говоря, мне все равно, на ком ты женишься, лишь бы у тебя были дети, и они носили фамилию Росси.

Это уже было облегчением. Но нужно еще решить проблему с женой.

– Ты отвечаешь за наследство и за то, как им распорядиться, конечно, ты можешь изменить условия. – Я сомневался, что дядя может полностью поменять их, но можно ли убедить его внести небольшие поправки?

– О чем ты просишь?

Я ускорил шаг, готовясь поделиться планом, который придумал вчера вечером, пока ехал из Чарльстона в Шарлотту.

– Мне нужен аванс из наследства. Десяти процентов будет достаточно. Я… начинаю бизнес и хотел бы иметь возможность предложить своей будущей жене и детям прочный фундамент для развития. Если у меня не получится жениться и завести детей, перепишешь остальные девяносто процентов доли моей семьи на себя.

Мне хватит этого, чтобы вытащить Энтони из неприятностей, а остальные девять миллионов дядя мог оставить себе, мне было все равно. Отцу они были не нужны. Я тоже их не хотел.

Молчание дяди означало, что он по крайней мере обдумывает эту идею, но он был бизнесменом, и я знал, что ему потребуются гарантии того, что он заключает разумную сделку. Я боялся, что «девять миллионов в случае неудачи» не смогут его достаточно прельстить. Он хотел, чтобы «наследие Росси» продолжалось.

Я знал, что мне нужно сказать, чтобы подтолкнуть его. Чтобы получить эти десять процентов.

– Я встречаюсь кое с кем и скоро планирую сделать предложение.

Если дядя клюнет на эту наживку, мне понадобится помощь Натальи, чтобы найти кого-то как можно скорее. Мама была права. Почти все, кого я знал, когда жил в Шарлотте двадцать лет назад, уже переехали или вышли замуж.

– Почему я должен тебе верить? Ты просишь меня перевести тебе миллион долларов под честное слово?

– Слово Росси для тебя недостаточно? – взорвался я и тут же понял, что мой резкий тон был неверным ходом в разговоре с дядей. – Прости, дядя Маурицио. Просто у меня стресс. Я хочу быть уверен, что смогу обеспечить ее, прежде чем сделаю предложение. К тому же я только что вышел на пенсию. Теперь я буду получать только пятьдесят процентов от своей прежней зарплаты.

Снова молчание.

Дядя продолжал раздумывать.

Это лучше, чем мгновенный отказ.

– Ты любишь эту женщину? – спросил он.

Я не мог колебаться, иначе он бы понял, что я блефую.

– Да.

– Тогда привези ее в Тоскану, чтобы я мог с ней познакомиться. Какое место для предложения лучше, чем виноградник в Италии?

– Что? – я сглотнул, давление в груди стало еще сильнее, чем прежде. – Когда?

– Прилетайте через неделю. Это даст вам достаточно времени на сборы, – предложил он. – Останитесь на несколько дней. Мы сможем узнать друг друга поближе, и я выпишу тебе чек перед отъездом.

При этих словах мое сердце ударилось о грудную клетку.

Неужели он говорил серьезно?

Через двенадцать дней я должен был выплатить долг брата. Мне не хотелось испытывать судьбу и просить больше времени, поэтому я поспешно ответил:

– Да, хорошо. Скоро увидимся. Спасибо. – Закончив звонок, я чуть не упал на колени, недоумевая, какого черта я только что согласился сделать.