Текст книги "Мстители. Война Бесконечности. История Камней. Истоки"

Автор книги: Брэндон Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

На Коллекционера нахлынула волна облегчения. Разделив эту очень личную и нелегкую для него историю с Высочайшим Смотрителем, он почувствовал, как ни странно, некое удовлетворение.

– А потом? – прошептал Высочайший Смотритель затаив дыхание.

– Пока я приходил в себя, Стражи забрали Сферу, а вместе с ней и Камень Силы, – продолжил Коллекционер.

– Слепые яйца, вот это треп! – воскликнул Высочайший Смотритель.

Коллекционер выдавил фальшивую улыбку, согласно кивая молодому человеку.

– Да, такой треп. Именно то слово, которое я бы использовал в этом случае. Неудивительно, что ты столького достиг за свою короткую жизнь, ведь у тебя такой яркий словарный запас.

– Ага, я умен, знаю все самые лучшие слова, – подтвердил Высочайший Смотритель. – Эй, я слышал, Гамора влюбилась в Звездного Лорда. Это правда? Слышал, они целовались. Так они целовались? Иногда я притворяюсь, будто я Звездный Лорд, а моя подушка – Гамора, и тогда я целую свою подушку.

Грандмастер заметил, что брат снова выходит из себя, и вмешался, направляя беседу в нужное русло.

– Вернемся к нашей потрясающей истории, ладно? – предложил он.

Коллекционер взял себя в руки.

– Я представлю вам сокращенную версию, а потом перейдем к делу, – сухо сказал он. – Ронан отобрал Камень Силы у Стражей. Наконец-то он получил возможность уничтожить Ксандар и решил сделать это без помощи своего покровителя. Он открыл сферу и тут же попал под излучение Камня. Он вбил камень в свой Косможезл – довольно глупое название для оружия, если хотите знать мое мнение – и вторгся на Ксандар на своем корабле «Черная Астра». Корпус Нова, объединившись со Стражами, организовал планетарную блокаду с помощью своего флота, но Ронан ее с легкостью прорвал. Звездный Лорд и его друзья проникли на борт «Черной Астры» и попытались остановить Ронана с помощью очень мощного оружия. Их план провалился. Энергия Камня Силы полностью защищала кри. Решив, что он неуязвим, он спустился на поверхность Ксандара, чтобы завершить свою месть, а Стражи последовали за ним.

– А затем, чтобы победить, Звездный Лорд отвлекает Ронана песней и танцем! – прервал рассказ Высочайший Смотритель. Он вскочил на ноги и стал вертеться под взглядами ошеломленно молчащих Старейшин.

– Если ты знаешь эту историю, зачем заставляешь меня ее рассказывать?! – рявкнул Коллекционер.

Высочайший Смотритель прекратил танцевать, спустился со своего насеста и приблизил лицо к лицу Коллекционера.

– Потому что я главный.

Его тон был легким и игривым, но за ним таилась абсолютно холодная ненависть.

– Ты будешь делать то, что я скажу, и я, возможно, дам тебе то, что ты хочешь. Заканчивай историю. Ты практически подошел к концу.

Коллекционер усмехнулся и продолжил.

– Когда Косможезл Ронана разбился, Звездного Лорда почти уничтожила чистая энергия Камня Силы, но его союзники взялись за руки, разделив силу Камня, и развеяли Ронана. Звездный Лорд передал Камень на хранение Корпусу Нова, а тот снял со Стражей все судимости и отпустил с предупреждением держаться подальше от неприятностей, – сказал Коллекционер. – Конец.

– Ты пропустил пару деталей, – с ухмылкой заметил Высочайший Смотритель. – О Йонду и Опустошителях. Но неважно. Опустошители странные.

– Откуда ты знаешь все это? – спросил Грандмастер.

– Я же говорил, что богат. Плачу людям за то, что они рассказывают мне разные вещи. И я никогда не знаю, правда или нет, – объяснил Высочайший Смотритель. – Просто предупреждение: у Корпуса Нова больше нет Камня Силы. Это я знаю точно. Он у Таноса. Эту историю я пока не слышал. Спрашивал всех своих информаторов, но, похоже, никто не знает, в чем соль. Ты знаешь?

Грандмастера затопило волнение.

– О, мы знаем, в чем соль, – сказал он. – Разве мы не знаем, в чем соль, брат? И он снова наклонился к уху Коллекционера. – Выдай ему отличную байку, чтобы он отдал нам Камень Бесконечности. Я знаю, что ты чуешь его так же, как и я.

– Я знаю, в чем соль, – подтвердил Коллекционер, закатив глаза.

Он уже отчаялся закончить эту беседу.

– Корпус Нова неспособен сохранить такую вещь, как Камень Силы. Он – жалкая контора, которой управляют дураки и идиоты. Нова Прайм – молодящаяся, эгоистичная фанатичка, нанимающая некондиционных бойцов. Да им умений едва хватает, чтобы собственный тыл подтирать. И они понятия не имеют, что происходит в Галактике.

Грандмастер пихнул брата.

– Да, но что там с солью? – напомнил он. – Как этот Танос, о существовании которого ты знал, но не был в нем уверен, заполучил Камень Силы?

– О-о-о.

Коллекционер судорожно пытался что-нибудь выдумать. Он ни слова не слышал об этом происшествии: из-за своей депрессии он слегка выпал из жизни. И тут в его мозгу возникла идея. Он точно знал, какая история заинтересует Высочайшего Смотрителя.

– Звездный Лорд украл его для Таноса, – заявил он. – Да, так и было.

– УХУ! – крикнул Высочайший Смотритель. – ЗВЕЗДНЫЙ ЛОРД НАВСЕГДА!

Коллекционер попал в струю. Его ложь легко оформилась в историю.

– Звездный Лорд и его занго слонялись по Галактике в поисках неприятностей, и тут внезапно их вызвал Танос. Ему нужен был Камень Силы, и он знал, кто сможет его достать.

В глазах Высочайшего Смотрителя вспыхнул интерес. Он едва сдерживал волнение.

– Чтобы выполнить задание, Звездному Лорду пришлось уйти из Стражей и работать под глубоким прикрытием в Корпусе Нова. Но для осуществления плана ему нужна была помощь, и он завербовал ловкого молодого человека, сына владельца закрытого клуба. Отец тренировал его, наставлял и учил, как быть героем. Звездный Лорд доверял этому богатому модному гению больше, чем кому-либо другому во Вселенной. Вместе они сокрушили батальон Корпуса Нова, забрали Камень Силы и отдали его Таносу, который отпраздновал их победу пиршеством, – рассказывал Коллекционер.

Он видел, как Высочайший Смотритель нетерпеливо хлопал в ладоши, желая поскорее услышать триумфальное окончание истории.

–      После пирушки Звездный Лорд и его напарник вернулись домой, где их ждала Га– мора. Ее впечатлил их успех. Устав от Звездного Лорда, она схватила молодого человека и страстно его поцеловала перед всеми его друзьями.

Грандмастер не удержался, сложившись пополам от смеха.

– Ха-ха-ха! Какая невероятная история! – хохотал он. – Я бы попросил рассказать ее еще раз, если бы у нас было больше времени. Это тебя удовлетворило или нет, Высочайший Смотритель?

– Еще как, – ответил тот с улыбкой.

– Так покажи нам Камень Бесконечности, – рявкнул Грандмастер, внезапно меняя тактику.

Высочайший Смотритель щелкнул пальцами, и один из его телохранителей внес в комнату металлическую коробку. Он поднял крышку, показывая, что внутри. Там оказался светящийся оранжевый камень.

– Это Камень Души. Супер, да? Смотрите, но не трогайте.

Коллекционер оглядел камень с подозрением. Он был убежден, что Камень Души либо потерян, либо в руках у кого-то намного более могущественного. Тем не менее он хотел его получить и не мог упустить такой шанс. Коллекционер сунул руку в заплечную сумку и вытащил товар для обмена.

– Это Камень Желаний, – сказал он. – Разбей его. Думаю, тебе понравится то, что внутри.

– Он уродливый и скучный, – возразил Высочайший Смотритель, схватил камень и швырнул его в стену, расколов на две половины. Оттуда выбралась крошечная, похожая на ящерку феечка. Она летала кругами в ошеломлении после пережитого. Высочайший Смотритель вытянул руку, и крошечное создание село ему на ладонь.

– Вау, – выдохнул он.

– Вперед, мудрейший, – подбодрил Грандмастер. – Загадывай желание.

Высочайший Смотритель резко хлопнул в ладоши и смял феечку, уничтожив ее за пару секунд. Оранжевые внутренности существа брызнули во все стороны.

– Всем известно, что у фей из Камней Желаний внутри радужные искры. Это фальшивка, – заявил он. – А я не люблю фальшивки.

Молодой человек потянулся к Грандмастеру, но Коллекционер схватил его за руку и удержал.

– Это было бы крайне неразумное решение, – сказал Коллекционер, отпихивая руку Высочайшего Смотрителя.

Грандмастер взял так называемый Камень Души из коробки. Сияющая оранжевая краска осталась на его ладони.

– Мы тоже не любим фальшивки, – сказал он.

Телохранители Высочайшего Смотрителя медленно двинулись на Грандмастера. Он хихикнул, глядя на их маневры.

– Только троньте меня – увидите, что будет. Вы знаете, кто я и чем занимаюсь. А если нет, ваш босс вам расскажет. Он мой преданнейший поклонник. Тронете меня – и окажетесь в такой дыре, откуда выхода найти не сможете до конца жизни. Тяжкий труд с утра до вечера, бои в клетке каждую ночь, час на сон, синяки, кровоподтеки, переломы – и все это не моя проблема. Или лучше я просто распылю вас на месте, задую, как свечку. Может, с утра, как только проснетесь. Завтра вам подходит? Я свободен весь день.

Четыре пузатых телохранителя отступили, подняв руки в воздух.

Высочайший Смотритель встал на диван, чтобы оказаться лицом к лицу с Грандмастером.

– Я думал, ты крут, а ты просто клоун. Народ Сакаара опозорил тебя. Я слышал эту историю. Тебя вышвырнули вон, и теперь ты слоняешься по космосу, как шелудивый пес. Посмотри на меня хорошенько: я – будущее, а ты – прошлое. Убирайтесь отсюда, вы, старые чудаки. Высочайший Смотритель сказал.

Коллекционер встал с кресла, перекинул полу плаща через плечо и улучил минутку, чтобы оценить обстановку. Он был зол и расстроен, что его так легко провели. Но обнадеживало то, что оставались знания. По крайней мере, он знал имя своего конкурента. Танос. Все, что оставалось, – это найти его и уничтожить. Эта мысль заставляла его трепетать.

Он склонил голову и обратился к Высочайшему Смотрителю тихим, мягким голосом.

–      Мы пришли сюда сегодня по делу. Я предполагал, что ты – игрок, но твоя ценность в космических масштабах равна нулю. Ты – ничто, желающее казаться чем-то. Ты играешь в детские игры, потому что сам ребенок. А я не веду дел с детьми. Я видел и испытывал такое, о чем ты мог только слышать. Я держал Камень Силы в руках и выжил, чтобы рассказать об этом. Я видел, как смерть и разруха рвут миры на клочки, как мокрую бумагу. И вот я стою тут, не свернув с пути к своей цели. У тебя нет Камня Бесконечности, а значит, мне незачем терять здесь свое время, однако ты подсказал мне некую новую цель. И за это я благодарен тебе. Но берегись: в самом ближайшем будущем я сожгу это заведение дотла. Хорошего дня.

Коллекционер уверенно вышел из комнаты и прошествовал, сопровождаемый Гранд– мастером, мимо одинокой распорядительницы.

– Пока-пока! – прочирикала она, жизнерадостно помахав.

Братья распахнули дверь и выбрались на улицу.

– Это было мощно, – заметил Грандмастер, когда они ускорили шаг.

– Шевелись быстрее, – велел Коллекционер.

– Мы ходим весь день! У меня ноги горят, мне нужен массаж, – пожаловался Грандмастер. – Можем мы хоть одну секундочку передохнуть и собраться с силами? Нам нужен новый план. Камень Бесконечности все еще где-то здесь! Ты больше не хочешь найти его?

– Конечно, хочу. Как ты смеешь сомневаться?! – воскликнул Коллекционер.

БУМ! Столб пламени вырвался из парадной двери «Приюта Клитона». Высочайший Смотритель и его охрана выбежали из задымленного клуба, ошарашенно вертя головами и заходясь кашлем.

– Я, возможно, позаимствовал маленькое взрывное устройство из коллекции Миззалы и оставил его в качестве прощального подарка, – объяснил Коллекционер.

– Ясно, – ответил Грандмастер. – Давай вернемся в музей и составим новый план.

Братья продвигались по улице со всей возможной скоростью, но толпа была плотной и становилась все плотнее. Пробираться сквозь нее становилось затруднительно. Улицы были забиты гуляками. Они танцевали и наслаждались ночной жизнью, не обращая внимания на шумиху в «Приюте Клитона». Взрывы были обычным делом для вечера пятницы на Забвении. Грандмастер попытался протиснуться сквозь людскую толпу, но дорогу ему преградил широкоплечий тип, весь покрытый длинной шерстью. После безуспешной попытки отодвинуть его Грандмастер перешел к более решительным действиям.

– С дороги, кретин! – рявкнул он.

Звероподобный прохожий повернулся и обнаружил перед собой того, за кем явился на Забвение.

– Ну разве это не чертовски приятное совпадение? Должно быть, сегодня мой счастливый день, – пророкотал он.

– Нартаз! – воскликнул Грандмастер. – Вот неожиданность.

– Ты кинул меня с оплатой за мокруху, – заявил Нартаз. – Я прилетел получить с тебя должок.

– Ты же сказал, что не знаешь никакого Нартаза, – вмешался Коллекционер.

– Я соврал, – вздохнул Грандмастер.

Братья кинулись в противоположную сторону, распихивая людей в попытке уйти от погони. Они заметили впереди переулок и рванули сквозь толпу в его сторону. Нартаз настигал их. Его плазмомет был в полной боевой готовности. Братья свернули за угол и скользнули в переулок, где столкнулись с толпой недавних знакомых – Йааном и какалорнцами. Они уговорили уже несколько бочонков «Флазского молока» и горланили песни с тех самых пор, как намяли друг другу бока этим вечером. При виде Грандмастера и Коллекционера их веселье быстро переросло в злость.

– Ты! – заорал Йаан, ткнув пальцем в Грандмастера.

– Эй! Это же дохляк, что вперся на твою сидуху, – заявил главарь какалорнцев.

– Вы что, подружились? – рявкнул Грандмастер. – Терпеть не могу эту вонючую планету!

Братья оказались в ловушке. Враги загнали их в угол. В паре футов от них разносчик заводил свой воздушный мотоцикл. Коллекционер понял, что это их шанс, и кинулся к нему, постаравшись обойти какалорнцев по широкой дуге.

– Эй, Коллекционер! Я тебя знаю! – воскликнул разносчик, радостно помахав рукой.

Тут Грандмастер врезал ему по голове и неловко стащил с мотоцикла.

– Я бы поблагодарил тебя, но, если честно, это ты должен нас благодарить, – заявил он. – Возможно, это самое волнующее приключение из всех, что с тобой когда-либо случались и случатся. Мы – большие шишки.

Братья забрались на мотоцикл, уселись надежнее и рванули к музею.

ГЛАВА 10

Коллекционер вломился в музей и кинулся в свой кабинет, преследуемый братом по пятам. Их могут быстро настигнуть, так что каждая минута на счету.

– Готовь бластер Читаури немедленно! – крикнул Грандмастер. – Потом выпустим ксандарианского дробильщика и посмотрим, как он пирует.

Но внимание Коллекционера было сосредоточено на чем-то другом.

– Нет, не выпустим, – проурчал он.

– Тогда зачем он тебе вообще нужен?! Знаешь, если бы я нашел подходящего телохранителя сразу по прибытии на эту помойку, мы бы не влипли в такую заварушку. Сейчас я почти скучаю по Спорду.

– Помоги мне, – потребовал Коллекционер.

Он махнул на свое Кресло для Размышлений.

– Сейчас не время для перестановки! – воскликнул Грандмастер.

– ТОЛКАЙ! – рявкнул Коллекционер.

Они схватили громоздкое кресло и сдвинули его с места, открыв люк в полу.

– Скажи мне, что он ведет в убежище, – попросил Грандмастер.

Люк распахнулся, и оттуда начал подниматься железный постамент. На нем стоял фонарь, заполненный мерцающим красным туманом. Самый ценный экспонат Коллекционера, Эфир. Грандмастер не мог поверить своим глазам. Но, прежде чем он смог выразить свое изумление, на музей обрушился хаос.

КА-БУ-УМ!

Нартаз вынес двери в музей выстрелом из плазмомета и как ни в чем не бывало прошел внутрь вместе с Йааном и какалорнцами. Они столкнулись, когда Грандмастер с Коллекционером удрали от погони. Поняв, что они преследуют одних и тех же смутьянов, Нартаз предложил Йаану и какалорнцам объединиться и ловить их вместе.

– Где ты, Грандмастер?! – позвал Нартаз. – Я знаю, что ты тут. Выходи поздороваться со старыми друзьями.

Несколько мгновений спустя подтянулся и Высочайший Смотритель, прибывший на плечах четырех своих телохранителей. Все они чувствовали себя обманутыми и жаждали крови. Ни один не собирался покинуть музей без драки. Они прошли в главный зал и тут наконец столкнулись с Коллекционером и Грандмастером.

– Вы оба – покойники, – рявкнул Нартаз.

Коллекционер спокойно открыл вместилище Эфира и выпустил кровавую пульсирующую субстанцию в воздух. От шипения воздух завибрировал. За секунды алая субстанция расползлась по полу, как многоголовая змея, загоняющая свою жертву.

Незваные гости застыли от ужаса, когда темные щупальца Эфира в мгновение ока обхватили их тела.

– Нет! Пожалуйста! – завизжал Высочайший Смотритель, когда туман обвил его телохранителей, удушая их, прежде чем поглотить полностью и его.

Красно-черная субстанция высосала из его тела всю энергию до капли, отбросив пустую оболочку, перед тем как перейти к следующим жертвам. Водоворот тьмы закружил какалорнцев, выворачивая их наизнанку, одного за другим, пока все они не оказались в одной куче на земле. Участь Нартаза и Йаана была не лучше. Их душераздирающие крики эхом отражались от стен музея, пока Эфир, превратившись в тысячи мелких шипов, пронзал их насквозь снова и снова. Как только вся жизненная сила была высосана из их тел, они рухнули на пол, словно тряпичные куклы. Грандмастера заворожили ужасающие события, свидетелем которых он только что стал. Выполнив свою миссию, Эфир вернулся в свое вместилище, чтобы погрузиться в сон до следующего пира.

Братья полностью разгромили своих врагов и радовались победе.

– РАБЫНЯ! – позвал Коллекционер.

Килан все это время простояла в тени. Она услышала шум и спряталась, чтобы избежать щупалец Эфира. Резня, свидетелем которой она стала, потрясла ее.

У Грандмастера перехватило дыхание.

– Это было... прекрасно и пугающе, – сказал он с благоговением. – Он все-таки у тебя. Все это время он действительно был у тебя!

– Конечно, был! Эфир – одна из мощнейших сил среди всего сущего. Я не стану выставлять ее на потеху зевакам. Это даже не обсуждается, – издевательски фыркнул Коллекционер. В нем поднималось раздражение. – РАБЫНЯ! Сюда, сейчас же.

Килан медленно выступила из темноты, чтобы Коллекционер мог ее увидеть.

– Убери эти тела, – велел он.

– Нет, – спокойно ответила девушка.

Коллекционера потряс ее ответ.

– Прости, что?! – взревел он.

Что-то в Килан изменилось. Она была спокойнее, чем когда-либо. Как будто с ее плеч упал немалый груз.

– Великий и могущественный Коллекционер? Ничего подобного. Пока вы дрыхли и хандрили, я просматривала ваши голографии, читала бухгалтерские книги, наладила надежные контакты, обзавелась связями. Вы и представить не могли, что я настолько умна. Вы слишком уверились в моей ничтожности, чтобы что-то заметить.

– Хочешь сказать, что твой идиотизм был просто притворством, дымовой завесой? Сомневаюсь. Ты – ничтожество, дитя. Я дал тебе все, – заявил Коллекционер.

– Вы отняли у меня мою жизнь! Для вас я – просто вещь, не личность, а часть вашей коллекции! – воскликнула Килан. – Вы – мальчишка в теле мужчины, скупающий вещи, чтобы заполнить пустоту внутри. Вы становитесь сильнее, только делая больно другим. Но мне вы больше никогда не причините боли.

Коллекционер указал на тела, усыпавшие пол музея.

– Ты видела, что я только что сделал с этими людьми, и все еще упорствуешь? – удивился он, качая головой.

– Мелочные, ничтожные люди и глупые космические игры, – выплюнула Килан.

Она протянула руку к поясу и вытащила небольшую ручную пушку. Этот предмет Коллекционер узнал сразу же.

– Компактный Трехмоторный Коллайдер, – произнес он с заметным удивлением в голосе. – Где ты его достала?

Килан улыбнулась.

– Панго так похож на вас: отчаявшийся, готовый на все, лишь бы получить то, чего хочет, – сказала она. – Я воровала экспонаты из музея в течение нескольких недель, продавая их по частям, сберегая деньги, чтобы купить оружие. Не так-то легко было выбираться из музея, когда вы следили за мной. Но все стало намного проще, когда вы дали мне поручение найти тот самый череп Дотаки, который я же у вас и украла. Так мне удалось принести это.

Она подняла оружие, словно бросая вызов.

– Вашу смерть.

– Панго обманул тебя насчет состояния этого оружия, – рассмеялся Коллекционер.

– Никакой больше лжи! – выкрикнула Килан и повернула переключатель на КТК.

Он заурчал, когда девушка направила его на Коллекционера.

– Вы холодный, жестокий и злобный.

– Я именно такой. И ты никоим образом не сможешь этого изменить, – заявил Коллекционер. – Опусти оружие, Карина. Сейчас же.

– Меня... зовут... КИЛАН! – выкрикнула она.

КА-БУ-УМ!

Когда Килан выстрелила, спусковой крючок отказал, спровоцировав взрыв снаряда в стволе. Силой взрыва ее впечатало прямо в бак со слизнями. Стенки емкости тут же треснули, и девушка оказалась покрыта скользкими тварями. Оглушенная, но невредимая, Килан ударилась в слезы. Несмотря на тщательную подготовку, ее план провалился. Килан доверилась Панго, а он предал ее, как и все прочие. Вместе с осознанием пришли опустошение и стыд.

Коллекционер взглянул на нее, рыдающую на полу, покрытом слизнями, и почувствовал что-то вроде жалости.

– Должно быть, тебе нелегко пришлось, когда ты приехала на Забвение, совсем одна, без друзей и семьи, в погоне за мечтой, которую не знала, как осуществить. Я забрал тебя с улицы, дал тебе цель. Наверное, ночами ты страдала, желая стать независимой, но не имея сил на это. Я не собираюсь вникать во все это. Позволь мне положить конец твоим страданиям. Сегодня, моя дорогая, я тебя освобожу.

Он взял фонарь с Эфиром и приготовился выпустить его снова.

– Постой, – сказал Грандмастер, протянув руку.

Коллекционер замер, ожидая, пока брат подберет правильные слова.

– Очевидно, я ошибался в некоторых вещах. Все это время Эфир был у тебя, что пришлось нам весьма кстати. Спасибо за то, что спас наши жизни, и прочее. Но, я думаю, что... Просто выслушай меня: тебе лучше отпустить Килан. Будь я на твоем месте, я бы наверняка уничтожил ее сразу же, не раздумывая ни секунды. Но тут я скажу тебе то, что ты и сам знаешь: мы разные.

Коллекционер почувствовал прилив раздражения.

– Переходи к сути, – процедил он сквозь сжатые зубы.

– Настоящую, истинную силу получить нелегко, – сказал Грандмастер. – И я думаю, милосердие – лучший способ для тебя.

– Ха-ха-ха! Тиран-социопат предлагает мне проявить милосердие? – расхохотался Коллекционер.

– Так вот что ты думаешь обо мне? – спросил Грандмастер. – Хм. Ты не так уж неправ. Я делаю, что могу, чтобы выжить, и не нуждаюсь в оправданиях. Но, послушай меня, говорю тебе: это создание больше не представляет угрозы. Ты забрал у нее все, чем она могла бы причинить тебе вред. Уничтожь ее сейчас – и ты окажешься тем, кем она тебя считает: холодным, жестоким злодеем. Правда это или нет, не дай ее словам исполниться. Иначе она победит. Скажи, что ты понял, в чем тут смысл.

Коллекционер обдумал слова брата. Он был одержим силой так давно, что забыл, как много у нее форм. Сила – не только разрушение. Сила – не всегда контроль. Сила – это созидание. Сила в том, чтобы давать, когда можешь легко отнять. Сила была и в страхе, и тут Коллекционеру внезапно раскрылась ее новая грань. Он не мигая уставился на Килан. После нескольких секунд томительного молчания он вытащил из кармана Диск Памяти и швырнул его в направлении девушки. Килан поймала его в воздухе и сжала так сильно, словно хотела раздавить.

– Я бы не стал уничтожать это, будь я на твоем месте, – предостерег Коллекционер. – На нем много того, что покажется тебе более чем полезным. Я вверяю его тебе. Прощальный подарок.

– Думаете, ваши истории и размышления мне интересны? – процедила Килан.

– Дитя, это не просто мои истории. Это истории самой Вселенной. Ответы на загадки, о существовании которых ты и не подозревала. Будь осторожна с этим Диском. Уничтожь его – и никогда не узнаешь, кто опустошил твой родной мир, – сказал Коллекционер. – Это был не я, кстати.

– Чего вы от меня хотите? – пробормотала девушка.

– Покинь Забвение и никогда не возвращайся, – произнес Коллекционер, перекидывая полу плаща через плечо. – И побыстрее, Килан. Пока я не передумал.

Килан вскочила на ноги, сняла слизня с волос и кинула его к ногам Коллекционера. Выбегая из музея, она улыбалась. Она не знала, что ждет ее в будущем, но точно знала, что она больше не является собственностью безумца. И только это имело значение. В остальном она разберется по ходу дела.

– Дерзит, несмотря ни на что. Мне это нравится, – заявил Грандмастер. – Интересно, куда она пойдет и кем станет. Будь Килан чуточку покрепче, я бы взял ее в телохранители.

– Она – приспособленец, – сказал Коллекционер. – И станет тем, кем ей будет необходимо стать.

– Я раньше думал, что ты скупаешь вещи, чтобы восполнить какую-то потерю в прошлом или что-то вроде того, но ведь дело не в этом, правда, Тиван? – заметил Гранд– мастер. – Тут у нас совсем не страсть к накоплению, это, скорее, продолжение тебя самого. Хороший, плохой, невообразимо отвратительный. Какой странный мозг заключен в твоей черепной коробке.

Грандмастер бросил взгляд на тела, по– прежнему разбросанные по всему музею.

– И кто теперь будет убирать этот бардак? – спросил он. – Тебе стоит нанять ту девчонку из «Приюта Клитона». Она наверняка ищет работу.

Коллекционер издал долгий, утомленный вздох.

– Пора прекращать покупать рабов, – сказал он. – От них больше проблем, чем пользы.

– Прекрати использовать слово на «р»! – взвился Грандмастер. – Да, и пересмотри по возможности свои условия найма.

Грандмастер заметил на рабочем столе брата то, на что не обратил внимания по прибытии.

– Наша старая доска для Астрофишек, – произнес он в изумлении. – Ты хранил ее все эти годы. Все-таки немного сентиментален, а?

– Я как раз занялся ее реставрацией, но тут меня отвлекли, – заявил Коллекционер.

– Сентиментальный дурак, – усмехнулся Грандмастер. – Давай сыграем. Успокоим нервишки.

Он уселся и оглядел каждый дюйм игровой доски.

– Надеюсь, ты не станешь жульничать. Я помню, как ты не любишь проигрывать. О! А у тебя есть теклазианский чай? Я бы хотел принять ножную ванну перед сном. И на всякий случай повторю: я не собираюсь спать в подвале рядом с ксандарианским дробильщиком.

Коллекционеру надоела болтовня брата.

– Закрой рот хоть на секунду, – попросил он. – Наше бремя стало легче. Наши враги повержены. Давай просто насладимся этим.

– Мы не добыли Камень Бесконечности, но, я думаю, Вселенная еще молода. У нас еще будет время. По крайней мере, у тебя есть Эфир. Сейчас, во всяком случае.

Коллекционер крепко сжал сосуд с Эфиром. Этот предмет был самым ценным из всего, что ему принадлежало. Он уставился на алое облако ярости в своих руках и почувствовал его пульсацию. Закрыв глаза и очистив разум, он мог отчетливо слышать крики своих врагов. Это ощущение очень бодрило. Наконец-то Коллекционер почувствовал, что к нему возвращаются силы и контроль над ситуацией.

– А что с этим Таносом? – спросил Грандмастер. – Если он придет за тобой, все может закончиться не очень хорошо.

– Пусть приходит, – сказал Коллекционер, с улыбкой глядя на ужасающую красоту Эфира. – Пусть все они приходят за мной.

Литературно-художественное издание

ВСЕЛЕННАЯ MARVEL

Брэндон Снайдер

ИСТОРИЯ КАМНЕЙ

Истоки