Текст книги "Магия Открытий (ЛП)"
Автор книги: Бритт Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Глава 2
СЛОАН
– Что они там, блядь, делают? – простонал Фишер, явно уже готовый наконец-то обустроиться в квартире наверху.
– Ты не видел ту фигуристую рыжую, которая влетела в лавку прямо перед тем, как мы припарковали фургон? – я приподнял бровь, глядя на него. Осознание медленно отразилось у него на лице.
Он покачал головой, а уголок рта дёрнулся в ухмылке.
– Чёрт возьми, Кай.
Чёрт возьми, Кай – это было очень точно. Этот чувак флиртовал бы даже с жабой, если бы та хотя бы мельком на него посмотрела.
Я наклонился, дотянулся до носков, а потом вытянулся вверх так высоко, как только мог, хорошенько растягивая мышцы.
– Я просто рад выбраться из этой железной коробки хоть на что-то большее, чем поссать и сожрать Slim Jim на какой-нибудь сраной заправке.
Мы ехали десять часов без остановок из Портидж-Фолс. К счастью, мы давно привыкли постоянно быть в движении, а квартира уже была с мебелью, так что никаких настоящих корней пускать не придётся. Грузовик для переезда был в основном прикрытием; по сути, мы везли в нём только наши дорожные сумки и четыре мотоцикла, на которых собирались рассекать по этому захолустному городишке.
Фиш согласно промычал и вытащил из заднего кармана телефон. Его большие пальцы заскользили по экрану – скорее всего, он писал Ларсону, сообщая, что мы на месте.
Разглядывая этот открыточно-красивый городок, в котором мне предстояло жить неопределённое время, я мысленно вернулся к нашему разговору с генеральным директором Корпорации по Контролю Демонов – Холом Ларсоном. Мы работали в его компании уже около десяти лет. Это был престижный конгломерат в магическом мире, предлагающий первоклассное обучение любой ведьме или магу – вне зависимости от их способностей. В их программу можно было попасть сразу после школы, и уже через два года тебя считали настоящим зверем в своей области магии. Большинство выпускников предпочитали оставаться работать в Контроле – это давало им приоритет при распределении на новые позиции.
На первый взгляд Корпорация по Контролю выглядела как обычная мегакорпорация, загребающая миллионы, – разве что мы работали на магическое сообщество. Нужен специфический маркетинг для бизнеса? Контроль прикроет. Волшебная палочка мага больше не творит чудес в спальне? У Контроля есть полностью функционирующий и масштабный магический госпиталь. Ты ведёшь себя как полный мудак и привлекаешь внимание Хола Ларсона? Ну… вот тут на сцену выходили мы.
Моя команда работала в тени – тихо и смертельно. Конфиденциальность и секреты были нашей специализацией. Мы были шпионами, ассасинами, оперативниками – кем угодно. Как бы нас ни называли, один простой факт оставался неизменным: тебе совсем не хотелось бы увидеть нас у себя в спальне посреди ночи или встретить в тёмном переулке по дороге с работы домой. Моё лицо было последним, что видели многие ублюдки, прежде чем покинуть этот жалкий план существования.
Мы были элитой, и за десять лет наша группа стала альфа-командой. Самой большой, самой жёсткой и самой квалифицированной командой, которую когда-либо видел Контроль. Мы были лучшими во всём – от устранения диких-демонов до спасения похищенных людей из рук больных ублюдков, торгующих плотью. Наш процент успеха был выше, чем у любых двух подразделений вместе взятых; каждый день приносил новое приключение и ещё одну возможность быть лучшим. Так что да – оглядываясь вокруг этого грёбаного места, похожего на Сонную Лощину, я совершенно не чувствовал прилива адреналина. О чём, блядь, думал Ларсон, отправляя нас сюда?
Вчера, когда он поставил нам эту задачу, я скрестил все пальцы на руках и ногах, надеясь, что здесь произойдёт хоть что-нибудь интересное.
– Господа.
Глубокий голос Ларсона прогремел по конференц-залу, когда он широким шагом вошёл в дверной проём. Наши спины мгновенно выпрямились; каждый из нас сосредоточился на доминирующем мужчине, который был нашим боссом. Он был одет безупречно – в чертовски дорогой, сшитый на заказ тёмно-синий костюм-тройку. Тёмные волосы были зачёсаны назад и уложены на левую сторону, оставляя его пронизывающему душу взгляду возможность вогнать тебя в чувство так, будто тебе снова десять лет и ты полный мелкий засранец.
– Благодарю вас за то, что согласились встретиться со мной в такой короткий срок. Надеюсь, вы все успели отдохнуть после перелёта обратно из Китая?
Мы молча кивнули, не утруждая себя ответами. Ларсона они не интересовали – это было чисто для вида.
– Присаживайтесь, – сказал он, занимая место во главе стола. Его жёсткое выражение лица делало резкие черты ещё более суровыми.
Кам сел справа от Ларсона, Фишер – рядом с Камом. Я обошёл стол и занял место слева от Ларсона, а Кай плюхнулся рядом со мной. Мы всегда сидели именно так – даже в ресторане или дома за ужином. Режим и структура – вот чем была наша жизнь. Плюс, такая рассадка оставляла ведущую руку свободной, чтобы с максимальной вероятностью выхватить пистолет или нож и поразить угрозу.
– Я собрал вас здесь, чтобы ввести в курс вашего следующего задания, – начал он.
Я посмотрел через стол на Кама и заметил, как у него нахмурились брови, прежде чем он снова принял нейтральное выражение лица. Нам ещё ни разу не выдавали задания напрямую – это всегда делал Джонни. Он был нашим куратором с самого начала, и его отсутствие делало меня только более напряжённым.
"Что, блядь, вообще происходит?"
– Это тайная операция. О деталях знают только пятеро из нас, сидящих в этой комнате, и я рассчитываю, что так и останется. Что касается Джонни – для него вы отправляетесь в заслуженный отпуск.
Он на мгновение замолчал: челюсть дёрнулась, пальцы застучали по гладкой, блестящей поверхности стола. Ларсон не был человеком, склонным к сомнениям, поэтому видеть эту нерешительность у мужчины, который обычно без труда запирал свои эмоции на замок, означало одно – то, что он собирался сказать, имело огромную важность. Сердце пустилось вскачь у меня в груди, адреналин уже разливался по телу от одной лишь мысли о стоящем задании. Ради такой херни я и жил. Азарт охоты, кайф от распутывания головоломок и тайн, вся эта слава… бальзам для моей чёрной души.
Стук прекратился, плечи Ларсона расправились.
– Двадцать семь лет я ищу призрака. Или, по сути, это и есть призрак. Я могу пересчитать по пальцам одной руки случаи, когда мне удавалось зафиксировать её местоположение по камерам наблюдения. Банкомат здесь, дорожная камера там. Много лет назад она украла у меня кое-что, и мне жизненно необходимо найти эту женщину. Подробности того, что именно было украдено, сейчас не имеют значения. Ваша задача – найти её и задержать до тех пор, пока вы не доставите её ко мне. Ей есть за что отвечать, и я не остановлюсь, пока она не будет привязана к стулу в нашем центре содержания и пока я не выжму правду из её грёбаного тела.
Ларсон поочерёдно вгляделся в каждого из нас; с каждым словом его ярость нарастала. Кем бы ни была эта сука, её ждал ад из боли. Чёрт возьми.
– Разрешите обратиться, сэр? – спросил Кам.
Ларсон один раз кивнул.
– Простите, сэр, но эта женщина – ведьма или человек? Она опасна?
Ларсон встал и, повернувшись к нам спиной, прошёл к мини-бару в углу просторного зала. Кайто тут же хлопнул тыльной стороной ладони по моему бицепсу, привлекая внимание. Он поднял брови до самой линии роста волос, как бы говоря: какого хрена вообще происходит? Я быстро покачал головой, и в этот момент глубокий вздох Ларсона снова перетянул на себя моё внимание.
Он снял с золотистой поверхности хрустальный декантер, убрав пробку в форме полумесяца. Взяв стакан, он налил щедрую порцию янтарной жидкости и поставил декантер обратно. Его плечи напряглись, и, клянусь богами, казалось, будто всё его тело стало больше. Он был пугающим ублюдком. Резко развернувшись, он посмотрел на нас – его зелёные глаза потемнели. Очевидно, чем больше он думал об этой женщине, тем сильнее закипал, словно фитиль бомбы становился всё короче. Интересно. Он покрутил скотч в стакане и сделал внушительный глоток.
– Она зелёная ведьма. И она чрезвычайно опасна. Когда вы её найдёте, не верьте ни единому слову, которое выйдет из её рта. Она завораживает. Годами я гадал, не течёт ли в её жилах кровь сирены. Я знал её как Лору Уокер, но это, разумеется, было псевдонимом. Мы состояли в романтических отношениях около года, а потом она просто исчезла. Я задействовал все доступные ресурсы, чтобы выследить её, и всё, что они мне дали, – это подтверждение того, что она лживая сука.
Господи, его ярость пульсировала по комнате, волнами исходя от него. Мне не нужно было быть грёбаным эмпатом, чтобы почувствовать такую концентрацию ненависти и отвращения. По-моему, никто из нас не осмеливался даже моргнуть, когда стало ясно, насколько лично наш босс вовлечён в это задание. Эта женщина должна быть чертовски талантливой, раз сумела так обвести вокруг пальца Хола Ларсона. Этот мужик был зверем. Люди исчезали и за куда меньшие проступки, чем попытка его наебать.
– Около двух месяцев назад система распознавания лиц засекла её в банке, расположенном в десяти часах езды к северу отсюда. – Он подвинул фотографию Каму, тот опустил на неё взгляд. – Она была в маскировке, но я, чёрт возьми, знаю – это она.
Он передал ещё один снимок – полагаю, более чёткий. Когда фотографии дошли до меня, я уставился на зернистое изображение с камеры банкомата. Женщина с короткими тёмно-каштановыми волосами ухмылялась, опустив взгляд, вероятно, забирая наличные. Выражение лица было таким, будто кто-то только что рассказал ей шутку, и ухмылка – всё, на что она была готова в ответ на удачную концовку. Кай передал мне второе фото. На нём женщина была моложе, выглядела счастливее, с длинными, идеально прямыми клубнично-светлыми волосами. В руке – бокал с алкоголем, взгляд направлен на что-то за пределами кадра.
– Я лично прилетел в этот город, Изумрудные Озёра. Ближайший аэродром находится примерно в шестидесяти милях от черты города. Я хотел разобраться с этим сам, но попытка попасть непосредственно в город оказалась невозможной. Я был примерно в пятнадцати милях от Изумрудных Озёр и физически не мог сделать ни шага дальше – казалось, мой череп вот-вот расколется. Разум орал, требуя развернуться, и мне пришлось съехать на обочину и блевать, прежде чем я смог это сделать. За всю жизнь я ни с чем подобным не сталкивался.
Он сделал ещё один глоток – ровно в тот момент, когда Фишер решил подать голос.
– Охранное заклинание? – задумчиво протянул он, сжав губы. – Умно. Но ещё и наложить поверх него чары отвращения? Это делал кто-то очень целеустремлённый и талантливый.
Фиш наклонился вперёд, оперев бронзовые предплечья о стол, и начал крутить ручку между пальцами.
– Изумрудные Озёра – ключ ко всей этой загадке. Вы четверо переедете туда, познакомитесь с местными и обследуете периметр, чтобы понять, что за херня там происходит. Придумайте легенду – мне плевать, какую. Нам нужна информация. Судя по всему, это городок из разряда «одна лошадь – один светофор». Их сайт – привет из каменного века, сплошь туристическая ерунда. К счастью, там был раздел объявлений, и мне удалось найти меблированную квартиру в центре; я уже всё оформил, завтра сможете заселяться. Собирайтесь и тащите свои задницы в этот сраный городишко. Будьте начеку и используйте свои навыки. Я понимаю, что задание расплывчатое, но сейчас всё сводится к сбору информации. При необходимости связывайтесь со мной напрямую.
Поняв, что это и есть знак к окончанию встречи, мы все одновременно поднялись со своих мест, готовые уходить. Но, прежде чем мы успели выйти, он заговорил снова.
– Я вышлю вам всю информацию по городу и квартире. Кам, Фишер и Кайто – Джонни ждёт вас у себя в кабинете для разбора вашего последнего задания. Он рассчитывает на вас. Салливан, задержись.
Его оливково-зелёные глаза впились в мои ледяные. Что за свежий ад ещё?
Фиш бросил на меня взгляд с приподнятой бровью, и я едва заметно кивнул. Кай хлопнул меня пару раз по спине в стиле «ну, не повезло тебе», после чего обошёл мой стул и направился к двери. Кам просто кивнул мне и вышел вслед за Каем через массивные двойные двери, оставив нас двоих наедине.
– Сэр? – подал я голос, снова опускаясь в кресло.
– Слоан, я слышал о твоей поездке в Пекин. Благодаря тебе мы сэкономили миллионы долларов, вытащив того учёного. Их исследования оказались несостоятельными, а твоя сообразительность и профессиональные навыки в одиночку сделали эту миссию оглушительным успехом, – похвалил Ларсон, протягивая мне руку.
– Спасибо, сэр, – ответил я, пожимая её. – Но это была командная работа. Я не заслуживаю всей славы.
– Видишь ли, Слоан, вот тут мы и расходимся. Я в курсе всех операций твоей команды. И раз за разом вырисовывается одна закономерность: именно ты берёшь на себя ответственность и принимаешь сложные решения – такие, какие принимает настоящий лидер. Кам – крепкий руководитель, но иногда его осторожность стоит нам времени, а время – это деньги. У тебя огромный потенциал для продвижения на более престижную должность. Когда ты завяжешь со шпионским миром, тебе захочется работу, которую ты заслужил. Работу, более щадящую для тела и по-настоящему пополняющую твой счёт в банке.
Он сделал паузу.
– В связи с этим я хочу предложить тебе индивидуальное задание. Если ты сумеешь добыть для меня нужную информацию, это окончательно укрепит моё решение о твоём повышении. Когда вы прибудете в этот город, там могут оказаться люди, способные вывести нас на Лору. Я хочу, чтобы ты выяснил, кто они, и вытянул из них любые подробности, какие только сможешь. В этом городе кто-то что-то знает. Я буду периодически выходить на связь, чтобы получать отчёты о твоём прогрессе.
Он встал и хлопнул своей огромной ладонью меня по плечу.
– Продолжай в том же духе, сынок.
Звук смеха вырвал меня из воспоминаний. Настоящего смеха. Не того фальшивого дерьма, которым девушки пытаются выглядеть сексуальными или кокетливыми. Я прочистил горло и покосился на Фишера, но тот уже изучал рыжеволосую богиню, спускавшуюся по нескольким ступенькам из магической лавки.
Наблюдательный ублюдок.
Кай вёл девушку к нашему грузовику для переезда, и я заметил ключи, болтающиеся у неё на пальце.
О, чёрт. Это что, хозяйка?
Кам шёл в нескольких шагах позади них, нависая, как тот самый огромный, молчаливый ублюдок, каким он и был.
Троица подошла к нам и остановилась как раз в тот момент, когда Кай сказал:
– Сэйдж, это наши братья – Слоан и Фишер.
Он поочерёдно кивнул на нас. Глаза Сэйдж слегка расширились, но она тут же взяла себя в руки, и на её сердцевидном лице расцвела улыбка.
О да. Я это видел, малышка. От меня не спрячешься.
Фишер шагнул вперёд и протянул ей руку.
– Привет, Сэйдж. Спасибо, что встретила нас так рано. Я Фишер, приятно познакомиться.
Боги, он всегда был чертовски приятным.
Я с интересом наблюдал за Сэйдж – хотя по моему виду этого не скажешь: я транслировал максимально скучающее лицо «мне вообще похуй». Я в этом хорош. Делать вид, что мне плевать.
На ней была футболка с дурацким каламбуром, нацарапанным на груди, и выцветшие узкие джинсы, а на ногах – балетки с леопардовым принтом. Я знал, что она чувствует, как мой взгляд скользит по её телу: чем дольше я пялился, тем заметнее становился румянец на кремовой коже её шеи.
Кам прочистил горло.
Я понял, что все неловко переминаются, очевидно ожидая, что я тоже воспользуюсь моментом и представлюсь. Быстро решив, что у меня нет времени ни на эту херню, ни на эту женщину, я приподнял бровь и ухмыльнулся.
Румянец тут же расцвёл на её щеках, и она поспешно опустила взгляд.
И вот теперь у моего члена есть пульс.
Я приподнял подбородок, кивнул ей по-братски – как королевский мудак – и направился к задней части грузовика, поправляя себя на ходу, пока мой стояк меня не выдал.
– Не обращай на него внимания. Он просто… ну, он мудак, – успокаивающе сказал Кай Сэйдж.
– Ладно, тогда давайте я покажу вам, где вход в квартиру, и устрою небольшой тур. А потом мне нужно будет вернуться в «Поросёнка» – сегодня я там одна, – донёсся до меня её сладкий голос. В нём чувствовалось напряжение – без сомнений, результат моего не самого вежливого поведения.
На моих губах растянулась довольная ухмылка.
Именно из таких мелочей и складывается жизнь.
Мне это понравилось. Залезать людям под кожу. От этого моё чёрное сердце в груди начинало плясать, как у девственника перед первым сексом. Этот драйв подпитывал меня.
Краем глаза я наблюдал, как она уводит парней – за тем, как соблазнительно покачиваются её бёдра. Чёрт, у этой женщины был просто адский багажник, и эти джинсы были греховны в том, как они обтягивали её сочные бёдра и обнимали ягодицы. Сэйдж остановилась примерно в десяти футах от входа в магическую лавку и подняла ключ, чтобы открыть другую дверь песочного цвета – ту, что, должно быть, вела наверх, в квартиру.
Как бы сексуальна ни была эта ведьма, мы были здесь по делу, и я хотел оставаться сосредоточенным, чтобы сократить время нашего пребывания. Я уже заметил шесть пожилых парочек, выгуливающих пушистых собак, – и все они выглядели как любители поболтать. Я, блядь, ненавижу социализацию.
Мне нужно избегать этих морщинистых ископаемых любой ценой… Хотя, если подумать, у них наверняка куча информации, и они с радостью вывалят её на любого, кто согласится слушать. Чем быстрее мы разгадаем эту загадку, тем быстрее уберёмся из этой скучной дыры обратно к серьёзным миссиям для взрослых мальчиков. Я собираюсь внедриться в их маленький кружок стариковских сплетен. Фаза первая начинается завтра.
Глава 3
Сэйдж
Ну и грёбаный засранец. Чертовски горячий засранец с улыбкой, которая вообще-то должна быть вне закона. Моё лицо всё ещё пылало, пока я поднималась по лестнице в квартиру. Нет, ну серьёзно – какой же мудак.
Времена, когда самодовольные козлы могли безнаказанно вытирать об меня ноги, закончились. Да, он убийственно сексуален, но это единственная поблажка, на которую он может рассчитывать. Слоан может поцеловать мою большую задницу.
Каждый из них был невероятно силён. Их магия кружилась вокруг них без малейших усилий с их стороны – невидимые волны, пульсирующие мощью. За всю жизнь я встречала лишь горстку магов, от которых исходила такая осязаемая сила. Моя бабушка и Лори были среди них. Ещё – мой дерьмовый бывший. Некоторые умело пользовались этим, излучая вайб «не лезь – убьёт», и, хотя я отчётливо понимала, что с этими мужчинами лучше не связываться, я их не боялась. Их энергия закручивалась вокруг меня, сталкиваясь с моей собственной, словно океанские волны, неизбежно находящие песчаный берег. Это ощущалось естественно. Неостановимо.
Мне было сложно осмыслить, откуда вообще взялась вся эта толпа горячих магов и почему они решили снимать квартиру в этом до ужаса предсказуемом маленьком городке. По крайней мере, Кай был смешным, а Кам и Фишер казались вполне приятными.
Моя рука скользнула по перилам наверху лестницы, когда пространство открылось в большую студию с открытой планировкой. Пару лет назад бабушка наняла подрядчика, чтобы привести это место в порядок, и квартира действительно получилась красивой. Слева от лестничной площадки располагались гостиная и кухня с обеденной зоной. Дальше – три небольшие спальни, раскладной диван, полторы ванные комнаты и большая терраса с зоной для гриля и джакузи. Совсем неплохое место для жизни.
– Здесь будет идеально, – сказал Фишер.
– Кухня укомплектована всем необходимым. Обычно мы сдаём квартиру на короткий срок – для тех, кто хочет сбежать из города на неделю или выходные. Постельное бельё и полотенца в шкафу в ванной, – я указала направо, в конец коридора. – Спален всего три, но диван раскладывается в кровать, – пояснила я, обходя комнату.
Хлопнула сетчатая дверь, по лестнице загрохотали шаги, и я внутренне собралась – мистер Лучик Солнца шёл на сцену.
– Всё выглядит отлично, Сэйдж, – заверил меня Кам, усаживаясь в одно из тёмно-синих кресел.
Вся квартира была оформлена в сине-бело-серой гамме с редкими вкраплениями жёлтого. Кайто плюхнулся во второе кресло и схватил пульт – телевизор ожил через секунду. Фишер исчез в коридоре с дорожной сумкой, наверняка проверять спальни. Слоан тем временем облазил все кухонные шкафчики, а потом заглянул в холодильник. Я услышала, как он бурчит себе под нос про отсутствие еды и напитков. Придурок.
– Если проголодаетесь, рядом есть закусочная. А продуктовый магазин – Dinner Thyme – на Оук-стрит, в паре минут ходьбы отсюда. Они работают до восьми. Мне нужно возвращаться вниз, в лавку, так что если будут вопросы – просто загляните. Договор аренды я оставлю здесь, на островке. Посмотрите, подпишите и занесите – я передам его бабушке.
Я направилась обратно к лестнице, внезапно почувствовав, как меня накрывает – находиться в замкнутом пространстве с четырьмя такими мужчинами оказалось слишком.
– А тебе не кажется, что нам стоит обменяться номерами? – предложил Кай, разворачиваясь в кресле ко мне лицом.
Я приподняла бровь, и он тут же поднял руки ладонями вперёд, изображая невинность.
– Я просто о том, что мы твои арендаторы. Вдруг что-то случится, пока лавка будет закрыта. Как нам с тобой связаться?
– Хм… да, в этом есть смысл. Ладно, давай телефон.
Он встал и подошёл ко мне, и я протянула ладонь. Когда он вложил в неё телефон, его пальцы скользнули по моим, и у меня перевернуло живот. Я быстро ввела своё имя и номер в контакты, сунула телефон ему обратно и резко развернулась, чтобы свалить оттуда. Кай широко распахнул глаза, заметив мою поспешность.
Моя нога уже коснулась верхней ступеньки, когда я услышала голос Слоана:
– А как насчёт меня, Рыжая? Ты тоже вернёшься и дашь мне свой номер?
Его голос был гладким, снисходительным и тёмным. Вот же грёбаный тип.
Я остановилась и повернула голову, глядя на его самодовольную физиономию. Он облокотился на кухонный остров и прожигал меня этой своей мегаваттной улыбкой. Только она была не доброй – она была наглой, мудацкой и… охрененно сексуальной. Тьфу! Ладно, Сэйдж, пора дать понять этому типу, что ты не тряпка. Не позволяй ему тебя запугать.
– Ох, мне так жаль, Слоан, – начала я таким приторно-сладким тоном, что с него буквально капал мёд.
Его улыбка каким-то образом стала ещё шире – явно решил, что переиграл меня, – поэтому я продолжила:
– Но я не раздаю свои контакты мудакам. Я усвоила этот урок очень давно. Если захочешь подправить своё паршивое отношение – возможно, когда-нибудь я передумаю. А если нет – можешь пойти и сожрать пакет летучих хуёв.
Фишер как раз свернул из коридора обратно в гостиную и успел услышать мою последнюю реплику. Все трое тут же расхохотались. Кай согнулся пополам, держась за живот, а Кам выкрикнул:
– О-о-о-о, жё-ё-ёт!
Фишер лишь усмехнулся и покачал головой, его красивые густые кудри слегка подпрыгнули от движения.
Я снова перевела взгляд на Слоана, отметив его ошарашенное выражение лица, и мысленно дала себе «пять». Его указательный палец начал постукивать по столешнице – единственный звук в комнате помимо тихого бормотания телевизора на фоне. Через мгновение уголок губ Слоана едва заметно приподнялся, а его голубые глаза сфокусировались на мне ещё пристальнее – словно он нашёл добычу и охота началась.
Ох, блядь… ему нужно перестать так на меня смотреть.
– Этот городок, пожалуй, не так уж и плох, – бросил Слоан, несмотря на то что остальные всё ещё подшучивали над ним.
Больше не сказав ни слова, он повернулся ко мне спиной и вышел из комнаты.
Почему у меня ощущение, будто я только что ткнула палкой медведя прямо в нос?
– Ну… тогда до встречи! – пискнула я и рванула вниз по лестнице, не сбавляя темпа, пока не оказалась обратно в «Поросёнке». Мужской смех преследовал меня на каждом шагу.
Парням почти нечего было перевозить, и в течение дня я старалась игнорировать их настолько, насколько это вообще было возможно. Это было сложно. Очень. Весь город тоже начал обращать на них внимание. Уже через пару часов после их приезда лавка была забита покупателями. У меня не было такого количества продаж уже чёрт знает сколько времени. Люди здесь были любопытными до безобразия – и, честно говоря, я их не виню. Там действительно было на что посмотреть.
Миранда с дочкой заглянули около трёх. Энни облизывала ванильный рожок с посыпкой, явно проигрывая битву тёплому воздуху. Я тут же подскочила, схватила несколько бумажных салфеток и протянула их подруге. Она с облегчением вздохнула.
– Спасибо. Она, как обычно, настояла на двойном шарике, но никогда не успевает съесть его достаточно быстро.
Миранда наклонилась, обернула рожок салфетками и вернула его сияющей Энни.
– Как я всегда говорю: двойная порция или ничего. Это касается и шотов, и мороженого, – засмеялась она и кивнула.
– Кстати о самопотакании… откуда, во имя звёзд, взялись эти четверо? Ты видела того, с татуировками? – она подняла руку и драматично обмахнула лицо.
Ха. О да-а-а, видела.
Белая вспышка в углу зрения заставила меня обернуться – из комнаты с таро выскочил Мэйвен.
Энни тут же его заметила:
– Мам, можно я пойду поиграю с Мэйвеном? Пожалуйста!
– Конечно, только ничего не трогай грязными руками. Я буду здесь, – ответила Миранда.
Энни радостно пискнула и помчалась по проходу к Мэйву. Он насторожил уши, и я уловила его желание смыться от маленькой девочки… но всё изменилось, как только он увидел, что у неё в руке. Ради шанса получить мороженое он всегда был готов потерпеть её тисканье.
Когда маленькие уши оказались вне зоны слышимости, я наклонилась ближе и ответила:
– У меня что, глаз нет? Они все офигенные. Правда, мрачный плохиш – тот ещё мудак. Они приехали из Портидж-Фолс, но я точно не знаю, зачем. Не хотелось быть слишком любопытной, да и уверена, кто-нибудь вытащит из них эту информацию ещё до конца дня.
Миранда кивнула.
– Я видела, как мрачный разговаривал с мистером Фиппсом. Похоже, ему даже нравилась беседа…
– Ну, я поставила его на место, так что надеюсь, он сбавит обороты. Ладно, сейчас принесу твой лунный камень.
Я повернулась и потянула один из ящиков, встроенных в нижнюю часть стены за прилавком. Представь старую лавку из прошлого века: длинная деревянная стойка, полки до потолка, ящики и шкафчики под столешницей – вот с чем я работала. Открыв ящик, я достала небольшой фиолетовый бархатный мешочек на шнурке.
– Этот камень сильно «вырос» за последние шесть месяцев. Он заряжался под одиннадцать лунных циклов, включая суперлуние и кровавую луну. Он должен помочь тебе лучше спать и держать стресс под контролем. Просто положи его на прикроватную тумбочку рядом с травами и кристаллами. В полнолуние оставляй его там, где на него будет падать прямой свет, чтобы он перезаряжался. И время от времени приноси его сюда – я смогу провести очищение.
Она протянула руку, и я опустила мешочек ей на ладонь. Развязав шнурок, Миранда достала тускло светящийся молочно-белый камень. Проведя пальцами по гладкой поверхности, она выдохнула, и когда подняла на меня глаза, они были полны слёз.
– Ох… нет. Милая, что случилось? – прошептала я, не желая, чтобы Энни что-то услышала.
Моя самая старая подруга посмотрела в потолок и дала себе пару секунд, чтобы взять себя в руки.
– Последние пару месяцев были тяжёлыми, девочка. Спасибо тебе за это. Энни – чудесный ребёнок, но одиночное материнство – не для слабонервных, уж поверь. Я даже не представляю, что бы я делала, будь она хоть немного похожа на меня в её возрасте. Я просто благодарна, что мои родители помогают, сколько могут.
Миранда была одной из самых сильных женщин, которых я знала. Пару лет назад её бывший муж просто взял и ушёл – и от неё, и от Энни. Всё это время он крутил романы на стороне, а потом в один день исчез и больше ни разу с ними не связался. Его потеря, по-моему. Моя лучшая подруга была потрясающей: волосы до плеч, красивые шоколадные глаза, высокая, подтянутая фигура… Какой мужчина вообще уходит от такого?
Слёзы, собирающиеся у неё в глазах, ясно давали понять, насколько тяжело ей приходилось, и мне стало паршиво от того, что я не заметила этого раньше.
– Ох, милая. – Я протянула руку и сжала её ладонь в своей. – Ты справишься. Давай я заскочу к вам как-нибудь на следующей неделе: могу посидеть с Энни, пока ты наведёшь порядок, или возьму с собой Мэйвена, чтобы он её занял, а я помогу тебе с чем угодно. Я принесу вино?
– Это… звучит хорошо, то, что мне сейчас нужно. Я напишу тебе и скажу, как у нас выглядит неделя.
Она убрала камень обратно в мешочек и позвала Энни. Маленькая блондинка выскочила из-за угла в глубине лавки и вприпрыжку подбежала к нам – уже без рожка мороженого.
– Мэйвен! – укоризненно сказала я.
Его маленькая мордочка выглянула из-за того же угла, откуда только что появилась Энни: мой озорной лис отчаянно пытался слизать присыпку, облепившую ему всю морду.
– Надеюсь, ты ему предложила, а не он просто взял и помог себе? – спросила я, скрестив руки на груди и изо всех сил стараясь не рассмеяться.
– Он сказал, что поможет мне доесть, пока всё не растаяло и не устроило огромный бардак. – Она пожала плечиком.
Энни всегда говорила, что Мэйвен с ней разговаривает, так что ничего нового. Детское воображение – штука серьёзная.
– Вот как? Ну, главное, чтобы он не просто стащил у тебя мороженое.
– Ладно, малышка, пойдём. Сэйдж придёт к нам на следующей неделе, так что ты её ещё увидишь.
– Ага, и я уже жду не дождусь! Пока! Просто скажи, в какой день тебе удобно.
Я помахала им рукой, когда они вышли, мы перекликнулись прощаниями, и дверь захлопнулась.
Оставшаяся часть дня пролетела быстро – за сплетнями и болтовнёй. Новые люди в городе всегда вытаскивали всех из своих уютных нор. И это было приятно: я увидела многих, кого давно не встречала. Подсчитывая выручку после закрытия лавки, я не могла жаловаться. Может, эти новенькие и дальше будут подстёгивать мои продажи… а я заодно продолжу их разглядывать, как и весь остальной город.
Когда мы с Мэйвеном вернулись в коттедж, погода всё ещё была вполне комфортной – как раз то, что нужно, потому что мне предстояло заняться той несчастной клумбой, которая выглядела так, будто уже одной ногой стояла в могиле. Мэйв юркнул в дом через свою лисью дверцу, наверняка в поисках ужина. Я закатила велосипед в гараж, потом сняла планшет с зажимом с садового сарая – для Фрэнка и Арло – и отметила пару пунктов из того, что просили клиенты.
Все наши весенние деревья сейчас были в полном цвету, и при каждом порыве ветра воздух наполнялся ароматом. Я шла по дорожкам из рассыпчатого гравия, разделявшим сады и клумбы. Остановившись перед поникшими цветами, я опустилась на колени и провела рукой по одному из увядших растений.
